Війна за прикордонне місто (частина 2)

Не було так, що лицарі могли атакувати з самого початку на своїй найвищій швидкості, зрештою, коні були обмежені своєю фізичною витривалістю, тому вони могли підтримувати свою найвищу швидкість лише протягом короткого періоду часу. На відстані тисяча чи вісімсот метрів вони починали поступово збільшувати швидкість, доки не досягали п’ятисот метрів від своєї цілі, і лише коли вони наближалися на двісті метрів, вони починали мчати галопом.

Хоча теоретично, 5-кілограмова наполеонівська гармата мала ефективну дальність стрільби до 1300 метрів, якщо вона використовувала тверді снаряди. Можливо через те, що її діаметр був вдвічі менший за звичайний, ефективна дальність стрільби гармати Роланда становила лише тисячу метрів. У результаті найдальша відстань, на яку його артилерійська група могла відкрити вогонь, була вісімсот метрів. На такій відстані можна було гарантувати досягнення цільової зони, і в той же час гарматні ядра також відскакували б вперед після удару об землю. Це призводить до пошкодження рядів з високим шансом вбити кілька цілей одним пострілом.

Щоб дозволити найманцям атакувати першими, герцог Раян наказав своїм лицарям відійти вбік, дозволивши їм почекати в абсолютно безпечній зоні, тобто там, де луки та арбалети не можуть дістатися до них, але ця відстань все одно була достатньо близькою для запуску ефективної лицарської атаки. Знаючи про низьку ефективність найманців, лицарі завжди були готові смикнути коня за поводи, чекаючи будь-якого опору. Однак у такому вигляді вони стали майже фіксованою ціллю для артгрупи.

Але герцог, звичайно, не усвідомлював, що до того часу, як він наказав своїм військам відступити, вони вже вийшли на підготовлене Роландом поле бою. Хоча середина дороги могла бути рівною та просторою, обидві її сторони були забиті листям та іншою рослинністю. Те, що здалеку здавалося звичайною травою, насправді було густою лозою, вкритою по коліна шаром бур’янів, це було схоже на дорогу, вкриту натуральним дротом. Якщо кіннота хотіла розпочати фланговий наступ на лінію оборони, вона могла б просуватися вперед лише дуже повільно. Відстань у тисячу метрів була чітко позначена на землі, можливо, для людей на землі її не було видно, але для Блискавки, що летіла в небі, вона була добре видною. Поле бою було чітко поділено на кілька сегментів, і кожна різнокольорова позначка відображала різну відстань – ворог тепер був просто лінійкою, що рухалася на шахівниці, що дозволяло артилерійській групі стріляти, не обчислюючи кут ствола. Їм потрібно було лише пройти кроки, які вони тренували під час навчання.

Першою люто заревіла гармата групи Ван'ера.

Велика кількість газу, що утворюється в результаті детонації пороху, штовхнула снаряд назовні, і в момент вильоту з дула він уже досягнув швидкості понад чотириста метрів на секунду, тож через дві секунди снаряд вже майже дістався до лицарів. Тоді він потрапив прямо в групу лицарів і закопався в землю біля дороги, розбризкуючи ґрунт і гравій у всіх напрямках та створюючи паніку серед коней. Один лицар зреагував занадто пізно і впав з коня.

Наступні два снаряди також не потрапили в ціль і лише створили багато пилу.

Але остання група змогла отримати щасливе попадання – спочатку на траєкторії її польоту нікого не було, але лицар, який не зміг повернути контроль над своїм переляканим конем, випадково забіг прямо в неї. Перед цією величезною кількістю кінетичної енергії його броня існувала лише формально. Гарматне ядро одночасно пробило тонке залізо і людське тіло, а після того, як відскочило від землі, влучило в іншого лицаря, відірвавши йому литку. Крім того, воно проникло крізь грудну клітку коня під стегном лицаря та розкидало його внутрішні органи по всій землі.

Якби лицарі перебували у своїй звичайній фазі атаки, артилерійській групі потрібно було б скоригувати кут свого пострілу, але раптовий удар, очевидно, шокував усю коаліцію військ Герцога. Вони не знали, що в них влучило, як вони могли – снаряд був надто швидкий, щоб його могло побачити людське око. Тож лицарі не отримали наказу атакувати, натомість вони все ще ходили туди-сюди на своєму початковому місці, намагаючись заспокоїти своїх наляканих скакунів.

Група Ван’ера знову найшвидше завершила процес перезавантаження, розпочавши другий раунд обстрілу.

Нова зброя показала, наскільки насправді крихким і м’яким було людське тіло, коли його вразила залізна куля, яка пролітала повз, і могла завдати травм, які було неможливо вилікувати. Але коли вона напряму попадала у вершника, окрім того, що той втрачав кілька кінцівок, він також розбризкував скрізь кров. Лише коли в них влучила друга черга артилерійського обсрілу, вони нарешті змогли розрізнити невиразну чорну фігуру, що забирала життя їхніх супутників.

Після другого раунду стрільби герцог нарешті зміг пов’язати вогонь і гуркіт у таборі ворога з невимовною атакою по його підрозділу. Здавалося, що протилежна сторона мала неймовірну зброю, дальність дії якої набагато більша, ніж у арбалета, майже наче требушети фортеці. Зрозумівши це, герцог негайно віддав наказ сурмити в роги – вважаючи, що поки вони зможуть підійти на близьку відстань, ця далекобійна зброя також стане марною.

Лицарі, однак, почувши роги, виявляли кілька видів реакції. Деякі з них справді кинулися в напрямку Прикордонного міста, інші ще боролися з власними кіньми, а невелика частина лицарів відступала в тил поля бою. Разом з найманцями, що юрмилися навколо, вся ситуація швидко перетворилася на хаос.

Коли лицарі, що атакували, повернулися на дорогу, артилерійська група раптово ошаленіла, крім того, щоб почистити ствол і перезарядити боєприпаси, їм також довелося налаштовувати гармати. У цей час Блискуча знову полетіла в напрямку лінії оборони, тримаючи в руках червону стрічку.

Червоний сигнал означав, що ворог наближається до помітки п'ятсот метрів, на цій відстані показник влучності артилерії сягатиме понад вісімдесят відсотків.

Ван'ер крикнув: «Кут гармати правильний! Швидше запалюй, запалюй!»

Коли знову пролунав оглушливий гуркіт, він навіть не подивився, чи влучили вони в щось, а відразу повернувся до роздавачів боєприпасів і крикнув: «каністрові снаряди, швидше».

Під час артилерійського тренування Його Королівська Високість неодноразово наголошував на тому, що після червоного сигналу, якщо ствол уже заряджений твердим ядром, вони повинні негайно стріляти, а потім перезаряджати каністровими снарядами. У випадку, якщо ствол не був заряджений, його потрібно негайно наповнити дрібними снарядами, а потім дочекатися моменту, коли ворог досягне позначки в триста метрів.

Корпуси каністр виглядали як консервна банка, наповнена кульками розміром з великий палець і тирсою. Щоб виготовити корпуси каністр, вони спочатку просвердлили отвір у жерсті, потім заповнили його кульками та тирсою, а потім закрили тонким шматком дерева.

Коли Блискавка нарешті показала фіолетову стрічку, чотири артилерійські групи вистрілили майже одночасно.

Це також був перший раз, коли Ван’ер використовував каністрові снаряди – за словами Його Королівської Високості, рани, нанесені каністровими снарядами, дуже складно заживали, тому вони практикували лише процедуру заряджання. Тож сьогодні він також вперше побачив дивовижний вбивчий потенціал цих спеціальних снарядів.

Через величезну різницю тиску олово розкололося на багато частин після того, як вилетіло з дула. Маленькі залізні кульки всередині жерстяної банки летіли на ворога, наче краплі дощу, відкидаючи лицарів за триста метрів у центр смертоносної металевої бурі, перетворюючи людей і коней на кривавий туман, схожий на падаючу кошену пшеницю,. У деяких залізних дробин після проникнення в тіла лицарів залишилося стільки кінетичної енергії, що навіть лицарі, які стояли за ними, теж не змогли втекти.

Лицарі, яким пощастило вижити під час шторму, нарешті вийшли на дистанцію галопу, маючи в голові лише одну думку – прорвати цю тонку лінію оборони та вбити тих боягузів, які могли лише ховатися за цією жорстокою зброєю. Знадобилося лише трохи часу, щоб подолати останні сто п’ятдесят метрів, лицарі вже опускали свої тіла, примушуючи коней до максимальної швидкості.

Проте ця, здавалося б, коротка відстань у сто п’ятдесят метрів, перетворилася на непрохідну дистанцію, останній постріл каністрових снарядів остаточно знищив останню частинку їхньої бойової волі. На відстані ста метрів цільні залізні кулі могли пробити крізь двох-трьох ліцарів, перетворюючи територію перед гарматним вогнем на поле смерті. З двадцяти лицарів, які їхали на передовій, майже жоден не зміг вижити, єдина різниця між ними полягала в кількості залізних куль, якими вони були вражені.

Лицарський штурм був повністю розбитий.

Оскільки страх, викликаний крахом лицарського штурму, був настільки величезним, лицарі, що йшли за ними, намагалися розвернути своїх коней, бажаючи втекти з поля бою.

Коли вони побачили, що лицарі розбігаються, найманці не захотіли зробити більше ні кроку вперед. Вони завжди працювали лише за гроші, але відразу ж обернулися, коли побачили, скільки доведеться за них заплатити. Тепер, у момент відступу, вони бігли набагато швидше, ніж під час атаки.

Коли хвиля нищівної поразки прокотилася по союзних військах герцога, ситуацію скоро стало неможливо контролювати. У натовпу залишалася лише одна думка — потрібно тікати. Були люди, які падали і були затоптані на смерть, ніхто не мав часу, щоб подбати про інших, вони лише ненавиділи себе за те, що не могли відростити ще одну пару ніг.

У цю мить полем бою пролунала мелодія партизанської бойової пісні, і шеренги піхоти закрокували маршем, рухаючись полем бою.