Зарозумілість. Частина 1

Минуло лише кілька днів, і Вей У Сянь зрозумів, що, можливо, зробив неправильний вибір.

 

Віслюкові, якого він так вдало підібрав, було важко догодити.

 

Той їв виключно свіжу молоду траву, з якої ще звисали крапельки роси. Якщо травинка на кінчику була жовта, віслюк відмовлявся від неї. Проходячи повз ферму, Вей У Сянь украв трохи пшеничних стебел, щоб нагодувати його, але пережувавши, віслюк виплюнув їх з відвертим «пху», який був навіть голосніше, ніж у його людських побратимів.

 

Без добірної їжі він не зрушував з місця, втрачав самовладання й кидався на всі боки. Неодноразово. Вей У Сянь ледь не отримав від нього копняка. Крім того, його іржання також звучало надзвичайно жахливо.

 

Віслюк був марний як кінь, так і як домашній улюбленець!

 

Вей У Сянь не міг не думати про свій меч. Можливо, той був у колекції лідера видатного клану й висів на стіні як трофей, який можна показувати іншим людям. Штовхаючись і тягаючись кілька кварталів, дорога дісталася величезних сільськогосподарських угідь якогось села. Під палючим сонцем росло велике дерево пагоди, а під ним - густа зелена трава. Поруч із деревом був старий колодязь із бочкою й ковшем збоку, який фермери поставили там, щоб кожен перехожий міг утамувати спрагу. Осел побіг туди, і ніщо не могло змусити його піти. Вей У Сянь зістрибнув і ляснув по сідницях цього вельмишановного:

 

– Ти точно приречений на багатство. Тобі догодити навіть важче, ніж мені.

 

Віслюк плюнув на нього. 

 

Поки вони безглуздо пустували, з боку полів наблизилася група людей. 

 

Вони несли бамбукові кошики ручної роботи й були одягнені в бавовняний одяг і солом'яні сандалі, випромінюючи сільську атмосферу. У групі була молода дівчина з круглим обличчям, яке можна було б назвати тендітним. Можливо, через довгий шлях під сонцем, вони також хотіли зупинитися в затінку, щоб відпочити й напитися води. Однак побачивши прив'язаного до дерева дикого віслюка й божевільного з яскравим макіяжем та розпатланим волоссям, змінили свою думку.

 

Вей У Сянь завжди вважав себе ввічливим із жінками, тому посунувся, звільнивши трохи місця, і пішов боротися з віслюком. Зрозумівши, що той безпечний, люди нарешті змогли спокійно підійти. Усі вони були мокрі від поту й з рум'яними щоками; дехто обмахувався віялом, а дехто приносив воду. Дівчина сиділа біля колодязя й посміхалася Вей У Сяню, ніби знала, що той навмисно відійшов. 

 

Хтось із людей тримав у руці компас. Він подивився вдалину, а потім здивовано опустив голову:

 

– Ми вже біля підніжжя гори Дафань, то чому ж стрілка не рухається?

 

Візерунки та стрілка виглядали дивно, тож усе вказувало на те, що то був незвичайний компас. Це не той, що показував північ, південь, схід і захід, а той, який указував напрямок на злісних істот, також відомий як «Компас зла». Вей У Сянь зрозумів, що це, мабуть, був бідний клан заклинателів із сільської місцевості. Окрім заможних кланів, існували й менші, які зачинялися у своїх володіннях і займалися господарюванням самостійно. Вей У Сянь подумав, що вони могли покинути своє село, аби знайти клан якому були далекими родичами, або щоб піти на нічне полювання.

 

(П.П.: Компас зла - дослівно перекладається як «Компас вітру зла».)

 

Чоловік середнього віку, який очолював групу, запропонував людям випити й відповів:

 

– Ваш компас, мабуть, зламався. Я принесу вам новий пізніше. Гора Дафань менш ніж за десять миль попереду, а це означає, що нам не можна відпочивати занадто довго. Ми насилу пройшли всю подорож, і якщо зараз помиємося й відстанемо, інші люди випередять нас. Тоді усі наші старання будуть марними.

 

Як і очікувалося, це було нічне полювання. Багато видатних кланів заклинателів називали подорожі до місць вигнання злих істот «полюванням». Через те, що ці істоти часто з'являлися вночі, його ще називали «нічним полюванням». Існувала незліченна кількість кланів заклинателів, але лише деякі з них були відомими. Без внесків своїх предків, якщо пересічний клан хотів стати відомим і здобути повагу у світі заклиначів, він мав би показати свої здібності. Лише після вполювання лютого чудовиська, яке страхало й убивало людей, до такого клану могли ставитися серйозно.

 

Спочатку це була спеціалізація Вей У Сяня. За дні подорожі він зруйнував кілька могил, але знайшов лише невеликих привидів. Йому потрібен був солдат-привид, який чинив би зло для нього, тому вирішив піти на Рисову гору, щоб випробувати вдачу. Якби він знайшов хорошого солдата, то схопив би його й використав на свою користь.

 

(П.П: «Фан» у «Гора Дафань» означає «пов'язаний з буддизмом», але воно також звучить як «рис», тому Вей У Сян помилково подумав, що це означає «Велика рисова гора».)

 

Після відпочинку люди почали збиратися в дорогу. Перед тим, як вони пішли, круглолиця дівчина витягла зі свого кошика маленьке напівстигле яблуко й простягла Вей У Сяню:

 

– Ось, тримай. 

 

Він витягнув руку, широко посміхаючись, але віслюк укусив його й швидко забрав яблуко. Побачивши, що віслюкові так хочеться яблука, йому на думку спала гарна ідея. Він узяв довгу палицю й рибальську нитку, повісив яблуко на один кінець і почепив його перед віслюком. Осел відчув освіжаючий аромат яблука й захотів його з'їсти, тож погнався за тим, яке завжди було в сантиметрі від нього. Він був швидшим, аніж найкращі коні, яких Вей У Сянь коли-небудь бачив, залишаючи за собою лише пил. 

 

Не зупиняючися, Вей У Сянь прибув до Дафань Шан ще до настання темряви. Вже біля підніжжя гори він нарешті зрозумів, що «фан» означає зовсім інше. Свою назву гора отримала тому, що здалеку була схожа на доброго, пухкенького Будду. Під горою розмістилося маленьке містечко, яке називалося Стопи Будди. 

 

Кількість заклинателів, які зібралися тут, перевищувала його очікування. Усе було вперемішку, вулицями ходили люди з різних сект і кланів; усі у формах різних кольорів, що аж сліпило очі. І чомусь усі мали пригнічені вирази обличчя. Ніхто навіть не наважився посміятися з нього, хоча й бачили його дивну зовнішність.

 

У центрі довгої вулиці зібралася група заклинателів, які розмовляли серйозним тоном. Здавалося, що їхні думки дуже різнилися. Навіть здалеку Вей У Сянь чув їхню розмову. Спочатку все було добре, але раптом вони почали непокоїтися.

 

 – ... Я думаю, що в цій місцевості взагалі немає ніяких звірів чи духів, які поглинають душі. Зрозуміло, чому жоден із Компасів Зла нічого не показав.

 

– Якщо їх немає, то як же семеро людей утратили свої душі? Не могли ж вони всі 

захворіти на одну й ту ж саму хворобу? Я, наприклад, ніколи не чув про таку!

 

– Навіть якщо Компас Зла нічого не показує, чи означає це, що в цій місцевості нічого немає? Він може вказувати лише приблизний напрямок без будь-якої конкретики, тому не варто йому повністю довіряти. Можливо, тут є щось таке, що може заважати вказівнику!

 

– Пам'ятаєш, хто створив Компас Зла? Ніколи не чув про щось, що могло б завадити його стрілці вказувати потрібний напрямок.

 

– Що ти маєш на увазі? Натякаєш на щось таким тоном? Звичайно, я знаю, що Вей Їн створив Компас Зла, але не можна сказати, що його творіння бездоганні. Хіба нам не дозволено принаймні сумніватися?

 

(П.П: Вей Їн – ім'я при народженні Вей У Сяня. У Стародавньому Китаї люди зазвичай не називали інших на ім'я при народженні, якщо тільки вони не були ровесниками чи близькими знайомими. Вважалося неповагою навіть згадувати ім'я при народженні старшого. Загальне ім'я, або «зі» - це інше ім'я, дане людині батьками, яке інші могли вільно згадувати. У цьому випадку, звертаючися до Вей У Сяня за його ім'ям при народженні, мовець демонструє свою зневагу до нього.)

 

– Я ніколи не казав, що ви не можете сумніватися в бездоганності його творінь, тож навіщо ці звинувачення?

 

Так їхня суперечка перейшла в інше русло. Вей У Сянь об'їхав їх на своєму віслюку, хихикаючи й сміючись. Він не очікував, що після стількох років буде досі живий у розмовах заклинателів. Це було так зване «багато шуму навколо Вей». Якби коли-небудь проводилося опитування, щоб з'ясувати, чия популярність у світі заклинателів є найтривалішою, переможцем став би ніхто інший як Вей У Сянь.

 

Чесно кажучи, заклинатель не помилився. Компас зла, що використовується сьогодні, був першою версією, яку він створив, і був дійсно недостатньо точним. Він саме працював над удосконаленням, коли його «лігво» було зруйновано, тож йому довелося змусити всіх пережити незручності, пов'язані з використанням неточної першої версії.

 

Так чи інакше, істоти, які харчувалися кров'ю і плоттю, зазвичай були низького рівня - такі собі ходячі трупи. Лише високорівневі монстри або привиди були здатні їсти й перетравлювати душі. Цей з'їв одразу сім - не дивно, що тут зібралося стільки кланів. Оскільки здобич була аж ніяк не легкою, Компаси Зла могли помилятися.

 

Вей У Сянь натягнув мотузку й зістрибнув зі спини віслюка, тримаючи в руках яблуко, яке випереджало його перед ротом:

 

– Один раз. Лише один раз можеш укусити... Хочеш з'їсти всю мою руку цим укусом?

 

Він відкусив кілька шматочків з іншого боку яблука й запхав його назад у рот віслюкові, розмірковуючи про те, як опустився до того, щоб ділитися яблуком із твариною, коли раптом хтось штовхнув його в спину. Вей У Сянь обернувся й побачив дівчину. Хоч вона й зіткнулася з ним, але зовсім не впізнала його. Її очі були тьмяні, а на обличчі грала посмішка. Вона дивилася вдалину, навіть не кліпаючи. 

 

Вей У Сянь простежив за її поглядом і побачив щільну вершину гори Дафань. Раптом дівчина почала танцювати перед ним, наражаючи себе на небезпеку. Танець був шаленим, вона дико розмахувала руками. Вей У Сянь із задоволенням спостерігав за дійством, коли до неї підбігла жінка, злегка піднявши сукню. Вона обійняла дівчинку й закричала:

 

– А-Ян, давай повернемося, давай повернемося!

 

А-Ян із силою відштовхнула жінку. Її посмішка досі не згасла, створюючи страхітливий вид прихильності, а дівчина й далі продовжувала танцювати. Жінці довелося гнатися за нею по вулиці, ридаючи на бігу. Вуличний продавець збоку заговорив:

 

– Який жах. А-Ян з родини коваля Чжена знову втекла.

 

– Як же тяжко її матері. А-Ян, зять і навіть власний чоловік... Усі вони були...

 

Вей У Сянь блукав довкола, намагаючися зібрати докупи дивну подію, що сталася тут, підслухавши розмови різних людей.

 

На горі Дафань було кладовище. Там поховано більшість предків жителів містечка Стопи Будди, а іноді знаходилося місце й для неопізнаних трупів, які також отримували дерев'яну табличку. Кілька місяців тому, темної і грозової ночі, вітер і дощ спричинили зсув і обвал землі на горі Дафань, яке виявилося місцем поховання. Багато старих могил було зруйновано, а кілька трун опинилися на повітрі й у них влучила блискавка, в результаті чого і трупи, і труни обвуглилися до чорного кольору.

 

Мешканці містечка були вкрай занепокоєні. Після кількох циклів молитов вони знову відбудували могилу, сподіваючися, що все буде добре. Однак відтоді люди в місті почали втрачати свої душі.

 

Першим був ледар – бідолаха, який байдикував і нічого не робив. Він любив ходити в гори й ловити птахів, тому застряг там у ніч, коли стався зсув. Чоловік був наляканий до смерті, але, на щастя, врятувався. Дивовижним було й те, що через кілька днів він несподівано одружився. Весілля було досить пишне, і цей ледар сказав, що відтепер хоче бути милосердним і спокійно жити.

 

У ніч весілля він був геть п'яний, так і не прокинувшися відтоді, як ліг на ліжко. Наречена не могла докликатися до нього. Лише штовхнувши його, вона зрозуміла, що у нареченого похмурі очі й холодне тіло. За винятком того, що чоловік міг дихати, він нічим не відрізнявся від мерця. Після кількох днів, коли він лежав у ліжку й нічого не їв і не пив, його нарешті поховали. Наречена, на жаль, стала вдовою невдовзі після одруження. 

 

Другою жертвою була А-Ян з родини коваля Чжен. Молода дівчина щойно заручилася, коли під час полювання у горах її майбутнього чоловіка на другий день загриз вовк. Отримавши цю звістку, вона також стала млявою. На щастя, через деякий час її душевна хвороба вилікувалася сама собою. Однак після цього вона збожеволіла, весело танцюючи з іншими людьми, коли опинялася на вулиці.

 

Третім був її батько, коваль Чжен. Наразі це сталося з сімома людьми.

 

Вей У Сянь обміркував ситуацію й дійшов висновку, що, швидше за все, це був дух, а не звір, що поглинає душу.

 

Хоча між ними відрізнялося лише одне слово, це були абсолютно різні істоти. Дух був примарою, а звір - чудовиськом. Вей У Сянь вважав, що зсув зруйнував стародавню гробницю, і, коли блискавка розколола труну, з неї вийшов спочилий дух. Якби він подивився на тип труни й наявність на ній печаток, то міг би здогадатися, чи так це, чи ні. Однак мешканці вже встигли поховати обвуглені труни в іншому місці й заново схоронити покійників, а це означало, що доказів не залишилося. 

 

Щоб піднятися на гору, треба було йти стежкою, яка починалася в містечку. Вей У Сянь сів на свого віслюка й повільно піднімався на пагорб. Через деякий час кілька людей зі зловісними виразами спустилися вниз.

Деякі з них мали шрами на обличчях, і всі говорили одночасно. З настанням темряви вони підскочили, побачивши, що до них наближається людина, схожа на привида шибеника. Проклинаючи, вони швидко обійшли його. Вей У Сянь повернув голову й подумав:

 

«Може, вони засмутилися, бо це була сильна здобич?»

 

Він не став довго роздумувати й ударив віслюка по сідницях, змусивши його швидше бігти вгору.

 

За збігом обставин, Вей У Сянь пропустив скиглення групи, яке сталося незабаром після цього. 

 

– Я такого ще не бачив!

 

– Хіба главі такого великого клану знадобилося б битися з нами через духа, що поглинає душу? Він, мабуть, убив тонни таких, коли був молодим.

 

– А що ми можемо зробити? Він лідер секти. Незалежно від того, який клан ви вирішили образити, не ображайте клан Цзян, і незалежно від того, яку людину ви вирішили образити, не ображайте Цзян Чена. Давайте просто зберемося й підемо пожаліємо себе!