259.
Біля вхідних дверей.
Старший і молодший Сю, яких давно не було видно разом, кілька секунд здивовано дивились один на одного, обидва явно ламали голову, як же почати розмову.
Та раптом із дому долинув пронизливий крик, який миттєво привернув їхню увагу.
— Старий Сю, здається, до нас заліз злодій! У шафі для вина...
З вітальні лунали поспішні кроки, мати Сю Джов, професорка Дзі, увірвалася з розгубленим обличчям і вказала на винну шафу:
— Усе вино зникло, жодної пляшки не лишилось! А на її місці — купа порожніх жерстяних банок! Невже у злодія заговорило сумління, і він вирішив дати нам шанс заробити трохи на вторсировині?! Це ж просто…
Професорка Дзі не встигла договорити — її погляд упав на Сю Джов, що стояв біля дверей. Шок на її обличчі лише посилився.
Кілька секунд вона пильно вдивлялася у вродливого юнака перед собою, потім глибоко вдихнула і невпевнено запитала:
— ...Сину?
Сю Джов потер скроні:
— Мамо.
Невже він так змінився? Батьки його навіть не впізнають… хоча вони й раніше не були надто близькими.
Коли вже ця безглузда сцена з упізнаванням нарешті закінчиться?
260.
У вітальні Сю Джов трохи ніяково сидів на дивані, а навпроти нього стояли професори Дзі та Сю, схрестивши руки, блискаючи очима — прямо як на суді.
Мати обережно розпатлала йому волосся і з полегшенням сказала:
— Підстригся! Молодець, виглядаєш відкритішим.
Батько придивився до обличчя:
— Свіжішим став, прямо випромінюєш життєву енергію.
Обидва по черзі терли йому голову і щоки, і лише згодом він вирвався з їхніх «лап».
— Я… хотів сказати кілька речей.
Професори переглянулися:
— І став балакучішим.
Сю Джов: …
Він витягнув з-під дивана кота, який ховався там увесь цей час, і пригорнув його:
— Я… завів вдома улюбленця.
Батьки зчепили руки:
— І став відкритішим!
— …І ще, вино зі шафи — це я переніс у комору, — винувато кинув погляд на батьків, — а ці бляшанки — мої колекційні, друзі подарували.
Батьки глибоко вдихнули:
— У тебе є друзі?!
Вони мало не розплакалися від щастя:
— Наш син нарешті починає розвивати емоційний інтелект!
Сю Джов: …
То що, раніше ви мене сприймали як…
…печерну людину без душі?
261.
За словами цієї пари геніїв, їм обом просто пощастило взяти відпустку одночасно на цілий тиждень, і вони вирішили нарешті провідати сина.
Це означало, що Сю Джов доведеться провести з ними цілий тиждень.
— Якось… незвично…
Він утік до своєї кімнати, ліг на ліжко, поклав кота собі на живіт і зморщився:
— Я вже давно з ними не спілкувався. Відчуваю, що ми чужі… Три чверті просмаженого стейка і той ближчий за нас.
— Раніше я думав, що для них існую так само, як і перехожі — нічим не вирізняюся, можливо, навіть менш важливий, ніж їхні талановиті студенти… Але сьогодні, здається, вони все ж трохи… хвилюються за мене, чи не так? Як гадаєш, коте?
Кіт позіхнув і кивнув.
— Хоча, мабуть, не варто питати тебе… У тебе ж і мами, певно, нема?
Кіт подряпав його і пішов спати в кутку.
262.
Кіт заснув, і Сю Джов, позбавлений співрозмовника, теж замовк.
За вікном почався сніг. Великі сніжинки пролітали повз панорамне скло. Надворі — ніч, а в кімнаті лиш одна тепла лампа біля ліжка. Кіт згорнувся калачиком, наче пухкий хлібець.
Через тонку стінку було чути ледве вловимі звуки — хтось ходив і розмовляв у вітальні.
У холодному, пустому домі вперше з’явилося тепло.
…Дивне, незнайоме, але не неприємне відчуття.
Сю Джов занурився обличчям у теплу ковдру.
Мабуть, усе ж це не так вже й погано…
263.
У грудні наближався день змагань з авіамоделювання. Безпілотник із назвою A32 був остаточно зібраний, і команда з нетерпінням чекала лише пробного запуску.
Але кілька днів поспіль сніг і хмари. Лише суботній вечір виглядав сприятливо.
Керівниця гуртка кинула в груповий чат наказ:
[Пробний запуск о 20:00 на південному стадіоні. Збір біля шкільних воріт о 19:30. Без заперечень. Згодні — ставимо “1”.]
Усі швидко відповіли "1".
Щоб зігрітися ввечері, Сю Джов зварив грушевий компот.
Спочатку він налив трохи котові, залишив глек для батьків, а решту розлив по пляшках, поклав у термосумку і запхав у рюкзак.
Наплічник став важким.
З глибоким вдихом, мов герой у бою, він перекинув його на плече. Та не встиг дійти до передпокою, як відчинилися двері робочого кабінету.
Професор Сю визирнув:
— Сину, хіба не канікули? Куди йдеш?
Сю Джов про себе: Ой, точно. Живеш із батьками — треба звітуватися.
— Іду гуляти з друзями. Повернуся пізніше.
Батьки знову глибоко вдихнули:
— У тебе є друзі, з якими можна гуляти?!
264.
Ці двоє від радості почали розпитувати:
— Сину, друзі — хлопці чи дівчата? Де живуть? Які характером? Весело з ними?
Сю Джов стиснув губи:
— Є і ті, й ті. Весело.
Мати склала руки в молитві:
— Прекрасно.
Навіть з дівчатами спілкується!
— А є хтось, хто тобі подобається? Ми дуже відкриті.
Сю Джов здивовано насупився і глянув на батьків так, ніби почув щось абсолютно неймовірне.
...Серйозно?!
Він думав, що батьки з дитинства були занурені в науку, беземоційні, з’єдналися лише за спільною метою, жили як «бойові товариші»…
І раптом — такі слова.
Подружжя відчуло себе ніяково під його поглядом.
Батько покашляв:
— Чого дивишся так на нас із мамою? Ми ж колись і самі закохувалися.
Мати кивнула з ніжною усмішкою:
— Ми познайомились на спільному заході: я сказала, що вивчаю зірки, а він відповів, що — мавп.
— І тоді ми зрозуміли, що створені одне для одного.
— Тож, синку, коли зустрінеш когось, хто подобається — не вагайся. Дій, як ми: зорі й мавпи — разом назавжди!
Сю Джов сіпнув куточком рота і поспіхом пішов:
— Я пішов. Бувайте.
265.
Синоптики не помилилися — вечір видався чудовим.
Ясне зимове небо, свіже повітря, сніг зупинився ще вдень, зорі яскраві, а сніг під ногами блищав.
Сю Джов з важким рюкзаком ішов крізь сніг, увесь у поту.
Цього разу замість «Нехай щастить» він наспівував «Равлик і виноградна лоза»:
Равлик повзе з важким панциром…
Біля воріт усі вже зібралися. Він здалеку помітив Дзян Ліна, випрямився й намагався виглядати спокійним.
Та той одразу підійшов і взяв його рюкзак:
— Важкий. Я понесу.
266.
Від шкільних воріт до стадіону — десять хвилин пішки. Зимовий вітер продував до кісток.
На місці Сю Джов одразу роздав грушевий компот. Той був ще гарячий і грів руки.
Його одразу оточили подяками й похвалою.
Староста гуртка навіть поплескала його по плечу:
— Ти неймовірний!
— Справді турботливий!
Сю Джов зніяковіло опустив голову:
— Я... нічого особливого не зробив…
Та в цей момент хтось ніжно погладив його по голові.
Дзян Лін подивився на нього з усмішкою:
— Ти вже багато зробив.
— Бачиш? Усім ти подобаєшся. Правда ж?
Сю Джов подивився на нього, і серце раптом затремтіло.
Якщо всім я подобаюся… то, можливо, і йому теж?
267.
Під зоряним небом безпілотник A32 впевнено облетів усе поле.
Коли він плавно сів на сніг, усі вибухнули в радості — місяці напруги і зусиль окупилися.
Сю Джов стояв збоку й усе це спостерігав, поки його раптом не обійняли.
Староста і Джов Шу схопили його з обох боків.
— Я… я…
Джов Шу поплескав його по плечу:
— Це твоя перемога теж!
268.
Трохи далі стояв Дзян Лін. Він підняв дрон і подивився на згуртовану групу друзів. Його погляд зупинився на обличчі Сю Джов.
Легка усмішка з’явилася на його губах.
Може, він більше не буде сидіти вдома з котом і плакати, думаючи, що нікому не потрібен?
Це ж добре. Я хотів, щоб так сталося. Радіти треба.
Та усмішка скоро зникла.
Він тихо дивився, як Сю Джов сміється в обіймах інших, і думав:
Коли в тебе багато друзів і доброти, ти вже не будеш дивитись лише на одну людину. І не сплутаєш це з... почуттями.
Ти вилікувався.
