Вей У Сянь пролежав на животі всю ніч. Першу половину він думав про те, що ж сталося з Лань Ван Цзі за ці роки й лише в другій зміг задрімати. Розплющивши очі наступного ранку, Вей У Сянь усвідомив, що Лань Ван Цзі безслідно зник, а він сам лежав на ліжку як старанний учень – з руками, висунутими по боках тіла.
Вей У Сянь негайно зняв ковдру, що вкривала його. Він занурив пальці правої руки у волосся. Незрозуміле відчуття безглуздості й страху ніяк не проходило.
В той момент у дерев'яні двері цзіньши двічі постукали. З вулиці пролунав голос Лань Си Чжуя:
– Молодий пане Мо? Ви прокинулися?
Вей У Сянь відповів:
– Навіщо ви будите мене так рано?
– Р-рано?.. Але ж уже дев'ята.
Усі послідовники ордену Лань прокидалися о п'ятій і лягали спати о дев'ятій годині за дуже систематичним розпорядком. Вей У Сянь, у свою чергу, прокидався о дев'ятій і лягав о першій, так само систематично пізніше рівно на чотири години. Через те, що половину ночі Вей У Сянь пролежав на спині, у нього боліли поперек і спина. Тому він чесно сказав:
– Я не можу встати.
– Хм, що цього разу?
– Що сталося? Мене вимотав Ханьґуан-Цзюнь.
Пролунав гнівний голос Лань Цзін Ї:
– Якщо продовжуватимеш говорити такі нісенітниці, то заплатиш за це. Виходь!
Вей У Сянь говорив так, ніби його скривдили:
– Справді! Він займався мною цілу ніч! Я не можу вийти й не в тому стані, щоб когось бачити.
За дверима ошелешено витріщилися один на одного кілька молодших учнів. Їм заборонялося заходити до кімнат Ханьґуан-Цзюня без дозволу, тож вони не могли просто увірватися всередину й витягнути його звідти. Лань Цзін Ї розлютився:
– У вас зовсім немає сорому! Ханьґуан-Цзюнь – не мужолюб! Він вимотав тебе?! Я буду більш ніж вдячний, якщо ти скажеш мені, що це брехня. Вставай! Забери свого віслюка й виховай його як слід. Від нього стільки шуму!
Почувши згадку про свій спосіб пересування, Вей У Сянь швидко піднявся:
– Що ти зробив із моїм маленьким Яблучком?! Не чіпай його. Він дасть здачі.
Лань Цзін Ї запитав:
– Яке ще Яблучко?
– Мій віслюк!
Вийшовши з цзіньши, Вей У Сянь гукнув молодших, щоб ті відвели його до осла. Вони пішли до трав'яного поля. Віслюк був там, безперервно волаючи й створюючи багато шуму. Він кричав, адже хотів з’їсти трави, але на полі зібралося кілька десятків круглих білих помпонів, які заважали йому це зробити.
Вей Усянь був у захваті:
– Так багато кроликів! Ось, ось, нумо нанизаємо їх на палицю й засмажимо!
Лань Цзін Ї закипів від гніву:
– У Хмарних Глибинах вбивство заборонено! Негайно змусь свого віслюка замовкнути. Учні, які займалися ранковим читанням, уже кілька разів приходили просити про це! Якщо так продовжиться, нас будуть лаяти до смерті!
Вей У Сянь запропонував віслюкові яблуко, яке він сам отримав на сніданок. Як і очікувалося, той перестав ревти й почав із апетитом і хрускотом жувати смаколик.
Вей У Сянь погладив осла по гривці, розмірковуючи про те, що нефритові жетони є й у цих учнів, і вказав на круглих волохатих кроликів, що гралися на галявині:
– Отже, їх не можна їсти? А якщо зроблю це, мене виженуть з гори?
З виглядом, ніби зустрів найлютішого ворога, що несе неминучу загрозу, Лань Цзін Ї поспішив заступити тваринок, широко розкинувши руки:
– Це кролики Ханьґуан-Цзюня.
Почувши це, Вей У Сянь так розреготався, що мало не впав на землю. Він подумав:
«Яка ж цікава людина цей Лань Чжань! Раніше не брав, навіть коли я роздавав їх за безцінь, а тепер таємно зібрав цілу купу. А сам казав, що вони йому не потрібні! Кого він тільки намагався обдурити? О, будь ласка, закладаюся, йому насправді подобаються ці білі, пухнасті істоти. Ханьґуан-Цзюнь тримає кролика, зберігаючи при цьому спокійний вираз обличчя. Боже, я зараз лусну від сміху…»
Однак, подумавши про ситуацію, яка склалася минулої ночі, коли він лежав на Лань Ван Цзі, його сміх різко припинився.
Раптом із західного боку Хмарних Глибин почулося відлуння дзвонів.
Мелодія була зовсім не схожою на ту, що сповіщала про час – поспішна й несамовита, немов у дзвін бив божевільний. Лань Цзін Ї та Лань Си Чжуй раптово змінилися в обличчях і перестали жартувати з ним, одразу ж кинувшись на звук. Вей У Сянь зрозумів, що щось не так, і хутко поспішив за ними.
Звук долинав зі сторожової вежі.
Сторожова вежа називалася «мінші». Це була будівля, яку орден Лань використовував для виклику духів. Вона мала стіни, зроблені зі спеціального матеріалу й вирізаними на них заклинаннями. Коли дзвін сторожової вежі починав дзвонити сам по собі, це означало лише одне – з людьми, які виконували ритуал виклику всередині, сталося нещастя.
(П.П.: Мінші – кімната темряви/зла.)
Біля сторожової вежі почало юрмитися дедалі більше послідовників клану Лань, але ніхто не наважувався зайти всередину, не впевнившись, що все гаразд. Двері мінші були чорні й зроблені з дерева. Їх щільно замкнули, а відкрити можна було лише зсередини. Ззовні їх не тільки важко виламати, але й заборонено. Було лячно, що під час ритуалу виклику духу щось пішло не так, адже ніхто не знав, яку істоту викликали, і що станеться, якщо хтось зайде всередину. З часу збудування мінші, майже не траплялося випадків, коли виклик не вдавався. Це змушувало всіх хвилюватися ще більше.
Побачивши, що Лань Ван Цзі не з'явився, Вей У Сянь відчув недобре. Якби той досі був у Хмарних Глибинах, він би негайно поспішив сюди, почувши тривожний дзвін, тільки якщо не…
Раптом чорні двері різко й із гуркотом відчинилися. Культиватор у білих шатах, хитаючись і затинаючись, нетвердою ходою вийшов назовні.
Оскільки його ноги не трималися, він одразу покотився вниз по сходах. Двері мінші миттєво зачинилися знову, ніби хтось ними сердито грюкнув.
Заклинателі, розгублені спочатку, швидко допомогли йому піднятися. Але варто було тому здійнятися на ноги, як він відразу ж упав знову, проти своєї волі заливаючися сльозами. Він відчайдушно чіплявся за людей поряд із ним:
– Ми не повинні були… не повинні були викликати…
Вей У Сянь одразу схопив його за руку й промовив тихим голосом:
– Що ви викликали? Хто ще всередині? Де Ханьґуан-Цзюнь?!
Учень, задихаючися, промовив:
– Ханьґуан-Цзюнь сказав мені рятуватися…
Але не встиг він завершити фразу, як темно-червона кров ринула з його носа й рота, і Вей У Сянь передав заклинателя до рук Лань Си Чжуя. З нашвидкуруч зробленою бамбуковою флейтою за поясом, він за кілька кроків подолав сходи, штовхнув двері мінші й наказав:
– Відчиняйтеся!
Двері різко розпахнулися, і стали схожі на істоту, що дико реготала з роззявленим ротом. Вей У Сянь умить пірнув усередину, і ті відразу зачинилися за ним. Декілька заклинателів приголомшено спробували піти вслід, але двері мінші, як і раніше, відмовлялися відчинятись, як ті не намагалися. Один із запрошених учнів з подивом і гнівом забив у двері й у серцях випалив:
– В ім'я Небес, та хто ж він такий?!
Лань Си Чжуй підтримував постраждалого заклинателя, і, стиснувши зуби, промовив:
– Краще допоможіть мені! Його ціцяо стікає кров'ю!
(П.П.: Ціцяо – сім отворів голови: рот, вуха, очі, ніс.)
Щойно Вей У Сянь увійшов до мінші, він відчув, як темна енергія огортає його.
Темна енергія мала вигляд поєднання енергій образи, гніву та зарозумілості й була майже видима для людського ока. Оточена нею, людина відчувала стискаюче відчуття болю в грудях. Внутрішня частина мінші мала близько десяти метрів довжини й ширини. По її кутах на землі нерухомо лежали кілька людей. Об'єкт виклику був встановлений у центрі.
Це було ні що інше, як рука – та сама, яку забрали з селища Мо!
Вона стояла, застигши вертикально вгору, як стовп, звернена до підлоги стороною зрізу від тіла. Чотири її пальці щільно стиснулися в кулак, а вказівний був спрямований до неба, ніби вказуючи на когось. Густий потік темної енергії, що заполонив мінші, йшов від неї.
Усі, хто брав участь у цьому ритуалі виклику, або втекли, або втратили свідомість. Лань Ван Цзі був єдиним, хто досі чинно сидів на головній позиції зі східного боку.
Біля нього лежала гуцинь. Хоча його руки й не торкалися струн, вони продовжували вібрувати самі собою. Здавалося, він був занурений у роздуми або прислухався до чогось, тому підняв голову лише коли відчув, що хтось увійшов.
Оскільки обличчя Лань Ван Цзі завжди було незворушним, Вей У Сянь не мав жодного уявлення, про що той думав. Лань Ці Жень, котрий спочатку відповідав за одну секцію мінші, тепер лежав непритомний на боці. Його ціцяо стікало кров'ю, як у того учня, що зміг вибратися. Вей У Сянь зайняв його місце, розвернувся й попрямував до західної частини, прямо навпроти Лань Ван Цзі. Він витягнув бамбукову флейту з-за пояса й підніс її до губ.
Тієї ночі в селищі Мо, Вей У Сянь спочатку використав звук свисту, щоб відволікти руку, а потім Лань Ван Цзі атакував її здалеку мелодією гуцинь. Вони лише придушили руку, мимоволі співпрацюючи таким чином. Лань Ван Цзі зустрівся з ним поглядом і на його обличчі з'явився вираз розуміння. Коли він підняв праву руку, з гуцинь полилася мелодія. Вей У Сянь швидко приєднався з флейтою.
Пісня, яку вони грали, називалася «Виклик». У ній використовувався мрець, частина мерця або улюблений об'єкт померлої людини як середовище для духу, щоб слідувати за мелодією. Зазвичай, для того, щоб дух з'явився в масиві, був потрібен лише один приспів. Але мелодія майже закінчилася, а ніякий дух так і не з'явився.
Рука, здавалося, була розлючена, вени на ній помітно сіпалися. Відчуття пригніченості в повітрі стало важчим. Якби хтось інший охороняв західну сторону, він би вже давно впав і закінчив би так само, як Лань Ці Жень. Вей У Сянь був таємно шокований. Майже неможливо, що дух не викликався, коли вони з Лань Ван Цзі грали «Виклик» разом, якщо тільки…
Якщо тільки душу мерця не розірвали разом із тілом!
Виявилося, що смерть цієї людини була трохи гіршою, ніж його. Хоча тіло Вей У Сяня й розітнули на велику кількість шматків, принаймні, душа залишилася цілісною.
Оскільки «Виклик» не спрацював, пальці Лань Ван Цзі перемістились, і він почав грати іншу мелодію.
Вона була тихою, на відміну від зловісної, запитальної попередньої й мала назву «Спокій». Оскільки обидві мелодії були досить відомі у світі культивації, здавалося б дивним, якби хтось не знав їх, тому Вей У Сянь заграв із ним.
Примарна флейта Старійшини Ілін – «Ченьцін» – була відома всім і кожному. Але зараз Вей У Сянь грав на бамбуковій флейті з навмисними похибками й короткими вдихами повітря, до такої міри, що це було нестерпно боляче слухати. Лань Ван Цзі, мабуть, ніколи раніше не грав дуетом з кимось таким же невмілим. Зрештою, він був більше не спроможний продовжувати вдавати, що йому байдуже. Лань Ван Цзі підвів голову й безвиразно поглянув на Вей У Сяня.
Той безсоромно продовжував грати далі, вдаючи, ніби нічого не зрозумів, але мелодія його зійшла нанівець. Коли він повернувся, щоб продовжити, позаду нього пролунав якийсь шурхіт. Вей У Сянь обернувся й здивовано усвідомив, що Лань Ці Жень, який до цього лежав непритомний, зараз сидів із прямою спиною.
З його ціцяо, як і раніше, лилася кров, а обличчя було перекошене гнівом і люттю. Лань Ці Жень вказав рукою, яка тремтіла, на Вей У Сяня й закричав охриплим голосом:
– Припи грати! Геть! Геть негайно! Зупи…
Ще не закінчивши речення, він відхаркнув повен рот крові й упав на тому ж місці, знову втративши свідомість.
Лань Ван Цзі:
– …
Вей Усянь роззявив рота.
Він знав, що слідувало за «Зупинися…» Лань Ці Женя:
«Припини! Годі! Не псуй гру мого улюбленого Ван Цзі!»
Їхній дует гуцинь і флейти так розлютив Лань Ціженя, що той прокинувся й знову знепритомнів, що показувало, наскільки жахливо це звучало…
Але, всупереч цьому, рука все ж поступово опускалася від їхньої спільної сили. Вей У Сянь безсоромно подумав:
«Байдуже, як погано це звучить. Головне, що працює.»
Після останнього відлуння гуцинь, миттєво відчинилися двері, впускаючи потік сонячного світла. Напевно, це було пов'язано з тим, що на сторожовій вежі перестали дзвонити на сполох. Учні, які оточили мінші, кинулися всередину, вигукуючи «Ханьґуан-цзюнь».
Лань Ван Цзі притиснув руку до струн, приглушуючи кінцеву вібрацію, і підійшов до Лань Ці Женя, щоб перевірити його пульс. Під його керівництвом решта людей незабаром заспокоїлася. Старші поклали тіла стікаючих кров'ю людей на землю й почали надавати їм допомогу. Поки вони використовували акупунктурні голки й ліки, інша група учнів принесла великий дзвін, маючи намір замкнути в ньому руку. Незважаючи на метушню, всі діяли дуже організовано. Вони тихо перешіптувалися, не видаваючи гучних звуків.
(П.Р.: Акупунктурні голки – у китайській народній медицині акупунктура часто використовувалася для лікування хвороб.)
Декілька заклиначів стривожилися:
– Ханьґуан-Цзюнь, ні акупунктура, ні еліксири не допомагають. Що ж нам робити?
Три пальці досі лежали на зап'ясті Лань Ці Женя, а Лань Ван Цзі мовчав. До цього Лань Ці Жень провів щонайменше вісімсот, якщо не тисячу церемоній виклику духів. Багато з них охоплювали лютих духів. Побачивши, що навіть він постраждав від темної енергії, стало зрозуміло, що її кількість у цій руці була безпрецедентно великою.
Вей У Сянь засунув бамбукову флейту назад за пояс. Присів навпочіпки біля бронзового дзвоника й ніжно погладив написи на ньому. Замислившись, він раптом побачив на обличчі Лань Си Чжуя понурий вираз:
– Що сталося?
Лань Си Чжуй уже зрозумів, що той не був звичайною людиною. Після вагань він промовив тихим голосом:
– Просто я відчуваю себе трохи винним.
Вей У Сянь запитав:
– Винним за що?
– Ця рука з'явилася через нас.
Вей У Сянь усміхнувся:
– Звідки ти це взяв?
– Прапори, що притягують духів різних рівнів мають відмінні малюнки й силу. Ті, які ми встановили в селищі Мо, були з радіусом дії лише двадцять п'ять сотень метрів, проте ця примарна рука має сильний намір вбивати, харчуючись людською плоттю й кістками. Якби вона була в межах прапору на початку, з її рівнем злоби, селище Мо вже давно перетворилося б на ріку крові. Але рука з'явилася вже після того, як ми прийшли... Це означає, що вона, мабуть, потрапила туди спеціально, як чийсь поганий намір.
Вей У Сянь відповів:
– У тебе були гарні вчителі. Ти чудово вивчаєш ситуацію й робиш правильні висновки.
Лан Си Чжуй опустив голову:
– Якщо так, то за життя, втрачені в селищі Мо, ми... Ми також повинні нести відповідальність. А тепер до цієї справи залучені ще й Лань Ці Жень та інші…
Після тривалого мовчання, Вей У Сянь поплескав його по плечу:
– Відповідальними є не ви, хлопці, а той, хто послав цю руку. У світі є речі, які неможливо контролювати.
Лань Ван Цзі ж навпаки в той момент прибрав свою руку від Лань Ці Женя. Люди ордену поспішили запитати:
– Ханьґуан-Цзюнь, як це сталося?
Лань Ван Цзі відповів:
– Потрібно знайти першопричину.
Вей У Сянь підхопив:
– Правильно. Необхідно дійти до істини. Знайдемо повний труп цієї примарної руки – зрозуміємо, хто він насправді. І тоді, можливо, зможемо його розвіяти.
Хоча Лань Цзін Ї вже знав, що Вей Їн точно не був божевільним, але однаково не втримався від докірливого зауваження:
– Говориш так, ніби це просто. Виклик духу не спрацював, і все перетворилося на безлад. Де нам шукати труп?
Лань Ван Цзі сказав:
– Північний захід.
Лань Си Чжуй здивувався:
– Північний захід? Ханьґуан-Цзюнь, чому там?
Вей У Сянь промовив:
– Хіба тобі ще не показали?
Лань Цзін Ї був спантеличений:
– Мені? Хто? І що? Ханьґуан-Цзюнь нічого не робив.
Вей У Сянь відповів:
– Це.
Люди раптом зрозуміли, що він показував на примарну руку!
Та в свою чергу неухильно вказувала в одному напрямку. Якщо хтось змінював її положення, вона вперто поверталася назад – туди, куди була спрямована спочатку. Ніхто ніколи раніше не бачив такої ситуації, тому всі були шоковані. Лань Цзін Ї, заїкаючись, запитав:
– Що?.. Куди вона вказує?!
Вей У Сянь відповів:
– А на що ще рука може вказувати? Це або інші частини тіла, або вбивця.
Почувши таке, кілька заклинателів, що стояли в північно-західній стороні, швидко відійшли вбік. Провівши їх поглядом, Лань Ван Цзі повільно підвівся й звернувся до учнів:
– Подбайте про дядька належним чином.
Вони кивнули:
– Гаразд! Ви маєте намір спуститися з гори?
Лань Ван Цзі злегка кивнув. Вей У Сянь непомітно став позаду нього, голосно й весело розмовляючи сам із собою:
– Так, так, так! Нарешті ми можемо злізти з цієї гори й утекти разом!
Усі були шоковані. Старші учні мали особливо страшні вирази облич, але дехто з хлопців уже звик до цього. Здавалося, лице Лань Ці Женя знову сіпнулося, коли той лежав непритомний на землі. Юнаки подумали, що, якщо Вей У Сянь скаже ще кілька речень, то, можливо, вчитель Лань знову розсердиться й прокинеться...
Далі
Розділ 20 - Вдоволення. Частина 2
Коли заклиначі відомих кланів виходили на нічні полювання, навколо них зазвичай збиралися натовпи, що нагадували парад. Проте Лань Ван Цзі завжди вважав за краще робити це наодинці. Рука була досить химерною й могла завдати шкоди іншим людям, якщо з нею поводитися необережно. Тому він не брав із собою інших учнів свого клану, натомість взявши лише Вей У Сяня, спостерігаючи за ним так пильно, як тільки міг. Спочатку Вей У Сянь хотів скористатися нагодою й утекти під час їхньої подорожі з гори. Особливо вночі він наполегливо залазив до ліжка Лань Ван Цзі, сподіваючися, що той відчує огиду й викине його геть. Та попри всі його старання, Лань Ван Цзі непохитно стояв на своєму. Щоразу, коли Вей У Сянь залазив під його ковдру, він злегка ляскав по його тілу, щоб зробити У Сяня нерухомим, а потім запихав того в іншу ковдру в правильному положенні для сну, залишаючи так до світанку. Прокинувшись, Вей У Сянь скаржився на біль у тілі. Він також не міг не думати про те, що тепер, коли Лань Ван Цзі подорослішав, то став менш веселим, ніж раніше. У минулому він соромився, коли його дражнили, не кажучи вже про те, що робив це в досить кумедний спосіб. Але тепер Ван Цзі не тільки залишається непохитним, незважаючи ні на що, він навіть навчився контратакувати. «Як таке може бути?!» Дотримуючись указівок лівої руки, вони прямували на північний захід. Також, щодня грали разом «Спокій», щоб тимчасово притупити її лють і жагу до вбивств. Біля околиці Цін Хе, рука, що весь цей час кудись їх вела, несподівано змінила своє положення: вказівний палець повернувся й долоня стиснулася в кулак. Це означало, що їхня мета була десь поблизу. Розпитуючи місцевих про дивацтва, що кояться довкола, вони прибули до невеликого міста Цін Хе, коли вже розпочався будній день. Вулиці були переповнені людьми, які сновигали туди-сюди. Вей У Сянь їхав позаду Лань Ван Цзі, коли раптом його охопив різкий запах косметичних засобів. Він уже звик до тонкого, м'якого аромату сандалового дерева, яким віяло від Лань Ван Цзі, тому відразу ж скорчив гримасу й випалив: – Що ти таке продаєш? І як це «щось» може так тхнути? Запах ішов від торговця в одязі заклинателя, у якого на лобі було написано «шахрай». Він ніс із собою скриню й пропонував товари перехожим. Побачивши потенційного покупця, шарлатан аж засяяв: – Я продаю все, що душі завгодно! Ось, наприклад, рум'яна й пудра – якісно й недорого! Бажаєте глянути, молодий пане? Вей У Сянь відповів: – Авжеж, залюбки. Торговець запитав: – Для вашої дружини? Вей У Сянь посміхнувся: – Ні, це для мене. – … Шарлатан застиг із усмішкою на обличчі й подумав: «Він жартує наді мною?» Перш ніж торговець утратив самовладання, інший молодий чоловік розвернувся й підійшов до них. Він беземоційно промовив: – Не турбуй інших, якщо не збираєшся купувати. Чоловік мав надзвичайну вроду. Його одяг і стрічка на лобі були білі, мов сніг, очі світлого кольору, а на поясі висів довгий меч. Оскільки шарлатан удавав заклинателя, то все ж знав кілька речей про світ культивації. Розпізнавши символ сім'ї Лань, він не наважився нажити собі проблем, тож просто втік, прихопивши скриню. Вей У Сянь покликав його навздогін: – Чого ти тікаєш? Я дуже хотів її купити! Лань Ван Цзі запитав: – У тебе є гроші? Вей У Сянь відповів: – У мене ні, а от у тебе – вдосталь! Із цими словами він простягнув руку до Лань Ван Цзі й почав обшукувати його. Насправді Вей У Сянь не очікував щось знайти, однак, на його превеликий подив, за мить він намацав мініатюрний, але важкий мішечок із грошима. Носити подібне з собою було зовсім не схоже на Лань Чжаня, однак за останні кілька днів той робив багато всього такого, чого Вей У Сянь не міг і уявити, тому хлопець вирішив більше нічому не дивуватися й швидко схопив мішечок. Як він і припускав, йому Лань Чжань дозволяв брати все, що той бажатиме, не висловлюючи невдоволення. Якби Вей У Сянь не знав, наскільки бездоганна репутація Ханьґуан-Цзюня, то подумав би, що він і Мо Сюань Юй були втягнуті у вельми заплутаний клубок стосунків. Інакше як пояснитит те, що, попри все, Лань Ван Цзі досі здатний його терпіти?! Трохи пройшовши, Вей У Сянь мимоволі озирнувся назад. Лань Ван Цзі незрушно стояв на тому ж місці, дивлячися йому вслід. Вей У Сянь, сам того не помічаючи, сповільнив крок. Він не знав чому, але невиразно відчував, що, можливо, йому не варто йти так швидко, залишаючи Лань Ван Цзі позаду. У цей момент хтось збоку вигукнув: – Старійшина І Лін, п'ять монет за одну, десять монет за три! Вей У Сянь перепитав: – Хто?! Він поспішив подивитися, що там продають, і побачив уже знайомого шарлатана. Той запакував низькосортні рум'яна й пудру, і тепер тримав у руках пачку паперу, на якому був намальований хтось зліший, ніж самі боги дверей, безмовно промовляючи: – П'ять монет за одну, десять монет за три – така низька ціна нічого вам не коштуватиме! Я рекомендую три. Одну на двері, одну в передпокої, а останню прикріпіть на стіну в спальні. Темна енергія сильна, тому зло використовують для боротьби зі злом. Гарантую, що жодна нечисть не зможе наблизитися до вас! (П.П.: Боги дверей – тип богів, що захищають домогосподарство. На місячний новий рік люди часто вішають на дверях їхні портрети, щоб відганяти злих духів.) Вей У Сянь сказав: – Ну й безсоромний же ти брехун! Якби це справді працювало, хіба став би хтось продавати його всього за п'ять монет?! Торговець відповів: – Знову Ви? Хочете купити – купуйте, не хочете – ідіть геть. Якщо бажаєте витратити по п'ятдесят монет на кожну з них – я не проти. Вей У Сянь перегорнув стос «Портретів Старійшини Ілін, що стримують зло». Він ніяк не міг повірити, що цей чоловік зі страшним обличчям – він сам. Тому вирішив довести: – Вей У Сянь був людиною, відомою своєю красою. Що це ти намалював?! Якщо не бачив чогось на власні очі, не малюй нічого. Тільки вводиш в оману молоде покоління. Коли шарлатан збирався заперечити, Вей У Сянь раптом відчув порив вітру в себе за спиною й одразу ж ухилився вбік. Йому вдалося уникнути нападу, а от шахрая відкинуло, і той врізався в кіоск із вертушками, що стояв на вулиці. Одні люди допомагали йому піднятися, інші збирали речі, що впали, – панував безлад. Шарлатан хотів вилаятися, але коли побачив, що той, хто вдарив його ногою, виявився молодим паном, який весь ніби виблискував і був схожий чи то на багатія, чи то на дворянина, його зверхність одразу ж спала. Озирнувшись, він побачив білу півонію «Іскри серед снігу», пришиту до грудей нападника. Торговець розгубився. Та все ж, він не міг змиритися з тим, що отримав такого стусана без жодної причини, тому кволо запитав: – Чому ви мене вдарили? Молодим майстром виявився Цзінь Лін. Схрестивши руки, він холодно мовив: – Ударив тебе? Кожен, хто наважиться вимовити переді мною ім'я «Вей У Сянь» повинен стояти на колінах як знак подяки за збережене життя. Але ти кричиш просто посеред вулиці. Так хочеться померти?! Вей У Сянь зовсім не очікував, що Цзінь Лін з'явиться тут, а тим паче з настільки зарозумілою поведінкою. Він подумав: «Цікаво, як у цієї дитини сформувалися такий поганий характер і сильна ворожнеча? Він перейняв усі недоліки дядька й батька, але не перейняв жодної сильної сторони своєї матері. Якщо я з ним не попрацюю, він точно зазнає великих втрат у майбутньому.» Побачивши, що Цзінь Лін, схоже, досі розлючений, зробив ще кілька кроків до чоловіка на землі, Вей У Сянь гукнув його: – Цзінь Лін! Шарлатан не наважився вимовити й слова, але його очі були сповнені вдячності. Цзінь Лін повернувся до Вей У Сяня. Його слова були переповнені зневагою: – Ти ще не втік? Що ж… гаразд. Вей У Сянь розсміявся: – Ха! Хто це знову був змушений впасти на землю, не в змозі піднятися? Цзінь Лін отруйно посміхнувся й коротко свиснув. Вей У Сянь спочатку не зрозумів причини цього вчинку, але незабаром удалині почулося важке й переривчасте дихання звіра, що наближався. Обернувшись, Вей У Сянь побачив, як прямо на них з-за рогу мчав чорний пес зростом йому по пояс. Крики жаху лунали все ближче й ближче, голосніше й голосніше: – Скажений пес вирвався на волю! Миттєво змінившись в обличчі, Вей У Сянь кинувся тікати. Йому завжди було неприємно про це згадувати, але непереможний і незламний Старійшина І Лін мав страх перед собаками. І з цим справді нічого не можна було вдіяти. У дитинстві, ще до того, як Цзян Фен Мянь узяв його до себе, Вей У Сянь жив на вулиці, і йому часто доводилося битися за їжу зі злими псами. Згодом, після незліченної кількості укусів і переслідувань, він став до смерті боявся псів, якого б розміру вони не були. Цзян Чен, свого часу, часто насміхався над ним через це. Якби Вей У Сянь наважився комусь розповісти про свій страх, він не тільки осоромився б, а й нажив собі слави брехуна, оскільки ніхто йому б не повірив. Ось чому майже нікому не було відомо про секрет Вей У Сяня. Однак побачивши високу, непохитну постать у білому, він закричав щосили: – Лань Чжань, врятуй мене! Знайшовши Лань Ван Цзі після довгих переслідувань, Цзін Лін був шокований: «Чому цей божевільний знову поруч із Ханьґуан-Цзюнєм?!» Лань Ван Цзі був серйозною людиною й ніколи не вів марних розмов і не жартував. Навіть кілька учнів того ж покоління, що й він, нервували, коли бачили його, не кажучи вже про молодших. Його аура лякала навіть більше, ніж Лань Ці Жень у свої роки. Пес пройшов суворе дресирування. На відміну від інших, він був досить розумним. Ніби знаючи, що не можна поводитися грубо перед цією людиною, той кілька разів завив, а потім сховався за спиною Цзінь Ліна, піджавши хвоста. Цей чорношерстий духовний звір був рідкісним видом, подарованим Цзінь Ліну Цзінь Ґуань Яо. Коли більшість людей чули, що це подарунок від Ляньфан-Цзуня, вони не наважувалися образити його. Однак Лань Ван Цзі відрізнявся від більшості людей. Він не зважав на те, хто подарував звіра чи хто ним володів, дисциплінуючи їх усіх однаково суворо. Коли Цзінь Лін використовував свого пса, щоб переслідувати Вей У Сяня по вулицях, і випадково потрапив до Лань Ван Цзі, його серце впало. (П.П.: Духовний звір – звір, що має інтелект, близький до людського.) «Все скінчено. Він неодмінно покарає духовного пса, якого я так довго тренував, а потім жорстоко провчить і мене!» Проте Вей У Сянь прогнувся під руку Лань Ван Цзі й тримався позаду нього, ніби хотів забратися вгору, мов на жердину. Відчувши, як пара рук стиснула його, Лань Ван Цзі на мить застиг. Скориставшися нагодою, Цзінь Лін просвистів і, разом із темношерстим псом, дав драпака. Шарлатан збоку насилу підвівся, досі перебуваючи в стані шоку: – Моральний занепад світу дедалі сильнішає з кожним днем. Які жахливі учні у відомих кланів у наші дні! Жах та й годі! Почувши, що гавкіт поступово стихає, Вей У Сянь нарешті вийшов з-за спини Лань Ван Цзі. Він склав руки позаду себе й погодився, ніби нічого не сталося: – Це правда, з кожним днем стає все гірше. Люди вже не ті, що були раніше. Торговець подивився на нього, як на свого рятівника, і поспішно кинув стопку «Портретів Старійшини Ілін, що пригнічують зло» в руки Вей У Сяню, ніби то була гаряча картопля: – Брате, дуже дякую за те, що сталося раніше! Це мій тобі дарунок. Якщо знизиш ціну й продаси одну за три монети, однаково заробиш щонайменше триста. Лань Ван Цзі подивився на страхолюда з портрета і ніяк не прокоментував. Вей У Сянь, бачучи, що його ціна знову падає, не знав, сміятися, чи плакати: – Це на знак подяки? Якщо справді хочеш мені віддячити, намалюй його гарнішим!.. Стій, не йди. Я хочу ще дещо запитати. За час роботи тут, чи не доводилося тобі чути про якісь дивні події? Можливо, бачити незвичайні речі? Шарлатан відповів: – Дивні події? Добре, що Ви мене запитали. Я відомий як Всезнаючий Цін Хе, адже проводжу тут більшу частину року. Що саме Ви хотіли б дізнатися? – Наприклад, злі духи, що вештаються навколо, розчленовані тіла, інциденти, в яких були знищені цілі клани... – Тут нічого подібного не траплялось. Але за дві милі вперед є гірський хребет, який називається Сін Лу. Туди ліпше не ходити. – Чому? – Його ще називають Хребтом Людожерів. Як думаєте, чому?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!