І возз'єднатися з душею того, кого ти любиш

Невідомо, наскільки глибоко було це таємне царство. Аура меча Янь Дженміна нагадувала крихкий піщаний замок, чиї стіни багато разів руйнували і відновлювали. 

То що таке «таємне царство гори Дасюешань»?

Куди вони так прагнули потрапити?

Якщо вони раптово проваляться вниз, чи досягнуть дна моря Беймін?

Янь Дженміну здавалося, що він все ще бачить свічення золотого лотоса. Це означало, що вони не залишали таємного царства гори Дасюешань. Але раптом юнак усвідомив, що всепроникна сила золотого сяйва була така велика, що воно розливалося всюди. Але сам лотос був від них неймовірно далекий.

Йому здавалося, що море Беймін було таким темним лише тому, що все його світло зосередилося в цій квітці.

Аура меча, що захищала тіло Янь Дженміна, розпалася. Але хлопець ніяк не міг зібратися з силами і створити новий бар'єр, тому він щосили намагався втриматися в повітряному потоці, міцно притискаючи до себе Чен Цяня.

Раптом він згадав про Безтурботну долину, про яку колись розповідав Чен Цянь. Кажуть, що це неживе місце назавжди поєднало душі їхнього вчителя та старшого наставника. Тепер вони залишаться там надовго, оточені порожнечею та рідкісними маленькими привидами, у яких за межами долини не було нічого. 

Янь Дженмін так і не сказав Чен Цяню про таємний зв'язок між цими двома, але в глибині душі він залишився задоволеним результатом.

Що ще в цьому світі може зрівнятися з можливістю возз'єднатися із душею того, кого ти любиш? Що таке якась жалюгідна тисяча порізів? Що таке розбитися на шматки? 

Кінчик його носа легко потерся про шию Чен Цяня, і Янь Дженмін замислився: «У цьому житті ти постійно сердився на мене, але в наступному, тобі доведеться добре попрацювати». 

Але саме в той момент, коли він уже приготувався померти разом зі своєю любов'ю, просто поряд з ним, немов з нізвідки, з'явився чийсь споконвічний дух, огорнувши обох удосконалюваних захисним бар'єром. 

Янь Дженмін здивувався.

Зачекайте, як це сталося? Невже тут був хтось ще?

І нехай це було зроблено для того, щоб урятувати їх, глава Янь настільки глибоко поринув у свої думки, що навіть засмутився, коли його перервали. 

На щастя, його несвоєчасна хвороба не встигла пустити коріння. Янь Дженмін зреагував моментально. Цього часу було цілком достатньо, щоб привести до ладу початковий дух.

Однак він не забув з особливою увагою вивчити цю силу, що немов з нізвідки взялася.

Початковий дух, що оточував їх, здавалося, розшарувався надвоє. Внутрішній шар був настільки теплим, що нагадував ковдру, яка зігрівала зимовими ночами. За мить його тепло розлилося по шкірі й проникло в кістки. Але зовнішній шар був таким же холодним, як таємне царство гори Дасюешань.

Але хто міг бути настільки могутнім?

Раптом чийсь голос прошепотів Янь Дженміну на вухо: 

— Зосередься, ти надто поспішаєш. Воля твого меча надто агресивна. Вона злить вітер. Заспокойся. 

Янь Дженмін схилив голову набік.

— Хто ви?

Голос не відповів, але звідкись здалеку донеслося відлуння якоїсь мелодії.

Мелодія тягнулася повільно й неквапливо, ніби після весняного снігу раптово прийшло тепло, лід, що скував ставок із зів'ялими лотосами, розтанув, і життя, що нудилося під шаром товстого намулу, не бажаючи здаватися, знову потягнуло до світу свої тонкі нитки. І молоді рибки, що снують між сухих гілок, знову осяяли воду блиском своєї луски. 

 藕断丝连 (ǒu duàn sī lián) — кореневище лотоса переламане, але волокна тягнуться - ще не всі зв'язки порвані; не в силах розлучитися, тягнуться одне до одного, продовжують любити одне одного.

І немов чудові красуні, що витончено відкидають свої шати, десятки тисяч лотосових листків розкрили свої обійми назустріч вітру і росі, товплячись поміж омитих чистою водою квітів...

Янь Дженмін не знав, що то за інструмент. Але він відчував, що його серце, що б'ється, поступово заспокоювалося. Усі тривоги та думки про Чен Цяна, нарешті, стихли. Дивний споконвічний дух продовжував розливатись по його внутрішньому палацу. Юнак зробив глибокий вдих. Тільки тепер він зрозумів, що не мав рації. Він надто переймався Чен Цяном, чим і спровокував лютий вітер. Воля його меча майже перейшла всі межі.

Янь Дженмін спробував заспокоїти свій клинок, і вітер, що бушував навколо них, справді почав стихати. Через деякий час він майже повністю зник. 

Янь Дженмін опустив голову і зручніше перехопив Чен Цяня. 

— Дякую... Мій молодший брат зараз не в кращому стані. А я часом дуже запальний, — тихо сказав юнак.

Відлуння далекої мелодії ставало все тихіше і тихіше. Нарешті вона закінчилася, і голос знову промовив:

— Це жалюгідне заклинання. Його легко позбутися. Не варто так турбуватися.

Янь Дженмін обережно торкнувся пальцями обличчя Чен Цяня і з тривогою глянув на юнака. Раптом він помітив, що темна енергія, що клубилася між бровами Чен Цяня і дивною міткою у формі вуха зникли. Зараз у вигляді його брата не було нічого незвичайного, за винятком того, що його тіло ставало все гарячішим і гарячішим.

— Дивно, — сказав Янь Дженмін, — це не схоже на душу художника. 

Хлопець трохи повагався і тихо спитав: 

— Вам, випадково, не відомо, що це за заклинання? 

— Воно називається «Весни та осені» . Але ви, заклиначі, здається, гукаєте його «душа художника». Дуже вражаюче. Але насправді це лише дешевий трюк, не варто приділяти йому так багато уваги, — сказав голос.

 春秋 (chūnqiū) — весна та осінь (обр. у знач.: чотири пори року, цілий рік. Так само «Чуньцьов», «Весни та осені» це приписувана Конфуцію літопис князівства Лу, п'ята книга конфуціанського «П'ятикнижжя»).

Янь Дженмін здивовано скинув брову. Що означає «ви, заклиначі»? 

— Насмілюсь запитати високоповажного... — почав Янь Дженмін.

— Я не «високоповажний», — невизначено відповів йому голос. Схоже, його власник не звик до ввічливих звернень. Голос здавався трохи грубуватим, — я тут лише для того, щоб скласти компанію лотосу, що росте в цих краях. Я звичайний квітковий дух. 

Коли голос стих, просто перед Янь Дженміном промайнула сіра тінь. Складно було зрозуміти, чоловік то був чи жінка, старий чи молодий. Тінь нагадувала непримітного метелика, що випадково залетів у таємне царство гори Дасюешань, у пошуках золотого світла. Якби вона сама не звернула на себе уваги, її так ніхто б і не помітив.

Янь Дженмін трохи примружився. Він не знав, що квітковий дух мав намір робити з двома непроханими гостями. 

Але дух, схоже, вгадав його думки і поспішно промовив: 

— Тобі нема про що турбуватися. Я захищаю вас лише тому, що мені наказав золотий лотос.

Янь Дженмін був приголомшений. Хоча він і пишався своєю красою та витонченістю, але він був не настільки самозакоханим, щоб порівнювати себе з квітами. Юнак насторожено подумав: «Цей примарний лотос не зробить з нас добрива, вірно?»

— Сьогодні листок золотого лотоса з'явився тут через тебе. Звичайно, ти маєш право забрати його. Ходімо зі мною, — обізвався квітковий дух. 

Янь Дженмін втратив дар мови. 

Золотий лотос особисто пропонував йому забрати лист? Бачачи, як таємне царство гори Дасюешань намагається їх убити, він спеціально надіслав як провідного квіткового духа?

Йому це що, сниться?

Як то кажуть: «Не варто нав'язуватися, бо проґавиш справу». Янь Дженмін звик до невдачі і ніяк не міг повірити в те, що на його голову могла впасти така удача. 

 上赶子不是买卖 (shàng gǎnzi bùshì mǎimai) — зайва наполегливість викликає відторгнення (обр. не варто нав'язуватися або занадто знижувати ціну товару чи послуги, інакше тим самим відлякаєш клієнта, який може подумати, що щось не так).

Хлопець насупився і обережно запитав: 

— Це... Я задоволений такою несподіваною милістю. Напевно, немає сенсу говорити, що дірку в горі Дасюешань проробив темний заклинатель минулих поколінь. Боюся, я набагато слабший за нього, чому я удостоївся такої честі?

— Так, той темний заклинач прямував Темним шляхом, він був сильніший, ніж ти, але він не заслужив такої честі, адже він не був володарем демонів.

— Вибачте, але ж і я не був... — відповів Янь Дженмін.

— Лист золотого лотоса здатний очистити всі гріхи цього світу. Такий закон. І немає значення, наскільки високий твій рівень вдосконалення. Той, кого визнає золотий лотос, не важливо, чи праведник він, чи жахливий демон, повинен уміти контролювати ситуацію і дотримуватися правил. Це означає бути «могутнім», «владним» і «сильним». Ти знаєш, що йдеш праведним шляхом. Може, в тобі немає нічого особливого, але всі великі з вашого покоління давно вже мертві, і тепер ця «сила» дісталася тобі. У цьому нічого незвичайного. Тобі нема чого боятися.

Янь Дженмін не знайшов, що відповісти.

Все виглядало так, ніби вони вибирали генерала серед карликів, і, якщо подумати, це було дуже схоже на правду. 

矮子里选将军 (ǎizi li xuǎn jiāngjūn) — вибирати генерала серед карликів, (обр. вибирати кращого з тих, хто є, вибирати кращого з найгірших).

Після смерті Тон Жу настала епоха Чотирьох Святих. Але коли помер Шан Ваньнянь і постарів Б'янь Сю, епоха Чотирьох Святих добігла кінця. Після розколу в Управлінні небесних ворожінь та знищення дев'яти мудреців із «кошмарних мандрівників» обидві сторони залишилися ні з чим. Після битви у Масиві десяти сторін усі великі клани підібгали хвости. І настав час, «коли в горах без тигра навіть мавпа змогла б стати королем».

Крім того, Хань Юань дуже легко уникнув страти. Неможливо, щоб усе це не мало жодного відношення до клану Фуяо.

— Таємне царство гори Дасюешань насправді лише захисний купол для золотого лотоса, що дрейфує в морі Беймін. І щойно лотос відпустить листя, таємне царство зруйнується, і його руїни чекатимуть можливості зібратися знову. Тобі краще поквапитися. Бери лист і йди звідси разом зі своїм молодшим братом. Він потрапив під вплив "душі художника". Це дрібниці. Лист золотого лотоса легко позбавить його цієї напасті, — сказав квітковий дух.

Янь Дженмін завжди відчував, що лист золотого лотоса з гори Дасюешань був оповитий безліччю дивних таємниць, тому спитав прямо: 

— Вибачте моє невігластво, але що означає очистити всі гріхи цього світу? Якщо хтось все життя без розбору вбивав людей, його гріх дуже великий. Цього вже не виправити, скоєного не повернути. Але невже для того, щоб воскресити мертвих, потрібно лише знайти цей лист?

Квітковий дух був приголомшений. Але за мить він посміхнувся і сказав: 

— Більшість із тих, хто приходив у таємне царство гори Дасюешань, були темними заклинателями. Звичайно, те, що ви, праведники, думаєте інакше, не змінить того, що мертвих не можна воскресити. Мої слова про «гріх» відрізняється від того, що ти собі уявляєш. Коли ти досяг «Божественного Царства», ти повинен був зрозуміти, що приховано в умах заклиначів...

— Шлях небес… — відповів Янь Дженмін.

— Шлях небес може бути ясним і каламутним, стрімким і тихим, він може бути довгим і коротким, вузьким і широким. Якщо надто покладатимешся на правила, зламаєшся, — тихо сказав квітковий дух. — Шлях небес змушує темних заклинателів долати тисячі лі на день, це робить їх кровожерливими, а кровожерливість призводить до рівноваги. Якщо хочеш відмитися від Темного Шляху, ти ніколи в житті не повинен проливати кров. Шлях небес жадає рівноваги. І те, що ви, заклинателі, називаєте "гріхом" - теж свого роду шлях до рівноваги. Заклинателі самі сіють причини майбутніх подій, у їхніх руках перебуває істина. Але вони бояться себе і стримують власні сили, щоб добро і зло не привело їх до Небесної Кари.

Поки квітковий дух говорив, Янь Дженмін нарешті торкнувся ногами землі. Здавалося, ніби він знову повернувся в таємне царство, але лютий вітер, що бушував у ньому, зник. 

За допомогою початкового духу рани Янь Дженміна почали загоюватися. Він підняв Чен Цяня на руки, але далі не пішов, так і лишився стояти на місці.

— Ти хочеш сказати, що хай лист золотого лотоса і здається таким чарівним, але насправді це як дати винному жменю червоних абрикосів, сказавши, що це врятує його від Небесної Кари? 

— Якщо позбутися мулу, зникне бруд і вода очиститься. Якщо ти не виправдовуватимеш зло, у цьому не буде нічого поганого. 

Серце Янь Дженміна було сповнене невисловлених суперечностей, і його колишня тяга до листа золотого лотоса помітно ослабла.

Квітковий дух зупинився за десять кроків від нього: 

— Шлях небес нелюдський. Відповідно до нього все суще лише опудало собаки. Тоді в чому ж різниця між добром і злом? Просто ви, смертні, не можете цього зрозуміти.

刍狗 (chúgǒu) — солом'яний собака, опудало собаки (у стародавньому Китаї ― для жертвоприношень, по закінченні яких її викидали; зразок у знач.: непотрібна, марна річ, мотлох, нікчемність).

Почувши ці слова, Янь Дженмін мало не посміхнувся. Якщо це так, то в чому сенс п'ятисотлітнього заслання Хань Юаня? Якщо хто завгодно може приліпити собі на лоб лист золотого лотоса і відразу перетворитися на невинну вівцю!

Раптом Янь Дженмін почув тихе шелест. Мов паросток, що намагався пробитися крізь землю. Потім повітря наповнилося невимовним ароматом. Квітковий дух повільно підняв голову і тихо промовив:

— Золотий лотос ось-ось розквітне, і мета, якої ти так прагнув, його листок скоро розкриється…

Янь Дженмін був приголомшений. Юнак глянув у бік квіткового духу і побачив неподалік золотий лотос, розміром з дві долоні, що тихо плив по воді. Його світло більше не було таким яскравим, навпаки, він уособлював собою невимовну чистоту. Лише його коріння сягало в глибини моря Беймін.

І справді ... Таємне царство гори Дасюешань могло погасити всі вогні, навіть перлину, що сяє в темряві, адже лід і сніг тут були застиглими водами чорного моря Беймін! 

Золотий лотос самотньо погойдувався на поверхні води. Над квіткою витав туман. Раптом, ніби відчувши чиюсь присутність, лотос повільно обернувся, виявляючи захований під ним крихітний лист. 

Невідомо чому, але при одному погляді на цю квітку, серце Янь Дженміна затремтіло. 

— Це серце гори Дасюешань... Заклинателю, коли він з'явився тут через тебе, він твій, — зітхнув квітковий дух. 

Але Янь Дженмін не зрушив з місця.

Квітковий дух перевів погляд на Чен Цяня і, не втримавшись, додав: 

— Листя золотого лотоса нагадує квіти канни. Коли вони повністю розкриються, часу у вас залишиться всього на одну паличку пахощів. Потім вони зів'януть, і таємне царство гори Дасюешань зруйнується. Це найбільший скарб, отримати який мріє кожен. То чого ж ти зволікаєш?

 Відсилання на ідіому 昙花一现 (tánhuāyīxiàn) — квіти канни з'являються на мить (обр. в знач.: з'явитися на мить і зникнути; швидко розцвісти і в'янути). Хоча насправді назва 昙花 (tánhuā) відноситься до епіфілуму гостропелюсткового. Епіфілум - рід епіфітних кактусів сімейства кактусові. Налічується двадцять видів. Цвіте рідко і лише у нічний час.

У давньому Китаї час  вимірювали паличками пахощів.

Голос квіткового духу пробуджував у душі юнака занепокоєння і безмежне бажання. І Янь Дженмін майже піддався на вмовляння. Юнак подумав: «Імператор не турбується, а євнух нервує. У чому причина?»

 皇帝不急太监急 (huángdì bùjí tàijiān jí) — імператор не турбується, а євнух нервує (обр. у знач.: зацікавлена ​​особа не турбується, і не поспішає знайти укриття, у той час як люди незацікавлені хвилюються попусту) припущення (видає глузливе або зневажливе ставлення).

Квітковий дух помітив його сумніви, і відповідь не забарилася. 

— Навіть якщо ти гадаєш, що лотос зачекає, боюся, душа твого молодшого брата більше не може чекати!

Ці слова вдарили Янь Дженміна по хворому. У міру того, як він наближався до золотого лотоса, обличчя Чен Цяня ставало все блідішим і блідим. Волосся на його скронях було мокре від поту, а руки постійно стискалися в кулаки. Хлопець тремтів, ніби від сильного болю. 

— Ти збираєшся дивитися на те, як він мучить себе, аби не нашкодити тобі? Дивитися, як він помирає на твоїх руках? — поцікавився квітковий дух.

Зрештою, терпець Янь Дженміна урвався. Він опустив Чен Цяня на землю і дозволив йому спертися на себе. Звільнивши одну руку, юнак потягся за листом. Скарбом, здатним звести з розуму всіх темних заклиначів цього світу.

І саме в цей момент Чен Цянь розплющив очі.