Зарозумілість. Частина 5

Голова Вень Ніна була трохи опущена, а руки звисали вниз, ніби в маріонетки, що чекала наказів свого господаря.

 

Бліде й делікатне обличчя – його можна було б вважати красивим у якийсь меланхолійний спосіб. Проте відсутність зіниць у очах – лише краплі білих хмар – і кілька чорних тріщин, які здіймалися по обличчю від шиї, перетворювали меланхолію на страхітливу похмурість. Рукави його мантії були пошарпані й подерті. Під ними виднілися руки такого ж попелястого відтінку, як і обличчя. Зап’ястя й щиколотки були закуті в кайдани з ланцюгами. Коли він рухався – чувся дзвін, коли стояв – усе знову затихало.

 

Не важко здогадатися, чому всі культиватори налякалися до нестями. Вей У Сянь був не спокійнішим за будь-кого з них. Насправді, буря в його грудях уже вирувала.

 

Справа не в тому, що Вень Ніна не має бути тут, а в тому, що його взагалі не повинно існувати в цьому світі. Він був перетворений на попіл ще до облоги на пагорбі Луань Цзан.

 

Почувши як інші викрикують ім’я Вень Ніна, клинок Цзінь Ліна, який спочатку вказував на богиню, що поглинає душі, обернувся на Примарного Генерала. Зрозумівши, що хлопець відволікся, богиня простягла руку й схопила його.

 

Коли Вей У Сянь побачив як вона підносить Цзінь Ліна до розкритого рота, то не мав часу на подив. Він знову підняв дерев’яну флейту. Руки злегка тремтіли, і ноти разом із ними. Крім того, флейта була погано виготовлена, тому звук виходив грубий і неприємний. За дві ноти Вень Нін почав рухатися.

 

За мить він уже перемістився до богині, що поглинає душі. Вень Нін завдав удару ребром долоні. Шия статуї тріснула, і, хоч тіло й не ворухнулося, від такої сили її голова скрутилася задом наперед. Проте богиня продовжувала всміхатися. Вень Нін завдав ще одного удару, і її права рука, яка тримала Цзінь Ліна, рівно відділилася від тулуба.

 

Богиня схилила голову, аби подивитися на зап’ясток, який відламався. Замість відновлення правильного положення голови, все її тіло повернулося так, що вона стояла до Вень Ніна обличчям і спиною. Вей У Сянь не наважувався розслаблятися. Він глибоко вдихнув і наказав Вень Ніну битися. Проте не минуло багато часу, і він знову був вражений.

 

Мерці низького рівня не могли думати самостійно, і потребували його наказів. Високорангові ж навпаки, зазвичай не відповідали на заклик. Однак Вень Нін інший – він був створений Вей У Сянем, а це означало, що його можна легко назвати найсильнішим лютим мерцем у сучасному світі. Він єдиний мав розум. Крім того, що Вень Нін не боявся травм, вогню, холоду, отрути й усього, чого боялися живі люди, він був таким самим, як вони.

 

Однак у той момент Вень Нін явно перебував не в здоровому глузді!

 

Вей У Сянь одночасно дивувався й сумнівався, аж раптом з натовпу пролунали кілька тривожних криків. Вень Нін притиснув богиню до землі руками й ногами, підняв збоку камінь, більший за людський зріст, замахнувся, і почав гамселити статую. Кожен удар звучав мов грім. Він продовжував, допоки не розтрощив кам’яне тіло богині на шмаття!

 

Серед білої купи розкиданого каміння на землю викотилася мармурова сфера, випромінюючи світло кольору снігу. Це був стрижень, який ущільнився в богині після того, як вона поглинула душі близько десяти живих людей. Якщо бережно з ним поводитися, деякі люди, чиї душі нещодавно забрали, можуть повернутися до життя. Однак наразі ніхто не намагався забрати кулю. Леза, які були спрямовані на богиню, обернулися до мерця.

 

Один культиватор закричав на все горло:

 

– Треба оточити його!

 

Деякі люди дослухалися до нього, але більшість повільно відступала назад. Культиватор знову закричав:

 

– Ми повинні схопити його до того, як він утече! Перед нами Вень Нін!

 

Ці слова переконали натовп. Хіба безіменна богиня зрівняється з Примарним Генералом? Хоч причина його появи й залишалася невідомою, було очевидно, що вбивство тисячі духів, що поглинаються душі, не можна прирівняти до захопленням самого Вень Ніна. Зрештою, це був найвідданіший скажений пес старійшини Ілін, який розправлявся з людьми без жодного шуму. Якщо вони схоплять його, певно, стануть дуже відомими у світі культиваторів і швидко досягнуть успіху! Після відвідування нічного полювання на горі Дафань вони б боролися за фей, звірів і злих духів, щоб накопичити досвід.

 

(П.П.: Феї – зовсім не ті, які літають навколо, тріпочучи своїми мініатюрними крильцями. Вони будуть пояснені далі в кількох розділах, але для кращого розуміння історії -  фея утворюється, коли народжується жива істота. Це іноді перекладається як “дух”, як-от дух кіцуне в японському та китайському фольклорі, але тут буде використано термін “фея”, щоб її можна було відрізнити від злих духів, які також часто з’являються.)

 

По криках було чутно, що ідея схопити Вень Ніна дедалі більше захоплювала людей. Тим не менш, старші культиватори, які на власні очі бачили, яким диким Вень Нін бував у своїй люті, досі трималися насторожі, роблячи крок уперед. Тому невідомий культиватор ще раз крикнув:

 

– Чого ви боїтеся? Старійшина Ілін помер.

 

Ще раз подумавши, усі погодилися.

 

«Чого було боятися? Його господар уже давно на тому світі!»

 

Після цього, коло з мечів, що оточили Вень Ніна, раптом звузилося. Вень Нін махнув рукою, і чорні залізні ланцюги важко пронеслися повз, ударяючи по мечах так, що леза скосилися вбік. За мить він уже зробив крок уперед і схопив найближчу людину за шию, легко піднявши над землею. Усвідомивши ситуацію, Вей У Сянь зрозумів, що мелодія флейти була надто поспішною й різкою, що розвинуло у Вень Ніні намір убивста. Щоб придушити його, Вей У Сянь заспокоїв свої почуття й заграв іншу мелодію.

 

Вона була невимушеною і спокійною, контрастуючи з тою дивною пронизливістю, що звучала раніше. Почувши звук, Вень Нін завмер і повільно повернувся в напрямку, звідки лунала мелодія. Вей У Сянь стояв там, дивлячись у його пусті очі.

 

За мить Вень Нін розслабив хват на шиї культиватора, впустивши того на землю. Він опустив руки й повільним кроком пішов до Вей У Сяня.

 

Голова була опущена, руки й щиколотки тягнули купу залізних ланцюгів. Навіть здавалося, ніби він був пригніченим. Вей У Сянь відступив, граючи на флейті й направляючи його. Пройшовши так деяку відстань, вони рушили в ліс, аж раптом Вей У Сянь відчув холодний запах сандалового дерева.

 

Одразу після цього його спина в когось врізалася. З неочікуваним болем у зап’ясті, мелодія флейти припинилася. Вей У Сянь подумав:

 

«О ні», – й обернувся.

 

Його погляд зіштовхнувся з очима Лань  Ван Цзі. Вони були настільки світлі, що здавалися фізично холодними.

 

Ситуація виглядала безнадійною. Він бачив, як Вей У Сянь використовував флейту, щоб керувати мерцями.

 

Лань  Ван Цзі міцно схопив його за руку. Вень Нін нерухомо стояв на відстані приблизно двох чжанів від них, повільно озираючись навколо, ніби шукаючи мелодію флейти, яка раптово зникла. Здалеку в лісі розносилося світло полум'я і лунали людські голоси. Вей У Сянь швидко подумав і одразу ж прийшов до висновку:  що з того, що Лань Ван Цзі бачив, як він використовував флейту? Існували десятки тисяч людей, які вміли на ній грати, і купа людей, які наслідували шлях Старійшини Ілін, підкорюючи мерців. Вони навіть могли створити орден. Ну а він сам нізащо б не зізнався!

 

Вей У Сянь рішуче проігнорував долоню, яка стиснула його руку, і продовжив грати. Цього разу темп був швидшим, наче закликав чи докоряв. Його подих переривався, і кожна нота пронизливо й різко тріщала в кінці. Раптом Лань Ван Цзі здавив зап’ястя, ледь не зламавши його. Пальці Вей У Сяня розтиснулися від болю, і дерев’яна флейта впала на землю.

 

На щастя, його накази були досить чіткими. Вень Нін швидко відступив, беззвучно зникнувши в темному й похмурому лісі. Вей У Сянь побоювався, що Лань Ван Цзі поженеться за Вень Ніном, тому натомість схопив його. Але, як не дивно, Лань Ван Цзі навіть не поглянув на Вень Ніна, звертаючи увагу лише на Вей У Сяня.  Обидва стояли обличчям до обличчя, стискаючи один одного за руки, і продовжували дивитися.

 

Саме тоді й прибув Цзян Чен.

 

Він запасся терпінням і чекав на результати в Стопах Будди. Та перш ніж допив одну чашку чаю, учень швиденько спустився з гори й розповів йому про те, наскільки могутньою та жорстокою є істота на горі Дафань. Почувши це, його серце ледь не вистрибнуло з грудей, і він знову кинувся туди. Цзян Чен крикнув:

 

– А-Лін!

 

Нещодавно душа Цзінь Лін ледь не покинула тіло, але зараз він був у порядку, і твердо стояв на ногах.

 

– Дядьку!

 

Побачивши, що Цзінь Лін  у безпеці, Цзян Чен нарешті заспокоївся. Невдовзі після цього він уже сердито його лаяв:

 

– Хіба у тебе не були із собою сигнальні вогні? Не розумієш, що в подібних ситуаціях треба ними користуватися? Намагаєшся виглядати сильним? Треба було покликати мене!

 

Цзінь Лін був розлючений тим, що не здолав богиню, що поглинає душі:

 

– Хіба не ти сказав, що я маю її зловити? І якщо не спіймаю, то можу не повертатися?

 

Цзян Чен хотів дати цьому нахабі такого потиличника, щоб аж зірки з очей посипалися. Однак це й справді були його слова, тож він мав визнати, що помилявся. Цзян Чен міг лише повернутися до культиваторів, які розгромлено валялися на землі, і докорити:

 

– І хто нам’яв вам боки?

 

Серед них мала бути група переодягнених послідовників ордену Юнь Мен Цзян, яким Цзян Чен наказав таємно допомагати Цзінь Ліну, якщо той не впорається самотужки. Він був досить відповідальним лідером, докладаючи значних зусиль. Один заклинатель досі не міг оговтатися від шоку:

 

– Пане, лідере клану, це... Це Вень Нін...

 

 Цзян Чен подумав, що неправильно розчув:

 

– Що ти сказав?

 

Той відповів:

 

– Вень Нін повернувся!

 

У мить на обличчі Цзян Чена промайнули шок, огида, гнів і недовіра.

 

Через деякий час він нарешті промовив із гіркотою:

 

– Ця істота давно розтерта в порох перед усіма, тож як він міг повернутися?

 

Культиватор сказав:

 

– Це справді Вень Нін! Жодних сумнівів! Мої очі не помилилися!

 

Він раптом показав убік:

 

– Он той хлопець прикликав його!

 

Вей У Сянь досі перебував у глухому куті з Лань  Ван Цзі. Миттєво вони опинилися в центрі загальної уваги. Погляд Цзян Чена також зупинився на них.

 

Через мить кутики губ Цзян Чена розтягнулися в криву посмішку. Його ліва рука знову почала несвідомо гладити перстень. Він тихо промовив:

 

– Ну-ну. Отже, ти повернувся?

 

Цзян Чен опустив ліву руку, і в ній з’явився довгий батіг.

 

Він був надзвичайно тонким. Відповідно назві Цзидянь, це була стрічка фіолетової блискавки, яка шипіла, ніби її щойно витягли з неба, повного грозових хмар. При замаху здавалося, що батіг випускав стрімкі блискавки!

 

Перш ніж Вей У Сянь поворухнувся, Лань Ван Цзі вже поставив цитру перед собою впевненим помахом, наче камінь створив тисячі хвиль у воді. Звук цитри відправив незліченну кількість брижів у повітря, стикаючись із Цзидянем.  

 

Думки Цзян Чена про «не сваритися з ним необдумано» і «не викликати невдоволення ордену Ґу Су Лань» з’їли собаки. Нічне небо над лісом гори Дафань всіювало то фіолетове, то яскраво біле світло; лунали то оглушливі гуркоти грому, то хвилі цитри. Решта заклинателів швидко відійшла на безпечну відстань від місця подій, ставши віддалік і уважно слідкуючи. Вони були схвильовані. Зрештою, рідко кому випадала нагода спостерігати за битвою двох відомих культиваторів із видатних кланів, тому всі сподівалися, що боротьба буде більш жорстокою і напруженою. Серед цих думок також були деякі невимовні надії на те, що відносини між кланом Лань і кланом Цзян зруйнуються, створюючи цікаві можливості. З іншого боку, Вей У Сянь вичекав на свій шанс і хутко кинувся геть.

 

Натовп був надзвичайно здивований. Його ще не вдарили батогом лише тому, що Лань  Ван Цзі став щитом Вей У Сяня. Для нього тікати ось так було рівноцінно шукати власної смерті!

 

Ніби маючи очі на потилиці, Цзян Чен побачив, що той вийшов за межі захисту Лань  Ван Цзі, і був сповнений рішучості скористатися даною можливістю. Тріснувши він напруги, Цзидянь вилетів, мов отруйний дракон, приземлившись точно в центр спини Вей У Сяня!

 

Останнього майже відкинуло від удару батога. Якби не осел, який став на шляху, він би врізався в дерево. Однак після удару й Лань Ван Цзі, і Цзян Чен зупинилися, виглядаючи приголомшеними.

 

Вей У Сянь помасажував поперек і поповз до віслюка. Він сховався за ним і сердито вигукнув:

 

– Як зручно! Можна робити все що заманеться, якщо ви з великого ордену, чи не так? Навіть бити, кого забажаєш!

 

 – ...

 

 – ...

 

Цзян Чен був одночасно шокований і розлючений:

 

 – Якого біса?

 

Одна з унікальних сил Цзидяня полягала в тому, що від його удару дух, який захопив тіло, мав негайно покинути його. Жодних винятків не існувало. Тим не менш, Вей У Сянь досі нормально рухався і бігав після удару. Єдиним поясненням було те, що він не захоплював це тіло.

 

Вей У Сянь подумав:

 

«Звісно ж Цзидянь не зміг вигнати мою душу. Я не відбирав у когось тіло – мені його примусово втюхали!»

 

На обличчі Цзян Чена можна було побачити подив. Він приготувався вдарити ще раз, коли Лань Цзін Ї раптом крикнув:

 

 – Лідере ордену Цзян, цього мало б бути достатньо, чи не так? Ви ж використали Цзидянь!

 

Для магічної зброї такого високого рівня було абсолютно неможливо помилятися. Якщо ви нічого крали, то нічого не крали; якщо не захоплювали тіло, то не захоплювали. Насправді крик змусив Цзян Чена, який піклувався про збереження власної репутації понад усе, не робити жодного кроку.

 

Але якщо це був не Вей У Сянь, то хто викликав і контролював Вень Ніна?

 

Навіть гарно подумавши, Цзян Чен ніяк не міг прийняти цей факт. Він вказав на Вей У Сяня й насупився:

 

 – Хто ти, в біса, такий?

 

Зрештою, до розмови долучився один з культиваторів. Він відкашлявся:

 

 – Лідере клану Цзян, можливо, ви раніше не звертали уваги, тому й не знаєте його. Це Мо Сюань Юй. Він був... запрошеним учнем клану Цзінь. Але через низькі духовні сили й байдужість до саморозвитку, а також через... переслідування однолітка, його вигнали з ордену Лань Лін Цзінь. Я чув, що у нього клепки повилітали. Ймовірно, він розчарувався від неможливості культивування світлим шляхом, тому наважився стати на темний. Думаю... старійшина Ілін не захоплював би таке тіло.

 

 Цзян Чен запитав:

 

 – Таке? Що ти маєш на увазі?

 

–  Ну... Це...

 

Хтось не міг втриматися й вигукнув:

 

– Він мужолюб*!

 

(П.П і П.Р.: В оригіналі використовується словосполучення «обрізаний рукав», або якщо дослівно «пристрасть розрізаного рукава». Це термін для позначення гомосексуалізму. Походить від стародавньої історії про імператора-гомосексуала.)

 

Брови Цзян Чена сіпнулися. Очі дивилися на Вей У Сяня з іще більшою огидою, ніж раніше. З цього приводу було багато коментарів, але ніхто не наважувався сказати їх перед Цзян Ченом.

 

Незважаючи на сумнозвісну репутацію, люди повинні були визнати, що до того, як Старійшина Ілін – Вей У Сянь – зрадив секту Юнь Мен Цзян, він був відомий як красивий молодий чоловік і вишуканий культиватор, майстерний у шести мистецтвах, що займав  четверте місце серед усіх молодих майстрів у світі культивування. Його описували як жвавого й веселого. Натомість лютий лідер ордену Цзян посів п’яте місце, і більшість людей не мала стільки сміливості, аби згадувати про це. Вей Їн був легковажним і розпусним, полюбляючи заплутані зв’язки з гарненькими дівчатами. Ніхто не знав, скількох культиваторок він вразив своїми чарами, тому припускати, що Вей У Сянь міг полюбляти й чоловіків було просто нечувано.

 

Навіть якби той хотів украсти чиєсь тіло заради помсти... то точно не обрав би божевільного мужолюба, який їв фрукти верхи на ослі, і розфарбовував обличчя, щоб воно нагадувало привида шибеника!

 

Хтось інший пробурмотів:

 

– Це не він, незалежно від того, вірите Ви, чи ні... Та й гра на флейті була жахливою... Судячі зі звуку, це сліпе наслідування.

 

Під час Анігіляціїї Сонця старійшина Ілін цілу ніч грав на полі бою, керуючи примарними солдатами, наче ті були живою армією. Байдуже хто перешкоджав йому – бог чи людина – він знищив їх усіх. Звук його флейти був таким, ніби на ній грав безсмертний, що кардинально відрізнялося від тих страшних стогонів минулого учня клану Цзінь. Та який би жахливий характер мав Вей У Сянь, отак їх порівнювати було образливо.

 

Вей У Сянь подумки обурився:

 

«Чому б тобі не спробувати зіграти кілька нот після десяти, а того й більше років без тренувань, використовуючи флейту, зроблену за кілька хвилин? Якщо це звучатиме приємно, я впаду перед тобою на коліна!»

 

Мить тому Цзян Чен був упевнений, що людина перед ним – Вей У Сянь, і вся кров у його тілі закипала. Але Цзидян запевнив, що це не так, а він точно не помиляється. Цзян Чен швидко заспокоївся, але дійшов висновку, що нічого ще не скінчено.

 

«Спочатку потрібно знайти причину, щоб забрати його, а потім використати всі можливі методи, аби витягнути з нього інформацію. Колись він має схибити, а тоді й зізнається... Таке вже спрацьовувало.»

 

Обдумавши це, він показав жест. Учні зрозуміли його намір і підійшли.

 

Вей У Сянь поспіхом стрибнув за Лань  Ван Цзі, і, тримаючи руку на грудях, вигукнув:

 

– Ну і що ти мені зробиш?

 

Лань Ван Цзі просто глянув на нього, змирившись із його надзвичайно нечемною й галасливою поведінкою.

 

Зрозумівши, що не має можливості підійти, Цзян Чен сказав:

 

– Другий молодий пане Лань, ви навмисно ускладнюєте мені завдання?

 

Кожен у світі культивації знав, що молодий лідер клану Цзян стежив за Вей У Сянем, мов божевільний. Йому здавалося кращим схопити не ту людину, аніж упустити будь-яку можливість упіймати його. Тому він забирав усіх, хто, як йому здавалося, міг мати душу Вей У Сяня, до клану Юньмен Цзян, щоб завдати жорстоких тортур.

 

Лань Си Чжуй сказав:

 

– Лідере клану Цзян. Докази очевидні – тіло Мо Сюань Юя не було захоплене. Якщо так, то навіщо вам хвилюватися через таку незначну людину, як він?

 

Цзян Чен холодно відповів:

 

– Тоді чому другий майстер Лань докладає всіх зусиль, аби захистити цю незначну людину?

 

Зненацька Вей У Сянь видав кілька звуків придушеного сміху.

 

Він сказав:

 

– Лідере ордену Цзян, я, гмм, буду дуже стурбований, якщо Ви продовжуватимете так за мене турбуватися.

 

 

Брова Цзян Чена знову сіпнулася. Чуття підказувало йому, що ця людина точно не скаже нічого, що йому сподобається.

 

Вей У Сянь продовжив:

 

– Дякую за такий ентузіазм, однак схоже, у Вас склалися хибні думки. Навіть якщо я мужолюб, мені не подобаються будь-які чоловіки, а тим паче ті, що піднімають на мене руку. Тому Ви не в моєму смаку.

 

Вей У Сянь навмисно намагався викликати в нього огиду. Цзян Чен завжди ненавидів програвати, навіть у найбезглуздіших ситуаціях. Якби хтось сказав, що той не достатньо хороший порівняно з іншим, то від роздратування він не думав би ні про що інше, доки не переконає людину в зворотному. Як і очікувалося, обличчя Цзян Чена спохмурніло:

 

– О, справді? Тоді чи можу я запитати, хто тебе цікавить?

 

Вей У Сянь відповів:

 

– Хто? Ну, мене дуже приваблюють такі люди, як Ханьґуань-Цзюнь.

 

Лань Ван Цзі міг би не терпіти такий легковажний і взагалі дурний жарт. Якби він відчув огиду, то обов'язково провів би між ними межу й тримався на відстані.

 

Викликати огиду у двох людей одночасно – як вбити двох зайців одним пострілом!

 

Однак, почувши це, Лань Ван Цзі обернувся.

 

Його обличчя залишалося беземоційним:

 

– Запам’ятай свої слова.

 

Вей У Сянь:

 

– Що?

 

Лань Ван Цзі відвернувся, вимовляючи манірно, але рішуче:

 

– Я забираю його до клану Лань. 

 

Вей У Сянь:

 

– ...

 

– Га?..