Тан Джень завмер. Примарні тіні завмерли за його спиною. Спершу їхні обличчя нічого не висловлювали, але потім байдужість поступово змінилася зневірою.
Думки Тан Дженя нагадували іскри, що залишилися кружляти на вітрі біля згаслого вогнища. Одна за одною вони повільно зникали.
Але він ніяк не міг зрозуміти, що ж трапилося з його справжньою сутністю?
То був Янь Дженмін?
Як їм удалося вибратися з глибин моря Беймін? І чому вони одразу не вирушили до Шу, щоб розшукати своїх друзів, а чомусь повернулися на гору Фуяо?
Вони не могли пересуватися світом так, як їм заманеться, але яким чином вони так швидко дісталися гори?
Хто розповів їм, що його справжня сутність прихована в Полум'я крижаного серця?
Тан Джень був приголомшений. Проте злитися було вже запізно.
Як це могло статися?
Він ніколи нікому не довіряв, і в його серці не було місця ні для кого на цьому світі. Він завжди був один, володар нескінченної множини примарних тіней... Але навіть цього виявилося замало?
Примарні тіні, що повисли в повітрі,немов купа висельників, раптово застигли, як укопані. Частини споконвічного духу і темна енергія, що наповнювали їх тіла, почали поступово зникати. Один за одним, вони були зметені легким подихом вітру, і їхні духи та душі розвіялися без сліду.
Немов чиста роса, що залишилася після ночі запорошених бур, вони знову повернулися у світ, оновлені та вільні, дрейфуючи в пошуках свого нового притулку.
Все навколо наповнилося спокоєм та безтурботністю.
Йов Лян стояв неподалік, тримаючи в руках меч первісного духу Янь Дженміна. Клинок уже давно втратив зв'язок із господарем. Хлопець був вражений. Йому пощастило спостерігати за тим, що відбувається з дуже близької відстані.
Залишивши зникаючі силуети примарних тіней, споконвічний дух Тан Дженя змушений був знову злитися в одне ціле. Він був такий сильний, що пережив навіть втрату тіла.
Схоже, Тан Джень і не думав тікати. Він був шокований. Він і уявити не міг, що таке можливо.
— Це безглуздо, — промимрив він. — Мільйони розлючених душ повинні належати мені. Це просто неможливо... кому під силу змінити долю? Це безглуздо...
Раптом, Лі Юнь першим прийшов до тями і закричав:
— Чого ви чекаєте?!
Калюжа і Йов Лян одночасно здригнулися. Людина перед ними була майстром Примарного шляху. У світі не було нікого досвідченого в духовних практиках, як він. Якщо відпустити тигра на гору, йому знадобиться всього кілька років, і тоді, хто знає, з чим він повернеться наступного року.
Клинок у руках Йов Ляна видав різкий свист, і хлопець перегородив Тан Дженю шлях. Лі Юнь вихопив з-за пояса меч, і всі троє разом з Калюжею одночасно злетіли вгору.
Справжнє тіло Тан Дженя було знищено, примарні тіні розлетілися геть. Нині його початковий дух був найбільш уразливий. У нього не було часу ухилитися від атаки, і наступного моменту йому на голову разом обрушилися аури двох клинків.
Удар змусив його завмерти, і в обличчя відразу пахнуло справжнє полум'я Самадхи.
У вирі бурхливого вогню затуманений погляд Тан Дженя знову впав на Калюжу.
Спогади про неминучу загибель повернулися до нього, подібно до припливу, що поховав під хвилями всі його плани і задуми. Шалені потоки мчали через його довге життя, прямо в пекельне пекло, до пожираючої душі лампи, пробиваючись крізь його минуле, смерть і розставання...
Нарешті він побачив пір'їнку.
Пір'ячко злегка коливався на вітрі. Губи Тан Дженя здригнулися, але він не промовив жодного слова.
Іноді людське життя ділиться лише на чорне і біле, а всі яскраві кольори в ній подібні до квіток канни, що розпускаються, з'являються лише на мить і відразу ж зникають.
昙花一现 (tán huā yī xiàn) — квіти канни з'являються на мить (обр. у знач.: з'явитися на мить і зникнути; короткочасний, минущий, швидкоплинний).
Зрештою в очах Тан Джен залишилася одна лише Калюжа. І його споконвічний дух розвіявся, як дим.
Небесні шляхи несповідимі. Чи могли люди передбачити такий результат?
Хто знає, можливо, в останню мить свого життя Тан Дженю вдалося зрозуміти цю істину.
Лі Юню здавалося, що все довкола — просто дивний сон. Він і уявити не міг, що клинок у його руці колись заплямується кров'ю і навіть обезголовить великого демона, який не мав собі рівних ні в минулому, ні в майбутньому.
前无古人,后无来者 (qián wú gǔ rén, hòu wú lái zhě) — у минулому ― не мати гідних попередників, у подальшому не знати рівних наступників.
На його обличчі панував вираз ні з чим не порівнянного подиву. Лі Юню здавалося, що тепер він може зняти свої обладунки, повернутися додому і більше ніколи не брати в руки цей меч.
도갑归田 (xièjiǎ guītián) — зняти свої обладунки та піти додому, піти у відставку з посади.
中看不中用 (zhōngkàn bùzhōngyòng) - придатний тільки для прикраси; одна видимість, існує лише для виду .
Поки він був у розгубленості, Хань Юань раптово заревів:
— Та щоб ти здох! Це ще не кінець! Що ви завмерли, ніхто не хоче мені допомогти?!
Лі Юнь тут же прийшов до тями і тільки тепер згадав про безлад, вчинений Б'янь Сюєм.
Міцніше перехопивши меч, він кинувся вниз, помітивши, що печатка жертвопринесення Б'янь Сю анітрохи не ослабла, і темна енергія, що залишилася після Тан Дженя, не поспішала розсіюватися.
Калюжа відразу розгорнулася, знову створивши навколо забороненої техніки вогняне кільце, що дозволило Хань Юаню, що знесилився, трохи розслабитися.
Вихопивши з рукава жменю якихось зілля, Лі Юнь безоплатно згодував їх демонічному дракону, не давши тому навіть заперечити. Хань Юань ледь не задихнувся від такого нахабства. Він хотів закричати на Лі Юня, але так і не зміг відкрити рота.
Короткочасний перепочинок та цілющі зілля привели до того, що рани Хань Юаня почали поступово затягуватися. Але, на жаль, всі ці ліки лікували лише симптоми, але не хворобу. Деколи, якщо Калюжа не встигала, лють жертовної техніки пробивалася крізь вогонь, завдаючи дракону нових травм.
Перебуваючи під тиском забороненої техніки, Хань Юань, нарешті, визнав, що вчинив безліч злочинів. На цей раз біль нагадував йому удари тисячі мечів. Це зводило з розуму.
Лі Юнь поспішно змахнув рукою, і знищена Тан Дженем армія комах відразу повернулася до життя. Стрибаючи і кидаючись з боку на бік, вони кинулися дослідити місцевість. Починаючи від зруйнованого Масиву винищувачів демонів до масиву, що витягував душі, створеного жертвопринесенням Б'янь Сю, перед очима юнака разом постали всі кола і бар'єри. Жертвопринесення відбулося, і масив, що витягує душі, тут же став марним.
Заклинатель меча Йов Лян, який програв мощі масиву, насупився і сказав:
— Старший, це не вихід. Мені здається, що навіть якщо ми витратимо всі наші сили, наслідки жертвопринесення важко викорінити.
— Дядечку...
Раптом звідкись збоку почувся слабкий стогін. Лі Юнь озирнувся і побачив Нянь Дада, притисненого купою каміння. Хлопчик насилу знайшов пролом, щоб висунути голову.
- Я... я, я...
Занепокоєний Лі Юнь обережно викопав його, відчуваючи, що в майбутньому обов'язково розбереться з його вчителем.
Кашляючи, Нянь Дада вибрався на волю і похмуро пробурмотів:
— Я знаю... неподалік долини Мінмін є одне місце. Там пролягають безлюдні гори, а за ними урвище в тисячі лі завглибшки, на дні урвища шлях у вкриту ущелину. Там зроду нікого не було.
— Звідки знаєш, що там нікого немає? — з підозрою запитав Лі Юнь.
— Якось я впав із меча, — відповів Нянь Дада. — Батько відправив на пошуки всю долину, але йому знадобилося більше півмісяця, щоб знайти мене...
— Добре, — озвався Лі Юнь. — Цього разу твоя ганьба сильно тобі допомогла. Покажеш дорогу. Ви з Йов Ляном і Калюжею допоможете Хань Юаню, решта, хто не поранений, підуть зі мною. На основі цього масиву, що витягує душі, ми створимо масив зосередження душі і перенаправимо силу жертвопринесення в безлюдні гори.
— Поспішайте! — вигукнув Хань Юань.
Лі Юнь вихопив меч, злетів у повітря і закричав:
— Терпи! Ти вже зламаний надвоє. Я замовлю за тебе слово перед старшим братом, можливо, він погодиться віддати тобі прапор справжнього дракона.
Чорний дракон Хань Юань не мав хребта, і він уже давно полював за цим прапором. Почувши ці слова, він відразу замовк і, щосили утримуючись від лайки, радісно вигукнув:
— Дякую тобі, другий брате! Не турбуйся, я зможу протриматися ще з півмісяця, все гаразд!
Від його подяк у Лі Юня по спині пробігли мурашки. Він більше не наважувався озиратися назад.
Нехай лампа, що поглинає душі, була знищена, але володіння внутрішнього демона все ще стояли відкритими, огортаючи гору Фуяо чорним туманом.
Пов'язаний з печаткою глави Янь Дженмін виразно відчував, що крізь браму, через яку вони потрапили сюди, досі сочилася темна Ці. Він відразу запитав Чен Цяня:
— Твоє вміння «слухати небо й землю» не сказали тобі, як це запечатати?
— Йому немає потреби мені про це говорити, — обізвався Чен Цянь. Юнак прибрав Шванжень і глянув у бік павільйону Цін'ань. — Ми й самі можемо здогадатися...
Янь Дженмін на мить здивувався, а потім зрозумів, що саме Чен Цянь мав на увазі.
— Ти хочеш сказати, що ми маємо повернути цей камінь у вежу Відсутності жалю? — нетерпіння Янь Дженміна, викликане появою володінь внутрішнього демона і всесильним мечем поступово спало, змусивши юнака повернутися у свій звичайний безхребетний стан. — Заради нього наш предок подолав сто вісім тисяч сходинок... Ти, мабуть, дражниш мене.
Чен Цянь підняв на нього серйозний погляд.
У Янь Дженміна голова пішла кругом:
— Адже ти сам бачив платформу вежі. Минулого разу, варто було мені зробити лише крок, як мене мало не збило з ніг. А пройшовши сто вісім тисяч кроків, я, швидше за все, особисто зустрінуся з учителем!
У минулому Чен Цянь не став би слухати всю цю нісенітницю. Він давно вже забрав камінь виконання бажань і пішов би. Однак, він і сам не міг сказати, коли саме, але хлопець став розуміти, що таке ставлення завдавало його братові сильного болю.
Витративши на Янь Дженміна весь свій терпець, Чен Цянь дочекався, поки глава Янь перестане скаржитися, і спокійно запитав:
— Ти йдеш чи ні?
Янь Дженмін з тривогою глянув на чорний туман, що огорнув гору, і в нього опустилися плечі.
— Іду...
З цими словами він міцніше стиснув свій клинок і першим попрямував до павільйону Цін'ань.
— Що ж, спробуємо полікувати воєначальника, як живого коня. Проблем більше, ніж рішень... Тьху!
Він був виснажений, у роті стояла гіркота, у його серці стояла гіркота, і все це, звісно ж, вилилося в обмовку.
Оригінальна ідіома звучить як 死马当作活马医 (sǐmǎ dàngzuò huómǎ yī) — лікувати мертвого коня начебто він живий, зр. зробити відчайдушну спробу, не здаватися до останнього. Янь Дженмін вимовив її як 司马当成活马医 (Sīmǎ dàngchéng huó mǎ yī) - де 司马 (Sīmǎ) може означати як ім'я - Сима, так і воєвода, воєначальник; (в оригінальній ідіомі 死马 (sǐmǎ) - мертвий кінь).
Опинившись у павільйоні Цін'ань, він відразу побачив камінь, схожий на озеро зі стоячою водою. Усередині каменя щось виблискувало, нагадуючи мирні течії. Це було ні з чим не порівнянне видовище.
Сяйво цих течій нагадувало очі коханого, змушуючи всіх, хто в них дивився, мимоволі тонути в їхній глибині. З хвилину дивлячись на камінь, Янь Дженмін незручно простяг руку.
Але, тільки-но його пальці торкнулися гладкої поверхні, як юнак згадав, що «справжній товар» увесь цей час стояв поряд з ним. У результаті, описавши коло, його долоня ніяково приземлилася на плече Чен Цяня.
Приобнявши Чен Цяня за шию, Янь Дженмін полегшено видихнув і сказав:
— Добре, що ти тут.
Проте сам Чен Цянь не поспішав торкатися каменю. Він приніс із собою розрубане Шванженем Полум'я крижаного серця. Одна половина каменю була розбита, а друга виявилася майже недоторканою. Колись Тан Джень відполірував його, і тепер хлопець абияк зумів втиснути всередину камінь виконання бажань, на якийсь час захистивши його від темної енергії.
— Перестань нести нісенітницю, — озвався Чен Цянь, — скоріше, відкрий мені прохід до печатки глави.
Усвідомивши, що справа не терпить зволікань, Янь Дженмін поспішно відкрив шлях у володіння внутрішнього демона. Але, так і не зумівши стримати обурення, він спитав:
— А чому це на тебе не діє?
Тримаючи в руках половину Полум'я крижаного серця, Чен Цянь переніс свою свідомість до печатки і, не оглядаючись, промовив:
— Звідки ти знаєш, що на мене це не діє?
Янь Дженмін був приголомшений. Він тут же ступив слідом і, не втримавшись, поставив ще одне запитання:
— Справді? Як це на тебе діє? Якщо вся ця нісенітниця не має до справи жодного стосунку, то й добре. Але якщо це має якийсь стосунок до мене, ти міг би хоч іноді показувати щось, мені було б приємно... Ти йдеш занадто швидко!
— Це щоб ти трохи провітрив свої мізки, — обізвався Чен Цянь.
Цього разу юнаки швидко дісталися вежі Відсутності жалю.
Вороний рот Янь Дженміна знову дав про себе знати, проте він справді правильно вловив суть — проблем було більше, аніж рішень.
Ці двоє перепробували безліч способів повернути камінь на платформу. Але і початковий дух, і всілякі артефакти зазнали невдачі.
Сто вісім тисяч сходинок Вежі відсутності жалю, що висіли в порожнечі, йшли прямо в небеса, холодно дивлячись з висоти на все живе на землі. Тут не було місця для легких шляхів.
Вирішивши взяти ініціативу на себе, Чен Цянь зробив крок уперед. Раптом початковий дух покинув його тіло. Однак юнака це не зупинило. Тоді на них обох завалився лютий вітер.
Бар'єр початкового духу зник, і кінцівки Чен Цяня стали важкими, наче залізні кайдани. Хлопцеві здавалося, що він нічим не відрізнявся від звичайного смертного. Він вихопив Шванжень, але клинок не відгукнувся на його поклик. Все, що йому залишалося, — покластися на власне тіло. Зустрівшись з атакою запеклого вітру, Чен Цянь відчув, як запнулося зап'ястя. Якби не роки завзятих тренувань та не своєчасний розподіл сил, Чен Цянь давно впав би вниз.
Янь Дженмін швидко підтримав його за талію.
— Будь обережним. Як туди забратися? Наш старший наставник, схоже, був тягловою твариною.
Чен Цянь потер оніміле зап'ястя і сказав:
— Старший брате, Глава, словесно ображаючи наставників і ганьбячи предків, ти порушуєш підвалини. Якщо ти не можеш туди піднятися, тоді скажи, що нам робити?
Що робити?
Першою думкою Янь Дженміна було швидко запечатати цей розлом і залишити проблему у спадок майбутнім поколінням. Якщо в майбутньому у клані з'явиться такий самий здібний учень, як Тон Жу, йому доведеться докласти набагато більше зусиль.
Однак він не хотів втратити обличчя перед Чен Цянем. Всі ці думки так і застрягли в його серці, і хлопець не ризикнув озвучити їх. Зрештою, Янь Дженмін зітхнув і разом із Чен Цянем вирушив на платформу вежі Відсутності жалю.
Пройшовши так близько сотні чи більше кроків, Чен Цянь відчув, що дихати стало набагато важче. Він знову поворухнув зап'ястям, і його кістки рипнули, наче зламані.
Янь Дженмін відразу сунув камінь йому в руки і одночасно з цим вихопив Шванжень.
— Чому ти не сказав, що в тебе не лишилося сил? З цього моменту ми змінюватимемося через кожні сто кроків, і ніхто з нас не буде хизуватися своїми здібностями.
逞强 (chengqiáng) - показувати свою силу. хизуватися своїм впливом (здібностями); бравувати, показувати свою перевагу.
З полум'ям крижаного серця вага каменю виконання бажань становила трохи більше ста дзиней. Для вдосконалюючого це було легше за пір'їнку. Але зараз камінь так сильно тиснув на знесиленого Чен Цяня, що хлопець навіть похитнувся, і його зап'ястя звело від болю.
Китайський фунт; 10 лян/500 грам у КНР та Малайзії, 16 лян/600 грам у Гонконгу, Сінгапурі, на Тайвані та інших територіях); півкілограма.
Він підняв голову, глянув на нескінченні сходи і криво посміхнувся.
— Схоже, тільки ставши смертним я усвідомив, наскільки мені не вистачає навичок.
Янь Дженмін змахнув мечем, відбиваючи натиск лютого вітру і знайшовши час, озирнувся на Чен Цяня, відповівши з теплою посмішкою:
— Такий гарний молодий пан, навіть коли б ти був смертним, хто дозволив би тобі тягати каміння і важко працювати?
Сказавши це, Янь Дженмін не чекав відповіді. Він уже встиг уявити собі казна-що і тепер тішив себе ілюзіями:
— Якщо ми тепер смертні, я, безперечно, повинен бути багатим хліборобом, а ти… хм… ти, у кращому разі, потягнеш на бідолашного вченого.
— Чому це я бідолашний учений?... — поцікавився Чен Цянь.
— Ти можеш витрачати гроші, але не вмієш їх заробляти, — впевнено відповів Янь Дженмін. — Навіть якби у твоїй родині були золоті й срібні гори , ти все одно був би безпутним сином. Якщо ти колись розбагатієш, сонце почне вставати на заході. А ось я, мабуть, щирий аристократ, що не визнає ні законів, ні порядків. І такому аристократу, як я не склало б труднощів натрапити на бідного вченого. Мені навіть не довелося б турбуватися, використовуючи свої багатство та владу, я найняв би купку прислужників і викрав би тебе!
银山(yínshān) - рит. начиння та гроші зі срібного паперу (складаються гіркою та спалюються на могилі); а також Гори, багаті багатством та сріблом.
Чен Цянь приголомшено замовк.
Його неймовірно вразило самопізнання старшого брата.
— Діставши тебе, я б діяв усіма доступними мені способами, погрозами і обіцянками. Я дав би тобі найкраще місце, дав тобі все, що ти любиш. Але якби ти не погодився, я б погрожував твоїм родичам і друзям. Зрештою, ти був би згоден на все. Ти б зробив усе, що буде потрібно, у будь-який час. Ти б посмів мене не послухатися?
Янь Дженмін продовжував у фарбах описувати свої фантазії, і зведені на переніссі брови Чен Цяня поступово розгладилися.
Зробивши ще один крок, він підступно посміхнувся і сказав:
— Ледве.
— О, так, ти з дитинства був твердолобим упертюхом. Ти прикидаєшся вихованим, але в тебе характер, як у каменя з вигрібної ями. Упевнений, тебе непросто було б дістати. Ох... і що ж мені тоді слід було зробити?
— Спробував би спокусу, хто знає, це може спрацювати, — відповів Чен Цянь.
Вниз зірвався ще один порив вітру, і зачарований думками про «спокусу» глава Янь одразу прийшов до тями. Зніяковівши, він швидко блокував атаку стихії Шванженем і відступив на два кроки назад. Однак його одразу ж повело вбік, та так швидко, що хлопець навіть не встиг пошкодувати про своє рішення. На щастя, коли Янь Дженмін ступив назад, Чен Цянь звільнив одну руку, щоб упіймати його.
Після цього Чен Цянь м'яко передав йому камінь виконання бажань та забрав собі Шванжень.
— Сто кроків, настав час змінюватися.
А потім, трохи подумавши і весь вкрившись мурашками, він обернувся і додав:
— Красень…
Янь Дженмін зніяковіло потер ніс:
— Смієш чіплятися до глави сім'ї? Я так звик до твоїх бунтарських витівок… Ох, ти вже оговтався від впливу тієї дивної спадщини?
Посмішка зникла з обличчя Чен Цяня. В абсолютній тиші він пройшов ще три чи п'ять кроків, що супроводжувався лише дзвоном клинка.
Але саме в той момент, як Янь Дженмін вирішив, що хлопець більше не має наміру з ним говорити, Чен Цянь раптом сказав:
— У таємному царстві гори Дасюешань, щоб вибратися з-під впливу «душі художника», я запозичив силу твого меча і, зламавши печатку цянькунь, прийняв цю спадщину.
Чен Цянь знову замовк. Усі наступні слова опинилися під забороною. Довго крокуючи в тиші, він нарешті знову заговорив:
— Моя божественна свідомість майже розчинилася в ньому.
— У чому? — інстинктивно спитав Янь Дженмін.
Але Чен Цянь знову йому не відповів. Обома руками він щосили намагався втримати тремтяче руків'я Шванженя. Відбив атаку лютого вітру, юнак спритно розгорнув меч, окресливши в повітрі коло, а потім підняв голову, маючи намір подивитися на небо, але так нічого і не побачив.
Раптом Янь Дженмін наче щось відчув.
Небесні Кари ніколи не турбували Чен Цяня. Але що саме могло вплинути на його божественну свідомість і майже поглинути його початковий дух?
Вміння «слухати небо та землю»… Цянькунь?
Янь Дженмін здивовано глянув на спину юнака. Він тут же згадав про дзвін дзвіночка, який чув із дерев'яного меча. Але тоді йому здавалося, що він лише ловить вітер і ганяється за тінню .
捕风捕影 (bǔ fēng zhuō yǐng) - ловити вітер і ганятися за тінню; обр. вигадувати, вигадувати, вигаданий, ні на чому не заснований.
— Чи це означає, що вміння «слухати небо і землю»… справжній Шлях небес? — прошепотів він.
Однак Чен Цянь і на цей раз не зміг йому відповісти.
Слова «піднятися на Небеса» звучали зовсім як «піднесення». Але Янь Дженмін ніколи не чув у спокійних промовах Чен Цяня жодного натяку на надію. Коли вони вибралися, Чен Цянь був у якомусь трансі. Немов мандрівник, що застряг у згубному місці і втратив розум, він ніяк не міг отямитися від кошмару.
Він згадав слова, які Хань Мучвень колись сказав йому:
— Хіба є якась різниця між смертю та піднесенням?
Раптом, у думках Янь Дженміна народився дивний здогад: а чи існувало взагалі це «небесне царство», до якого мали піднестися ті, хто вдосконалюється?
«Піднестися» — означає «зусиллями досягти просвітлення» і знайти «правильний шлях», тобто «досягти Дао». Отже, ті, хто досяг Дао, самі створили це царство безсмертних?
修成正果 (xiūchéng zhengguǒ) — досягти стану Будди через послідовні зусилля.
Чи були ті, хто досяг Дао, праведниками чи лиходіями? Чи плели вони інтриги?
Незалежно від клану, першим уроком, який викладали всі вчителі, було: Велике Дао невидиме, байдуже і безіменне?
Якщо людина дійсно стане невидимою, бездушною і безіменною, її свідомість зіллється з цим світом. Але чи він залишиться при цьому людиною? Чи пам'ятатиме він про своє «Я»? Чи пам'ятатиме він тих, кого любив і ненавидів за життя? Чи буде він все ще живим?
— Насправді у світі не існує такої речі, як безсмертя, чи не так? — прошепотів Янь Дженмін.
Чен Цянь не промовив жодного слова. Раптом зверху налетіло три потужні пориви вітру. Зап'ястя юнака звело від болю, він тричі змахнув рукою, відбивши атаку, і на тильній стороні його долонь надулися сині вени. Від усієї його постаті віяло невимовним почуттям спустошеності.
Для тисяч поколінь заклинателів "безсмертя" було немов морквина, що висіла перед ними і прирікала їх на нескінченну самотність. Вони змушені були постійно вдосконалюватися, не ухиляючись і не змагаючись зі смертними.
Більшість кланів, таких як долина Мінмін, захищали людей, приймали від них підношення і продавали їм різні амулети. Здебільшого заклинателі і смертні перебували в мирі, не рахуючи тих випадків, коли Піднебесну стрясали великі катастрофи.
Такі люди, як Тан Джень, чиї кістки пожерла лампа, що поглинає душі, як і раніше не бажали миритися з волею небес.
Навіть така амбітна людина, як третій принц, відмовилася від трону заради безсмертя… Але, зрештою, всі вони стали на Темний Шлях.
Якби якось ці заклиначі дізналися, що вони так само смертні, як прості люди, і все те, що вони так довго шукали, було лише безтілесним відображенням у воді, що стало б з їхньою могутністю, здатною закликати вітер і дощ?
Вони славилися своїми видатними здібностями, могли перевернути вгору дном річки і моря, але, опинившись на краю загибелі, вони перетворювалися на зграю мурах. У світі не було нічого, що могло їх зупинити. Людські правителі були для них порожнім місцем... Зважали тільки на сильних, і суспільство занепало. Як швидко все навколо потонуло б у смороді й туманах?
Тоді предки десяти великих кланів запечатали цю таємницю всередині спадщини цянькунь, створили «договір десяти сторін» і довірили його до рук Управління небесних ворожінь?
Янь Дженмін не знав, чи все це було лише його здогадами. У будь-якому випадку, у нього не було ніякого способу дізнатися, чи це правда.
Чен Цянь ніколи не зможе йому розповісти.
— Тоді як тобі вдалося звільнитися? — раптом спитав Янь Дженмін.
Яскраве сяйво Шванженя осяяло похмуру платформу вежі Відсутності жалю. Чен Цянь, що тримав клинок, на мить зупинився, і, спираючись на меч, повільно озирнувся, пильно подивившись на Янь Дженміна.
Янь Дженмін тут же згадав про дивне і урочисте «дякую тобі», сказане Чен Цянем на горі Дасюешань. І його серце забилося швидше.
На тисячу кінців десять тисяч ниток . Зайве було говорити, що в цьому тлінному світі ці двоє виявилися нерозривно пов'язані одне з одним.
千头万绪 (qiāntóu wànxù) — на тисячу кінців десять тисяч ниток (обр. в знач.: вкрай заплутаний, складний)
Далі
Том 5. Розділ 109 - Епілог
У безмежних горах Шу Лі Юнем за десять днів був зведений величезний масив, що витягає душі. Створення масиву мало чим відрізнялося від копання траншей. Найбільше у світі юнак побоювався припуститися помилки. Він боявся, що, якщо щось піде не так, це обернеться лихом для всіх. Навколо Лі Юня зібралися всі заклиначі, що вижили. Хтось показував дорогу, хтось шукав духовне каміння, хтось допомагав обчислювати місцезнаходження масиву. Через десять днів усі вони вибилися з сил, не кажучи вже про Хань Юана і Калюжу, які поперемінно стримували лють жертвопринесення. Усі пігулки, що були у заклиначів, опинилися в шлунках Калюжі та Хань Юаня. Проковтнувши демонічну пігулку, Калюжа думала, що вона ось-ось вибухне. Але тепер їй здавалося, що досвіду трьох тисяч років удосконалення було замало. Їй треба було 30 тисяч! Коли Лі Юнь нарешті оголосив про завершення створення масиву, Хань Юань остаточно знесилився. Демонічний дракон зник, перетворившись на ледь живу людину, і хлопець нишком звалився на землю. Наразі він більше нагадував хворого при смерті. Але, незважаючи на це, демон ніяк не хотів здаватися. З останніх сил він простягнув пазуристу лапу і схопив Лі Юня за ногу. — Ти... Не забудь... прапор справжнього дракона... — сердито промовив Хань Юань. Лі Юню ніколи було з ним сперечатися. Скинувши з ноги чобіт, він босоніж злетів у небо. Його меч, подібно до вітру, носився по масиву, що витягає душі, заганяючи всередину затяту силу жертовної техніки Б'янь Сю. Тепер Лі Юня чимало турбувало те, що його багата на скарб сумка в кінець спорожніла. Він витратив усі свої артефакти та заклинання. Схоже, він недооцінив це жертвопринесення. Кілька разів бар'єр, що оточував масив, погрожував звалитися. Щоразу, коли в ньому з'являвся новий пролом, натовп заклиначів унизу ставав схожим на робітників біля річки. Вони разом прямували вперед, відновлюючи межі бар'єру. Їхні старання справді нагадували спроби викопати посеред Шу глибокий рів. Старійшина гори Білого тигра був поранений примарними тінями. Йому було дуже соромно за те, що він не міг приєднатися до інших. Він сидів на мечі підібгавши ноги і спостерігав за роботою зверху. Його руки безвільно звисали з колін. Раптом старійшина здивовано відкрив рота і витяг шию. Потужність жертовної техніки Б'янь Сю ринула вниз, немов річка, що розлилася. Спритно підхопивши Нянь Дада, який налетів на нього і метався, немов безголова муха, чоловік залишив юнака осторонь і пробурмотів: “ 没头苍蝇 (méi tóu cāng ying) - китайська ідіома. Метафора означає людей, які зіткнулися з безладом.” — Хто б міг подумати, у нас справді вийшло… Побачивши це, Лі Юнь відразу кинувся подавати сигнали. Він відчайдушно замахав руками, закликаючи всіх, хто був у повітрі, спуститися вниз. Наступного моменту по околицях прокотився гучний шум, земля здригнулася і тріснула, і всі дурні, що так і залишилися висіти в небі, один за одним попадали зі своїх мечів. Жертвопринесення Б'янь Сю, здавалося, увібрало всі образи, всю лють, ненависть і розпач. Дійшовши до краю високої скелі, воно впало вниз, немов перевернутий Чумацький Шлях, і, булькаючи, впало в озеро. Безлюдні гори були стерті з лиця землі, і стародавній краєвид змінився до невпізнання. На незліченних скелях з'явилися жахливі рови. Небеса… Тремтіння землі, викликане цим жертвопринесенням, не вщухало півтора дня, перш ніж пил остаточно осів. Стоячи, як півень на одній нозі, Лі Юнь приголомшено пробурмотів: — Це має стримати його на якийсь час... Хань Юань, а ти справді молодець... Хань Юань, який був при смерті, не міг йому відповісти. Здавалося, він уже давно був у обіймах предків. Калюжа квапливо кинулася до юнака. — Що з ним? Лі Юнь нахилився, миттю глянув на Хань Юаня і похитав головою. — Що ж, схоже, я не зможу роздобути тобі хребет справжнього дракона. Адже якщо я віддам його тобі, хіба ти не захочеш перевернути Небеса? Хань Юань, що вмирав, тут же воскрес, і, що є міці світячися відбитим світлом, спробував шпурнути в Лі Юня чоботом: “回 光 반환 (huí guāng fǎn zhào) — світити відбитим світлом (обр. про тимчасове поліпшення перед смертю).” — Та як ти смієш! Я не бажаю жити з тобою під одним небом! “不共戴天 (bùgòngdàitiān) — не жити разом із ворогом під одним небом (обр. у знач.: палати смертельною ненавистю).” Звільнившись, старійшина гори Білого тигра відразу зв'язався з кількома великими кланами з Шу, включаючи долину Мінмін. У багатьох кланах були свої інформатори. Наступного ж дня вони прислали до безлюдних гір різні зілля та ліки. Пробувши в Шу ще близько півмісяця, люди нарешті вирушили на південь. Розправившись з Тан Дженем і Б'янь Сюєм і залікувавши свої рани, Хань Юань став ще нестерпнішим. Він особисто зголосився простежити за групою повсталих демонів і навіть стратив одного в науку іншим. “杀一儆百 (shā yī jǐng bǎi) — страчувати одного в настанову сотні (обр. в знач.: покарати одну людину як попередження іншим).” До того моменту, як вони досягли Південних околиць, користуючись загибеллю дев'яти мудреців, Хань Юаню вдалося залякати безліч темних заклиначів. На півдні ненадовго стало тихо. — Далі йти не можна, шлях загороджують отруйні випари. У цих землях мешкають «темні заклиначі». Вам тут не раді, праведні заклиначі. Забирайтеся звідси. Калюжа з цікавістю озирнулася на всі боки, палаючи небувалим інтересом до найбільшого в Піднебесній лігва чудовиськ. “魔窟 (mókū) - лігво чудовиська (обр. дірка, кубло, заклад з поганою репутацією). ” — Четвертий брате, ви, темні заклиначі, тільки й робите, що грабуєте й гвалтуєте? — Грабуємо, — Хань Юань глянув на неї і зневажливо посміхнувся, — але тільки людей, а не довгохвостих чубатих майн, тобі нема чого турбуватися. Калюжа розлютилася і плюнула вогнем йому в потилицю. — Не забудь надіслати мені прапор справжнього дракона, — Хань Юань підняв руку, відмахнувшись від яскравих іскор, і спокійно попрямував до лігва «темних заклиначів». Юнак різко змахнув рукавом, і, наче з нізвідки, з'явилися величезні ворота. Над ними, немов дракон, що летить, і танціючий фенікс виднівся напис «темні заклиначі». Слова нагадували чудовисько з широко відкритою пащею. Навколо, зливаючись з отруйними випарами, клубочилася темна енергія. Все це було вкрай зловісною картиною. “龙飞凤舞 (lóng fēi fèng wǔ) — зліт дракона і танець фенікса (обр. про винятково красивий почерк або про недбалий скорописний почерк).” “血盆大口 (xuè pén dà kǒu) — букв. пащу розміром з таз для крові (про тварину, звіра)” З пошарпаного рукава драконячого вбрання Хань Юаня повільно з'явилося коло баґва, і, варто було тільки юнакові зупинитися під ієрогліфом "темні", як коло одразу ж перетворилося на криваву мітку. Кров нагадувала масло, що капає в окріп. Землі «темних заклиначів» дивилися на Хань Юаня безліччю очей. Усі вони спостерігали за поверненням великого демона. Одяг Хань Юаня давно перетворився на жебрацьке лахміття, але він ішов, немов імператор, що повернувся до палацу. Він поводився так, ніби поруч нікого не було, поки його самотній силует не ступив в обитель демонів. Але, на жаль, пройшовши лише кілька кроків, він раптово зник. Калюжа, яка зовсім недавно намагалася його спалити, остаточно втратила його з поля зору. Серце дівчини спорожніло, і вона голосно закричала: — Четвертий брате, пізніше ми прийдемо до тебе, щоб пограти! Хань Юань нічого не відповів. «Грати з яйцем, — скрипнувши зубами, подумав він, — яка ганьба». За спиною Хань Юаня майнула тінь величезного дракона. Цан-Лон нарешті повернувся в море. Остаточно занурившись у отруйний туман, що огорнув Південні околиці, він більше не наважувався озиратися назад. “苍龙 (cānglóng) - Цан-Лон (зелений дракон) - дух-покровитель сходу.” Він проведе тут все життя. Незабаром заклиначі розійшлися, і тільки Йов Ляну, який залагодив усі свої справи з Управлінням небесних ворожінь, не було куди йти. Пам'ятаючи про обіцянку, дану Янь Дженміном Ву Чантяню, Лі Юнь вирішив взяти юнака з собою на гору Фуяо. Прозвітуючи про свої плани, Нянь Дада поодинці вирушив до Східного моря, щоб розшукати душу свого батька, Нянь Мінміна. Але людей, як води в океані. Чи можливо знайти серед них одного новонародженого хлопчика? Крім того, Хань Юань лише вказав йому напрямок. Він жодного слова не сказав про те, можливо це чи ні. Провівши біля узбережжя Східного моря кілька днів, Нянь Дада нарешті вирішив підшукати собі тимчасовий притулок, щоб поспішаючи продовжити пошуки. Прикинувшись смертним, він розпитував людей про дешевий нічліг. Одного разу, один із рибалок привів його у віддалене місце, і юнак побачив поблизу чудове дерево ґоджі, чиї гілки йшли прямо в небеса. З дерева звисали червоні, наче кров, плоди, а біля його коріння лежало напівзруйноване заїждже подвір'я. Прямо біля входу на подвір'я, оточене кількома валунами, розташувався свинарник, а на дверях будинку виднілися парні написи. Зліва було написано: «Три листи за цілу ніч», а праворуч: «Кохання досі живе». Пройшло багато часу, перш ніж Нянь Дада набрався хоробрості і несміливо постукав у двері. Юнак не хотів шуміти, тому стукіт більше нагадував миготливу мишу. Проте, на його незручне дряпання так ніхто й не вийшов. Нянь Дада хотів було розвернутися і піти, як раптом почув у хаті якийсь скрип. Наступного моменту на порозі з'явилася висока і міцна людина. Він був смертним, але здавався неймовірно серйозним і значним. Чоловік уважно дивився на юнака. — Ти що, голодний? Хто так у двері стукає? До речі, вона не замкнена! Нянь Дада був приголомшений манерами цього смертного. — Зупинитись… Зупинитись… Старший, я хочу тут зупинитися. — Старший? — силач підняв брови. — О, то ти все-таки заклинатель. Ніколи не бачив такого нікчемного і жалюгідного заклинача. Розщедрюйся і в'їжджай! Нянь Дада не наважився заперечити і повільно увійшов до будинку. Біля Східного моря Нянь Дада прожив понад два місяці. За цей час темна енергія, що огорнула гори та річки, поступово вщухла і розвіялася. Підйом по ста восьми тисячам сходинам вежі Відсутності жалю зайняв у двох заклиначів цілих три місяці. До кінця шляху обидва юнаки були сильно поранені. Побачивши вершину, Чен Цянь спіткнувся і мало не впав навколішки. Це було надто важко. Сяйво Шванженя майже померкло, і юнакові страшенно хотілося лягти і просто скотитися звідси. Він не міг не думати про те, як же цей підйом дався Тон Жу. На платформі вежі Відсутності жалю було порожньо і тихо. Раптом шелест кроків Янь Дженміна раптово припинився. — Що трапилося? — стомлено спитав Чен Цянь. — Підійди сюди і побачиш, — озвався Янь Дженмін. На платформі виднівся забруднений кров'ю слід. Кров давно порижіла, але камені надійно зберегли в собі цей відбиток. За минулі сотні років він навіть не вицвів. Лише дивлячись на цю картину можна було уявити собі, на що був схожий Тон Жу, коли нарешті увірвався сюди. Однією ногою він ступив на платформу, а інша все ще була на кам'яних сходах. Він був сильно поранений. Напевно, сили покинули його, і йому нічого не залишалося, крім як спертися рукою на коліно. Тільки тоді можна було залишити цей слід. З останніх сил він підвів голову, щоб поглянути на сяючий камінь виконання бажань, але, чи не здавалося йому, що він бачить перед собою лише недосяжну мрію? Він не мав нікого, хто з мечем у руках захищав би його. Всю дорогу він на самоті ніс на собі цю тяжку ношу нездійсненних бажань, про які не було кому розповісти. Терзаний внутрішнім демоном і совістю, він відвернувся від світу, залишивши на камінні свій кривавий відбиток. Але тепер його нащадки, навіть знаючи про те, що він збожеволів під гнітом своїх егоїстичних бажань і приніс у цей світ надто багато зла, просто не могли його засудити. У серці платформи вежі Відсутності жалю все ще виднівся слід від каменю виконання бажань. Юнаки на мить завмерли, а потім поспішно потяглися за Полум'ям крижаного серця. Камінь виконання бажань, здавалося, мав власну душу. Коли руки обох заклиначів торкнулися його поверхні, він поволі опустився вниз і повернувся на колишнє місце. Потоки світла всередині нього на мить зупинилися, і темна енергія, що клубилася навколо, зникла без сліду. На платформі вежі Відсутності жалю було порожньо, не було видно жодного заклинання. Але саме ця порожнеча будила у людських серцях надії та амбіції. Однак, опинившись тут, люди мимоволі заспокоювалися, повертаючись до самої суті людської природи. Це місце знаходилося на висоті ста восьми тисяч сходинок, ніби пережило сто вісім тисяч Небесних Кар. Чен Цянь чув плач і крики, сміх та рик. Але вони незабаром покинули його, зникнувши вдалині. Здавалося, що сон, у який він був занурений багато сотень років, нарешті, добіг кінця. Його серце наповнилося небувалим спокоєм, він знову почув небо та землю, почув шлях небес. Ноги юнака заніміли, і він похитнувся. Підкоряючись інстинктам, Чен Цянь просто ліг на спину. Він лежав і слухав, як злі духи навколо нього заспокоювалися, і відчував, що в нього зовсім не залишилося сил. Янь Дженмін виглядав не краще. Він якийсь час стояв поруч із ним, важко спираючись на Шванжень. — Коли Тон Жу загадав своє бажання, він був готовий пожертвувати мільйонами розгніваних душ... Але що тепер? На що це схоже? — спитав Янь Дженмін. Чен Цянь заплющив очі і ледве чутно промовив: — Але навіть незважаючи на це, камінь так і не дав йому того, чого він так хотів, правда? Рід клану Фуяо обірвався, а вчитель Мучвень все одно загинув. Один за одним люди продовжували покидати цей світ, і навколо, як і раніше, панував хаос. До цього часу не було кінця. Біда, немов рівнинна пожежа, безжально котилася повз, спалюючи все вщент. І в цій мертвій тиші, тремтячи на весняному вітрі, проростали ніжні молоді паростки. "Весна на засохлому дереві" могла бути як початком, так і кінцем. Янь Дженмін на мить завмер. — Коли повернемося, як буде час, відведи мене до Безтурботної долини. Я хочу побачити Вчителя та старшого наставника. — Мені піти і похвалитися перед ними твоїми блискучими подвигами, старший брате? Тим, що за останні сто років ти зумів запобігти біді та відродити клан? — бездумно випалив Чен Цянь. Янь Дженмін промовчав. Як незручно, коли твій молодший брат бачить тебе наскрізь. Спробувавши приховати збентеження за спалахом гніву, Янь Дженмін підняв ногу, маючи намір штовхнути Чен Цяня. — Від тебе потрібно лише показати дорогу! Просто показати дорогу, нема чого нести таку нісенітницю! Жаль тільки, що їхні надії на цю подорож так і не виправдалися. Через два місяці Янь Дженмін, зі шматочком «сліпого листа» в роті, щосили намагаючись приховати свою життєву енергію, дочекався сутінків і разом з Чен Цянем пробрався в Безтурботну долину. Минувши тутешніх чудовиськ, вони легко подолали весь шлях і, нарешті, вийшли до могили Тон Жу. Але хто міг знати, що кістки, що лежали там, зрештою зникнуть. Вони кілька разів обійшли це місце, але нічого не знайшли. Якоїсь миті Чен Цяню почало здаватися, що він невірно запам'ятав дорогу, доки юнак не виявив під корінням великого дерева мідну монетку. У цей момент він виразно згадав слова Тон Жу про те, що вони більше не зможуть зустрітися. Можливо, термін ув'язнення Тон Жу, нарешті, минув? Його дух спокутував провину за скоєні злочини і зміг упокоїтися з миром. На світанку вони з Янь Дженмін покинули Безтурботну долину, і юнак виплюнув «сліпий лист». — Невже душі Вчителя та старшого наставника розвіялися? — спитав він. Чен Цянь трохи подумав і відповів: — Можливо, вони просто піднеслися. Розмірковуючи про це, юнак раптом відчув полегшення. Вітаю вас зі закінченням цієї неймовірної історії!!!!!!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!