Місіонерська місія

Алісія ніколи не думала, що одного разу стане членом місіонерської місії.

Зрештою, коли Церква посилала людей на таку місію, група завжди була сформована з елітних воїнів, які також були добре обізнані в етикеті та військовою тактикою, оскільки вони представляли б обличчя Церкви протягом усього часу їхньої відсутності. Вона була дуже впевнена у своїх бойових навичках і етикеті; вона цілий рік постійно рухалася вздовж лінії оборони, завжди тримаючи і розмахуючи своїм двосічним мечем, чи може така жінка бути гарною, коли їй потрібно кудись йти? Подумавши про це, все її тіло охопило почуття неспокою.

Жриця Міра сказала, що вони повинні піти до західного Прикордонного міста Королівства Грейкасл, щоб розслідувати справу про приховування та захист королівською владою деяких відьом. Окрім жриці, яка всіх очолювала, група також складалася з десяти Суддів, один з яких був капітаном, який дав їй таблетку від застуди під час захисту Гермеса.

Але здавалося, що навіть далеко від поля бою він усе ще носив своє холодне обличчя, і навіть просто стоячи біля нього, Алісія відчула, як різко впала температура.

Натомість жриця мала абсолютно протилежний вираз обличчя, їй було вже за 40 років, і вона мала пару мудрих та далекоглядних очей. Завжди сміючись та розповідаючи церковні анекдоти, вона явно мала багато досвіду, вона була сповнена пристрасті до інтересів інших, але ніколи не втрачала своєї елегантної манери. Навіть у присутності архієпископа її аура не послабшала. Алісія не раз чула, що вона є найвірогіднішим кандидатом на посаду наступного єпископа.

І на її подив, як державний службовець, навички верхової їзди Міри були не набагато гіршими за навички Суддів. Останні два дні вона проводила більшу частину свого часу попереду війська, ведучи їх усе далі вниз гірською стежкою, оминаючи ліси, міста та селища, щоб завжди тримати коней на одній швидкості і намагатися знизити фізичні навантаження. Її техніка була як у досвідченого багатьма роками вершника.

Коли вони покинули межі Гермеса та увійшли в Королівство Грейкасл, один з Суддів запитав: «Ми не йдемо далі на південь?»

«Ні, відстань між Прикордонним містом і місцем, де ми знаходимося, надто велика, якщо ми підемо наземним шляхом, мої сідниці почнуть розпускатися, наче квіти». Міра несхвально махнула рукою: «Спочатку ми підемо на схід, поки не дійдемо до міста Прихована Долина, там є річка, яка тече до міста Червоної Води, а звідти ми пройдемо трохи далі, перш ніж досягнемо Фортеці Лонгсонг.

«Коли ви вперше приєдналися до Церкви?» — з цікавістю запитала Алісія. «Ви не лише знаєте всілякі історії про те, що сталося у Священному місті, але ви також знаєте багато про світ загалом».

«Я приєдналася до Церкви дванадцять років тому, коли мені було тридцять»,—відповіла Міра.

«Це досить пізно, — вигукнула Алісія. — Наскільки я знаю, чим ти старший, тим складніше зрозуміти доктрини Бога, ще більше приголомшує те, що вам знадобилося лише десять років, щоб отримати підвищення від рангу віруючої до рангу жриці».

«Що ж, — усміхнулася Міра, — це один з вражаючих аспектів Церкви. Я спочатку була донькою купця і разом зі своїм батьком мандрувала чотирма королівствами, щоб продавати товари. Товари, які є звичайними в деяких місцях, в інших місцях є рідкісними і через це коштують набагато більше.

«Наприклад, коли ми купували зелені корали у місцевих рибалок у регіоні Морського Вітру, ми могли купити їх лише за двадцять-тридцять срібних роялів. Ми клали їх у резервуари з водою та перевезли на північ до королівського палацу Королівства Вічної Зими. Якщо транспортування пройшло успішно і корали все ще мали свій природний колір і не мали зламаних частин, ми могли б продати їх за п’ять або більше золотих роялів. Я часто думала, що це, очевидно, один і той же предмет, тож як це може бути, що існує настільки величезна різниця в їхній вартості?»

«Тому що… в деяких місцях вони рідкісні?» — запропонувала Алісія.

«Спочатку я думала те саме». Міра кивнула на знак згоди: «Але потім сталося щось, що змінило моє бачення. Один вельможа таємно приховував відьму, яка могла контролювати температуру, після кількох випробувань він нарешті знайшов спосіб, за допомогою якого він міг зберігати та вирощувати корали регіону Морського Вітру в Королівстві Вічної Зими. Він перетворив підвал будинку у своєму саду на величезний ставок, встановивши кілька світлових вікон у його стелі, завдяки чому він міг збирати корали раз на рік. Його обсяг був у десять разів більший, ніж міг перевезти мій батько, і ми могли здійснювати подорож лише раз на рік. Таким чином, тепер на ринку було набагато більше зелених коралів, ніж раніше. Він продавав їх не лише палацу, а й іншим могутнім аристократичним родинам. Якби ціна визначалася лише їх рідкістю, дорога ціна на зелені корали мала б знизитися.

«Але через два роки палац відмовився приймати ці недорогі зелені корали, заявивши, що це підробка. Батько не лише не знизив ціни на зелені корали, але навіть подвоїв їх. Що стосується шляхтича з відьмою, то він був ув'язнений Церквою, і відповідно до покарання за злочин укриття та викрадення відьми його спалили на вогнищі. Але я знала, що корали, які він продавав, не були підробкою, вони не відрізнялися від товарів мого батька.

«Вважати, що це тому, що предмети є рідкісними, не є неправильною ідеєю, але є багато інших причин, які також визначають ціну товару. Крім того, це був лише один з найпростіших прикладів. Оскільки королівський палац вважав зелені корали символом розкоші, вони штучно підвищили їх цінність. Коли на ринку з’явилося більше зелених коралів, це суттєво вплинуло на статус королівської сім’ї. Тому в день страти королева теж святкувала. Тобі не здається, що ці товари такі ж, як і ми, світські люди?»

«В якому... сенсі?» Алісія не могла стежити за її думками.

«Так само, як діти королівської сім’ї та звичайні люди», — без зупинки говорила Міра. «Коли ми народжуємося, усі отримують ціну, але ця ціна не відображає нашої справжньої цінності. Ми схожі на ті зелені корали, але іноді їх можна купити за низьку ціну, але в інших місцях ціна стає надто високою, щоб їх придбати».

«Занадто високою… ви маєте на увазі стати дворянством?»

«Дворяни — це корали королівського палацу Королівства Вічної Зими, — усміхнулася жриця, — коли вони і ми народжуємося, між нами немає різниці. У нас обох є пара рук, пара ніг, пара очей і рот. Однак їх штучно зарахували до істот найвищої цінності. Ця нерівність базується не на їхніх власних здібностях, а на пануванні королівської влади. Через це я приєдналася до Церкви. Принаймні у Святому Місті твоє походження не обмежує твою цінність. Якби ми могли поставити весь континент під владу Святої Церкви, заснувавши так зване Царство Боже, так було б з усіма.

«Ви маєте рацію, це було б справді добре!» Алісія була схвильована всім серцем і думками. Це був би рай на землі. Якби лише ми змогли заснувати царство під правлінням Бога. Так само, як це описала Міра, не було б жодної різниці між людьми, коли вони народилися, не було б жодних ізгоїв чи рабів.

«Царство Боже? Ти хочеш перетворити всіх людей на холоднокровних монстрів?» Капітан Армії Суддів з холодним обличчям потряс повід свого коня та приєднався до них: «Жрице, скільки ти знаєш про Армію Божої Кари?»

«Гей, ти», — Алісія збиралася нагадати йому, щоб він звернув увагу на ввічливість, але її на півшляху вже зупинила Міра.

«Армія Божої Кари — це зібрання наймогутніших воїнів Церкви. Вони також мають найсильнішу віру, завжди готові пожертвувати собою, лише сміливі та безстрашні члени Армії Суддів можуть бути перетворені».

«Те, що вони найпотужніші, це правда, те, що вони потребують трансформації, щоб мати можливість приєднатися до армії, також не є погано, але вони не є найбільш віруючими з нас солдатів, ні, вони не більше ніж група людей без жодних почуттів, прямо наче монстри!» Холодно кинувши це речення, він відвів свого коня та поїхав на ньому назад до своєї групи.

«Який він грубий!» З гіркотою сказала Алісія, коли вона бачила його в Гермесі, незважаючи на те, що їм довелося зіткнутися з небезпекою, він був таким генералом, яким мав бути, і спокійним, і хоробрим. Але тепер… що з ним сталося, що він став такою людиною?»

«Нічого страшного, він просто зараз не в настрої». Міра похитала головою. «Щоб побудувати Царство Боже, будуть невдачі та жертви… але принаймні ми всі приєдналися добровільно».

Було вже пізно, коли вони прибули до наступного міста, і як місіонерам на завданні Церкви їм дозволили відпочити в міській церкві. Після того, як усі поїли, вони всі повернулися до своїх кімнат спати. Алісія йшла позаду капітана, але коли вони дійшли до проходу, вона раптом гукнула до нього.

«Міра — наш лідер, що означав ваш спалах під час поїздки? Невже ви забули всі правила та розпорядження церкви?»

Після хвилини мовчання він запитав: «Тебе звати Алісія, так?»

«Так, і я, як і ви, тепер капітан Армії Суддів. Під час бою під час місяця демонів я запитала вас ваше ім’я, але ви не дали мені відповіді, тепер ви можете сказати мені своє ім’я?»

«Абрамс, — сказав він з порожнім виразом обличчя, — щодо того, чому я це зробив… у тебе є брати чи сестри?»

«Ні». Алісія раптом згадала, що він казав їй, що його брат був членом Армії Божої Кари.

«У мене є. Ми з ним виросли в Церкві, ми були настільки близькі, що завжди знали, що думає інший. Пізніше він прийняв запрошення і перейшов до Армії Божої Кари. З того дня я його більше ніколи не бачив. Головуючий суддя сказав мені, що його трансформація пройшла дуже успішно і що він тепер виконує особливу місію Церкви, я відчував ейфорію за нього». Він зробив паузу: «Поки одного дня я нарешті знову не побачив його в соборі, я вигукнув його ім’я, а коли він підійшов до мене, я хотів його обійняти. Але чи можеш ти здогадатися, що я побачив? Запитуючи це, на обличчі Абрамса вперше проявилися якісь почуття, а саме біль: «Він поводився як незнайомець, він взагалі мене не бачив, він просто пройшов повз мене. Ніколи не повертав своїх очей у мій бік, завжди дивлячись вперед, він поводився не по-людськи».

«…», почувши його розповідь, Алісія відчула, як по її спині пробіг холодний мороз, вона хотіла крикнути, що він брехав, але коли вона відкрила рота, подібні слова не могли вирватися назовні.

«Члени Армії Божої Кари позбавлені людських почуттів, вони не що інше, як група живих мерців». Він штовхнув Алісію вбік і пішов назад до своєї кімнати, не озираючись, коли виходив.