Ши Ань трохи відсахнувся, кинувши погляд на магічного жука:
— Звідти ж не повинно бути видно, правда?
Магічний жук лише ледь помітно смикнув кутиком рота:
— ...Саме так.
Всі камери та системи спостереження в аукціонному домі щойно згоріли у вогні, який влаштував Ши Ань. Тож те, що вони бачили на екрані, було, ймовірно, лише дистанційно переданим зображенням.
Му Хен говорив небагато, його голос був спокійним, а поведінка — стриманою, але ввічливою.
Коротко кажучи, він чітко усвідомлював, що Ши Ань володіє якоюсь особливою якістю, що непереборно притягує дракона. Водночас він сподівався, що дракон усвідомить можливі наслідки своїх дій. Очевидно, Му Хен уже знав, що сила дракона ще не відновилася, і що скарби з аукціонного дому були таємно вивезені найманцями. Тому він прагнув укласти угоду з драконом: звільнити його друга, а він, своєю чергою, поверне дракону його скарби з району Ейвен.
Екран згас, зв'язок обірвався.
Магічний жук підповз ближче:
— Пане, то що ви збираєтеся робити тепер?
Чорний дим, важко дихаючи, подав свій голос:
— На мою думку, це чудово! Нехай люди шукають скарби пана, а пан тим часом зможе спокійно повернутися до людського світу. Це ж двох зайців одним пострілом, просто ідеально!
І справді, це було досить ідеально.
Ши Ань чітко усвідомлював, що його нинішня сила ще не досягла того рівня, щоб відкрито протистояти всьому людському світу. А його рівень магічної енергії коливався, адже він щойно завершив линьку.
До того ж, не варто забувати про ліки, що пригнічують гон, термін дії яких був невідомий. Якби він зараз розпочав війну, то не тільки не зміг би додати Му Хена до своєї колекції, а й міг би ніколи не знайти свої втрачені скарби.
Отже, якщо він згодом ще хотів використовувати свою людську особистість "Ши Аня", то найкраще було б скористатися цією можливістю.
Інакше йому довелося б добре пояснити, як він сам утік з лап гігантського дракона.
Ши Ань опустив очі, занурюючись у глибокі роздуми.
Але…
Він не думав, що Му Хен покладатиме надію на милосердя дракона.
Тим часом.
Му Хен:
— Зв'яжіться з усіма впливовими родинами. Обидва представники родини Чень були страчені мною особисто. Якщо вони не бажають повторити їхню долю, то мусять негайно співпрацювати в цій операції.
— Роздайте пристрої для пригнічення аури. Загін "А" наближається до аукціонного дому з півдня, загін "Б" залягає на заході, чекаючи моїх наказів.
— Повітряні війська в повній бойовій готовності.
— Зарядити протидраконові магічні пристрої, проникнути через підземний тунель.
Вень Яо ніколи не могла уявити, що раніше готовий розвалитися альянс так швидко знову об'єднається. Поява Му Хена була наче потужний стимулятор. Здавалося, доки він поруч, усе під контролем. Чи то зі страху, чи з поваги, під його блискавичним керівництвом усе знову стало впорядкованим та ефективним.
Дивлячись на активні дії Му Хена, вона нерішуче запитала:
— Тож, ви тепер готуєтеся до штурму?
Обличчя Му Хена було блідішим, ніж раніше, але голос залишався холодним і спокійним:
— Звісно.
Укладати угоду з драконом? Як це можливо?
Будучи єдиним нащадком вбивць драконів, ніхто краще за нього не знав про підступність, мінливість та жадібність цих істот.
Якби їхні попередні здогадки були вірними, то через одержимість дракона своїми володіннями він ніколи б так легко не відпустив Ши Аня. Тож його зв'язок цього разу був лише для того, щоб підтвердити місцеперебування дракона та виграти час.
Му Хен взяв у Вень Яо нові чорні тактичні рукавички і повільно одягнув їх.
Він підвів очі, дивлячись на аукціонний дім, що височів на горі, та його погляд злегка поглибився.
Му Хен ніколи не розраховував на компроміс з драконом.
Свою людину він збирався відвоювати особисто.
Ши Ань, лежачи серед руїн, подивився на чорний дим і глибоко вдихнув:
— Ну, давай!
Магічний жук сидів поруч, нахмурившись, дивлячись на Ши Аня, що був неподалік:
— Ви збираєтеся використовувати цю позу?
Ши Ань: ???
Магічний жук замислено сказав:
— Хіба в казках принцеса не повинна лежати на розкішному ліжку, склавши руки на животі, а потім чекати, поки лицар її поцілує і розбудить...
Ши Ань: ...
Під дедалі холоднішим смертельним поглядом голос магічного жука ставав дедалі тихішим, доки зрештою зовсім не затих.
Він швиденько відступив на два кроки, покірно сказавши:
— Пане, я помилився, забудьте, що я казав.
Ши Ань подивився на чорний дим:
— Швидше.
Чорний дим:
— Гаразд! Йду!
Він завис над Ши Анем і повільно видихнув сірий туман на юнака. Відразу ж повіки Ши Аня повільно опустилися, і він занурився в глибокий, спокійний сон.
Однак цей стан сну був лише для зовнішнього світу.
Хоча він спав, свідомість Ши Аня була ясною, і він міг контролювати магію, вирішуючи, коли прокидатися.
Якщо не станеться непередбачених обставин, його план був бездоганним.
Магічний жук уже не вперше імітував його драконячу форму, і цього разу ще й допомагав чорний дим, що накладав ілюзії та навіювання. Зробити вигляд вимушеної втечі було значно легше, ніж минулого разу.
Проте, оскільки зараз відстань була набагато меншою, ніж минулого разу, а Му Хен мав надзвичайно чутливу інтуїцію, щоб запобігти будь-яким помилкам, Ши Ань навіть рідкісно, стримуючи біль, порізав зап'ястя і пожертвував частиною драконячої крові.
А як "принцеса", що мала бути врятованою, сам Ши Ань мав лише лежати в руїнах і вдавати непритомність.
Проте, варто було Ши Аню лише подумати, що його роль — принцеса, як він не міг стримати обурення і міцно стиснув кулаки.
...Ви ще поплатитеся!
Ши Ань лежав у руїнах, нудьгуючи в очікуванні.
Хоча його очі були заплющені, він дуже чітко відчував тремтіння землі, чув звуки падаючого пилу та розбитих каменів. Сильні коливання магічної енергії ззовні змусили всю будівлю тремтіти, лютий вітер, що здіймали драконові крила, змішувався з ревом та людськими криками, через що Ши Аню було важко уявити, що ж відбувається зовні.
Невідомо, скільки часу минуло.
Здавалося, лише кілька хвилин, а може, й ціле століття.
Ззовні запанувала тиша.
Ши Ань відчув легку тривогу, несвідомо почавши розмірковувати.
Чи вдалося магічному жуку та чорному диму?
Чи прокотив цей спектакль? Хоча магічний жук сказав, що кожного разу, коли його "рятували" раніше, він був непритомний, чи зможе він цього разу також обдурити їх, як і попередні рази?
Найважливіше —
Чому він обрав лежати в руїнах?!
Цього разу Ши Ань зовсім не перетворювався на дракона, тож йому доводилося терпіти все це зі звичайною людською тілесною оболонкою.
Дуже боляче!!
Поперек болить!!
Саме коли Ши Ань вже не міг стримуватися, щоб не прокинутися завчасно й не поворухнути своїм затерплим тілом, почулися поспішні кроки, що швидко наближалися в цьому напрямку.
Іде!
Ши Ань збадьорився.
Кроки зупинилися поруч.
Му Хен схилив голову, розглядаючи юнака перед собою.
Очі Ши Аня були щільно заплющені, обличчя бліде й тендітне, наче від надмірної втрати крові. Довгі вії, схожі на вороняче пір'я, опущені, відкидаючи легку тінь, ніби ось-ось розчиняться у блідому сонячному світлі за ним.
Він обережно простягнув руку, легко торкнувшись обличчя юнака.
Справжній, живий—
Ши Ань почув глибоке зітхання, що доносилося згори, наче хтось стримував сильні емоції:
— ...Добре, що ти живий.
Ши Ань завмер.
Відразу ж він відчув, як його ніжними обіймами підхопили сильні руки. Знайоме гаряче людське тепло випромінювалося від міцних грудей, а чистий, приємний запах огортав його.
Він чув голос Вень Яо, що викликала швидку допомогу, а також чіткі людські кроки та галас.
Ши Ань внутрішньо зітхнув з полегшенням.
Вдалося.
Руки, що його обіймали, були міцними та впевненими, Ши Ань майже не відчував жодного тремтіння, лише світло на повіках то з'являлося, то зникало, показуючи, що його все ще виносять з аукціонного дому.
Зі звуком розкриття штор Ши Ань відчув знайомий запах дезінфікуючого засобу.
Мабуть, вони вже в медичному наметі?
Припустив Ши Ань.
Невдовзі медичний персонал ретельно й уважно оглянув його — хоча були сліди обмороження, життєві показники були в нормі. І хоча він був у непритомності з невідомої причини, через деякий час йому мало б стати краще.
Добре, ідеально.
Цього разу я обдурив їх.
Приглушений голос Вень Яо лунав у кутку намету, здавалося, вона переконувала Му Хена пройти лікування, але той відмовився.
Відразу ж, безладні кроки повільно віддалилися, і незабаром у наметі стало надзвичайно тихо.
Однак Ши Ань дуже чітко знав, що він не єдиний, хто залишився.
...Хто інший, зрозуміло було без слів.
—Туп, туп, туп—
Чоловічі кроки були рівними та розміреними, черевики стукали по землі, видаючи ритмічний звук.
Серце Ши Аня повільно стиснулося.
Потім знову запанувала тиша, що, здавалося, могла поглинути все.
Хоча вуха нічого не чули, Ши Ань відчував, як його пронизує його погляд, що ніби має матеріальне втілення, і він несвідомо напружився, відчуваючи повний дискомфорт.
Гей! Якщо ти збираєшся лікувати рани, то йди швидше! Чому ти тут? Будь ласка, дінься куди завгодно!
Дивитися, як хтось спить — це збочення!
Як я зможу таємно прокинутися, якщо ти тут?!
Му Хен схилив очі, дивлячись на спокійне обличчя сплячого юнака.
Його погляд зупинився на вустах хлопця.
Губи Ши Аня були тонкими, лінії губ — м'якими й округлими, без особливого кольору, що робило їх блідими та сухими.
Однак Му Хен чітко пам'ятав, як юнак, присмоктавшись, розкривав свої пухкі, багряно-червоні губи, на яких виднілися неясні сліди від зубів. Його дихання було вологим і уривчастим, оголюючи білі зуби та м'який кінчик язика.
Він пам'ятав його вологі, туманні очі, злегка нахмурені брови, почервонілий від холоду кінчик носа, м'яке бурмотіння, що виривалося з горла, і м'яко лоскотало його серце, викликаючи дивне роздратування, і йому дуже хотілося проковтнути цей звук цілком, або змусити його видати більше.
Му Хен пам'ятав порожній, крижаний відгук у своєму серці, коли він думав, що той помер, і бажання вбивати, що виникло під впливом ілюзорного болю та сильної люті.
А також... коли він почув, що студентів успішно врятували, його першою несвідомою реакцією було —
Жертву не принесли.
Значить, Ши Ань мав бути живим.
Му Хен чітко пам'ятав сильну радість, яка охопила його серце, коли він усвідомив це.
Саме тоді Му Хен зрозумів.
Чому він відчув загрозу, коли вперше побачив Ши Аня, чому він завжди відчував неясну привабливість і тяжіння до нього.
Чому він, здавалося, ніколи не міг відмовити йому в проханнях.
Чому, коли він бачив його посмішку, у його серці виникало таке сильне, незвичайне відчуття, одночасно м'якість і роздратування.
Погляд Му Хена трохи застиг, у його очах зріли складні, похмурі емоції, і він глибоко дивився на юнака перед собою.
Це незнайоме почуття було таким сильним, непереборним, воно вселяло в нього страх, змушуючи інстинктивно намагатися віддалитися, але водночас він не міг контролювати бажання наблизитися… бажання захопити більше.
Вперше він не стримав свого бажання.
Ши Ань відчув, як його підборіддя обережно підтримують чиїсь пальці, тінь опустилася, а людське тепло й запах, як сітка, щільно огортали його.
Він раптом трохи запанікував.
Що, що, що... що відбувається?!
Сценарій, у сценарії цього не було!!
Хіба Му Хен не повинен був після його порятунку зайнятися іншими справами?!
Чому все так обернулося?!
Невже... невже...
Чомусь слова магічного жука щойно чітко спливли в пам'яті Ши Аня.
"Принцеса, лицар, поцілунок, і все таке."
...Ні, ні?
...Ні!!!
Його дихання наближалося.
Голова Ши Аня перетворилася на хаос, у паніці він несвідомо звільнився від своїх пут, його вії затремтіли, і він розплющив очі.
Му Хен здригнувся, потім тихо засміявся.
— Ти прокинувся.
Ши Ань зітхнув з полегшенням.
Так, так, так! Тож тобі не потрібно...
Але наступної секунди на губах відчув гарячий, м'який дотик.
— ... — Очі Ши Аня повільно розширилися.
Му Хен був дуже близько, його сріблясто-білі вії ніжно опустилися, і він спокійно та беззвучно поцілував його.
