Зміїна відьма Кара

Однак Венді не була настільки схвильована, як очікувала Соловей. Натомість вона запитала скептичним тоном: «Він справді це сказав?»

«Так, ще до того, як я прибула у Прикордонне місто, він вже врятував двох відьом, Анну та Нану. З самого початку принц ніколи не думав, що влада відьми походить від диявола; він сказав, що це наша власна сила, - Соловей раптом замовкнула, зрозумівши, що та ні в що з цього не вірила.

Це не проблема, подумала вона, це не вина Венді. Вони, ймовірно, повірять у це лише тоді, коли почують це безпосередньо від принца, але, можливо, вони навіть тоді будуть сумніватись у цьому. Зрештою, це було саме те, чого прагнуло серце кожної відьми. Нас, відьом, гнобили надто довго, навіть на шляху зі сходу до кордону Непрохідного Гірського Хребта вони бачили багато живих прикладів, коли відьом зраджували та покидали, без жодної людини, яка б простягнула до них руку допомоги.

При думці про все це її хвилювання поступово спало. Можливо, ця поїздка пройде не так гладко, як вона думала.

«Венді, ти знаєш, у що перетворилася моя магія в день мого повноліття. Крім того, що я можу бачити магічний потік всередині людини, і я також можу визначити, бреше людина, чи ні, — серйозно заявила Соловей. — Тож коли я запитала його, чому він так ризикує, щоб врятувати нас, відьом, він відповів: «У Прикордонному місті нам байдуже на ваше походження». Він просто хоче, щоб усі відьми могли жити як вільні люди».

«Але роблячи це, він стане колючкою в боці Церкви», — насупилася Венді та запитала: «Навіть якщо принц не розуміє, що це означає, ти ж це знаєш, правильно?»

Соловей не могла втриматися, і почала голосно сміятися: «Мої початкові думки були майже такими ж, як і твої, тож я запитала його: чи ти думаєш, що справді можеш досягти цього? І вгадай, як він мені відповів?» Вона зробила паузу, а потім повторила дослівно: «Якщо ти не спробуєш, то ніколи не дізнаєшся відповіді».

Венді була здивована, почувши це, і мусила запитати: «Це не була брехня?»

«Не брехня». — підтвердила Соловей.

«Це звучить неймовірно». Голос Венді став трохи більш розслабленим. Вони з Соловей були друзями вже багато років, тому вона не могла придумати причину, чому б їй намагатись її обдурити.

«Так...» — глибоко зітхнула Соловей. Якби вона не почула цього особисто, оскільки могла перевірити це своїми здібностями, вона, мабуть, не повірила б йому настільки швидко. Тепер, оглядаючись назад, як і тоді, коли вони стояли на міській стіні і говорили про це, Роланд справді не часто брехав. Протягом двох місяців, які вона провела з ним, окрім того моменту, коли вони стояли на стіні, він іноді намагався її обдурити, але Соловей все одно була дуже задоволена його відповідями.

Зрештою, їй було байдуже, що він намагався її трохи обдурити. Натомість, якби ти просто розповів невідомій відьмі всі свої таємниці, це навпаки було б надто смішно.

«Сьогодні ввечері, коли ми всі зберемося, я хочу повідомити цю важливу новину всім нашим сестрам!» Соловей благально подивилася на Венді та сказала: «І я хочу, щоб ти допомогла мені їх переконати».

Коли настав вечір, відьми, які були зайняті поза табором, повернулися одна за одною. Коли вони побачили, що Соловей благополучно повернулась, відьми дуже зраділи, підійшли до неї та запитали її, як вона справилася. Побачивши, що їхні руки були загорнуті в білу тканину, Соловей стало важко на серці; спочатку вона все ще невимушено відповідала на кілька запитань, але з часом усе більше мовчала.

Але потім вона почала розповідати свою довгу історію. Вона розповідала про те, як пробралася в Прикордонне місто, як зустріла Роланда, Анну та Нану, про будівництво міської стіни, будівництво парової машини, як вони протистояли нападу демонічних звірів і, нарешті, про дорослішання Анни. Соловей навіть дістала креслення планів для створення парової машини, щоб довести всім, що вона не бреше.

Більшість відьом після того, як вступили до Асоціації Співпраці Відьом, вели замкнутий спосіб життя. Їм було складно уявити життя у зовнішньому світі, тому вони уважно слухали. Але коли Соловей сказала, що Анна не зазнала болю протягом свого для дорослішання і пережила його неушкодженою, натовп раптово збурився. Це було великою турботою, день повноліття турбував відьом все життя і приводив до того, що вони залишали своє затишне і тепле життя. Вони навіть зайшли в Хребет Непрохідних Гір, втративши все лише для того, щоб шукати легендарну Святу Гору. Якщо те, що сказала Соловей, було правдою, що був володар території, який був готовий прийняти їх, який навіть знав, як їм більше не доведеться страждати від укусів демонів, чи не було б це навіть краще, ніж Свята Гора?

У цей момент крізь натовп почала простягатися доріжка, і перед Солов’єм вийшла відьма з головою, повною зеленого волосся, і половиною тіла, вкритою татуюваннями змій.

Побачивши її, Соловей вклонилася і шанобливо привітала її: «Шановна наставнице, вітаю». Відьма, що прийшла, була засновницею Асоціації Співпраці Відьом, Кара, зміїна відьма. Розмовляючи з нею, всі відьми називали її своєю наставницею.

«Я чула історію, яку ти щойно розповіла», —Кара промовила своїм хрипким і глухим голосом, — «Ти хочеш сказати всім, що ми робимо неправильно?»

«Ні, наставнику, це не історії, я маю на увазі…»

«Досить, — перебила Солов’я Кара, нетерпляче махаючи рукою, — я не знаю, що з тобою сталося, але коли ти поїхала у це Прикордонне місто, це змусило тебе сказати такі слова. Принц, який співчуває відьмі? Це практично настільки ж смішно, як співчувати жабі», — вона обернулася з холодною посмішкою та підняла руки вгору, вигукуючи: «Сестри! Невже ви всі забули, як ці смертні поводилися з вами всіма!»

Навіть не дозволивши Соловей щось сказати, вона продовжувала кричати: «Ця група смертних, група невмілих, які вдають, що воюють в ім’я Бога, які завжди ціляться в нас гострим лезом чи батогом. Якби не було Божого Каменю Відплати, як би вони принижували нас, відьом? Наша здатність походить не від диявола, натомість це дар, даний Богом! Ті, хто бере на себе відповідальність за Божу владу, повинні бути не вони, а ми! Ми, сестри Асоціації Співпраці Відьом! Свята Гора, записана в древніх книгах, є домом богів!»

Що… Соловей не могла повірити в те, що чула, хоча лідер Асоціації Співпраці Відьом завжди вважалася дивачкою. Вона була потужно прив'язана до пошуку Святої Гори, з пристрастю, що перевершує будь-яку звичайну людину, але вона завжди була дуже далека від божевілля. Хоча Кара не була настільки доступною, як Венді, вона принаймні завжди щиро ставилася до турбот своїх сестер. Але Соловей ніколи не думала, що та може настільки вороже ставитися до звичайних людей.

Чи могло бути так, що протягом останніх кількох років вона завжди придушувала свою ненависть і гнів? Так зване «не вплутуватися в мирські справи», було просто для того, щоб набрати сил, тільки для того, щоб колись у майбутньому вчинити громову відплату? Соловей подумала сама собі, чи це справжня причина, чому Кара сховалася?

«Ми знайшли підказку до воріт Святої Гори, вона така, як описано в стародавніх книгах! Залишилося ще двадцять днів, доки червоний місяць з’явиться на нічному небі, наче крапля крові, піднімаючись з боку великого Шимена, і ми врешті-решт прибудемо на інший бік!» раптом Кара замовкла, повернулася, щоб подивитись на Соловей і вигукнула: «Тебе обдурили смертні, відколи ми народилися, ми жили у величезній брехні. Страждання в день дорослішання - це випробування від Бога, яке може пройти лише людина з волею, з незламним талантом і непідробною силою. Що стосується Церкви, — вона вдруге посміхнулася, — це група смертних, які сміють позичати і діяти в ім’я Бога, рано чи пізно їм доведеться піти в пекло.

«А ти… дитино, тепер час повертатися», — Кара на мить замовкла, а потім продовжила: «Якщо ти забудеш ті історії, які ти щойно розповіла, я можу пробачити твоє невігластво та помилки. Як член Асоціації Співпраці Відьом, ти отримаєш від нас допомогу і разом з нами вирушиш на пошуки Святої Гори, щоб отримати вічну свободу».

Серце Солов’я зовсім похололо. Біль був лише випробуванням? Ті страждання протягом дня пробудження, сестри, які були недостатньо сильні, щоб втриматися, не були варті, були лише невдахами? Цей аргумент був точно таким же, як і аргумент Церкви. Тим часом навколишні відьми несподівано виразили розуміння до слів Кари, навіть Венді не вийшла, щоб висловити своє несхвалення… Соловей раптом відчула себе дурною, і в мить ока засновник Асоціації Співпраці Відьом, наставник кожної відьми, перетворився в незнайомця.

Соловей похитала головою: «Я готова взяти з собою кожну сестру, яка хоче піти, але якщо ви вирішите залишитися… Я бажаю вам удачі».

У той момент, коли Соловей була готова піти, раптом у її гомілці відчулося легке поколювання. Коли вона подивилася вниз, то побачила, що гарна, блискуча синьо-чорна смугаста змія вкусила її за литку – це була магія Кари над зміями, вона була тихою, і вона могла використовувати різні токсини.

Параліч швидко поширився по всьому її тілу, тому, коли Соловей спробувала відкрити рота, щоб щось сказати, вона впала в темряву.