Злість. Частина 5

 

Лише тоді Лань Ван Цзі повернувся до нього, хоча його погляд досі був трохи відведений вбік. Побачивши це, Вей У Сянь кліпнув очима, і чомусь захотів поглузувати з нього. Щойно він збирався це зробити, з-за столу раптом почувся гучний тріск.

Вони обоє встали подивитися, що там. На підлозі валялися розбиті в друзки чашки та чайник. Серед білих уламків порцеляни й розлитого чаю лежав мішечок цянькунь. Його поверхня здригалася, ніби щось було всередині й прагнуло вирватися назовні.

Хоча мішечок цянькунь був розміром лише з кулак, його спеціально створювали для зберігання предметів. Складні заклинання були вишиті як зсередини, так і ззовні, утворюючи кілька додаткових шарів захисту. До цього Лань Ван Цзі запечатав руку в мішечку й поклав його під чашку на столі. Тепер, побачивши, що вона знов почала рухатися, вони нарешті згадали, що настав час зіграти «Спокій». Якби не короткі нічні дуети, які вони виконували, щоб заспокоїти її, навіть із потужною здатністю мішечка цянькунь до придушення, він не зміг би утримати руку мерця.

Вей У Сянь потягнувся за бамбуковою флейтою, що висіла на поясі, та її там не було. Озирнувшись, він побачив, що Лань Ван Цзі вже тримав флейту в руках, а його голова була трохи нахилена вниз. Він віддав флейту лише після того, як старанно обробив її. Забравши інструмент, Вей У Сянь помітив, що після цього навіть грубі деталі, як-от отвори для пальців, стали значно витонченішими.

– Грай правильно, – мовив Лань Ван Цзі.

Згадавши жахливу гру в мінші, яка розлютила Лань Ці Женя настільки, що той прийшов до тями й знову знепритомнів, Вей У Сянь так розсміявся, що мало не впав на землю, думаючи:

«Для нього, мабуть, складно було терпіти це кілька днів.»

Він утримався від подальших жартів і з серйозним виразом обличчя підніс флейту до губ. Однак, тільки-но зіграв кілька нот, як мішечок цянькунь раптом збільшився в розмірах і став на землю!

Ноту перервав звук «тц». Вей У Сянь прокоментував:

– Невже він звик до поганої гри? Я нарешті граю правильно, а йому не подобається.

Наче у відповідь, мішечок цянькунь кинувся на нього. Мелодія Лань Ван Цзі різко змінилася. Одним плавним рухом сім струн ураз загуділи, видаючи потужний звук, схожий на лавину. Після цього мішечок цянькунь знову впав на підлогу. Наче й нічого не сталося, Вей У Сянь продовжив грати. Лань Ван Цзі розслабив зап’ястя. Слідуючи мелодії «Спокою», звук ґуцінь знову став спокійним і поступово злився з флейтою.

Заклинання закінчилось, і мішечок цянькунь нарешті зменшився до попереднього розміру, залишаючись нерухомим. Вей У Сянь причепив флейту назад до пояса:

– За ці пару днів, рука вперше була такою нетерплячою. Таке відчуття, ніби її щось спровокувало.

Лань Ван Цзі кивнув і повернувся до нього:

– І це щось на тобі.

Вей У Сянь одразу кинув погляд униз. Сьогодні лише одна річ на ньому була відмінною – проклята мітка, що перейшла до нього від Цзінь Ліна.

Мітка, яку він отримав у кам’яному замку хребта Сінлу. Враховуючи, як сильно рука відреагувала на неї, чи означає  це…

– Маєш на увазі, що інша частина його тіла могла бути в стінах Зали Шабель клану Нє?

***

Наступного ранку вони вдвох вирушили назад до хребта Сінлу.

Вчора Нє Хуай Сан був спійманий і в усьому зізнався. Протягом ночі він викликав усіх надійних учнів клану, щоб ті прибрали безлад, який наробили зловмисники. Коли Вей У Сянь та Лань Ван Цзі проходили повз, шматок стіни, з якої дістали Цзінь Ліна, був заповнений, і нового мерця вже помістили всередину. Дивлячись на охайно викладену білу цеглу, Нє Хуай Сан витер піт із чола. Та щойно він обернувся, ноги ледве втримали його. Натягнувши криву посмішку на обличчя, він кинув:

– Ханьґуан-Цзюнь… І ти…

Вей У Сянь помахав йому, усміхнувшись:

– Лідере клану Нє, Ви будуєте стіну?

Нє Хуай Сан витирав піт своєю хустинкою, так сильно натираючи, що ледь не зняв шар шкіри.

– Так, так…

Голосом, сповненим співчуття й дрібки боязкості, Вей У Сянь сказав:

– Прийміть мої вибачення. Мені дійсно шкода за такі незручності, але Вам потрібно буде потім знову збудувати її.

– Так, так… Що?! Зачекайте!

Не встиг він закінчити речення, як Бічень уже був напоготові. Нє Хуай Сан роззявив рота, спостерігаючи, як цегляна стіна, яку він відновив буквально мить тому, знову тріснула.

Руйнувати завжди легше, ніж відновлювати. Швидкість, із якою Вей У Сянь зносив цеглу, була в незліченну кількість разів більшою за швидкість її укладання. Нє Хуай Сан тремтів, міцно стискаючи своє віяло, відчуваючи таку образу, що був на межі сліз. Та оскільки Ханьґуан-Цзюнь стояв осторонь і нічого не коментував, він теж не наважувався щось сказати.

Після того, як Лань Ван Цзі коротко пояснив йому ситуацію, Нє Хуай Сан негайно заперечив:

– Нісенітниця! Клянуся небесами, це цілковита нісенітниця! Тіла, які використовує наш Зал Шабель, усі цілі, з усіма кінцівками. Неможливо, щоб там був якийсь безрукий труп чоловіка. Якщо ви мені не вірите, я розберу цю стіну разом із вами й доведу свою невинність. Але потім ви маєте повернути все на місце якомога швидше, без будь-яких зволікань. Зрештою, це наше родове поховання…

 

До них приєдналися кілька учнів ордену Нє. Тепер, коли роботу виконували інші люди, Вей У Сянь відійшов і став осторонь, чекаючи на результат. Через годину стіна, в яку затягнуло Цзінь Ліна, здебільшого була розібрана. Деякі учні одягли маски, а інші проковтнули спеціальні червоні пігулки, щоб дихання й людська енергія не провокували перетворення трупів. Серед чорного бруду іноді виднілася бліда рука, чи жилкувата ступня, та крім того, всюди було сплутане брудне волосся. Кожен чоловічий труп поспіхом очищали й викладали вряд на землю.

Тіла були різної форми й розміру – одні вже майже скелети, інші перебували в процесі гниття, а деякі були ще досить свіжими. Однак кожен із них мав ціле тіло. Вони не знайшли жодного чоловічого трупа, якому бракувало б лівої руки.

Нє Хуай Сан обережно промовив:

– Цієї стіни достатньо, чи не так? Чи потрібно зносити ще щось? Певно, ні, правда ж?

Цього дійсно було достатньо. Проклята мітка на тілі Цзінь Ліна мала надзвичайно темний колір, тому істота, яка її створила, швидше за все, була похована поруч із ним, і не змогла б впливати на щось за межами стіни. Вей У Сянь присів біля ряду трупів. Поміркувавши кілька хвилин, він звернувся до Лань Ван Цзі:

– Може дістанемо мішечок цянькунь?

Витягнути ліву руку, щоб та сама відшукала тіло, здавалося непоганою ідеєю. Однак, якби вона знаходилася занадто близько до інших кінцівок трупа, було б важко не потривожити його й не спровокувати гіршу ситуацію. А через велику кількість темної енергії в цьому особливому місці, рівень небезпеки зростав у рази. Саме тому вони завбачливо вирішили прийти вдень. Вей У Сянь похитав головою й подумав про себе:

«Це ж не означає, що рука не належить чоловікові, чи не так? Ні, це було б неможливо. Я можу з першого погляду визначити, чи рука чоловіча, чи жіноча... Невже в її власника три руки?!»

Щойно він зібрався посміятися з власної думки, Лань Ван Цзі знову заговорив:

– Ноги.

Після цих слів Вей У Сянь нарешті згадав. Він не звернув уваги на той факт, що проклята мітка не поширювалася далі його ніг. Вей У Сянь швидко гукнув:

– Знімайте штани! Знімайте штани!

Нє Хуай Сан був смертельно шокований:

– Як ти можеш казати такі ганебні слова перед Ханьґуан-Цзюнем?

Вей У Сянь відповів:

– Що в цьому ганебного? Тут самісінькі чоловіки. Допоможіть мені зняти штани з усіх трупів. Тільки з чоловічих! Це не має нічого спільного з жінками.

Говорячи, він почав тягнутися до поясів трупів на землі. Нє Хуай Сану дійсно не пощастило. Він зовсім не очікував, що після вчорашнього зізнання сьогодні йому доведеться знімати штани з трупів прямо в Залі Шабель своїх предків. Більше того, це були чоловічі трупи. З обличчям, повним сліз, він подумав, що напевно після смерті кожен предок клану Цін Хе Нє дасть йому ляпаса, і він буде настільки покалічений, що залишиться убогим навіть після переродження. На щастя, дії Вей У Сяня зупинив Лань Ван Цзі. Щойно Нє Хуай Сан зібрався вихваляти, наскільки Ханьґуан-Цзюнь гідний свого титулу, він почув, як той каже:

– Я зроблю.

– Ти зробиш це? Ти справді збираєшся зробити щось подібне? – спитав Вей У Сянь.

Куточки брів Лань Ван Цзі, здавалося, злегка сіпалися, ніби той стримував якісь слова. Він повторив:

– Не рухайся. Я зроблю.

Це був найбільший шок, який Нє Хуай Сан пережив за сьогодні.

Звичайно, Лань Ван Цзі насправді не збирався стягувати штани з трупів своїми руками. Він просто використав Бічень і трохи розрізав одяг на трупах, оголюючи їхню шкіру. Для деяких мерців це й не знадобилося, оскільки одяг і так був досить пошарпаний. Через кілька хвилин він промовив:

– Я знайшов.

Усі відразу ж подивилися на землю. Обидва стегна трупа, біля білих чобіт Лань Ван Цзі, виявилися ураженими світлими, круглими мітками. Шви з тілесного кольору ниток були щільно обшиті навколо. Різниця між кольором шкіри вище і нижче швів здавалася ледь помітною. Очевидно, що ноги й верхня частина тіла трупа не належали одній і тій самій людині.

Цю пару ніг хтось пришив!

Нє Хуай Сан уже був шокований до німоти. Вей У Сянь запитав:

– Хто вибирає трупи, які клан Нє використовує для Зали Шабель?

Нє Хуай Сан, приголомшено, відповів:

– Зазвичай колишні лідери ордену вибирали й зберігали їх, коли ще були живі. Мій брат помер у ранньому віці. У нього їх було недостатньо, тому мені доводилося допомагати йому з цим... Я зберігав усі трупи, які були цілі, з усіма кінцівками. Нічого крім цього я не знаю…

Було б неможливо витягнути з нього хоч щось про те, хто саме заніс труп усередину. Від людей, які надавали тіла, до учнів клану Нє – підозрюваних було безліч. Цілком імовірно, що правда відкриється лише тоді, коли вони знайдуть усі частини тіла й зберуть тіло й душу разом.

Зрештою, зумівши відокремити пару ніг та іншу половину чоловічого трупа, Вей У Сянь поклав їх у новий мішечок цянькунь і сказав Лань Ван Цзі:

– Схоже, нашого дорогого друга розтерзали на шмаття. До того ж, частини тіла були розкидані по всіх усюдах – один тут, інший там. Скільки ж ненависті мав до нього вбивця? Залишається тільки сподіватися, що шматки не надто дрібні.

Хоча Нє Хуай Сан говорив «до побачення», коли вони вирушали в дорогу, судячи з його переляканого обличчя, він, швидше за все, не хотів бачити їх знову до кінця свого життя. Вей У Сянь і Лань Ван Цзі покинули хребет Сінлу й повернулися до заїжджого дому. Прибувши у відносно безпечне місце, вони витягли три кінцівки й почали їх оглядати. Як і очікувалося, пара ніг була такого ж кольору, що й відрізана рука, і якщо їх покласти поруч, вони сильно реагували, безперервно здригаючись, ніби хотіли з'єднатися. Але зусилля були марними, оскільки між ними досі бракувало частини тіла. Очевидно, що вони належали одній і тій самій людині.

Окрім того, що це був чоловік високого зросту, з довгими кінцівками, м'язистим тілом і високим рівнем культивації, вони більше нічого не знали про таємничий труп. На щастя, рука мерця незабаром вказала, куди їх приведе наступний крок – на південний захід.

Слідуючи вказівкам, Вей У Сянь і Лань Ван Цзі вирушили до Юеяна.