Торговець з Королівського міста (частина 1)

Прикордонне місто вітало довго втрачену дощову погоду, з темних хмар на небі дощі хлюпали на землю, б’ючи об підвіконня, а вікна весь час створювали гучний тріск.

Було розумно сказати, що весна мала бути сезоном дощів, теплим і вологим. Але цього року в Прикордонному місті після закінчення місяців демонів кількість дощових днів у них можна було порахувати на пальці однієї руки. На щастя, сільськогосподарські угіддя були безпосередньо біля річки, що робило полив дуже зручним. Тепер через сильний дощ, який вони отримали, гнітюче повітря остаточно розсіялося. Тож тепер, коли Соловей відкрила вікно, кімнату наповнив насичений аромат матері-землі.

Здалеку можна було побачити сходи посівів на іншому березі річки Чишуй. Обрій був вкритий нескінченною кількістю зелених сходів пшениці. Тепер, вимиті дощем, ці посіви сліпуче виблискували контрастом з сірою водою річки.

Роланд потягнувся та поклав перо назад у контейнер.

Побачивши, що він закінчив, Соловей нарешті запитала: «Чи добре вийшов проект?»

«Що ж, це абсолютно нова зброя, її швидкість стрільби зросла в кілька разів», — сказав Роланд, поклавши креслення на стопку разом з більш ніж дюжиною зразків. «Я назву його револьверною гвинтівкою. Що ти думаєш?»

«Тобі не потрібно її мені показувати», — сказала Соловей, демонструючи іронічну посмішку. «Я б все одно цього не зрозуміла».

«Це лише базовий тип, якщо ствол вкоротити, він стане револьвером, який також можна носити з собою. Однак, навіть якщо це стане в нагоді, мені все одно доведеться спершу вирішити ключову відсутню частину технології. Але коли настане час і я зможу дати його тобі, тоді тобі більше не потрібно буде боятися Армії Суддів з Церкви».

«Ти маєш на увазі, що це дозволить звичайній жінці вбити озброєного до зубів лицаря?»

«Не одного, а кілька, — усміхнувся Роланд, — якщо тобі пощастить, то навіть п’ятеро могутніх чоловіків не будуть проблемою».

Соловей кинула погляд, сповнений недовіри, але в момент, коли вона хотіла ще щось сказати, з-за офісу раптом почувся стукіт.

«Ваша Королівська Величність, учень Барова, якого відправили до столиці, щойно повернувся, він привів з собою купця, який торгує селітрою, купець зараз чекає біля замку, щоб ви її прийняли».

Який учень Барова? Коли Роланд подумав про це, лише одне ім’я спало на думку. Перед нападом на Фортецю Лонгсонг запаси пороху в Прикордонному місті закінчувалися, і він послав кілька охоронців до Хребта Занепалого Дракона та Міста Червоної Води, сподіваючись отримати нове джерело селітри. Учень Барова був відправлений у подорож останнім, і його метою було Королівське місто. Зрештою, вони повинні мати там всілякі товари, а в зв’язку з наближенням літа, це означало, що виробництво селітри, безумовно, значно збільшиться.

Він ніколи не сподівався, що останній, кого він відправив, першим повернеться з хорошими новинами.

«Відведіть їх до приймальні, і я незабаром приєднаюся, — Роланд подивився у вікно на небо, — і нехай кухня приготує ще одну порцію десерту».

Обернувшись, він побачив, що Соловей вже зникнула.

Але він знав, що вона, як завжди, поруч з ним.

…

Пізніше, коли Роланд увійшов до приймальні, охорона лише тоді привела торговця до кімнати. Вона зняла свій мокрий плащ і солом’яний капелюх, а потім вклонилася принцу, висловлюючи свою повагу: «Я Маргарет Фарман, торговець з Королівського міста, сьогодні я тут, щоб привітати вас, Ваша Грізна Високість Вімблдон.

Побачити, що купець насправді жінка, було абсолютно несподівано для Роланда. У цю епоху маршрути подорожей були набагато менш безпечними, ніж у більш пізні часи. Подорожуючи околицями, можна зустріти не лише бандитів чи біженців, але й багато підпільних сил у містах, не варто забувати, що була ще й небезпечна дика природа, тому побачити жінку, яка працювала торговцем, було досить рідкісним явищем.

Як і Блискавка, вона мала яскраво-світле волосся, але її волосся було густішим і довшим. Їй мало б бути близько 30 років, і, мабуть, через складніше життя, ніж у звичайних людей, у неї вже були зморшки навколо очей і на лобі. Її колір шкіри також був темнішим, ніж у людей королівства, на перший погляд її зовнішність здавалася трохи грубою. Але було ясно, що вона належала не до піщаних людей, а радше до жителів фйордів.

«Сідайте», — сказав принц, показуючи їй, що вона може сісти. «Ви ж не корінний громадянин Королівства Грейкасл, чи не так?»

«Чому ви це питаєте?» Маргарет усміхнулася.

«Колір вашого волосся — це дуже рідкісне видовище для жителів материка. Наскільки я знаю, у більшості людей, які приїжджають з іншого боку Вихрового Моря, таке гарне світле волосся, я також знаю одного... дослідника з фйордів».

«Ви дуже обізнані, моє рідне місто справді знаходиться у фйордах. Проте я вже покинула фйорди і приїхала на материк більше десяти років тому. Сьогодні я живу в столиці і можу вважатися напівгромадянином Королівства Грейкасл». Вона зробила паузу: «Оскільки ви самі покинули столицю не так давно, можливо, ми вже десь зустрічалися. Для мене велика честь мати можливість жити в тому ж місті, що й Ваша Високість».

Звичайно, успішний бізнесмен чудово вміє говорити, навіть знаючи, що вона йому просто лестить, Роланд все одно отримав приємне відчуття. Однак саме в цю мить він відчув, як його раптово вщипнуло в правий бік… е-е, цього разу тобі не потрібно було визначати, правду вона каже чи ні, Соловей, ти занадто захоплена виконанням свого обов’язку.

«У фйордах бути дослідником — це не просто порожня посада». Маргрет щиро продовжувала: «Ви можете не розуміти, але землі, де люди можуть вижити, у фйордах, де вода піднімається і спадає, а деякі острови будуть поглинені під час припливу, дуже мало. У той час як інші острови цілий день вивергають полум'я та дим, і мають настільки високу температуру, що навіть камінь тане, зливаючись у темно-червону річку. Лише ті, хто відкриває нові канали або знаходить нове придатне місце для проживання людей, мають право отримати це звання, тому небагато людей проголошують себе дослідниками».

«Ха-ха, вона не лише називає себе дослідником, вона також стверджує, що її батько — найбільший дослідник», — усміхнувся Роланд і похитав головою. «Що ж, діти люблять уявляти себе великими людьми».

«У фйордах навіть дитина не так легко претендуватиме на цей титул, — спохмурніла Маргарет, — вона колись згадувала ім’я свого батька?»

Побачивши серйозний вираз на її обличчі, Роланд також зрозумів, що якби він неправильно зрозумів ситуацію, чи могло б бути так, що морські люди сприймають титул дослідника як щось, у що вони духовно вірять? Чи можливо їх імена не можна називати випадково?

«Її батька звуть Грім».

Роланд ніколи не очікував, що коли він вимовить це ім’я, очі Маргарет стануть великими та круглими: «Ви знаєте сера Грома?»

«Ні, я знаю лише його дочку. Звідки ви чули це ім’я?»

«Всі у фйордах знають історії про нього! Це сер Грім відкрив острови-близнюки-дракони та острів мілководдя. Цим він розширив нашу житлову площу майже вдвічі. Він також намалював детальну карту східного узбережжя та острова тіней. Тепер кожна дитина фйордів знає про вчинки сера Грома, він один з найбільших дослідників фйордів!»

«Але я чув, що Грім ніби похований у морі через шторм…»

«Ні, Ваша Королівська Величність, справжній дослідник ніколи не помре через шторм. Він стикався з численними небезпеками, але врешті-решт завжди виживав. На даний момент сер Грім, мабуть, десь збирає команду для нової експедиції, як він завжди це робив.

Маргарет нахилилася вперед: «Ваша Високосте, чи не знаєте ви, де зараз може бути його дочка?»

Роланд усе ще був трохи здивований, він ніколи не думав, що батько Блискавки насправді настільки знаменитий. Чи може бути, що всі її казки, які так нагадували фантастику, були правдою?

«Вона живе тут, у моєму замку, після корабельної аварії вона продовжувала мандрувати на захід, поки не досягнула Прикордонного міста, коли я випадково зустрів її та взяв до себе».

«У вашому замку?» Маргарет була сповнена очікування. «Я можу побачити його дочку?»

«Наразі, скоріше за все, ні», — сказав Роланд, — на даний момент Блискавка має літати над Приховуючим Лісом, шукаючи місце, позначене на карті скарбів. «Вона зараз тренується... подорожувати лісами. Але якщо ви плануєте залишитися на ніч, тоді можете почекати, поки вона повернеться».

«Тоді я почекаю і поговорю з нею пізніше», — без вагань кивнула Маргарет.

«Тепер ми можемо обговорити бізнес, правильно?»

«Звичайно, Ваша Королівська Величносте, — сміючись відповіла Маргарет, — не соромтеся висловлювати свою думку».