Вдосконалення. Частина 3

Пізніше Вей У Сянь замислився над причиною, чому його стосунки з Лан Ван Цзі були не дуже добрими. Якщо докопатися до суті, то все почалося, коли йому було п'ятнадцять і він прибув до ордену Ґу Су Лань разом із Цзян Ченом задля тримісячного навчання.

 

Клан Ґу Су Лань мав доброчесного й авторитетного старійшину – Лань Ці Женя. Кожен у світі заклинателів визнавав три характеристики, що описували його: педантичний, упертий і суворий учитель, з-під крила якого вийшли видатні культиватори. Якщо перші два пункти тримали багатьох на відповідній дистанції, а дехто навіть відчував до нього таємну неприязнь, то останній змушував людей робити все можливе, аби їхні діти стали його учнями. Він виховав чимало чудових заклинателів ордену Лань. Якими б жалюгідними вони не були до навчання, після того, як пробули кілька років у його класі, ставали пристойними молодими культиваторами, особливо з точки зору зовнішнього вигляду та етикету. Забираючи своїх синів, багато батьків були настільки схвильовані, що сльози текли їхніми щоками.

 

На це Вей У Сянь заявив:

 

– Хіба я вже зараз не виглядаю достатньо пристойно?

 

Цзян Чен відповів із великою часткою передбачливості:

 

– Ти, безумовно, станеш ганьбою всієї його викладацької практики.

 

Того року, окрім учнів з ордену Юнь Мен Цзян, також були й молоді майстри інших кланів, яких батьки відправили на навчання, почувши про репутацію ордену Ґу Су Лань. Усім було близько п'ятнадцяти чи шістнадцяти років. Хлопці знали одне одного, тож хоч і не мали дружніх стосунків, але упізнавали знайомі обличчя, що бачили раніше. Саме тому всім було відомо, що, хоч Вей У Сянь і мав інше прізвище, він був провідним учнем лідера ордену Юнь Мен Цзян – Цзян Фен Мяня, а також сином його покійного друга. Фактично, лідер клану вважав його власною дитиною. Це, а також те, що молодь не так переймалася статусом і походженням, як старше покоління, призвело до того, що незабаром усі стали приятелями. Минуло лише трохи часу, і вони почали називати одне одного старшими й молодшими братами.

 

Хтось запитав:

 

– У Причалі Лотоса клану Цзян набагато веселіше, ніж тут, чи не так?

 

Вей У Сянь засміявся:

 

– Усе залежить від того, наскільки ви хочете, щоб це було весело. Там точно менше правил, аніж тут, та й підйом не такий ранній.

 

В ордені Ґу Су Лань прокидаються о п'ятій ранку і лягають спати о дев'ятій вечора, не допускаючи жодних затримок.

 

Звідкись знову долинуло запитання:

– О котрій у вас підйом? Що робите протягом дня?

 

Цзян Чен промовив:

 

– Він? Прокидається о дев'ятій ранку й лягає спати о першій ночі. Після сну не тренується з мечем і не медитує; катається на човні, плаває, збирає стручки лотоса й полює на фазанів.

 

Вей У Сянь відповів:

 

– І незважаючи на це, я однаково номер один.

 

Один юнак сказав:

 

– Наступного року поїду вчитися в Юнь Мень! Ніхто не зможе мене втримати!

 

На нього вилили відро холодної води:

 

– Ніхто й не триматиме. Твій старший брат просто переламає тобі ноги.

 

(П.П.: Вилили відро холодної води: мається на увазі, що слова однієї людини розвіяли сподівання іншої на щось.)

 

Юнак одразу понурився. Це був другий молодий майстер ордену Цін Хе Нє – Нє Хуай Сан. Його брат, Нє Мін Цзюе, мав славу надзвичайно рішучої людини, досить відомої у світі заклинателів. Хоча брати мали різних матерів, їхні стосунки були доволі міцними. Нє Мін Цзюе завжди виховував молодшого брата з надзвичайною суворістю, особливо дбаючи про його навчання. Саме тому, хоч Нє Хуай Сан і поважав свого ґеґе, він понад усе боявся моментів, коли Нє Мін Цзюе згадував про його успіхи в навчанні.

 

(П.Р.: Ґеґе – старший брат.)

 

Вей У Сянь сказав:

 

– Чесно кажучи, навчатися в Ґу Су теж доволі весело.

 

Нє Хуай Сан промовив:

 

– Вей-сюн, послухай мою щиру пораду. Хмарні Глибини відрізняються від Причалу Лотоса. У цій подорожі до Ґу Су пам'ятай, що є одна людина, яку не варто злити.

 

(П.П.: Вей-сюн: Суфікс xiong у китайській культурі означає «старший брат», однак це не обов'язково має бути кровний родич. Зазвичай такий суфікс використовується для позначення поваги до когось старшого за вас, оскільки неввічливо називати імена інших (особливо старших за віком))

 

Вей У Сянь запитав:

 

– Кого? Лань Ці Женя?

 

Нє Хуай Сан відповів:

 

– Не цього старого. Тобі варто остерігатися його найгордовитішого учня – Лань Чжаня.

 

Вей У Сянь перепитав:

 

– Лань Чжань? Той що з Двох Нефритів? Лань Ван Цзі?

 

Поважний титул Двох Нефритів Лань отримали двоє синів нинішнього лідера ордену Ґу Су Лань – Лань Хуань і Лань Чжань. Щойно їм виповнилося чотирнадцять років, старійшини кожного клану стали вважати цих двох зразком, на який мали рівнятися їхні власні учні. Вони були надзвичайно відомими серед молодих заклинателів, тож цілком природно, що всі впізнавали їхні імена.

 

Нє Хуай Сан заговорив:

 

– А який ще Лань Чжань може бути? Звісно, це він. Боже, ми одного віку, але в ньому вже немає підліткової енергії –  жорсткий і суворий, навіть гірший за свого дядька.

 

Вей У Сян вимовив протяжне «О», і запитав:

 

– Це той красунчик?

 

Цзян Чен насміхнувся:

 

– Хіба в ордені Ґу Су Лань є хтось, хто виглядає потворно? Цей клан навіть не приймає учнів з непривабливими рисами обличчя. Спробуй знайти когось посереднього.

 

Вей У Сянь підкреслив:

 

– Він дуже гарний.

 

Потім показав на свою голову:

 

– У білому зверху й донизу, зі стрічкою на лобі й срібним мечем на спині. Виглядає досить гарно, але через суворе обличчя здається, що він у жалобі.

 

–  ...

 

Нє Хуай Сан упевнено промовив:

 

– Це точно Лань Чжань!

 

Після паузи він знову заговорив:

 

– Але останні кілька днів він займався медитацією в усамітненні. Ти прибув лише вчора, то коли встиг зустрітися з ним?

 

(П.П.: Медитація в усамітненні: поширена практика серед заклинателів. Тривалість залежить від того, наскільки досвідченим є заклинатель.)

 

– Вчора ввечері.

 

– Вчора... Ввечері?!

 

Цзян Чен був приголомшений:

 

– У Хмарних Глибинах діє комендантська година. Де ти його бачив? Чому я про це не знаю?

 

Вей У Сянь указав на верхівку дуже високої стіни:

 

– Он там.

 

Інші втратили дар мови. Цзян Чен навіть відчув, що його голова роздулася, і, зціпивши зуби, промовив:

 

– Пройшов один день, а ти вже вскочив у халепу! Що сталося?

 

Вей У Сянь відповів з усмішкою:

 

– Насправді, нічого такого. Пам’ятаєш, дорогою в Хмарні Глибини ми проходили повз магазинчик, де продавали «Усмішку Імператора»? Учора вночі я крутився-вертівся, не витримав, спустився з гори в місто і приніс два глечики. Майте на увазі, що в нас у Юнь Мені немає можливості його придбати.

 

Цзян Чен спитав:

 

– Тоді де ж алкоголь?

 

Вей У Сянь відповів:

 

– Ну... Я тільки-но переліз через верхню частину стіни, навіть не встиг перекинути ногу всередину, а він уже мене спіймав.

 

Один юнак зауважив:

 

– Вей-сюн, ти, схоже, вхопив удачу за хвіст. Він, певно, тільки вийшов з усамітнення на нічний патруль і одразу ж упіймав тебе на гарячому.

 

Цзян Чен сказав:

 

– Тих, хто повертається вночі, не впускають раніше сьомої ранку. Як же він тебе пропустив?

 

Вей У Сянь розвів руками:

 

– А ніяк. Лань Чжань хотів, аби я зліз назад за стіну. І от як мені було це зробити? А потім він підійшов, легкий, мов пір'їнка, і запитав, що в мене в руках.

 

Цзян Чен відчув, як у нього починає боліти голова, що свідчило про недобре передчуття:

 

– І що ти відповів?

 

– Сказав, що це «Усмішка Імператора», і що поділюся з ним глечиком, якщо той удасть, ніби ніколи мене не бачив.

 

Цзян Чен зітхнув:

 

– Хмарних Глибинах заборонено вживати алкоголь. Це ледь не найгірший злочин.

 

Вей У Сянь відповів:

 

– Він сказав мені те саме. А я запитав: «Чому б тобі не розповісти, що у вашому ордені не заборонено?». Здається, він трохи розсердився і хотів, аби я перечитав Стіну Правил. Чесно кажучи, їх там більше трьох тисяч, і всі стародавньою писемністю. Хтось міг їх прочитати? Ви читали? У всякому разі, я ні. Чому злитися через це?

 

Звідусіль почулися крики:

 

– Точно!

 

Усі думали так само й почали скаржитися на дивні, застарілі правила Хмарних Глибин:

 

– Який орден має більше трьох тисяч правил, які до того ж не повторюються?

 

– Такі правила як: полювати заборонено, битися без дозволу заборонено, розпуста заборонена, виходити на вулицю вночі заборонено, шуміти заборонено, бігати заборонено – ще терпимі. Але є навіть такі, як: глузувати без причини заборонено, сидіти неправильно заборонено, їсти більше трьох мисок заборонено...

 

 Вей У Сянь раптом перебив:

 

– Що? Битися без дозволу теж заборонено?

 

Цзян Чен сказав:

 

– Тільки не кажи, що ви утнули бійку.

 

– Ага. Так ми й розбили глечик «Усмішки Імператора».

 

Всі ляснули по ногам і вигукнули з жалем.

 

(П.П.: Сплескати/ляснути по ногам: поширеною реакцією на раптове усвідомлення або якусь іншу емоцію, що спричиняє крик (або зітхання, в деяких випадках), є плескання по ногам.)

 

У будь-якому випадку, ситуація не могла бути гіршою, тому Цзян Чен звернув увагу на дещо інше:

 

– Хіба ти не казав, що приніс два глечики? Де ще один?

 

– Випив.

 

– І де ти його пив?

 

– Просто перед ним. Я сказав: «Гаразд, якщо в Хмарних Глибинах алкоголь заборонений, то я туди не зайду, а вип'ю на стіні. Це ж не вважатиметься порушенням правил, правда?», і тоді випив усе одним ковтком у нього на очах.

 

– ...А потім?

 

– А потім ми почали битися.

 

Нє Хуай Сан вигукнув:

 

– Вей-сюн такий самовдоволений.

 

Вей У Сянь підняв брови:

 

– Лань Чжань досить вправний.

 

– Ти помреш! Йому ще ніхто не чинив опір. Він, мабуть, шукає тебе, тож будь обережним. Хоча Лань Чжан не ходить із нами на заняття, він відповідає за покарання в ордені Лань!

 

Вей У Сянь зовсім не злякався, і махнув рукою:

 

– Чого тут боятися? Хіба не всі стверджують, що Лань Чжань був генієм із самого дитинства? Якщо він такий розумний, то, певно, вивчив усі уроки свого дядька й постійно усамітнюється в медитації. Звідки у нього час на те, щоб переслідувати когось? Я...

 

Перед тим, як він закінчив речення, хлопці обійшли стіну з вирізаним вікном і побачили в кімнаті для занять хлопця в білому одязі, який сидів у строго вертикальному положенні, з акуратним довгим волоссям і стрічкою на лобі, випромінюючи ауру льоду і морозу. Він кинув на них холодний погляд.

 

Ураз усі замовкли. Вони тихо ввійшли до кімнати, тихо вибрали собі місця, щоб сісти, і тихо оминали столи навколо Лань Ван Цзі.

 

Цзян Чен поплескав Вей У Сяня по плечу й прошепотів:

 

– Він переслідує тебе. Сподівайся на краще.

 

Коли Вей У Сянь повернув голову, то побачив профіль Лань Ван Цзі. Його вії були довгими, надзвичайно ніжними й елегантними. Постава дуже пряма – він дивився чітко перед собою. Коли Вей У Сянь саме думав про те, щоб почати розмову, до класу увійшов Лань Ці Жень.

 

Він був високим і худорлявим, стояв з прямою спиною, і хоч мав довгу чорну борідку, як у цапа, точно не виглядав старим. Згідно з традицією клану Ґу Су Лань з покоління в покоління випускати красивих чоловіків, йому точно не бракувало вроди. Але, на жаль, з огляду на педантичність Лань Ці Женя, і застиглість повітря, яке його оточувало, не було б нічого дивного, якби хтось сказав, що він старий. Учитель увійшов із сувоєм в одній руці. Останній покотився по землі, щойно той розкрив його. Лань Ці Жень почав розповідати про правила ордену Лань. Обличчя всіх присутніх умить потемнішали. Коли Вей У Сяню стало нудно, і його погляд почав мандрувати, допоки не зупинився на обличчі Лан Ван Цзі. Він був шокований, побачивши повну зосередженість і серйозність.

 

«Як хтось може так уважно слухати щось настільки нудне?»

 

У ту ж мить, Лань Ці Жень грюкнув сувоєм о підлогу й криво посміхнувся:

 

 

– Я повторюю правила лише тому, що ніхто не читає їх, навіть незважаючи на те, що вони викарбувані на скелі. Сподіваюся, ніхто не порушуватиме їх, використовуючи незнання як виправдання. Хоча, попри всі мої надії, однаково знайдеться той, хто не зверне уваги. Гаразд, тоді поговоримо про щось інше.

 

Хоч слова стосувалися всіх присутніх у класі, інтуїція підказувала Вей У Сяню, що це було попередження для нього. Як він і очікував, Лань Ці Жень сказав:

 

– Вей Їн.

 

Вей У Сян відповів:

 

– Тут.

 

– Дозволь запитати: Яо, демони, привиди й монстри – це одне й те ж?

 

Вей У Сянь усміхнувся:

 

– Ні

 

– Чому ні? Як вони відрізняються?

 

– Яо утворюються з живих нелюдських істот; демони утворюються з живих людей; привиди утворюються з мертвих людей; монстри утворюються з мертвих нелюдських істот.

 

– Яо і монстрів часто плутають. Наведи приклад, який відрізняє їх одне від одного.

 

– Це просто.

 

Вей У Сянь вказав на смарагдове дерево за межами класу й відповів:

 

– Наприклад, живе дерево, зіпсоване енергією книг, яке перетворилося на свідому істоту й чинить лихо – це яо. Якщо я візьму сокиру й розрубаю його так, що залишиться лише мертвий пеньок, а потім з нього виросте істота, то це буде монстр.

 

– Ким був засновник ордену Цін Хе Нє?

 

– М'ясником.

 

– Герб секти Лань Лін Цзінь – біла півонія. Який саме вид?

 

– «Іскри серед снігу».

 

(П.П.: Іскри серед снігу: насправді, це реальний вид півонії, що росте в Китаї. Дослівний переклад – Золоті зірки/іскри серед снігових хвиль.)

 

– Хто першим у світі заклинателів зосередився на піднесенні своєї родини, а не ордену?

 

– Засновник клану Ці Шань Вень – Вень Мао.

 

Його впевнені відповіді змушували серця всіх присутніх прискорено битися. Хоча вони відчували, що їм просто пощастило, кожен сподівався, що Вей У Сяня не поставить у глухий кут ніяке запитання, і що в Лань Ці Женя не буде можливості чіплятися до інших учнів.

 

Проте вчитель лише промовив:

 

– Як головний учень ордену Юнь Мен Цзян, ти й мав бути добре знайомим із цими питаннями і знати їх напам'ять з давніх-давен, тож тут немає чим пишатися, навіть якщо усі відповіді правильні. Дозволь поставити тобі ще одне запитання: кат, у якого є батьки, дружина й діти, перед смертю стратив більше сотні людей. Він раптово помер на людях, і, як покарання за скоєне, його залишили на вулиці на сім днів. Від пригніченої енергії образи він почав переслідувати й убивати. Що робити? 

 

Цього разу Вей У Сян відповів не одразу. Інші подумали, що він розгубився, і були збентежені.

 

Лань Ці Жень дорікнув:

 

– Чого витріщаєтеся на нього? Вам також варто обміркувати це питання. Книгами користуватися заборонено!

 

Учні відірвали руки від книг, які хотіли швидко погортати. Вони були стурбовані: померлий на людях і залишений на вулиці на сім днів, чоловік, безумовно, мав стати лютим привидом чи лютим мерцем, а отже, це завдання не з простих. Усі сподівалися, що старий Лань не вимагатиме від них відповіді. Через кілька хвилин, побачивши, що Вей У Сянь не збирається нічого казати, Лань Ці Жень, обдумавши щось, промовив:

 

– Ван Цзі, можеш розповісти, що потрібно робити.