[7] Проникнення в Лхасу

[7] Проникнення в Лхасу

У туристичному місті, Лхасі туристи все ще гуляли. Тож яскраво горіли вогні магазинів. Відбиваючи вогні з землі, небо теж не було повністю темним. Однак це фактично ускладнювало можливість побачити літальні об’єкти, що падали у передмісті, куди не могли дістатися вогні міста.

Нині Тибет був васальною державою Великого Азійського Союзу. Великий Азійський Союз також здійснював протиповітряну оборону Тибету. Увага сил Великого Азійського Союзу була прикута до Спрайта, що летів у небі, і вони не помітили Стелздайвів, які впали на пагорб за містом.

Причина, чому проникнення не було помічено, полягала не лише в недбалості сил Великого Азійського Союзу, а й у чудовому контролі магії Тацуї та Мінору. Стелздайви, які не мали двигуна для випромінення тепла або крил, які мають тенденцію відбивати радіолокаційні хвилі, не розбилися під час вільного падіння. Незадовго до того, як вдарилися об землю, вони сповільнилися за допомогою магію польоту та приземлилися. Оскільки вони могли контролювати цю магію з мінімальною необхідною потужністю, не випромінюючи жодних сторонніх сайонових хвиль, які спричинили б виявлення, їх не виявили не лише машини, але й маги Великого Азійського Союзу та маги IPU, які проникнули в Лхасу і вели між собою таємну боротьбу.

Вони вилізли зі Стелздайвів, витягли з-за сидінь рюкзаки, закинули їх на спину, закрили люки й наповнили його магією. Оскільки вони були з матеріалу, який важко виявити, їх не повинні були виявити, якщо тільки випадково не розкопають це місце.

Завершивши таким чином маскування, двоє людей рушили до центру Лхаси з рюкзаками на спині.

На перший погляді, вони виглядали як відчайдушні молоді мандрівники, але нікого не бачили, доки не дійшли до самого серця міста.

– Пан Тацуя, чи не здається вам, що це трохи неприродно.

Мінору сказав це, тому що вони навіть не помітили вогнів самохідної машини, які мчали надто швидко. Минула година, від тоні як вони приземлилися. Хоча була вже пізня ніч, було дивно, що жодна машина не проїхала. Лхаса - велике місто само по собі.

– Гадаю, що місто на карантині. Я не маю на увазі локдаун, але такий, коли людям заборонено виходити за межі міста вночі.

– ...Це схоже на нічну заборону, яка діяла в Чан’ань за часів династії Тан?

Комендантська година, або нічна заборона, була системою, що практикувалася не лише в Чан’ань за часів династії Тан, але й за попередніх династій згідно з якою внутрішня частина міста була розділена на невеликі ділянки земляними стінами, і лише в межах цих ділянок дозволялося нічне пересування. Порушників, як повідомлялося, засуджували до шмагання. Кажуть, що люди могли вільно пересуватися всередині стін, також можна сказати, що тоді було більше свободи порівняно з ізоляцією та комендантською годиною сучасної епохи.

– Схоже, що зовнішня частина міста перетворилася на поле бою.

– Що?..

Мінору озирнувся навколо зі здивованим обличчям, потім трохи опустив голову й зробив жест, ніби слухав.

– Правда... Це битва між магами чи, не так?

– Тиха битва. Обидві сторони хочуть приховати той факт, що відбувається битва?

– Комендантська година також має на меті приховати факт ведення бойових дій, а не для того, щоб мирні жителі та туристи не стали побічними жертвами?

– Можливо, так.

Тацуя повністю погодився з думкою Мінору, хоча й висловися у дещо завуальованій формі.

– Якщо це так... Ми в біді. Що будемо робити?

Ці двоє не припинили розмови. А на іншому боці дороги, що пролягала через південь міста, вони побачили кількох магів, які були на сторожі.

– Бойові маги з Великого Азійського Союзу?

Тацуя легко зчитав інформацію з їх кровожерливих настроїв і передав результати Мінору, у формі бурмотіння.

– Вони виглядали так, ніби знаходилися на порозі битви... А точніше в бою.

Мінору також прочитав стан магів під іншим кутом зору.

– Вони, мабуть, і справді беруть участь у битві. Було б не бажано їх провокувати.

– Так, звісно... Може скористаємося «Примарним кроком», щоб пройти.

Мінору запропонував використати свою власну магію, щоб прорватися.

Відповідь Тацуї на цю пропозицію не була ані позитивною, ані негативно.

– Ні, зачекай.

Можливо, випадково, одночасно з попередженням Тацуї, ситуація змінилася.

Звуки флейти почали грати зсередини міста, далі за магами, які готувався на іншому боці вулиці.

– Що це за флейта?

Мелодія була просякнута магічним ефектом. Говорячи звичайною мовою, в ній була магія.

Мінору пригадав, що цей тон паралізує рухові нерви людини.

– Вісім Безсмертних, Хань Сян-цзи.

Пробурмотів Тацуя.

Мінору енергійно обернувся до Тацуї. Той, здавалося, не був вражений грою на чарівної флейти.

Мінору швидко застосував на себе давню магічну техніку захисту і запитав Тацую.

– Пан Тацуя, ви знаєте про цього флейтиста?

– Ансін Армс дали мені інформацію про одного з Восьми Безсмертних

– Від пана Хійоґо?

Тацуя кивнув у відповідь на запитання Мінору.

«Ансін Армс»це британська приватна військова компанія, що складалася з магів, до якої належав дворецький Тацуї, Ханабіші Хійоґо. Членство в ПВК було частиною його військового вишколу, щоб стати дворецьким родини Йотсуба. Хійоґо покинув Ансін Армс за власним бажанням, перед тим, як стати найближчою особою Тацуї, але все ще зберігав мережу найманців.

Британська приватна військова компанія Ансін Армс багато працювала на території колишньої Британської Співдружності й досі часто отримувала замовлення в IPU, в основному від індійської фракції. Завдяки цим зв’язкам, найманці цієї приватної військової компанії мали багато інформації приватної військової про Вісім Безсмертних, спеціальний підрозділ магів Великого Азійського Союзу, який часто вступав у сутички з магами колишньої Індії.

– Конкретної інформації про Вісім Безсмертних не мали ні японські, ні спецслужби USNA. Це ілюстрація того, що інформація, якою володіють військові та охоронні компанії, зібрана через людські мережі, іноді могла перевершувати інформацію, якою володіють державні органи, як за кількістю, так і за якістю.

Таким чином, Тацуя підтвердив питання про джерело інформації.

– Я чув, що кожен з Восьми Безсмертних має свій особливий стиль бою. Використання поперечної флейти та магію області - це стиль Хань Сян-цзи.

– Ви знаєте стратегію?

Тацуя явно зводив нанівець магію, у звуці духового інструменту, яка продовжувала грати. Мінору запитав Тацую про вміння, яке відрізнялося від не ефективної техніки захисту, яку він використовував.

– Природа цієї магії в основному така ж, як і інтерференція хвиль антініта. Вона втручається у «ворота» за допомогою хвиль мисленнєвих часток. Навіть якщо хтось не був носієм магічного фактора, у нього була сама область магічних операцій, як функція несвідомої області. Слабкість магічного сприйняття компенсується слабким магічним опором.

«Ворота» існували на межі між свідомістю і несвідомим, з’єднуючи внутрішню і зовнішню сторони області магічних операцій. Область магічних операцій від початку була «несвідомою» функцією, яка обробляла «інформацію» зі «світу» у форму, яку могла розпізнати «свідомість». Коли вона активується до рівня, коли він активно втручається в «інформацію» «світ», це й називається «областю магічних операцій» у магічній науці.

Доки існує функція сприйняття «інформації», існують і «ворота», що слугували входом до неї, незалежно від наявності чи відсутності сили втручання в подію.

– У випадку з магами, навпаки, сила їхнього магічного опору компенсується силою їхньої магічної сприятливості, вірно? Тобто магія працює з магічною силою чи без неї.

– Так. Отже, спосіб боротьби з цим такий самий, як і з хвилями глушіння антініта. Я розбиваю структуру хвиль мисленнєвих часток, а Мінору зможе відфільтрувати їх.

– Розуміло. ...Готово.

Гірко посміхнувся Мінору, з думкою: «Це було так просто», тому що йому стало шкода себе за те, що днями йому довелося прикласти стільки зусиль.

– До речі, шановний Тацуя. Здається, нас помітили.

Мінору все ще був під трансформацією «Костюмованого параду». Ця магія запускалася за допомогою поглядів, спрямованих на нього, як посередника. Тому, поки тривала «Костюмований парад», він був чутливим до поглядів інших людей. Мабуть, саме з цієї причини Мінору раніше за Тацую зрозумів, що їх викрили вороги.

– Це було необережно. Звук цього духового інструменту, схоже, також слугує сонаром.

Хань Сян-цзи, мабуть, зрозумів, що Тацуя використовував «Розпад», щоб звести нанівець його магію. Тацуя одразу дійшов такого висновку.

– Вони, мабуть, зрозуміли, що ми маги.

– Хочете атакувати?

Запитав Мінору Тацую, не надто хвилюючись. Однак він зовсім не був спокійний. Неприхована напруга могла бути нагадуванням про нещодавнє приниження.

– Так. ...Ні, зачекай.

Одразу погодившись зробити перший крок, Тацуя негайно зупинив Мінору.

Мінору одразу ж зрозумів причину цього.

На магів Великого Азійського Союзу раптово налетів гарячий вітер збоку.

Хоча була середина літа, Лхаса знаходилася на високій висоті, і тут не було так спекотно. В японському розумінні, клімат схожий на клімат літнього курорту. До того ж зараз була середина ночі. Гарячий вітер, що обпікав шкіру, не міг бути природним.

Маги Великого Азійського Союзу впали на дорогу?

Вони крутилися і виверталися, немов охоплені полум’ям.

Але об’єктивним фактом було те, що полум’я не підійматися вгору. Одяг магів не був обпалений і не вкритий кіптявою. Не було і палючого вітру.

– Це ж не просто ілюзія?

– Так. Вони справді обгоріли. Це також не магія вібраційного нагрівання. Це архаїчна магія, яка безпосередньо викликає результат, заснована на іншому принципі, ніж сучасна магія.

Тацуя відповів на зауваження Мінору тим, що він «побачив».

– Відхилення від закону причинності, яке спричиняє наслідок, обходячи причину. ...Це божественна техніка.

Магія - це, перш за все, техніка, яка викликає подію = результат, який спочатку був неможливий, але сучасна магія проявляє результат, підробляючи причинну подію. Це також абстрактність причини й наслідку в тому, що вона пропускає причину «причинної події», але система під назвою божественна техніка йде ще далі й безпосередньо проявляє бажаний результат.

Її вплив надзвичайно потужний, але через те, що вона пропускає кроки, вона обмежена в тому, що може зробити. Наприклад, нинішня божественна техніка спеціалізується на «нанесенні опіків». Іншими словами, це магія, яка викликає опіки, ошпарюючи тіло супротивника, не проходячи процес прискорення вібрацій молекул або наказуючи тілу відтворити ефекти ілюзії розуму людини, як зазвичай відбувається в магії ілюзій.

Маги захищають себе інформаційним посиленням, тому на них важко вплинути магією, яка діє безпосередньо на тіло.

Обмеживши її конкретною метою, ефект магії посилюється і вона стає ефективним засобом нападу.

Цей «гарячий вітер» був магією, яка дозволяла вбивати магію магів, звужуючи її цілі.

Але, звичайно, через цю систему вона не діяла на магів, які могли застосовувати потужне інформаційне посилення.

Не спрацювала вона і на Хань Сян-цзи з Восьми Безсмертних

Звук флейти високо розрізав нічне повітря. Але для Тацуї та Мінору це був лише «звук». Жодна магія не досягла їх обох. Мелодія була магією іншого роду, магією зі спрямованістю.

– Що тепер робитимемо?

Контрмагія, яка визначала супротивника. Вони двоє зараз не були ціллю. Можна було уникнути зіткнення і втекти. Питання базувалося на розумінні цього.

– Втрутимось.

Тацуя без вагань вирішив втрутитися в бій.

– Зрозумів.

На обличчі Мінору з’явилася безстрашна посмішка. Він теж не хотів тікати.

Ні, все ж необхідно перефразувати це таким чином. Мінору хотів принизити Вісім Безсмертних.

◇ ◇ ◇

На додаток до контррозвідки, яка традиційно була інфільтрована для підготовки до звільнення Тибету, IPU відправила загін бойових магів, еквівалентною одному взводу.

Серед офіцерів-магів, що належали до федеральної армії IPU, також були відправлені двоє з семи бойових магів Сапта Ріші, які вважають другими за елітністю після Бгарат Чандра Хан, визнаного мага Стратегічного класу. Можна сказати, що це формування свідчило про серйозність намірів IPU.

Вночі того дня, один з відряджених Сапта Ріші, під кодовим іменем назвою «Міцар», зіштовхнувся з силами Великого Азійського Союзу під час операція з підтримки збройних сил. Він пішов прямо в бій.

Спочатку Міцар думав, що зможе швидко вирішити свою ситуацію і повернути на свою секретну базу, але ситуація погіршилася, коли Хань Сян-цзи, один з Восьми безсмертних, приєднався як підкріплення до сил Великого Азійського Союзу.

Хань Сян-цзи - маг, який чудово справлявся в груповому бою. Він не з тих, хто спеціалізувався на вторгненні у сферу впливу ворога, а скоріше на перехоплені у сфері впливу своїх союзників. Він був саме тим супротивником, якого слід уникати, якщо це можливо, під час оперативної місії, в якій невелика група людей вдиралася у ворожу країну.

Міцар, його люди й спільники переслідувані силами Великого Азійського Союзу на чолі з Хань Сян-цзи й відступили далі на південний захід від околиць міста Лхаса. Звичайно, вони не мали наміру просто тікати, а хотіли заманити їх у пастку, яка була заздалегідь влаштована для контратаки. Однак пастка була розрахована не на Вісім Безсмертних. Міцар вважав, що шанси на те, що вона спрацює, були п’ятдесят на п’ятдесят.

Тому, хоча він і відчув полегшення, коли переслідування раптово припинилося, він став ще більш підозрілим. Дії переслідувачів були такими, ніби до Лхаси наближався новий ворог.

Але не було жодної згадки про наближення підкріплення Міцар також знав, що його армія не мала достатньо сил для цього.

Він підозрював, що Хань Сян-цзи влаштував пастку. Підозра, що він намагався заманити їх у пастку, але був відкинутий назад, застрягла в його голові.

Тому він не міг скористатися цим, як можливістю відступити на свою базу. До тих пір, поки залишиться страх, що він може привести ворога до оперативної бази IPU.

Увага Хань Сян-цзи та очолених ними сил була спрямована на південний схід від Лхаси. Міцару, природно, було цікаво, що і хто там знаходиться, але не було часу, щоб розбиратися в цьому.

Цього разу це був його шанс.

Міцар викликав ілюзію «сухого гарячого вітру», «Калагода».

Калагода, що на гінді означало «чорний кінь» на схід. Це божества магія, яку використовував Апаоша, демон посухи з перської міфології, як символ. Добре відомо, що в перській та індійській міфології боги та демони мінялися місцями. Наприклад, Індра, бог-герой індуської міфології, є демонам, що символізує душу відступництва в перській міфології. «Агура», головний бог перської міфології Агура Мазда, та демон «Асура» демон індуської міфології, мають однакову етимологію.

Використання Міцаром «Калагода» було навмисним обертанням цієї інтерпретації, використовуючи силу демона посухи для божественної магії.

Її дія полягала в ураженні шкіри та органів дихання опіками під ілюзією сухого гарячого повітря. Якщо вдавалося спричинити опіки саме дихальних шляхів, це могло позбавити супротивника здатності боротися і навіть призвести до смерті через утруднення дихання.

Серйозна дезорієнтація в лавах військ Великого Азійського Союзу. «Калагода» виявилася ефективнішою, ніж очікував сам Міцар. Той факт, що увагу сил Великого Азійського Союзу було відвернуто на таємничу третю сторону, ймовірно, мав непередбачуваний ефект.

Тепер це було чітко видно очам Міцара. Дві фігури стояли на південний схід від Лхаси, приблизно на тій же відстані від в’їзду в місто, що і Міцар та інші. Постаті мали зовнішність мандрівників, але жоден мандрівник не вештався б у такому місці, о такій годині доби. Вони були явно підозрілими.

Результати війни перевершив всі очікування. Але на цьому історія не закінчилася. Від самого початку він не сподівався, що зможе знищити їх однією магією, але не міг не бути розчарованим контратакою ворога, яка все ще затримувалася в куточку свідомості.

Але як лідер групи, він не міг зациклюватися на своєму розчаруванні. Міцар не був лідером цієї групи, але він вів їх сюди.

– Вони йдуть, магічний захист!

Принаймні тепер він був відповідальний за те, щоб дозволити їм втекти.

Вловивши ознаки магії, опосередкованої звуком, Міцар, розгорнув щит, щоб заблокувати передачі хвиль мисленнєвих часток, і разом з тим наказав усім підлеглим активувати свою контрмагію індивідуально.

Магія Хань Сян-цзи широка і точна. Біда в тому, що вона поєднувала в собі скоріше виявлення, ніж наступальну силу. Передбачалося, що щит Міцара пом’якшить удар до рівня, коли він не завдасть реальної шкоди.

Але звук, що пролунав наступної миті, відрізнявся від усього, що було раніше. Звук духового інструменту, який поширився вшир, зібрався до Міцара та інших. Звуковий тиск збільшився, і виконання яке було навіть делікатним, перетворилося на звукове насильство. Однак це ілюзія. Магія збору магії існувала, але те, що зараз атакувала Міцар та інших, не була звуковими хвилями. Магія, яка поширювалася над музикою, сконцентрувалася в одному місці.

Для Міцара це було цілковитою несподіванкою. Він і гадки не мав, що Хань Сян-цзи має такі козирі у грі, і був серйозно вражений магією паралічу зі збільшеною потужністю.

Оскільки це був тип магії, який порушував інформаційне тіло та завдавав шкоди, а не перезаписував інформацію, захист був не лише нульовим або стовідсотковий, успіхом чи невдачею, але й міг бути пом’якшений за допомогою щита. Але вони все одно отримали шкоду паралічем, а це не мало.

Якщо подивитися на це як на бойову групу, то поточна магія Міцара «Калагода» і Хань Сян-цзи - це біль у дупі. Однак Міцар не зміг зупинити Хань Сян-цзи, а сам отримав параліч. З погляду битви між магами, Міцар наразі має велику перевагу над Хань Сян-цзи.

Однак пошкодження, яких зазнав Міцар, були лише легкими, фізичний параліч, і його магічні навички не постраждали. Міцар був сповнений рішучості дати відсіч на місці, усвідомлюючи ризик.

Але саме тоді, коли він збирався почати процес активації своєї магії.

Потужна магічна атака вразила війська Великого Азійського Союзу.

◇ ◇ ◇

– Гадаю, ти розумієш, але не завдавай смертельної шкоди.

Зважаючи на те, що вони збиралися вдертися до палацу Потала, Тацуя попередив Мінору, щоб той не чинив зайвого галасу.

– Я матиму це на увазі.

Мінору лукаво посміхнулася і запустив широкомасштабну просунуту магію, яка огорнула весь загін союзних сил Великого Азійського Союзу.

Водяна пара в повітрі сконцентрувалася, створюючи густий туман. Звуки флейти струснули туман, і туман поглинув музику.

Кожна крупинка туману, створена Мінору, випромінювала слабке світло.

Легке мерехтіння, яке не помітити навіть у темряві ночі, якщо не придивитися. Ні, я можу сказати, тому що зараз ніч, якби це було в день, це б не помітили від початку.

Світло проникало через очі й стимулювало парасимпатичну нервову систему, а також пригнічувало зв’язок між органами чуття і психікою через ефект ментальної інтерференції.

Гібрид давньої та сучасної магії «Імла». Це магія, розроблена колишньою Дев’ятою лабораторією для послаблення уваги ворожих військ.

Початкове використання цієї магії полягало в тому, щоб привернути увагу ворога, змусити його втрати з поля зору союзні війська, збити зі шляху, і затягнути в пастку засідки. Однак «Імла», що здійснювалася потужною магічною силою Мінору, мала ефекти засліплення супротивника і змушувала весь ворожий загін блукати у світі снів і марень.

Крім того, на відміну від ілюзій древньої магії, вона супроводжувалася густим туманом, який є фізичним явищем, тому він також мав ефект блокування звуку і світла. Коли проникнув у Лхасу минулого разу, Мінору було важко протистояти чарівній флейті Хань Сян-цзи, тому він додав цю послідовність активації магії до свого CAD, яким зазвичай не користувався, щоб компенсувати це.

«Імла» Мінору націлилася на магію Хань Сян-цзи й одним ударом позбавила союзні сили Великого Азійського Союзу їхньої бойової могутності.

◇ ◇ ◇

Міцар одразу зрозумів, що звук духового інструменту втратив свою силу. Він, першокласний військовий, не проґавив цієї можливості.

Магія, до якої звернулися - це просто електричною магією типу розряд. Він не наважився мати символічний ефект. Це було зроблено для того, щоб не заважати невідомій магії невідомих помічників, які наразі атакували сили Великого Азійського Союзу.

Сапта Ріші - бойові маги, які, схилялися до архаїчної магії, але вони також на високому рівні володіли сучасною магією. Міцар також був магом, який спеціалізувався на магії широкого спектра, такий як «Калагода». Йому не чужа проста емісійна магія, наприклад, відправлення електромагнітних розрядів крізь туман.

Він миттєво створив магічну послідовність і випустив електромагнітні розряди в туман.

Затамувало електричне світло, полетіли іскри.

А потім туман розвіявся.

Війська на чолі з Хань Сян-цзи, які зайняли позицію спиною до міста Лхаса, опинилися на землі. Хань Сян-цзи з Восьми Безсмертних не був винятком.

Поспостерігавши деякий час за ситуацією, Міцар переконався, що немає ніяких ознак нової активації магії.

Можливо, відчувши на собі його погляд, двоє, ймовірно, молодих чоловіків також звернули увагу на Міцар.

Не побачивши в їхніх ворожості, Міцар наказав своїми супутниками відступити.

◇ ◇ ◇

Це була несподівана перешкода для Тацуї, але, в результаті, його проникнення в Лхасу стало легшим. Решта сил Великого Азійського Союзу дислокована у місті, були мобілізовані для порятунку Хань Сян-цзи й військ під його командуванням, а також для переслідування агентів IPU, які завдали їм шкоди та втекли, залишивши в місті лише мінімальну кількість особового складу.

Оминувши слабку охорону, Тацуя і Мінору змогли проникнути до палацу Потала з незвичайно легкістю.

Палац Потала склалася з Білого палацу, політичного центру Тибету, і Червоного палацу, релігійного центру. Тацуя та його супутник прямували до Червоного палацу.

Там вже не було жодного туриста. Враховуючи нинішній час, це не дивно, але, можливо, він був зачинений сьогодні, коли сталася сутичка з агентами IPU. Низькі голоси, які можна почути, як приливну хвилю, це, напевно, монахи, що читали сутри.

Вони сміливо пробиралися через зал, обнесений колонадами, не ховаючись. Враховуючи, що Великий Азійський Союз практично контролював Тибет, це важлива будівля посеред ворожої території. Звісно, всюди були встановлені охоронні пристрої. І Тацуя, і Мінору могли вважати безглуздою надмірну обережність.

Але на них чекав розвиток подій, якого Тацуя не міг передбачити.

– Ми чекали на вас.

Коли вони двоє спустилися на найнижчий рівень Червоного палацу, в пошуках шляху в підземелля, на них чекав лама в червоній мантії - верховний жрець тибетського буддизму.

– ...Ви очікували нашого вторгнення?

Запитав Тацуя старого ламу. Його запитання було поставлене японською мовою, бо перші слова, які вимовив старий монах, були вільною японською.

«...Схоже, люди, які мали стосунок до Шамбали, досконало володіли цією мовою.»

Подумав Тацуя, коли ставив своє запитання. На цей час, однак, ще не визначено, що цей лама мав відношення Шамбали.

– Я отримав повідомлення від охоронця Бухари. Той, хто має проповідницьку силу Шиви, відвідає це місце з ключем у руці.

Чи вірив би тибетський буддизм в головне божество індуїзму? Тацуя замислився, але не ставив під сумнів суть питання. Що ж до «того, хто володіє провидінням Шиви», то він вирішив більше не перейматися цим питанням.

– Люди, пов’язані з Шамбалою, все ще підтримують зв’язок?

При згадці слів «охоронець Бухари» стало зрозуміло, що цей Лама був представником Шамбали. Було відомо, що руїни лежать під палацом Потала, тому не дивно, що тут були люди пов’язані з Шамбалою, та Тацуя турбувався не про це.

Згідно з відомостями, отриманими з руїн у Бухарі, Шамбала зникла з лиця землі понад десять тисяч років тому. Якщо ті, хто захищає спадщину Шамбали, контактують один з одним, то вони підтримували мережу, безперервну або переривчасту, вже більш як десять тисяч років.

Наскільки розгорнутою була ця мережа? «Охоронці» в Бухарі, схоже, не знали про артефакти з гори Шаста, але як щодо решти регіону?

– Вислів «ми на зв’язку» є дещо неправильним. Принаймні для мого вчення... Ах, цей вислів правильний?

Тацуя мовчки кивнув, не знаючи, що відповісти на таке несподіване запитання.

– Досі я не знав про «охоронців» Бухари. Їхнє послання було отримано через медитацію.

– Телепатія... сновидінь?

– Так. Можна сказати, своєрідна телепсихометрія. Це був заклик до тих, хто поділяв цю місію. Завдяки цьому я знаю, що моя місія не була самотньою. І таким чином я зміг привітати вас, того, хто володіє ілюзорною силою Шиви, і зміг підтвердити, що це не просто моя омана. Можу чесно сказати, що відчуваю полегшення.

– Вибачте, що перебиваю, але...

Сказавши це, раптом втрутився Мінору, наче з болем в серці.

– Що це за «ілюзорна сила Шиви?» Мені вже деякий час це дуже цікаво.

Не лише Мінору, а й Тацуї було дуже цікаво. Тож вони разом чекали на відповідь лами.

– Я знаю, що вам це важко зрозуміти, але всі речі та події не мають змісту. Все в цьому світі існує завдяки тому, що спостерігає і що за ним спостерігають.

– Це матеріалістичний погляд.

На репліку Тацуї старий монах неоднозначно посміхнувся.

– Я та інші ченці вважаємо, що навіть ці знання не мали жодного сенсу. У крайньому разі, все є ілюзія. Вона надає ілюзії тимчасову реальність, і тимчасово повертає в ілюзію. Ця сила називається силою ілюзій.

– Сила повертати все в ілюзію. ...А, зрозуміло.

Мінору видав слова розуміння.

З іншого боку, Тацуя виглядав більше як «я не хочу розуміти», ніж «я не можу зрозуміти» або «це важко зрозуміти».

– Здається ви розумієте. Сила перетворювати ілюзію в реальність - це ілюзорна сила Брахми, а здатність повернути реальність в ілюзію - це ілюзорна сила Шиви.

– Здатність цієї людини розчинити матерію - це саме те, що ви, хлопці, називаєте «ілюзорною силою Шиви».

Зупинімось на цьому.

Чоловіки кивнули один одному, і Тацуя попросив Ламу та Мінору позбавленим емоцій голосом.

– О, так, саме так. У цього світу час не нескінченний.

Відповідь старого монаха не була типовою для ченця.

– Прошу сюди.

Лама жестом руки вказав шлях позаду себе. Потім повернувся до них спиною і почав віддалятися.

Тацуя і Мінору кивнули один одному поглядами й пішли слідом за старим монахом.

За дверима, які відчинив старий монах, були старі кам’яні сходи. Не можливо було здогадатися, скільки часу минуло відтоді, як вони були збудовані. Це були кам’яні сходи, від яких віяло старовиною.

Однак, всупереч своїй давності, вони зовсім не справляли враження пошкоджених. Ні відчуття, що передавалося від підошов взуття, ні кроки лами, не викликали відчуття небезпеки. Тацуя і Мінору не видали жодного звуку, наче коти.

На стінах не було жодного світла. Єдиним джерелом світла був портативний ліхтар типу «кантера», який тримав у руці старий монах. Кам’яні сходи нескінченно спускалися в низ. Через кожні одинадцять сходинок вони мали майданчики і йшли глибоко під землю, повертаючи туди-сюди. Сходи повернули дев’яносто п’ять разів, поки дійшли до кінця.

В кінці більш ніж тисячі кам’яних сходинок не було дверей. Там була невелика кам’яна кімната.

У кімнаті не було нічого. Не було ні вівтаря, ні стосів книг, ні кам’яних табличок. На стінах не було ні малюнків, ні слів вирізьблених на стінах.

– Тут має бути те, що ви шукаєте.

Зупинившись, сказав Тацуї старий Лама.

– Це руїни Шамбали?

Запитав Мінору строго монаха. Навіть для його «погляду» це місце виглядало як стара, порожня кам’яна палата.

– Боюся, я ніколи не бачив її. Я не знаю, як туди увійти, і не маю відповідної кваліфікації, тому не можу просити вас, хлопці, відвести мене туди.

Вклонився лама Тацуї та супутнику. Він вклонився Тацуї з супутником за японським звичаєм.

– Верхні двері можна відчинити зсередини без ключа.

Після цього лама повернувся до них спиню і пішов сходами на гору.

Коли старий монах пішов, світло зникло, і незабаром настала темрява. Тацуя не хотів вмикати ліхтар, прикріплений на його плечі, і Мінору вчинив за його прикладом..

Незручностей це не викликало. Обидва мали зір, який дозволяє їм «бачити» в темряві.

– Пан Тацуя, ви бачите?

Мінору, який говорив про нього як «ця людина» в присутності Лами, вже втратив пильність. Він також зняв свій «Костюмований парад». До речі, Тацуя також деактивував «Айдоніус»

– Руїни ніби ізольовані від магічного сприйняття. Здається, немає жодного захисту від механічних датчиків, але сам палац Потала, ймовірно, перешкоджає дослідженню згори.

– То ви впевнені, що ми в правильному місці!

Очі Мінору спалахнули. ...Звичайно, це метафора. Це не призвело до світіння очей в темряві.

– Це повинно їх відкрити.

У правій руці Тацуя тримав посох, про який говорив.

Посох з прикріпленою до його верші перлини чітамані, знайдений у руїнах в Бухарі.

Тацуя направив перлину на стіну навпроти сходів.

Стоячи так, Тацуя влив мисленнєві частки в посох.

У темряві заповітна намистина почала випромінювати світло, яке було видно неозброєним оком.

Це не сильне сяйво, яке освітило б всю кам’яну камеру. Це світло, яке плавало в темряві.

Тацуя обережно тицьнув перлиною в стіну.

Раптом кімната здригнулася.

Це не був землетрус. Це була така собі легка вібрація, яка щодня трапляється в будинках на узбіччі жвавих доріг, у будинках зі старими ліфтами або житлових комплексах, де на будівництві економили, і про яку ви ніколи не дізнаєтеся, живучи таким життям. Але в цілковитій темряві й тиші це було схоже на незвичний тремор.

Стіни почали рухатися, скрипіти. Кам’яна стіна мала вигляд складеного з видобутого в кар’єрі каміння, але стіна розколювалася з боку в бік по шву між камінням.

Тацуя увімкнув світло.

По інший бік стіни була порожнина, ширша за кам’яну камеру, в якій вони зараз перебували.

Вона була низькою й циліндричної форми, близько десяти метрів у діаметрі та трохи понад два, заввишки. Стіна і стеля укріплені каменем, але підлога - гола земля.

У центрі споруди знаходилася восьмикутна піраміда - об’єкт, схожий на восьмигранну піраміду. Причина, чому вона названа «чимось на зразок», полягала у тому, що восьмикутна піраміда - це лише каркас. Кістяк сторін зроблений з тонких кам’яних або металевих стовпів. І вона не мала сторін. Форма восьмикутної піраміди утворили лише гіпотенузи.

Восьмигранна піраміда, з одним лише каркасом, мала ширину близько восьми метрів.

– Поглянь. Всередині є сходи.

На слова Тацуї, Мінору також увімкнула світло. Підніжжя восьмикутної піраміди трохи опускалося нижче рівня землі, а на цьому рівні були вузькі сходи, що вели в низ.

Мінору і Тацуя кивнули один одному і попрямували до тих сходів.

Восьмикутна піраміда була безперешкодним дахом. Оскільки вона була під землею, їй не потрібен був дах, але чи будували цю вежу з припущенням, що вона буде похована під землею з самого початку.

Тацуя став першим і спустився гвинтовими сходами, які були ледь достатньої ширини, щоб пройти один за одним.

Вежа не була розділена на поверхи, і єдиною точкою опори були ці сходи, що виходили від кам’яної стіни.

Глибина вежі була близько тридцяти метрів. Досягнувши нижнього поверху, вони наблизили свої ліхтарі до стовпа, який пронизував центр.

Стовп складався з трьох циліндрів однакової товщини, щільно прикладених один до одного. Тієї самої конструкції, що й знамено миру, яке вже стало звичним, у цьому дослідженні руїн Шамбали. Ні, доречно було б сказати, що він був побудований так само як «стовп, що керує серцем9» у храмах Ісе та Ідзумо-тайша.

Вони доторкнулися до стовпа руками, по одному з кожного боку.

– Він... залізний?

– Залізний, так.

Невпевнено сказав Мінору, а Тацуя відповів невизначено.

Вони не були експертами з металів, тому не могли визначити матеріал за зовнішнім виглядом і відчуттям на дотик. Вони утрималися від магічного аналізу, бо не знали, які побічні ефекти він може мати. «Залізо» - це лише враження.

Але в цьому випадку вони не помилилися. «Стовп» справді був зроблений із заліза.

– Але я не бачу ніякої іржі. Кисню достатньо, бо ми можемо дихати, і він, здається, не зовсім сухий, можливо, через ґрунтові води. У випадку з залізом, хіба не було б нормально, якби воно іржавіло?

– Я ще не бачив структуру в Делі, але чи не зроблений він з того ж матеріалу що й «залізна колона Чандрагупта10».

«Залізна колона Чандрагупта» - це знаменитий іржаво стійкий залізний стовп на околиці Делі. Кажуть, що він був виготовлений на початку п’ятого століття.

– ...Але важливий не матеріал, з якого виготовлений цей «стовп», а написи, які на ньому зберігаються.

Тацуя повернувся до стовпа, його обличчя було напруженим від зацікавленості.

– Вибачте, так і є.

Мінору перепросив за те, що його слова спричинили відхилення від напрямку.

– Не хвилюйся про це.

Сказавши це без вагань, Тацуя опустив рюкзак.

– ...Слава Боку, нам не потрібно турбуватися про кисень.

Він спрямував свій «погляд» на повітря у вежі, що зі складом все гаразд.

– Я спочатку спробую. Не знаю, скільки це займе часу, але я розраховую приблизно на двадцять чотири години.

Тацуя сказав «я покажу тобі», тому що за планом вони мали читати по черзі.

– Як і планувалося, так. Зрозумів.

– Якщо ти зможеш взяти на себе половину роботи, ми поміняємося через годину.

– Прийнято.

Тацуя торкнувся стовпа посохом, який наповнив мисленнєвими частками.

Одразу після цього, в одну мить, з його обличчя зійшов будь-який вираз.