Справжні примари

Залишена позаду.

Самотня.

Із небуттям навкруги.

Силует, що ледве видимий в імлі, підняв руку.

— Чимало води утекло.

— Чимало? — Люмін поперхнулася; горло стиснулося. Хіба нормально називати декілька століть чимало? Як взагалі треба розмовляти з примарою минулого? Сірі клуби туману знову здалися гнітючими. Вторгаючись у її простір, наближаючись з усіх боків. Заповнюючи її очі, вуха, рот, легені. Пульс почастішав. — Ти повинен бути мертвим.

— Прямолінійна, як і завжди, — він майже засміявся. — Так, повинен. То як я тут опинився? — підштовхнув чоловік. Він завжди так чинив, підштовхував Люмі до її меж, скеровуючи у вірному напрямку. Опора підтримки і світла, що направляє народ, народжений глибоко під землею, у серці Тейвату.

І тоді її осяяло. Накрило одночасно хвилею і полегшення, і розчарування.

Вона знову могла дихати. І через це в душі почуття провини лише посилилося.

З опущеними плечима, Люмін підійшла до Дайна, нарешті наважившись подивитися на лицаря зблизька. Він анітрохи не змінився. Ті ж самі пронизливі блакитні очі, охайно розчесане біляве волосся, міцна лінія підборіддя, і той же самий суворий вираз обличчя, що був лише фасадом для прикриття його внутрішнього тепла, котре королівський лицар не може так вільно виказувати.

— Ти не справжній.

Єдиним винятком була маска, що вкривала половину обличчя — раніше її не було. Але як видіння може не збігатися зі спогадами того, кого воно переслідує?

Дайнслейф сумно всміхнувся, обережно торкаючись квітки у волоссі Люмі. Наповнений меланхолією жест.

— Ні, не справжній. Я завжди казав тобі: боги — жорстокі створіння, що полюбляють гратися з людськими життями. Тепер мені віриш?

Дівчина нерішуче підняла руку, щоб накрити своєю його. Вона майже повірила, що це буде неможливо, частково очікувала, що долоня зараз пройде крізь його, наче крізь повітря. Але цього не сталося. Тепло Дайнової шкіри було реальним.

І це зробило все тільки гірше. Боги справді були жорстокими.

— Ти теж ніколи не грався зі словами, — відповіла Люмі, змушуючи свій голос не тремтіти. Майже вдалося.

— У цьому немає потреби. Кінець кінцем ми всі лише пішаки у їхній маленькій грі.

— Все могло бути гірше, — ні. Люмін відмовлялася знову бачити стакан наполовину порожнім. — Ти далеко не той мстивий дух, якого я очікувала.

Він схрестив руки, нахмурюючись.

— Я все ще можу таким стати. Не переставай бути насторожі.

Від цього дівчина насправді пирхнула. «Минуло так багато років, а він досі все такий же незграбний». Почуття приголомшливої ностальгії накрило її м’якою хвилею. І вона дозволила собі бути нею поглиненою. Повільно розслабилася.

— Хай там що, приємно знову тебе бачити. І ти таким не станеш, — додала білявка після вдумливої паузи, — схоже, що ти надто впертий, щоб слідувати схемам богів, навіть як примара.

Дайн похитав головою. Блакитний плащ із зоряним візерунком, що висів на чоловікові, затріпотів від раптового подмуху вітру. Люмін здригнулася. Холоднішало.

— Ти стала м’якшою, — саме його обличчя зараз мало найм’якіший вираз, який лицар дозволяв собі коли-небудь виказувати.

До них знову донісся крик, тихіший, ніж у попередній раз. Перший біль віддався поколюванням у лівій руці. Чайльд віддалявся.

— Це через нього? — Дайн зацікавлено вп’явся поглядом у татуювання, що пов’язувало душі.

Невже?

Найчастіше Передвісник лише бісив її, доводячи до білого шалу. Цією своєю легкою усмішкою, що рідко досягала очей, співучим тоном, у котрому зачаїлися зловісні наміри, і чарівним фасадом, що приховував справжні почуття.

— Я не знаю, — визнала вона. — Я ледве його знаю, але… — неочікувана сором’язливість змусила Люмі опустити очі. — Він сказав, що хоче бути моїм другом.

І Дайнслейфа майже відразу накрило усвідомлення.

— А я ніколи не казав.

— Ніхто ніколи не казав.

Сумна, тужлива правда.

— Я гадав, це очевидно. Але можливо він правий і деякі слова мають бути сказаними уголос, — він протяжно зітхнув. — Напевно я не так добре розумів тебе і твого брата, як хотів думати.

— Ти розумів достатньо, — спростувала Люмін, але слова, котрі їй дійсно кортіло вимовити, застрягли у горлі. Давно спізніла сповідь у гріхах програла звичайному страхові бути неприйнятою. Вона роздратовано стиснула кулаки, відчуваючи, як нігті впиваються в долоні.

— У будь-якому випадку, це вже стара історія, — лицар завів пасмо волосся, що вибилося, за вухо дівчини, як зробив Чайльд не так давно, і відступив. — Люмін, яку я знав, і Люмін, яка стоїть зараз переді мною — вже дві різні людини. А той, хто спонукав цю зміну, можливо прямо зараз потребує твоєї допомоги.

Він розвернувся, зробивши ще один крок. Його силует майже зник у тумані. Чи розчинився у ньому.

— Зажди! — Люмін стрибнула вперед, витягуючи руку. Спіймавши лише повітря.

Голос, що досяг дівчини, здавалося лунав десь здалеку.

— Іди. Захисти зв’язки, що ти створила. І якщо ці мінливі боги так вирішать, ми зустрінемося знову…

Останні слова відлунням віддавалися невимовленою обіцянкою: зустрінемося знову, знову, знову.

«Ловлю на слові. Я так багато чого ніколи тобі не розповідала…» Її серце нило. Багато болю було поховано разом з їхнім минулим. Шрамів, які неможливо зцілити. Але можливо іноді шрами не були настільки поганими. Вони могли слугувати нагадуванням, свого роду попередженням. Орієнтиром, що веде до, сподіваємося, кращих виборів. Вона підняла голову і випрямила спину. Не час зациклюватися на минулому жалю.

Вдалечині скрикнув одинокий птах.

Люмін зрозуміла, що знову на самоті. Проте цього разу вона не відчувала жодного страху.

Що там Дайн казав? Ми всі лише пішаки у їхній маленькій грі. Як вони раніше про це не замислилися? Весь сей туман тут не заради того, щоб ускладнити їхню подорож — це ще одне випробування. «Ох-х-х-х, це ж так очевидно», якби земля зараз запропонувала поглинути її і позбавити сорому, Люмі б з радістю кинулася в її обійми. Донині вони обидва думали, що мають побоюватися лише інших учасників. От невдача. Виходить, що вся Селестія — насправді одна величезна арена.

На цій сірій сцені боги хотіли погратися з нею, прикликати примар її минулого і жбурнути їх їй у лице. Однак план не спрацював. Навіть фальшивий Дайн не зміг її зненавидіти.

«Хоча і повинен був», прошепотів зрадницький голос у голові Люмін.

Але що вони підготували для Чайльда?

Дівчина активувала елементальний погляд.

Його, звісно, ніде не було.

Усе навкруги потонуло в лазурі вогкого туману. Біль у зап’ясті посилювався.

А тоді дещо з’явилося на периферії її зору. Із землі виривалися світло-блакитні шипи, три хвилі мчалися на великій швидкості, кожна з яких… наближалася?

Стрибунець. Імовірно когось переслідує, і, щоб там не було, вони обидва, мисливець і жертва, направлялися до Люмін.

І хоча шанси того, що Чайльд колись наважиться втекти від бійки, були мізерними, це, на нещастя, було зараз її єдиною підказкою. І тому вона не відступила.

Найкращий захист це напад. Чи як вона колись читала.

Дівчина довірилася своєму чуттю. Кинулася вперед швидкими й легкими кроками, незважаючи навіть на нерівну землю, біжучи в напрямку двійки, що наближалася, тонесенькі гілочки низькорослих майже неживих рослин ляскали її по литках.

А тоді — бам!

В неї нізвідки врізалося тільце! Якесь маленьке. Похитнулося і впало на сідниці з болючим ударом.

Люмін швидко присіла.

Це був хлопчик. Судячи з його зросту, йому було не більше десяти, вдягнутий у теплий одяг. Руде волосся, поцяткований веснянками ніс і великі нажахані очі. У неї широко відкрився рот. Манесенький Чайльд. Тільки більш невинний і безгрішний.

Відверта дивина.

— Ти Тевкр? — невпевнено спробувала Люмін.

Дитя ще більш злякалося.

— Звідки ви знаєте?

І як на це відповісти? Розумієш, я знаю одного божевільного Передвісника, якому з великою вірогідністю ти доводишся братом. До того ж, ти напевно не помітив, але немає потреби більше боятися, тому що ти тут не насправжки. Ти лише галюцинація, котру створили зловмисні боги, щоб трішечки помучити твого родича.

Він у це точно повірить.

Стрибунець позбавив світ цієї ніякової розмови, наздогнавши сих двох. Складно вважати за вдачу, що випущений у їхньому напрямку швидкий залп кріоснарядів, був його першим інстинктом.

Як грубо.

Білявка підняла хлопчика і, не замислюючись, ринулася геть.

— А-а-а-а-а! — перелякано заверещав хлопчик, дужо обіймаючи її шию. Напевно змушений обирати між кровожерливою квіткою та іншою людиною, він вирішив довіритися їй. Вона трохи міцніше стиснула його, щоб підбадьорити. Так дивно. Як і з Дайном, як на примару він був надто… теплим.

Люмін неслася з усіх сил; це було не просто, враховуючи її ношу. І той факт, що вона не могла нічого бачити. Кожен крок наче гра в лотерею, але зупинятися не було варіантом.

Тому дівчина бігла.

І врізалася у стіну, що раптом перед нею постала.

Біль проминув у скронях, перед очима затанцювали зірки.

Люмін відступила, спотикаючись, голова пекельно боліла. Наче хтось щойно зарядив їй у лице. Молотом. Якщо врахувати обставини, то це було недалеко від правди. Добре, що їй вдалося прикрити дитину, приймаючи більшість удару на себе.

— От холера! — вилаялася вона, поки в голові паморочилося. Швидко усвідомивши, що злетіло з її губ, білявка кинула погляд на хлопчика. — Якщо хтось спитає, ти цього не чув, — квапливо вимовила вона.

На щастя, близька зустріч зі стіною, яка, при ретельнішому огляді, виявилася крутим схилом гори, схоже не завдала сильного болю маленькому рудому.

Тевкр вишкірився, ще більше доводячи, що з ним все в порядку. І що він був братом Чайльда. Люмін запідозрила, що це не вперше, коли (безвідповідальний) дорослий попросив його це пообіцяти.

— Добренько! — він з ентузіазмом закивав. — Я нічого не знаю, — ага, точно не вперше.

Звук, що видавали великі бурульки, проштрикуючи землю, висмикнув Люмі з марних роздумів. Біла сукня крутнулася.

Єдиним плавним рухом вона штовхнула хлопчика до стіни, витягнула меча і розрізала порожнечу перед собою. Лезо вітру помчало вперед у туман, її елементальний погляд попрямував за ним. Бірюзова дуга прорізала світло-блакитні шипи, що вилітали з землі, усікаючи їхні загострені кінчики. Крижані конструкції відразу розпалися, але стрибунці мали прикру відомість за свою наполегливість (більшість називала це надокучливістю), тому це точно був не кінець бою.

— Чайльд! Ти мене чуєш?! — відлунням прокотився крик у сірій порожнечі. — Невеличка допомога не завадить! — «гарячкуватий йолопе», стрималася вона, щоб не додати.

Відповідь не прийшла.

Люмін відступила. Голова боліла від того, що приходилося напружувати очі, вже не кажучи про нещодавній небажаний поцілунок із горою. Ліва вилиця пульсувала, наливаючись синцем. Вона глянула через плече.

— Все добре?

Хлопчик міцно стискав спідницю її сукні. Зрозумівши, що привернув увагу Люмі, Тевкр схопив ближчий до себе камінчик і кинув уперед. Він не пролетів далеко, враховуючи слабкість м’язів хлопця, але все одно вмить ока зник у тумані.

— З-звісно! Якщо монстр п-прийде, я покажу йому, хто тут найсильніший!

Чарівна бравада.

Однак… він мав рацію.

Вона закусила губу, знову випустивши вітряне лезо. Анемо не ідеальний варіант проти кріо опонентів. Битва буде довгою і вимотуючою, до того ж їй потрібно захищати дитину, тому і мови не було про те, щоб надто багато рухатися навкруги, хіба що… Якщо забути про ризик, можливо рішення позбутися цього клятого бур’яна-переростка дійсно полягало в далекобійній боротьбі. Але Люмін потрібен був час на підготовку.

І тоді з’явилася вода.

Вдарила стрибунця як бурхливий шторм, атакуючи водяними клинками з усіх сторін.

Люмі не змогла розгледіти Чайльда, але побачити його елемент було достатнім. Наче вода самостійно виконувала смертоносний танок. Закручуючись, приймаючи форму, щось створюючи і розпадаючись. Дугами, хвилями, маючи небезпечно гострі краї.

«Красиво…» Розквітла єдина думка. І якраз вчасно.

Стрибунець, на якого обрушився потік лез, зробив останнє, що міг — згорнув пелюстки вгору, щоб утворити захисний щит із льоду навколо своєї цибулини.

Найгірший розвиток сценарію для гідро опонента.

Люмін відчувала, що з язика благали зірватися дуже неприємні слова, але цього разу їй вдалося стриматися, пам’ятаючи, що позаду неї стояв юний хлопчик. Присівши, вона лагідно схопила його за плечі.

— Знаю, що це непросто, але мені потрібно, щоб ти був сміливим. Зможеш зробити це для мене?

Дитятко опустило погляд.

— Але я наляканий… — нарешті визнав він. Не дивно — це не місце для дитини, справжньої чи ні. Люмін підняла його підборіддя і змусила Тевкра подивитися їй у вічі.

— Тут нічого боятися, гаразд? Я не дозволю, щоб з тобою щось сталося.

Він шмигнув носом. Дуже сильно намагаючись стримати ридання. Люмін усміхнулася. Вочевидь в їхній родині усі мали бойовий дух.

— Клянешся на мізинчиках? — спитав хлопчик, атакуючи серце Люмі своїм сповненим невинності поглядом цуценяти. Вона глитнула.

«Що це ще за клятва на мізинцях?» Однак судячи з виразу його обличчя, це було щось важливе для дитяти.

Дайн був правий, вона дійсно м’якшала.

— Звісно, клянуся на мізинчиках, — кивнула Люмі, виглядаючи впевненішою, ніж насправді почувалася, не розуміючи цієї таємничої фрази.

І, наче спрацювало якесь заклинання, його очі відразу ж замерехтіли.

— Гаразд! — Тевкр обхопив своїм мізинцем її і раптом почав щасливо декламувати. — Приносиш клятву, дотримуєшся її впродовж життя. Якщо порушиш клятву, я жбурну тебе на лід. Холоднеча вб’є мізинчика, що зрадив друга, а мороз відморозить тобі язика, щоб ти знову ніколи не збрехала.

Вона кліпнула. «Що за чортівня!» Однак не схоже, щоб хлопчика це якось турбувало. «Чому вони взагалі навчають дітей у тій країні?!»

— Чудово, продовжуй у тому ж дусі, — Люмі незграбно поплескала його по голові, досі трохи збентежена, однак почувши, як вдалечині ще один залп кріоснарядів атакує Передвісника, швидко зібралася. Не час відволікатися. — Оскільки ти такий хоробрий хлопчик, мені потрібна твоя допомога з дечим. Візьми це, — у неї в руці матеріалізувалася коробка сірників, витягнута з вимірного простору.

План не був складним. Потрібне Піро Око, але для чого воно, коли є сірники?

— Коли я скажу, ти запалиш сірник і кинеш у мою руку.

— Але хіба це тебе не поранить? — засумнівався Тевкр.

— Не переживай, не поранить, — збрехала вона. Чесно кажучи, поєднувати сили анемо з будь-яким іншим елементом було небезпечно, але вони не мали вибору. — Після цього притулись до стіни і не відходь від неї, допоки я тебе не покличу, добре?

— Ти покинеш мене? — переляк знову похитнув його рішучість.

— Тут безпечно, — Люмі вказала на свої очі. — Своїм чарівним поглядом я бачу, що навкруги єдиним монстром є лише цей дратівливий стрибунець. То як щодо того, щоб покінчити з ним раз і назавжди?

Малий рудик явно зачаїв образу. Він стиснув кулаки і рішуче закивав, на мить забуваючи про тривожність.

— Зробімо це!

Добре, тоді.

Люмін більше не витрачала часу. Зосередилася на створенні вихору у руці, потім ущільнила якомога більше повітря, формуючи маленьку кульку вітру. Тепер, замість того, щоб вибухнути прямо перед нею, її можна було кинути. Глянувши уперед, вона розгледіла, що Чайльду доводилося не солодко. Використовувати Гідро Око і будучи оточеним такою великою кількістю води у повітрі, поки борешся з кріо ворогом — це точно не простенька незручність. Будь-яка нормальна людина вже б давно змерзла, перетворившись на льодяну скульптуру, однак цьому хлопцеві якось вдавалося сього уникнути. Безжальний. І впертий.

— Готовий, Тевкре?

Вона стиснула своє ліве зап’ястя іншою рукою, стабілізуючи тремтячу долоню. Анемо за своєю природою прагнуло свободи, не бажаючи, щоб його стримували. Гео, кріо, навіть піро чи електро — усі ці елементи могли з легкістю приймати форму снарядів, однак вітер дмухав куди і як йому заманеться. А те, що вона намагалася зробити зараз — спіймати його у щільному просторі, плетучи з нього шар — йшло проти законів. Якщо вони не будуть швидко рухатися, то ціну за втрату контролю заплатять кров’ю.

Крихітні вогники згоряли одне за одним, загашені туманом. Годинник цокав.

Хлопчик використав п’ять сірників, перш ніж йому нарешті вдалося запалити один. Клята вологість.

— Готово!

— Нумо посмажимо монстрятину. Запалюй!

Як тільки сірник потрапив в анемо енергію, вихор у Люміниній руці спалахнув помаранчевим і червоним. Дівчина засичала, полум’яні язички, над котрими вона не мала контролю, лизнули шкіру.

Зараз чи ніколи.

Короткий розбіг. Вона замахнулася. І жбурнула. Полум’яний шар полетів уперед зі швидкістю комети, залишаючи по собі шлейф іскор. Стрибунець стояв прямо на його шляху.

— Чайльд, ухиляйся! — прокричала білявка, лише сподіваючись, що він дослухається.

Однак перш ніж вона встигла по-справжньому захвилюватися про Передвісника, виникла набагато гірша проблема.

З кожним метром анемо-піро шар ставав все більш нестабільним. Він почав сповільнюватися, заклинання вітру розв’язувалося, наче нитка, що змотується з котушки.

«Лайно, стрибунець надто далеко! Шар його не досягне», усвідомила Люмін, її ноги почали рухатися самі по собі.

Вона прорахувалася. Така дурна помилка! Але у цьому треклятому тумані було дуже складно точно вимірити відстань.

Потужна атака підкинула монстра цілком у повітря, зупиняючи Люмін на місці. Безжальний удар відправив його уперед, прямо до полум’яного шару, прямо перед тим як вогняний вихор вщух. Крижаний панцир настирливого бур'яну розтанув майже відразу. Залишаючи цибулину відкритою.

Це все, що було потрібно Передвіснику. У його руках знову з’явилися подвійні клинки.

Першим помахом водяного меча він відрізав половину пелюстків. Зашипіла пара.

Другим помахом позбувся іншої половини.

Вже двома клинками він нещадно рубанув по тілу стрибунця, утворюючи хрест, а коли вони злилися в спис, потужним ударом пронизав його наскрізь.

Бій скінчився за секунди.

Через легковажну поведінку Чайльда було дуже легко забути, наскільки божевільно сильним цей хлопець міг бути.

Зібравшись, Люмін пройшла до парубка і схрестила руки.

— Хороша робота.

— Приємно бачити тебе, чарівна панночко, — у його тоні більше не було звичайної безтурботності. Ясно як день, що Передвіснику зараз не до веселощів та ігор.

— Почуття невзаємне, — відрізала вона. — Ти залишив мене.

— А що? Тобі було самотньо без мене? — і чому Люмі взагалі морочилася, допомагаючи цьому дурню?..

— Не веди себе, як козел, це серйозно.

— Я дуже серйозний, панночко. Але, як бачиш, зараз я трохи зайнятий, — не складно було це помітити, тому що замість зосередженості на розмові, Чайльд виглядав полохливим — дивився в усі напрямки, готовий ринутися назад у туман в будь-яку мить.

Люмін зітхнула, опускаючи руки.

— Зайнятий пошуком малого хлопчика із рудим волоссям?

Він негайно до неї ж повернувся, хапаючи за плечі. Вона скрикнула, здивована.

— Ти його бачила?!

У нього була міцна хватка, пальці боляче впилися їй в шкіру. Але Люмін не змогла змусити себе скинути його руки. Він щиро нажаханий — нарешті зрозуміла вона. Наляканий за безпеку того хлопчика. Емоція, яка зовсім йому не личила.

Вона схопила його долоні і наполегливо їх опустила. Проте не відпустила.

— З ним усе добре. Я сказала йому почекати, допоки не стане безпечно.

Чайльд здувся. Ніби усе повітря раптом вийшло з нього. Він опустився навколішки і вронив голову, а обличчя вкрилося зморшками виснаження. Стрес нарешті зник, залишивши після себе лише приголомшливу втому.

— То Тевкр і справді тут. Я думав, що їду дахом.

Перш ніж все обміркувавши, Люмін імпульсивно занурила пальці у його волосся (як ніяково це б не звучало, вона відчувала свербляче бажання це зробити відтоді, як вони зустрілися), прибираючи його з парубкового лоба і змушуючи хлопця подивитися на неї. Його щоки вкрилися червінню, як і очікувалося, проте цього разу парубок не відвів очей. Це було дивно — споглядати його бодай раз зверху. Її долоня затрималася. Його волосся таке м’яке.

— Я не була б така у цьому впевнена, — Люмін похитала головою.

— Про що ти?

— Коли ти зник, я теж декого зустріла. Декого, хто вмер дуже давно, — уточнила вона.

Чайльд вскочив на ноги.

— Навіть не пропонуй!..

— Ні! Це не те, що я хотіла сказати, — вона швидко підняла руки у захисному жесті. — Просто задумайся про це на мить. Уся ця дивина — зустріч із людьми, яких не повинно тут було бути — почалася відколи ми увійшли в туман.

— Ти кажеш, що він змушує нас бачити… всього лише галюцинації? — Передвісник трохи заспокоївся.

— Я не знаю. Ти ж не можеш торкнутися галюцинації, вірно? — це мусить бути ще одним випробуванням. Чи боги лише гралися з ними, як і підозрював Дайн? Досі стільки всього залишалося незрозумілим. І не було сенсу про це сперечатися. — До речі, як тобі вдалося мене знайти?

Донині він безсоромно скидав відповідальність за їх пересування повністю на неї.

— Коли я почув тебе, то спробував елементальний погляд. Сподівався бодай помітити проблиск бійки чи щось такого, але нічого не вийшло. Повсюди була вода, а моя голова почала тріщати вже після хвилини використання. У вас досить божевільні здібності, панянко, — рудий підняв своє вкрите татуюванням зап’ястя. — Тому я пішов у тому напрямку, де біль послаблювався.

Ох-х-х.

— Досить кмітливо, — а ще цим можна користуватися у майбутньому. Вона відклала цю інформацію на потім.

— Я теж буваю на коні, — вишкірився він.

— Не зазнавайся, — Люмін відразу ж спустила його з небес на землю. — Я досі злюся, що ти втік, не сказавши й слова.

Його ентузіазм помітно вщух.

Так йому і треба.

Але наступні слова Чайльда застали її зненацька.

— Мені шкода, добре? — він почухав шию. Цей жест — як вона вже вивчила — виказував його нервозність. — Це не те місце, де слід когось залишати на самоті, проте я не міг ясно думати, коли мова зайшла про Тевкра. Він мій наймолодший брат і… — складно було відшукати підходящі слова, які б висловили бурю, що лютувала у його розумі всього миті тому.

Однак те, що йому вдалося сказати, без сумніву було щирим. Та зворушливим у якийсь дивний спосіб. Скільки ж значив для нього цей малий хлопчина. Великий поганий Передвісник мав таку неочікувану милу слабкість, хто б міг подумати?

— Нумо просто… повернімося, гаразд?

Він погодився без нарікань.

Проте Люмін не зрушила з місця. А зробила натомість глибокий вдих.

— Гей, Тевкре! — її крик рознісся луною навкруги. — Ті сірники, що я тобі дала, досі у тебе? Запали один і тримай перед собою! Ми йдемо за тобою!

Відповідь прийшла миттєво.

— Добре! — як тільки Чайльд учув його голос, то увесь змінився, наче по клацанню чиїхось пальців. Парубок просяяв, трохи випрямився, пожвавішав. Нарешті.

Дівчина активувала елементальний погляд і озирнулася. Почекала. Червінь палаючого сірника замерехтіла серед блакиті.

— Ось ти де, — мовила вона, задоволена, що принаймні цей план спрацював, як треба, а потім прокричала знову. — Ти великий молодчина, Тевкре, продовжуй у тому ж дусі!

— Просто щоб ти знала, мама не дозволяє йому гратися зі сірниками, — Чайльд подарував їй єхидну посмішку.

Ага, він точно став самим собою.

Люмі закотила очі.

— У неї й шансу не буде, щоб насварити мене за це, тому що, на щастя, ми ніколи не зустрінемося.

— Не недооцінюй силу розлюченої матері зі Снігової. Якщо захоче, вона прийде і знайде тебе навіть на краю світу.

Вона вдарила його по руці.

— Не роби зі своєї мами монстра.

— Коли вона починає кричати, то безумовно виглядає як одна з них.

…та якою взагалі була ця країна Снігова?

Вона переплела їхні пальці, ігноруючи, яким природним і правильним почав останнім часом відчуватися цей жест, і попрямувала до маленького рудика, тягнучи за собою власного хлопця зі Снігової.

— Ходімо, знайдемо твого брата.