Урочиста церемонія відкриття школи пройшла успішно в присутності всіх жителів села та батьків дітей.
Після того як натовп розійшовся, Цю Цін повів сорок дітей до класу, де почав розсаджувати їх за партами, орієнтуючись за зростом.
Врешті-решт вільним залишилося тільки одне місце — біля вікна.
Цю Цін усміхнувся й махнув рукою Хва Дзиджов, який з цікавістю заглядав у клас іззовні.
Хва Дзиджов розгублено вказав на себе, ніби питаючи: «Я?»
І тільки після того, як Цю Цін кивнув, він, червоніючи від зніяковіння, зробив крок уперед.
— Учню Хва Дзиджов, тобі місце он там, — промовив Цю Цін, показуючи на вільну лавку біля вікна.
Очі Хва Дзиджов широко розплющилися від подиву.
Він боязко поглянув на Цю Ціна, який підбадьорливо всміхнувся йому. Лише після цього Хва Дзиджов зібрався з духом, пройшов крізь ряди дитячих поглядів і зайняв своє місце.
Весь цей час він навіть не смів мріяти про таке.
Після тієї розмови про навчання Цю Цін більше не згадував про нього як про учня, а в списках учнів Хва Дзиджов також себе не знаходив. Тому вже давно змирився й вирішив не сподіватися.
І тепер... він сидить серед інших учнів.
Немов сон.
Тим часом діти, які сиділи в класі, з цікавістю розглядали навколо: свої нові столи, вікна, полички, світлий просторий клас.
Усі були сповнені захвату та хвилювання.
Цю Цін плеснув у долоні, привертаючи увагу всіх до себе, стоячи біля кафедри.
У залі миттєво запанувала тиша — у цій тиші народжувалася нова епоха для маленького села.
— Сьогодні перший день, і ми поки відкладемо навчання, замість цього давайте спершу познайомимося один з одним. Незалежно від вашої статі, віку чи зросту, відтепер ми всі будемо однокласниками. Сподіваюся, що всі зможуть добре ладнати в майбутньому. Тож давайте представимося.
Після цього Цю Цін продовжив церемонію відкриття за звичайною процедурою: він попросив усіх учнів по черзі піднятися на кафедру й коротко представитися.
Хоча більшість із них плуталися в словах і червоніли, їм усе ж вдалося виконати завдання, що дало Цю Ціну попереднє уявлення про своїх учнів: здебільшого це були прості сільські діти, які мало що бачили за межами свого села.
Після знайомства Цю Цін відкрив шафу й витягнув коробку, поставивши її на стіл.
— Більшість із вас, — сказав він, — не матимуть змоги користуватися папером і пензлями для письма. Але вчитель вважає, що без письма навчання неповноцінне. Тому я власноруч виготовив для вас набір письмового приладдя.
Він відкрив коробку, і всі діти витягнули шиї, заглядаючи всередину.
— Тут є пензель, маленька бамбукова мисочка для чорнила й бамбукова дощечка з вашим ім'ям. У майбутньому, якщо у когось не буде паперу, батьки зможуть виготовляти ось такі дощечки для письма.
Я сподіваюся, що ви будете берегти свої інструменти.
Діти, почувши це, захоплено закивали.
Тоді Цю Цін почав викликати кожного на ім’я й вручати йому набір.
Отримуючи свої перші справжні письмові інструменти, діти світилися від щастя.
Навіть ті, у кого були власні папір і пензлі, заздро поглядали на красиві бамбукові дощечки з іменами.
Аби нікого не обділити, Цю Цін також вручив решті дітей, у кого вже було приладдя, персональні бамбукові дощечки з їхніми іменами.
Кожен тримав свою дощечку з гордістю, немов скарб.
Лише Хва Дзиджов не чув свого імені.
Він напружено чекав, слухаючи кожен виклик, але його все не називали.
Відчуття розчарування почало повільно накочуватися, змушуючи його думати: «Мабуть, вчитель дозволив мені навчатися лише з жалості… я справді нічого не вартий.»
І раптом пролунало:
— Хва Дзиджов.
Його ім'я, вимовлене ніжним, але твердим голосом Цю Ціна, відлунало в усьому класі.
На мить Хва Дзиджов застиг, не вірячи своїм вухам, а потім миттєво підхопився:
— Тут! — вигукнув він.
Цю Цін жестом покликав його вперед і особисто вручив йому набір письмового приладдя.
Коли Хва Дзиджов взяв набір до рук, навколо пролунав легкий гул здивування: його пензель був явно кращої якості, ніж у всіх інших.
Хтось тихо прошепотів:
— Авжеж, він же ґе’ер учителя. Звісно, йому купили краще.
Хва Дзиджов опустив голову, відчуваючи, як щоки його обпікає сором.
Перший урок пройшов спокійно.
Після закінчення заняття Цю Цін дозволив дітям трохи відпочити та вільно провести час.
Помітивши, що вчитель виходить із класу, Хва Дзиджов схопився й кинувся за ним.
— Чому? — вигукнув він, наздогнавши Цю Ціна.
Той саме тримав у руках стоси паперу, власноруч переписані ним для майбутніх занять.
Акуратні, красиві літери рівними рядками вкривали сторінки.
— Що чому? — спокійно перепитав Цю Цін.
— Я... я ж просто ґе’ер... Чи варто мені взагалі навчатися? — нерішуче прошепотів Хва Дзиджов.
Цю Цін тепло посміхнувся:
— Можливо, на перший погляд це й здається непотрібним. Але я хочу, щоб ти вчився. Знання — ніколи не зайві.
Його голос був настільки лагідним, що щось тепле й невимовне наповнило серце Хва Дзиджов.
Не усвідомлюючи сам, він зірвався з місця й вигукнув:
— Я хочу бути найкращим учнем у класі!
Цей випадковий порив, ця щира обіцянка... стали початком нової глави в його житті.
Відтоді вечори Хва Дзиджов наповнилися ще одним сенсом — додатковими заняттями з Цю Ціном.
Що ж стосується того, як саме ці "додаткові заняття" з часом розвивалися... це вже інша історія.
