Артилерійський загін

Через тиждень після того, як бетонне судно було розміщено в кімнаті для витримки, нарешті настав день, щоб спустити судно.

Усі робітники були приголомшені, коли принц наказав поставити цю велику ванну, яка потребувала від них багато роботи, у воду, змусивши всіх задуматися, чи їм не почулося.

Однак це справді був наказ Роланда.

Він попросив людей тимчасово розібрати сарай і наказав їм вирити схил під бетонним човном, що веде в річку. З цією частиною слід поводитись дуже обережно через слабку міцність цементних виробів до розриву. Кілька тріщин не спричинили б проблеми, але якщо він вдариться об землю, цього буде достатньо, щоб знищити все судно.

Корабель був покладений на вершину колод, і швидкість, з якою він ковзав, регулювалася за допомогою мотузок. Коли все було підготовлено, робітники дозволили мотузці товщиною в зап’ястя повільно ковзати через їхні руки, стежачи за тим, щоб вона завжди вказувала на пряму лінію. Поки робітники синхронно вигукували своє гасло, судно повільно ковзало по колодах, створюючи інтенсивний звук тертя.

На щастя, все пройшло добре, і Роланд бачив, як човен повільно скочував у річку. Човен занурився майже на півметра у воду, а над поверхнею залишилося більше одного метра. Робітники були надзвичайно здивовані, побачивши, що ця масивна конструкція з каменю та металу не занурилася в русло річки з гучним шумом, а замість цього плавала на поверхні, наче лист.

— Поспішайте, візьміть мотузки та міцно прив’яжіть їх навколо стовпів! — наказав Роланд. Якби судно не було прив’язане до кнехтів, течія річки віднесла б бетонний човен на південь.

Хоча Соловей не показувалася, вона все одно не могла стриматися, щоб не запитати здивованим голосом: «Чому цей човен не тоне?»

«Що ж… це досить просто. Середня щільність човна нижча, ніж у води, і тому він може плавати на ній», — пояснив Роланд і, трохи подумавши, додав: «Той факт, що човен побудований з заліза та бетону не має значення, ти, мабуть, зрозуміла це з вітрильного корабля, який був величезним і важив набагато більше, ніж камінь».

Оскільки він знову не почув її голосу, Роланд припустив, що вона все ще не розуміла те, що він сказав. Навіть Анна не змогла відразу зрозуміти концепцію, яку він щойно пояснив. Роланд усміхнувся та продовжував скеровувати робітників працювати далі.

Подальше твердіння бетону зайняло багато часу, і до того моменту, коли почався сильний сніг, роботи довелося припинити. Лише коли снігопад був мінімальним, вони змогли продовжити роботу. Найбільш трудомістким завданням було будівництво палуби, яка складалася з багатьох дерев’яних дощок і підтримувалася багатьма невеликими колами, які розміщувалися між дном і палубою. Хоча це було марною тратою місця, беручи до уваги основне призначення бетонного човна, це не мало великого значення.

Далі настав час захисту від корозії. Теслі дуже добре знали, як це зробити. Спочатку вони змастили палубу шаром масла з різким запахом. Коли олія висохла, вони повторювали цю процедуру з червоною олією кілька разів, поки вона остаточно не була покрита червоною фарбою. Після завершення будівництва настилу розпочався етап монтажу верхньої будівлі.

Що стосується так званої верхньої частини, то це був просто дерев'яний сарай, який розміщувався між двома щоглами, і який пізніше використовувався для зберігання гармат і боєприпасів. На випадок дощового дня сарай також міг використовуватися екіпажем як укриття. У верхній частині даху була додана платформа, де людина могла стояти, очевидно, створена для Венді. Поки вона стоятиме на даху, радіусу дії її магічної здатності вистачить, щоб охопити все вітрило.

Кормовий штурвал був чавунний, і його установка була трохи клопіткою. Румпель повинен був пройти через зарезервований отвір під водою, а потім знову з'явитися на палубі, де на нього надівається залізне кільце. Пряжка представляла собою прямокутну трикутну пластину, довга сторона якої була приварена до румпеля, а коротка могла вільно обертатися в пазу залізного кільця.

Зварюванням, природно, займалася Анна, яка також була здивована і спантеличена тим фактом, що кам'яна ванна може плавати по воді. Таким чином, вона також ставила ті ж запитання, що й Соловей.

Тож Роланд повторив свою відповідь і спостерігав, як Анна відійшла вбік і сіла, щоб подумати про це.

Що ж... Завдання загальної освіти ще попереду.

*******************

З іншого боку, Ван'ер все ще намагався вирішити, приєднатися йому до артилерійського загону чи залишитися в загоні рушниць.

Все почалося з того наказу три дні тому.

Його Високість вирішив перевести деяких членів першої та другої команди ополчення, які показали виняткові результати, для створення нової елітної сили. Коли назвали ім'я Ван’ера, він був дуже задоволений. Але коли Залізна Сокира запитав його, чи хоче він приєднатися до загону рушниць чи нового артилерійського загону, він відчув розгубленість. Він знав, що нова рушниця ефективна у боротьбі з демонічними звірами, а її проникаюча сила набагато сильніша, ніж у ручного арбалета. На даний момент лише Залізна сокира, головний лицар і ряд старших мисливців мали право використовувати цю смертоносну зброю. Ван'ер мав без вагань приєднатися до загону рушниць, але замість цього він не втримався і запитав: «Що таке гармата?»

Коли він дізнався, що гармата в десять разів більша за рушницю і що її сила у сто разів сильніша за силу рушниці, він потрапив у дилему.

Вміння користуватися потужнішою зброєю могло б підтвердити його власну цінність для Його Високості. Тож приєднатися до артилерії здавалося кращим із двох варіантів, однак перевага носіння рушниці полягало в тому, що її можна було носити, гуляючи містом, привертаючи погляди людей, про що Ван’ер завжди мріяв. Незважаючи на те, що потужність гармати в десять разів перевищує потужність рушниці, напевно неможливо було б носити таку потужну зброю, гуляючи вулицями, чи не так?

В останній день терміну він остаточно вирішив приєднатися до артилерійського загону. Останнім моментом, який вплинув на його рішення, було те, що платня солдата-артилериста була на п'ять срібних королів вищою.

Після цього розпочалися наполегливі тренування.

Для роботи гармати потрібно п'ять чоловік, і Джоп, Котячий Кіготь, Нельсон і Родні були призначені в команду Ван'ера. Оскільки Ван'ер раніше був віце-капітаном у загоні списів, тепер його призначили капітаном артилерії.

Порівняно з рушницями, гармата була вдесятеро більш клопіткою! Майже місяць Ван'ер таємно спостерігав, як Залізна Сокира керує своєю рушницею, він був упевнений, що зміг запам'ятати її спосіб роботи без помилок. Що стосується гармати, то для її переведення з транспортного режиму в режим стрільби була потрібна низка складних операцій.

Зупинити коня, витягнути шпильку, витягнути гак, перемістити гарматний візок, підштовхнути його до місця стрільби, поставити милицю, усі ці процеси вимагали, щоб п’ять людей співпрацювали разом. Наприклад, тягнучи гак, інші повинні були відразу відштовхнути опорний візок від гармати, перетворивши його з чотириколісного на двоколісний, щоб милиця гармати впала на землю. Під час процесу взаємодія має бути ідеальною, інакше буде складно відокремити важку гармату від візка.

Після облаштування позиції прийшов вантаж боєприпасів, готовий до стрільби. Процес стрільби був дуже схожий на рушницю, але для очищення гармати після її використання потрібні дві різні швабри. Боєприпаси також будуть належним чином упаковані та можуть бути вставлені безпосередньо в гармату. Спосіб стрільби вівся через запал від порохової лінії. «Буде складно продемонструвати свою силу під час дощу», — подумав Ван’ер.

На щастя, будучи капітаном-артилеристом, він здебільшого просто стояв осторонь і наказував іншим виконувати завдання, що економило йому багато сил.

Перші три дні чотири щойно відібрані артилерійські групи мали лише одну гармату для тренувань. Тож під командуванням Залізної Сокири всі групи мали пройти через процес зупинки кріплення, розрядження гармати, підготовки її до пострілу, завантаження гармати на віз, а потім знову розпочати весь цей процес. Ці кроки завжди повторювалися, і Ван'ер навіть підозрював, що при постійному чищенні гармати гармата буде навіть чистішою, ніж його власне обличчя.