Вдосконалення. Частина 4

Лань Ван Цзі, навіть не глянувши на Вей У Сяня, кивнув на знак поваги й промовив монотонним голосом:

– «Звільнення», «Придушення», «Знищення». Спочатку потрібно використати вдячність його родичів і виконати передсмертне бажання цього чоловіка – звільнити від того, що він не зміг відпустити. У разі провалу першого методу – придушити. Якщо злочини були вкрай несправедливими, а енергія образи не розсіюється – знищити його повністю. Заклинатель повинен точно дотримуватися цього порядку. Не можна припускатися жодних помилок.

Усі глибоко зітхнули, дякуючи Небесам за те, що старий обрав саме Лань Ван Цзі. Інакше, якби настала їхня черга, було б важко не пропустити якийсь крок або переплутати порядок.

Лань Ці Жень задоволено кивнув:

– Абсолютно правильно.

 Зробивши паузу, він продовжив:

– Незалежно від ваших фізичних умінь, потрібно завжди мати міцний дух. Якщо хтось стає самовдоволеним і гордим лише тому, що переміг кількох простих гірських створінь у себе вдома й має якусь порожню репутацію, то рано чи пізно обов'язково накличе на себе ганьбу.

Вей У Сянь здивовано підняв брови, кинув погляд на профіль Лань Ван Цзі й подумав:

«Що ж, певне, цей старигань має на увазі мене. Навіть запросив свого найкращого учня відвідати наш урок, аби поставити його в приклад.»

Він промовив:

– А можна запитання?

Лань Ці Жень відповів:

– Говори.

– Хоч «Звільнення» і йде завжди першим, але часто воно нездійсненне. «Виконати останню волю» тільки здається простим. Добре, якщо померлий хотів новий одяг, але що як він бажав помсти й убивства безлічі людей?

Лань Ван Цзі відповів:

– Саме тому наступним іде «Придушення», а при необхідності – «Знищення».

Вей У Сянь посміхнувся:

– Яке марнотратство.

Він промовчав і продовжив:

– Не те щоб я не знав цієї відповіді, просто думав про четвертий спосіб.

Лань Ці Жень запитав:

– Який ще четвертий спосіб?

Вей У Сянь заговорив:

– Оскільки кат помер таким чином, його перетворення на лютого мерця здається цілком природним. Перед смертю він стратив більше сотні людей, то чому б заклинателю не розкопати могили цих людей, пробудити їхню енергію зла й не використати їх у битві проти нього?

Лань Ван Цзі нарешті повернув голову й глянув на Вей У Сяня. Обличчя його, як і раніше, нічого не виражало, лише брови були насуплені. Лань Ці Жень же прийшов у таку лють, що навіть його борідка цапа затремтіла від гніву. Він закричав:

– Та як ти смієш!

Усі в кімнаті застигли, боячись поворухнутися. Лань Ці Жень піднявся:

– Суть вигнання й знищення демонів полягає у їхньому звільненні! А ти ж ігноруєш способи заспокоєння і пропонуєш підвищувати рівень їхньої злоби! Змінюєш природний порядок, заперечуєш етику й мораль!

Вей Усянь відповів:

– Деякі речі не мають жодного сенсу, то чому б не знайти спосіб використати їх на благо? Коли Юй Великий приборкував повінь, перешкоджання було гіршим методом, а перенаправлення – кращим. Придушення – це те ж саме, що й перешкоджання, тож хіба не краще...

(П.П.: Юй Великий: доволі відома людина в історії Китаю. Був відомий тим, що запровадив метод контролю й зупинення повеней, які знищували села.)

Лань Ці Жень жбурнув у нього книгу, але Вей У Сянь спритно ухилився, і, не повівши й бровою, продовжив:

– Духовний початок – це світла енергія, прихована злість – темна. Світла енергія накопичується в даньтяні людини. З її допомогою можна розколювати гори й осушувати моря. То чому ж не навчитися використовувати й темну енергію?

(П.П.: Даньтянь: область тіла, де зосереджена Ці, або ж життєва енергія людини. Розташований на два-три пальці нижче від пупка (для кращого розуміння – зазвичай саме там у дівчат виникають менструальні спазми.)

Ще одна книга прилетіла від Лань Ці Женя. Він говорив суворо:

– Тоді дозволь запитати! Як підкорити енергію зла, щоб вона слухалася тебе й не завдавала шкоди іншим?

Вей Усянь пригнувся, коли відповідав:

– Про це я ще не думав!

Лань Ці Жень розлютився:

– З такими думками, світ заклинателів не дозволив би тобі існувати! Забирайся геть!

Вей У Сянь і мріяти про більше не міг, тож хутко вилетів із класу.

Весь ранок він блукав Хмарними Глибинами, збираючи квіти й валяючись у травці. Інші учні, закінчивши з уроками, знайшли його на верхівці високої стіни. Вей У Сянь сидів на виступі, застеленому сірою черепицею, тримаючи в роті травинку. Одну ногу він зігнув у коліні й спирався на неї правою рукою, притиснутою до щоки, а другою ногою вільно бовтав.

Учні знизу із захватом промовили:

– Вей-сюн! Ось це ти дав! Він сказав тобі забиратися, і ти дійсно пішов! Ха-ха-ха...

– Старий Лань спочатку навіть не зрозумів, що сталося! А потім він прямо-таки почервонів від люті!

Вей У Сянь пожував трохи травинку й прокричав їм униз:

– Він запитав, я відповів. Сказав іти геть – я пішов геть. Що ще від мене треба?

Нє Хуай Сан промовив:

– Чомусь мені здається, що старий Лань надто до тебе чіпляється. Навіть чергову лайку адресує виключно тобі.

Цзян Чен хмикнув:

– І по заслузі йому. Що це була за відповідь? Одна справа, коли він несе свої нісенітниці вдома, але наважитися виголосити їх Лань Ці Женю? Сам же наривається!

Вей У Сянь відповів:

– Йому б не сподобалася будь-яка моя відповідь, тому вирішив сказати те, що думаю. І я зовсім не намагався його зачепити, просто вдумливо поставився до запитання.

Після кількох хвилин роздумів, на обличчі Нє Хуай Сана з'явився вираз заздрості й туги:

– Чесно кажучи, пропозиція Вей-сюна досить цікава. Світлу духовну енергію можна отримати лише через культивування й докладання значних зусиль для формування Золотого Ядра. Потрібно старанно вдосконалювати тіло й дух, але невідомо скільки років для цього знадобиться. Це може зайняти як рік, так і десятиліття. А от темну енергію культивувати не потрібно – нею вже володіють люті мерці. Якби ми могли забрати її в них і використати, було б просто чудово!

Результатом довгого й старанного вдосконалення тіла й духу заклинателя ставало Золоте Ядро, яке формувалося в даньтяні. Воно використовувалося для зберігання й контролю духовної енергії. Після його формування рівень майстерності заклинателя зростав із подвійною швидкістю. Інакше він ніколи не досягав справжнього рівня.

Для учня з іменитого клану було соромно зізнаватися іншим, що він сформував Золоте Ядро в пізньому віці, але Нє Хуай Сан анітрохи не соромився.

Вей У Сянь розсміявся:

– Ось і я про що! Ніякої шкоди від її використання не буде!

Цзян Чен обірвав його:

– Досить уже. Одна справа розмови, але не здумай справді йти цим кривим шляхом.

Вей У Сянь посміхнувся:

–  Чого б раптом я віддав перевагу вузькій і слизькій стежці? Якби все справді було так просто, хто-небудь уже давно пройшовся б нею. Не хвилюйся, він просто запитав, а я лише відповів... Агов, ви йдете? Поки не настала комендантська година, нумо пополюємо на фазанів.

Цзян Чен забурчав:

– Які, в біса, фазани? Звідки ти взагалі взяв, що вони тут водяться?! Краще займися важливішою справою! Лань Ці Жень наполягав, щоб ти тричі переписав розділ про Доброчесність із Книги Праведності – може тоді зрозумієш, що таке мораль і природний порядок речей.

Книгою Праведності називалася збірка правил ордену Ґу Су Лань, доповнена й виправлена в цьому поколінні особисто Лань Ці Женем, тож тепер розділи про Доброчесність і Належну Поведінку займали чотири п'ятих усієї книги.

Вей У Сянь виплюнув травинку з рота й струсив пилюку зі взуття:

– Тричі? Та я піднесуся на Небеса, якщо перепишу їх хоча б один раз! Я не послідовник ордену Ґу Су Лань, і не збираюся одружуватися ні з ким із цього клану, то чому повинен цим займатися? Не буду я нічого переписувати!

Нє Хуай Сан заторохтів:

– Я, я! Я перепишу його за тебе!

Вей У Сянь відповів:

– Не можуть люди бути такими послужливими, не маючи на те причини. Що хочеш натомість?

Нє Хуай Сан відповів:

– Справа ось у чому. У старого Ланя є одна погана звичка. Той...

Він раптово перервався й злегка покашляв убік, прикриваючися віялом. Вей У Сянь зрозумів, що Нє Хуай Сан намагається застерегти його від чогось і глянув у вказаному напрямку. І справді, під старовинним блакитно-зеленим деревом зі своїм мечем за спиною стояв Лань Ван Цзі, який і сам був схожий на вишукане нефритове дерево, відбиваючи сонячних зайчиків і тіні від листя. Він дивився на них поглядом, що не обіцяв нічого доброго –  здатним замкнути їх у крижаній в'язниці. Учні одразу зрозуміли, що, певно, той з'явився на їхні гучні крики, і поспішно закрили роти. Вей У Сянь навпаки ж, зістрибнув зі стіни й кинувся до нього:

– Ван Цзі-сюн!

У відповідь, Лань Ван Цзі відразу розвернувся й пішов геть.

Вей У Сянь радісно скакав за ним і кричав у весь голос:

– Ван Цзі-сюн, куди ж ти? Почекай мене!

Фігура в білому одязі кинулась за дерево і раптово зникла без сліду, ясно давши зрозуміти, що Лань Ван Цзі не мав наміру вести з ним дружніх бесід. Вей У Сянь повернувся й поскаржився іншим:

– Навіть не подивився на мене.

– Так, – сказав Нє Хуай Сан, – схоже, він дійсно ненавидить тебе, Вей-сюн. Лан Ван Цзі зазвичай... Ні, він ніколи не робить щось настільки неввічливе.

– Ненавидить? Я лиш хотів попросити вибачення.

Цзян Чен насміхнувся:

– Вибачатися зараз? Надто пізно! Як і його дядько, він, мабуть, упевнений, що ти втілення зла й некерований до глибини душі, тому й не звернув на тебе ніякої уваги.

Вей У Сянь думав інакше. Він хихикнув:

– Ну і чорт з цим. Думає, це виглядало круто?

Але поміркувавши, Вей У Сянь зрозумів, що Лань Ван Цзі справді крутий, і тому відкинув бажання покривляти його.

Через три дні він нарешті дізнався про погану звичку Лань Ці Женя.

Той не тільки проводив найнудніші з усіх можливих уроки, а ще й робив контрольні за вивченим матеріалом: політичні зміни у світі заклинателів, розподіл сфер впливу кланів, відомі вислови уславлених заклинателів, сімейні древа...

Нє Хуай Сан не розумів жодної деталі, коли слухав учителя, тому працював до сьомого поту й уже двічі переписав розділ про Доброчесність для Вей У Сяня, і перед самою контрольною благав його:

– Будь ласка, Вей-сюн, якщо отримаю оцінку нижчу за І, старший брат справді зламає мені ноги! Усі ці прямі роди, побічні роди, головний клан, відгалуження від головного клану... Ми, нащадки величезних кланів, не можемо розібратися навіть зі своїми родичами, і попросту кличемо дядьками й тітками всіх, хто стоїть від нас далі, ніж на два коліна. У кого взагалі є стільки пам’яті, щоб запам'ятати родовід інших кланів?!

(П.П.: Чотири оцінки: Цзя, І , Бін і Дін. І – другий рівень, тому він майже B з точки зору американської системи оцінювання, 4 за 5-бальною системою, чи 7-9 за 12-бальною.)

Як результат, шпаргалки, що так і літали по класу, звісно ж, потрапили до Лань Ван Цзі, і той спіймав порушників на гаряченькому. Лань Ці Жень вибухнув гнівом, написавши листи видатним кланам, щоб повідомити про це.

Спочатку він ненавидів лише Вей У Сяня, але інші учні теж не сиділи на місці. Тепер вони набралися хоробрості, піддалися його підбадьоренням, і почали виходити вночі й вживати алкоголь, коли заманеться. Порушень ставало дедалі більше. Усе склалося саме так, як і побоювався Лань Ці Жень – Вей Ін дійсно був однією з головних загроз усьому людству!

Цзян Фен Мянь у листі відповів: «Він завжди був таким. Будь ласка, подбайте про його покарання, пане Лань».

І так Вей У Сяня покарали знову.

Спочатку він не надто переймався цим. Йшлося лише про переписування текстів, а йому ніколи не бракувало людей, які робили це за нього. Але цього разу Нє Хуай Сан сказав:

– Вей-сюн, навіть якщо хочу тобі допомогти, я більше не можу. Тобі доведеться робити це самому.

Вей Усян запитав:

– Що сталося?

– Старий... пан Лань сказав, що ти повинен переписати Чесноту й Належну Поведінку.

Розділ про Належну Поведінку – найскладніший з усіх дванадцяти розділів Книги Праведності. Він був страшенно довгий, містив безліч цитат із класичної літератури й багато рідковживаних символів.

Перепишеш його один раз – назавжди втратиш радість у житті. Перепишеш десять – одразу ж піднесешся на Небеса.

Нє Хуай Сан додав:

– Він також сказав, що під час покарання нікому не дозволено бути поруч із тобою чи переписувати їх за тебе.

Вей У Сянь здивувався:

– Звідки Лань Ці Жень дізнається, що хтось допомагав мені? Він же не змусить когось стежити за мною.

Цзян Чен відповів:

– Саме так і є.

– …

– Що?

– Він сказав, тобі заборонено прогулюватися ззовні. Ти маєш піти до бібліотеки, щоб переписати правила, а також стати обличчям до стіни й подумати про свої помилки. Звичайно, за тобою слідкуватимуть. Мені ж не потрібно казати, хто це буде?

 

***

 

У бібліотеці були одне сидіння з бамбуку, один дерев'яний стіл, два свічники й двоє людей. Лань Ван Цзі сидів у належному положенні, а навпроти нього –  Вей У Сянь, який переписав уже понад десять сторінок розділу про Належну Поведінку, від чого його голова запаморочилась, а серце защеміло, тому він відклав ручку, маючи намір перевести подих, і подивився на хлопця, що сидів навпроти.

У Юнь Мені багато дівчат заздрили його можливості вчитися разом із Лань Ван Цзі. Всі казали, що в ордені Гу Су Лань не буває негарних людей, але Два Нефрити нинішнього покоління перевершували найсміливіші очікування. До цього Вей У Сянь ніколи не мав можливості уважно розглянути обличчя Ван Цзі. Тепер, коли він придивився уважніше, його охопили випадкові думки:

«Він і справді красень. Та якби ті дівчата зустрілися з ним, їхні почуття хоч і трохи, але точно охололи б. Ніяке прекрасне личко не приховає вираз гіркоти, немов хтось щойно його образив чи він утратив батьків.»

Лань Ван Цзі переписував старовинні книги, які були не тільки старими, але й недоступними для більшості інших учнів. Його мазки виходили повільними й упевненими, а почерк був акуратним, але гострим. Вей У Сянь не міг не зробити йому щирий комплімент:

– Яка чудова робота! Найвищий рівень.

Лань Ван Цзі залишився байдужим.

Вей У Сянь рідко тримав рот на замку протягом такого тривалого часу. Відчуваючи, що задихається, він подумав:

«Мені доведеться сидіти навпроти цієї похмурої людини багато годин на день упродовж цілого місяця. Чи залишуся я живим після такого?»

Ту він не витримав і злегка нахилився вперед.