Друг

Перше випробування скінчилося всього за хвилин десять. Були переможці. Були і переможені. І якимось чином усі вони вижили.

Лише одне це вже викликало у Люмін радість.

Від побаченого: як Фішль біжить до Беннета, котрий дивом зміг самостійно піднятися, беручи юнака під руку, щоб того підтримати, поки він безтурботно і радісно усміхався у відповідь — у неї приємно затріпотіло серце.

Вона забула, що в цьому світі, незважаючи на його божественні проблеми, теж було повно видатних, дивовижних людей.

Але хто знав що з ними тепер станеться?

Після завершення випробування арена наповнилася сліпучим білим сяйвом, лякаючи учасників. Однак цього разу нічого було боятися. Ця тепла аура, неначе перші промені сонця холодного зимного ранку, зцілила їхні рани та навіть привела до ладу одяг. Прямо як магія, якби безглуздо це не звучало, адже цей світ повен тих, хто може використовувати елементальну силу. І на цей раз жоден з них не був проти ще одного всемогутнього заклинання богів.

Люмін закрила очі і підняла обличчя, купаючись в безбарвному сяйві, наповнюючись його заспокійливою присутністю. Це викликало ностальгію. Справжня сила сонця. Живляча і животворча. Вона майже могла уявити, як Ітер стоїть поруч із нею, сяючи тим самим світлом…

Паймон, швидко їх привітавши, майже більше нічого не сказала.

— Йдіть на північ і знайдіть озеро, — ось і вся її інструкція.

Це незмірно розчарувало. Адже коли справа дійшла до деталей, що стосувалися Відбору Селестії, зазвичай балакуче чортеня зненацька змовкло, хутко придумало відмовку і щезло у своєму загадковому вимірному просторі.

Фішль і Беннету наказали прямувати на схід і відшукати білу святиню; чи означало це, що через програш вони не вилетіли з турніру, ніхто не знав. Але в будь-якому випадку двоє шукачів пригод не виглядали надто вбиті горем.

Випробування стало повчальним не тільки для переможців. Прямо як Люмін і Чайльд нарешті усвідомили, що значило бути командою, той самий урок навіть сильніше засвоїли і Фішль з Беннетом. Коли справжня небезпека глянула їм у вічі, коли вони були за крок від смерті, обидва зрозуміли просту істину: у житті є куди більш важливі речі, ніж якась лотерея богів. А якщо божества не хотіли здійснювати їхні бажання — переконати світ їх прийняти — вони просто владнають з цим власними силами. Вибуховий позитив і вірність, така ж люта, як гроза.

Зрештою, вони мали одне одного, у хворобі і здоров’ї. А мати когось, хто бажає залишатися поруч з тобою, незважаючи ні на що, хто хвилюється за тебе, з ким можна розділити тягар і разом протистояти труднощам — це подарунок, кращий за всі можливі дива.

До того ж, не забуваймо двох дивних незнайомців, які ризикували усім, щоб врятувати їхні життя.

У певному сенсі бажання шукачів пригод було виконано, просто в набагато меншому масштабі. Можливо цього було достатньо? Принаймні наразі.

— Дуже дякую, що врятувала мені життя! Я знав, що ти хороша людина! — Беннет знову потиснув руку Люмін, розмахуючи нею щосили. Але цього разу від сієї дії вона відчула лише прихильність до юнака.

— Я рада, що з тобою все гаразд, — вона перехопила його руку двома своїми, щоб його заспокоїти, і стиснула її. — Сподіваюся, що ми знову колись зустрінемося.

— Ми зустрінемося, — відповів він, ні на мить не завагавшись. — Ми тепер друзі!

«Друзі?» І чому лише цей факт мав якось у цьому впевнити? «Він ніколи не запевняє… Неважливо, наскільки люди зв’язані, іноді шляхам просто не суджено знову перетнутися, але, сподіваюся, ти про це ніколи не дізнаєшся». У відповідь вона лише всміхнулася.

Поки вони прощалися, Фішль підійшла до Чайльда.

— Я бачу, що твої закриті очі нарешті відкрилися, — звернулася до нього дівчина, встаючи у якусь дивну позу мислителя, високо піднявши підборіддя. — Добре! Ти заслужив повагу і подяку правительки Вічнонічного королівства, будь вдячним і більше мене не розчаровуй.

Передвісник поклав руку на серце і вклонився. Як принц на королівському балу.

— Я покірно приймаю вашу похвалу, міледі.

Фішль широко розплющила очі.

— Щ-щ!.. — і раптом зашарілась від несподіваної атаки. Чайльд підняв голову, усміхаючись, і скуйовдив волосся дівчинки на її ще більше роздратування.

— Ти теж бережи себе, принцесо.

І ось так їхні шляхи розійшлися. Але такі розлуки: повні усмішок, обіймів і довгих махань на прощання, навіть після того, як вже втратили одне одного з виду — не були такими поганими. Це майже змушувало повірити, що цього разу «прощавай» означало просте «скоро побачимося».

Майже.

*~*~*

Подорожувати без Фішль і Беннета було набагато спокійніше і значно тихіше.

Але також трохи самотніше.

Не згадуючи ще й про те, що Чайльд останнім часом дивно поводився. Він продовжував витріщатися на Люмін в найбільш випадкові моменти з найбільш випадковими виразами лиця. Іноді усміхаючись, іноді нахмурившись, а частіше всього з якоюсь вдумливістю, наче намагався знайти відповідь на дуже складне питання.

Чесно, це було моторошно.

І після того, як вона два дні намагалася терпіти ці перепади настрою, Люмі вирішила, що з неї досить.

— Серйозно, в чому проблема? — вона різко зупинилася і крутнулася на підборах.

— Проблема? — збентежено кліпнув він.

Дівчина ткнула пальцем в його груди.

— Ти весь час на мене витріщаєшся, не намагайся цього заперечувати! — її щоки запашіли (зрадники!). Ця розмова просто мусить стати ніяковою, га? Але начхати, вона більше не може цього виносити. — Це огидно. Якщо маєш щось сказати, то скажи мені в лице, а не чини так… — вона шалено розмахнула руками, — …щоб там це не було.

Чайльд почухав шию з неочікувано сором’язливим виразом обличчя.

— В мене немає ніяких проблем з тобою, справді. Я просто… думав.

Люмін на це не купиться.

— Думав? І для цього тобі потрібно продірявити поглядом мою спину?

— Я просто… — він змовк, але через її схрещені руки та готову-до-бою поведінку Передвісник зрозумів, що йому не вдасться уникнути цієї розмови. Він видав надзвичайно довге зітхання, але нарешті зібрався і подивився їй в лице.

Люмі проковтнула, готова до будь-чого.

Вона не повністю впевнена, в чому полягала проблема, але рішення точно можна знай…

— Ти дивовижна.

…

Що ж, до цього вона явно не була готова.

«Що?!..»

Дівчина зробила крок назад.

— Ось, про що я думав. Я недооцінив тебе, але як я не міг? Ти така мила і крихітна, хто знав, що ти насправді така сильна і неймовірна?

«Постривайте секундочку!..»

— Кінець кінцем я переміг у першому раунді, тому що там була ти, щоб врятувати мене. Тож… Мені шкода. Я більше не буду дивитися на тебе зверхньо.

Він щойно… вибачився? Передвісник Фатуї? Сказав, що йому шкода? Їй?

Їй забракло слів.

— Може щось скажеш? — між ними пролягла тиша. Чайльд почав переминатися з ноги на ногу, якби дивно це не звучало.

— А… Ем-м… Це… — її розум спустошився. Люмі очікувала всього: від критики її нерозсудливості до глузувань з її м’якого серця. Але не цього. Невпевненість в його голосі. Щенячі очі! Вона не знала, як з цим бути. Зовсім. — Добре, що ти це зрозумів… Напевно?

«І що це взагалі за відповідь така?!» Білявка от настільки була близька, щоб повисмикувати все своє волосся від сорому!

Справа в тому, що подібні компліменти були чимось новим для Люмін. Вона завжди чула «ти чарівна, як Місяць» чи «ти граційна, наче лебідь». Всі, хто дивилися на неї, завжди бачили жінку. І не те щоб їй ненависною нею бути. Якраз навпаки, вона любила свою жіночність. Ледве відчутна м’якість пелюсток під її дотиком, краса їхнього запаху. Як відчувався на шкірі новий одяг. Танці босоніж на пляжу, купання під місячним сяйвом — все це було частиною Люмі так само, як і меч, з леза якого крапала кров. І все ж він подивився на неї і назвав її сильною. Побачив у першу чергу воїтельку.

І від цього чужоземка, якій було сотні років, як ніколи збентежилася.

— Подорожувати з Беннетом і Фішль було набагато простіше, — несвідомо пробурмотіла вона в голос. Але Передвісник почув.

— І не кажи. В компанії Беннета не було місця напрузі.

— Скажи?! Сподіваюся, що з ними все буде добре, — Люмін вчепилася в можливість змінити тему, наче акула в закривавлену ногу.

— Я впевнений, що буде. Вони розумні дітки.

— Вони добрі люди… — дівчина змовкла. «Звісно, добрі. В цьому і проблема». Раптово опустивши очі, вона закусила губу. Відтоді, як вони розділилися, її не покидала певна думка. Це було глупо, їй не потрібно було через це хвилюватися, і все ж… Вона наважилася підняти голову, зустрічаючись із поглядом Чайльда. У ньому і граму осуду не було. Звісно, не було, саме це Люмін і подобалося в ньому найбільше. Її серце заспокоїлося, слова полилися нестримним потоком. — Беннет назвав мене своїм другом, але який з мене друг? Я відібрала в нього шанс здійснити своє бажання. Хіба це не робить мене найгіршою?

Передвісник навіть не виглядав здивованим.

— То ось що тебе турбувало останнім часом? — побачивши запитальний погляд Люмі, він легко дав щиголь їй в лоб. — Ти з’їла тільки два західника на сніданок.

— Гей!

Чайльд гмикнув, ухиляючись від її не серйозного удару.

— Послухай. Дружба працює не так. Це змагання, хтось має перемогти, хтось інший — програти, і Беннет це знав.

І, звісно, Люмін це теж знала, але водночас з тим це було складно прийняти. Зітхнувши, вона витягнула долоню вверх і подивилася крізь неї на сонце. Воно ховалося за хмарами, але досі сяяло настільки яскраво, що сліпило.

— Людей іноді складно зрозуміти.

— Та ну, панночко, ти ж не хочеш сказати, що ніколи не мала друзів?

Люмі зненацька відчула, як шиєю розповзається неприємне тепло. Ніяково кахикнула.

— Подорожування крізь численні світи не залишає можливості заводити будь-які стосунки, — а ще вона роками думала, що Ітера їй достатньо. Він наче надійна тиха гавань, завжди поруч, коли потрібен.

Якщо чесно, після того, як вони прибули до Тейвату, то почали задаватися питанням, замислилися, чи були чогось варті їхні життя, що тривали століттями? Вони замикалися від інших, роблячи все, що заманеться. Здебільшого спостерігали за стражданнями людей зі сторони, іноді допомагаючи, іноді борючись у кривавій війні. Спасіння для одних, нещастя для інших. Лише заради довгої, нескінченної подорожі. Після сотень років такого існування, отримавши незвичайний досвід, побачивши визначні місця, про що більшість могла тільки мріяти, близнюки почали усвідомлювати, що їхні душі насправді несподівано порожні.

Однак коли вони нарешті вирішили змінитися, цьому вчинили опір, що призвело до приреченості.

Як у такому випадку судити, який шлях все ж таки був правильним? Можливо, як би вони залишилися неупередженими «порожніми» мандрівниками, життя в цьому світі склалося б інакше? Невже боротьба людства за останні сотні років була лише побічним результатом покарання, яке вони отримали від богів? Стільки страждань спричинила крихта егоїзму…

— Я можу бути твоїм другом, — голос Чайльда вирвав Люмін з думок.

— Га?

— Якщо в тебе немає друзів, я можу стати твоїм першим, — повторив він.

— Ти жартуєш, так? — але його очі були чистими. Чесними. Наче він дійсно мав це на увазі.

— А навіщо мені? — парубок спантеличено схилив голову в бік. — Ми вирішили об’єднатися, вже разом боролися, і доволі добре на мою думку, а ще погодилися вийти один з одним на дуель на смерть, коли все це скінчиться. Як на мене це вже доволі сильний зв’язок.

Проте це не зовсім схоже на те, як формуються нормальні дружні стосунки? З іншого боку, ця вся ситуація була все одно далеко не нормальною.

— Але… Як я зійдуся з тобою пізніше у схватці, якщо ми друзі?

Схоже, що він мав відповідь навіть на таке абсурдно серйозне питання.

— Не знаю, як ти, але якщо моєю долею є тут померти, тоді я краще віддам перевагу померти від руки не випадкового незнайомця, а того, кого я поважаю.

Ці слова настільки непохитно її переконали, що майже стало лячно. Прямо тут і зараз Люмі повірила з абсолютною впевненістю, що він справді не стане тримати на неї образу, навіть якщо наприкінці цієї подорожі вона проткне клинком його серце.

«Що за божевільний хлопець…»

Однак вперше від думки, що Чайльд помре, їй стало не по собі. Наче маленька голка проткнула її совість. Це відчувалось якось неправильно. Навіть якщо і не повинно було.

*~*~*

Після цього їхня подорож пройшла здебільшого без ускладнень.

Поки одного дня небо раптом не стало сірим. І не тільки це.

Увесь світ посірів, втратив свій блиск і радість.

Здавалося, що Селестія це земля вічного літа. Тут дме ніжний вітерець, там ясно сяє сонечко, а впродовж і дня, і ночі стоїть приємна температура. Ідеальні умови для подорожування.

Енергія життя виривалася з кожної рослинки, кожного маленького створіння.

Так було до сієї миті.

Спочатку Чайльд і Люмін подумали, що це просто погода змінилася. Можливо збирається дощ? З тих пір, як вони потрапили на острів, тут ніколи не дощило, але це не означало, що се є неможливим. Однак невдовзі пара зрозуміла, що це реальність стала дещо іншою — здавалося, що з кожним кроком на північ ця дивна похмурість тільки посилювалася.

Гарна новина: дивний феномен міг значити лише те, що вони прямували в правильному напрямку.

Але погана: Селестія була більш моторошною без своїх яскравих кольорів.

Краєвид ніяк не змінився, а ось деталі: на деревах було менше листя, тварини менш охоче прагнули покидати свої нори, трава стала тоншою і вже більше не виростала такою високою, а струмки — вужчими і замуленими. Загалом невеличкі зміни відбулися то тут, то там, але їх було достатньо, щоб показати острів богів у зовсім іншому світлі.

Не як землю достатку, а як землю нестатку.

І це був лише початок нервуючих відкриттів.

Днем потому вони натрапили на… стіну? Вона виглядала як величезне скупчення щільної вати, декілька метрів заввишки і тільки Архонтам відомо скільки метрів завширшки.

— Що це? Туман? — Люмін стривожено торкнулася пальцями сірого диму. Вони занурилися в нього, не зустрівши ніякого опору, у повітрі була відчутна лише вологість.

Вони могли продовжувати шлях. Однак від однієї цієї думки білявка здригнулася. Щось в цьому було незрозуміло зловісне…

Вона подивилася вліво і вправо в марній надії знайти якийсь інший шлях, але його попросту не існувало. Незалежно від напрямку, наскільки сягало око, вони могли бачити лише чітку лінію, що розділяла два різні світи: похмуру, але безпечну землю, з якої вони прийшли, та землю туману, що встала на їхньому шляху.

Увійти в нього здавалося найгіршою ідеєю з усіх можливих, але це також був їхній єдиний вибір.

— Нам там навряд чи буде щось видно, — і, щоб це довести, Чайльд занурив свою руку по лікоть в туман. Вона зникла майже миттєво, а побачити її було неможливо. Якщо прямо у цю мить щось хотіло спробувати її відкусити, вони навіть сього не помітять.

Не кажучи вже про імовірність того, що всередині дійсно могло приховуватися щось небезпечне з величезними зубами та відмінним апетитом — це звучало надто можливо і не дуже привабливо.

Люмін підсвідомо стала ближче до свого напарника. Туман, що простягався перед ними, викликав у ній клаустрофобію, але цього разу вона відмовлялася піддаватися контролю ірраціональних емоцій. Зосередившись на своєму повільному диханні, як її вчив Передвісник, дівчина відчула, як у душі знову запанував спокій. Однак це не означало, що вона не могла, як звичайна людина, боятися невідомого.

Люмі витягнула руку і нерішуче схопилася за рукав Чайльда. Він запитально на неї глянув, але вона відмовилася дивитися йому в очі, рішуче витріщаючись уперед.

— Це не тому, що я налякана, добре? — заявила дівчина, очевидно брешучи. — Просто буде клопітно, якщо ми загубимо одне одного там.

Передвісник усміхнувся; вона цього не побачила, але якось змогла відчути. Їй раптом захотілося вдарити його по гомілці.

Він, на щастя, не зрозумів ризику, а став ближче і взяв Люмін за руку, міцно переплівши їхні долоні. Вона ледве не зойкнула, здивована. Тілом одразу поширилося заспокійливе тепло. І зрадницький розум прошепотів їй, що причиною цьому були не тільки узи.

— Правда. Тому нам краще намагатися триматися поруч, — Чайльд стиснув її долоню. — Ходімо?

«Це так несправедливо».

Він знову виглядав хорошим хлопцем, але Люмі раптом буквально відчула нестримне хвилювання, яким наповнилося його тіло.

І вона зрозуміла, що він бажав зустріти там чудовиськ, яких вона лише уявила. Це було так очевидно.

«Чортів залежний від битв!»

Але цього разу дівчина вирішила йому пробачити. Оскільки тепер вони вже були друзями, і таке інше.

Востаннє глибоко вдихнувши і перезирнувшись поглядами, вони, тримаючись за руки, зробили крок уперед і зникли.

Лише щоб з’явитися всередині місця, повного порожнечі. Принаймні таким воно здалося.

Туман був настільки густим, що не дозволяв їм майже нічого побачити, окрім кінчиків їхніх носів. Вони ледве бачили одне одного, вже не кажучи про будь-який шлях. Вони міцніше стиснули їхні переплетені долоні.

Відчуття напрямку чи відстані перестало існувати. Вони наче пірнули в океан густого сірого молока. Напівсліпі, нервові і охоплені всюдисущою неприродною порожнечею. Туман хотів їх пожерти, розчинити на сотні тисяч мікроскопічних водяних крапель. Напевно простіше буде просто йому це дозволити.

Пройшовши лише декілька метрів, обидва почувалися настільки розгублено, що певно б навіть не помітили, якщо б почали кружляти на одному й тому самому місці знову і знову.

У Люмін пересохло горло. Вона закашлялася і зібралася. Чайльд на цей раз сього не прокоментував, і вона була йому за це вдячна.

— Я можу спробувати використати елементальний погляд, можливо щось знайду.

Якщо чесно, вона не знала, що ще можна зробити. Люмі ледве бачила лице Передвісника, а вони стояли прямо один біля одного. Знайти шлях у цьому тумані здавалося неможливим без якоїсь хитрості.

— Давай, — зрештою погодився він, хоча і не здавався надто задоволеним цією ідеєю.

— Чому ти так зненацька насурмився? Заздриш, що я можу вкрасти всю твою славу? — піддражнила вона, намагаючись розбавити напружену атмосферу.

— Ти вже це зробила, але спостерігати за бійкою з монстрами вдвічі більшими за тебе було доволі приємно, — пожартував парубок у відповідь, але ніби вимушено. І зі зрозумілої причини. Неможливо, щоб хтось зміг справді розслабитися в подібній ситуації, і навіть він, залежний від битв, не був винятком.

Її настрій ще більше погіршився.

— Гей, це не значить, що я тобі не довіряю, добре? — Чайльд, відчувши це, розчаровано нахилився до неї. Тому що іноді слів не достатньо, іноді потрібно побачити все на власні очі.

Коли їхні чола торкнулися, а погляди зустрілися, світ на мить затамував подих. У неї знову пересохло в горлі, але вже із зовсім іншої причини.

Після того, як Люмін вперше побачила його очі, то трохи злякалася. Вони виглядали млявими, як не повинні були у жодної живої людини. Але зараз… Вона усвідомила, що в них приховано набагато більше. Глибоко під поверхнею. Вони майже…

Захоплювали.

Чайльд облизав губи, перш ніж мовив, спантеличений майже так сильно, як і вона.

— Просто… побережи свою силу. Якщо будемо надто сильно покладатися на твій погляд, то ти швидко виснажишся.

— Я можу подбати про себе, — заперечила вона.

— Я знаю, що можеш. Але ми вже встановили, що це командне змагання, а хто знає, що на нас там чекає? Краще, якщо ми обидва будемо в добрій формі, вірно? Тож ось, що я думаю, — він підняв палець і грайливо постукав її по носику. — Б’юся об заклад, що наше озерце ще доволі далеко, тож можеш спробувати знайти річку? Якщо підемо вздовж неї, то нам не потрібно буде виснажувати твої здібності.

— О! — лице дівчини просяяло. — Це на диво добра ідея!

— Ти просто мусила додати «на диво», га?

— Можливо річка приведе нас до озера.

— І навіть якщо ні, вона принаймні приведе нас кудись, — кивнув він.

— Кудись це краще, ніж нічого, — а «краще, ніж нічого» звучало, як план. Люмін зосередилася. Закрила очі і повільно відкрила їх знову.

І вмить увесь світ почав виглядати інакше. Їх оточувала блакить.

Вона зморщилася, засичавши, звузивши очі.

— Що сталося? — Чайльд відразу ж перейшов у підвищену готовність.

— Нічого. Ми просто забули, що туман зроблений із води, — Люмі декілька разів кліпнула та наважилася розплющити очі сильніше. Це було неприємно, але елементальні знаки вже не так її осліплювали, як раніше. — Я можу впоратися, просто потрібна хвилинка пристосуватися.

— Не напружуйся надто сильно.

— Я можу впоратися, — більш наполегливо повторила вона.

— Добре, — і тоді Передвісник злегка розсміявся, цього разу щиро. Він простягнув руку і обережно завів пасмо волосся, що вибилося, їй за вухо. Серце Люмі пропустило удар (ще один зрадник!). — Знаєш, ти найвпертіша людина, яку я коли-небудь зустрічав.

Це був не комплімент, тож чому тоді він промовив це з такою несподіваною ніжністю?

Люмін глибоко зітхнула і знову зосередилася. Думка про його неначе як у метелика дотик до її щоки глибоко засіла в закутках її свідомості.

І це спрацювало. Як вона і казала.

Слабка блакить туману досі нападала на її відчуття з усіх сторін, але білявка проігнорувала її і спробувала зазирнути далі. Там була порожнеча. Ніякого помаранчевого від кам’яних конструкцій, ніякого червоного від полум’я, ніякого фіолетового від електрики. Нічого… заждіть! Це не так, там щось було! Перед ними краєвидом ковзала глибока лазур, наче змія.

— Річка! Там є одна! — вона знову схопила Чайльда за рукав, ледве не підстрибуючи з яскравою усмішкою, котра могла засліпити весь світ. Вони нарешті мали зачіпку!

— Хороша дівчинка, хороша дівчинка, — він грайливо погладив її по голові.

— Я не собака! — пирхнула вона, але Передвісник тільки гучніше засміявся.

— Ні, ти навіть краще. І більш пухнаста.

— Клянуся, я тебе кину.

Загрозу цю, однак, не сприйняли достатньо серйозно.

Вона пирхнула, але схопила парубка, що потішався, за руку і потягнула його прямо на північ. Хоча тоді вони цього не знали.

*~*~*

Коли вони досягнули річки, то стали вирішувати — піти вниз або вгору за течією? Кожен із цих варіантів міг як відвести їх до цілі, так і повести якомога далі від неї. Але щось обирати треба було.

Вони вирішили піти вгору за течією.

Подорожувати таким чином було куди легше, ніж покладатися на елементальний погляд Люмі, але це не значить, що ся подорож зненацька стала приємною. Здебільшого тому, що напруга з’їдала їх живцем, і навіть уз було не достатньо, щоб її вгамувати.

Хоча ніхто ворожий поки не виявив своєї присутності, від простої думки, що щось могло ховатися навкруги, а вони цього не знали лише тому, що не могли се бачити (чи взагалі будь-що, якщо на те пішло) їхні нерви натягувалися до межі. Однак один плюс в цьому був: їхні інші органи чуття почали загострюватися. Вони відчували запах гостріше, чули чіткіше і… почували більше. Іноді Люмін могла поклястися, що завдяки їхнім з’єднаним рукам вона могла відчувати серце Чайльда, що незмінно билося. Одне лише усвідомлення цих ритмічних, тихих ударів приносило спокій. Се було доказом, що поруч із нею крокувала жива істота. Вона більше не почувалася ізольованою і самотньою як давним-давно одного разу, хоч як сильно гнітючий туман не намагався її мучити.

І ось так продовжувався цей нескінчений похід. Вони йшли, їли і спали — весь час оточені тривожністю і страхом. Навіть миті відпочинку не дуже приносили спокою…

Наступного ранку (обіду? Вечору? Хто знає, все тут виглядало однаковим) Люмін різко висмикнуло зі сну, а спина відразу занила від болю через те, що дівчина притулялася нею до дерева. Її голова сперлася на руку Чайльда — вона певно під час сну якось здвинулася і несвідомо впала на бік. Чи скоріше «спиралася». Минулий час. Бо рука вже зникла.

— Тевкр? — Передвісник, повністю прокинувшись, вже був на ногах. — Тевкр! — гучно прокричав він.

Люмін кліпнула, ще не до кінця прийшовши до тями. Найгірший момент відразу після пробудження. Вона цілком його зненавиділа, особливо після того, як недостатньо поспала — вона не почувалася самою собою, а неначе подоба себе. Щонайбільше. Глядачка, яка спостерігає, що ця білява дівчина зробить далі.

Імовірно щось дурне.

— Тевкр, де ти?!

«Тевкр? Хто це?»

Це вперше, коли Чайльд виглядав таким… відчайдушним.

— Що відбувається? — прохрипіла вона, її голос досі зламаний після сну.

Він навіть не кинув на Люмін погляд.

— Мені потрібно його знайти, — прошепотів він більше собі, ніж їй. На секунду завагавшись, він стиснув руку в кулак і метнувся прямо в туман.

Від цього вона вмить збадьорилася.

— Гей! — прокричала вона, вскакуючи на ноги вслід за Фатуї. — Повернися, ти ж… загубишся, — останнє слово перетворилося на шепіт. Парубка вже і слід простиг.

Витягнута рука безвільно впала.

«Цей ідіот!» — лютувала дівчина подумки.

Минуло десять хвилин.

Біль не наступав, значить він не міг піти далеко, та і його крики досі було чутно. «Трясця». Незнайоме ім’я, що лунало в тумані, більше плутало, ніж допомагало. І все ж якимось чином їй потрібно його знайти.

Білявка зробила крок уперед, готова активувати свій елементальний погляд…

— Тебе залишили позаду. Знову. Хіба ти не втомилася від цього, Люмін?

Вона застигла.

«Цього не може бути».

Цей заспокійливий голос. Голос з далекого-далекого минулого.

Час сповільнився, поки вона оберталася, бажаючи і не бажаючи водночас побачити того, кому він належав.

Тому що вона вже знала.

Це був лицар з іншого життя, коли найгарніші лілії досі квітнули глибоко під землею, а світ не був спустошений війною.

— Дайн…