Коли заклиначі відомих кланів виходили на нічні полювання, навколо них зазвичай збиралися натовпи, що нагадували парад. Проте Лань Ван Цзі завжди вважав за краще робити це наодинці. Рука була досить химерною й могла завдати шкоди іншим людям, якщо з нею поводитися необережно. Тому він не брав із собою інших учнів свого клану, натомість взявши лише Вей У Сяня, спостерігаючи за ним так пильно, як тільки міг.
Спочатку Вей У Сянь хотів скористатися нагодою й утекти під час їхньої подорожі з гори. Особливо вночі він наполегливо залазив до ліжка Лань Ван Цзі, сподіваючися, що той відчує огиду й викине його геть. Та попри всі його старання, Лань Ван Цзі непохитно стояв на своєму. Щоразу, коли Вей У Сянь залазив під його ковдру, він злегка ляскав по його тілу, щоб зробити У Сяня нерухомим, а потім запихав того в іншу ковдру в правильному положенні для сну, залишаючи так до світанку.
Прокинувшись, Вей У Сянь скаржився на біль у тілі. Він також не міг не думати про те, що тепер, коли Лань Ван Цзі подорослішав, то став менш веселим, ніж раніше. У минулому він соромився, коли його дражнили, не кажучи вже про те, що робив це в досить кумедний спосіб. Але тепер Ван Цзі не тільки залишається непохитним, незважаючи ні на що, він навіть навчився контратакувати.
«Як таке може бути?!»
Дотримуючись указівок лівої руки, вони прямували на північний захід. Також, щодня грали разом «Спокій», щоб тимчасово притупити її лють і жагу до вбивств. Біля околиці Цін Хе, рука, що весь цей час кудись їх вела, несподівано змінила своє положення: вказівний палець повернувся й долоня стиснулася в кулак.
Це означало, що їхня мета була десь поблизу.
Розпитуючи місцевих про дивацтва, що кояться довкола, вони прибули до невеликого міста Цін Хе, коли вже розпочався будній день. Вулиці були переповнені людьми, які сновигали туди-сюди. Вей У Сянь їхав позаду Лань Ван Цзі, коли раптом його охопив різкий запах косметичних засобів.
Він уже звик до тонкого, м'якого аромату сандалового дерева, яким віяло від Лань Ван Цзі, тому відразу ж скорчив гримасу й випалив:
– Що ти таке продаєш? І як це «щось» може так тхнути?
Запах ішов від торговця в одязі заклинателя, у якого на лобі було написано «шахрай». Він ніс із собою скриню й пропонував товари перехожим. Побачивши потенційного покупця, шарлатан аж засяяв:
– Я продаю все, що душі завгодно! Ось, наприклад, рум'яна й пудра – якісно й недорого! Бажаєте глянути, молодий пане?
Вей У Сянь відповів:
– Авжеж, залюбки.
Торговець запитав:
– Для вашої дружини?
Вей У Сянь посміхнувся:
– Ні, це для мене.
– …
Шарлатан застиг із усмішкою на обличчі й подумав:
«Він жартує наді мною?»
Перш ніж торговець утратив самовладання, інший молодий чоловік розвернувся й підійшов до них. Він беземоційно промовив:
– Не турбуй інших, якщо не збираєшся купувати.
Чоловік мав надзвичайну вроду. Його одяг і стрічка на лобі були білі, мов сніг, очі світлого кольору, а на поясі висів довгий меч. Оскільки шарлатан удавав заклинателя, то все ж знав кілька речей про світ культивації. Розпізнавши символ сім'ї Лань, він не наважився нажити собі проблем, тож просто втік, прихопивши скриню. Вей У Сянь покликав його навздогін:
– Чого ти тікаєш? Я дуже хотів її купити!
Лань Ван Цзі запитав:
– У тебе є гроші?
Вей У Сянь відповів:
– У мене ні, а от у тебе – вдосталь!
Із цими словами він простягнув руку до Лань Ван Цзі й почав обшукувати його. Насправді Вей У Сянь не очікував щось знайти, однак, на його превеликий подив, за мить він намацав мініатюрний, але важкий мішечок із грошима.
Носити подібне з собою було зовсім не схоже на Лань Чжаня, однак за останні кілька днів той робив багато всього такого, чого Вей У Сянь не міг і уявити, тому хлопець вирішив більше нічому не дивуватися й швидко схопив мішечок. Як він і припускав, йому Лань Чжань дозволяв брати все, що той бажатиме, не висловлюючи невдоволення. Якби Вей У Сянь не знав, наскільки бездоганна репутація Ханьґуан-Цзюня, то подумав би, що він і Мо Сюань Юй були втягнуті у вельми заплутаний клубок стосунків.
Інакше як пояснитит те, що, попри все, Лань Ван Цзі досі здатний його терпіти?!
Трохи пройшовши, Вей У Сянь мимоволі озирнувся назад. Лань Ван Цзі незрушно стояв на тому ж місці, дивлячися йому вслід.
Вей У Сянь, сам того не помічаючи, сповільнив крок.
Він не знав чому, але невиразно відчував, що, можливо, йому не варто йти так швидко, залишаючи Лань Ван Цзі позаду.
У цей момент хтось збоку вигукнув:
– Старійшина І Лін, п'ять монет за одну, десять монет за три!
Вей У Сянь перепитав:
– Хто?!
Він поспішив подивитися, що там продають, і побачив уже знайомого шарлатана. Той запакував низькосортні рум'яна й пудру, і тепер тримав у руках пачку паперу, на якому був намальований хтось зліший, ніж самі боги дверей, безмовно промовляючи:
– П'ять монет за одну, десять монет за три – така низька ціна нічого вам не коштуватиме! Я рекомендую три. Одну на двері, одну в передпокої, а останню прикріпіть на стіну в спальні. Темна енергія сильна, тому зло використовують для боротьби зі злом. Гарантую, що жодна нечисть не зможе наблизитися до вас!
(П.П.: Боги дверей – тип богів, що захищають домогосподарство. На місячний новий рік люди часто вішають на дверях їхні портрети, щоб відганяти злих духів.)
Вей У Сянь сказав:
– Ну й безсоромний же ти брехун! Якби це справді працювало, хіба став би хтось продавати його всього за п'ять монет?!
Торговець відповів:
– Знову Ви? Хочете купити – купуйте, не хочете – ідіть геть. Якщо бажаєте витратити по п'ятдесят монет на кожну з них – я не проти.
Вей У Сянь перегорнув стос «Портретів Старійшини Ілін, що стримують зло». Він ніяк не міг повірити, що цей чоловік зі страшним обличчям – він сам.
Тому вирішив довести:
– Вей У Сянь був людиною, відомою своєю красою. Що це ти намалював?! Якщо не бачив чогось на власні очі, не малюй нічого. Тільки вводиш в оману молоде покоління.
Коли шарлатан збирався заперечити, Вей У Сянь раптом відчув порив вітру в себе за спиною й одразу ж ухилився вбік.
Йому вдалося уникнути нападу, а от шахрая відкинуло, і той врізався в кіоск із вертушками, що стояв на вулиці. Одні люди допомагали йому піднятися, інші збирали речі, що впали, – панував безлад. Шарлатан хотів вилаятися, але коли побачив, що той, хто вдарив його ногою, виявився молодим паном, який весь ніби виблискував і був схожий чи то на багатія, чи то на дворянина, його зверхність одразу ж спала. Озирнувшись, він побачив білу півонію «Іскри серед снігу», пришиту до грудей нападника. Торговець розгубився.
Та все ж, він не міг змиритися з тим, що отримав такого стусана без жодної причини, тому кволо запитав:
– Чому ви мене вдарили?
Молодим майстром виявився Цзінь Лін. Схрестивши руки, він холодно мовив:
– Ударив тебе? Кожен, хто наважиться вимовити переді мною ім'я «Вей У Сянь» повинен стояти на колінах як знак подяки за збережене життя. Але ти кричиш просто посеред вулиці. Так хочеться померти?!
Вей У Сянь зовсім не очікував, що Цзінь Лін з'явиться тут, а тим паче з настільки зарозумілою поведінкою. Він подумав:
«Цікаво, як у цієї дитини сформувалися такий поганий характер і сильна ворожнеча? Він перейняв усі недоліки дядька й батька, але не перейняв жодної сильної сторони своєї матері. Якщо я з ним не попрацюю, він точно зазнає великих втрат у майбутньому.»
Побачивши, що Цзінь Лін, схоже, досі розлючений, зробив ще кілька кроків до чоловіка на землі, Вей У Сянь гукнув його:
– Цзінь Лін!
Шарлатан не наважився вимовити й слова, але його очі були сповнені вдячності. Цзінь Лін повернувся до Вей У Сяня. Його слова були переповнені зневагою:
– Ти ще не втік? Що ж… гаразд.
Вей У Сянь розсміявся:
– Ха! Хто це знову був змушений впасти на землю, не в змозі піднятися?
Цзінь Лін отруйно посміхнувся й коротко свиснув. Вей У Сянь спочатку не зрозумів причини цього вчинку, але незабаром удалині почулося важке й переривчасте дихання звіра, що наближався.
Обернувшись, Вей У Сянь побачив, як прямо на них з-за рогу мчав чорний пес зростом йому по пояс. Крики жаху лунали все ближче й ближче, голосніше й голосніше:
– Скажений пес вирвався на волю!
Миттєво змінившись в обличчі, Вей У Сянь кинувся тікати.
Йому завжди було неприємно про це згадувати, але непереможний і незламний Старійшина І Лін мав страх перед собаками. І з цим справді нічого не можна було вдіяти. У дитинстві, ще до того, як Цзян Фен Мянь узяв його до себе, Вей У Сянь жив на вулиці, і йому часто доводилося битися за їжу зі злими псами. Згодом, після незліченної кількості укусів і переслідувань, він став до смерті боявся псів, якого б розміру вони не були. Цзян Чен, свого часу, часто насміхався над ним через це. Якби Вей У Сянь наважився комусь розповісти про свій страх, він не тільки осоромився б, а й нажив собі слави брехуна, оскільки ніхто йому б не повірив. Ось чому майже нікому не було відомо про секрет Вей У Сяня. Однак побачивши високу, непохитну постать у білому, він закричав щосили:
– Лань Чжань, врятуй мене!
Знайшовши Лань Ван Цзі після довгих переслідувань, Цзін Лін був шокований:
«Чому цей божевільний знову поруч із Ханьґуан-Цзюнєм?!»
Лань Ван Цзі був серйозною людиною й ніколи не вів марних розмов і не жартував. Навіть кілька учнів того ж покоління, що й він, нервували, коли бачили його, не кажучи вже про молодших. Його аура лякала навіть більше, ніж Лань Ці Жень у свої роки.
Пес пройшов суворе дресирування. На відміну від інших, він був досить розумним. Ніби знаючи, що не можна поводитися грубо перед цією людиною, той кілька разів завив, а потім сховався за спиною Цзінь Ліна, піджавши хвоста.
Цей чорношерстий духовний звір був рідкісним видом, подарованим Цзінь Ліну Цзінь Ґуань Яо. Коли більшість людей чули, що це подарунок від Ляньфан-Цзуня, вони не наважувалися образити його. Однак Лань Ван Цзі відрізнявся від більшості людей. Він не зважав на те, хто подарував звіра чи хто ним володів, дисциплінуючи їх усіх однаково суворо. Коли Цзінь Лін використовував свого пса, щоб переслідувати Вей У Сяня по вулицях, і випадково потрапив до Лань Ван Цзі, його серце впало.
(П.П.: Духовний звір – звір, що має інтелект, близький до людського.)
«Все скінчено. Він неодмінно покарає духовного пса, якого я так довго тренував, а потім жорстоко провчить і мене!»
Проте Вей У Сянь прогнувся під руку Лань Ван Цзі й тримався позаду нього, ніби хотів забратися вгору, мов на жердину. Відчувши, як пара рук стиснула його, Лань Ван Цзі на мить застиг. Скориставшися нагодою, Цзінь Лін просвистів і, разом із темношерстим псом, дав драпака.
Шарлатан збоку насилу підвівся, досі перебуваючи в стані шоку:
– Моральний занепад світу дедалі сильнішає з кожним днем. Які жахливі учні у відомих кланів у наші дні! Жах та й годі!
Почувши, що гавкіт поступово стихає, Вей У Сянь нарешті вийшов з-за спини Лань Ван Цзі. Він склав руки позаду себе й погодився, ніби нічого не сталося:
– Це правда, з кожним днем стає все гірше. Люди вже не ті, що були раніше.
Торговець подивився на нього, як на свого рятівника, і поспішно кинув стопку «Портретів Старійшини Ілін, що пригнічують зло» в руки Вей У Сяню, ніби то була гаряча картопля:
– Брате, дуже дякую за те, що сталося раніше! Це мій тобі дарунок. Якщо знизиш ціну й продаси одну за три монети, однаково заробиш щонайменше триста.
Лань Ван Цзі подивився на страхолюда з портрета і ніяк не прокоментував. Вей У Сянь, бачучи, що його ціна знову падає, не знав, сміятися, чи плакати:
– Це на знак подяки? Якщо справді хочеш мені віддячити, намалюй його гарнішим!.. Стій, не йди. Я хочу ще дещо запитати. За час роботи тут, чи не доводилося тобі чути про якісь дивні події? Можливо, бачити незвичайні речі?
Шарлатан відповів:
– Дивні події? Добре, що Ви мене запитали. Я відомий як Всезнаючий Цін Хе, адже проводжу тут більшу частину року. Що саме Ви хотіли б дізнатися?
– Наприклад, злі духи, що вештаються навколо, розчленовані тіла, інциденти, в яких були знищені цілі клани...
– Тут нічого подібного не траплялось. Але за дві милі вперед є гірський хребет, який називається Сін Лу. Туди ліпше не ходити.
– Чому?
– Його ще називають Хребтом Людожерів. Як думаєте, чому?
Далі
Розділ 21 - Вдоволення. Частина 3
Вей У Сянь відповів: – Ха, то там є злісна істота, що їсть людей? Почувши щонайменше тисячі подібних легенд і вбивши щонайменше сотні монстрів із них власними руками, він знайшов це дещо нудним. Шарлатан продовжував, його голос то підвищувався, то знижувався: – Саме так! Кажуть, у лісі на хребті є «Замок-Людожер» з чудовиськами, які харчуються людьми, що живуть у ньому. Ті створіння зжеруть кожного, хто наважиться увійти всередину, не залишивши й крихти. Жодного трупа не було знайдено – жодного без винятку! Страшно, чи не так? Не дивно, що Цзінь Лін також прийшов сюди. Не зумівши приборкати Богиню, що поглинає душі, на горі Дафан, він, безумовно, вирішив полювати за чудовиськом на хребті Сін Лу. Вей У Сянь вигукнув: – Справді страшно! Але якщо нікого не залишилося й трупів не було знайдено, то звідки люди знають, що ті були з'їдені? Після паузи шарлатан відповів: – Звичайно, хтось це бачив. Вей У Сянь висловив своє захоплення: – Але перед цим Ви сказали, що кожен, хто наважиться піти туди, помре? І що винятків не було. Тоді хто міг створити цю легенду? Наскільки сильним мав бути той, хто прожив достатньо, аби розповісти її? – … Шарлатан промовив: – Так сказано в легенді. Звідки мені знати? Вей У Сянь знову запитав: – Тоді чи знаєте Ви, скільки людей було з'їдено на хребті Сін Лу? Коли їх з'їли? Їхній вік, стать, імена? Де вони жили? Шарлатан відповів: – Я не знаю. – Всезнаючий Цін Хе, га? Шарлатан у люті підхопив свій кошик: – У легендах не було такої інформації! Вей У Сянь засміявся: – Ні, ні, не йдіть поки. Дозвольте запитати ще дещо. Чи є хребет Сін Лу частиною Цін Хе? Хіба це місто не територія ордену Нє? Якщо хребет дійсно кишить монстрами, чому вони його ігнорують? На подив Вей У Сяня, цього разу шарлатан не відповів знову «не знаю». Натомість, на обличчі того відображалося презирство: – Орден Нє? Якби це був старий орден Нє, таке б точно не проігнорували. Ще до другого дня після появи цієї легенди клан Нє в найрішучіший спосіб влаштував би облаву на місця, де блукали монстри. Але лідером ордену зараз є, хех, той «головотряс». (П.П.: Головотряс: Оригінальна фраза, використана для цього, була традиційною китайською приказкою, яка в основному означає, що Нє Хуай Сан відповідає «Я не знаю» на кожне запитання, спрямоване до нього.) Лідером клану Цін Хе Нє був Чи Фен-Цзунь, Нє Мін Цзюе. Після того, як його батько, останній лідер клану, був до смерті обурений лідером ордену Ці Шань Вень – Вень Жо Ханєм – він очолив орден Нє. Тоді йому ще не минуло й двадцяти років. Він усе робив прямолінійно й використовуючи силу. Чи Фен-Цзунь також був побратимом Цзеу-Цзюня – Лань Сі Ченя, і Ляньфан-Цзуня – Цзінь Ґуань Яо. Після Анігіляції Сонця орден Нє став досить потужним кланом, а Нє Мін Цзює очолював його. Їхній вплив майже зрівнявся з впливом ордену Лань Лін Цзінь. Але через відхилення ці він помер на очах у громадськості, а наступною людиною в черзі на посаду лідера клану був його молодший брат – Нє Хуай Сан. Вей У Сянь запитав: – Чому його називають «головотрясом»? (П.П.: Анігіляція Сонця – війна за участю Чотирьох Великих Кланів та їхніх союзників проти клану Ці Шань Вень.) Відхилення ці: Відхилення «ці», або «девіація цігун» – відноситься до фізіологічного або психологічного розладу, який трапляється, коли хтось займається «неправильним» методом чи неправильною технікою культивування. «Ці» в першу чергу означає повітря, газ або дихання, але часто перекладається як метафізична концепція «життєвої енергії», що стосується передбачуваної енергії, що циркулює тілом.) Шарлатан відповів: – Хіба ви не знаєте історії, що стоїть за цим? Незалежно від того, які запитання ставлять лідеру клану Нє, якщо він не знає, то нічого не скаже, а якщо знає – занадто наляканий, аби відповісти що-небудь. Якщо запитаєте його занадто різко й будете надто наполегливими, він хитатиме головою знову й знову, кажучи, мов плаче: «Я не знаю, я не знаю, я дійсно не знаю!». А потім благатиме відпустити його. Хіба не зрозуміло, чому таку людину називають «головотрясом»? У минулому вони навчалися разом, тож Вей У Сянь мав деякі уявлення про Нє Хуай Сана. Він не був поганою людиною. Не те щоб той відрізнявся кмітливістю, але його серце було в іншому місці, і він використовував свій розум в інших сферах, таких як малювання на віялах, пошук птахів, пропуски занять і рибальство. Оскільки його талант в плані культивування дійсно мав слабкий потенціал, Нє Хуай Сан сформував своє ядро приблизно на вісім чи дев'ять років пізніше, ніж інші учні того ж покоління. За життя Нє Мін Цзюе часто був роздратований тим, що молодший брат не виправдовує його очікувань, тому використовував щодо нього сувору дисципліну. Незважаючи на це, рівень того не покращувався. Зараз, без старшого брата, який захищав і наглядав за ним, Нє Хуай Сан закопував орден дедалі глибше. Коли він виріс, особливо після того, як став лідером клану, його часто турбували всілякі незнайомі справи, і він скрізь шукав собі помічників, головним чином двох побратимів свого брата. Одного дня Нє Хуай Сан ішов до вежі Цзінь Лінь, щоб поскаржитися Цзінь Ґуань Яо, а наступного – до Хмарних Глибин, аби поскаржитися Лань Сі Ченю. І все ж, навіть із двома лідерами кланів Цзінь і Лань, які підтримували його, Нє Хуай Сану ледве вдалося закріпитися на посаді лідера ордену. Тепер, коли люди згадували його, хоча зовні й нічого не говорили, та їхні обличчя відображали одну й ту саму фразу: «ні на що не придатний». Згадуючи те, що сталося в минулому, Вей У Сянь не міг не зітхнути. Після того, як закінчив розпитувати про хребет Сін Лу, він все ж таки допоміг шарлатанові, купивши рум’яна й пудру. Вей У Сянь заховав їх у свій одяг і повернувся до Лань Ван Цзі. Той, як і раніше, не мав жодного наміру просити мішечок із грошима назад. Разом вони мовчки рушили в напрямку, який вказував шахрай. На хребті Сін Лу був великий кедровий ліс, з широкою стежкою в тіні дерев. Пройшовши деякий час, вони не побачили нічого незвичайного. Проте з самого початку жоден з них не покладав на це великих надій. Вони прийшли сюди лише про всяк випадок. Якби легенда про якогось монстра була правдивою, то обов'язково знайшлася б детальна інформація. На горі Дафан, де оселилася Богиня, що поглинає душі, було легко дізнатися, де жили жертви та як їх звали – навіть прізвисько нареченого А-Ян. Але якщо шарлатан не знав імен і подробиць про жертв, то швидше за все це був випадок з перебільшенням чуток. Трохи менше ніж через годину вони нарешті зустріли перешкоду. Попереду з'явилося сім чи вісім фігур, які, хитаючись, наближалися до них. Очі в них були білі, самі вдягнені у лахміття, і здавалося, навіть легкого подиху вітру вистачило б, аби їх здуло. З надзвичайно повільної ходи було легко зрозуміти, що це група ходячих мерців найнижчого з можливих рівнів. Мало того, що над такими трупами знущалися однолітки, так навіть не на багато сильніша людина могла просто перебити їх ногами. Якби вони натрапили на трохи швидшу за звичайну дитину, то незабаром їх уже обганяли б на кілька кварталів. Навіть якщо жертві надзвичайно не пощастило і з неї висмоктали кілька ковтків енергії ян, вона однаково не помирала. Окрім того, що трупи мали жахливий вигляд і запах, вони не становили жодної загрози. І тому, якщо й з'являлися під час нічного полювання, то більшість старших просто ігнорували їх і залишали молодшим. Це відповідало тій самій логіці, що й полювання на тигрів і пантер замість щурів. (П.П.: Енергія ян: під «ян» тут мається на увазі «ян» в «інь-ян». Ян-енергія являє собою життя і добро, тоді як інь-енергія (також перекладається як «темна енергія» або «енергія зла») – смерть і зло.) Побачивши їх, Вей У Сянь зрозумів, що щось піде не так, і знову сховався за Лань Ван Цзі. Як він і очікував, коли до них залишалося метрів зо двадцять, розгледівши Вей У Сяня, ходячі мерці так перелякалися, що негайно розвернулися й почали відступати, причому їхня швидкість була вдвічі, а то й утричі більшою, ніж тоді, коли вони йшли на зустріч. Вей У Сянь потер скроні, розвернувся й промовив переляканим голосом: – Ого, Ханьґуан-Цзюнь, ти такий крутий! Вони настільки злякалися, побачивши тебе, що одразу ж утекли! Ха-ха. Лань Ван Цзі втратив дар мови. Вей У Сянь штовхнув його, сміючись: – Ходімо, ходімо. Забираймося з цього хребта. Я не думаю, що тут є інші монстри. Місцеві люди так люблять пліткувати, що кілька нікому не потрібних ходячих мерців стали в їхніх устах безжальними монстрами. Такі речі як «Замок-Людожер», мабуть, теж прості вигадки. Марна трата зусиль, чи не так? Лань Ван Цзі почав іти тільки після кількох додаткових поштовхів з боку Вей У Сяня. Перш ніж той наздогнав його, здалеку з кедрового лісу несподівано почувся дикий гавкіт. Обличчя Вей У Сяня миттєво змінилося. Він блискавично перемістився за спину Лань Ван Цзі й присів навпочіпки, обійнявши останнього за талію. Лань Ван Цзі: – ... До нього ще далеко. Чому ти ховаєшся? – Я-я-я-я-я-я-я-я спочатку сховаюся, а потім подивлюся. Де він? Де він?! Лань Ван Цзі якусь мить уважно слухав і відповів: – Це духовний звір Цзінь Ліна. Почувши ім'я Цзінь Лін, Вей У Сянь одразу підвівся, але, почувши ще гавкіт, знову присів навпочіпки. Лань Ван Цзі продовжив: – Якщо духовний пес так лає, мабуть, щось сталося. Вей У Сянь кілька разів застогнав, а потім із зусиллям підвівся. Його ноги досі тремтіли: – Т-т-т-тоді ходімо подивимося! Лань Ван Цзі взагалі не рухався. Вей У Сянь закричав: – Ханьґуан-Цзюнь, чому ти не рухаєшся? Йди! Якщо ти не підеш, що мені робити?! Після хвилини мовчання Лань Ван Цзі відповів: – Спочатку... відпусти. Штовхаючись і хитаючись, вони йшли на гавкіт собаки, але лише два рази обійшли кедровий ліс. Лай духовного пса то наближався, то віддалявся. Довго слухаючи гавкіт, Вей У Сянь нарешті трохи звик до нього, і, принаймні, перестав заїкатися, коли говорив: – Тут є лабіринт? Цей лабіринтовий масив однозначно створила людина. Нещодавно він казав, що легенди про хребет – просто плітки, але зараз усе стає цікавіше. (П.П.: Лабіринтовий масив: масив, який можна використовувати для того, щоб заплутати орієнтацію людей і заманити їх у якусь пастку.) Навіть після п'ятнадцяти хвилин гавкоту чорношерстий духовний пес не втомлювався. Знайшовши вихід із лабіринту, вони пішли на звук. Невдовзі серед лісу з'явилися силуети моторошних кам'яних замків. Вони були викладені з сірувато-білого каменю, поверхня якого вкрита зеленими лозами й опалим листям. Кожен з них мав вигляд дивних напівсфер, ніби кілька великих мисок перевернулися на землю. Хто б міг подумати, що на хребті Сін Лу справді існують такі кам'яні замки? Схоже, легенди з'явилися не з порожнього місця. Однак важко сказати, чи був це «Замок-Людожер», і що за істоти перебували в ньому. Пес Цзінь Ліна бігав за межами скупчення кам'яних замків. Він мотався довкола них, то стиха рохкаючи, то дико гавкаючи. Побачивши, що Лань Ван Цзі наближається, пес зі страху трохи відступив, але замість того, аби втекти, ще голосніше загавкав на них. Потім він подивився в бік кам'яних замків. Його передні лапи неспокійно рили землю. Вей У Сянь сховався за спиною Лань Ван Цзі й жалісно заговорив: – Чому він досі не йде?.. Де його власник? Чому той зник?! Відколи вони почули гавкіт і до цього моменту від Цзінь Ліна нічого не було чути, навіть криків про допомогу. Духовного звіра, мабуть, привів сюди він, і, схоже, саме Цзінь Лін зламав масив лабіринту. Але все виглядало так, ніби жива людина просто зникла. Лань Ван Цзі сказав: – Ходімо подивимося, що там усередині. – Як? Тут немає дверей. Там і справді їх не було. Сіро-біле каміння щільно прилягало одне до одного, не залишаючи місця для дверей чи вікон. Собака заскавчав, коли стрибнув. Здавалося, він хотів схопити кут халата Лань Ван Цзі, але не наважився, тому обійшов навколо нього, щоб замість цього вхопити одяг Вей У Сяня, тягнучи того в певному напрямку. Душа Вей У Сяня мало не вилетіла за межі його тіла. Він простягнув руки до Лань Ван Цзі: – Лань Чжань... Лань Чжань, Лань Чжань, Лань Чжань... Лань Чжань, Лань Чжань, Лань Чжань!!! Пес тягнув Вей У Сяня, а Вей У Сянь тягнув Лань Ван Цзі. Звір зупинився на півдорозі до задньої частини кам'яного замку. На їхнє здивування, у стіні був вхід нерівної форми заввишки приблизно в людський зріст. На землі валялися уламки каміння, а це означало, що його щойно насильно відкрили з допомогою магічного інструменту. Всередині було надто темно, щоб щось розгледіти, окрім червоного ліхтаря, який слабко світився. Пес вишкірив ікла. Він зробив ще одну серію гавкотів у напрямку середини й шалено замахав хвостом на них обох. Було зрозуміло, що Цзінь Лін, мабуть, зламав кам'яний замок силою, але щось трапилося після того, як він увійшов. Бічень сам по собі розкрив піхви на дюйм. Лезо меча випромінювало холодне сяйво блакитного кольору, освітлюючи темний шлях попереду. Лань Ван Цзі нахилився й зайшов усередину першим. Вей У Сянь, мало не збожеволівши від собаки, теж кинувся туди, ледь не врізавшись у нього. Лань Ван Цзі тримав його за руку, щоб підтримати, і похитав головою, чи то з невдоволення, чи то з прикрості. Чорношерстий духовний пес, здавалося, дуже хотів піти за ним, і теж намагався увірватися всередину, але схоже, ззовні його заблокувала якась сила. Він не міг подолати бар'єр, як би не старався, тому лише сидів біля входу, виляючи хвостом усе швидше й швидше. Вей У Сянь так зрадів, що мало не став навколішки. Забравши руку, він зробив кілька кроків усередину. Віддалений відтінок синього світла, що походив від меча, здавався майже білим у цій темряві. Хребет Сін Лу покривав високий, густий ліс, тому було досить прохолодно. А всередині кам'яного замку температура ставала ще холоднішою, ніж ззовні. Через легкий одяг Вей У Сяня, вітер продував йому крізь рукави в спину – холодний піт від переляку вже встиг висохнути. Світло біля входу зникло, неначе свічку загасили. Що глибше вони заходили, то темніше й просторіше ставало. Верхівка кам'яного замку мала форму кулі. Вей У Сянь ударив ногою кілька камінців на землі – почулося легке відлуння. Нарешті він не витримав і зупинився на місці, притиснувши праву руку до скроні і почухавши брови. Лань Ван Цзі обернувся, щоб запитати: – Що сталося? Вей У Сянь відповів: – ... Дуже гучно. Всередині кам'яного замку панувала мертва тиша. Було тихо, як на цвинтарі. Власне, він і сам був схожий на цвинтар. Але у вухах Вей У Сяня в цей момент вони вже були оточені шумом.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!