Втеча

Соловей не знала, скільки це тривало, але, прокинувшись, вона виявила, що її руки прив’язані до стовпа. Те саме було з її попереком і ногами, вони теж були прив’язані до стовпа. Вона намагалася ворухнутися, намагаючись звільнитися, але її тіло було прив’язане до стовпа настільки міцно, що вона була абсолютно нерухомою.

Наступним кроком була спроба використати її магічні здібності, але вона не могла відчути знайоме відчуття, коли тягнеться до своєї сили – вона, здавалося, також була відрізана і від своїх магічних здібностей, тож вона була повністю зв’язана. Коли Соловей подивилася вздовж свого тіла, вона побачила, що з її шиї звисає прозорий призматичний камінь.

«Ти нарешті прокинулась». Кара йшла перед нею і почала розмовляти з Соловей: «Що ти думаєш про мою кам’яну отруту? Чесно кажучи, я покладала на тебе великі надії, Соловей, але, на жаль, ти не виправдала моїх очікувань».

«…» Соловей спочатку не знала, що відповісти, але потім глибоко вдихнула і сказала з докором: «Ти насправді ховала Божий Камінь Відплати. Кара, ти взагалі усвідомлюєш, що робиш?» Цей камінь спочатку використовувався Церквою для придушення відьом, але тепер навіть їхній власний наставник використовував його, щоб розправитися з нею, як і Церква! Хоча ще більше її розлютив бездушний вираз облич натовпу, здавалося, наче в тому, що вони бачать, не було нічого поганого. «Дідько, — вигукнула Соловей у глибині душі, — чи не здається тобі, що ти перетворилася на людину, яку ми, відьми, ненавидимо найбільше?!

«Це лише інструмент, який іноді буде використовується для покарання поганих дівчаток, які не хочуть слухати». Кара байдуже пояснила: «А ти, Соловей, така людина, яку потрібно покарати, чи… мені називати тебе Веронікою?» Народилася у знатній родині, стала відьмою, але все ще думала про те, як піднятися в соціальній ієрархії».

«Я не знаю, про що ти говориш».

«Ти підвела мене. Коли Венді врятувала тебе з лап аристократії, я думала, що ти твердо станеш на наш бік, Асоціації Співпраці Відьом. Але подивися, що ти зараз робиш, коли ми скоро відкриємо Святу Гору, ти хочеш перешкодити нам досягти нашу мету!» Кара похитала головою та голосно засміялася, але потім продовжила: «Намагаєшся взяти нас, сестер, з собою до принца?» Невже тебе надто довго тримали в полоні, і тепер рабство глибоко вкоренилося у твоєму бутті, настільки, що ти можеш жити далі лише тоді, коли знайдеш собі господаря; чи ж ... ти просто хочеш продати їх дворянам, в обмін на те, щоб отримати собі хороше становище!?»

«Усе, що я роблю, заради моїх сестер». Соловей довелося проковтнути свій гнів, адже кричати було б безглуздим, тож вона спокійно сказала: «Я сподіваюся, що нікому не доведеться помирати протягом свого дня пробудження, сподіваючись, що вони зможуть жити, не турбуючись, де вони беруть одяг і їжу для свого щоденного життя. Я ніколи не збиралась зупиняти твій план, але ми, сестри, повинні мати право вільно обирати свій спосіб життя. На даний момент Прикордонне місто зазнає величезних змін, я навіть взяла з собою план парової машини. Вона може працювати сама по собі, з майже нескінченною силою. За допомогою такого типу машини можна відкачувати воду в шахтах, тож людям більше не потрібно робити це щодня».

Кара ще раз посміхнулася і принизливо запитала: «Ти про це?» Вона обернулася, витягла згорток зі стосу пергаментів і розгорнула його так, щоб усі могли його побачити: «Хоча я не розумію всього, що намальовано на цьому пергаменті, але хто повірить, що купа мертвого, холодного заліза можна зібрати так, щоб воно могло працювати незалежно, як жива істота? Ти думаєш, що ми всі трирічні діти?!»

Вона підійшла до багаття та кинула папір у вугілля.

«Ні!» Даремно кричала Соловей, лише тупо дивлячись, поки креслення перетворювалось на попіл у вогні.

«Моє терпіння вичерпалося, я дам тобі лише один останній шанс». Поки вона погрожувала Солов’ю, Кара дістала з жаровні залізну шпажку, кінець якої вже став яскраво-червоним від жару. «Якщо ти визнаєш себе винною перед усіма твоїми сестрами з Асоціації Співпраці Відьом, визнаючи, що ти була зачарована аристократією, я зможу врятувати твоє життя, але покарання тобі не уникнути! Адже це буде твоїм уроком за співпрацю з ворогом. Але якщо ти все ще будеш впертою, мені доведеться цієї залізною шпажкою проткнути твоє серце, прибивши твоє тіло до вогню, щоб усі могли навчитися на твоїх гріхах». Почекавши секунду, вона сказала: «Не пропусти мою останню пропозицію милосердя, скажи мені, що ти вирішила?»

Вона піднесла шпажку ближче до Солов’я, щоб вона могла краще роздивитися, тримаючи її настільки близько, що вона навіть відчувала пекучий жар, що виходить від її кінчика. Якби вона була такою ж боягузкою, як і раніше, вона б схилилася та визнала поразку. Але вона вже попрощалася з минулим, не будучи більше тією боязкою дівчиною. Тепер вона Соловей, могутня відьма, і не поступиться навіть перед смертю!

Тому вона лише заплющила очі, чекаючи настання своєї останньої миті. Вона не знала чому, але перед її очима постало зображення Роланда.

«СТІЙ!» — крикнув хтось раптом, на мить Соловей завагалася, але потім розплющила очі. Соловей побачила, як Венді вийшла з натовпу і сказала Карі: «Наставнику, подивіться на білу тканину, обмотану навколо ващої руки. Ми вже пережили стільки смертей, ви справді хочете додати ще одну?»

«Що, невже вона обдурила навіть тебе? Прокинься, Венді! Усе, що вона сказала, — брехня!»

«Я не знаю». Венді похитала головою та продовжила: «Я не збираюся йти з нею до Прикордонного міста, але я вважаю, що одне з її слів було правильним. Ми, сестри, повинні мати право вільно обирати свій спосіб життя».

Вона обернулася і голосно запитала у натовпу: «Хто з вас хоче піти з нею?»

Ніхто з натовпу не відповів їй, все затихнуло.

«Отже немає проблеми, якщо вона піде сама». сказала Венді. «Вона не завдала шкоди Асоціації Співпраці Відьом, тому я дійсно не можу просто дивитися, як ти її вбиваєш».

Соловей цілком розуміла значення слів Венді. Вона не могла не отримати сумне почуття в своєму серці. Навіть Венді до кінця не повірила в те, що вона сказала. Тож через це вона мовчала, коли вона потребувала її допомоги, намагаючись усіх переконати. Але вона все одно була доброю та турботливою відьмою, навіть якщо вона не погоджувалася з її точкою зору, вона все одно протягнула руку допомоги.

Після зауваження Венді з натовпу почулися шепітні голоси, а потім кілька людей заступилися за неї.

«Так, оскільки вона готова повернутися до світського світу, просто відпусти її».

«Церква і укус вже забрали у нас стільки сестер. Шановний наставнику, прошу ще раз подумати про її покарання».

«Всі замовкніть!» Кара бушувала і кричала: «Якщо я відпущу її, що ми будемо робити, коли з’явиться друга чи третія Соловей?» Крім того, якщо вона продасть позицію нашого табору Церкві, тоді нам не буде куди втекти!» голоси не стихали, тож вона підняла руку, щоб вдарити Солов’я залізним прутом. Але Венді була на крок швидшою, створивши потужний вітер, скинувши Кару на землю та зупинивши її спробу удару.

Тоді вона кинула монету в повітря, підняла та помахала рукою, скеровуючи швидкий потік повітря, щоб огорнути монету та вистрілити в напрямку Солов’я. Коли повітряний потік підійшов до неї, він миттєво зникнув, проте монета все ще зберігала свою швидкість, точно влучивши в Божий Медальйон Відплати на шиї Солов’я.

Прозорий і призматичний камінь видав удар і миттєво розбився.

«Зрадниця!» Кара люто закричала, підводячись з землі, Венді та Енн належали до її найближчого кола і були її правими руками, але тепер одна з них зрадила її! Зі злості вона викинула тіньову змію, яка полетіла з відкритим ротом у напрямку Венді, люто вкусивши її за руку.

У цей момент мотузки впали на землю, все ще зберігаючи форму навколо стовпа, лише Соловей більше не було на її місці, прив’язаної до стовпа.

Подумавши про здібності Солов’я, Кара відчула, як по її спині виступив холодний піт. Вона миттєво мобілізувала всю свою магію, створюючи магічних змій, що сяяли всіма можливими варіаціями кольору, які потім виривалися з її грудей. Наказавши їм стати стіною, вона сама кинулася назад – але Соловей все одно була швидшою за неї.

Лише один крок… вже через один крок, вона з’явилася позаду Кари. Витягнувши руки вперед, залізна шпага, яка мала проткнути її власне серце, пройшла прямо крізь тіло Кари.