Маомао подалася до лісу по лікарські трави, але потрапила до рук ловців «наречених» для імператорського гарему. І тепер молоденька аптекарка, помічниця знахаря з кварталу червоних ліхтарів, вимушена працювати служницею другорядних підложниць на жіночій половині палацу. Незадоволена таким станом справ, вона сподівається тишком-нишком відпрацювати мінімальний строк служби, аби якнайшвидше повернутися до аптекарської справи. Одначе її допитливість, жага знань та почуття справедливості стають на заваді цим планам. Випадково вона розкриває справу, яка привертає до неї увагу улюбленої гаремниці імператора та високоповажного євнуха — наглядача гарему. Але поки що Маомао все ще сподівається на швидке повернення додому й сумно зітхає, притискаючи до себе кошик з білизною..