Учні Ордену Ґу Су Лань молоді й недосвідчені. Однак хоч усі вони й виглядали знервованими, та чітко дотримувалися своїх позицій, і захищали маєток сім'ї Мо, закріплюючи на стінах талісмани. Слугу на ім'я А-Тун уже занесли до зали. Лань Си Чжуй лівою рукою перевіряв його пульс, а правою - підтримував спину пані Мо. Він не міг урятувати їх обох одразу, і був у жахливому становищі, коли раптом А-Тун піднявся з землі.
А-Дін вигукнула:
– А-Тун, ти прокинувся!
Перш ніж її обличчя встигло прояснитися, слуга підняв ліву руку й схопився за власну шию.
Побачивши це, Лань Си Чжуй тричі натиснув на кілька його акупунктурних точок. Вей У Сянь знав, що, хоча люди з клану Лань і виглядають лагідними, але їхні руки були зовсім не такими, а навпаки - сильними. З такою силою будь-кому було б важко поборотися. Проте здавалося, що А-Тун нічого не відчув. Його ліва рука стиснулася на шиї ще сильніше, а обличчя скривив біль. Лань Цзін Ї спробував відірвати руку від гортані, але все було марно, ніби він мав справу зі шматком сталі. За секунду пролунав огидний хрускіт, і голова А-Туна опустилася вниз. Його шия була зламана.
Він фактично задушив себе у всіх на очах!
Від побаченого голос А-Дін тремтів:
– Привид! Тут лютий привид! Він змусив А-Туна задушити себе!
Її тон був різким, а голос пронизливим, від чого у всіх холонула кров у жилах, і тому вони повірили їй без вагань. Вей У Сянь дотримувався зовсім протилежної думки - це був не лютий привид.
Він оглянув талісмани, які вибрали хлопці: всі вони - обереги від духів, а Східна зала була буквально всипана ними. Якби цей гармидер справді спричинив лютий привид, то коли б він увійшов до Східної зали, талісмани спалахнули б зеленим полум'ям. Але на цей раз нічого не відбулося.
Група дітей не винна в тому, що реагувала надто повільно. Це створіння, ким би воно не було, мало дійсно значну силу. У світі заклиначів існувало чітке визначення категорії «Лютих привидів» - вони мали вбивати мінімум одну людину на місяць протягом щонайменше трьох. Такий критерій установив сам Вей У Сянь, і, найімовірніше, його використовували й донині. Старійшина Ілін найкраще розбирався у подібних питаннях. Наприклад, убивство однієї людини раз на тиждень він також порахував би вчинком лютої примари, але того типу, що вбиває частіше. Це створіння вбило вже трьох людей за такий короткий проміжок часу. Навіть досвідчений заклинатель не зміг би запропонувати миттєвого рішення, що вже казати про новачків, які тільки-но ступили на свій шлях.
Поки він роздумував, полум'я свічки здригнулося. Просвистів зловісний вітер, і всі джерела світла на подвір'ї та в Східній залі згасли.
У мить, коли світло зникло, звідусіль почулися крики. Усі штовхалися, бажаючи втекти якнайшвидше, перечіпаючись і падаючи в процесі. Лань Цзін Ї крикнув:
– Стійте де стоїте, і не тікайте! Я ловитиму кожного, хто біжить!
Він сказав так зовсім не для того, щоб налякати людей. Насправді, злі істоти полюбляли діяти в темряві й метушні. Що сильніший крик і хаос, то більша ймовірність того, що люди несвідомо привернуть до себе небезпеку. У такій ситуації ізольованість або нервування ставали вкрай небезпечними. Але усі в залі були до смерті налякані, тож слова Лань Цзін Ї не мали жодної користі. Через деякий час у Східній залі стало тихо - було чути лише кілька легких зітхань і слабких схлипувань. Схоже, тут залишилося зовсім мало людей.
Посеред темряви несподівано спалахнув вогонь - Лань Си Чжуй запалив вогняний талісман.
Його полум'я було непідвладне зловісним вітрам. Парубок розпалив усі свічки й лампи за допомогою свого талісмана, а інші юнаки почали заспокоювати людей. Під світлом свічки Вей У Сянь мимохідь глянув на свої зап'ястя. Ще один поріз зник.
Він усвідомив, що їх кількість зміншилася.
Спочатку в нього було по два порізи на кожному зап'ясті. Один з них загоївся, коли помер Мо Цзи Юань, а інший - після смерті його батька. Смерть А-Туна, який постійно задирав Мо Сюань Юя, забрала ще один поріз. Загалом, мало загоїтися лише три рани. Остання ж була найбільш сповненою ненависті.
Але зараз на його зап'ястях не залишилося жодного порізу.
Вей У Сянь знав, що пані Мо була однією з цілей помсти Мо Сюань Юя. Найдовший і найглибший поріз, імовірно, належав її смерті. Але й він зник.
Невже Мо Сюань Юй раптом прозрів і відпустив свою ненависть? Це було б неможливо. Його душа вже принесена в жертву як ціна за виклик Вей У Сяня. Тільки смерть пані Мо могла загоїти рану.
Він повільно перевів погляд на бліду жінку, яка нещодавно прокинулася й тепер була оточена людьми.
Якщо, звісно, вона вже не була мертва.
Тепер Вей У Сянь упевнився: щось захопило тіло пані Мо. І якщо це не дух, то що ж?
Раптом А-Дін скрикнула:
– Рука!.. Його рука! Рука А-Туна!
Лань Си Чжуй перемістив талісман полум'я над тілом слуги. Звісно, його ліва рука також зникла.
Ліва рука!
В одну мить розум Вей У Сяня прояснився. Він нарешті склав воєдино всі частини головоломки про руки, що зникають, і створіння, яке в цьому зацікавлене, тож тут же вибухнув сміхом.
Лань Цзін Ї гаркнув:
– Ідіот! Як ти можеш сміятися в такій ситуації?!
Однак поміркувавши трохи, він дійшов висновку, що все-таки розмовляє зі справжнім ідіотом, тож користі від сперечань не буде.
Вей У Сянь смикнув його за рукав:
– Ні, ні!
Лань Цзін Ї роздратовано смикнув рукав назад:
– Яке «ні»? Хочеш сказати, що не ідіот? Тоді годі клеїти дурня! Ніхто не має часу звертати на тебе увагу".
Вей У Сянь указав на трупи батька Мо Цзи Юаня й А-Туна, які лежали на землі, і сказав:
– Це не вони.
Лань Си Чжуй зупинив розлюченого Лань Цзін Ї:
– Що ти маєш на увазі під «це не вони»?
Вей У Сянь урочисто відповів:
– Це не батько Мо Цзи Юаня, а це не А-Тун.
Його серйозний і урочистий вигляд так зловісно поєднувався з макіяжем примари шибеника, що він скидався на справжнього божевільного. Тьмяне світло свічок доповнило картину, і від слів Вей У Сяня по спинах усіх присутніх пробіг неприємний холод. Лань Си Чжуй на секунду втупився в нього і запитав усупереч собі:
– Чому?
Вей У Сянь з гордістю вигукнув:
– Їхні руки. Жоден з них не був лівшею. Я впевнений у цьому, адже вони завжди били мене правою.
Втрачаючи терпіння, Лань Цзін Ї сплюнув:
– Чим ти взагалі пишаєшся? Подивіться, який самовдоволений!
Проте Лань Си Чжуй спітнів, згадавши, що А-Тун використовував ліву руку, аби задушити себе, а чоловік пані Мо - щоб штовхнути свою дружину.
Але в день, коли Мо Сюань Юй спричиняв неприємності в Східній залі, двоє поспішили вивести його звідти використовуючи праві руки. Неможливо, щоб вони раптом стали лівшами перед самою смертю.
І хоча Лань Си Чжуй не міг охопити всієї картини, він зрозумів: аби з'ясувати, що за істота орудує в селі Мо, треба було думати в напрямку «лівих рук». Після подібного осяяння юнак здивовано глянув на Вей У Сяня й мимоволі подумав:
– Це зовсім не схоже на збіг.
Вей У Сянь тільки посміхнувся. Він знав, що натяк був надто явний, але нічого не міг вдіяти. На щастя, Лань Си Чжуй не надто на цьому зациклювався. Натомість він подумав, що молодий пан Мо не мав поганих намірів, нагадуючи йому про це. Юнак відвів від нього очі, ковзнув поглядом по А-Дін, яка зомліла від занадто довгого плачу, і зупинився на пані Мо.
Він уважно оглянув її з голови до ніг. Руки жінки вільно звисали вздовж тіла й майже повністю були приховані рукавами. Виднілися лише фаланги пальців. Її права рука мала світлі тонкі пальці, які, безсумнівно, належали жінці, що все життя прожила в комфорті й ніколи не працювала.
Однак пальці лівої руки виявилися набагато довшими й товстішими за пальці правої. Кісточки були зігнуті й сповнені сили.
Рука не жіноча, а чоловіча!
Си Чжуй скомандував:
– Хапай її!
Кілька юнаків схопили пані Мо. Лань Си Чжуй, попросивши вибачення, був уже готовий ударити талісманом, як раптом ліва рука пані Мо неймовірно вивернулася, цілячись йому в горло.
Жива людина не могла так викрутити руку, якщо тільки кістки не були зламані. Жінка атакувала швидко, і була дуже близька до того, щоб схопити його за шию, коли в той же час Цзін Ї крикнув «Агов» і кинувся перед Лань Си Чжуєм, загороджуючи того від смертоносної руки.
Промайнув спалах, і, щойно рука схопила Цзін Ї за плече, на його руці зайнялося зелене полум'я, а хватка проклятої руки ослабла. Си Чжуй дивом уникнув смерті й уже було зібрався подякувати Лань Цзін Ї, як зауважив, що частина одягу останнього спалена дотла, що виглядало досить незграбно. Цзін Ї зняв із себе залишки мантії і, палаючи від гніву, почав лаятися:
– Дурню, навіщо ти мене штовхнув? Убити хотів?!
Вей У Сянь відскочив, мов переляканий щур:
– Це був не я!
Але це був він. Мантії членів Ордену Ґу Су Лань мали невеликі стібки з тонкими нитками того ж кольору, що й саме вбрання. Але це були не просто стібки, а тексти заклинань, які в потрібний момент ставали захистом. Та проти такої сильної істоти ці заклинання могли спрацювати лише один раз і відразу ж ставали непридатними. Тому, оцінивши небезпеку, яка загрожує Лань Си Чжую, Вей У Сянь штовхнув на нього Цзін Ї, щоб той міг захистити шию юнака своїм одягом. Лань Цзін Ї хотів знову вилаятися, але пані Мо впала на землю.
Обличчя її почало висихати буквально на очах, ніби з неї висмоктували всю плоть та кров, допоки на черепі не залишився лише тонкий шар шкіри. Чоловіча рука, що була частиною її тіла, відвалилася від плечей. Пальці вільно зігнулися, наче вона розтягувалася, від чого було чітко видно пульсацію вен.
Це та зла істота, яку притягував Примарний Прапор.
Розчленування було класичним прикладом жахливої смерті. Воно вважалося лише дещо більш гідним, ніж смерть Вей У Сяня. На відміну від ситуації, коли його розтирали на порох, фрагменти розчленованого трупа несуть у собі частинки злості покійника, які хотіли б возз'єднатися з іншими частинами й померти разом із цілим тілом. Отже, ці фрагменти тіла шукають одне одного всіма можливими способами. Якщо вдається об'єднатися, вони можуть упокоїтися з миром, а можуть продовжити бешкетувати. Тому кожна частина тіла придумує стратегії як знайти інші. Якщо ж цього не відбулося, вона мусила прийняти інший найкращий варіант.
Яким би він був? Ці частини мали задовольнятися тілами живих людей.
Ось так і вчинила ця ліва рука — пожерла ліву руку живої людини, і зайняла її місце. Висмоктавши з нього всю кров і енергію, рука залишала неживий труп та шукала вмістилище, щоб розпочати новий паразитизм. Так триватиме до того часу, поки вона не об'єднається з іншими частинами свого справжнього тіла.
Людина вмирала в той самий момент, коли рука захоплювала її тіло. Але до того, як вся плоть була з'їдена, тіло ще могло ходити, перебуваючи під її контролем так, ніби досі було живим. Після того як прапор заманив руку, першим вмістилищем, яке вона знайшла, був Мо Цзи Юань, а другим - його батько. Коли пані Мо наказала чоловікові скликати всіх, він повівся незвичайно і штовхнув її. Спочатку Вей У Сянь думав, що це було через смерть єдиного сина й утоми від пихатості власної дружини. Тепер, коли він знову замислився над цим питанням, то зрозумів, що це зовсім не те, як повинен виглядати батько, який щойно втратив сина. Це не була байдужість від відчуття безнадійності. Це був смертельний спокій - спокій, що йде від уже мертвої людини.
Третім вмістилищем став А-Тун, четвертим - пані Мо. Під час хаосу, що виник після раптового вимкнення світла, проклята рука перемістилася на її тіло. Коли пані Мо померла, останній поріз на зап'ястях Вей У Сяня також зник.
Юнаки Ордену Ґу Су Лань бачили, що від талісманів не було жодної користі, але одяг спрацював, тож вони зірвали з себе мантії і накрили ними прокляту руку. Шари одягу виглядали немов білий кокон. Та вже за секунду цей білий клубок зі свистом спалахнув, створивши зелене, аномальне вогнище. І хоча це не забарилося, за деякий час, коли уніформа повністю згоріла, з попелу з'явилася рука. Поки ніхто не дивився, Вей У Сянь побіг до Західного двору.
Близько десятка живих мерців, яких раніше перемогли юнаки, мовчки стояли на подвір'ї, запечатані заклинаннями, змальованими на землі. Вей У Сянь стер ногою один із символів, тим самим руйнуючи всю формацію і двічі плеснув у долоні. Раптом очі ходячих мерців здригнулись і піднялися, ніби їх розбудив удар грому.
Вей У Сянь приговорював:
– Прокидайтеся. Час братися за діло!
Зазвичай йому не потрібні були складні заклинання, щоб керувати цими маріонетками-трупами - достатньо простої команди. Ходячі трупи зробили кілька тремтливих кроків уперед. Але при наближенні до Вей У Сяня їхні ноги слабшали, і вони у судомах падали на землю, наче справжні люди.
Вей У Сянь знаходив це одночасно кумедним і дратівливим. Він ляснув у долоні ще раз, але цього разу не так сильно. Однак ці ходячі мерці, імовірно, народилися в селі Мо й тут же померли, так і не відчувши життя повною мірою. Вони інстинктивно виконували накази заклинателя, але водночас жахалися його, лежачи на землі й боячись підвестися.
Що жорстокішою була істота, то краще Старійшина міг її контролювати. Ці ходячі мерці не були навчені ним і не могли протистояти прямим маніпуляціям з його боку. Він не мав при собі жодних матеріалів, з яких можна було б виготовити інструмент, що зробив би його команди менш лякаючими для них. Він навіть не міг змішати частини їхніх тіл і зібрати наново. Зелене полум'я на Східному подвір'ї поступово тьмяніло.
Раптом Вей У Сянь знайшов рішення.
Нащо було виходити на вулицю й знаходити мертву людину з сильним почуттям образи й жорстоким темпераментом?
У Східній залі був не один, а кілька таких трупів!
Він побіг назад до Східного двору. Оскільки перший план Лань Си Чжуя провалився, юнак вигадав іще один. Учні оголили свої мечі й встромили їх у землю, збудувавши таким чином своєрідний паркан. Проклята рука врізалася в огорожу, тому учні зосередили всю свою енергію на стисканні руків'я мечів, щоб вона не вирвалася, і абсолютно не звертали уваги на те, хто входив і виходив із зали. Вей У Сянь увійшов до Східної зали, схопив трупи пані Мо й Мо Цзи Юаня, по одному з кожної сторони, і промовив тихим голосом:
– Прокидайтеся!
За мить білки їх очей викотилися нагору, і обидва заверещали тонкими пронизливими голосами привидів, що повернулися до життя.
Серед криків ще один труп здригнувся й поповз угору, видаючи найнижчий і найслабший крик. Це був чоловік пані Мо.
Гучні крики й сильна лють. Вей У Сянь посміхнувся, відчуваючи себе цілком задоволеним:
– Ви впізнаєте руку ззовні? Розірвіть її на шматки.
Члени сім'ї Мо вилетіли, мов три хмари чорного вітру.
Проклята рука вже розколола один із мечів і майже прорвала оборону, коли жорстокі трупи без лівих рук накинулися на неї.
Окрім того, що сім'я не могла порушити наказ Вей У Сяня, вони також ненавиділи істоту, яка їх убила, тож виплескували на ній усю свою злість. Головним нападником, безсумнівно, була мадам Мо, оскільки жіночі трупи часто ставали особливо лютими після того як їх видозмінювали. Її волосся було розпущене, а очі налиті кров'ю. З нігтями, які виросли в довжину, піною, що збиралася в куточках рота, і криками, яких було достатньо, аби підняти стелю, вона виглядала вкрай божевільною. За нею слідував Мо Цзи Юань, який допомагав їй і використовував зуби та руки. Його батько був у кінці, прикриваючи проміжки між атаками двох інших мерців. Юнаки, що тримали оборону з останніх сил, заціпеніли.
Вони бачили ці битви між трупами лише в книжках та з чуток, і кожен дивився розтуливши вуста від здивування й не в змозі відвести погляду, вперше побачивши цю криваву сцену. Учні подумали, що це було...
Абсолютно захоплююче!
Сутичка трьох трупів і руки саме досягла апогею, коли Мо Цзи Юань різко відійшов убік. Проклята рука роздерла йому черевну порожнину, в результаті чого частина його кишок вивалилася назовні. Варто було пані Мо побачити це, як вона тут же завила ще дужче й закрила сина своїм тілом. Її атаки стали ще жорстокіше, а сила пальців майже зрівнялася з силою сталевої зброї. Але Вей У Сянь знав, що вона поступово програвала.
Три люті мерці, які померли зовсім недавно, не могли перемогти одну-єдину руку!
Вей У Сянь уважно спостерігав за битвою. Його язик був злегка скручений, придушуючи різкий свист у губах. Останній міг би викликати ще більшу ворожість у лютих мерцях, і це переломило б хід бою. Однак тоді виникав ризик, що його дії помітять.
В одну мить рука рухається блискавично, безжально й точно ламаючи шию пані Мо. Спостерігаючи як сім'я Мо наближається до поразки, Вей У Сянь приготувався до свисту.
У цей час здалеку донеслося відлуння двох струн музичного інструменту.
Здавалося, що звук видавала людина. Тембр був невагомим і чистим. Від нього віяло похмурим холодом вітрованих сосен. Істоти, що билися на подвір'ї, завмерли, почувши цей звук.
(П.П.: Похмурий холод вітрованих сосен - автор зсилається на вірш Лю Чан Цін.)
Юнаки з клану Гу Су Лань миттєво засяяли, наче заново народилися. Лань Си Чжуй витер кров з обличчя й підняв голову, радісно вигукнувши:
– Хань Ґуан Цзюнь!
(П.П.: Хань Ґуан Цзюнь це «альтернативне ім'я» або ж «хао». Альтернативне ім'я - це, як правило, титул, наданий людині самою людиною або іншими людьми. У цьому випадку суфікс «-Цзюнь» у кінці перекладається як «джентльмен» або ж «людина з благородним характером». Цікаво, що суфікс «-кун» у японській мові походить від нього, хоча використовується інакше.)
Щойно почувши дві далекі струни ґуціні, Вей У Сянь розвернувся й зібрався іти геть.
(П.П.: Ґуцінь: китайський 7-струнний щипковий музичний інструмент, різновид цитри.)
Почувся ще один звук. Цього разу висота звуку була вищою, пронизуючи небо жорстокістю. Три озвірілі трупи відступили й затулили одне вухо правою рукою. Однак відгородитися від звуку, що пронизував небо, було неможливо.
«Пісня винищення» - знаменита техніка клану Ґу Су Лань. Родина Мо відступила на кілька кроків, і зсередини їхніх черепів пролунали легкі звуки розриву.
(П.П.: Пісня винищення: дослівний переклад: звук, що долає перешкоди. Ця техніка часто використовується для атаки.)
Проклята ж рука, виснажена жорстокою битвою, почувши звук струн, мертво ляснулася на землю. І хоча пальці її ще слабо тремтіли, рухатися вона вже була не в змозі.
Повисла недовга тиша, яка врешті вибухнула радісними вигуками юнаків, що святкували свій чудовий порятунок. Вони пережили захоплюючу пригоду й дочекалися підкріплення. І їх не хвилювало можливе покарання, адже «нечемність і галас шкодить репутації Ордену». Їм справді було байдуже.
Помахавши рукою в бік місяця, Лань Си Чжуй раптом зрозумів, що когось не вистачає. Він штовхнув Лань Цзін Ї:
– Де він?
Цзін Ї ж, захоплений тріумфуванням, розсіяно відповів:
– Хто? Ти про кого?
– Молодий пан Мо.
– Хм? Нащо шукати цього божевільного? Хто знає, куди він утік. Напевно, злякався моїх погроз побити його."
Лань Си Чжуй знав, що Цзін Ї завжди був легковажним, прямолінійним, ні про що не думав двічі й нікого не підозрював. Він подумав:
«Зачекаю, доки прийде Хань Ґуан Цзюнь, а потім розповім йому все».
Селище Мо досі спало, але важко сказати, чи це була справжня дрімота, чи удавана. Хоч битва трупів і являла собою масу крові й кривавих розправ, жителі села не прокинулися рано-вранці, щоб подивитися на неї. Зрештою, навіть перехожим треба було обирати на які події з'являтися. Те, що передбачало багато криків, було, безумовно, не найбезпечнішим.
Вей У Сянь спішно стер заклинання на підлозі своєї кімнати, яке могло б видати таємницю його заклику Мо Сюань Юєм і вибіг за двері.
Шкода, що людина, котра прийшла на допомогу, була з клану Лань. Але ще більш прикро, що цією людиною виявився Лань Ван Цзі!
Він був одним з тих, хто воював із ним раніше, тому У Сянь мусив швидко відступити. Старійшина Ілін поспішав знайти гору, коли проходив повз двір і побачив усередині велике жорно. До його руків'я був прив'язаний віслюк. Коли той побачив Вей У Сяня, що необачно підбіг до нього, то ніби зацікавився й зиркнув на нього, зовсім як людина. Вей У Сянь на мить зустрівся з ним поглядом і тут же був уражений легким відтінком зневаги в очах тварини.
Він спробував схопитися за мотузку й потягти віслюка за собою, на що той невдоволено й голосно поскаржився. Тому Вей У Сяню довелося застосувати вмовляння і силу, щоб обдурити віслюка й вивести його на дорогу. Коли над горизонтом з'явилося сонце, вони виїхали на головну дорогу.
Далі
Розділ 6 - Зарозумілість. Частина 1
Минуло лише кілька днів, і Вей У Сянь зрозумів, що, можливо, зробив неправильний вибір. Віслюкові, якого він так вдало підібрав, було важко догодити. Той їв виключно свіжу молоду траву, з якої ще звисали крапельки роси. Якщо травинка на кінчику була жовта, віслюк відмовлявся від неї. Проходячи повз ферму, Вей У Сянь украв трохи пшеничних стебел, щоб нагодувати його, але пережувавши, віслюк виплюнув їх з відвертим «пху», який був навіть голосніше, ніж у його людських побратимів. Без добірної їжі він не зрушував з місця, втрачав самовладання й кидався на всі боки. Неодноразово. Вей У Сянь ледь не отримав від нього копняка. Крім того, його іржання також звучало надзвичайно жахливо. Віслюк був марний як кінь, так і як домашній улюбленець! Вей У Сянь не міг не думати про свій меч. Можливо, той був у колекції лідера видатного клану й висів на стіні як трофей, який можна показувати іншим людям. Штовхаючись і тягаючись кілька кварталів, дорога дісталася величезних сільськогосподарських угідь якогось села. Під палючим сонцем росло велике дерево пагоди, а під ним - густа зелена трава. Поруч із деревом був старий колодязь із бочкою й ковшем збоку, який фермери поставили там, щоб кожен перехожий міг утамувати спрагу. Осел побіг туди, і ніщо не могло змусити його піти. Вей У Сянь зістрибнув і ляснув по сідницях цього вельмишановного: – Ти точно приречений на багатство. Тобі догодити навіть важче, ніж мені. Віслюк плюнув на нього. Поки вони безглуздо пустували, з боку полів наблизилася група людей. Вони несли бамбукові кошики ручної роботи й були одягнені в бавовняний одяг і солом'яні сандалі, випромінюючи сільську атмосферу. У групі була молода дівчина з круглим обличчям, яке можна було б назвати тендітним. Можливо, через довгий шлях під сонцем, вони також хотіли зупинитися в затінку, щоб відпочити й напитися води. Однак побачивши прив'язаного до дерева дикого віслюка й божевільного з яскравим макіяжем та розпатланим волоссям, змінили свою думку. Вей У Сянь завжди вважав себе ввічливим із жінками, тому посунувся, звільнивши трохи місця, і пішов боротися з віслюком. Зрозумівши, що той безпечний, люди нарешті змогли спокійно підійти. Усі вони були мокрі від поту й з рум'яними щоками; дехто обмахувався віялом, а дехто приносив воду. Дівчина сиділа біля колодязя й посміхалася Вей У Сяню, ніби знала, що той навмисно відійшов. Хтось із людей тримав у руці компас. Він подивився вдалину, а потім здивовано опустив голову: – Ми вже біля підніжжя гори Дафань, то чому ж стрілка не рухається? Візерунки та стрілка виглядали дивно, тож усе вказувало на те, що то був незвичайний компас. Це не той, що показував північ, південь, схід і захід, а той, який указував напрямок на злісних істот, також відомий як «Компас зла». Вей У Сянь зрозумів, що це, мабуть, був бідний клан заклинателів із сільської місцевості. Окрім заможних кланів, існували й менші, які зачинялися у своїх володіннях і займалися господарюванням самостійно. Вей У Сянь подумав, що вони могли покинути своє село, аби знайти клан якому були далекими родичами, або щоб піти на нічне полювання. (П.П.: Компас зла - дослівно перекладається як «Компас вітру зла».) Чоловік середнього віку, який очолював групу, запропонував людям випити й відповів: – Ваш компас, мабуть, зламався. Я принесу вам новий пізніше. Гора Дафань менш ніж за десять миль попереду, а це означає, що нам не можна відпочивати занадто довго. Ми насилу пройшли всю подорож, і якщо зараз помиємося й відстанемо, інші люди випередять нас. Тоді усі наші старання будуть марними. Як і очікувалося, це було нічне полювання. Багато видатних кланів заклинателів називали подорожі до місць вигнання злих істот «полюванням». Через те, що ці істоти часто з'являлися вночі, його ще називали «нічним полюванням». Існувала незліченна кількість кланів заклинателів, але лише деякі з них були відомими. Без внесків своїх предків, якщо пересічний клан хотів стати відомим і здобути повагу у світі заклиначів, він мав би показати свої здібності. Лише після вполювання лютого чудовиська, яке страхало й убивало людей, до такого клану могли ставитися серйозно. Спочатку це була спеціалізація Вей У Сяня. За дні подорожі він зруйнував кілька могил, але знайшов лише невеликих привидів. Йому потрібен був солдат-привид, який чинив би зло для нього, тому вирішив піти на Рисову гору, щоб випробувати вдачу. Якби він знайшов хорошого солдата, то схопив би його й використав на свою користь. (П.П: «Фан» у «Гора Дафань» означає «пов'язаний з буддизмом», але воно також звучить як «рис», тому Вей У Сян помилково подумав, що це означає «Велика рисова гора».) Після відпочинку люди почали збиратися в дорогу. Перед тим, як вони пішли, круглолиця дівчина витягла зі свого кошика маленьке напівстигле яблуко й простягла Вей У Сяню: – Ось, тримай. Він витягнув руку, широко посміхаючись, але віслюк укусив його й швидко забрав яблуко. Побачивши, що віслюкові так хочеться яблука, йому на думку спала гарна ідея. Він узяв довгу палицю й рибальську нитку, повісив яблуко на один кінець і почепив його перед віслюком. Осел відчув освіжаючий аромат яблука й захотів його з'їсти, тож погнався за тим, яке завжди було в сантиметрі від нього. Він був швидшим, аніж найкращі коні, яких Вей У Сянь коли-небудь бачив, залишаючи за собою лише пил. Не зупиняючися, Вей У Сянь прибув до Дафань Шан ще до настання темряви. Вже біля підніжжя гори він нарешті зрозумів, що «фан» означає зовсім інше. Свою назву гора отримала тому, що здалеку була схожа на доброго, пухкенького Будду. Під горою розмістилося маленьке містечко, яке називалося Стопи Будди. Кількість заклинателів, які зібралися тут, перевищувала його очікування. Усе було вперемішку, вулицями ходили люди з різних сект і кланів; усі у формах різних кольорів, що аж сліпило очі. І чомусь усі мали пригнічені вирази обличчя. Ніхто навіть не наважився посміятися з нього, хоча й бачили його дивну зовнішність. У центрі довгої вулиці зібралася група заклинателів, які розмовляли серйозним тоном. Здавалося, що їхні думки дуже різнилися. Навіть здалеку Вей У Сянь чув їхню розмову. Спочатку все було добре, але раптом вони почали непокоїтися. – ... Я думаю, що в цій місцевості взагалі немає ніяких звірів чи духів, які поглинають душі. Зрозуміло, чому жоден із Компасів Зла нічого не показав. – Якщо їх немає, то як же семеро людей утратили свої душі? Не могли ж вони всі захворіти на одну й ту ж саму хворобу? Я, наприклад, ніколи не чув про таку! – Навіть якщо Компас Зла нічого не показує, чи означає це, що в цій місцевості нічого немає? Він може вказувати лише приблизний напрямок без будь-якої конкретики, тому не варто йому повністю довіряти. Можливо, тут є щось таке, що може заважати вказівнику! – Пам'ятаєш, хто створив Компас Зла? Ніколи не чув про щось, що могло б завадити його стрілці вказувати потрібний напрямок. – Що ти маєш на увазі? Натякаєш на щось таким тоном? Звичайно, я знаю, що Вей Їн створив Компас Зла, але не можна сказати, що його творіння бездоганні. Хіба нам не дозволено принаймні сумніватися? (П.П: Вей Їн – ім'я при народженні Вей У Сяня. У Стародавньому Китаї люди зазвичай не називали інших на ім'я при народженні, якщо тільки вони не були ровесниками чи близькими знайомими. Вважалося неповагою навіть згадувати ім'я при народженні старшого. Загальне ім'я, або «зі» - це інше ім'я, дане людині батьками, яке інші могли вільно згадувати. У цьому випадку, звертаючися до Вей У Сяня за його ім'ям при народженні, мовець демонструє свою зневагу до нього.) – Я ніколи не казав, що ви не можете сумніватися в бездоганності його творінь, тож навіщо ці звинувачення? Так їхня суперечка перейшла в інше русло. Вей У Сянь об'їхав їх на своєму віслюку, хихикаючи й сміючись. Він не очікував, що після стількох років буде досі живий у розмовах заклинателів. Це було так зване «багато шуму навколо Вей». Якби коли-небудь проводилося опитування, щоб з'ясувати, чия популярність у світі заклинателів є найтривалішою, переможцем став би ніхто інший як Вей У Сянь. Чесно кажучи, заклинатель не помилився. Компас зла, що використовується сьогодні, був першою версією, яку він створив, і був дійсно недостатньо точним. Він саме працював над удосконаленням, коли його «лігво» було зруйновано, тож йому довелося змусити всіх пережити незручності, пов'язані з використанням неточної першої версії. Так чи інакше, істоти, які харчувалися кров'ю і плоттю, зазвичай були низького рівня - такі собі ходячі трупи. Лише високорівневі монстри або привиди були здатні їсти й перетравлювати душі. Цей з'їв одразу сім - не дивно, що тут зібралося стільки кланів. Оскільки здобич була аж ніяк не легкою, Компаси Зла могли помилятися. Вей У Сянь натягнув мотузку й зістрибнув зі спини віслюка, тримаючи в руках яблуко, яке випереджало його перед ротом: – Один раз. Лише один раз можеш укусити... Хочеш з'їсти всю мою руку цим укусом? Він відкусив кілька шматочків з іншого боку яблука й запхав його назад у рот віслюкові, розмірковуючи про те, як опустився до того, щоб ділитися яблуком із твариною, коли раптом хтось штовхнув його в спину. Вей У Сянь обернувся й побачив дівчину. Хоч вона й зіткнулася з ним, але зовсім не впізнала його. Її очі були тьмяні, а на обличчі грала посмішка. Вона дивилася вдалину, навіть не кліпаючи. Вей У Сянь простежив за її поглядом і побачив щільну вершину гори Дафань. Раптом дівчина почала танцювати перед ним, наражаючи себе на небезпеку. Танець був шаленим, вона дико розмахувала руками. Вей У Сянь із задоволенням спостерігав за дійством, коли до неї підбігла жінка, злегка піднявши сукню. Вона обійняла дівчинку й закричала: – А-Ян, давай повернемося, давай повернемося! А-Ян із силою відштовхнула жінку. Її посмішка досі не згасла, створюючи страхітливий вид прихильності, а дівчина й далі продовжувала танцювати. Жінці довелося гнатися за нею по вулиці, ридаючи на бігу. Вуличний продавець збоку заговорив: – Який жах. А-Ян з родини коваля Чжена знову втекла. – Як же тяжко її матері. А-Ян, зять і навіть власний чоловік... Усі вони були... Вей У Сянь блукав довкола, намагаючися зібрати докупи дивну подію, що сталася тут, підслухавши розмови різних людей. На горі Дафань було кладовище. Там поховано більшість предків жителів містечка Стопи Будди, а іноді знаходилося місце й для неопізнаних трупів, які також отримували дерев'яну табличку. Кілька місяців тому, темної і грозової ночі, вітер і дощ спричинили зсув і обвал землі на горі Дафань, яке виявилося місцем поховання. Багато старих могил було зруйновано, а кілька трун опинилися на повітрі й у них влучила блискавка, в результаті чого і трупи, і труни обвуглилися до чорного кольору. Мешканці містечка були вкрай занепокоєні. Після кількох циклів молитов вони знову відбудували могилу, сподіваючися, що все буде добре. Однак відтоді люди в місті почали втрачати свої душі. Першим був ледар – бідолаха, який байдикував і нічого не робив. Він любив ходити в гори й ловити птахів, тому застряг там у ніч, коли стався зсув. Чоловік був наляканий до смерті, але, на щастя, врятувався. Дивовижним було й те, що через кілька днів він несподівано одружився. Весілля було досить пишне, і цей ледар сказав, що відтепер хоче бути милосердним і спокійно жити. У ніч весілля він був геть п'яний, так і не прокинувшися відтоді, як ліг на ліжко. Наречена не могла докликатися до нього. Лише штовхнувши його, вона зрозуміла, що у нареченого похмурі очі й холодне тіло. За винятком того, що чоловік міг дихати, він нічим не відрізнявся від мерця. Після кількох днів, коли він лежав у ліжку й нічого не їв і не пив, його нарешті поховали. Наречена, на жаль, стала вдовою невдовзі після одруження. Другою жертвою була А-Ян з родини коваля Чжен. Молода дівчина щойно заручилася, коли під час полювання у горах її майбутнього чоловіка на другий день загриз вовк. Отримавши цю звістку, вона також стала млявою. На щастя, через деякий час її душевна хвороба вилікувалася сама собою. Однак після цього вона збожеволіла, весело танцюючи з іншими людьми, коли опинялася на вулиці. Третім був її батько, коваль Чжен. Наразі це сталося з сімома людьми. Вей У Сянь обміркував ситуацію й дійшов висновку, що, швидше за все, це був дух, а не звір, що поглинає душу. Хоча між ними відрізнялося лише одне слово, це були абсолютно різні істоти. Дух був примарою, а звір - чудовиськом. Вей У Сянь вважав, що зсув зруйнував стародавню гробницю, і, коли блискавка розколола труну, з неї вийшов спочилий дух. Якби він подивився на тип труни й наявність на ній печаток, то міг би здогадатися, чи так це, чи ні. Однак мешканці вже встигли поховати обвуглені труни в іншому місці й заново схоронити покійників, а це означало, що доказів не залишилося. Щоб піднятися на гору, треба було йти стежкою, яка починалася в містечку. Вей У Сянь сів на свого віслюка й повільно піднімався на пагорб. Через деякий час кілька людей зі зловісними виразами спустилися вниз. Деякі з них мали шрами на обличчях, і всі говорили одночасно. З настанням темряви вони підскочили, побачивши, що до них наближається людина, схожа на привида шибеника. Проклинаючи, вони швидко обійшли його. Вей У Сянь повернув голову й подумав: «Може, вони засмутилися, бо це була сильна здобич?» Він не став довго роздумувати й ударив віслюка по сідницях, змусивши його швидше бігти вгору. За збігом обставин, Вей У Сянь пропустив скиглення групи, яке сталося незабаром після цього. – Я такого ще не бачив! – Хіба главі такого великого клану знадобилося б битися з нами через духа, що поглинає душу? Він, мабуть, убив тонни таких, коли був молодим. – А що ми можемо зробити? Він лідер секти. Незалежно від того, який клан ви вирішили образити, не ображайте клан Цзян, і незалежно від того, яку людину ви вирішили образити, не ображайте Цзян Чена. Давайте просто зберемося й підемо пожаліємо себе!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!