Відповіді

Штори були засунуті, а у каміні палав вогонь, підтримуючи комфортну температуру в кімнаті.

Між днем повноліття Анни та Нани була велика різниця, цього разу остання не спала. Щоб вона не надто злякалася від майбутнього болю, вони грали в прості ігри, щоб відволікти її, і щоб вона не заснула всю ніч.

Навіть Роланд виконав кілька трюків з монетами, приголомшуючи присутніх. Особливо Нану, яка весь час дивилася великими очима на руку Роланда. Якби це була звичайна нагода, вона б напевно закричала, щоб Роланд її навчив.

Фокуси цієї епохи були ще далекі від того, щоб справді вражати, наразі це були скоріше невеликі вистави, як-от танці змій під звуки флейти, дихання полум’ям, дроблення кам’яних плит на грудях тощо. У порівнянні з пізнішими поколіннями вмілих диверсій і спритних пальців, наразі все було лише на любительському рівні.

Нарешті Блискавка почала розповідати про свій досвід плавання, подорожуючи з батьком між островами та фйордами. Вона розповідала про великі вири та красиві рифи, а також про полювання на велетенських глибоководних акул і восьминогів. Хоча всі знали, що частина цього була вигаданою, вона все одно привернула увагу всіх присутніх, вона захопила навіть Роланда своїми розповідями – в його уяві ці вітрильники перетворилися на величезні броньовані кораблі, які перетнули океани та відкрили Новий Світ.

В історичній шкалі цього світу була частина, яку він не розумів. Остання письмова згадка про минуле була не старше чотирьохсот п'ятдесяти років. Навіть освіта колишнього принца в палаці не згадувала причину. Але могло бути й те, що колишній принц просто не звертав уваги на лекції, подумав Роланд. У бібліотеці Прикордонного міста не було нічого про це, тож єдиною можливістю було виграти війну проти Фортеці Лонгсонг і пошукати там більше інформації.

Коли Блискавка нарешті закінчила розповіді про свої пригоди, Роланд більше не міг стримувати позіхання, але коли він подивився на Соловей, остання лише похитала головою, показуючи, що досі не відбулося ніяких магічних змін. Не мати точного інструменту визначення часу це настільки незручно, як я можу визначити, скільки часу нам ще потрібно чекати? Розчаровано подумав Роланд і налив собі чашку теплої води, а потім сів чекати.

Але поступово у всіх з’явилося відчуття, що щось не так, це займало просто надто багато часу – Нана неодноразово позіхала, мабуть, на межі того, щоб заснути. Навіть Соловей занепокоїлася, тож торкнулась чола маленької дівчинки, а також уважно вдивлялася в магічну силу в тілі Нани, шукаючи будь-яких змін.

Коли Роланд хотів ковтнути води, він виявив, що вода вже випита. Тож по дорозі до чайника на каміні він не втримався від того, щоб зазирнути крізь фіранки, пройшовши повз вікно, і виявив, що все ще йде сніг. Але коли він трохи розсунув важкі штори, в кімнату потрапило світло.

Він був приємно здивований, виявивши, що темне небо вже набуло молочно-білого відтінку.

«Подивіться всі!» — крикнув Роланд і розсунув усю завісу. Стривоживши всіх своїм вигуком, всі кинулися до вікон подивитися, що сталося. Коли вони побачили слабке світло в небі, вони зрозуміли, що новий день уже настав, зовсім непомітно для них.

Отже, крім Анни, Нана також пройшла через укус демона без жодного болю.

*

Коли Роланд пізніше повернувся до своєї кімнати, він дізнався, що двоє людей вже чекають там на нього.

Соловей і Венді.

На їхніх обличчях він не міг виявити жодної сонливості, там було лише хвилювання.

«Чи змогли ви підтвердити, що «дата» Нани була сьогодні — ні, вчора ввечері?» — негайно запитав Роланд.

«Так, але тоді зміни всередині неї були дуже тонкими, я б ніколи не подумала, що це був критичний момент укусу», — впевнено відповіла Соловей. «Ваша Високосте, ваше припущення було правильним! Поки ми, відьми, продовжуємо випускати свою магію, вона продовжуватиме зростати, а страждання нашого тіла зменшуватимуться. Якщо ми зможемо підтримувати певну кількість тренувань щодня, усі відьми матимуть високий шанс пережити свій день дорослішання!»

«У всьому Королівстві Грейкасл лише на вашій території ми, відьми, можемо демонструвати свої здібності, у певному сенсі, Прикордонне місто — це наша Свята Гора, — продовжила Венді, — я хочу вас благати, щоб якомога більше відьом знали про цю новину, щоб наші сестри могли швидко прибути в цю святиню. Я вважаю, що кожна з них буде готова вам допомогти».

«Це було моїм наміром з самого початку», — кивнув Роланд. «До кінця місяців демонів звичайні люди та відьми також певною мірою зрозуміють одне одного та будуть у контакті. До того часу я подбаю про те, щоб люди поширили це повідомлення – але лише як чутки. Ви повинні розуміти, що я не можу розпочати великий рекламний проект з вербування відьом, якщо так поступити, я викликаю обурення в країні, – продовжив він після невеликої паузи, – це стане можливим лише за умови знищення Церкви, або якщо я здобуду трон».

«Отже, схоже, що мій найкращий варіант — допомогти вам зійти на престол», — заявила Венді, а потім без будь-яких вагань впала на одне коліно, оголошуючи присягу на вірність. Роланд чітко бачив, що її рухи не були вправними, це просто здалося їй підходящим моментом. Але його не хвилювали ці подробиці, він поводився з нею так само, як з Соловей, коли прийняв її присягу на вірність.

Після того, як вона закінчила своє благання, Венді повернулася до Соловей і запитала: «Як мій виступ?»

Остання скривила губу і сказала: «Ледь допустимий».

Роланд безпорадно похитав головою: «Ви двоє повинні піти сьогодні спати раніше, ви цілу ніч не могли заплющити очей».

«Ваша Високосте, у мене є прохання», — перебила його Венді, щойно вставши з землі, а тепер знову стала навколішки.

«Говори вільно», — Роланд прибрав свою усмішку та серйозно заговорив до неї. Її поведінка дала зрозуміти, що вона має обговорити важливу справу.

Неочікувано, Венді сказала йому: «Я хочу ще раз повернутися до табору Асоціації Співпраці Відьом».

«Венді!» — вигукнула Соловей і витріщилась на неї великими очима, але вона бачила в очах останньої, наскільки та була стійка і рішуча.

«Я не знаю, чи змогли вони знайти Святу Гору, чи ні, можливо, знайшли, а може й ні. Я сподіваюся, що ви дозволите мені піти до Непрохідного Хребта після закінчення місяців демонів. Якщо Кара не змогла знайти Святу Гору, вони, можливо, повернулися до табору в межах гірського хребта».

«Це буде дуже небезпечно, — насупився Роланд, — твій лідер напала на тебе, незважаючи на давню дружбу».

«Якби вона справді хотіла мене вбити, я була б вже мертва», — сказала Венді. «Вона викликала свою магічну змію «Біль» замість «Смерті». Я не знаю, скільки повернеться зі мною, або якщо навіть хоч одна повернеться зі мною, але я можу приинаймні передати це важливе повідомлення своїм сестрам. Поки вони будуть вивільняти свою магію щодня, їм не доведеться терпіти жахливий біль». Договоривши до цього моменту, її голос став дуже ніжним: «Ваша Високосте, доки ви продовжуєте ставитися до нас, відьом, настільки доброзичливо, моє життя буде вашим, тож, звичайно, я не відкину його так легко. Я захищатиму себе. Тому, будь ласка, дозвольте мені це прохання».

Роланд замовк і подумав, що, думаючи про безпеку, він повинен відмовити в її проханні. Але це прохання має й інше значення: якщо я дам їй можливість врятувати більше відьом, вона з радістю виконає мої накази і ризикне. Але якщо я їй відмовлю, вона може все одно виконувати накази, але я можу втратити можливість отримати більше відьом, і вона назавжди матиме шрам на серці.

«Я це дозволю, — нарешті кивнув Роланд, — але тобі все одно доведеться зачекати два місяці до кінця місяців демонів. Ти також не будеш подорожувати сама, з тобою піде Блискавка. Я також дам тобі вогнепальну зброю для самозахисту, а також ... Божий Камінь Відплати. Блискавка може надати тобі підтримку на відстані, і якщо ти будеш носити Божий Камінь Відплати під час зустрічі з Карою, її чи будь-яка інша здатність не зможе завдати тобі шкоди».

«Ваша Високість, будь ласка, дозвольте мені піти з нею!» — благала Соловей.

«Ні, Вероніка. Безпека Його Високості набагато важливіша за мою, він — надія всіх нас, відьом», — не погодилася Венді, похитавши головою та засміявшись, «Дбай про нього».