Розпушування ґрунту та сільський староста

Останнім часом староста села Хвадзя почув кілька цікавих історій, і що дивно — усі вони стосувалися Цю Ціна.

Перша розповідь почалася з того, як родина Хва віддала за нього заміж свого сина — того самого юнака, що колись підібрав дитину з різнокольоровими очима й наполіг на її вихованні. Хто б міг подумати, що Цю Цін не лише залишив обох під своїм дахом, а й змусив їх поголити голови! Але найбільше всіх вразило те, що він узяв новоявленого чоловіка в поле й почав разом із ним займатися посівами!

Ті, хто колись зневажливо косилися на Цю Ціна, тепер розводили руками: «Невже небо збирається сипати червоним дощем? Як такий нікчема міг так змінитися?»

Хтось казав, що в нього вселилися злі духи, інші шепотіли про «просвітлення», а деякі навіть стверджували, ніби він збирається стати ченцем. Як би там не було, його сім’я стала улюбленою темою для пліток селян під час обідів і перерв на чай.

Хоч хата Цю Ціна стояла далі від села, його поля межували з іншими. Кожен його крок, кожен рух мотикою не залишався непоміченим.

Староста села Хвадзя завжди вважав Цю Ціна головним джерелом проблем. Його поведінка псувала репутацію села, а безгосподарність стала причиною виговорив від повітового начальства. Кожного разу, коли староста намагався дати пораду, Цю Цін грубо його відганяв. Згодом він взагалі перестав навідуватися.

Коли ж почув про зміни, староста лише знизав плечима: «Цю Цін? Добродій? Це ж якщо сонце почне сходити на заході!»

Проте за день він дізнався новину: Цю Цін не лише засіяв рисове поле, а й сам взявся розпушувати ґрунт мотикою.

Скептицизм старости не зник. Того ж дня, перевіривши власні угіддя, він затягнувся люлькою, підвішеною до поясу разом із мішечком тютюну, і неспішно попрямував до сусіднього поля.

Староста зупинився на краю поля Цю Ціна, уважно оглянув засіяну землю й зауважив:

— Гм, непогано! Але ж ти знаєш, що після посіву треба воду спустити?

З цими словами він присів навпочіпки, аби розгледіти насіння та рівень вологості ґрунту. Яке ж було його здивування, коли все виявилося ідеально збалансованим.

Староста села був щиро здивований, адже добре пам’ятав: відколи Цю Цін оселився в селі, він жодного разу не виходив у поле. Поміркувавши, староста швидко зробив висновок — це, напевно, справа рук того самого юнака з родини Хва. Ймовірно, вся робота виконана саме ним.

З такими думками він вирішив навідатися ще й на суху ділянку Цю Ціна — адже дві десятини землі не під силу обробити одному лише ґе’еру за такий короткий час. Якщо Цю Цін погодився взяти до себе того негарного ґе’ера, значить, мав на те якусь вигоду. Можливо, він просто змусив Хва Дзиджов тягти на собі всю важку роботу в полі.

Але коли староста нарешті дійшов до поля, він був приголомшений — невже й справді сонце зійшло на заході?

У полі працювали всі троє з родини Цю: і дорослі, і дитина. Ще більше вразило те, що той, як він вважав, хто повинен був працювати в полі, саме відпочивав у тіні дерева, а той, хто мав би відпочивати, — з останніх сил копав землю, вкритий потом.

Староста на мить засумнівався у власних очах.

— Гоу’ер! — гукнув він здалеку, даючи знати про свою присутність, і неквапливо рушив у їхній бік.

Почувши голос, Цю Цін призупинився, витер піт з чола й озирнувся. Він побачив чоловіка у синій полотняній сорочці, з невеликою борідкою, на вигляд років п’ятдесяти-шістдесяти, який спускався з пагорба неподалік.

Судячи з того, що чоловік звернувся до Хва Дзиджов на його старе ім’я, а також за одягом, було зрозуміло: це місцевий, напевно, селянин. А те, що він не звернувся до самого Цю Ціна, лише підтверджувало — стосунки між ним і попереднім «я» Цю Ціна були, м’яко кажучи, напружені.

Врахувавши все це, Цю Цін вирішив не підходити і не заводити розмову, а просто мовчки працювати далі. Зрештою, дві десятини землі — це понад 1 300 квадратних метрів, і він лише почав розпушувати ґрунт. Вони з Хва Дзиджов змінювали одне одного, працюючи й відпочиваючи, але за весь ранок спромоглися обробити лише близько п’ятдесяти квадратних метрів. Така продуктивність здавалася жалюгідною. Тепер він по-справжньому зрозумів, чому винахід вигнутого плуга в давнину вважався справжньою аграрною революцією, яка змінила історію. Якби зараз у нього був віл, продуктивність зросла б у рази!

Звісно, для людини, яка нині не впевнена навіть у завтрашньому обіді, не те що про вола — навіть про шматок яловичини годі й мріяти. Треба вигадати, як завести вола.

Цю Цін із завзяттям вганяв мотику в землю, краплі поту падали на розпушений ґрунт. Долоні вже були в мозолях і крові, але він не міг і не смів зупинятися.

Справді, виживання ніколи не було легкою справою — гроші та удача не дарувалися просто так. Проте він прийняв усі виклики, які ставило перед ним життя, і був готовий боротися за кожну можливість.

Адже якби хтось раптом отримав триста тисяч, це не було б просто так. У цьому світі нічого не дістається безоплатно — за кожне отримане треба чимось заплатити.

Почувши голос старости, Цю Цін зупинився, але не поспішав вітатися.

— Як і раніше, той самий невихований дикун, — проворкотів староста, зморщивши брови, і підійшов до Хва Дзиджов. — Гоу’ер, маєш хист! Не минуло й кількох днів, як ти не лише одружився, а й приборкав того мавпу, щоб той працював замість тебе.

Цю Цін, який стояв неподалік, стиснув кулаки. У селі Хвадзя всі — незалежно від статі — працювали в полі. У звичайних сім’ях чоловіки й жінки ділили обов’язки порівну, але ледачі чоловіки часто звалювали роботу на дружин. Навіть вагітні жінки не мали права на відпочинок. Але щоб чоловік горбатився, а дружина лежала під деревом? Це було немислиме, особливо для ґе’ера, чий статус не дозволяв і мріяти про повагу.

Після того, як Хва Дзиджов дізнався про освіченість Цю Ціна, він почав ставитися до нього з благоговінням. Він навіть виправдовував його минулі витівки — адже той був «вченим сином», що змусило Хва Дзиджов відчувати непідробну солідарність. Наступного дня він намагався перехопити мотику, не дозволяючи Цю Ціну зробити й кроку до поля.

— Не змушуй мене ненавидіти тебе.

Лише після цих холодних слів Хва Дзиджов відступив. Він узяв Мао’ера збирати дикорослі трави, а потім повертався, щоб замінити втомленого Цю Ціна. Але той, відпочивши хвилину, знову виривав інструмент. До полудня Хва Дзиджов встиг попрацювати мотикою всього годину.

Ця безпорадність змусила його почуватися винним. Відчувши іронію в голосі старости, він лише похилив голову, не сміючи піднести очі.

— С-старосто… я…

У цей момент Цю Цін підійшов із мотикою в руках. Його погляд був холодним, але губи складалися в посмішку.

— Чому ви говорите таке, старосто? Він старанно працює. Ось подивіться на ті зібрані трави — це його робота. До того ж в нас лише одна мотика, тому ми чергуємося. Ви просто прийшли, коли черга була за мною. І ще — він змінив ім’я. Будь ласка, називайте його Хва Дзиджов, а це мій син, Цю Сінь.

Староста на мить завмер, але відразу помітив: руки Цю Ціна тремтіли, а долоні були стерті до крові.

«Оце так актор!» — подумав він, але не подав виду.