Пошук слідів, пошук причини (частина 2)

Коли Тео прийшов до тями, він все ще відчував пронизливий біль у потилиці.

Прокляття, ця груба жінка вдарила його дуже сильно. Він відкрив очі і спробував поворухнутися, але виявив, що його руки були зв’язані за спиною, а ноги були прив’язані до ніжок стільця, на якому він сидів.

«Він прокинувся», — раптом почувся жіночий голос.

«Як тебе звати?» Одна людина ступила перед ним і підняла підборіддя. «Я пропоную тобі не брехати, інакше завтра ти станеш ще одним плаваючим трупом у рову».

Тео довелося кліпнути, щоб краще побачити, жінка перед ним була в вуалі, а її тіло було закутане в мантію, вона, мабуть, не хотіла, щоб він міг впізнати її зовнішність.

«Тео», — чесно відповів він, водночас нишком озирнувшись.

Це була вузька кімната, і все довкола було вкрите пилом та шматками від розбитої статуї, хоча колись вона була повною, тепер залишилася лише половина. Накопичений пил і шматки вже почали буріти, наче їх покинули вже давно. Кімната була без вікон, тому неба не було видно, і він міг лише припустити, котра була година. Єдине світло в кімнаті було від масляної лампи, що висіла на стіні.

«Від Хребта Занепалого Дракона до Срібного міста, такий довгий шлях, — продовжувала жінка холодним голосом, — Чому ти нас шукаєш?»

«Це не я шукаю вас, це Асоціація Співпраці Відьом вас шукає».

«Що це за асоціація?»

«Це група таких же відьом, як і ви. Вони довірили мені завдання поширювати їхні новини».

«Нісенітниця, — різко відрізала жінка, — не знаю, звідки ти почув їхнє ім’я, але вони розташовані далеко на сході, у регіоні Морського Вітру. Ти думаєш, що просто випадково назвавши їх ім’я, ми тобі повіримо?» Жінка витягла ніж з талії, і Тео зрозумів, що це був ніж, яким він користувався раніше. «Я даю тобі останній шанс, не кидай виклик моєму терпінню!»

«Я сказав правду!» Він заявив гучним голосом, він хотів продовжувати кричати, але врешті не наважився, тому сказав придушеним голосом: «Спочатку вони мали намір піти в Непрохідний Гірський Хребет, намагаючись знайти Святу Гору, але не знайшовши її, їм довелося оселитися в Прикордонному місті, лише щоб виявити, що симптоми укусу демона зникли. Коли вони це зрозуміли, вони, природно, хотіли врятувати інших відьом, клянуся, я не брешу!»

«Тоді навіщо вони посилають тебе?»

«Тому що я допоміг їм, я допоміг їм, коли одного з їхніх членів переслідувала Армія Суддів Церкви, я допоміг їй, відволікаючи її переслідувачів. Їхнього наставника звуть Кара, а також є Венді та Сувій, вони попросили мене піти!»

Вислухавши його пояснення, жінка в масці замовкла, приставила кинджал до пояса і ступила позаду нього. Незабаром Тео почув, як дві жінки перешіптувалися за його спиною.

Новачки, — прокоментував він у своєму серці, — хоч вони двоє і поводяться як злочинці, усе одно ясно, що вони зовсім новачки у питанні допиту.

Під час допиту абсолютно заборонено задавати питання, які мали лише одну відповідь, у випадку, якщо вони не отримали відповіді, допитувач мав лише вибір вбивати чи не вбивати. Якщо вони вирішать вбити, вони втратять будь-яку подальшу можливість отримати будь-яку інформацію, а якщо вони не вбивають, це еквівалентно втраті загрози смерті. Це завдало б серйозної шкоди владній позиції допитувача, а ефективність наступної погрози була б суттєво знижена.

Якби він був допитувачем, то почав би тортури з пальців, і за кожну брехню відрізав би один палець. Тому навіть якби була помилка в судженні, це не стало б великою проблемою. У цій загрозливій атмосфері серце ворога швидко зруйнувалося б, але без професійної підготовки провести такий допит було б дуже складно.

Поки він показуватиме переляканий погляд, допитувач буде відчувати невпевненість, що означає викриття того, що вони не можуть визначити, брехав він, чи говорив правду.

А Кара, Свята Гора та Асоціація Співпраці Відьом були надійною та справжньою інформацією, яка ще більше зміцнила б переконливість його інформації.

Незабаром жінка в масці знову з’явилася перед ним. «Коли вони увійшли на західну територію?»

«За два чи три місяці до місяців демонів і відразу після закінчення зими вони повернулися в місто, стверджуючи, що знайшли Святу Гору.

«Скільки у них людей?»

«До 40? Я не впевнений, окрім Кари, майже майже жодна інша відьма не вирішила показати себе, — Тео вирішив додати ще трохи інформації, — Кара зміїна відьма, ви чули про неї? Вона має здатність викликати магічних змій, одна з яких називається «ніщо». З нею вона може швидко стерти всі токсини. Я сам це бачив, це було дуже потужно».

«Ти справді не боїшся відьом?» Голос жінки був наче трохи спантеличений.

«Чого мені боятися, відьми дуже… гарні, у них немає кігтів, як у демонічних звірів, і, крім того, вони не завдають шкоди звичайним людям. Якби я їх боявся, я б ніколи не пішов настільки далеко, щоб поширити новини».

«Якби хтось поїхав до Прикордонного міста, як вони могли з ними зв’язатися?»

«Деякі з них від природи можуть бачити магію, тож якщо прибуде відьма, вони її знайдуть».

«Тінь, що ти думаєш?» Жінки в масках дивилися позаду Тео.

«Я не впевнена», — вагалася відьма, відома як Тінь. «Чи не варто нам дочекатися нашої сестри, а потім приймати рішення? Вона точно знатиме, що робити».

«Гаразд». Вона кивнула і сіла на чисте крісло перед Тео.

«Хто твоя старша сестра?»

«Гід», ставлення жінки в масці значно пом’якшилося порівняно з минулим. Його слова про те, що він не боїться відьом, ймовірно, потужно змінили її думки і почуття, «вона нас звідси забере».

«Ви йдете? Куди ви підете?»

Жінка лише похитала головою і не відповіла.

«Ти не відьма з Срібного міста, правильно?» Тео продовжив: «Твій акцент не такий, як акцент короля. Срібне місто поблизу столиці, тож тутешні жителі пишаються тим, що наслідують королівський акцент».

Вона на мить завагалася: «Я… з півдня».

Тут зібралися відьми з усього Королівства, і незабаром їх звідси виведуть… Тео подумав собі, вони, безсумнівно, ще одна відьомська організація. Вони також залучають відьом, як раніше робила Асоціація Співпраці Відьом. Однак куди вони зрештою хочуть потрапити?

У цей момент знадвору почулися звуки кроків.

«Сестра повернулася!» — весело вигукнула Тінь. Почувши скрип дверей, що відчинилися, Тео затамував подих.

«Це той, хто використовував підпільні канали для поширення новин?» Голос новоприбулої був зрілим і рівним. «Що ви його запитали?»

«Те, що він сказав, здається правдою». Жінка в маскі почала пояснювати, як вона бачила допит: «Він не міг би бути настільки чітким у своїх поясненнях, якби не спілкувався з Асоціацією Співпраці Відьом».

«Що ж, тоді вирішено», — вона підійшла до Тео, ступаючи перед ним. Між нею та жінкою в масці була велика різниця, вона не ховала свого обличчя. Її довге чорне волосся майже сягало їй талії, а на вигляд їй було років двадцять п’ять. Якщо взяти її цілком, то найбільше привертали увагу її очі. Тео несподівано виявив, що у неї були золоті райдужні оболонки, навіть стоячи в напівтемряві, її очі все ще були чітко видні, наче зірки вночі.

Тео часто бував поруч з Його Високістю, але зовнішність невідомої жінки все одно можна було віднести до вищої категорії. У неї був помітний шрам над лівим оком, починаючи від брови та спускаючись до щоки. Цей шрам не лише не знищив її красу, а натомість навіть додав їй більше різкості. З першої миті, коли він побачив її, Тео відчув, що ця жінка — справжній воїн.

«Якби Асоціація Співпраці Відьом справді знайшла Святу Гору, вони б ніколи не послали людей поширювати такі новини». Вона похитала головою: «Це не лише дозволить Церкві дізнатися про це та дозволить їм прибути, ні, їм навіть доведеться якомога швидше покинути Прикордонне місто, я боюся, що вони лише накличуть на себе велике лихо».

«Тоді… що нам робити?» — запитала Тінь.

«Корабель прибуде сьогодні опівночі, і ви не єдині відьми, тож вам доведеться піти, — сказала вона без вагань, — я проводжу вас до корабля». Чорноволоса жінка подивилася на Тео, який все ще був прив’язаний до стільця. «Будь ласка, допоможіть мені передати привіт Тіллі, скажи їй, що я запізнюся на кілька днів і, можливо, навіть зможу взяти з собою ще відьом».

«Ти хочеш піти з ним у Прикордонне місто?» Тінь здивовано запитала: «Але якщо це обман…»

Вона трохи посміхнулася і з упевненістю сказала: «У такому випадку, це було б все одно, що вбити себе».