Дослідник

«Шановний наставнику!» Коли вони побачили, що Кара впала, усі відьми навколо неї почали панікувати.

«Ідіоти! Кхм...» Кара спробувала прикрити рану рукою; вона більше не відчувала нижньої частини тіла: «Швидше йдіть і вбивайте зрадників!»

Однак на той момент Соловей, несучи Венді, вже перетворилася на згасаючий туман.

Коли вони повернулися на розвилку доріг, Соловей зрозуміла, що Венді втратила свідомість, її рука почорніла, а отрута поширювалася всередині неї. Тепер не можна було вагатися, і кожна секунда була на рахунку. Вона зжала зуби, зірвала рукав навколо пораненої руки Венді, а потім використала його, щоб зв’язати руку якомога міцніше. Потім вона витягла кинджал з підошви свого черевика та відкрила рану Венді.

Менш ніж через пів чверті години вона розрізала руку Венді. Поки рука не була повністю відрізана, Нана змогла б її вилікувати. Коли вона зробила все, що могла, Соловей дістала два ремені та прив’язала Венді до спини. Поки Соловей зможе доставити Венді до Прикордонного міста живою, Нана змогла б повністю її вилікувати.

Але зберегти її живою так довго… чи було це можливо?

Вона одна і без того добиралася сюди три дні, але тепер, коли вона несе людину, їй, природно, знадобиться більше часу. Якби вона рухалась швидше і випадково сповзла стежкою, вона не була впевнена, чи зможе піднятися знову.

Рука Венді все ще втрачала кров; вона ніяк не протримається три-чотири дні, але у Солов’я не було іншого вибору. Вона ніколи не зможе залишити Венді – зрештою, вона постраждала лише через неї.

«Тобі потрібна допомога?» Раптом з нізвідки почувся голос.

Соловей злякалася і майже одночасно відкрила власний світ туману та зайняла оборонну позицію.

Однак перед нею не було жодної людини.

«Не потрібно нервувати, я прийшла не боротися».

Коли Соловей підвела очі, вона дійсно побачила людину, що летіла в повітрі. Потім вона збентежено запитала: «Хто ти?»

«Мене звати Блискавка, я нещодавно приєдналася до Асоціації Співпраці Відьом. Оскільки мене постійно немає, це нормально, що ти мене не знаєш». Вона спробувала легко посміхнутися: «Однак я знаю тебе, знамениту Соловей, тіньового вбивцю».

«Тебе прислала Кара?»

«Ні, ні, не зрозумій мене неправильно, — Блискавка повільно спустилася вниз, врешті-решт поставивши ноги на землю, — я хочу піти з тобою».

Соловей не могла повірити в те, що почула, тому запитала: «Що?»

«Ти сказала, що ми повинні мати право вільно обирати наш власний спосіб життя», — Блискавка замовкла на секунду, а потім сказала: «Я вирішую піти з тобою, все настільки просто».

«Що…?» Соловей була вже зовсім розчарована реакцією своїх сестер; навіть Венді не до кінця вірила в неї, але тепер ця дівчина перед нею – вона насправді була ще дитиною, років чотирнадцяти чи п’ятнадцяти, як і Нана. У неї було свіже та охайне коротке світле волосся, обличчя, повне піднесеного настрою, а її мова та самовпевненість не відповідали її віку. Крім того, вона не носила звичайну форму Асоціації Співпраці Відьом. Замість цього вона носила довгі штани, пошиті відповідно до її особистих уподобань, з багатьма кишенями та нашивками. Це можна сказати і про її шкіряну куртку. Останньою частиною її вбрання був грубуватий на вигляд пояс, застібнутий навколо її талії, лише Богу відомо, де вона його взяла. На перший погляд це виглядало просто як чоловічий одяг.

«Ти сказала, що є машина, яка дихає і випускає чорний і білий дим, і що ти також можеш створювати каміння з сірого порошку і навіть мати порошок, який розбиває гори з громовим ударом. Я хочу все це побачити!» Блискавка говорила з ентузіазмом: «Я твердо налаштована стати дослідником, який, звісно, відвідує лише цікаві місця».

Що це була за причина… Соловей здригнулася, вона не змогла вимовити ні звуку, але навіть у такому стані свідомості вона все одно зрозуміла, що Блискавка не бреше.

«Я не розумію... якщо ти хочеш бути авантюристом, чому ти залишаєш Асоціацію Співпраці Відьом і приєднуєшся до мене?»

«Я не шукач пригод, я хочу бути дослідником!» підкреслила Блискавка: «Я не з тих, кого приводять в дію лише гроші, хто каже, що ризикує, але насправді лише виконує брудну роботу інших. Дослідники діють лише з інтересу! Ти запитуєш, чому я не хочу бути членом Асоціації Співпраці Відьом… — впевнено пояснила Блискавка, — які шукають Святу Гору, яка має бути мрією кожного дослідника? Кара не розуміє духу пригод, вона повністю занурена в стару книгу, лише шукаючи вздовж того, що в ній описано. Вона йде гірським хребтом лише в пошуках двох старих стовпів, що піднімаються з-під землі. Якщо вона так буде діяти, то справжньої Святої Гори вона ніколи не знайде. Мій батько завжди наголошував на тому, що дослідник повинен чесно записувати все, що бачить, шукаючи хорошого коня, використовуючи лише зображення! Це саме те, як дослідник повинен вирішувати це питання.

Хоча Соловей хотіла б знати, який батько буде навчати таких ідей і виховуватиме таку абсолютно дивну доньку, зараз був невідповідний момент для балачок. Зрештою, життя Венді було під загрозою. Оскільки вона не мала на меті нічого поганого, додатковий помічник був би дуже корисним.

В кінці кінців Соловей лише запитала: «Твоя здатність це літати?»

«Що ж, так, — кивнула Блискавка та гордо сказала, — я навіть можу нести вас обох і вічно летіти вперед, наче вітер».

«Тоді мені доведеться тебе потурбувати». Соловей переконалася, що Венді була міцно прив’язана до її спини, а потім взяла Блискавку за плечі та обхопила руками її груди.

«Е-е... це багато ваги». Блискавка скрипіла зубами і повільно піднялася вгору: «Я вважаю, що ми, мабуть, не будемо настільки швидкими, як вітер».

……

Ось так вони почали свою дивну форму подорожі. Коли Блискавка виснажувалась, її несла Соловей, рухаючись через свій світ туману. Коли Блискавка фізично одужувала, Соловей залазила на її спину, щоб вона могла полетіти вперед.

Коли вони обидві були виснажені та змушені були відпочити, Соловей знаходила час, щоб поставити їй деякі базові запитання – наприклад, хто її батько, чи про ситуацію з її сім’єю.

Блискавка сказала, що її батько був найбільшим дослідником світу і навіть подорожував океаном. У нього був океанський вітрильний флот, і його команда ніжно називала його Грім. Однак вона втратила матір, коли була ще дуже маленькою, тому у неї не було багато спогадів про неї. Під час морської подорожі її корабель сів на мілину і перекинувся під час шторму. Блискавці пощастило, океанські течії принесли її на острів, але вона втратила будь-який зв’язок зі своїм батьком. На острові Блискавка використовувала знання та навички, яких він її навчив. Вона майже два місяці провела сама на цьому острові, перш ніж прокинулася взимку до своїх сил.

Зі своєю новою здатністю вона полетіла на захід через канал на південь від Грейкасла. Після багатьох невдач вона зрештою приєдналася до Асоціації Співпраці Відьом. Вона відчувала, що поки вона буде досліджувати, одного дня вона зможе натрапити на диво і знову побачити свого батька – якщо він ще живий.

З цього діалогу Соловей не отримала багато корисної інформації. Її здатність можна було використати лише для того, щоб розрізнити, чи бреше інша сторона, але вона не могла визначити достовірність вимовленого вмісту. Іншими словами, доки інша людина казала, що сонце квадратне, і не сумнівалася в цьому, її здатність все одно показувала б, що вони говорили правду.

Однак насправді була деяка інформація, яку можна було отримати. Наприклад, вона, мабуть, народилася в заможній родині – сім’ї, які боролися з бідністю, не мали б часу на дослідження. Той факт, що її батько мав океанський флот, також відповідав цьому судженню. Таким чином, справжня особистість Грому була, ймовірно, багатим бізнесменом, який перетинав океан. Блискавка мала світле волосся, на відміну від нащадків королівств материка і була більше схожою на морських людей з-за фйордів.

Венді кілька разів прокидалася. У такі часи Соловей завжди намагалася дати їй випити якомога більше води, але, випивши, вона знову втрачала свідомість. Соловей відчувала, як температура тіла Венді падає все нижче й нижче. Це викликало у Солов’я дедалі більше тривоги.

У них обох не було іншого виходу, окрім як поспішати, і зазвичай триденний шлях зайняв лише півтора дні. Коні, яких принц залишив для них, все ще стояли прив’язані до землі, а купа соломи перед ними була лише наполовину з’їдена.

Соловей піднялася на одного коня, несучи Венді, і пустила його бігти, а за нею полетіла Блискавка, без зупинки рухаючись до Прикордонного міста.