Ми тепер офіційно родина

 

На другий день після того, як пан Джао повернувся додому, ще з самого ранку він найняв молодого помічника й почав оббігати все село, гучно бити в барабани та гонги, сповіщаючи мешканців про новину.

Потім він вирушив у сусіднє село, щоби й там рознести звістку.

Йому вдалося ефективно розповсюдити інформацію про відкриття школи в селищі Хвадзя, закликавши людей приводити своїх дітей до Цю Ціна на реєстрацію.

Того ж дня, турбуючись, що у Цю Ціна може не вистачити грошей, пан Джао прислав йому сто лян срібла.

Передаючи мішечок, він сказав:

— Тут дванадцять лян на річну платню вчителя, решта — для закупівлі книг та інших витрат на школу. Користуйтеся на власний розсуд. Якщо не вистачатиме — приходьте, обговоримо.

Цю Цін був трохи здивований такою великою довірою.

Помітивши його замішання, пан Джао усміхнувся:

— Купівля книжок — справа, яку грубий селянин, як я, не подужає. Тут потрібен хтось освічений, такий як ви, пане Цю.

Пригадавши високі ціни на книги, Цю Цін спокійно прийняв гроші:

— Брате Джао, не хвилюйтеся. Я не витрачу жодної монети без потреби. Як тільки закуплю усе необхідне, складу повний звіт про витрати.

Пан Джао похитав головою:

— Як кажуть: якщо когось використовуєш — не сумнівайся в ньому, а якщо сумніваєшся — не використовуй. Раз я дав вам гроші — отже, цілком вам довіряю.

Насправді у душі пан Джао трохи ніяковів, бо хотів таким чином зменшити майбутні витрати, якщо Цю Цін вирішить підняти питання, стосовно підвищення своєї заробітної плати. Тому вирішив відразу передати сто лян — разом із річною платою.

Цю Цін не надавав великого значення цій справі. Навіть якби знав, що грошей дали менше, ніж потрібно, він би не образився. Для нього одного ляня срібла було більш ніж достатньо для життя.

Зрештою, його справжньою метою було не дріб'язкове багатство, а створення фундаменту для великих звершень. І для цього йому в майбутньому знадобляться помічники або навіть справжні партнери.

Хоча чіткого плану він ще не мав, Цю Цін знав напевно: якщо йому вдасться виховати людей, що розділятимуть його цінності та спосіб мислення, досягти успіху буде значно легше.

За останні кілька днів деякі люди приходили довідатися про школу, але, почувши, що потрібно самим купувати письмове приладдя, більшість відмовлялися.

Лише кілька родин твердо вирішили записати своїх дітей.

Одного дня пан Джао разом із дружиною привели на реєстрацію свого сина і доньку.

Їхній син, Чжао Хвай, був шістнадцятирічним юнаком, а молодшій доньці, Чжао Хвань'ер, було тринадцять років. Обоє були одягнуті в атлас, що різко вирізняло їх серед сільських дітей, а в їхній поведінці відчувалася певна зверхність.

Побачивши поголені голови майбутніх однокласників, яких так хвалив їхній батько, вони не змогли приховати легкого презирства.

Цю Цін із незмінною усмішкою на обличчі взяв аркуш паперу й акуратно записав їхні імена.

— Добре, відтепер ви — мої учні, третій та четверта.

Чжао Хвай запитав, голосом, що вже починав злегка ламатися:

— Невже хтось записався раніше за нас? Хто це?

Цю Цін махнув рукою Дзянь Джу та Мао'еру, які бавилися у дворі, й покликав їх увійти.

Коли всі четверо дітей опинилися разом, Цю Цін представив їх одне одному:

— Відтепер ви всі — однокласники. Маєте нагоду познайомитися заздалегідь.

Чжао Хвань'ер здивовано вказала на Мао'ера:

— Він же ґе'ер? І ти справді дозволиш ґе'еру навчатися у школі?

Цю Цін спокійно відповів:

— Ти ж сама дівчина, і все одно записалася, хіба ні?

Чжао Хвань'ер більше нічого не сказала, але на її обличчі промайнула зневага, і вона тихо пробурмотіла:

— Чого ти можеш навчитися в такій школі…

Пан Джао швидко підійшов до доньки і суворо глянув на неї, потім повернувся до Цю Ціна і вибачився:

— Вибачте, моя донька ще не все розуміє, але вона дуже розумна, коли йдеться про навчання. Вона ще багато чого не вивчила, але вже занає напам’ять сімейний примірник «Три ієрогліфи». Будь ласка, не беріть до серця її сьогоднішню грубість.

Після цього він суворо схопив доньку і змусив її вибачитися перед Цю Ціном.

Цю Цін, звісно, не тримав зла на дітей і не сприйняв надто серйозно хвали пана Джао щодо його доньки.

Він лише доброзичливо повідомив братові й сестрі день початку занять, нагадавши прийти вчасно.

Невдовзі, у міру наближення першого навчального дня, дедалі більше батьків приходили з дітьми, запитуючи про вступ.

Проте багато хто все ще не міг дозволити собі витрати на чорнило, папір і пензлі.

Один чоловік несміливо звернувся:

— А що, якщо моя дитина просто сидітиме осторонь і слухатиме? Вона все одно щось запам’ятає. А писати... писати можна й жестами. Прошу, пане, прийміть мого сина.

Цю Цін тяжко зітхнув і погодився прийняти таких дітей як вільних слухачів, навіть без паперу й пензлів.

Коли люди дізналися, що навчання буде безкоштовним, багато хто відразу ж поспішили записати своїх дітей.

Деякі навіть приносили невеличкі дарунки — овочі, фрукти чи домашні страви, щоби виразити вдячність.

Цю Цін намагався відмовитись, але подарунки залишали тихо біля дверей, і йому доводилося їх приймати.

Списки учнів поступово збільшувалися, і на момент відкриття школи вже налічувалося сорок учнів.

Проте серед них — разом із Чжао Хваєм, Чжао Хвань'ер, Мао'ером і Дзянь Джу — лише близько десяти дітей мали свої папір і пензлі.

Відсутність матеріалів для письма була серйозною проблемою.

Цю Цін розумів, що навіть якщо тимчасово поділиться своїми запасами, постійно забезпечувати всіх було неможливо.

І тоді йому прийшла в голову чудова ідея: замість купівлі дорогого паперу й пензлів, можна використовувати інші матеріали — наприклад, бамбукові дощечки!

Так, бамбукові дощечки!

Таким чином, окрім невеликої додаткової клопітної роботи, навчання письму обійдеться майже безкоштовно.

А чорнило можна розбавити, щоб вистачило на всіх.

Загорівшись ідеєю, Цю Цін почав негайно діяти.

Він пригадав, що після полювання на дикого кабана разом із Мисливцем Дзяном, у них залишилося свиняча шерсть, яку можна було використати.

Пішовши до будинку мисливця, він почав робити прості пензлі, мотузку й дерев’яні палички.

Попри те, що писати ними було незручно, вони все ж підходили для тренувань дітей, яким не було чим писати.

Мисливець Дзянь із захопленням спостерігав за роботою і невдовзі долучився до виготовлення пензлів.

До них приєднався і Хва Дзиджов.

Хоча якість пензлів залишала бажати кращого, за цілий день їм вдалося виготовити необхідну кількість для учнів, у яких не було власних матеріалів.

Наближався час відкриття школи, і Цю Цін зібрався їхати до міста, щоб придбати підручники й інші необхідні речі.

Цього разу він звернувся до знайомого кучера — Хва Шанья, який жив у сусідньому селі.

Наступного ранку той вже був на місці.

Кучер, маючи тверде бажання дати освіту своєму синові, записав його до школи одразу.

Після всіх підготувань Цю Цін зібрав гроші на покупки.

Мао'ер і Дзянь Джу також наполягли, що хочуть поїхати разом з ними, тому Цю Цін домовився, щоб Мисливець Дзянь супроводжував їх.

Краєм ока він помітив, як Хва Дзиджов стоїть у дверях, вагаючись, мов хотів щось сказати, але не наважувався.

— Ти не хочеш їхати? — запитав Цю Цін.

— Я хочу... — тихо відповів той.

Бачачи його вагання, Цю Цін підійшов ближче й запитав пошепки:

— Що ти хотів сказати?

Хва Дзиджов, озираючись, аби ніхто не чув, зашепотів:

— Ми ж колись говорили про те, щоб піти до управи... зареєструвати шлюб. Ви самі обіцяли...

Цю Цін не очікував, що Хва Дзиджов так добре пам’ятає цю обіцянку.

Але, побачивши, що Цю Цін не відповідає, Хва Дзиджов поспішив додати:

— Та нічого! Неважливо. Я просто згадав. Можна і не йти. Ходімо швидше, всі чекають.

Він опустив голову й швидко пішов уперед, відчуваючи гіркоту, бо Цю Цін навіть не намагався його зупинити.

У кареті були всі, але Хва Дзиджов їхав мовчазний, вдаючи, що страждає від морської хвороби.

Його мовчання та пригнічений вигляд видавали справжній душевний біль.

Прибувши до міста, вони разом купили кілька книжок: збірки віршів, «Лвень Юй» (Аналікти) та «Класик трьох знаків».

Також придбали великі стопи паперу, туш, тушниці й пензлі для Мао'ера та Дзянь Джу.

Після покупок домовилися про час повернення з кучером Хва Шанья й розійшлися по своїх справах.

Під час прогулянки гамірною вулицею Хва Дзиджов, заглиблений у свої думки, не звертав уваги на довколишнє.

Коли він прийшов до тями, його палець уже був притиснутий до якогось документу поряд із Мао'ером, а констебль передавав їм щось, що Цю Цін спокійно взяв до рук.

Хва Дзиджов вражено дивився на свій великий палець із відбитком, потім — на незворушного Цю Ціна.

«Не може бути... це не може бути те, що я думаю», — подумав він. Адже обличчя Цю Ціна виглядало цілком буденно.

— Тату, що ми щойно підписали? — спитав маленький Мао'ер.

Цю Цін усміхнувся, злегка погладивши йому голову:

— Нічого особливого. Просто все залишається як і раніше. Будь щасливий, Мао'ер.

А Хва Дзиджов, ідучи поруч, відчував, як усередині згасає слабка надія: «Все як і раніше... отже, це справді не те, що я сподівався...»

Але коли вони вийшли з управи, Цю Цін раптом обернувся й звернувся до нього:

— Хуа Цзичжоу, ти вже краще почуваєшся після своєї «морської хвороби»?

— Так, набагато краще, — слабким голосом відповів той.

І в ту ж мить перед ним з'явилися два аркуші паперу.

Цю Цін подивився йому прямо в очі:

— Хва Дзиджов, більше ніколи не кажи, що не маєш права бути частиною цієї родини.

Хва Дзиджов, тримаючи ці папери в руках, розгублено кліпав очима.

Невже... це справді те, що він подумав?..

Хва Дзиджов, притискаючи до грудей ті два аркуші, стояв нерухомо.

У його свідомості все ще не вкладалося те, що сталося: те, про що він навіть не наважувався мріяти, тепер стало реальністю.

Він повільно опустив погляд на папери, і, коли розгледів їх краще, побачив: це були документи реєстрації — один підтверджував його офіційний статус у родині Цю, а другий закріплював його право залишатися поруч із Мао'ер і Цю Ціном як член родини.

Він справді став частиною цієї сім'ї.

Його очі зволожилися, в горлі застряг клубок, слова відмовлялися виходити.

Цю Цін, побачивши, як Хва Дзиджов тримає папери й ледь стримує сльози, спокійно посміхнувся і сказав:

— Відтепер, ти — не просто людина під одним дахом зі мною. Ти — наша сім’я. І Мао'ер — теж офіційно твоя дитина.

Хва Дзиджов зціпив зуби, щоби стримати хвилю почуттів, яка піднімалася всередині.

Йому хотілося щось сказати — подякувати, обійняти, заприсягтися у вірності — але все, що він зміг, це просто міцніше притиснути документи до грудей і тихо, майже шепочучи, промовити:

— Дякую... я... я вас ніколи не підведу.

Цю Цін лише злегка кивнув, мовляв, усе зрозуміло.

Він не вимагав слів — йому вистачало того, що він бачив у погляді Хва Дзиджов: щиру відданість і безмежну вдячність.

Мао'ер, не зовсім розуміючи, що сталося, весело підбіг і запитав:

— Тату, татусю, а тепер у мене два тата, правда?

Цю Цін розсміявся і погладив його по голові:

— Так. І обидва люблять тебе найбільше на світі.

Хва Дзиджов почув ці слова й більше не зміг стриматися: сльози покотилися по його щоках.

Але це були сльози щастя.

Вперше в житті він не відчував себе зайвим.

Вперше він справді належав комусь.