Вдоволення. Частина 1

Вей У Сянь пролежав на животі всю ніч. Першу половину він думав про те, що ж сталося з Лань Ван Цзі за ці роки й лише в другій зміг задрімати. Розплющивши очі наступного ранку, Вей У Сянь усвідомив, що Лань Ван Цзі безслідно зник, а він сам лежав на ліжку як старанний учень – з руками, висунутими по боках тіла.

 

Вей У Сянь негайно зняв ковдру, що вкривала його. Він занурив пальці правої руки у волосся. Незрозуміле відчуття безглуздості й страху ніяк не проходило.

 

В той момент у дерев'яні двері цзіньши двічі постукали. З вулиці пролунав голос Лань Си Чжуя:

 

– Молодий пане Мо? Ви прокинулися?

 

Вей У Сянь відповів:

 

– Навіщо ви будите мене так рано?

 

– Р-рано?.. Але ж уже дев'ята.

 

Усі послідовники ордену Лань прокидалися о п'ятій і лягали спати о дев'ятій годині за дуже систематичним розпорядком. Вей У Сянь, у свою чергу, прокидався о дев'ятій і лягав о першій, так само систематично пізніше рівно на чотири години. Через те, що половину ночі Вей У Сянь пролежав на спині, у нього боліли поперек і спина. Тому він чесно сказав:

 

– Я не можу встати.

 

– Хм, що цього разу?

 

– Що сталося? Мене вимотав Ханьґуан-Цзюнь.

 

Пролунав гнівний голос Лань Цзін Ї:

 

– Якщо продовжуватимеш говорити такі нісенітниці, то заплатиш за це. Виходь!

 

Вей У Сянь говорив так, ніби його скривдили:

 

– Справді! Він займався мною цілу ніч! Я не можу вийти й не в тому стані, щоб когось бачити.

 

За дверима ошелешено витріщилися один на одного кілька молодших учнів. Їм заборонялося заходити до кімнат Ханьґуан-Цзюня без дозволу, тож вони не могли просто увірватися всередину й витягнути його звідти. Лань Цзін Ї розлютився:

 

– У вас зовсім немає сорому! Ханьґуан-Цзюнь – не мужолюб! Він вимотав тебе?! Я буду більш ніж вдячний, якщо ти скажеш мені, що це брехня. Вставай! Забери свого віслюка й виховай його як слід. Від нього стільки шуму!

 

Почувши згадку про свій спосіб пересування, Вей У Сянь швидко піднявся:

 

– Що ти зробив із моїм маленьким Яблучком?! Не чіпай його. Він дасть здачі.

 

Лань Цзін Ї запитав:

 

–  Яке ще Яблучко?

 

– Мій віслюк!

 

Вийшовши з цзіньши, Вей У Сянь гукнув молодших, щоб ті відвели його до осла. Вони пішли до трав'яного поля. Віслюк був там, безперервно волаючи й створюючи багато шуму. Він кричав, адже хотів з’їсти трави, але на полі зібралося кілька десятків круглих білих помпонів, які заважали йому це зробити.

 

Вей Усянь був у захваті:

 

– Так багато кроликів! Ось, ось, нумо нанизаємо їх на палицю й засмажимо!

 

Лань Цзін Ї закипів від гніву:

 

– У Хмарних Глибинах вбивство заборонено! Негайно змусь свого віслюка замовкнути. Учні, які займалися ранковим читанням, уже кілька разів приходили просити про це! Якщо так продовжиться, нас будуть лаяти до смерті!

 

Вей У Сянь запропонував віслюкові яблуко, яке він сам отримав на сніданок. Як і очікувалося, той перестав ревти й почав із апетитом і хрускотом жувати смаколик.

 

Вей У Сянь погладив осла по гривці, розмірковуючи про те, що нефритові жетони є й у цих учнів, і вказав на круглих волохатих кроликів, що гралися на галявині:

 

– Отже, їх не можна їсти? А якщо зроблю це, мене виженуть з гори?

 

З виглядом, ніби зустрів найлютішого ворога, що несе неминучу загрозу, Лань Цзін Ї поспішив заступити тваринок, широко розкинувши руки:

 

– Це кролики Ханьґуан-Цзюня.

 

Почувши це, Вей У Сянь так розреготався, що мало не впав на землю. Він подумав: 

 

«Яка ж цікава людина цей Лань Чжань! Раніше не брав, навіть коли я роздавав їх за безцінь, а тепер таємно зібрав цілу купу. А сам казав, що вони йому не потрібні! Кого він тільки намагався обдурити? О, будь ласка, закладаюся, йому насправді подобаються ці білі, пухнасті істоти. Ханьґуан-Цзюнь тримає кролика, зберігаючи при цьому спокійний вираз обличчя. Боже, я  зараз лусну від сміху…»

 

Однак, подумавши про ситуацію, яка склалася минулої ночі, коли він лежав на Лань Ван Цзі, його сміх різко припинився.

 

Раптом із західного боку Хмарних Глибин почулося відлуння дзвонів.

 

Мелодія була зовсім не схожою на ту, що сповіщала про час – поспішна й несамовита, немов у дзвін бив божевільний. Лань Цзін Ї  та Лань Си Чжуй раптово змінилися в обличчях і перестали жартувати з ним, одразу ж кинувшись на звук. Вей У Сянь зрозумів, що щось не так, і хутко поспішив за ними.

 

Звук долинав зі сторожової вежі.

 

Сторожова вежа називалася «мінші». Це була будівля, яку орден Лань використовував для виклику духів. Вона мала стіни, зроблені зі спеціального матеріалу й вирізаними на них заклинаннями. Коли дзвін сторожової вежі починав дзвонити сам по собі, це означало лише одне – з людьми, які виконували ритуал виклику всередині, сталося нещастя.

 

(П.П.: Мінші – кімната темряви/зла.)

 

Біля сторожової вежі почало юрмитися дедалі більше послідовників клану Лань, але ніхто не наважувався зайти всередину, не впевнившись, що все гаразд. Двері мінші були чорні й зроблені з дерева. Їх щільно замкнули, а відкрити можна було лише зсередини. Ззовні їх не тільки важко виламати, але й заборонено. Було лячно, що під час ритуалу виклику духу щось пішло не так, адже ніхто не знав, яку істоту викликали, і що станеться, якщо хтось зайде всередину. З часу збудування мінші, майже не траплялося випадків, коли виклик не вдавався. Це змушувало всіх хвилюватися ще більше.

 

Побачивши, що Лань Ван Цзі не з'явився, Вей У Сянь відчув недобре. Якби той досі був у Хмарних Глибинах, він би негайно поспішив сюди, почувши тривожний дзвін, тільки якщо не…

 

Раптом чорні двері різко й із гуркотом відчинилися. Культиватор у білих шатах, хитаючись і затинаючись, нетвердою ходою вийшов назовні.

 

Оскільки його ноги не трималися, він одразу покотився вниз по сходах. Двері мінші миттєво зачинилися знову, ніби хтось ними сердито грюкнув.

 

Заклинателі, розгублені спочатку, швидко допомогли йому піднятися. Але варто було тому здійнятися на ноги, як він відразу ж упав знову, проти своєї волі заливаючися сльозами. Він відчайдушно чіплявся за людей поряд із ним:

 

– Ми не повинні були… не повинні були викликати…

 

Вей У Сянь одразу схопив його за руку й промовив тихим голосом:

 

– Що ви викликали? Хто ще всередині? Де Ханьґуан-Цзюнь?!

 

Учень, задихаючися, промовив:

 

– Ханьґуан-Цзюнь сказав мені рятуватися…

 

Але не встиг він завершити фразу, як темно-червона кров ринула з його носа й рота, і Вей У Сянь передав заклинателя до рук Лань Си Чжуя. З нашвидкуруч зробленою бамбуковою флейтою за поясом, він за кілька кроків подолав сходи, штовхнув двері мінші й наказав:

 

– Відчиняйтеся!

 

Двері різко розпахнулися, і стали схожі на істоту, що дико реготала з роззявленим ротом. Вей У Сянь умить пірнув усередину, і ті відразу зачинилися за ним. Декілька заклинателів приголомшено спробували піти вслід, але двері мінші, як і раніше, відмовлялися відчинятись, як ті не намагалися. Один із запрошених учнів з подивом і гнівом забив у двері й у серцях випалив:

 

– В ім'я Небес, та хто ж він такий?!

 

Лань Си Чжуй підтримував постраждалого заклинателя, і, стиснувши зуби, промовив:

 

– Краще допоможіть мені! Його ціцяо стікає кров'ю!

 

(П.П.: Ціцяо – сім отворів голови: рот, вуха, очі, ніс.)

 

Щойно Вей У Сянь увійшов до мінші, він відчув, як темна енергія огортає його.

 

Темна енергія мала вигляд поєднання енергій образи, гніву та зарозумілості й була майже видима для людського ока. Оточена нею, людина відчувала стискаюче відчуття болю в грудях. Внутрішня частина мінші мала близько десяти метрів довжини й ширини. По її кутах на землі нерухомо лежали кілька людей. Об'єкт виклику був встановлений у центрі.

 

Це було ні що інше, як рука – та сама, яку забрали з селища Мо!

 

Вона стояла, застигши вертикально вгору, як стовп, звернена до підлоги стороною зрізу від тіла. Чотири її пальці щільно стиснулися в кулак, а вказівний був спрямований до неба, ніби вказуючи на когось. Густий потік темної енергії, що заполонив мінші, йшов від неї.

 

Усі, хто брав участь у цьому ритуалі виклику, або втекли, або втратили свідомість. Лань Ван Цзі був єдиним, хто досі чинно сидів на головній позиції зі східного боку.

 

Біля нього лежала гуцинь. Хоча його руки й не торкалися струн, вони продовжували вібрувати самі собою. Здавалося, він був занурений у роздуми або прислухався до чогось, тому підняв голову лише коли відчув, що хтось увійшов.

 

Оскільки обличчя Лань Ван Цзі завжди було незворушним, Вей У Сянь не мав жодного уявлення, про що той думав. Лань Ці Жень, котрий спочатку відповідав за одну секцію мінші, тепер лежав непритомний на боці. Його ціцяо стікало кров'ю, як у того учня, що зміг вибратися. Вей У Сянь зайняв його місце, розвернувся й попрямував до західної частини, прямо навпроти Лань Ван Цзі. Він витягнув бамбукову флейту з-за пояса й підніс її до губ.

 

Тієї ночі в селищі Мо, Вей У Сянь спочатку використав звук свисту, щоб відволікти руку, а потім Лань Ван Цзі атакував її здалеку мелодією гуцинь. Вони лише придушили руку, мимоволі співпрацюючи таким чином. Лань Ван Цзі зустрівся з ним поглядом і на його обличчі з'явився вираз розуміння. Коли він підняв праву руку, з гуцинь полилася мелодія. Вей У Сянь швидко приєднався з флейтою.

 

Пісня, яку вони грали, називалася «Виклик». У ній використовувався мрець, частина мерця або улюблений об'єкт померлої людини як середовище для духу, щоб слідувати за мелодією. Зазвичай, для того, щоб дух з'явився в масиві, був потрібен лише один приспів. Але мелодія майже закінчилася, а ніякий дух так і не з'явився.

 

Рука, здавалося, була розлючена, вени на ній помітно сіпалися. Відчуття пригніченості в повітрі стало важчим. Якби хтось інший охороняв західну сторону, він би вже давно впав і закінчив би так само, як Лань Ці Жень. Вей У Сянь був таємно шокований. Майже неможливо, що дух не викликався, коли вони з Лань Ван Цзі грали «Виклик» разом, якщо тільки…

 

Якщо тільки душу мерця не розірвали разом із тілом!

 

Виявилося, що смерть цієї людини була трохи гіршою, ніж його. Хоча тіло Вей У Сяня й розітнули на велику кількість шматків, принаймні, душа залишилася цілісною.

 

Оскільки «Виклик» не спрацював, пальці Лань Ван Цзі перемістились, і він почав грати іншу мелодію.

 

Вона була тихою, на відміну від зловісної, запитальної попередньої й мала назву «Спокій». Оскільки обидві мелодії були досить відомі у світі культивації, здавалося б дивним, якби хтось не знав їх, тому Вей У Сянь заграв із ним.

 

Примарна флейта Старійшини Ілін – «Ченьцін» – була відома всім і кожному. Але зараз Вей У Сянь грав на бамбуковій флейті з навмисними похибками й короткими вдихами повітря, до такої міри, що це було нестерпно боляче слухати. Лань Ван Цзі, мабуть, ніколи раніше не грав дуетом з кимось таким же невмілим. Зрештою, він був більше не спроможний продовжувати вдавати, що йому байдуже. Лань Ван Цзі підвів голову й безвиразно поглянув на Вей У Сяня.

 

Той безсоромно продовжував грати далі, вдаючи, ніби нічого не зрозумів, але мелодія його зійшла нанівець. Коли він повернувся, щоб продовжити, позаду нього пролунав якийсь шурхіт. Вей У Сянь обернувся й здивовано усвідомив, що Лань Ці Жень, який до цього лежав непритомний, зараз сидів із прямою спиною.

 

З його ціцяо, як і раніше, лилася кров, а обличчя було перекошене гнівом і люттю. Лань Ці Жень вказав рукою, яка тремтіла, на Вей У Сяня й закричав охриплим голосом:

 

– Припи грати! Геть! Геть негайно! Зупи…

 

Ще не закінчивши речення, він відхаркнув повен рот крові й упав на тому ж місці, знову втративши свідомість.

 

Лань Ван Цзі:

 

– …

 

Вей Усянь роззявив рота.

 

Він знав, що слідувало за «Зупинися…» Лань Ці Женя:

 

«Припини! Годі! Не псуй гру мого улюбленого Ван Цзі!»

 

Їхній дует гуцинь і флейти так розлютив Лань Ціженя, що той прокинувся й знову знепритомнів, що показувало, наскільки жахливо це звучало…

 

Але, всупереч цьому, рука все ж поступово опускалася від їхньої спільної сили. Вей У Сянь безсоромно подумав:

 

«Байдуже, як погано це звучить. Головне, що працює.»

 

Після останнього відлуння гуцинь, миттєво відчинилися двері, впускаючи потік сонячного світла. Напевно, це було пов'язано з тим, що на сторожовій вежі перестали дзвонити на сполох. Учні, які оточили мінші, кинулися всередину, вигукуючи «Ханьґуан-цзюнь».

 

Лань Ван Цзі притиснув руку до струн, приглушуючи кінцеву вібрацію, і підійшов до Лань Ці Женя, щоб перевірити його пульс. Під його керівництвом решта людей незабаром заспокоїлася. Старші поклали тіла стікаючих кров'ю людей на землю й почали надавати їм допомогу. Поки вони використовували акупунктурні голки й ліки, інша група учнів принесла великий дзвін, маючи намір замкнути в ньому руку. Незважаючи на метушню, всі діяли дуже організовано. Вони тихо перешіптувалися, не видаваючи гучних звуків.

 

(П.Р.: Акупунктурні голки – у китайській народній медицині акупунктура часто використовувалася для лікування хвороб.)

 

Декілька заклиначів стривожилися:

 

– Ханьґуан-Цзюнь, ні акупунктура, ні еліксири не допомагають. Що ж нам робити?

 

Три пальці досі лежали на зап'ясті Лань Ці Женя, а Лань Ван Цзі мовчав. До цього Лань Ці Жень провів щонайменше вісімсот, якщо не тисячу церемоній виклику духів. Багато з них охоплювали лютих духів. Побачивши, що навіть він постраждав від темної енергії, стало зрозуміло, що її кількість у цій руці була безпрецедентно великою.

 

Вей У Сянь засунув бамбукову флейту назад за пояс. Присів навпочіпки біля бронзового дзвоника й ніжно погладив написи на ньому. Замислившись, він раптом побачив на обличчі Лань Си Чжуя понурий вираз:

 

– Що сталося?

 

Лань Си Чжуй уже зрозумів, що той не був звичайною людиною. Після вагань він промовив тихим голосом:

 

– Просто я відчуваю себе трохи винним.

 

Вей У Сянь запитав:

 

– Винним за що?

 

– Ця рука з'явилася через нас.

 

Вей У Сянь усміхнувся:

 

– Звідки ти це взяв?

 

– Прапори, що притягують духів різних рівнів мають відмінні малюнки й силу. Ті, які ми встановили в селищі Мо, були з радіусом дії лише двадцять п'ять сотень метрів, проте ця примарна рука має сильний намір вбивати, харчуючись людською плоттю й кістками. Якби вона була в межах прапору на початку, з її рівнем злоби, селище Мо вже давно перетворилося б на ріку крові. Але рука з'явилася вже після того, як ми прийшли... Це означає, що вона, мабуть, потрапила туди спеціально, як чийсь поганий намір.

 

Вей У Сянь відповів:

 

– У тебе були гарні вчителі. Ти чудово вивчаєш ситуацію й робиш правильні висновки.

 

Лан Си Чжуй опустив голову:

 

– Якщо так, то за життя, втрачені в селищі Мо, ми... Ми також повинні нести відповідальність. А тепер до цієї справи залучені ще й Лань Ці Жень та інші…

 

Після тривалого мовчання, Вей У Сянь поплескав його по плечу:

 

– Відповідальними є не ви, хлопці, а той, хто послав цю руку. У світі є речі, які неможливо контролювати.

 

Лань Ван Цзі ж навпаки в той момент прибрав свою руку від Лань Ці Женя. Люди ордену поспішили запитати:

 

– Ханьґуан-Цзюнь, як це сталося?

 

Лань Ван Цзі відповів:

 

– Потрібно знайти першопричину.

 

Вей У Сянь підхопив:

 

– Правильно. Необхідно дійти до істини. Знайдемо повний труп цієї примарної руки – зрозуміємо, хто він насправді. І тоді, можливо, зможемо його розвіяти.

 

Хоча Лань Цзін Ї вже знав, що Вей Їн точно не був божевільним, але однаково не втримався від докірливого зауваження:

 

– Говориш так, ніби це просто. Виклик духу не спрацював, і все перетворилося на безлад. Де нам шукати труп?

 

Лань Ван Цзі сказав:

 

– Північний захід.

 

Лань Си Чжуй здивувався:

 

– Північний захід? Ханьґуан-Цзюнь, чому там?

 

Вей У Сянь промовив:

 

– Хіба тобі ще не показали?

 

Лань Цзін Ї був спантеличений:

 

– Мені? Хто? І що? Ханьґуан-Цзюнь нічого не робив.

 

Вей У Сянь відповів:

 

– Це.

 

Люди раптом зрозуміли, що він показував на примарну руку!

 

Та в свою чергу неухильно вказувала в одному напрямку. Якщо хтось змінював її положення, вона вперто поверталася назад – туди, куди була спрямована спочатку. Ніхто ніколи раніше не бачив такої ситуації, тому всі були шоковані. Лань Цзін Ї, заїкаючись, запитав:

 

– Що?.. Куди вона вказує?!

 

Вей У Сянь відповів:

 

– А на що ще рука може вказувати? Це або інші частини тіла, або вбивця.

 

Почувши таке, кілька заклинателів, що стояли в північно-західній стороні, швидко відійшли вбік. Провівши їх поглядом, Лань Ван Цзі повільно підвівся й звернувся до учнів:

 

– Подбайте про дядька належним чином.

 

Вони кивнули:

 

– Гаразд! Ви маєте намір спуститися з гори?

 

Лань Ван Цзі злегка кивнув. Вей У Сянь непомітно став позаду нього, голосно й весело розмовляючи сам із собою: 

 

– Так, так, так! Нарешті ми можемо злізти з цієї гори й утекти разом!

 

Усі були шоковані. Старші учні мали особливо страшні вирази облич, але дехто з хлопців уже звик до цього. Здавалося, лице Лань Ці Женя знову сіпнулося, коли той лежав непритомний на землі. Юнаки подумали, що, якщо Вей У Сянь скаже ще кілька речень, то, можливо, вчитель Лань знову розсердиться й прокинеться...