Підготовка до бенкету

ГЛАВА 17. Підготовка до бенкету

Маомао миттю зажурилася, коли почула від Хуннян, як саме проходить бенкет у саду.

Старша покоївка була присутня на торішньому весняному бенкеті й зробила висновок:

— Слава богам, що цього року його не було, — зітхаючи сказала вона.

Там не треба було нічого такого робити. Все, що потрібно — просто стояти.

Зрештою подружжя імператора, як почесні гості, повинні лише супроводжувати імператора. Те саме стосується і їхнього почту.

До програми зазвичай входили показові виступи майстрів бойових мистецтв та танцівниць, читання поезії у супроводі ерху*, а іноді, як говорять, і театральні постановки. Від них же вимагається лише їсти, що подадуть, та розсипати люб’язні усмішки у відповідь на належні привітання урядовців.

// * П.п.: Ерху — старовинний китайський струнно-смичковий інструмент, що віддалено нагадує двострунну скрипку.

Все це просто неба, під поривами морозного вітру.

А сад такий самий великий і пустопорожній, як влада імператора. Тільки уявіть: якщо вам захочеться позбавитися зайвої рідини, доведеться витратити з чверть години, якщо не більше.

Оскільки імператор, як головуючий, за будь-яких обставин залишатиметься на своєму почесному місці, то і його дружини не матимуть іншого вибору окрім, як наслідувати таку ж поведінку.

«Знадобиться просто залізний сечовий міхур».

Якщо ранньою весною бенкет в саду такий жахливий, то що ж буде зимою?

Тому Маомао оздобила свій спідній одяг кількома кишенями, до яких можна було б покласти нагріте каміння, як грілку. Крім того, вона запаслася саморобними цукерками з дрібно нарізаного кореня імбиру та мандаринового лушпиння, зварених у солодкому фруктовому сиропі.

// П.п.: Не впевнена щодо цедри мандарину, а от імбир серед купи інших корисних для організму властивостей має здатність створювати зігрівальний ефект, оскільки покращує кровообіг. До того ж він допоможе травленню у боротьбі з надмірним бенкетним частуванням. Ну, й звісно, обидва ці компоненти підвищують імунітет, особливо щодо простудних захворювань, тож можемо брати на озброєння такі цукатики і для себе 🤓.

Коли вона показала Хунніан спіднє та цукерки, жінка зі сльозами на очах стала благати її зробити таке саме для всіх.

Поки дівчина готувала схожі набори для інших жінок палацу, до неї підійшов один байдикуватий євнух-красунчик й попросив зробити це й для нього. Його супроводжуючий виглядав так, ніби хотів сказати те саме, тож вона була вимушена взятися за виготовлення ще двох комплектів.

На додачу пані Ґьокуйо розповіла про все імператорові під час його чергового візиту, тож наступного дня до Маомао підійшли особиста швачка імператора та євнух, відповідальний за його харчування, щоб навчитися робити таку саму спідню білизну та солодощі.

Ну справді, це вже схоже на якесь подвижництво!

Зрештою, через все це Маомао була зайнята додатковою роботою до самого бенкету.

Ввечері напередодні цього вирішального дня, коли в неї нарешті з’явився вільний час, Маомао вирішила приготувати ще деякі ліки з того, що було в неї під рукою.

***

— Ви виглядаєте просто чудово, пані Ґьокуйо! — слова Їнхуа та інших не були пустими лестощами.

«Що ж, її справді недарма називають найулюбленішою дружиною».

Подружжя імператора, чия екзотична зовнішність ніби дихала чужоземними вітрами, була вбрана у яскраво-червону спідницю та рожеве ханьфу. Широкі рукави верхнього одягу були такі ж червоні, як спідниця, щедро гаптовані золотою ниткою. Її волосся було зібране у два великих кільця й закріплене вишуканими шпильками з квітковим орнаментом, а середину зачіски прикрашала діадема. Самі шпильки були срібні, а з кінців прикраси звисали червоні шовкові китиці з нефритовими бусинами.

Мабуть, вся річ у тім, що це пані Ґьокуйо, оскільки попри дивовижне оздоблення, подібні шати не побачиш на комусь іншому. Подейкували, що у всій країні не знайдеться красуні, яка могла б зрівнятися з дружиною імператора променисто-червоним відтінком рудого волосся. На додачу нефритово-зелені очі, що сяяли серед червоного, надавали їй особливо таємничого вигляду.

Одяг Маомао та інших дівчат також мав рожеві елементи, щоб показати, що вони супроводжують саме пані Ґьокуйо.

Всі вони матимуть однакове вбрання та зачіски.

Тож пані дружина Ґьокуйо спеціально дістала зі свого комода скриньку з коштовностями. Там були намиста, сережки та прикраси для волосся з нефритом.

— Оскільки ви мої особисті служниці, то я повинна подбати про те, щоб такі гарні квіточки не притягнули до себе якихось бридких комах, — з цими словами вона прикрасила відповідно їхні шиї, вуха та волосся. Маомао дісталося нефритове намистечко.

— Дуже дяку...

«Хах!»

Перш ніж вона встигла закінчити слова подяки, її руки були стиснуті за спиною.

Їнхуа міцно обхопила Маомао руками.

— Отже, настав час макіяжу!

Перед нею опинилася Хуннян з пензликом у руці та посмішкою на обличчі. Дві інші служниці також мали пензлики та риночки з рум’янами й пудрою.

Як вона могла забути, що старші покоївки вже кілька разів намагалися примусити Маомао нафарбуватися?

— О-хо-хо! Зараз ми зробимо з тебе справжню красуню! — дзвіночком заструменів сміх пані Ґьокуйо. Схоже, тут була ще одна спільниця.

Маомао не змогла стримати тремтіння під тиском чотирьох невблаганних жінок.

— Для початку треба протерти обличчя й нанести трохи запашного бальзаму.

Вони наспіх протерли лице Маомао вологим рушником...

— Га?

«О, ні!»

Дівчата разом перевели погляд з її обличчя на тканину, якою його витирали, й загомоніли врізнобій.

«То мене викрито?»

Тут потрібно дещо пояснити. Причина того, що Маомао ненавиділа макіяж, полягала не в тому, що їй не подобалася косметика. І не в тому, що вона не вміла фарбуватися. Взагалі, якщо говорити про вправність, то Маомао швидше можна зарахувати до справжніх майстринь.

Так от, вся справа в тому, що на її обличчя вже була нанесена косметика.

На вологій тканині залишились світло-коричневі цяточки.

Обличчя, яке всі вважали природним, насправді було обличчям з макіяжем.

=============
// Більше глав та творів на нашому телеграм-каналі або на сайті. Смакуйте улюблені новели рідною мовою!