Перше випробування скінчилося всього за хвилин десять. Були переможці. Були і переможені. І якимось чином усі вони вижили.
Лише одне це вже викликало у Люмін радість.
Від побаченого: як Фішль біжить до Беннета, котрий дивом зміг самостійно піднятися, беручи юнака під руку, щоб того підтримати, поки він безтурботно і радісно усміхався у відповідь — у неї приємно затріпотіло серце.
Вона забула, що в цьому світі, незважаючи на його божественні проблеми, теж було повно видатних, дивовижних людей.
Але хто знав що з ними тепер станеться?
Після завершення випробування арена наповнилася сліпучим білим сяйвом, лякаючи учасників. Однак цього разу нічого було боятися. Ця тепла аура, неначе перші промені сонця холодного зимного ранку, зцілила їхні рани та навіть привела до ладу одяг. Прямо як магія, якби безглуздо це не звучало, адже цей світ повен тих, хто може використовувати елементальну силу. І на цей раз жоден з них не був проти ще одного всемогутнього заклинання богів.
Люмін закрила очі і підняла обличчя, купаючись в безбарвному сяйві, наповнюючись його заспокійливою присутністю. Це викликало ностальгію. Справжня сила сонця. Живляча і животворча. Вона майже могла уявити, як Ітер стоїть поруч із нею, сяючи тим самим світлом…
Паймон, швидко їх привітавши, майже більше нічого не сказала.
— Йдіть на північ і знайдіть озеро, — ось і вся її інструкція.
Це незмірно розчарувало. Адже коли справа дійшла до деталей, що стосувалися Відбору Селестії, зазвичай балакуче чортеня зненацька змовкло, хутко придумало відмовку і щезло у своєму загадковому вимірному просторі.
Фішль і Беннету наказали прямувати на схід і відшукати білу святиню; чи означало це, що через програш вони не вилетіли з турніру, ніхто не знав. Але в будь-якому випадку двоє шукачів пригод не виглядали надто вбиті горем.
Випробування стало повчальним не тільки для переможців. Прямо як Люмін і Чайльд нарешті усвідомили, що значило бути командою, той самий урок навіть сильніше засвоїли і Фішль з Беннетом. Коли справжня небезпека глянула їм у вічі, коли вони були за крок від смерті, обидва зрозуміли просту істину: у житті є куди більш важливі речі, ніж якась лотерея богів. А якщо божества не хотіли здійснювати їхні бажання — переконати світ їх прийняти — вони просто владнають з цим власними силами. Вибуховий позитив і вірність, така ж люта, як гроза.
Зрештою, вони мали одне одного, у хворобі і здоров’ї. А мати когось, хто бажає залишатися поруч з тобою, незважаючи ні на що, хто хвилюється за тебе, з ким можна розділити тягар і разом протистояти труднощам — це подарунок, кращий за всі можливі дива.
До того ж, не забуваймо двох дивних незнайомців, які ризикували усім, щоб врятувати їхні життя.
У певному сенсі бажання шукачів пригод було виконано, просто в набагато меншому масштабі. Можливо цього було достатньо? Принаймні наразі.
— Дуже дякую, що врятувала мені життя! Я знав, що ти хороша людина! — Беннет знову потиснув руку Люмін, розмахуючи нею щосили. Але цього разу від сієї дії вона відчула лише прихильність до юнака.
— Я рада, що з тобою все гаразд, — вона перехопила його руку двома своїми, щоб його заспокоїти, і стиснула її. — Сподіваюся, що ми знову колись зустрінемося.
— Ми зустрінемося, — відповів він, ні на мить не завагавшись. — Ми тепер друзі!
«Друзі?» І чому лише цей факт мав якось у цьому впевнити? «Він ніколи не запевняє… Неважливо, наскільки люди зв’язані, іноді шляхам просто не суджено знову перетнутися, але, сподіваюся, ти про це ніколи не дізнаєшся». У відповідь вона лише всміхнулася.
Поки вони прощалися, Фішль підійшла до Чайльда.
— Я бачу, що твої закриті очі нарешті відкрилися, — звернулася до нього дівчина, встаючи у якусь дивну позу мислителя, високо піднявши підборіддя. — Добре! Ти заслужив повагу і подяку правительки Вічнонічного королівства, будь вдячним і більше мене не розчаровуй.
Передвісник поклав руку на серце і вклонився. Як принц на королівському балу.
— Я покірно приймаю вашу похвалу, міледі.
Фішль широко розплющила очі.
— Щ-щ!.. — і раптом зашарілась від несподіваної атаки. Чайльд підняв голову, усміхаючись, і скуйовдив волосся дівчинки на її ще більше роздратування.
— Ти теж бережи себе, принцесо.
І ось так їхні шляхи розійшлися. Але такі розлуки: повні усмішок, обіймів і довгих махань на прощання, навіть після того, як вже втратили одне одного з виду — не були такими поганими. Це майже змушувало повірити, що цього разу «прощавай» означало просте «скоро побачимося».
Майже.
*~*~*
Подорожувати без Фішль і Беннета було набагато спокійніше і значно тихіше.
Але також трохи самотніше.
Не згадуючи ще й про те, що Чайльд останнім часом дивно поводився. Він продовжував витріщатися на Люмін в найбільш випадкові моменти з найбільш випадковими виразами лиця. Іноді усміхаючись, іноді нахмурившись, а частіше всього з якоюсь вдумливістю, наче намагався знайти відповідь на дуже складне питання.
Чесно, це було моторошно.
І після того, як вона два дні намагалася терпіти ці перепади настрою, Люмі вирішила, що з неї досить.
— Серйозно, в чому проблема? — вона різко зупинилася і крутнулася на підборах.
— Проблема? — збентежено кліпнув він.
Дівчина ткнула пальцем в його груди.
— Ти весь час на мене витріщаєшся, не намагайся цього заперечувати! — її щоки запашіли (зрадники!). Ця розмова просто мусить стати ніяковою, га? Але начхати, вона більше не може цього виносити. — Це огидно. Якщо маєш щось сказати, то скажи мені в лице, а не чини так… — вона шалено розмахнула руками, — …щоб там це не було.
Чайльд почухав шию з неочікувано сором’язливим виразом обличчя.
— В мене немає ніяких проблем з тобою, справді. Я просто… думав.
Люмін на це не купиться.
— Думав? І для цього тобі потрібно продірявити поглядом мою спину?
— Я просто… — він змовк, але через її схрещені руки та готову-до-бою поведінку Передвісник зрозумів, що йому не вдасться уникнути цієї розмови. Він видав надзвичайно довге зітхання, але нарешті зібрався і подивився їй в лице.
Люмі проковтнула, готова до будь-чого.
Вона не повністю впевнена, в чому полягала проблема, але рішення точно можна знай…
— Ти дивовижна.
…
Що ж, до цього вона явно не була готова.
«Що?!..»
Дівчина зробила крок назад.
— Ось, про що я думав. Я недооцінив тебе, але як я не міг? Ти така мила і крихітна, хто знав, що ти насправді така сильна і неймовірна?
«Постривайте секундочку!..»
— Кінець кінцем я переміг у першому раунді, тому що там була ти, щоб врятувати мене. Тож… Мені шкода. Я більше не буду дивитися на тебе зверхньо.
Він щойно… вибачився? Передвісник Фатуї? Сказав, що йому шкода? Їй?
Їй забракло слів.
— Може щось скажеш? — між ними пролягла тиша. Чайльд почав переминатися з ноги на ногу, якби дивно це не звучало.
— А… Ем-м… Це… — її розум спустошився. Люмі очікувала всього: від критики її нерозсудливості до глузувань з її м’якого серця. Але не цього. Невпевненість в його голосі. Щенячі очі! Вона не знала, як з цим бути. Зовсім. — Добре, що ти це зрозумів… Напевно?
«І що це взагалі за відповідь така?!» Білявка от настільки була близька, щоб повисмикувати все своє волосся від сорому!
Справа в тому, що подібні компліменти були чимось новим для Люмін. Вона завжди чула «ти чарівна, як Місяць» чи «ти граційна, наче лебідь». Всі, хто дивилися на неї, завжди бачили жінку. І не те щоб їй ненависною нею бути. Якраз навпаки, вона любила свою жіночність. Ледве відчутна м’якість пелюсток під її дотиком, краса їхнього запаху. Як відчувався на шкірі новий одяг. Танці босоніж на пляжу, купання під місячним сяйвом — все це було частиною Люмі так само, як і меч, з леза якого крапала кров. І все ж він подивився на неї і назвав її сильною. Побачив у першу чергу воїтельку.
І від цього чужоземка, якій було сотні років, як ніколи збентежилася.
— Подорожувати з Беннетом і Фішль було набагато простіше, — несвідомо пробурмотіла вона в голос. Але Передвісник почув.
— І не кажи. В компанії Беннета не було місця напрузі.
— Скажи?! Сподіваюся, що з ними все буде добре, — Люмін вчепилася в можливість змінити тему, наче акула в закривавлену ногу.
— Я впевнений, що буде. Вони розумні дітки.
— Вони добрі люди… — дівчина змовкла. «Звісно, добрі. В цьому і проблема». Раптово опустивши очі, вона закусила губу. Відтоді, як вони розділилися, її не покидала певна думка. Це було глупо, їй не потрібно було через це хвилюватися, і все ж… Вона наважилася підняти голову, зустрічаючись із поглядом Чайльда. У ньому і граму осуду не було. Звісно, не було, саме це Люмін і подобалося в ньому найбільше. Її серце заспокоїлося, слова полилися нестримним потоком. — Беннет назвав мене своїм другом, але який з мене друг? Я відібрала в нього шанс здійснити своє бажання. Хіба це не робить мене найгіршою?
Передвісник навіть не виглядав здивованим.
— То ось що тебе турбувало останнім часом? — побачивши запитальний погляд Люмі, він легко дав щиголь їй в лоб. — Ти з’їла тільки два західника на сніданок.
— Гей!
Чайльд гмикнув, ухиляючись від її не серйозного удару.
— Послухай. Дружба працює не так. Це змагання, хтось має перемогти, хтось інший — програти, і Беннет це знав.
І, звісно, Люмін це теж знала, але водночас з тим це було складно прийняти. Зітхнувши, вона витягнула долоню вверх і подивилася крізь неї на сонце. Воно ховалося за хмарами, але досі сяяло настільки яскраво, що сліпило.
— Людей іноді складно зрозуміти.
— Та ну, панночко, ти ж не хочеш сказати, що ніколи не мала друзів?
Люмі зненацька відчула, як шиєю розповзається неприємне тепло. Ніяково кахикнула.
— Подорожування крізь численні світи не залишає можливості заводити будь-які стосунки, — а ще вона роками думала, що Ітера їй достатньо. Він наче надійна тиха гавань, завжди поруч, коли потрібен.
Якщо чесно, після того, як вони прибули до Тейвату, то почали задаватися питанням, замислилися, чи були чогось варті їхні життя, що тривали століттями? Вони замикалися від інших, роблячи все, що заманеться. Здебільшого спостерігали за стражданнями людей зі сторони, іноді допомагаючи, іноді борючись у кривавій війні. Спасіння для одних, нещастя для інших. Лише заради довгої, нескінченної подорожі. Після сотень років такого існування, отримавши незвичайний досвід, побачивши визначні місця, про що більшість могла тільки мріяти, близнюки почали усвідомлювати, що їхні душі насправді несподівано порожні.
Однак коли вони нарешті вирішили змінитися, цьому вчинили опір, що призвело до приреченості.
Як у такому випадку судити, який шлях все ж таки був правильним? Можливо, як би вони залишилися неупередженими «порожніми» мандрівниками, життя в цьому світі склалося б інакше? Невже боротьба людства за останні сотні років була лише побічним результатом покарання, яке вони отримали від богів? Стільки страждань спричинила крихта егоїзму…
— Я можу бути твоїм другом, — голос Чайльда вирвав Люмін з думок.
— Га?
— Якщо в тебе немає друзів, я можу стати твоїм першим, — повторив він.
— Ти жартуєш, так? — але його очі були чистими. Чесними. Наче він дійсно мав це на увазі.
— А навіщо мені? — парубок спантеличено схилив голову в бік. — Ми вирішили об’єднатися, вже разом боролися, і доволі добре на мою думку, а ще погодилися вийти один з одним на дуель на смерть, коли все це скінчиться. Як на мене це вже доволі сильний зв’язок.
Проте це не зовсім схоже на те, як формуються нормальні дружні стосунки? З іншого боку, ця вся ситуація була все одно далеко не нормальною.
— Але… Як я зійдуся з тобою пізніше у схватці, якщо ми друзі?
Схоже, що він мав відповідь навіть на таке абсурдно серйозне питання.
— Не знаю, як ти, але якщо моєю долею є тут померти, тоді я краще віддам перевагу померти від руки не випадкового незнайомця, а того, кого я поважаю.
Ці слова настільки непохитно її переконали, що майже стало лячно. Прямо тут і зараз Люмі повірила з абсолютною впевненістю, що він справді не стане тримати на неї образу, навіть якщо наприкінці цієї подорожі вона проткне клинком його серце.
«Що за божевільний хлопець…»
Однак вперше від думки, що Чайльд помре, їй стало не по собі. Наче маленька голка проткнула її совість. Це відчувалось якось неправильно. Навіть якщо і не повинно було.
*~*~*
Після цього їхня подорож пройшла здебільшого без ускладнень.
Поки одного дня небо раптом не стало сірим. І не тільки це.
Увесь світ посірів, втратив свій блиск і радість.
Здавалося, що Селестія це земля вічного літа. Тут дме ніжний вітерець, там ясно сяє сонечко, а впродовж і дня, і ночі стоїть приємна температура. Ідеальні умови для подорожування.
Енергія життя виривалася з кожної рослинки, кожного маленького створіння.
Так було до сієї миті.
Спочатку Чайльд і Люмін подумали, що це просто погода змінилася. Можливо збирається дощ? З тих пір, як вони потрапили на острів, тут ніколи не дощило, але це не означало, що се є неможливим. Однак невдовзі пара зрозуміла, що це реальність стала дещо іншою — здавалося, що з кожним кроком на північ ця дивна похмурість тільки посилювалася.
Гарна новина: дивний феномен міг значити лише те, що вони прямували в правильному напрямку.
Але погана: Селестія була більш моторошною без своїх яскравих кольорів.
Краєвид ніяк не змінився, а ось деталі: на деревах було менше листя, тварини менш охоче прагнули покидати свої нори, трава стала тоншою і вже більше не виростала такою високою, а струмки — вужчими і замуленими. Загалом невеличкі зміни відбулися то тут, то там, але їх було достатньо, щоб показати острів богів у зовсім іншому світлі.
Не як землю достатку, а як землю нестатку.
І це був лише початок нервуючих відкриттів.
Днем потому вони натрапили на… стіну? Вона виглядала як величезне скупчення щільної вати, декілька метрів заввишки і тільки Архонтам відомо скільки метрів завширшки.
— Що це? Туман? — Люмін стривожено торкнулася пальцями сірого диму. Вони занурилися в нього, не зустрівши ніякого опору, у повітрі була відчутна лише вологість.
Вони могли продовжувати шлях. Однак від однієї цієї думки білявка здригнулася. Щось в цьому було незрозуміло зловісне…
Вона подивилася вліво і вправо в марній надії знайти якийсь інший шлях, але його попросту не існувало. Незалежно від напрямку, наскільки сягало око, вони могли бачити лише чітку лінію, що розділяла два різні світи: похмуру, але безпечну землю, з якої вони прийшли, та землю туману, що встала на їхньому шляху.
Увійти в нього здавалося найгіршою ідеєю з усіх можливих, але це також був їхній єдиний вибір.
— Нам там навряд чи буде щось видно, — і, щоб це довести, Чайльд занурив свою руку по лікоть в туман. Вона зникла майже миттєво, а побачити її було неможливо. Якщо прямо у цю мить щось хотіло спробувати її відкусити, вони навіть сього не помітять.
Не кажучи вже про імовірність того, що всередині дійсно могло приховуватися щось небезпечне з величезними зубами та відмінним апетитом — це звучало надто можливо і не дуже привабливо.
Люмін підсвідомо стала ближче до свого напарника. Туман, що простягався перед ними, викликав у ній клаустрофобію, але цього разу вона відмовлялася піддаватися контролю ірраціональних емоцій. Зосередившись на своєму повільному диханні, як її вчив Передвісник, дівчина відчула, як у душі знову запанував спокій. Однак це не означало, що вона не могла, як звичайна людина, боятися невідомого.
Люмі витягнула руку і нерішуче схопилася за рукав Чайльда. Він запитально на неї глянув, але вона відмовилася дивитися йому в очі, рішуче витріщаючись уперед.
— Це не тому, що я налякана, добре? — заявила дівчина, очевидно брешучи. — Просто буде клопітно, якщо ми загубимо одне одного там.
Передвісник усміхнувся; вона цього не побачила, але якось змогла відчути. Їй раптом захотілося вдарити його по гомілці.
Він, на щастя, не зрозумів ризику, а став ближче і взяв Люмін за руку, міцно переплівши їхні долоні. Вона ледве не зойкнула, здивована. Тілом одразу поширилося заспокійливе тепло. І зрадницький розум прошепотів їй, що причиною цьому були не тільки узи.
— Правда. Тому нам краще намагатися триматися поруч, — Чайльд стиснув її долоню. — Ходімо?
«Це так несправедливо».
Він знову виглядав хорошим хлопцем, але Люмі раптом буквально відчула нестримне хвилювання, яким наповнилося його тіло.
І вона зрозуміла, що він бажав зустріти там чудовиськ, яких вона лише уявила. Це було так очевидно.
«Чортів залежний від битв!»
Але цього разу дівчина вирішила йому пробачити. Оскільки тепер вони вже були друзями, і таке інше.
Востаннє глибоко вдихнувши і перезирнувшись поглядами, вони, тримаючись за руки, зробили крок уперед і зникли.
Лише щоб з’явитися всередині місця, повного порожнечі. Принаймні таким воно здалося.
Туман був настільки густим, що не дозволяв їм майже нічого побачити, окрім кінчиків їхніх носів. Вони ледве бачили одне одного, вже не кажучи про будь-який шлях. Вони міцніше стиснули їхні переплетені долоні.
Відчуття напрямку чи відстані перестало існувати. Вони наче пірнули в океан густого сірого молока. Напівсліпі, нервові і охоплені всюдисущою неприродною порожнечею. Туман хотів їх пожерти, розчинити на сотні тисяч мікроскопічних водяних крапель. Напевно простіше буде просто йому це дозволити.
Пройшовши лише декілька метрів, обидва почувалися настільки розгублено, що певно б навіть не помітили, якщо б почали кружляти на одному й тому самому місці знову і знову.
У Люмін пересохло горло. Вона закашлялася і зібралася. Чайльд на цей раз сього не прокоментував, і вона була йому за це вдячна.
— Я можу спробувати використати елементальний погляд, можливо щось знайду.
Якщо чесно, вона не знала, що ще можна зробити. Люмі ледве бачила лице Передвісника, а вони стояли прямо один біля одного. Знайти шлях у цьому тумані здавалося неможливим без якоїсь хитрості.
— Давай, — зрештою погодився він, хоча і не здавався надто задоволеним цією ідеєю.
— Чому ти так зненацька насурмився? Заздриш, що я можу вкрасти всю твою славу? — піддражнила вона, намагаючись розбавити напружену атмосферу.
— Ти вже це зробила, але спостерігати за бійкою з монстрами вдвічі більшими за тебе було доволі приємно, — пожартував парубок у відповідь, але ніби вимушено. І зі зрозумілої причини. Неможливо, щоб хтось зміг справді розслабитися в подібній ситуації, і навіть він, залежний від битв, не був винятком.
Її настрій ще більше погіршився.
— Гей, це не значить, що я тобі не довіряю, добре? — Чайльд, відчувши це, розчаровано нахилився до неї. Тому що іноді слів не достатньо, іноді потрібно побачити все на власні очі.
Коли їхні чола торкнулися, а погляди зустрілися, світ на мить затамував подих. У неї знову пересохло в горлі, але вже із зовсім іншої причини.
Після того, як Люмін вперше побачила його очі, то трохи злякалася. Вони виглядали млявими, як не повинні були у жодної живої людини. Але зараз… Вона усвідомила, що в них приховано набагато більше. Глибоко під поверхнею. Вони майже…
Захоплювали.
Чайльд облизав губи, перш ніж мовив, спантеличений майже так сильно, як і вона.
— Просто… побережи свою силу. Якщо будемо надто сильно покладатися на твій погляд, то ти швидко виснажишся.
— Я можу подбати про себе, — заперечила вона.
— Я знаю, що можеш. Але ми вже встановили, що це командне змагання, а хто знає, що на нас там чекає? Краще, якщо ми обидва будемо в добрій формі, вірно? Тож ось, що я думаю, — він підняв палець і грайливо постукав її по носику. — Б’юся об заклад, що наше озерце ще доволі далеко, тож можеш спробувати знайти річку? Якщо підемо вздовж неї, то нам не потрібно буде виснажувати твої здібності.
— О! — лице дівчини просяяло. — Це на диво добра ідея!
— Ти просто мусила додати «на диво», га?
— Можливо річка приведе нас до озера.
— І навіть якщо ні, вона принаймні приведе нас кудись, — кивнув він.
— Кудись це краще, ніж нічого, — а «краще, ніж нічого» звучало, як план. Люмін зосередилася. Закрила очі і повільно відкрила їх знову.
І вмить увесь світ почав виглядати інакше. Їх оточувала блакить.
Вона зморщилася, засичавши, звузивши очі.
— Що сталося? — Чайльд відразу ж перейшов у підвищену готовність.
— Нічого. Ми просто забули, що туман зроблений із води, — Люмі декілька разів кліпнула та наважилася розплющити очі сильніше. Це було неприємно, але елементальні знаки вже не так її осліплювали, як раніше. — Я можу впоратися, просто потрібна хвилинка пристосуватися.
— Не напружуйся надто сильно.
— Я можу впоратися, — більш наполегливо повторила вона.
— Добре, — і тоді Передвісник злегка розсміявся, цього разу щиро. Він простягнув руку і обережно завів пасмо волосся, що вибилося, їй за вухо. Серце Люмі пропустило удар (ще один зрадник!). — Знаєш, ти найвпертіша людина, яку я коли-небудь зустрічав.
Це був не комплімент, тож чому тоді він промовив це з такою несподіваною ніжністю?
Люмін глибоко зітхнула і знову зосередилася. Думка про його неначе як у метелика дотик до її щоки глибоко засіла в закутках її свідомості.
І це спрацювало. Як вона і казала.
Слабка блакить туману досі нападала на її відчуття з усіх сторін, але білявка проігнорувала її і спробувала зазирнути далі. Там була порожнеча. Ніякого помаранчевого від кам’яних конструкцій, ніякого червоного від полум’я, ніякого фіолетового від електрики. Нічого… заждіть! Це не так, там щось було! Перед ними краєвидом ковзала глибока лазур, наче змія.
— Річка! Там є одна! — вона знову схопила Чайльда за рукав, ледве не підстрибуючи з яскравою усмішкою, котра могла засліпити весь світ. Вони нарешті мали зачіпку!
— Хороша дівчинка, хороша дівчинка, — він грайливо погладив її по голові.
— Я не собака! — пирхнула вона, але Передвісник тільки гучніше засміявся.
— Ні, ти навіть краще. І більш пухнаста.
— Клянуся, я тебе кину.
Загрозу цю, однак, не сприйняли достатньо серйозно.
Вона пирхнула, але схопила парубка, що потішався, за руку і потягнула його прямо на північ. Хоча тоді вони цього не знали.
*~*~*
Коли вони досягнули річки, то стали вирішувати — піти вниз або вгору за течією? Кожен із цих варіантів міг як відвести їх до цілі, так і повести якомога далі від неї. Але щось обирати треба було.
Вони вирішили піти вгору за течією.
Подорожувати таким чином було куди легше, ніж покладатися на елементальний погляд Люмі, але це не значить, що ся подорож зненацька стала приємною. Здебільшого тому, що напруга з’їдала їх живцем, і навіть уз було не достатньо, щоб її вгамувати.
Хоча ніхто ворожий поки не виявив своєї присутності, від простої думки, що щось могло ховатися навкруги, а вони цього не знали лише тому, що не могли се бачити (чи взагалі будь-що, якщо на те пішло) їхні нерви натягувалися до межі. Однак один плюс в цьому був: їхні інші органи чуття почали загострюватися. Вони відчували запах гостріше, чули чіткіше і… почували більше. Іноді Люмін могла поклястися, що завдяки їхнім з’єднаним рукам вона могла відчувати серце Чайльда, що незмінно билося. Одне лише усвідомлення цих ритмічних, тихих ударів приносило спокій. Се було доказом, що поруч із нею крокувала жива істота. Вона більше не почувалася ізольованою і самотньою як давним-давно одного разу, хоч як сильно гнітючий туман не намагався її мучити.
І ось так продовжувався цей нескінчений похід. Вони йшли, їли і спали — весь час оточені тривожністю і страхом. Навіть миті відпочинку не дуже приносили спокою…
Наступного ранку (обіду? Вечору? Хто знає, все тут виглядало однаковим) Люмін різко висмикнуло зі сну, а спина відразу занила від болю через те, що дівчина притулялася нею до дерева. Її голова сперлася на руку Чайльда — вона певно під час сну якось здвинулася і несвідомо впала на бік. Чи скоріше «спиралася». Минулий час. Бо рука вже зникла.
— Тевкр? — Передвісник, повністю прокинувшись, вже був на ногах. — Тевкр! — гучно прокричав він.
Люмін кліпнула, ще не до кінця прийшовши до тями. Найгірший момент відразу після пробудження. Вона цілком його зненавиділа, особливо після того, як недостатньо поспала — вона не почувалася самою собою, а неначе подоба себе. Щонайбільше. Глядачка, яка спостерігає, що ця білява дівчина зробить далі.
Імовірно щось дурне.
— Тевкр, де ти?!
«Тевкр? Хто це?»
Це вперше, коли Чайльд виглядав таким… відчайдушним.
— Що відбувається? — прохрипіла вона, її голос досі зламаний після сну.
Він навіть не кинув на Люмін погляд.
— Мені потрібно його знайти, — прошепотів він більше собі, ніж їй. На секунду завагавшись, він стиснув руку в кулак і метнувся прямо в туман.
Від цього вона вмить збадьорилася.
— Гей! — прокричала вона, вскакуючи на ноги вслід за Фатуї. — Повернися, ти ж… загубишся, — останнє слово перетворилося на шепіт. Парубка вже і слід простиг.
Витягнута рука безвільно впала.
«Цей ідіот!» — лютувала дівчина подумки.
Минуло десять хвилин.
Біль не наступав, значить він не міг піти далеко, та і його крики досі було чутно. «Трясця». Незнайоме ім’я, що лунало в тумані, більше плутало, ніж допомагало. І все ж якимось чином їй потрібно його знайти.
Білявка зробила крок уперед, готова активувати свій елементальний погляд…
— Тебе залишили позаду. Знову. Хіба ти не втомилася від цього, Люмін?
Вона застигла.
«Цього не може бути».
Цей заспокійливий голос. Голос з далекого-далекого минулого.
Час сповільнився, поки вона оберталася, бажаючи і не бажаючи водночас побачити того, кому він належав.
Тому що вона вже знала.
Це був лицар з іншого життя, коли найгарніші лілії досі квітнули глибоко під землею, а світ не був спустошений війною.
— Дайн…
Далі
Розділ 10 - Справжні примари
Залишена позаду. Самотня. Із небуттям навкруги. Силует, що ледве видимий в імлі, підняв руку. — Чимало води утекло. — Чимало? — Люмін поперхнулася; горло стиснулося. Хіба нормально називати декілька століть чимало? Як взагалі треба розмовляти з примарою минулого? Сірі клуби туману знову здалися гнітючими. Вторгаючись у її простір, наближаючись з усіх боків. Заповнюючи її очі, вуха, рот, легені. Пульс почастішав. — Ти повинен бути мертвим. — Прямолінійна, як і завжди, — він майже засміявся. — Так, повинен. То як я тут опинився? — підштовхнув чоловік. Він завжди так чинив, підштовхував Люмі до її меж, скеровуючи у вірному напрямку. Опора підтримки і світла, що направляє народ, народжений глибоко під землею, у серці Тейвату. І тоді її осяяло. Накрило одночасно хвилею і полегшення, і розчарування. Вона знову могла дихати. І через це в душі почуття провини лише посилилося. З опущеними плечима, Люмін підійшла до Дайна, нарешті наважившись подивитися на лицаря зблизька. Він анітрохи не змінився. Ті ж самі пронизливі блакитні очі, охайно розчесане біляве волосся, міцна лінія підборіддя, і той же самий суворий вираз обличчя, що був лише фасадом для прикриття його внутрішнього тепла, котре королівський лицар не може так вільно виказувати. — Ти не справжній. Єдиним винятком була маска, що вкривала половину обличчя — раніше її не було. Але як видіння може не збігатися зі спогадами того, кого воно переслідує? Дайнслейф сумно всміхнувся, обережно торкаючись квітки у волоссі Люмі. Наповнений меланхолією жест. — Ні, не справжній. Я завжди казав тобі: боги — жорстокі створіння, що полюбляють гратися з людськими життями. Тепер мені віриш? Дівчина нерішуче підняла руку, щоб накрити своєю його. Вона майже повірила, що це буде неможливо, частково очікувала, що долоня зараз пройде крізь його, наче крізь повітря. Але цього не сталося. Тепло Дайнової шкіри було реальним. І це зробило все тільки гірше. Боги справді були жорстокими. — Ти теж ніколи не грався зі словами, — відповіла Люмі, змушуючи свій голос не тремтіти. Майже вдалося. — У цьому немає потреби. Кінець кінцем ми всі лише пішаки у їхній маленькій грі. — Все могло бути гірше, — ні. Люмін відмовлялася знову бачити стакан наполовину порожнім. — Ти далеко не той мстивий дух, якого я очікувала. Він схрестив руки, нахмурюючись. — Я все ще можу таким стати. Не переставай бути насторожі. Від цього дівчина насправді пирхнула. «Минуло так багато років, а він досі все такий же незграбний». Почуття приголомшливої ностальгії накрило її м’якою хвилею. І вона дозволила собі бути нею поглиненою. Повільно розслабилася. — Хай там що, приємно знову тебе бачити. І ти таким не станеш, — додала білявка після вдумливої паузи, — схоже, що ти надто впертий, щоб слідувати схемам богів, навіть як примара. Дайн похитав головою. Блакитний плащ із зоряним візерунком, що висів на чоловікові, затріпотів від раптового подмуху вітру. Люмін здригнулася. Холоднішало. — Ти стала м’якшою, — саме його обличчя зараз мало найм’якіший вираз, який лицар дозволяв собі коли-небудь виказувати. До них знову донісся крик, тихіший, ніж у попередній раз. Перший біль віддався поколюванням у лівій руці. Чайльд віддалявся. — Це через нього? — Дайн зацікавлено вп’явся поглядом у татуювання, що пов’язувало душі. Невже? Найчастіше Передвісник лише бісив її, доводячи до білого шалу. Цією своєю легкою усмішкою, що рідко досягала очей, співучим тоном, у котрому зачаїлися зловісні наміри, і чарівним фасадом, що приховував справжні почуття. — Я не знаю, — визнала вона. — Я ледве його знаю, але… — неочікувана сором’язливість змусила Люмі опустити очі. — Він сказав, що хоче бути моїм другом. І Дайнслейфа майже відразу накрило усвідомлення. — А я ніколи не казав. — Ніхто ніколи не казав. Сумна, тужлива правда. — Я гадав, це очевидно. Але можливо він правий і деякі слова мають бути сказаними уголос, — він протяжно зітхнув. — Напевно я не так добре розумів тебе і твого брата, як хотів думати. — Ти розумів достатньо, — спростувала Люмін, але слова, котрі їй дійсно кортіло вимовити, застрягли у горлі. Давно спізніла сповідь у гріхах програла звичайному страхові бути неприйнятою. Вона роздратовано стиснула кулаки, відчуваючи, як нігті впиваються в долоні. — У будь-якому випадку, це вже стара історія, — лицар завів пасмо волосся, що вибилося, за вухо дівчини, як зробив Чайльд не так давно, і відступив. — Люмін, яку я знав, і Люмін, яка стоїть зараз переді мною — вже дві різні людини. А той, хто спонукав цю зміну, можливо прямо зараз потребує твоєї допомоги. Він розвернувся, зробивши ще один крок. Його силует майже зник у тумані. Чи розчинився у ньому. — Зажди! — Люмін стрибнула вперед, витягуючи руку. Спіймавши лише повітря. Голос, що досяг дівчини, здавалося лунав десь здалеку. — Іди. Захисти зв’язки, що ти створила. І якщо ці мінливі боги так вирішать, ми зустрінемося знову… Останні слова відлунням віддавалися невимовленою обіцянкою: зустрінемося знову, знову, знову. «Ловлю на слові. Я так багато чого ніколи тобі не розповідала…» Її серце нило. Багато болю було поховано разом з їхнім минулим. Шрамів, які неможливо зцілити. Але можливо іноді шрами не були настільки поганими. Вони могли слугувати нагадуванням, свого роду попередженням. Орієнтиром, що веде до, сподіваємося, кращих виборів. Вона підняла голову і випрямила спину. Не час зациклюватися на минулому жалю. Вдалечині скрикнув одинокий птах. Люмін зрозуміла, що знову на самоті. Проте цього разу вона не відчувала жодного страху. Що там Дайн казав? Ми всі лише пішаки у їхній маленькій грі. Як вони раніше про це не замислилися? Весь сей туман тут не заради того, щоб ускладнити їхню подорож — це ще одне випробування. «Ох-х-х-х, це ж так очевидно», якби земля зараз запропонувала поглинути її і позбавити сорому, Люмі б з радістю кинулася в її обійми. Донині вони обидва думали, що мають побоюватися лише інших учасників. От невдача. Виходить, що вся Селестія — насправді одна величезна арена. На цій сірій сцені боги хотіли погратися з нею, прикликати примар її минулого і жбурнути їх їй у лице. Однак план не спрацював. Навіть фальшивий Дайн не зміг її зненавидіти. «Хоча і повинен був», прошепотів зрадницький голос у голові Люмін. Але що вони підготували для Чайльда? Дівчина активувала елементальний погляд. Його, звісно, ніде не було. Усе навкруги потонуло в лазурі вогкого туману. Біль у зап’ясті посилювався. А тоді дещо з’явилося на периферії її зору. Із землі виривалися світло-блакитні шипи, три хвилі мчалися на великій швидкості, кожна з яких… наближалася? Стрибунець. Імовірно когось переслідує, і, щоб там не було, вони обидва, мисливець і жертва, направлялися до Люмін. І хоча шанси того, що Чайльд колись наважиться втекти від бійки, були мізерними, це, на нещастя, було зараз її єдиною підказкою. І тому вона не відступила. Найкращий захист це напад. Чи як вона колись читала. Дівчина довірилася своєму чуттю. Кинулася вперед швидкими й легкими кроками, незважаючи навіть на нерівну землю, біжучи в напрямку двійки, що наближалася, тонесенькі гілочки низькорослих майже неживих рослин ляскали її по литках. А тоді — бам! В неї нізвідки врізалося тільце! Якесь маленьке. Похитнулося і впало на сідниці з болючим ударом. Люмін швидко присіла. Це був хлопчик. Судячи з його зросту, йому було не більше десяти, вдягнутий у теплий одяг. Руде волосся, поцяткований веснянками ніс і великі нажахані очі. У неї широко відкрився рот. Манесенький Чайльд. Тільки більш невинний і безгрішний. Відверта дивина. — Ти Тевкр? — невпевнено спробувала Люмін. Дитя ще більш злякалося. — Звідки ви знаєте? І як на це відповісти? Розумієш, я знаю одного божевільного Передвісника, якому з великою вірогідністю ти доводишся братом. До того ж, ти напевно не помітив, але немає потреби більше боятися, тому що ти тут не насправжки. Ти лише галюцинація, котру створили зловмисні боги, щоб трішечки помучити твого родича. Він у це точно повірить. Стрибунець позбавив світ цієї ніякової розмови, наздогнавши сих двох. Складно вважати за вдачу, що випущений у їхньому напрямку швидкий залп кріоснарядів, був його першим інстинктом. Як грубо. Білявка підняла хлопчика і, не замислюючись, ринулася геть. — А-а-а-а-а! — перелякано заверещав хлопчик, дужо обіймаючи її шию. Напевно змушений обирати між кровожерливою квіткою та іншою людиною, він вирішив довіритися їй. Вона трохи міцніше стиснула його, щоб підбадьорити. Так дивно. Як і з Дайном, як на примару він був надто… теплим. Люмін неслася з усіх сил; це було не просто, враховуючи її ношу. І той факт, що вона не могла нічого бачити. Кожен крок наче гра в лотерею, але зупинятися не було варіантом. Тому дівчина бігла. І врізалася у стіну, що раптом перед нею постала. Біль проминув у скронях, перед очима затанцювали зірки. Люмін відступила, спотикаючись, голова пекельно боліла. Наче хтось щойно зарядив їй у лице. Молотом. Якщо врахувати обставини, то це було недалеко від правди. Добре, що їй вдалося прикрити дитину, приймаючи більшість удару на себе. — От холера! — вилаялася вона, поки в голові паморочилося. Швидко усвідомивши, що злетіло з її губ, білявка кинула погляд на хлопчика. — Якщо хтось спитає, ти цього не чув, — квапливо вимовила вона. На щастя, близька зустріч зі стіною, яка, при ретельнішому огляді, виявилася крутим схилом гори, схоже не завдала сильного болю маленькому рудому. Тевкр вишкірився, ще більше доводячи, що з ним все в порядку. І що він був братом Чайльда. Люмін запідозрила, що це не вперше, коли (безвідповідальний) дорослий попросив його це пообіцяти. — Добренько! — він з ентузіазмом закивав. — Я нічого не знаю, — ага, точно не вперше. Звук, що видавали великі бурульки, проштрикуючи землю, висмикнув Люмі з марних роздумів. Біла сукня крутнулася. Єдиним плавним рухом вона штовхнула хлопчика до стіни, витягнула меча і розрізала порожнечу перед собою. Лезо вітру помчало вперед у туман, її елементальний погляд попрямував за ним. Бірюзова дуга прорізала світло-блакитні шипи, що вилітали з землі, усікаючи їхні загострені кінчики. Крижані конструкції відразу розпалися, але стрибунці мали прикру відомість за свою наполегливість (більшість називала це надокучливістю), тому це точно був не кінець бою. — Чайльд! Ти мене чуєш?! — відлунням прокотився крик у сірій порожнечі. — Невеличка допомога не завадить! — «гарячкуватий йолопе», стрималася вона, щоб не додати. Відповідь не прийшла. Люмін відступила. Голова боліла від того, що приходилося напружувати очі, вже не кажучи про нещодавній небажаний поцілунок із горою. Ліва вилиця пульсувала, наливаючись синцем. Вона глянула через плече. — Все добре? Хлопчик міцно стискав спідницю її сукні. Зрозумівши, що привернув увагу Люмі, Тевкр схопив ближчий до себе камінчик і кинув уперед. Він не пролетів далеко, враховуючи слабкість м’язів хлопця, але все одно вмить ока зник у тумані. — З-звісно! Якщо монстр п-прийде, я покажу йому, хто тут найсильніший! Чарівна бравада. Однак… він мав рацію. Вона закусила губу, знову випустивши вітряне лезо. Анемо не ідеальний варіант проти кріо опонентів. Битва буде довгою і вимотуючою, до того ж їй потрібно захищати дитину, тому і мови не було про те, щоб надто багато рухатися навкруги, хіба що… Якщо забути про ризик, можливо рішення позбутися цього клятого бур’яна-переростка дійсно полягало в далекобійній боротьбі. Але Люмін потрібен був час на підготовку. І тоді з’явилася вода. Вдарила стрибунця як бурхливий шторм, атакуючи водяними клинками з усіх сторін. Люмі не змогла розгледіти Чайльда, але побачити його елемент було достатнім. Наче вода самостійно виконувала смертоносний танок. Закручуючись, приймаючи форму, щось створюючи і розпадаючись. Дугами, хвилями, маючи небезпечно гострі краї. «Красиво…» Розквітла єдина думка. І якраз вчасно. Стрибунець, на якого обрушився потік лез, зробив останнє, що міг — згорнув пелюстки вгору, щоб утворити захисний щит із льоду навколо своєї цибулини. Найгірший розвиток сценарію для гідро опонента. Люмін відчувала, що з язика благали зірватися дуже неприємні слова, але цього разу їй вдалося стриматися, пам’ятаючи, що позаду неї стояв юний хлопчик. Присівши, вона лагідно схопила його за плечі. — Знаю, що це непросто, але мені потрібно, щоб ти був сміливим. Зможеш зробити це для мене? Дитятко опустило погляд. — Але я наляканий… — нарешті визнав він. Не дивно — це не місце для дитини, справжньої чи ні. Люмін підняла його підборіддя і змусила Тевкра подивитися їй у вічі. — Тут нічого боятися, гаразд? Я не дозволю, щоб з тобою щось сталося. Він шмигнув носом. Дуже сильно намагаючись стримати ридання. Люмін усміхнулася. Вочевидь в їхній родині усі мали бойовий дух. — Клянешся на мізинчиках? — спитав хлопчик, атакуючи серце Люмі своїм сповненим невинності поглядом цуценяти. Вона глитнула. «Що це ще за клятва на мізинцях?» Однак судячи з виразу його обличчя, це було щось важливе для дитяти. Дайн був правий, вона дійсно м’якшала. — Звісно, клянуся на мізинчиках, — кивнула Люмі, виглядаючи впевненішою, ніж насправді почувалася, не розуміючи цієї таємничої фрази. І, наче спрацювало якесь заклинання, його очі відразу ж замерехтіли. — Гаразд! — Тевкр обхопив своїм мізинцем її і раптом почав щасливо декламувати. — Приносиш клятву, дотримуєшся її впродовж життя. Якщо порушиш клятву, я жбурну тебе на лід. Холоднеча вб’є мізинчика, що зрадив друга, а мороз відморозить тобі язика, щоб ти знову ніколи не збрехала. Вона кліпнула. «Що за чортівня!» Однак не схоже, щоб хлопчика це якось турбувало. «Чому вони взагалі навчають дітей у тій країні?!» — Чудово, продовжуй у тому ж дусі, — Люмі незграбно поплескала його по голові, досі трохи збентежена, однак почувши, як вдалечині ще один залп кріоснарядів атакує Передвісника, швидко зібралася. Не час відволікатися. — Оскільки ти такий хоробрий хлопчик, мені потрібна твоя допомога з дечим. Візьми це, — у неї в руці матеріалізувалася коробка сірників, витягнута з вимірного простору. План не був складним. Потрібне Піро Око, але для чого воно, коли є сірники? — Коли я скажу, ти запалиш сірник і кинеш у мою руку. — Але хіба це тебе не поранить? — засумнівався Тевкр. — Не переживай, не поранить, — збрехала вона. Чесно кажучи, поєднувати сили анемо з будь-яким іншим елементом було небезпечно, але вони не мали вибору. — Після цього притулись до стіни і не відходь від неї, допоки я тебе не покличу, добре? — Ти покинеш мене? — переляк знову похитнув його рішучість. — Тут безпечно, — Люмі вказала на свої очі. — Своїм чарівним поглядом я бачу, що навкруги єдиним монстром є лише цей дратівливий стрибунець. То як щодо того, щоб покінчити з ним раз і назавжди? Малий рудик явно зачаїв образу. Він стиснув кулаки і рішуче закивав, на мить забуваючи про тривожність. — Зробімо це! Добре, тоді. Люмін більше не витрачала часу. Зосередилася на створенні вихору у руці, потім ущільнила якомога більше повітря, формуючи маленьку кульку вітру. Тепер, замість того, щоб вибухнути прямо перед нею, її можна було кинути. Глянувши уперед, вона розгледіла, що Чайльду доводилося не солодко. Використовувати Гідро Око і будучи оточеним такою великою кількістю води у повітрі, поки борешся з кріо ворогом — це точно не простенька незручність. Будь-яка нормальна людина вже б давно змерзла, перетворившись на льодяну скульптуру, однак цьому хлопцеві якось вдавалося сього уникнути. Безжальний. І впертий. — Готовий, Тевкре? Вона стиснула своє ліве зап’ястя іншою рукою, стабілізуючи тремтячу долоню. Анемо за своєю природою прагнуло свободи, не бажаючи, щоб його стримували. Гео, кріо, навіть піро чи електро — усі ці елементи могли з легкістю приймати форму снарядів, однак вітер дмухав куди і як йому заманеться. А те, що вона намагалася зробити зараз — спіймати його у щільному просторі, плетучи з нього шар — йшло проти законів. Якщо вони не будуть швидко рухатися, то ціну за втрату контролю заплатять кров’ю. Крихітні вогники згоряли одне за одним, загашені туманом. Годинник цокав. Хлопчик використав п’ять сірників, перш ніж йому нарешті вдалося запалити один. Клята вологість. — Готово! — Нумо посмажимо монстрятину. Запалюй! Як тільки сірник потрапив в анемо енергію, вихор у Люміниній руці спалахнув помаранчевим і червоним. Дівчина засичала, полум’яні язички, над котрими вона не мала контролю, лизнули шкіру. Зараз чи ніколи. Короткий розбіг. Вона замахнулася. І жбурнула. Полум’яний шар полетів уперед зі швидкістю комети, залишаючи по собі шлейф іскор. Стрибунець стояв прямо на його шляху. — Чайльд, ухиляйся! — прокричала білявка, лише сподіваючись, що він дослухається. Однак перш ніж вона встигла по-справжньому захвилюватися про Передвісника, виникла набагато гірша проблема. З кожним метром анемо-піро шар ставав все більш нестабільним. Він почав сповільнюватися, заклинання вітру розв’язувалося, наче нитка, що змотується з котушки. «Лайно, стрибунець надто далеко! Шар його не досягне», усвідомила Люмін, її ноги почали рухатися самі по собі. Вона прорахувалася. Така дурна помилка! Але у цьому треклятому тумані було дуже складно точно вимірити відстань. Потужна атака підкинула монстра цілком у повітря, зупиняючи Люмін на місці. Безжальний удар відправив його уперед, прямо до полум’яного шару, прямо перед тим як вогняний вихор вщух. Крижаний панцир настирливого бур'яну розтанув майже відразу. Залишаючи цибулину відкритою. Це все, що було потрібно Передвіснику. У його руках знову з’явилися подвійні клинки. Першим помахом водяного меча він відрізав половину пелюстків. Зашипіла пара. Другим помахом позбувся іншої половини. Вже двома клинками він нещадно рубанув по тілу стрибунця, утворюючи хрест, а коли вони злилися в спис, потужним ударом пронизав його наскрізь. Бій скінчився за секунди. Через легковажну поведінку Чайльда було дуже легко забути, наскільки божевільно сильним цей хлопець міг бути. Зібравшись, Люмін пройшла до парубка і схрестила руки. — Хороша робота. — Приємно бачити тебе, чарівна панночко, — у його тоні більше не було звичайної безтурботності. Ясно як день, що Передвіснику зараз не до веселощів та ігор. — Почуття невзаємне, — відрізала вона. — Ти залишив мене. — А що? Тобі було самотньо без мене? — і чому Люмі взагалі морочилася, допомагаючи цьому дурню?.. — Не веди себе, як козел, це серйозно. — Я дуже серйозний, панночко. Але, як бачиш, зараз я трохи зайнятий, — не складно було це помітити, тому що замість зосередженості на розмові, Чайльд виглядав полохливим — дивився в усі напрямки, готовий ринутися назад у туман в будь-яку мить. Люмін зітхнула, опускаючи руки. — Зайнятий пошуком малого хлопчика із рудим волоссям? Він негайно до неї ж повернувся, хапаючи за плечі. Вона скрикнула, здивована. — Ти його бачила?! У нього була міцна хватка, пальці боляче впилися їй в шкіру. Але Люмін не змогла змусити себе скинути його руки. Він щиро нажаханий — нарешті зрозуміла вона. Наляканий за безпеку того хлопчика. Емоція, яка зовсім йому не личила. Вона схопила його долоні і наполегливо їх опустила. Проте не відпустила. — З ним усе добре. Я сказала йому почекати, допоки не стане безпечно. Чайльд здувся. Ніби усе повітря раптом вийшло з нього. Він опустився навколішки і вронив голову, а обличчя вкрилося зморшками виснаження. Стрес нарешті зник, залишивши після себе лише приголомшливу втому. — То Тевкр і справді тут. Я думав, що їду дахом. Перш ніж все обміркувавши, Люмін імпульсивно занурила пальці у його волосся (як ніяково це б не звучало, вона відчувала свербляче бажання це зробити відтоді, як вони зустрілися), прибираючи його з парубкового лоба і змушуючи хлопця подивитися на неї. Його щоки вкрилися червінню, як і очікувалося, проте цього разу парубок не відвів очей. Це було дивно — споглядати його бодай раз зверху. Її долоня затрималася. Його волосся таке м’яке. — Я не була б така у цьому впевнена, — Люмін похитала головою. — Про що ти? — Коли ти зник, я теж декого зустріла. Декого, хто вмер дуже давно, — уточнила вона. Чайльд вскочив на ноги. — Навіть не пропонуй!.. — Ні! Це не те, що я хотіла сказати, — вона швидко підняла руки у захисному жесті. — Просто задумайся про це на мить. Уся ця дивина — зустріч із людьми, яких не повинно тут було бути — почалася відколи ми увійшли в туман. — Ти кажеш, що він змушує нас бачити… всього лише галюцинації? — Передвісник трохи заспокоївся. — Я не знаю. Ти ж не можеш торкнутися галюцинації, вірно? — це мусить бути ще одним випробуванням. Чи боги лише гралися з ними, як і підозрював Дайн? Досі стільки всього залишалося незрозумілим. І не було сенсу про це сперечатися. — До речі, як тобі вдалося мене знайти? Донині він безсоромно скидав відповідальність за їх пересування повністю на неї. — Коли я почув тебе, то спробував елементальний погляд. Сподівався бодай помітити проблиск бійки чи щось такого, але нічого не вийшло. Повсюди була вода, а моя голова почала тріщати вже після хвилини використання. У вас досить божевільні здібності, панянко, — рудий підняв своє вкрите татуюванням зап’ястя. — Тому я пішов у тому напрямку, де біль послаблювався. Ох-х-х. — Досить кмітливо, — а ще цим можна користуватися у майбутньому. Вона відклала цю інформацію на потім. — Я теж буваю на коні, — вишкірився він. — Не зазнавайся, — Люмін відразу ж спустила його з небес на землю. — Я досі злюся, що ти втік, не сказавши й слова. Його ентузіазм помітно вщух. Так йому і треба. Але наступні слова Чайльда застали її зненацька. — Мені шкода, добре? — він почухав шию. Цей жест — як вона вже вивчила — виказував його нервозність. — Це не те місце, де слід когось залишати на самоті, проте я не міг ясно думати, коли мова зайшла про Тевкра. Він мій наймолодший брат і… — складно було відшукати підходящі слова, які б висловили бурю, що лютувала у його розумі всього миті тому. Однак те, що йому вдалося сказати, без сумніву було щирим. Та зворушливим у якийсь дивний спосіб. Скільки ж значив для нього цей малий хлопчина. Великий поганий Передвісник мав таку неочікувану милу слабкість, хто б міг подумати? — Нумо просто… повернімося, гаразд? Він погодився без нарікань. Проте Люмін не зрушила з місця. А зробила натомість глибокий вдих. — Гей, Тевкре! — її крик рознісся луною навкруги. — Ті сірники, що я тобі дала, досі у тебе? Запали один і тримай перед собою! Ми йдемо за тобою! Відповідь прийшла миттєво. — Добре! — як тільки Чайльд учув його голос, то увесь змінився, наче по клацанню чиїхось пальців. Парубок просяяв, трохи випрямився, пожвавішав. Нарешті. Дівчина активувала елементальний погляд і озирнулася. Почекала. Червінь палаючого сірника замерехтіла серед блакиті. — Ось ти де, — мовила вона, задоволена, що принаймні цей план спрацював, як треба, а потім прокричала знову. — Ти великий молодчина, Тевкре, продовжуй у тому ж дусі! — Просто щоб ти знала, мама не дозволяє йому гратися зі сірниками, — Чайльд подарував їй єхидну посмішку. Ага, він точно став самим собою. Люмі закотила очі. — У неї й шансу не буде, щоб насварити мене за це, тому що, на щастя, ми ніколи не зустрінемося. — Не недооцінюй силу розлюченої матері зі Снігової. Якщо захоче, вона прийде і знайде тебе навіть на краю світу. Вона вдарила його по руці. — Не роби зі своєї мами монстра. — Коли вона починає кричати, то безумовно виглядає як одна з них. …та якою взагалі була ця країна Снігова? Вона переплела їхні пальці, ігноруючи, яким природним і правильним почав останнім часом відчуватися цей жест, і попрямувала до маленького рудика, тягнучи за собою власного хлопця зі Снігової. — Ходімо, знайдемо твого брата.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!