Створення плану

[То скільки людей ти привів?] Я починаю серйозну тему.

Ісаак підвівся.

[У мене є вісімнадцять найкращих жителів села, а також деякі з моїх старих гвардійців, що повернулися з Мідума. Вони, безсумнівно, добре себе покажуть.]

Я кивнув.

[Це чудово, Ісаак, просто фантастично. Отже, ви думаєте сформувати стіну списів з менш ніж двадцятьма людьми проти орди зі ста тисяч монстрів?]

[Ну, е-е, не зовсім, п-повтори, е-е... скільки?]

[Чи сказали тобі будь-що перед тим, як відправити тебе сюди?!]

[Моррелія справді намагалася пояснити деталі погрози, але я трохи... відволікся... в той час.]

Цей хлопець... Я можу лише сподіватися, що він не дивився ні на що, на що не мав би, я не думаю, що у нього залишилися б очі, якби він це зробив.

[Добре, тоді слухай. У нас є могутній маг Каармодо зі своїми рабами, які допомагають велетенському Крока, який виглядає настільки товстим, що його не повинна підтримувати поверхня цієї клятої планети. Я говорю про рептилію настільки масивну, що вона повинна мати власний місяць в орбіті! Навколо цих істот орда монстрів чисельністю майже 100 000 осіб. Тож давай подумаємо про щось типу тактики «бий-біжи», добре?]

[Т-так] Ісаак заїкався, [звучить чудово.]

Він зробив паузу.

[Ми глибоко в лайні, чи не так?]

[Аж до шиї, Ісаак. Нам буде непросто викопатися.]

[Добре] Айзек посміхнувся, [я в лайні більшу частину свого життя. Ти не зможеш знайти кращого чоловіка для цієї роботи.]

[Радий це чути.]

Ми сіли під пильними очима селян і почали планувати нашу стратегію. З такою невеликою кількістю бійців ми не могли сподіватися на те, щоб у будь-якій формі вступити в безпосередню боротьбу з ордою, навіть використовуючи методи, які досі використовувала колонія. Тепер це ще більш правдиво, коли Каармодо почав брати пряму участь у конфлікті. Усе стало набагато більш небезпечним, і ризики, на які ми йдемо, мають бути мінімізовані.

У таких умовах було нереалістично очікувати, що цей невеликий загін зможе завдати суттєвої шкоди ворогу, тому слід звернути свою увагу на більш розумні цілі.

[Які б це були цілі?] запитав мене Ісаак.

[Рівні] Я твердо сказав йому.

[Рівні?] запитав він, спантеличений.

[Саме так. Не хвилюйся про вбивство всієї орди, турбуйся лише про вбивство. Там буквально тисячі монстрів. Це означає, що тисячі мішків досвіду чекають на те, щоб їх зібрали. Поки ми отримуємо досвід і підвищуємо свої навички, ми виграємо.]

Ісаак погладив підборіддя, обмірковуючи цю ідею.

[Завдати трохи шкоди та зарядитися силами для останнього конфлікту.]

[Точно] Я погодився.

Я не збирався казати йому, що отримання досвіду надзвичайно важливо для мене, щоб я міг еволюціонувати, це була інформація лише для колонії, але це також виявилося найкращою стратегією для нього та його людей. Якщо це працює для нас обох, то яка в цьому шкода?

Я провів годину, розмовляючи з Ісааком і просячи його передати мої слова решті його групи. Я розповів їм про магію спостереження, як ми влаштували останню засідку та якими найкращими методами ми можемо атакувати ворога, не наражаючи себе на небезпеку.

Задоволені тим, що ми підготували все, що могли, люди завантажили своє спорядження, і ми вирушили. Поки ми марширували, я помітив, що було досить легко визначити, хто з людей у групі походив з селян «старої школи», тих людей, що були з перших днів, і тих, хто прийшов в останній хвилі, люди, яких ми з Моррелією звільнили, коли рухалися через Лірію.

Старі жителі села були надзвичайно шанобливими, майже благоговійними, у своєму ставленні, поки я йшов разом з ними, тоді як новоприбульці були набагато недовірливішими, їхні очі часто зиркали на мене та моїх вихованців, а мова їхніх рухів видавала їхню нервозність.

Не те щоб я був здивований чи незадоволений цим. Їхня реакція насправді була більш природною. Я боюся, що з часом ці нові жителі села займуть таке ж ставлення, як і старі. Можливо, більший контакт з Бейном і його проповідуваннями зробить це неминучим. Цей хлопець має мати дуже високі навички проповідування, принаймні четвертий ранг. Коли він відкривав рота, у всіх поблизу відвисали щелепи, а очі ставали пустими, поки він не закінчував. Це було неймовірно бачити.

Нашій групі знадобилися довгі години швидкого маршу, щоб наблизитися до лінії фронту. З кожною миттю орда скорочувала відстань до гнізда та села, і я відчував це за скороченим часом, який був потрібен, щоб досягнути лінії фронту. Люди розбили табір у прихованому місці в лісі дерев, але я пішов далі та викопав тунель, щоб Крініс, Крихітка та я могли відпочити.

Коли настав ранок, люди розійшлися та почали рухатися обережніше, здалеку розвідуючи дорогу, шукаючи ознаки ворога. Було близько полудня, коли ми знайшли їх, товстий килим монстрів, що вкривав неймовірну кількість землі. Ми слідували за ними через кілька низьких пагорбів, піднімаючи голови за вершини, щоб стежити за просуванням монстрів, що продовжували слідувати дорогою.

Це було цікаво, я точно знав, що колонія вкрила цю дорогу пастками, пастками з шипами та ще більш дрібними ямами, призначеними для того, щоб ламати кінцівки та завдавати скоріше незручності, ніж смертельну шкоду, будь-що, щоб уповільнити наближення ворога.

Але схоже, що їм на це зовсім байдуже. Орда продовжувала просуватися передбачуваним шляхом, загалом йдучи дорогою навколо лісу та на південь, а передні ряди монстрів просто потрапляли в пастки, наколюючись на шипи, лише щоб бути затоптаними далі в яму, оскільки монстри позаду них починали йти прямо по них. Коли яма-пастка була заповнена їхніми власними тілами, монстри продовжували йти вперед, вбиваючи своїх союзників власними ногами.

На це було дивно дивитися, і я не міг розрізнити деталі на такій відстані, але здавалося, що пастки можуть спричинити більше жертв, ніж будь-що інше, що ми робили, що певним чином розчаровувало.

Коли ми підійшли ближче та почали використовувати наші навички скритності, ми подбали про те, щоб весь час спостерігати за ордою. Завдяки магії спостереження Каармодо цілком можливо, що він точно знав, де ми знаходимося, але доки ми слідкуємо зо монстрами, що прямують нашим шляхом, ми вважаємо, що зможемо впоратися.

Ми рухалися вперед, низько до землі. Я навіть змусив Крихітку лежати і повзти, від чого він був не надто в захваті. Чим ближче ми підходили, тим чіткіше я міг розрізнити найдрібніші деталі, і я почав помічати, що щось відбувається на межах орди...