Нескінченна засідка

По межах кипучої маси монстрів спостерігалися невеликі коливання, особливо з передньої та лісової сторін, останні з яких я не міг розрізнити. Коли ми підійшли ближче, я зміг побачити невеликі групи мурах, які, здавалося, вели нескінченну серію коротких боїв з ордою.

Невеликі групи з п’яти чи шести мурашок виривалися зі схованок, або з тунелів, або з-за кордону дерев, і блискавично атакували монстрів, що були найближче до них. Деякі робили кислотні постріли, перш ніж відступити швидкими рухами, інші кидалися до маси ворогів і вступали з ними в короткі жорстокі сутички, перш ніж відступити та втекти. У будь-який момент понад тридцять груп атакували орду незалежно одна від одної, і це були лише ті, яких я бачив!

Схоже, що у Віктор були схожі думки зі мною. Завдяки розбиттю на менші групи, які самі керували собою, ризик для загальних сил зменшився, і ми стали надто складними цілями для орди. Якби монстри ганялися за настирливими мурахами, вони б просто втекли, зникнули в тунелях або в лісі. Якщо монстри переслідуватимуть надто далеко, то вони прийдуть до тями та вирвуться з-під контролю, який їх зв’язував, що для наших цілей було б настільки ж добре, як і просто вбити їх.

Деякі групи були спіймані, схоплені монстрами, що рухалися швидше, ніж вони очікували, або знищені магією від ящірки-мага та його слуг, але навіть у такому разі одночасно втрачалося б лише п’ять мурах. Очевидно, що втратити п’ять мурах — це на п’ять надто багато, на мій погляд, але я можу зрозуміти тактику, в основному цтому, що також хочу застосувати її з людьми.

Після розмови з Ісааком люди об’єдналися в невеликі команди, половина з яких залишилася в резерві, а інша половина рушила вперед, щоб вступити в бій з околицями орди. Я взяв з собою своїх вихованців і також пішов у атаку.

Мені потрібні рівні, і я міг отримати їх лише одним способом. Час боротися.

[Будьте напоготові. Ми не знаємо, що може статися, і тепер ми атакуємо відкрито.]

[Так, господарю. Поки я жива, вам нічого не зашкодить!] — заявила Крініс.

[Бий!] Крихітка заревів.

Як скажете.

Було трохи дивно наближатися до орди так нахабно і відкрито. Ми залежали від того, що орда була такою ж незграбною, якою вона була в минулому. Мої чуття були максимально загострені, намагаючись вловити будь-які ознаки того, що відбувається щось підозріле. Але я нічого не виявив.

Коли ми підійшли ближче, я використав усі доступні мені ресурси, щоб спробувати виявити Каармодо або, точніше, його слуг-рабів. Крініс також використовувала своє відчуття мани, хоча воно мало менший радіус дії. Підійшовши, ми нічого не відчули, тож я прийняв рішення приступити до дії.

З Крініс на моїй спині ми з Крихіткою підійшли до орди ближче, доки маси монстрів не опинились у межах двадцяти метрів від нас. Побачивши, як ми наближаємося, багатоніжки сердито клацнули кігтями, а вовки загарчали попередженнями, які ми негайно проігнорували.

Не давши суперникам і секунди, щоб зібратися, ми кинулися прямо в них, з вибуховою силою прориваючи перші ряди!

Крихітка громив ворогів навколо себе потужними ударами кулаків достатньої кінетичної сили, щоб розбити тіло будь-якого монстра, якого він атакував. З моєї спини Крініс простягнула щупальця до істот поза межами моєї досяжності та почала розпилювати їх на частини, починаючи криваву та жахливу демонстрацію своєї дивної форми.

Зі свого боку, я просто жував, чергуючи між двома навичками, які мені потрібно було покращити, проколюючи та розрізаючи кожного монстра, коли він потрапляв у зону дії наших щелеп.

Тоді ми втекли!

[Забирай звідти свою волохату мавпячу дупу, Крихітка!]

Сварливий і незадоволений коротким сплеском битви, Крихітка відкинув навколишніх монстрів від себе та приєднався до нас у нашій бурхливій втечі від небезпеки.

Бій тривав лише кілька секунд, ми завдали потужного удару і стільки шкоди, скільки могли, та втекли, перш ніж орда змогла нас оточити. Використовуючи свою неперевершену швидкість, ми помчали назад у пагорби за кілометр від самої дороги.

Монстри переслідували нас близько сотні метрів, перш ніж відступити до основної частини орди, дотримуючись вказівок, даних їм розумом, який їх контролював.

Щоб не дати колонії влаштувати на них таку засідку, як раніше, монстри більше не йдуть переслідувати без підтримки інших монстрів з орди. Це означало, що тепер колонія повинна була показувати себе, щоб завдавати шкоду.

У певному сенсі ми потрапили в пастку. Нам потрібно було завдавати шкоду, було абсолютно необхідно, щоб ми зменшили чисельність орди, перш ніж вони досягнуть колонії. Ми не могли сподіватися вистояти проти десятків тисяч монстрів в одній битві, вони б просто розтоптали нас.

Коли орда заспокоїлася в тому місці, яке ми атакували (а монстри поглинули біомасу своїх полеглих побратимів), ми трохи почекали, щоб побачити, чи щось змінилося. Через півгодини я був упевнений, що не було зроблено жодних кроків, щоб перешкодити нам знову вступити в контакт, тож ми це зробили.

Це займе багато часу.