Минуло вже пів місяця з того часу, як Мисливця Дзяня забрали до міста.
Їхнє життя повернулося до спокійної, простої буденності, і невдовзі вони отримали чудову новину.
Тітка старости села забила в гонг і оголосила всім жителям: на найближчі три роки вводиться податкова амністія, а землю можна вільно обробляти — хто обробить ділянку, той стане її власником.
Ця звістка надихнула багатьох: тепер Мисливець Дзянь міг здобути власну землю без жодних витрат. У селі почалася справжня хвиля обробітку нових земель.
Сам Цю Цін, окрім свого городика, не планував братися за нові ділянки, проте, оскільки Мисливець Дзянь вирішив розчистити два му (приблизно третину гектара) землі, їхня родина також запропонувала допомогу.
Мигцем промайнуло ще пів місяця.
Коротко підстрижене волосся членів родини Цю Ціна почало відростати, перетворюючись на м'які неслухняні пасма. А тим часом будівництво школи в селі наближалося до завершення.
Щоб забезпечити успішний початок роботи школи, пан Джао того дня спеціально завітав до Цю Ціна.
Коли його запросили до хати, погляд пана Джао мимоволі зупинився на Хва Дзиджов.
Цю Цін люб'язно запросив його сісти, а Хва Дзиджов негайно подав чай.
Не стримавшись, пан Джао запитав:
— Пане Цю, чи покращився стан обличчя вашого чоловіка?
Цю Цін на мить розгубився. Він кинув погляд на Хва Дзиджов, який саме метушився у дворі, і ввічливо відповів:
— Ще ні. Завдячувати треба лікарю Дону — його ліки дуже добре допомагають. Але до повного одужання ще далеко. Лікування доведеться продовжувати деякий час.
Після кількох ввічливих обмінів словами вони перейшли до справи.
Пан Джао сказав:
— Школу майже завершили. Я замовив десять комплектів парт і стільців. Схоже, що все вже готово. Тепер я хотів би дізнатися, чого ще не вистачає. Не те щоб я сумнівався у вас, але хотілося б мати уявлення про ваші плани.
Цю Цін усміхнувся і відповів:
— Не турбуйтеся, я давно обміркував усе й навіть склав план. Власне, я й так планував обговорити його з вами за кілька днів, тож добре, що ви прийшли саме зараз. Зачекайте хвилинку, я принесу.
Пан Джао спостерігав, як Цю Цін підвівся й почав ритися в новій дерев'яній шафі, витягуючи звідти кілька аркушів чистого паперу. Але швидко, посміхаючись, відмахнувся:
— Ах, пане Цю, та ж ви знаєте, що я не вмію читати. Просто прочитайте мені вголос. Хочу почути, що там написано.
Цю Цін вибачливо всміхнувся:
— Це просто мої думки. Ви послухайте, а якщо щось не сподобається, завжди можна буде обговорити.
Моя пропозиція така: після заснування школи ви, як ініціатор, станете її директором.
Далі Цю Цін почав викладати свої ідеї, більшість із яких були натхнені сучасною системою освіти, базованою на принципах обов’язкового навчання.
Запис до школи буде повністю безкоштовним, без обмежень за віком або термінами навчання.
Навчання триватиме п’ять днів на тиждень, після чого слідуватимуть два вихідних.
Щодня буде три навчальні заняття: вранці математика та грамотність, а після обіду — фізична підготовка або інші активні вправи, чергуючись. Тривалість кожного уроку складатиме близько півгодини.
Під час сільськогосподарських робіт планувалася перерва — заняття відновляться тільки після завершення збору врожаю.
Хоча саме навчання буде безкоштовним, батьки учнів повинні будуть самостійно купувати необхідні приладдя: пензлі, чорнило, папір і тушниці.
Звісно, чим більше навчальних матеріалів буде в наявності, тим краще. Але якщо пан Джао не зможе дозволити собі купити їх забагато, то вони обмежаться лише кількома найпоширенішими підручниками для початкового рівня.
Коли кількість учнів буде відома, Цю Цін, як учитель, зможе власноруч переписати необхідні матеріали.
Пояснивши все, Цю Цін підсумував:
— Власне, це все. Можливо, є ще дрібниці, про які я не подумав, але я вірю: будь-які непередбачені труднощі ми поступово вирішимо, коли почнуться справжні заняття.
Пан Джао слухав уважно, дивився на Цю Ціна з неприхованим захопленням і довго не міг прийти до тями.
— Чудово! — вигукнув він. — Пане Цю, я спочатку сам вагався, чи вдасться нам усе, але після ваших слів сьогодні я заспокоївся!
Він збуджено підвівся, підійшов до Цю Ціна і міцно схопив обома руками його долоні.
Цю Цін усміхнувся і легенько поплескав його по руках. Коли пан Джао трохи заспокоївся, продовжив:
— Спочатку я думав зробити навчання повністю безкоштовним, але тепер бачу: ви вже так багато зробили. Ви не тільки вчите дітей, а й готові самостійно переписувати книги... Нехай! Я сам придбаю всі потрібні підручники, а ви зосередьтеся лише на навчанні.
Цю Цін похитав головою:
— Якщо витратити стільки грошей на однакові книги, буде тільки шкода. Краще купити більше різноманітних підручників, щоб я міг навчати ще більше різних предметів. Та зараз є ще одна проблема — чи захочуть мешканці навколишніх сіл записувати своїх дітей до школи.
— Добре! — вигукнув пан Чжао. — Усе залишаю на вас! Не переймайтеся. Цим займуся я — директор школи! До речі, — він вагався, — є ще одна справа...
Бачачи його вагання, Цю Цін заохочувально кивнув, мовляв: кажіть.
— Річ у тім... — нарешті почав пан Джао, трохи зніяковіло. — Я витратив багато сил і грошей на школу не тільки заради добрих справ. Я роблю це також заради своїх дітей. Сподіваюся, ви не обуритеся. Якщо це вас утруднить — я не наполягатиму. Але... я хотів би попросити, щоб і моя донька могла навчатися в школі.
Цю Цін здивувався, а потім, ніби згадав щось, промовив:
— Справді, як я міг забути! Мета школи — просвітити народ, а не обмежуватися якимось статевим розподілом. Усі рівні. Якщо хтось хоче й може навчатися, незалежно від статі, він має право приходити!
Пан Джао був вражений. У його уявленні вчені люди завжди вважали себе вищими за інших і ніколи б не сказали, що «всі рівні».
Тепер він був упевнений: Цю Цін справді інший — випробування, що випали на долю його родини, тільки зміцнили його душу, і від того пан Джао ще більше поважав його.
Досягнувши згоди, пан Джао повернувся додому з полегшенням на серці.
Провівши гостя, Цю Цін повернувся до кімнати, взяв до рук свій план, задумався на мить, потім вмочив пензель у чорнило й додав новий пункт:
"Школа приймає всіх учнів, незалежно від статі."
Задоволений написаним, він відклав пензель. Краєм ока він помітив, що Хва Дзиджов стоїть поруч і уважно читає щойно написане. Їхні погляди зустрілися, і Хва Дзиджов швидко відвів очі, опустивши голову й поспіхом протираючи чистий стіл ганчіркою, ніби намагаючись щось приховати.
Цю Цін згадав похвали пана Джао на адресу Хва Дзиджов і несвідомо глянув на нього уважніше.
І справді: обличчя хлопця значно покращилося.
Оскільки вони бачилися щодня, ЦюйЦін не помічав поступових змін. Але тепер, звернувши увагу, він із подивом зауважив: те «гидке каченя», яке він зустрів колись, почало перетворюватися на зовсім іншу людину.
Більшість висипань на обличчі зникла, і справжні риси Хва Дзиджов стали чітко проступати. Приглянувшись уважніше, Цю Цін побачив, як між його бровами починає вимальовуватися ледь помітна витонченість.
Коли Хва Дзиджов знову підвів погляд і зустрівся з очима Цю Ціна, у нього раптом шалено закалатало серце. Від хвилювання його руки втратили контроль, і він випадково перекинув чашку з чаєм, яка залишилася на столі.
Чай миттєво розтікся по поверхні, змочивши написані Цю Ціном листки та намочивши край його рукава.
— Вибачте! — поспішно вигукнув Хва Дзиджов, схопивши папір із написами й намагаючись врятувати роботу Цю Ціна.
Він гарячково намагався висушити листки, але міг тільки спостерігати, як чорнильні ієрогліфи розтікалися плямами, втрачаючи будь-яку форму.
Цю Цін стояв і дивився на нього, не зводячи погляду.
Усе, що він писав днями й ночами, зруйнувалося в одну мить.
Очі Хва Дзиджов злегка почервоніли, в його погляді читалася глибока провина.
Його голос задрижав:
— Вибачте...
Цю Цін спокійно пройшов повз нього, недбало потріпавши рукою його м’яке волосся:
— Нічого страшного. Я все це запам’ятав. Якщо зіпсувалося — не біда. Я не тримаю на тебе зла.
Хва Дзиджов здивовано глянув на Цю Ціна, що вже почав прибирати цей безлад, і раптом щось пригадав.
Обережно відклавши пошкоджений папір, він побіг услід за ним і несміливо запитав:
— Те, що ви написали про відсутність обмежень за статтю... це правда? Справді будь-хто може вчитися?
— Звісно, правда, — відповів Цю Цін.
Очі Хва Дзиджов засяяли:
— Тоді Мао'ер теж зможе піти до школи?
— Обов'язково! Мао'ер — мій син. І він має вчитися!
Хва Дзиджов зніяковіло смикав край свого рукава, вагаючись:
— Тоді... — почав він, але потім одразу зупинився.
Цю Цін нахмурився:
— То ти хотів сказати? Не вагайся, кажи.
Хва Дзиджов слухняно розвернувся, схилив голову, кусаючи губу, і тихо пробурмотів:
— Я... Я просто хотів запитати, чи можу я теж навчитися грамоти. Але я передумав. Не турбуйтеся, я надалі сумлінно займатимусь господарством і більше не буду мати зайвих бажань.
Цю Цін уважно дивився на нього і з легким усміхом сказав:
— Зайві бажання? А ось я навпаки хочу, щоб у тебе були мрії та бажання.
Очі Хва Дзиджов широко розплющилися від подиву. У його погляді змішалися недовіра й обережна надія:
— Тоді... я можу стати вашим учнем і навчитися читати?
«Який же він легкий на підйом», — подумки посміхнувся Цю Цін.
Він приховав посмішку й, удаючи суворість, сказав:
— Ну, це залежить від того, як ти себе покажеш.
Потім додав із лукавою іскоркою в очах:
— Для початку, звернись до мене як до вчителя. Хочу почути.
Хва Дзиджов нервово ковтнув слину, злегка вирівняв спину, зосередився і нарешті вимовив:
— Вчителю...
Його голос звучав чисто і ніжно, з ледве вловимою м'якістю, яка химерно перепліталася з невинністю — цей звук був напрочуд приємний для слуху й дивно... зворушливий.
У грудях Цю Ціна щось тривожно здригнулося, брови мимоволі зійшлися на переніссі.
Він холодно кинув:
— Не правильно!
— А?.. — розгублено протягнув Хва Дзиджов, не розуміючи, в чому помилився.
Чи є якийсь особливий спосіб звертатися до вчителя?
