Боже, знову

"Я можу продовжувати". Кузаку бурмотів це собі під ніс вже деякий час. "Я можу продовжувати. Можу. Я можу продовжувати. Я все ще можу."

Бурмочучи це собі під ніс, він встромив свою велику катану в пащу гуорел. Коли кінчик його меча вирвався з потилиці, Кузаку штовхнув тварюку назад. Він штовхнув, і вона перекинулася. Потім, замість того, щоб витягнути свою велику катану, він перевернув зап'ястя і відвів її вбік.

Велика катана вийшла з гуорелу через праву щоку, і поки Кузаку бурмотів: "Я можу продовжувати", він розтоптав повалену гуореллу і завдав удару по іншій, що стояла поруч.

"Я можу продовжувати. Я все ще можу. Я можу продовжувати. Я можу продовжувати, я все ще можу продовжувати, все ще."

Він задихався вже досить довго. Кузаку рухався зовсім не швидко. Насправді, він навіть, здавалося, йшов повільно.

Ух... Його голова відкинулася назад, і він замахнувся своєю великою катаною.

Нгх...! Він впав.

Це не могло бути більшим розмахом. Як такий удар міг з'єднатися? Як він міг так легко пробити шкіру, схожу на панцир, що вкривала все тіло Гуорел?

Він болісно хрипів, і не було сумніву, що він в агонії, але між тими важкими, занадто важкими вдихами, він прошепотів: "Я можу продовжувати. Можу. Я все ще можу. Можу. Я можу продовжувати. Можу. Все ще..."

Він не зупинявся. Його велика катана, здавалося, рухалася з власної волі, шукаючи ворогів, і Кузаку ніби тягнуло за нею.

Оскільки був повністю виснажений, він не міг ні стримуватися, ні копатися і замість того, щоб Кузаку розмахував великою катаною, велика катана, здавалося, розмахувала ним.

Ні, це була неправда. Це було не так.

Здебільшого паладини були обережними, коли замахувалися. Щоб пояснити це екстремальними термінами, вони не замахувалися всім тілом, а лише руками.

Якби вони наступали так далеко, як тільки могли, розмахуючи тілом під час атаки, це збільшувало б силу удару, але неминуче створювало б проломи і нехтувало б захистом. Саме тому паладини захищалися щитами, а також прикривали товаришів, атакуючи швидкими рубаючими ударами та поштовхами. Якщо не випадала слушна нагода, вони не завдавали удару на повну силу. Це був твердий стиль бою паладинів.

Це був не Кузаку.

Він не просто замахувався руками, він втягував у замах усе своє тіло, розмахуючи своєю великою катаною. Більше того, кожен замах, без винятку, був відчайдушним, кидаючи безпеку на поталу вітрам.

"Я все ще можу... не зупинятися...!"

Кузаку розрізав ще одну гуорелу по діагоналі. Чесно кажучи, це була несподіванка. Велика катана Кузаку перерізала пряму лінію від лівого плеча до правого стегна, розірвавши її навпіл.

Ця гуорела спіткнулася і спробувала відскочити назад прямо перед ударом. Кузаку чудово зловив її і розрубав.

"Я можу продовжувати... йти.... Гах! Все ще! Я можу... Ках! Я можу продовжувати...!"

Хоча гуорели не бігали від Кузаку в панічному жаху, вони, безумовно, не наважувалися вийти на вулицю. Кузаку одноосібно домінував над гуорелами.

Але це не могло тривати довго. Ніяк не могло тривати.

"Оооо...!" Кузаку нахилився назад, розмахуючи своєю великою катаною обома руками.

Потім він зупинився.

Він повинен був вийти далеко за межі своїх можливостей. Він боровся за межею своїх можливостей і досягнув точки, якої інакше не зміг би досягти. Тепер його ноги вислизали з-під нього. Позаду не було нічого. Тільки падіння. Якщо він впаде, то не виживе.

Харухіро готувався до того, що не за горами той день, коли все закінчиться саме так. Як було його тіло? Чесно кажучи, він не знав. Харухіро зібрав усі свої сили і побіг.

Як далеко він міг зайти?

Не лише Кузаку. Усі - сам Харухіро, Юме, Шихору та Сетора, яка захищала Шихору - усі робили все, що могли. Він спробував зробити крок уперед, але не одразу зміг. Його зброя була страшенно важкою, а поле зору напрочуд вузьким. Він також не міг ясно мислити. Напевно, так було з усіма ними. Вони використовували кожну унцію сили, яку мали. Вони справді викладалися на повну.

Харухіро підозрював, що все, про що він думав у такому стані, буде неправильним. Він вважав, що володіє ситуацією, але, можливо, це було не так. Ніщо не було певним. Можливо, насправді він нічого не міг зробити.

Незважаючи на це, Харухіро побіг. Він не міг не бігти.

Гуорели намагалися накинутися на Кузаку. Харухіро вчепився за нього. Він якось вирвався. Він потягнув Кузаку за собою, кричачи: "Шихору!"

"Дарк, лети!"

Шихору випустив елементаля Дарка. Дарк видав коливальний потойбічний звук Шуууувуууууууууууууууууууууууууууууууууу

Поки гуорели здригалися, Харухіро потрібно було забрати Кузаку подалі від них. Але куди? Він не знав. Та навіть якби й не знав, їм треба було йти.

"Хару-кун! Юме простягнула йому руку.

Ох...

"Хару!" Сетора теж.

Навіть з ними трьома він був важким. Кузаку був великим хлопцем, і на відміну від інших, він був одягнений у важкі обладунки. На голові у нього був шолом. Подумати тільки, як він міг битися з усім цим важким спорядженням. Це було просто неймовірно.

Зрештою, Харухіро, Юме та Сетора понесли Кузаку до дверей в'язниці.

"Розвійся!" Шихору закричала.

Від дверей Шихору замахнулася посохом. Дарк, що літав навколо і залякував гуорел своїми потойбічними звуками, спалахнув, миттєво поширившись.

Це був Дарк у формі туману. Темний туман.

Гуорели почули дивний звук, а потім їх засліпив чорний туман. Це було більше, ніж вони могли витримати. Харухіро не міг бачити їх крізь чорний туман, але виглядало так, ніби гуорели бігали в розгубленості. Якщо вони могли, він хотів, щоб вони так і залишилися.

Звісно, це було прохання про неможливе. Шихору не могла підтримувати Темний Туман вічно. Точніше, вона не протрималася б так довго.

Кузаку сидів на землі, притулившись спиною до стіни в'язниці. Точніше було б сказати, що його туди посадили. Якби Харухіро та інші не підтримали його, Кузаку неодмінно впав би. Але Кузаку все ще тримав свою велику катану так, ніби вона зрослася з його рукою, і не робив жодних спроб випустити її з рук.

"...я можу продовжувати. Ще... ще... Я можу..." бурмотів Кузаку в шоломі.

"Я все ще можу продовжувати". Він повторював слова, які сказав Харухіро.

Все гаразд, ти зробив достатньо, - хотів сказати йому Харухіро.

Але він не зміг.

Якщо він це скаже, то тієї ж миті Кузаку кудись попливе і, можливо, ніколи не повернеться. Це може обірвати нитку, яка прив'язувала Кузаку до місця, де були Харухіро та інші.

Харухіро злякався. Боявся покликати його. Боявся залишити його самого. Навіть у цю саму мить Кузаку, можливо, збирається покинути їх. Якщо так, то він повинен був покликати його назад.

"Кузаккун...!" У такі моменти допомагала рішучість Юме.

Коли Юме назвала його ім'я і потиснула плече, Кузаку зробив короткий шокований вдих, а потім здивовано спробував підвестися.

Харухіро був приголомшений. Ти знущаєшся з мене? Ти можеш стояти? Ні, а до цього ти хоч рухатися міг?

Здавалося, що стояти йому не під силу, але Кузаку підняв лівою рукою козирок і окинув поглядом місцевість.

"Харухіро. Всі... А? Де Мері-сан?"

"Усередині, відпочиває".

Хто це був? подумав Харухіро. Хто це сказав?

Незабаром він зрозумів, що це був він. Хоча слова вирвалися рефлекторно, він був вражений, що міг бути таким нахабним.

Харухіро було соромно, але водночас він подумав, що це нормально. Справа в тому, що вона відпочивала. Це не було брехнею, принаймні він намагався переконати себе в цьому. А може, він просто хотів у це вірити.

Юме зазирнула до в'язниці від дверей. Потім, кинувши погляд на посох, який несла Сетора, вона повернулася до Харухіро.

Харухіро відвів очі.

"Я... зрозумів..." Кузаку кивнув кілька разів.

"Фууууууу, фууууууу, фууууууу!"

Вони почули голос зсередини чорного туману. Він був досить близько. Ні, не досить близько, дуже близько.

Воно наближалося?

Оцей?

Коли самець гуорел дозрівав, його волохаті роги, що густо вкривали ділянку від потилиці до спини, наче грива, ставали червоними. Зазвичай зграя гуорел зосереджувалася навколо одного з цих могутніх червонорогих самців, з кількома самками, які були його партнерами, разом з їхнім потомством. Однак загін, який переслідував загін Харухіро всю цю дорогу, а тепер нападав на Джессі Ленд, відрізнявся від інших. У ньому було кілька Рудоспинів і надзвичайно велика кількість членів.

Чи був це особливо великий і могутній Рудоспиний, який очолював численні війська? Такою була гіпотеза Харухіро. У цьому загоні справді був надзвичайно великий рудий, але Кузаку його знищив.

Навіть після смерті цього величезного Рудоспина гуорели не заспокоїлися і продовжували шаленіти. Ця велика гуорела не була ватажком цього виняткового загону.

Напевно, це був саме він.

Один з Рудоспинів проштовхнулася крізь завісу чорного туману і з'явився. Його очі не випадково зустрілися з очима Харухіро. Він дивився на Харухіро з наміром. Ніби шукав його і знайшов.

Шкіра, схожа на панцир, що вкривала його обличчя, зморщилася. Воно посміхнулося?

Ще одна посмішка.

У цьому не було жодних сумнівів. Це був усміхнений рудий. Він був ватажком цього загону.

Харухіро намагався гукнути і попередити інших.

"Всі-вхух..."

Рудоспиний повернулася п'ятою. Він розчинився в чорному тумані, і він більше не міг його бачити. Харухіро був приголомшений. Що це щойно було?

"Фууууу, фууууу, фуууууу, фууууууу!"

Він знову почув цей голос у чорному тумані.

"Хо!"

"Хех!"

"Хох! Хох!"

"Хе-хе-хе!"

"Хо! Хо! Хо! Хо!"

Гуорели почали кричати, і це відлунювало.

Ох. То ось як це було.

Відчуваючи сором за те, яким тупим він був, Харухіро зрозумів. Він прийшов, щоб переконатися в їхньому місцезнаходженні. А потім, замість того, щоб знищити їх самостійно, він доручив це своїм колегам-гуорелам.

І що? - запитав він. І що тепер?

Не можна гаяти часу. Я мушу щось зробити. Хоч щось.

Я можу чимось допомогти?

Я не знаю, чим.

"Нікому не вмирати!" крикнув Харухіро.

Ці слова не були наказом. Вони навіть не були заохоченням. Це було просто бажання Харухіро. До того ж, з невеликими шансами на здійснення.

"Розвійся!" Шихору змахнула посохом. Чорний туман, що був розсіяний, розвіявся. Шихору не забарилася, перш ніж знову викликати Дарка. "Якщо ми вб'ємо цього рудого ...!"

"...'Кей!" Кузаку спробував підвестися, використовуючи свою велику катану для опори.

Саме тоді, коли здавалося, що він не зможе встати, Юме подала йому руку. "Няв!"

"Ви мене вразили..." саркастично промовила Сетора, готуючи посох.

Біля її ніг лежав Кіічі, який в якийсь момент опинився там, вигнувши спину і піднявши забрало. Він ніби говорив, що готовий битися разом зі своїм господарем.

Чорний туман давно розвіявся, і Харухіро міг чітко бачити гуорел. Два Рудоспина - ні, три. Більше десяти молодих самців.

Позаду них, а також на дахах будинків, стояли самки гуорел. Він не бачив усміхненого рудого.

Я досить спокійний, подумав Харухіро. Він, мабуть, став зухвалим.

"Гааааххххххххххххххххххх!" закричав Кузаку, мабуть, намагаючись підбадьорити себе, а потім рушив уперед.

Його кроки були важкими і повільними. Тримаючись обома руками за руків'я, він тягнув за собою велику катану. Її вістря вирізало тонку лінію в землі.

Раптом наконечник злетів догори.

Його велика катана викреслювала блискавичний слід.

Права рука рудого прямо перед ним впала на землю разом з головою.

Після цього Кузаку ледь не спіткнувся.

Він вчасно зупинився, і його голова хитнулася донизу. Опустивши плечі, він глибоко зітхнув. "Фух..."

На Кузаку збирався напасти молодий самець. Харухіро схопив його
спереду. Хоча це був молодий самець, і він ще не почервонів, його грива волохатих рогів була твердою, гострою, і вони впивалися в тіло Харухіро.

Ніби йому було не байдуже. Він встромив стилет в ліве око молодого Самця. Молодий самець смикнувся. Харухіро витягнув стилет і встромив його. Він встромив його туди і знову.

“Боооооооооооохххххххххххх!” молодий самець завив.

Він намагався схопити голову Харухіро правою рукою. Лівою рукою він схопив Харухіро за лівий бік, намагаючись відірвати Харухіро від себе.

Все, що він міг зробити, це викрутити стилет. Колоти, і колоти, і намагатися завдати смертельного удару.

Здохни, здохни, здохни. Ну ж бо, будь ласка, здохни.

Рука молодого самця - ні, все його тіло - заніміло.

Він впав на землю. Перед цим Харухіро встиг відскочити від нього. Але він не встиг перевести подих.

"Хару!" Сетора закричала.

Позаду нього і ліворуч. На Харухіро ось-ось накинеться ще одна гуорела. Рудоспиний, ага.

"Вперед!" - крикнула Шихору.

Якби Шихору вчасно не відправила Дарка, Рудий міг би зіштовхнути Харухіро з ніг і задихнутися в одну мить.

Дарк впав на ліве плече рудого. Рудий здригнувся. Кров текла з його очей і носа. Рудоспиний спотикався. Однак він ще не був мертвий, тож ще може одужати.

Харухіро кинувся до рудого, встромивши стилет у його праве око по саму рукоятку.

Ще ні. Одного удару було недостатньо. Йому потрібно було вбити його. Він мав намір це зробити.

"Гаахххххххх!" Кузаку полетів, а коли Харухіро озирнувся, той був уже там.

Усміхнений Рудоспиний.

Раніше його там не було. А зараз знову з'явився?

Це виглядало так, ніби Кузаку отримав удар у стрибку від усміхненого Рудоспина.

Він повернувся до Харухіро. Він думав, що воно посміхнеться, але воно не посміхнулося. Воно ляснуло обома руками по землі. Потім, зігнувши обидві ноги, він підтримав себе руками, щоб розгойдати нижню частину тіла, як маятник, і - він полетів на нього.

Харухіро зробив відчайдушний стрибок убік.

Він покотився, потім підвівся.

Чи зміг би він уникнути цього? Якби не уникнув, то, мабуть, був би вже мертвий.

А як щодо усміхненого Рудоспина? Де він був? Він не міг дозволити собі шукати його.

Молодий гуорел кинувся на нього, щось вигукуючи. Харухіро вивернувся, щоб уникнути його на волосину - о, чорт!

Харухіро миттєво відкинувся назад, і сильний замах іншої гуорели пройшов повз його ніс, потім щось зачепило його праву ногу, і він впав. Рефлекторно він вигукнув "Вау!", всупереч собі, відчайдушно покотився, щоб втекти від гуорели, яка намагалася його розтоптати, і вдарив її.

Стіна будинку? В'язниця? Його загнали в кут? Він мусив дати відсіч. Вистояти. Піднятися, а там видно буде. Він міг не вижити. Але навіть якщо ні, він мусив це зробити.

"Зааххххххх!" закричав Кузаку.

Кузаку.

Кузаку, так?

Це Кузаку?

Кузаку вдарив своєю великою катаною по самцю гуорел, який збирався забити Харухіро до смерті, "Нюх!" - закричав він. "Гах! Дгах! Рах!" Знову і знову він наносив удари. "Хару..." Доки не впала гуорелла. "Хірооооооо!"

"Так!" Харухіро підскочив.

Навіщо я кричу "так"? Це ще не кінець, подумав він. Я ще не помер, тож це не може закінчитися. Навіть якщо я когось втрачу, навіть якщо мені буде сумно, навіть якщо мені буде боляче і важко - навіть тоді, якби це мало закінчитися, це б уже сталося. Але це не може закінчитися. Кінець не приходить так легко. Ми не можемо дозволити цьому закінчитися так легко.

"Нгхххх!" Кузаку замахнувся своєю великою катаною. Він, мабуть, цілився в гуорелу, але промахнувся, і та гуорела відправила Кузаку в політ одним ударом.

Гуорела вилізла на впалого Кузаку.

"Гва!" Кузаку відчайдушно викинув свою велику катану, і, можливо, за збігом обставин, вона пронизала груди гуорел.

Однак це ще не було зроблено. Гуорела не вмерла. Гуорела лютувала.

"Гу, хо! Га, гі!" Він потягнувся до Кузаку обома руками.

"Нгх! Га!" Кузаку спробував скинути з себе гуореллу.

Харухіро вчепився в спину цієї гурели, встромив стилет у праве очне яблуко, витягнув його і продовжував бити, бити, бити, бити і бити. Тіло гурели обм'якло.

Коли Харухіро відійшов, Кузаку відштовхнув тіло гуорели від себе. "Аааа!"

Коли Харухіро спробував взяти Кузаку за руку і підняти його, він відчув щось - він міг тільки сказати, що це було щось, але коли він подивився, в семи-восьми метрах від нього лежала Юме, розкинувшись.

"Юме!"

Харухіро відпустив руку Кузаку. Він спробував побігти в напрямку Юме. Збоку забігла гуорела і стала йому на заваді.

Чорт забирай. Ти стоїш на моєму шляху. Не заважай мені. Мені треба до Юме.

Але Харухіро не мав сили, щоб перемогти гуорелу силою. Тіло Харухіро не було настільки гнучким, щоб він міг прослизнути повз гуорелу і дістатися до Юме.

Дарк влетів з гуркотом і змусив гуорелу почати битися в конвульсіях. Однак це була не та гуорела, з якою зіткнувся Харухіро. Це була інша гуорела, яку намагався атакувати Кузаку.

Гуорела потягнулася до Харухіро. Йому вдалося ухилитися практично в останню мить. Він хвилювався за Юме.

Примудряючись якось ухилятися від атак гуорел, він підглядав за Юме.

Погана ідея. Якби він не зосередився на ворогові перед собою, це б його зачепило.

"Кузаку, допоможи Юме!" - закричав він.

Спробувати сказати це було добре, але як щодо Кузаку? Він був у стані битися? Гуорела продовжував нападати на нього, тож він не міг перевірити.

Йому здалося, що він бачив, як Юме схопилася на ноги. Проте він не був у цьому впевнений. Можливо, це тому, що наступ ворога був жорстким, тож Харухіро завжди був на крок позаду.

Якби він зараз втратив рівновагу, то, швидше за все, отримав би смертельний удар. Якщо він отримає хоча б один удар, він не витримає. Він навіть не міг дозволити собі витрачати на це час. Були й інші вороги.

Дуже багато. Занадто багато.

"Delm, hel, en, giz, balk, zel, arve!"

Хтось читав заклинання. Це була не Шихору. Голос був інший. Крім того, Шихору вже давно не використовувала жодної магії, окрім темної. Але Харухіро знав це закляття. Ні, він, мабуть, чув схоже закляття.

Бум! Неймовірна ударна хвиля, вибух і жар налетіли прямо на нього, виштовхуючи знизу вгору.

Хоча Харухіро не відправили в політ, його голову відкинуло назад, і він ледь не втратив свідомість. Харухіро побачив, як кілька гуорел піднялися в повітря.

Це був вибух.

Пролунав досить потужний вибух, і він в одну мить зрозумів, що це був продукт магії. Він також здогадувався, чия це була магія. Якщо це не Шихору, то залишилася тільки одна людина.

Джессі.

Харухіро був майже... ні, повністю впевнений, що це зробив саме він.

"Прокляття!" вигукнув Харухіро, встромивши стилет в гуорелу, що качалася по землі і стискала голову.

Чорт забирай, якщо ти міг використовувати таку магію, то чому не використав її з самого початку? Хіба не треба було використати її відразу? До того, як шкода поширилася? Якби ти це зробив...!

Добиваючи панікуючих гуорел, яких відправив у політ Вибух... чи, можливо, вищий рівень заклинання, Харухіро не був упевнений, що слова виривалися, або він просто незв'язно кричав.

То тут, то там він бачив фігури в зелених плащах, які кидали пляшки в гуорел. Це були рейнджери, озброєні та навчені Джессі для захисту Джессі Ленда. Спочатку рейнджерів було двадцять чотири, але під час нападу Гуорел вони зазнали втрат. Незважаючи на це, більше десяти з них, здається, вижили.

Рейнджери били їх не лише пляшками. Дехто з рейнджерів мали напоготові луки. Те, що вони наклали на ці луки, не було звичайними стрілами. Їхні наконечники були у вогні. Це були вогняні стріли.

Полетіли вогняні стріли. Без потужного лука чи арбалета пробити панцир гуорел, схожий на мушлю, мабуть, було неможливо. Але цим вогняним стрілам це й не було потрібно.

Було підпалено кілька гуорел. Швидше за все, ці пляшки були наповнені рідиною. Схоже, що це була якась горюча олія або щось подібне. Ця рідина загорілася від палаючих наконечників стріл.

Це не було те, що можна назвати пожежею. Але все ж таки гуорели
кричали і крутилися у вогні. Полум'я перекидалося з гуорели на гуорелу, або на землю, де була розбризкана рідина, а потім поширювалося далі.

Харухіро опустився на землю, піднявши комір плаща, щоб прикрити рот. Дим був неймовірний. Вогонь починав перекидатися і на будівлі.

Будинки цього села, що знаходилося приблизно посередині Джессі Ленда, були здебільшого дерев'яними, а їхні дахи - солом'яними. Як тільки починалася пожежа, вони згорали майже повністю, перш ніж з'являвся час для гасіння.

Важко уявити, що рейнджери зробили це з власної волі. Вони лише виконували наказ Джессі. Джессі збирався спалити село, разом з гуорелами і всім іншим.

Можливо, були селяни, які все ще тремтіли в своїх будинках, бо не змогли втекти, але переважна більшість або загинула від рук гуорелів, або втекла. Якщо будинки згоріли, вони могли просто побудувати їх знову. Якщо так подумати, то це був непоганий хід - можливо?

Звісно, якби існував якийсь інший спосіб знищити цей злісний і хитрий загін гуорел, Харухіро не зміг би його придумати. Можливо, Джессі був змушений прийняти це важке рішення, бо не мав іншого вибору, але це все одно було важко зрозуміти.

Джессі порадив Харухіро скористатися в'язницею.

Харухіро миттю зрозумів, чому, і зробив так, як сказав Джессі. Якби вони були оточені гуорелами на відкритому місці, у них не було б жодного шансу. Якщо ж вони зачиняться в якомога міцнішій будівлі і битимуть лише тих, хто зайде, вони зможуть протриматися деякий час.

Однак у результаті Харухіро довелося визнати, що це була серйозна, болюча і, зрештою, фатальна для них помилка.

Тоді що це було для Джессі?

"Приманка. Ми були приманкою."

Коли Джессі сказав: "Використовуйте в'язницю", він не давав поради. Швидше за все, цей чоловік мав намір використати Харухіро та його групу.

Виставивши їх як приманку, привернувши увагу гуорел і вигравши таким чином час, Джессі використав цей час для того, щоб все влаштувати.

Харухіро та інші були приманкою, яку розвішували перед гуорелами.

Хіба ти сам не посіяв це насіння?" - почув він голос, і йому здалося, що сльози ось-ось почнуть текти.

Харухіро та його група привели гуореллу аж сюди. Через них загинуло багато мешканців Землі Джессі. Якщо їх використовували як частину зусиль для перемоги над гуорелами, то цього слід було очікувати. Він був не в тому становищі, щоб скаржитися на це Джессі. Чи вважав він, що має право критикувати Джессі? Ні в якому разі.

Але... Все ж...

"Мері."

Він вигукнув її ім'я. Він не хотів цього. Він не хотів вимовляти її ім'я. Харухіро був наляканий.

Він відчував, що як тільки те, що було невизначеним і розмитим на даний момент, стане зрозумілим, воно набуде незаперечної форми, постане перед ним і перегородить йому шлях. Якщо можливо, він хотів, щоб це залишилося невизначеним. Назавжди. До кінця часів, якщо це можливо.

Якщо він міг зробити так, щоб цього не сталося, він хотів цього. Якщо її відсутність залишалася невизначеною і розмитою, він міг би продовжувати плавати з галюцинацією, що, можливо, є якийсь спосіб заперечити її відсутність. Наприклад, що все це було лише сном. Він прокидався і відчував полегшення від того, що це справді був лише сон. Десь у глибині душі він вірив, що це не зовсім неможливо.

Після цього він, напевно, побачить кілька з них. Сни, де вона все ще була з ними. У тих снах, бачиш, це була помилка, вона тут, чому я думав, що більше ніколи її не побачу? Харухіро думав, криво посміхаючись. Потім він прокидався. Найгірше з можливих пробуджень.

Харухіро вже мав подібний досвід, тож він дуже чітко уявляв, якими будуть його почуття в той момент.

Та все ж Харухіро намагався думати. Якщо я можу бачити сни з нею, то не так вже й дивно, що мені сняться сни, в яких вона зникла. Отже, оскільки відчуття того, що вона пішла, таке невиразне і розмите, це може бути справжнім сном. Я маю на увазі, що вона ніяк не могла піти насправді.

Це брехня, що Мері померла.

Його використовував Джессі, і в результаті Мері померла.

Хоча, почнемо з того, що якби вони не привели сюди Гуорел, цього б взагалі не сталося.

Харухіро наробив стільки помилок.

Через це Мері померла.

Вона померла прямо на очах у Харухіро.

Її вбили.

Ні.

Я практично сам її вбив, чи не так?

Принаймні, я дозволив Мері померти.

Це був я.

Це моя провина.

Вибач, Мері.

Ти посміхнулася мені в кінці, але чому ти посміхнулася, я поняття не маю.

Я маю на увазі, це була моя вина, чи не так? Я дозволив тобі померти.

Хоча ти була моїм дорогим товаришем.

Хоча ти мені подобалася, Мері.

Я кохав тебе.

Я не зміг захистити Мері. Гірше того, якби Мері не перехопила того разу гуорелу, що входила в камеру, я міг би загинути. Це точно був би я. Мері врятувала мене.

Завдяки Мері я досі живий.

Я дозволив Мері померти, а тепер маю нахабство продовжувати жити.

"Хі,ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааххххххххххххх      !" Пролунав неймовірний крик, який відлунював.

Одразу було зрозуміло, що від нього.

Усміхнений Рудоспиний.

Він був менш ніж за десять метрів від Харухіро, виючи в небо. Воно не посміхалося. Напевно, воно було розлючене.

Він міг зрозуміти його почуття. Зрештою, Харухіро був таким самим. Це виходило за межі простого роздратування чи гніву.

Хоча мішеней для його гніву було чимало, більша частина люті рудого, швидше за все, була спрямована на нього самого. Його - і Харухіро теж - підставили. Більше, ніж той, хто їх підставив, вони не могли пробачити собі, що повелися на це.

"Веруу, руу, руу, руу, руу, руу, руу, веруууууу!"

Але це була не звичайна гуорела. Усміхнений Рудоспиний ще мить тому кричав в порожнє небо, а потім раптом підскочив і почав видавати дивний крик. Наскільки Харухіро пам'ятав, це був знак відступати.

Ніби я тебе відпущу!

Харухіро побіг. Він не міг бігти швидко. Найкраще, що він міг зробити, це трохи більше, ніж швидко йти, але він все одно не міг зупинитися.

Я знаю. Я знаю тебе. Навіть якщо ти зараз відступиш, ти обов'язково повернешся.

Поки він живий, він буде наполегливо переслідувати Харухіро та його товаришів. Він лише зробив те, що можна назвати стратегічним відступом, щоб мати змогу продовжувати переслідування.

Що я можу зробити, щоб покласти цьому край?

"Веруу, руу, руу, руу, руу, руу, руу, веруууууу!"

Гукаючи своїх товаришів, рудий намагався втекти.

Він подивився в бік Харухіро.

Воно помітило.

Йому залишалося пройти ще п'ять метрів, перш ніж він дійшов до нього.

"Хапай його!" крикнув Харухіро, підбігаючи до нього.

Кузаку, Джессі, рейнджери, неважливо хто. Ця штука. Вони повинні були щось зробити з ним. Воно повинно було померти тут. Вони не могли це так залишити. Інакше все було б марно.

Її смерть, смерть Мері, була б марною.

Маючи сенс чи ні, це не змінило б його. Це був результат, і факти не зміняться. Але хіба це не занадто сумно? Хіба це не повинно було бути принаймні заради чогось?

Мері померла, і завдяки цьому Харухіро вижив, і він не зможе його знищити.

Ніколи, у вічності, така історія не принесла б йому розради, і ця рана, ймовірно, ніколи б не загоїлася. Тому що Мері, яка лікувала його рани, була мертва. Ніщо не могло заповнити цю порожнечу. Ось чому, зрештою, це було безглуздо. Незалежно від того, що Харухіро робив тут, неможливо було надати смерті Мері сенсу.

Виграєш чи програєш, мені вже байдуже. Зараз або я вб'ю тебе, або ти вб'єш мене. Або одне, або інше.

Він збирався покласти цьому край.

Настав час залагоджувати справи.

Але це було швидко.

Чи Харухіро був просто повільним?

Так чи інакше, відстань між ними миттєво подвоїлася.

"Оораааа!" Один з рейнджерів кинув пляшку йому в морду.

Шкіра кремового кольору. Червоні очі. Це була та рейнджер. Янні, чи як там її звали.

Пляшка розлетілася вщент, олія розбризкалася на всі боки, а усміхнений Рудоспиний наскрізь промок. Не звертаючи на це жодної уваги, він продовжував бігти далі своєю кулачковою ходою.

Інший рейнджер випустив дві чи три вогняні стріли, але жодна не знайшла свою ціль.

"Delm, hell, en-"

Він знав, що це був голос Джессі, але де був той чоловік? Він не міг його бачити. Однак Джессі співав і збирався використати магію. Це була магія Arve.

"Saram, trem, rig, arve!"

Там, куди прямував усміхнений рудий, піднявся величезний стовп вогню, який, здавалося, міг спалити небо. Вогняний стовп не слабшав і став на шляху усміхненоuj Рудоспина.

Вогняна стіна. Або її еквівалент більш високого рівня.

Що ж збирався робити усміхненbq Рудоспиний?

Це не припинялося.

Це означало пірнути прямо в воду, навіть якщо вона була просякнута нафтою. Це означало прорватися крізь стовп вогню, не уникаючи його, і врятуватися.

Стовп вогню гучно палав, охопивши кілька прилеглих будівель
. Якби він пройшов крізь цей вогонь, де б опинився Рудоспиний?

Харухіро прикинув, куди він прямує, і обійшов стовп вогню та палаючі будівлі.

Він знайшов його.

Здіймаючи язики полум'я, він був далеко попереду і мчав геть. Він вже майже вибіг за межі села.

Тепер він вибіг.

"Зачекай...!"

Навіть якби він і крикнув це, воно не могло чекати. Харухіро побіг. Кілька разів він мало не спіткнувся і впав, але штовхав себе вперед, і вперед, і вперед.

Дув сирий, вологий вітер.

Було страшенно темно.

Де були інші Гуорели? Скільки з них втекло? Ніби йому було не все одно.

Його це не стосувалося.

Ні - як це його не стосувалося? До того ж, чого він взагалі за ним гнався? Він все ще біг, але це була куля полум'я. Це горіння було ненормальним. Навіть якби це була гуорела, вона б не втекла від нього неушкодженою. Якби він думав про це нормально, вона б врешті-решт перестала рухатися. Ймовірно, Джессі та його люди вистежили б його і прикінчили. Харухіро не було потреби гнатися за ним.

Хіба до цього не було інших справ, якими він мав би займатися? Як щодо його товаришів, наприклад? З ними все гаразд? Чи не варто було йому спочатку повернутися і перевірити це? Чому він це робив?

Він знав. Він робив щось безглузде. Навіть якщо він знав це в голові, він не міг зупинитися. Він не хотів зупинятися.

Харухіро теж вийшов за межі села. Небо гуркотіло. Блискавка.

Усміхнений Рудоспиний мчав полями. Поля були густо вкриті рослинами, схожими на пшеницю, які давали зерно. Коли він просувався вперед, він підпалював це зерно або випалював його. Туди, де він був, вела чітка, як слід, стежка. Харухіро просто мусив іти нею. У полі не було нічого страшного, якщо він падав, тому що він міг просто піднятися.

Коли він вийшов із села, усміхнений рудий випередив Харухіро метрів на десять, а може, й на двадцять. А зараз? Так само десять
метрів? Ні, ближче. П'ять, може, шість метрів. Іноді він навіть відчував, якби він простягнув руку, то зміг би доторкнутися до нього. Його швидкість явно падала.

Харухіро жодного разу не озирнувся. Він переслідував усміхненого Рудоспина, не відриваючись.

Джессі та його товариші йшли за ним? Чи не було поблизу інших гуорел? Він не знав. Не те, щоб його це не турбувало. Він не хотів знати. Це було недобре, що він так поводився. Зовсім погано.

Але він хотів покінчити з цим.

Він ловив те, що ще горіло то тут, то там, розповсюджуючи дим, і власноруч знищував його. Цим він хотів покінчити з усім цим.

Мері. Мері б точно розлютилася.

Якби це була Мері, вона б його насварила. Не кажи так, вона б йому сказала. Забудь про мене. Досі ти був зі мною, ти був моїм товаришем, і цього достатньо. Хару, продовжуй йти вперед, як і раніше.

Здавалося, що саме так сказала б Мері.

Ти не розумієш, Мері, - відповів він. Нічого. Ти зовсім нічого не розумієш.

Я маю на увазі, що ти дуже уважна до своїх товаришів, ти хороша людина, і найкраща цілителька, яку ми могли б мати, і - і, справді, ти до смішного гарна, і в тебе є мила сторона, але так чи інакше, Мері, бувають моменти, коли ти поводишся так, ніби ти недостатньо хороша... хоча це зовсім неправда. Це ніколи не може бути правдою.

Я хотів міцно тримати тебе за руку.

З мого боку це звучить самовпевнено, але я хотів би дати тобі більше впевненості в собі.

Ти посміхалася більше, ніж раніше, але мені хотілося, щоб ти посміхалася ще більше.

Чесно кажучи, мені хотілося обійняти тебе з усіх сил.

Взяти тебе за руку і йти далі разом назавжди.

Мері.

Мері.

Мері.

Я не уявляю собі майбутнього без тебе.

Навіть у Дарунґарі сходило сонце. Але без тебе Ґрімґар буде в повній темряві. Я нічого не зможу побачити. І нічого не почую, я впевнений.

Я не можу рухатися далі.

Якщо це майбутнє, яке чекає на мене, то воно мені не потрібне.

Я маю на увазі, справді.

З мене досить.

Нехай це буде останній.

"Як тільки я тебе вб'ю...!" Харухіро зібрав останні сили і підштовхнув себе, щоб йти швидше. І тоді це сталося.

Усміхнений Рудоспиний впав вперед.

Завдяки цьому Харухіро нарешті наздогнав його.

Він був упевнений, що воно скоро підніметься і одужає. Воно втече, або буде боротися. Але кого це хвилювало? Не його. Це не мало значення.

Він впав обличчям донизу, лише морда була повернута вбік. Харухіро стрибнув йому на спину. Полум'я на його тілі майже повністю згасло. Воно лише тліло. Було навіть не дуже гаряче. Але було щось дивне.

Він навіть не смикнувся.

"Агов..." пробурмотів Харухіро.

Що це означало? Харухіро виліз на його спину і міг будь-якої миті встромити стилет у його явно беззахисні очі. Попри це, він нічого не відчув.

Агов? Агов? Агов? Агов? Що з тобою, га? Вичікуєш, коли можна буде завдати удару у відповідь? Ось так, так? Скажи, що це все, добре?

Але все одно це було дивно. Це було надто не схоже на те, що було раніше. Ніби тепер це була зовсім інша річ.

Зовсім інша річ.

Так, це справді була зовсім інша річ. Не було жодних ознак того, що це була жива істота. Тепер це була просто річ.

Харухіро поправив хватку на стилеті.

У його руці не було сили. Не тільки в руці. У всьому його тілі. Ніби в ньому десь була дірка, і через неї витікала його життєва сила. Він повинен був швидко знайти цю дірку і заткнути її.

Він знав, що має робити. Це було вирішено, тож все, що залишалося, - це зробити це. Це була проста річ. Не було нічого складного. Він міг це зробити. Не було жодного шансу, що він не зможе.

Тепер, зроби це, сказав він собі. Зроби це. Поквапся.

Почав падати дрібний дощ.

Це були великі краплі.

Інтенсивність швидко зростала.

Була шалена кількість грому. Дощ лив, як водоспад.

Через це він не почув кроків. Чоловік у зеленому плащі
підійшов до нього і щось сказав Харухіро. Що б він йому не сказав, Харухіро не зрозумів. Тому він не кивав і не хитав головою.

Чоловік зі світлим волоссям і блакитними очима - Джессі - опустився на коліна, не стільки біля Харухіро, скільки біля усміхненого Рудоспина. Він серйозно вдивлявся в його обличчя. Особливо на його розплющені очі та ніс. Потім Джессі схопив його за щелепу і почав трясти.

"Так... Ця штука здохла."

На той час дощ трохи вщух. Грім теж перестав гриміти. Небо навіть почало світлішати.

 

 

"Внутрішня частина його рота обпечена і розпухла," - каже Джессі. "Судячи з цього, опіки, ймовірно, досягли горла. Він не міг нормально дихати. Я вражений, що він зайшов так далеко. Мабуть, у нього закінчилися сили".

"...Що за чортівня?" пробурмотів Харухіро.

Харухіро скотився зі спини і впав у багнюку. Легкий дощ бив його по щоках.

Що це, в біса, було?

Слідом за Джессі навколо зібралося кілька рейнджерів.

"Хару-кун! Юме закричала.

"Хару!" крикнула Сетора.

"...Харухіро-кун!" - крикнула Шихору.

"Харухіро!" Кузаку покликав.

Почувши голоси, що кликали його на ім'я, Харухіро заплющив очі. Він поклав ліву руку на заплющені повіки.

Хару-кун. Хару. Харухіро-кун. Харухіро.

Були голоси на чотирьох осіб.

Чотири людини.

"Що сталося з вашим цілителем?" запитав Джессі.

Харухіро не зміг відповісти одразу.

Він прибрав руку з очей.

Коли він відкрив їх, Джессі дивився на нього зверху вниз.

Як Харухіро відобразився в нечитабельних блакитних очах цього чоловіка, які не давали жодного натяку на те, що він думав чи відчував?

Це твоя провина, - майже сказав Харухіро, але потім подумав, що це неправильно, і заскреготав задніми зубами. Можливо, насправді це й не було неправильно, але йому здавалося, що це так.

"Зрозуміло." Джессі моргнув, потім зробив короткий вдих. "Тож вона померла."

"...Не кажи цього".

"Хм?"

"Не кажи цього. Не треба... не кажи цього."

"Я запитав лише тому, що ви, здається, дуже сильно постраждали, і мені здалося, що вам не завадило б трохи зцілення".

Це не має значення. Мені вже все одно. Ти ж розумієш. Чи не так? Так, мабуть, не розумієш.

Ти все одно дивний. Ти отримав солідну рану від мого Удару в спину, але, здається, ти в порядку. Ти не схожий на мага, і ти, мабуть, був мисливцем, але ти можеш використовувати магію. Неймовірну магію. Ти виглядаєш як людина, але це явно не так.

Харухіро перевернувся і ліг на спину, потім спробував встати. Його товариші наближалися. Він не міг лежати без діла.

Але його тіло було важким. Таким важким. Руки і ноги не могли його штовхати.

Вставай.

"Хару-кун!" Юме вигукнула.

Зрештою, Юме допомогла йому піднятися. Хоч він і піднявся, але не міг стояти без підтримки. Він був слабкий не лише від виснаження. Як і казав Джессі, він помітив, що був досить серйозно поранений. Він не відчував сильного болю, але він був весь у крові, і це виглядало досить погано. Якщо він не отримає лікування, то врешті-решт втратить свідомість, і його серце зупиниться.

"Хару-аргх, ти заважаєш! Відійди, мисливець!" Сетора відштовхнула Юме вбік і обійняла Харухіро. "З тобою все гаразд? Гей, Хару, не втрачай глузду. Загін гуорелів розбігся. Якщо їхній ватажок загинув тут, то ми принаймні поки що в безпеці. Послухай, Хару, що б не сталося, ми перемогли."

"...Ми перемогли?" - заціпеніло запитав він.

"Так. Навіть якщо ти не можеш в це повірити, думай, що ми перемогли. Поки що..."

"Ми перемогли..."

Харухіро хотів відштовхнути Сетору. Але навіть якби він шукав у
собі силу волі, щоб узятися за таке відповідальне завдання, її, мабуть, не залишилося.

Тому Харухіро просто похитав головою. Знову і знову.

Шихору підійшла до трупа усміхненого Рудоспина. Вона була не просто виснажена, вона майже повністю задихалася. Шихору сіла там, де він був.

Кузаку спіткнувся десь за шість-сім метрів позаду Шихору і не підвівся. Харухіро чув його хрипке, важке дихання аж сюди. Той рейнджер, що підійшов до Кузаку, мабуть, була Янні.

"Янні!" покликав її Джессі.

Вона поспішно побігла в цьому напрямку, тож виглядало так, ніби це справді була Яні.

Джессі віддав Янні якийсь наказ. Це було мовою, якої Харухіро не розумів, але слова "вулу-яка" застрягли в його вухах. Можливо, це тому, що коли Янні почула ці слова, на її обличчі з'явився вираз напруження і страху.

Коли Янні зібрала рейнджерів і віддавала накази, він почув, що вона теж вимовила слова "вулу-яка". Рейнджери на чолі з Янні розділилися на кілька груп і розійшлися.

Дощ повністю припинився, і сонце навіть проглядало крізь хмари подекуди. Очевидно, це був швидкоплинний шторм.

"Ну, на щастя..." Джессі знизав плечима.

Що було щасливим?! У цей момент Харухіро зірвався.

"Наш шаман вижив, тож, якщо припустити, що ми негайно зцілимо поранених, єдина проблема - це ваш цілитель. Поки що ми не можемо нічого сказати, поки я не побачу, в якому вона стані, але..."

"Мері...!" Харухіро відштовхнув Сетору і наблизився до Джессі. "Вона померла! Мері померла! I... Я дозволив їй померти! Нічого з цього лайна про те, в якому вона стані! Про що ти взагалі говориш?!"

"Ні, послухай..."

Навіть коли Харухіро тримав його за воротник, Джессі був незворушний. Він не був заляканий, але на його обличчі не було й натяку на посмішку. Погляд теж не був порожнім. Чи мав цей чоловік хоч якісь емоції? Можливо, у нього не було людських емоцій. Поведінка цього чоловіка була досить неприродною, щоб запідозрити це. Харухіро так думав, і кожен, хто бачив Джессі зараз, мав би з цим погодитися.

"Ми не можемо нічого сказати, поки я не побачу, в якому вона стані", - сказав Джессі. "Хіба я тобі не казав?"

"Вона померла! Нема на що дивитися! Треба поспішати... Поспішати, поки прокляття Короля Безсмертя не торкнулося Мері... Поки вона не стала такою, як її старі товариші... Так, ми не можемо допустити, щоб це сталося з Мері..."

"Прокляття Енада Джорджа, Короля Безсмертя, ага". Джессі пирхнув, а потім насупився.

Це теж було якось неприродно. Можливо, краще сказати, що це виглядало роз'єднаним.

"Енад Джордж...?" повторив Харухіро.

"Відпусти". Джессі вдарив Харухіро в підборіддя. Ні, Джессі просто сильно притиснув долоню до підборіддя Харухіро.

Незважаючи на це, Харухіро перекинувся.

Харухіро вдарив його по стегну, а потім по потилиці. Всі сили покинули його тіло.

Юме та Сетора протестували перед Джессі. Що б вони не говорили, Джессі не сприймав їх серйозно.

Харухіро поворушив лише очима, щоб подивитися на чоловіка. Джессі був моторошно мовчазний, і він дивився на Харухіро зверху вниз, не маючи жодних очевидних підтекстів.

"Її стан..."

Його голос був слабкий, як у комара, і Харухіро сам не розумів, що він намагався сказати.

Ні, правда була в тому, що він знав. Харухіро намагався розпитати Джессі. Але це було безглуздо. Зрештою, Мері померла. На що він сподівався?

Не чіпляйся за це, сказав він собі. Не думай про дурниці.

Було б нерозумно мати надію. Це точно. Він, мабуть, був неймовірним дурнем. Якби він був розумним, цього б ніколи не сталося.

"Залежно від її стану, ви кажете, що можна щось зробити...?"

"Є спосіб", - негайно відповів Джессі. Потім, пирхнувши, він додав: "Лише один".