Вей У Сянь відповів:
– Ха, то там є злісна істота, що їсть людей?
Почувши щонайменше тисячі подібних легенд і вбивши щонайменше сотні монстрів із них власними руками, він знайшов це дещо нудним. Шарлатан продовжував, його голос то підвищувався, то знижувався:
– Саме так! Кажуть, у лісі на хребті є «Замок-Людожер» з чудовиськами, які харчуються людьми, що живуть у ньому. Ті створіння зжеруть кожного, хто наважиться увійти всередину, не залишивши й крихти. Жодного трупа не було знайдено – жодного без винятку! Страшно, чи не так?
Не дивно, що Цзінь Лін також прийшов сюди. Не зумівши приборкати Богиню, що поглинає душі, на горі Дафан, він, безумовно, вирішив полювати за чудовиськом на хребті Сін Лу.
Вей У Сянь вигукнув:
– Справді страшно! Але якщо нікого не залишилося й трупів не було знайдено, то звідки люди знають, що ті були з'їдені?
Після паузи шарлатан відповів:
– Звичайно, хтось це бачив.
Вей У Сянь висловив своє захоплення:
– Але перед цим Ви сказали, що кожен, хто наважиться піти туди, помре? І що винятків не було. Тоді хто міг створити цю легенду? Наскільки сильним мав бути той, хто прожив достатньо, аби розповісти її?
– …
Шарлатан промовив:
– Так сказано в легенді. Звідки мені знати?
Вей У Сянь знову запитав:
– Тоді чи знаєте Ви, скільки людей було з'їдено на хребті Сін Лу? Коли їх з'їли? Їхній вік, стать, імена? Де вони жили?
Шарлатан відповів:
– Я не знаю.
– Всезнаючий Цін Хе, га?
Шарлатан у люті підхопив свій кошик:
– У легендах не було такої інформації!
Вей У Сянь засміявся:
– Ні, ні, не йдіть поки. Дозвольте запитати ще дещо. Чи є хребет Сін Лу частиною Цін Хе? Хіба це місто не територія ордену Нє? Якщо хребет дійсно кишить монстрами, чому вони його ігнорують?
На подив Вей У Сяня, цього разу шарлатан не відповів знову «не знаю». Натомість, на обличчі того відображалося презирство:
– Орден Нє? Якби це був старий орден Нє, таке б точно не проігнорували. Ще до другого дня після появи цієї легенди клан Нє в найрішучіший спосіб влаштував би облаву на місця, де блукали монстри. Але лідером ордену зараз є, хех, той «головотряс».
(П.П.: Головотряс: Оригінальна фраза, використана для цього, була традиційною китайською приказкою, яка в основному означає, що Нє Хуай Сан відповідає «Я не знаю» на кожне запитання, спрямоване до нього.)
Лідером клану Цін Хе Нє був Чи Фен-Цзунь, Нє Мін Цзюе. Після того, як його батько, останній лідер клану, був до смерті обурений лідером ордену Ці Шань Вень – Вень Жо Ханєм – він очолив орден Нє. Тоді йому ще не минуло й двадцяти років. Він усе робив прямолінійно й використовуючи силу. Чи Фен-Цзунь також був побратимом Цзеу-Цзюня – Лань Сі Ченя, і Ляньфан-Цзуня – Цзінь Ґуань Яо. Після Анігіляції Сонця орден Нє став досить потужним кланом, а Нє Мін Цзює очолював його. Їхній вплив майже зрівнявся з впливом ордену Лань Лін Цзінь. Але через відхилення ці він помер на очах у громадськості, а наступною людиною в черзі на посаду лідера клану був його молодший брат – Нє Хуай Сан.
Вей У Сянь запитав:
– Чому його називають «головотрясом»?
(П.П.: Анігіляція Сонця – війна за участю Чотирьох Великих Кланів та їхніх союзників проти клану Ці Шань Вень.)
Відхилення ці: Відхилення «ці», або «девіація цігун» – відноситься до фізіологічного або психологічного розладу, який трапляється, коли хтось займається «неправильним» методом чи неправильною технікою культивування. «Ці» в першу чергу означає повітря, газ або дихання, але часто перекладається як метафізична концепція «життєвої енергії», що стосується передбачуваної енергії, що циркулює тілом.)
Шарлатан відповів:
– Хіба ви не знаєте історії, що стоїть за цим? Незалежно від того, які запитання ставлять лідеру клану Нє, якщо він не знає, то нічого не скаже, а якщо знає – занадто наляканий, аби відповісти що-небудь. Якщо запитаєте його занадто різко й будете надто наполегливими, він хитатиме головою знову й знову, кажучи, мов плаче: «Я не знаю, я не знаю, я дійсно не знаю!». А потім благатиме відпустити його. Хіба не зрозуміло, чому таку людину називають «головотрясом»?
У минулому вони навчалися разом, тож Вей У Сянь мав деякі уявлення про Нє Хуай Сана. Він не був поганою людиною. Не те щоб той відрізнявся кмітливістю, але його серце було в іншому місці, і він використовував свій розум в інших сферах, таких як малювання на віялах, пошук птахів, пропуски занять і рибальство. Оскільки його талант в плані культивування дійсно мав слабкий потенціал, Нє Хуай Сан сформував своє ядро приблизно на вісім чи дев'ять років пізніше, ніж інші учні того ж покоління. За життя Нє Мін Цзюе часто був роздратований тим, що молодший брат не виправдовує його очікувань, тому використовував щодо нього сувору дисципліну. Незважаючи на це, рівень того не покращувався. Зараз, без старшого брата, який захищав і наглядав за ним, Нє Хуай Сан закопував орден дедалі глибше. Коли він виріс, особливо після того, як став лідером клану, його часто турбували всілякі незнайомі справи, і він скрізь шукав собі помічників, головним чином двох побратимів свого брата. Одного дня Нє Хуай Сан ішов до вежі Цзінь Лінь, щоб поскаржитися Цзінь Ґуань Яо, а наступного – до Хмарних Глибин, аби поскаржитися Лань Сі Ченю. І все ж, навіть із двома лідерами кланів Цзінь і Лань, які підтримували його, Нє Хуай Сану ледве вдалося закріпитися на посаді лідера ордену. Тепер, коли люди згадували його, хоча зовні й нічого не говорили, та їхні обличчя відображали одну й ту саму фразу: «ні на що не придатний».
Згадуючи те, що сталося в минулому, Вей У Сянь не міг не зітхнути.
Після того, як закінчив розпитувати про хребет Сін Лу, він все ж таки допоміг шарлатанові, купивши рум’яна й пудру. Вей У Сянь заховав їх у свій одяг і повернувся до Лань Ван Цзі. Той, як і раніше, не мав жодного наміру просити мішечок із грошима назад. Разом вони мовчки рушили в напрямку, який вказував шахрай.
На хребті Сін Лу був великий кедровий ліс, з широкою стежкою в тіні дерев. Пройшовши деякий час, вони не побачили нічого незвичайного. Проте з самого початку жоден з них не покладав на це великих надій. Вони прийшли сюди лише про всяк випадок. Якби легенда про якогось монстра була правдивою, то обов'язково знайшлася б детальна інформація. На горі Дафан, де оселилася Богиня, що поглинає душі, було легко дізнатися, де жили жертви та як їх звали – навіть прізвисько нареченого А-Ян. Але якщо шарлатан не знав імен і подробиць про жертв, то швидше за все це був випадок з перебільшенням чуток.
Трохи менше ніж через годину вони нарешті зустріли перешкоду. Попереду з'явилося сім чи вісім фігур, які, хитаючись, наближалися до них. Очі в них були білі, самі вдягнені у лахміття, і здавалося, навіть легкого подиху вітру вистачило б, аби їх здуло. З надзвичайно повільної ходи було легко зрозуміти, що це група ходячих мерців найнижчого з можливих рівнів.
Мало того, що над такими трупами знущалися однолітки, так навіть не на багато сильніша людина могла просто перебити їх ногами. Якби вони натрапили на трохи швидшу за звичайну дитину, то незабаром їх уже обганяли б на кілька кварталів. Навіть якщо жертві надзвичайно не пощастило і з неї висмоктали кілька ковтків енергії ян, вона однаково не помирала. Окрім того, що трупи мали жахливий вигляд і запах, вони не становили жодної загрози. І тому, якщо й з'являлися під час нічного полювання, то більшість старших просто ігнорували їх і залишали молодшим. Це відповідало тій самій логіці, що й полювання на тигрів і пантер замість щурів.
(П.П.: Енергія ян: під «ян» тут мається на увазі «ян» в «інь-ян». Ян-енергія являє собою життя і добро, тоді як інь-енергія (також перекладається як «темна енергія» або «енергія зла») – смерть і зло.)
Побачивши їх, Вей У Сянь зрозумів, що щось піде не так, і знову сховався за Лань Ван Цзі. Як він і очікував, коли до них залишалося метрів зо двадцять, розгледівши Вей У Сяня, ходячі мерці так перелякалися, що негайно розвернулися й почали відступати, причому їхня швидкість була вдвічі, а то й утричі більшою, ніж тоді, коли вони йшли на зустріч. Вей У Сянь потер скроні, розвернувся й промовив переляканим голосом:
– Ого, Ханьґуан-Цзюнь, ти такий крутий! Вони настільки злякалися, побачивши тебе, що одразу ж утекли! Ха-ха.
Лань Ван Цзі втратив дар мови.
Вей У Сянь штовхнув його, сміючись:
– Ходімо, ходімо. Забираймося з цього хребта. Я не думаю, що тут є інші монстри. Місцеві люди так люблять пліткувати, що кілька нікому не потрібних ходячих мерців стали в їхніх устах безжальними монстрами. Такі речі як «Замок-Людожер», мабуть, теж прості вигадки. Марна трата зусиль, чи не так?
Лань Ван Цзі почав іти тільки після кількох додаткових поштовхів з боку Вей У Сяня. Перш ніж той наздогнав його, здалеку з кедрового лісу несподівано почувся дикий гавкіт.
Обличчя Вей У Сяня миттєво змінилося. Він блискавично перемістився за спину Лань Ван Цзі й присів навпочіпки, обійнявши останнього за талію.
Лань Ван Цзі:
– ... До нього ще далеко. Чому ти ховаєшся?
– Я-я-я-я-я-я-я-я спочатку сховаюся, а потім подивлюся. Де він? Де він?!
Лань Ван Цзі якусь мить уважно слухав і відповів:
– Це духовний звір Цзінь Ліна.
Почувши ім'я Цзінь Лін, Вей У Сянь одразу підвівся, але, почувши ще гавкіт, знову присів навпочіпки.
Лань Ван Цзі продовжив:
– Якщо духовний пес так лає, мабуть, щось сталося.
Вей У Сянь кілька разів застогнав, а потім із зусиллям підвівся. Його ноги досі тремтіли:
– Т-т-т-тоді ходімо подивимося!
Лань Ван Цзі взагалі не рухався. Вей У Сянь закричав:
– Ханьґуан-Цзюнь, чому ти не рухаєшся? Йди! Якщо ти не підеш, що мені робити?!
Після хвилини мовчання Лань Ван Цзі відповів:
– Спочатку... відпусти.
Штовхаючись і хитаючись, вони йшли на гавкіт собаки, але лише два рази обійшли кедровий ліс. Лай духовного пса то наближався, то віддалявся. Довго слухаючи гавкіт, Вей У Сянь нарешті трохи звик до нього, і, принаймні, перестав заїкатися, коли говорив:
– Тут є лабіринт?
Цей лабіринтовий масив однозначно створила людина. Нещодавно він казав, що легенди про хребет – просто плітки, але зараз усе стає цікавіше.
(П.П.: Лабіринтовий масив: масив, який можна використовувати для того, щоб заплутати орієнтацію людей і заманити їх у якусь пастку.)
Навіть після п'ятнадцяти хвилин гавкоту чорношерстий духовний пес не втомлювався. Знайшовши вихід із лабіринту, вони пішли на звук. Невдовзі серед лісу з'явилися силуети моторошних кам'яних замків.
Вони були викладені з сірувато-білого каменю, поверхня якого вкрита зеленими лозами й опалим листям. Кожен з них мав вигляд дивних напівсфер, ніби кілька великих мисок перевернулися на землю.
Хто б міг подумати, що на хребті Сін Лу справді існують такі кам'яні замки? Схоже, легенди з'явилися не з порожнього місця. Однак важко сказати, чи був це «Замок-Людожер», і що за істоти перебували в ньому.
Пес Цзінь Ліна бігав за межами скупчення кам'яних замків. Він мотався довкола них, то стиха рохкаючи, то дико гавкаючи. Побачивши, що Лань Ван Цзі наближається, пес зі страху трохи відступив, але замість того, аби втекти, ще голосніше загавкав на них. Потім він подивився в бік кам'яних замків. Його передні лапи неспокійно рили землю. Вей У Сянь сховався за спиною Лань Ван Цзі й жалісно заговорив:
– Чому він досі не йде?.. Де його власник? Чому той зник?!
Відколи вони почули гавкіт і до цього моменту від Цзінь Ліна нічого не було чути, навіть криків про допомогу. Духовного звіра, мабуть, привів сюди він, і, схоже, саме Цзінь Лін зламав масив лабіринту. Але все виглядало так, ніби жива людина просто зникла.
Лань Ван Цзі сказав:
– Ходімо подивимося, що там усередині.
– Як? Тут немає дверей.
Там і справді їх не було. Сіро-біле каміння щільно прилягало одне до одного, не залишаючи місця для дверей чи вікон. Собака заскавчав, коли стрибнув. Здавалося, він хотів схопити кут халата Лань Ван Цзі, але не наважився, тому обійшов навколо нього, щоб замість цього вхопити одяг Вей У Сяня, тягнучи того в певному напрямку.
Душа Вей У Сяня мало не вилетіла за межі його тіла. Він простягнув руки до Лань Ван Цзі:
– Лань Чжань... Лань Чжань, Лань Чжань, Лань Чжань... Лань Чжань, Лань Чжань, Лань Чжань!!!
Пес тягнув Вей У Сяня, а Вей У Сянь тягнув Лань Ван Цзі. Звір зупинився на півдорозі до задньої частини кам'яного замку. На їхнє здивування, у стіні був вхід нерівної форми заввишки приблизно в людський зріст. На землі валялися уламки каміння, а це означало, що його щойно насильно відкрили з допомогою магічного інструменту. Всередині було надто темно, щоб щось розгледіти, окрім червоного ліхтаря, який слабко світився. Пес вишкірив ікла. Він зробив ще одну серію гавкотів у напрямку середини й шалено замахав хвостом на них обох.
Було зрозуміло, що Цзінь Лін, мабуть, зламав кам'яний замок силою, але щось трапилося після того, як він увійшов.
Бічень сам по собі розкрив піхви на дюйм. Лезо меча випромінювало холодне сяйво блакитного кольору, освітлюючи темний шлях попереду. Лань Ван Цзі нахилився й зайшов усередину першим. Вей У Сянь, мало не збожеволівши від собаки, теж кинувся туди, ледь не врізавшись у нього. Лань Ван Цзі тримав його за руку, щоб підтримати, і похитав головою, чи то з невдоволення, чи то з прикрості.
Чорношерстий духовний пес, здавалося, дуже хотів піти за ним, і теж намагався увірватися всередину, але схоже, ззовні його заблокувала якась сила. Він не міг подолати бар'єр, як би не старався, тому лише сидів біля входу, виляючи хвостом усе швидше й швидше. Вей У Сянь так зрадів, що мало не став навколішки. Забравши руку, він зробив кілька кроків усередину. Віддалений відтінок синього світла, що походив від меча, здавався майже білим у цій темряві.
Хребет Сін Лу покривав високий, густий ліс, тому було досить прохолодно. А всередині кам'яного замку температура ставала ще холоднішою, ніж ззовні. Через легкий одяг Вей У Сяня, вітер продував йому крізь рукави в спину – холодний піт від переляку вже встиг висохнути. Світло біля входу зникло, неначе свічку загасили. Що глибше вони заходили, то темніше й просторіше ставало.
Верхівка кам'яного замку мала форму кулі. Вей У Сянь ударив ногою кілька камінців на землі – почулося легке відлуння.
Нарешті він не витримав і зупинився на місці, притиснувши праву руку до скроні і почухавши брови.
Лань Ван Цзі обернувся, щоб запитати:
– Що сталося?
Вей У Сянь відповів:
– ... Дуже гучно.
Всередині кам'яного замку панувала мертва тиша. Було тихо, як на цвинтарі. Власне, він і сам був схожий на цвинтар.
Але у вухах Вей У Сяня в цей момент вони вже були оточені шумом.
Далі
Розділ 22 - Вдоволення. Частина 4
Автор новели: Mo Xiang Tong Xiu Переклад: Greenvvitch Редактор-бета: Bucher_tet Шум долинав звідусіль. Це був океан шепотів, шурхотів і хихотіння, спереду й ззаду, зверху й знизу, гучні й тихі. Голоси чоловіків, жінок, молодих і старих. Вей У Сянь міг навіть почути кілька уривчастих речень, але вони то з'являлися, то зникали, не дозволяючи йому вловити жодного конкретного слова. Було дуже голосно. Вей У Сянь продовжував натискати на скроню однією рукою, а іншою вихопив із мішечка цянькунь компас зла розміром із долоню. Стрілки компаса двічі тремтливо обернулися, а потім почали рухатися все швидше й швидше. За мить вони вже шалено вертілися без упину! Того разу на горі Дафан уже було дивно, що компас зла не показував напрямку. А тепер ці стрілки… Ситуація ставала дедалі загадковішою. Похмура тінь у серці Вей У Сяня густішала. Він голосно покликав: – Цзінь Лін! Вони вже деякий час ходили всередині кам'яного замку, але нікого не бачили. Вей У Сянь кілька разів гукнув, але не отримав жодної відповіді. Перші кімнати були порожні, але, коли вони зайшли глибше, в центрі однієї з них стояла чорна труна. Дивно… Однак деревина, з якої вона зроблена, мала глибокий чорний колір, а форма – дуже майстерний вигляд. Побачивши це, Вей У Сянь відчув надзвичайно сильну прихильність до неї. Він не міг не поплескати труну кілька разів. Дерево було міцним, а звук – твердим. Він похвалив її: – Яка гарна домовина. Лань Ван Цзі та Вей У Сянь стояли по різні боки труни. Перезирнувшись, вони одночасно простягнули руки й підняли кришку. Щойно та відчинилася, шум навколо них раптом посилився, заглушуючи вуха Вей У Сяня, як вода під час приливу. Здавалося, ніби до цього за ними таємно спостерігали: власники незліченних пар очей мовчки стежили й обговорювали кожне їхнє слово, кожну дію, і раптом захвилювалися, побачивши, що труну от-от відкриють. Вей У Сянь обміркував кілька десятків варіантів, уже готовий боротися з різким смородом гнилі, витягнутими пазурами монстрів, переповненою отруйною водою, токсичним димом, що швидко розсіюється, або атаками обурених примар. Звісно, найбільшим його бажанням було побачити Цзінь Ліна. Та попри все, нічого не відбулося. Нічого. На диво, це була порожня труна. Вей У Сянь трохи злякався, але й відчув розчарування від того, що Цзінь Лін знаходився деінде. Лань Ван Цзі підійшов ближче. Бічень розкрився сам по собі на кілька сантиметрів, і його холодне світло осяяло дно труни. Тільки тоді Вей У Сянь помітив, що хоч там і не зовсім порожньо, але предмет усередині мав набагато менший розмір, аніж він очікував, і ховався в найглибшій частині труни. То був довгий меч. (П.П.: Хоча це слово було перекладено як «меч», китайський ієрогліф цього слова відрізняється від ієрогліфа меча. Використаний тут ієрогліф означає «ніж». Різниця між «мечем» і «ножем» полягає в тому, що перший атакує, завдаючи удару, тоді як другий атакує, нарізаючи або рубаючи. Однак вони обидва виглядають як «меч» за західними стандартами) Він не мав чохла чи піхов. Руків'я, схоже, було відлите з золота, тож вага здавалася чималою. Його стан був струнким, а лезо блищало. Лежачи на шарі червоної тканини на дні труни, він віддзеркалював кривавий відтінок багряного, випромінюючи холодне повітря руйнування. У труну замість тіла поклали меч. У цих кам'яних замках на хребті Сінлу справді було щось загадкове, і кожен крок пронизувався таємницями. Вони закрили кришку й пішли далі. В інших кімнатах також були подібні труни. Судячи з текстури деревини, всі мали різний вік, але в кожній лежав меч. Обшукавши останню кімнату, вони так і не знайшли жодних слідів Цзінь Ліна. Вей У Сянь закрив кришку чергової домовини, відчуваючи легке занепокоєння. Побачивши його насуплені брови, Лань Ван Цзі на мить замислився, поклав ґуцинь горизонтально на труну й підняв руку. З-під його пальців полилася мелодія. Він зіграв лише короткий уривок, а потім прибрав праву руку від інструмента. Ван Цзі уважно дивився на струни, які досі вібрували. Раптом вони затремтіли й одна нота зазвучала сама по собі. Вей У Сянь запитав: – «Запит»? (П.П.: Буквальне значення цього слова – «запитати духа») Це був відомий твір, складений предком ордену Ґу Су Лань. На відміну від «Виклику», він використовувався, коли особистість людини залишалася невідомою і не було медіума. Виконавець використовував ноти ґуцині, аби дізнатися щось, ставлячи запитання духу, а відповіді перетворювалися на мелодію, яку «Запит» відтворював на струнах. Якщо струни вібрували самі по собі, це означало, що Лань Ван Цзі вже привів духа. Після цього починали лунати запитання й відповіді мовою ґуцинь. Мова ґуцинь була особливою навичкою, унікальною для клану Ґу Су Лань. Хоча Вей У Сянь знав багато різних речей, були й такі, якими він не міг оволодіти, як, наприклад, мовою ґуцинь. Вей У Сянь прошепотів: – Ханьґуан-Цзюнь, допоможи мені запитати, що це за місце, для чого воно і хто його побудував. Блискуче володівши мовою ґуцинь, Лань Ван Цзі без жодних вагань зіграв кілька нот. За мить струни заграли дві ноти самостійно. Вей У Сянь швидко запитав: – Що це означає? – Я не знаю. – Га? Лань Ван Цзі неквапливо відповів: – Він сказав: «Я не знаю». Вей У Сянь подивився на нього, раптом згадавши розмову про «що завгодно» кілька років тому. Торкнувшись свого носа, він не знайшов слів і подумав: «Лань Чжань такий розумний. Він навіть навчився змушувати мене втрачати дар мови». Не отримавши відповіді на перше запитання, Лань Ван Цзі зіграв ще одне. Струни знову відгукнулися тими ж двома нотами, що й раніше. Вей У Сянь зрозумів, що цього разу відповідь не відрізнялася від попередньої. Він промовив: – Яке було запитання? – Як він помер. – Якщо його підступно вбили, коли той не звертав уваги, це все пояснює. Чому б вам не запитати, чи знає він свого вбивцю? Лань Ван Цзі підняв руки, щоб відтворити фразу. Проте відповіддю були ті ж самі дві ноти – «Я не знаю». Цей дух опинився тут у пастці, але не знав, де він знаходиться, як помер і хто його вбив. Вей У Сянь також уперше зустрічався з такою померлою людиною. Подумавши, він знову заговорив: – Нумо запитаємо щось інше. Наприклад, чоловік це чи жінка. Не може бути, щоб він цього не знав. Лань Ван Цзі зробив так, як йому було сказано. Після того, як він прибрав руки, інша струна зазвучала дуже сильно. Лань Ван Цзі переклав: – Чоловік. – Нарешті ми щось дізналися, еге? Запитай, чи входив сюди парубок п'ятнадцяти-шістнадцяти років. Ван Цзі відповів: – Так. – Тоді де він зараз? Струни на мить замислилися, а потім відповіли. Вей У Сянь поспішив запитати: – Що він сказав? Вираз обличчя Лань Ван Цзі став серйознішим: – «Ось тут». Вей У Сянь був ошелешений. «Тут», імовірно, означало цей кам'яний замок. Але до цього вони обшукали все навколо, і ніде не бачили Цзінь Ліна. Вей У Сянь запитав: – Це ж не може бути брехнею, правда? – Я тут, тому ні. Дійсно, не може. Людиною, яка запитувала, був сам Ханьґуан-Цзюнь. Під його контролем дух, який прийшов, не міг збрехати і, безумовно, казав правду. Вей У Сянь продовжив обшукувати кімнату на ознаки будь-яких механізмів або таємних кімнат, які міг пропустити. Замислившись на мить, Лань Ван Цзі поставив ще кілька запитань. Однак отримавши відповіді, його вираз обличчя дещо змінився. Побачивши це, Вей У Сянь промовив: – Що ти запитав цього разу? – Скільки йому було років і звідки він родом. Обидва питання – спроби з'ясувати особистість духу. Вей У Сянь знав, що обов'язково отримає якусь особливу відповідь: – І що там? Лань Ван Цзі відповів: – П'ятнадцять, з Лань Ліна. Тепер і Вей У Сянь змінився на лиці. Душа, яку знайшов «Запит», належала Цзінь Ліну?! Він уважно слухав. Серед шуму, який, здавалося, здійнявся тут, справді було чути кілька слабких криків, що йшли від Цзінь Ліна. Однак вони залишалися слабкими й невиразними. Лань Ван Цзі продовжував виконувати «Запит». Вей У Сянь знав, що той запитує про точне місце перебування, тому пильно вглядувався в струни ґуцині, чекаючи на відповідь Цзінь Ліна. Цього разу вона була трохи повільнішою. Закінчивши слухати, Лань Ван Цзі звернувся до Вей У Сяня: – Стань там, де стоїш, обличчям на південний захід і слухай, як грають струни. Після кожної зіграної ноти йди вперед на один крок. Коли звук стихне, він буде прямо перед тобою. Не кажучи ні слова, Вей У Сянь повернувся на південний захід. Позаду нього пролунало сім нот ґуцині, тож він пройшов сім кроків уперед. Однак перед ним нічого не з'явилося. Ноти продовжували звучати, але пауза між ними ставала дедалі довшою, а він ішов усе повільніше й повільніше. Крок, і ще крок, і ще... Після шостого кроку гуцинь нарешті затихла. Більше не пролунало жодної ноти. Перед ним знаходилася лише стіна. Вона була збудована із сіро-білої кам'яної цегли, щільно припасованої одна до одної. Вей У Сянь обернувся: – Він у стіні?! Бічень розкрився. Чотири смуги синього світла промайнули повз, і на стіні був вирізаний акуратний знак лібри. Вей У Сянь і Лань Ван Цзі пішли вперед і почали розбирати цеглу. Вийнявши кілька, вони побачили великий шмат чорного бруду. Здавалося, що кам'яний замок мав два шари з твердої породи, і шар бруду між ними. Голими руками Вей У Сянь відкопав великий згусток чорної маси. В оточенні вугільно-чорної багнюки проглядалося людське обличчя з щільно заплющеними очима. Лице вкривав бруд, а щойно з'явилося повітря – воно хлинуло в легені Цзінь Ліна. Він одразу ж почав кашляти. Коли Вей У Сянь побачив, що той досі живий, його серце нарешті заспокоїлося. Цзінь Лін справді мало не помер. Інакше «Запит» не впіймав би ще живу душу, яка ось-ось мала покинути його тіло. Добре, що минуло зовсім небагато часу після того, як Цзінь Ліна замурували в стіну. Якби це тривало довше, він би просто задихнувся. Вони поспішили витягти його зі стіни. Однак хто ж знав, що, як бруд чіпляється за морквину, яку витягують із землі, в ту мить, коли верхня частина тіла Цзінь Ліна з'явилася зі стіни, меч на його спині зачепився за щось інше й потягнув це за собою. То була попеляста кістка людської руки! Лань Ван Цзі опустив Цзінь Ліна на землю й приклав пальці до його пульсу. Вей У Сянь, у свою чергу, взяв піхви Біченя й вправно почав копатися в землі, слідкуючи за довжиною кістки. Через деякий час перед їхніми очима з'явився цілий скелет. Він, як і Цзінь Лін, був похований у стіні у вертикальному положенні. Жахливо бліді кістки та чорнісінький бруд – виразний контраст, що впадав у вічі. Вей У Сянь прокопав ще трохи землі й відколов кілька шматків цегли збоку. Ще трохи пошукавши, він, звичайно ж, знайшов іще один скелет неподалік. Цей поки не повністю розклався: на кістках було трохи м'яса, а на черепі – довге скуйовджене волосся. За пошарпаним одягом у відтінку розмитого червоного він міг стверджувати, що це жінка. Однак вона не стояла – її скелет був зігнутий. Причиною цього було те, що поруч із нею знаходився третій скелет, який сидів навпочіпки біля її ніг. Вей У Сянь припинив копати. Він зробив кілька кроків назад. Шум у його вухах був диким і бурхливим, як приливні хвилі. Вей У Сянь майже не сумнівався: всередині товстих стін цього кам'яного замку було повно людських трупів. Зверху, знизу, на південному сході, північному заході; стоячи, сидячи, лежачи, навпочіпки... Що це за місце?!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!