Навіщо я народився?

Тихо.

Перш за все, тихо.

Нехай мої кроки не шумітимуть.

На дюйм вперед.

Ранта не був ні крадієм, ні мисливцем, але його повзання вже мало бути першокласним. Чи був це випадок, коли Великий Тато був батьком розвитку?

Що? Хіба не так говорили? Хіба необхідність була хрещеною матір'ю винаходу? Як би там не було, це був навик, якого він відчайдушно потребував, тож, звісно, він збирався вдосконалюватися в міру того, як робив це.

Добре, добре.

Ще трохи.

Він у траві.

Його слизька шкіра була в зелених і коричневих плямах. Задні лапи були зігнуті, а передні піднімали тіло вгору. Круглі очі не дивилися в його бік.

Все гаразд, сказав собі Ранта. Він не рухається. Значить, ще не помітив мене.

І все ж... він величезний.

Як не крути, а воно було схоже на жабу. Він дав би вісім-дев'ять шансів з десяти, що це точно була жаба, але вона була розміром з кулак - ні, з немовля.

Він подумав, що вона велика. Так. Не дивлячись ні на що, чи не завелика вона...? Раптом у нього з'явився сумнів. Чи справді це жаба?

Чи може взагалі існувати така велика жаба? Він не був експертом з жаб, але це не було б так дивно, якби вона була. Це було його відчуття. Навіть у собак є маленькі породи і великі породи. З таким жаб'ячим силуетом, це мала бути жаба. Вона була просто величезна, ось і все.

А як щодо отрути?

Отрута, ага... Він зовсім не думав про це.

Він погано пам'ятав, але хіба там не було отруйних жаб? Ну, більшість отруйних живих істот виглядали отруйними.

Так? А може й ні, га? Як зі зміями, отруйні чи ні, вони виглядають не так вже й по-різному, чи не так? Так само і з грибами. Гриби, які виглядали отруйними, могли бути напрочуд їстівними, а ті, що виглядали так, ніби їх можна було цілком з'їсти, іноді теж були поганою новиною. Не те, щоб гриби були тваринами. Все ж таки, вони були живими істотами.

Ні, ні, ні, ні! казав він собі. Не вагайся. Так, зараз не час для нерішучості. Я зголоднів.

Якщо він не з'їсть його, то помре. А може, й ні, але він знав, що краще з'їсти щось зараз, поки ще має на це сили.

Коли він більше не міг нормально рухатися, навіть добути їжу стало б важко. Зараз він міг пересуватися, але він не був експертом з виживання в дикій природі, як мисливець, тому знайти їстівне було не так просто.

Птахи і звірі були безглуздо обережні, і коли він намагався підійти ближче, вони тікали. Ймовірно, він міг би якось роздобути комах, але, якщо це можливо, він хотів би уникнути їхнього поїдання, тож залишав це на крайній випадок.

А як щодо жаб? Коли він подумав про це, у нього не виникло жодних побоювань. Насправді, вони здавалися йому справжнім святом.

Якби він просто стрибнув на жабу, що була за метр перед ним, і з'їв її ціляком, це було б огидно, але якщо він спочатку зняв з неї шкіру, хіба не вийшло б смачно?

У нього з рота потекли слюні.

Гаразд, сказав він собі.

Якщо вона була отруйною, він переходив міст, коли до нього підходив. Якщо йому поколювало язик, він міг просто виплюнути його. Він був упевнений у своєму почутті небезпеки та своїх рефлексах.

Я буду їсти, вирішив він. Я зловлю його і з'їм. Я з'їм його повністю.

За звичкою він був близький до того, щоб вигукнути назву своєї навички, але змусив себе не робити цього.

Я йду. Без жодного слова! Тихий Стрибок Назовні!

Він стрибнув прямо вперед і простягнув обидві руки. Саме тоді це і сталося.

Він теж стрибнув.

"Що...?!"

Його ліва і права руки нічого не схопили, коли зіткнулися одна з одною. Як таке могло статися? Невже він дозволив йому втекти?!

Його вразила швидка реакція на небезпеку та неймовірна стрибучість. Одним стрибком вона просунулася на цілих два метри. Зрештою, це була не звичайна жаба.

"Чорт забирай! Ти не втечеш!" - кричав він.

Якщо так і далі буде, я буду серйозним. Так. Сам того не усвідомлюючи, я його недооцінював. Я думав, що це просто жаба, хоч і величезна, але я думав, що це просто жаба. Не думай про неї, як про жабу. Думай про неї як про ворога, якого треба знищити.

"Нгх! Ти мертвий! Стрибок назовні!" Він стрибнув.

"Стрибок назовні!" Він стрибнув.

"Стрибок Назовні!"

"Стрибок Назовні!"

"Стрибок Назовні!"

Він стрибав, не даючи ні їй, ні собі перевести подих. "Стрибок назовні, стрибок назовні, стрибок назовні, стрибок назовні!"

Він стрибав, і стрибав, і стрибав, і стрибав за ним. Щоразу, коли Стрибок Назовні наближався до нього, він простягав руку, щоб схопити її. Однак щоразу вона ухилялася від нього в останню можливу секунду. Вона навіть не дивилася на нього. Вона завжди був повернута до нього задом. Здавалося, що у неї були очі на спині.

Щойно він так подумав, як зрозумів, що на її спині те, що виглядало як плями біля дупи, насправді було повіками.

Без сумніву. Це були повіки. У неї також були очі на спині, або, скоріше, в дупі.

"Гидота!" - закричав він. "Стрибок назовні - це те, з чим я буду фінтити, а потім...?! А потім...?!"

Коли він зібрався стрибати, але не стрибнув, жаба теж почала стрибати, а потім зупинилася.

"Хех! Попалася!"

Він збив її таймінг, а потім використав стрибок назовні. Це повинно було завершити справу.

Так і мало статися - або мало статися, але жаба все одно вислизнула крізь пальці і втекла.

"Наскільки ти вміла?!" - лютував він.

Це не просто ворог, - розпалився він. Це могутній ворого. Тепер я бачу в ній мого фатального суперника. Я не дам їй втекти. Присягаюся, я її з'їм. Я з'їм її, незважаючи ні на що. Як я можу жити без їжі? Я такий голодний, що мій шлунок стиснувся до бісової матері. Що це взагалі означає? Я не знаю, клята жаба! Будь ти проклята, жабо! Ти просто жаба! Клята жаба!

Таким чином він стрибав десятки... ні, сотні разів. Серйозно.

Чувак, він був втомлений. Серйозно, серйозно. Звичайно, він був втомлений.

"Але завдяки цьому, чувак", - пробурмотів він... "Бвахах!"

Він спробував голосно розсміятися, але вийшов лише слабенький смішок.

У спекотному, вологому лісі він був зовсім один, спітнілий, стояв із завеликою жабою, затиснутою в руках. Що можна було зробити з цієї ситуації?

"Чорт, я крутий..." - пробурмотів він.

Га?

Це все?

Важко сказати, але як би там не було, він досяг своєї мети. Велика жаба, яка ще мить тому махала всіма лапками, нарешті здалася і принишкла. Проте очі в її дупі були, щонайменше, моторошними. Вони ще й кліпали. Витріщалися на нього.

"Не дивись", - сказав він. "Зараз я тебе з'їм..."

Велика жаба квакнула. Вона благала про життя? Звичайно, це було марно. Зрештою, цей світ побудований на виживанні найсильніших, і харчовому ланцюгу. Він не міг битися на порожній шлунок.

"Не ображайся на мене... Ні, думаю, нічого страшного, якщо так. Якщо хочеш ображатися на мене, ображайся. Я не проти. Я ж не намагаюся поводитися жорстко абощо."

З цією прохолодною і милою фразою він використав свій запасний ніж, щоб швидко покінчити з життям жаби, здерти з неї шкіру, виколупати очні яблука, видалити внутрішні органи, і - що він мав зробити з цим? Це було схоже на жабу, хоч і велику, але всередині неї був шматок апетитного світло-рожевого м'яса, яке виглядало дуже смачно. Він хотів би приготувати його, але розпалювати вогонь було б небезпечно. Води, щоб помити його, теж не було.

Схоже, що мені доведеться їсти ось так, так? Ось так. Не бійся. Тут нема чого боятися. Світ єдиний?! Жодна спеція не може бути кращою за голод! Я буду їсти. Їж. Їж. Їж!

Трясця! Як тобі це?!

Він з'їв його. Добре з'їв. Кістки виплюнув, а решту повністю з'їв.

"Чесно кажучи, так", - пробурмотів він.

Опустивши обидві руки на землю, він примружився у слабкому світлі, що пробивалося крізь листя.

"Смак... Так. Він не був смачним, чи щось подібне. Це було більше схоже на: "Ну, я хоча б щось з'їв". Це важливо, так. Так. Язик не пощипує, і живіт не болить. Поки що, принаймні. Б'юся об заклад, я можу ходити на цьому кілька днів. Це напевно..."

Він відригнув, і це змусило його насупитися, всупереч собі. Відрижка мала жаб'ячий, сирий сморід.

"...Це доказ того, що я ще живий".

Так.

 

Я живий. Я хочу кричати про це вголос.

Я живий!

Я живу як божевільний!

Як вам це подобається?!

Подивіться, як сяє моє життя!

Але він не збирався кричати про це.

"Ранта!" - крикнув голос.

Почувши своє ім'я, Ранта ледь не підскочив, але ні, він абсолютно не міг цього зробити. У такі моменти, замість того, щоб розбігатися в паніці, йому краще було бути готовим до негайної втечі, якщо це буде потрібно.

Він не підводився. Він залишався трохи більше, ніж напівзігнутий, нахиливши верхню частину тіла вперед.

Звідки взявся цей голос?

Не поруч. Судячи з того, як це звучало, звук був за десятки метрів, можливо, близько сотні метрів.

Він ховався в Тисячі Долин вже більше десяти днів. Він не мав жодного уявлення, де він зараз знаходиться. Принаймні, він вибрався з густого туману. У цій місцевості бував ранковий туман, але не більше, а зараз туману майже не було. Проте густі дерева та нерівний рельєф погіршували видимість.

"Ранта! Я знаю, що ти там, Ранта!"

Знову був той голос. Він був ближче, ніж минулого разу? І що? Він не міг сказати напевно.

"Будь проклятий цей старий", - пробурмотів Ранта, прикриваючи рот долонею.

Я знаю, що ти там, - сказав Такасаґі.

Справді? Це не був блеф? На відміну від жаби, яку він щойно з'їв, це був кмітливий старий. Його інтуїція була гострою, тож він міг приблизно уявляти, де може бути Ранта, але, мабуть, не знав його точного місцезнаходження.

Якби він знав точно, не було б потреби кричати і попереджати Ранту. Він би просто підкрався. Якщо він цього не робив, це означало, що Такасаґі ще не знайшов Ранту.

Крім того, було гарантовано, що Онса з ним не працює. Цей володар гоблінів приручив чорних вовків і Няасів. Зграя Няасів Онси була винищена, і їх залишилося лише кілька, але зграя чорних вовків очолена завдяки великому чорному вовку Гаро залишився цілим і неушкодженим. Якби Онса був поруч, чорні вовки вже винюхали б Ранту і наближалися б до нього.

Там був лише Такасаґі та кілька орків чи нежиті. Він міг втекти. Або, принаймні, він все ще думав, що має шанс вислизнути.

Він повинен був діяти спокійно. Це було головне.

Вони чекали, що він запанікує і вийде. Щоб він не рухався. Він просто збирався залишатися на місці. Потім він спостерігав за місцевістю навколо себе.

Розплющте йому очі. Нашорошити вуха.

Метрів за три перед ним росло дерево, яке було страшенно покручене, так, що нагадувало масу сплутаних щупалець. Ранта йшов поруч з цим деревом, нечутно ступаючи. Чи це було одне дерево? Чи це була маса різних дерев? Яке це мало значення?

Ранта прихилився до дерева. Тихо, глибоко зітхнув.

"Ранта!" крикнув Такасаґі. "Виходь, Ранта! Зроби це зараз, і я не вб'ю тебе, Ранта!"

Цього разу він був трохи ближче - можливо?

Такасаґі, мабуть, потроху наближався до нього. Але він ще не був надто близьким.

Зроби це зараз, і я не вб'ю тебе, - сказав Такасаґі.

Чи збирався він пробачити Ранту за те, що той приєднався до Форгана, а потім втік? Якби Такасаґі пробачив його, Джамбо, мабуть, нічого б не сказав. Можливо, він навіть знову прийняв би його як товариша.

Ні, ні, казав собі Ранта. Такасаґі лише сказав, що не вб'є мене. Навіть якщо він не забере моє життя, він все одно планує зробити зі мною щось жахливе, так? Не може бути, щоб він так просто висміявся і пустив все на самоплив. Звичайно, ні, так? Я ж його зрадив.

"Ранта...!"

Скільки разів цей голос кричав на нього? Він пригадав...

"Я візьму цей уламок дерева", - сказав старий, а потім підняв не просто уламок дерева, а тонку, суху, покручену стару гілку, а потім жестом показав підборіддям на Ранту. "Ти використовуй свій власний меч, Ранта".

"Це дуже велика фора, старий... Ти думаєш, що можеш мене недооцінювати!"

Це його розлютило, але Ранта дістав Ріпера, як йому було наказано, і приготувався.

Ця зброя потрапила до його рук у селі Криниці в Дарунґарі, точніше, він купив її у коваля. Це був дворучний меч, але лезо було не таким довгим, а сам він був легшим і простішим у використанні, ніж здавалося на перший погляд. Рікассо біля основи клинка мало виступ, і йому подобався його зловісний вигляд. Не буде перебільшенням сказати, що Ранта порубав цим улюбленим мечем чимало ворогів.

Ти думаєш, що зможеш впоратися з цією гілкою? Не будь таким самовпевненим, старий, - не подумав він.

Такасаґі трохи опустив ліву руку, якою тримав гілку, і випростався, зігнувши коліна.

Він був приблизно за два метри від Ранти.

Якщо Ранта вступить в бій, то поріз або поштовх стане справжнім ударом. Крім того, Ранта був Лицарем жаху, який спеціалізувався на швидкісному пересуванні. Він міг в одну мить скоротити цю відстань до нуля.

Такасаґі навіть не підняв руку, і все, що в нього було, - це гілка. Навіть якби він вдарив Ранту, це було б зовсім не боляче. Це не повинно було бути страшно.

Проте його дихання стало напруженим. Його ноги... ні, все його тіло тремтіло.

Старий може вбити мене в будь-який момент.

Ні, цього не може бути. Це була гілка, розумієш? Гілка. Це, і вираз його обличчя. Його єдине око було напіврозплющене, шия трохи нахилена, а щелепа відвисла.

Це був вираз, від якого Ранті захотілося поскаржитися. Я принизив себе, попросивши тебе тренувати мене, а ти погодився, хоч і неохоче. Давай, хлопче, постався до цього серйозно. Зберися.

Цей чоловік щойно прокинувся? У нього було похмілля чи що? Незважаючи на це, чому...?

Ранта не міг перемогти.

Як би він не атакував, він не міг перемогти.

Чи це тільки здавалося? Такасаґі бачив Ранту наскрізь. Чи не переоцінював він його?

Ранта міг би перевірити це. Якби він це зробив, то знав би напевно.

"Що сталося?" Такасаґі нарешті підняв гілку, але потім все, що він зробив, це поворушив зап'ястям і покрутив нею. "Нападай на мене, Ранта. Ти ж хочеш стати сильним, так? Якщо ти залишатимешся тут, наляканий, ти ніколи не матимеш прогресу".

"...Так, я знаю це". Голос Ранти злегка затремтів, коли він відповів.

"Ти справді розумієш?" Такасаґі злегка посміхнувся. "Сумніваюся."

Зараз саме час!

Це не було чимось, що він вирішив. Можна сказати, це були його дикі інстинкти. Тіло Ранти щось відчуло і відреагувало.

Це було ідеальне відчуття. Стрибок назовні, а потім Ненависть. По суті, він стрибнув і рубонув униз. Це було просто, але вбивство з одного удару. Він зовсім не стримувався.

Якби Такасаґі тримав у руках меч, він, можливо, ледве зміг би його відбити. Але не гілкою. Він також не міг сподіватися уникнути його. Цей єдиний удар був неминучим. Ранта міг з упевненістю сказати, що це була досконала Ненависть.

Такасаґі зробив крок ліворуч і просто пропустив Ріпера повз себе. Він злегка погладив Ріпера своєю гілкою, а потім вдарив Ранту по обличчю.

"Га?!"

Він це передбачав?!

"Це написано на твоєму обличчі". Такасаґі завдав удару ногою ззаду по коліну Ранти, щоб вивести його з рівноваги, а потім штовхнув ногою в спину.

Ранта подався вперед. "Ого!"

"Ти слабкий."

"Ух!" Ранта покотився вперед. "Прокляття!" Він миттєво розвернувся, але знову отримав удар гілкою в обличчя. "Акк!"

"З тобою легко", - сказав Такасаґі.

Ранта отримав безліч ударів руками і ногами, перш ніж впав, а коли спробував знову підвестися, його били кулаками і ногами. Ріпер більше не був у його руках. Він впустив його в якийсь момент. Він не міг підняти руку на Такасаґі.

Він перекинувся, вдарившись спиною і задом, і поки він лежав на спині, корчачись, Такасаґі сів йому на живіт.

"Гвх!" зойкнув Ранта.

"У тебе зовсім не все гаразд. Що ти маєш на увазі, коли кажеш, що хочеш стати сильнішим? Не сміши мене, негіднику."

"Ти сам казав... що не завжди був сильним... чи не так?"

"Ну, так, - сказав Такасаґі, насміхаючись. "Але, думаючи про це, я не думаю, що я був таким поганим, як ти".

"Якби це був ти десять років тому... ти сказав... навіть я міг би тебе перемогти..."

"Не сприймай цю нісенітницю серйозно, ідіот. Навіть я десять років тому був у сто разів сильнішим, ніж ти зараз".

"Це... жорстко..."

"Ти робиш багато зайвих рухів". Такасаґі відкинув гілку, поклав люльку до рота і почав курити.

Ось він, пихкає, сидячи на чиємусь животі.

Що він про себе думає, чорт забирай? Якби я спробував його скинути, то не те, щоб не зміг. Але я впевнений, що отримав би ще один удар. Що мені робити?

"Є дещо, чого мене навчила втрата ока і руки, - сказав йому Такасаґі. "Люди - ну, я думаю, це стосується і орків, і інших рас, але в кінцевому підсумку ми носимо з собою всі ці речі, які нам не потрібні, навіть не усвідомлюючи цього. Стати сильнішим - це не означає збільшити кількість рухів, які ти робиш. Це про те, щоб обрізати жир і відшліфувати те, що у вас є. Це про те, наскільки ти можеш робити те, що потрібно, не роблячи нічого зайвого. Ранта, не схоже, що в тебе це вийде".

"Не кажи так... ніби кожна частина мене... непотрібна..."

"Після втрати руки..." Такасаґі випустив дим і відмотав назад свою ліву руку. Потім він мовчки опустив її вниз.

От лайно!

Такасаґі замахнувся лише лівою рукою. Однак катана в його лівій руці, її дуга... Ранта чітко уявляв її собі. Вона не існувала, але Ранта бачив її.

"Я нічого не робив, лише розмахував катаною, - сказав Такасаґі. "Зрештою, я був правшею. Я зрозумів, що якщо я збираюся жити з однією лівою рукою, мені доведеться її зламати. Щодня, кожного дня, я махав і махав, і махав, і махав, поки не впав".

"Багато працювати, кажеш?" запитав Ранта.

"Важка праця нічого не варта".

"Ні, але ви щойно сказали..."

"Чому я так часто розмахував катаною? Все просто. Спочатку я не міг робити це так само добре, як правою рукою, і це мене бісило. Але, знаєш, в якийсь момент це почало ставати цікавим".

"...Серйозно?"

"Бачити, що було не так, як я міг би зробити краще, і таке інше. Помічати речі, виправляти їх, випробовувати. Це повторення було цікавим".

"Це якийсь збочений фетиш", - пробурмотів Ранта.

"Ти думаєш, що не думаючи, просто продовжуючи замахуватися, я міг би навчитися користуватися катаною лівою рукою так само добре, як і правою? Звичайно, навіть якби це було єдине, що я робив, як ідіот, я б отримав певний розвиток від цього. Але лише до певної міри".

"Хочеш сказати, що я не думаю?" запитав Ранта.

"Недостатньо, це точно. Звичайні люди повинні використовувати своє тіло, поки воно не зруйнується, і тоді вони нарешті зможуть побачити різницю між ними і генієм".

"Навіть я це знаю", - пробурмотів Ранта.

"Ти, напевно, знаєш одного-двох дійсно сильних хлопців, - сказав Такасаґі. "Але зараз ти знаєш лише те, що вони круті. Чим саме вони відрізняються від тебе? Що ти можеш зробити, щоб поставити їм підніжку? Ти не знаєш, чи не так?"

"Принаймні, у мене є ідея..."

"Я придумав тисячу способів перемогти нашого боса, і три з них, я впевнений, спрацюють".

"Перемогти Джамбо?" приголомшлено запитав Ранта.

"Бос знає про це, але моя мета - вбити його".

Ранта не міг в це повірити. "Навіщо тобі вбивати Джамбо?"

"Бос - це той, хто відрубав мені руку, розумієш. Я не тримаю на нього зла, але якщо зможу, то хочу вбити його перед смертю. Якби я міг убити боса, це було б дуже добре. Я був би щасливий, ні про що не шкодував би. Це було б дивовижно, і я впевнений, що все, що залишилося б після цього - це померти".

"Ти справді божевільний".

"Ти думаєш?" запитав Такасаґі. "Це мета мого життя. Маючи її, я маю до чого прагнути".

"...Мета життя..."

А в мене є така? здивувався Ранта.

Коли він запитав себе про це... на думку спали обличчя.

Не один. Кілька облич.

Не може бути, подумав він. Чому саме їхні обличчя? Це божевілля. Вони - мета мого життя? Що за чортівня? Це безглуздо.

Я зустрівся з ними випадково і працював з ними лише короткий час протягом довгого-довгого життя, що чекало на мене попереду. Звичайно, в Дарунґарі я іноді думав, що можу бути з ними до самої смерті. Але це було просто тому, що ситуація дозволяла так думати. У Дарунґарі були дружні люди, тож я міг би знайти собі напарника, як Унджо, а міг би й розлучитися з ними. Хто ж за власним бажанням залишиться з цими хлопцями назавжди? Моґузо був іншим. Він був моїм партнером, але інші були лише товаришами.

Можна сказати, що ми знали один одного тільки по роботі. Чесно кажучи, я ніколи не відчував себе з ними у своїй тарілці, не відчував, що вони - моє місце. У нас був базовий рівень довіри, але я не любив їх, а вони не любили мене. Це було не стільки взаємне визнання, скільки те, що ми йшли на компроміс і мирилися одне з одним.

Це місце не таке. Форґан інший.

Лише деякі з них розуміли людську мову, і вони не чіплялися до нього, і він здебільшого був наданий сам собі, але дивно, як рідко він відчував остракізм. Звичайно, серед них мусили бути й ті, хто не надто любив Ранту. Йому не довіряли. Незважаючи на це, його приймали.

Що він мав з цим робити? Йому не можна було довіряти, і вони ніяк не могли йому довіряти, але ставилися до нього як до звичайного товариша. Можливо, ця відкритість, ця глибина і створювала це унікальне відчуття, що тут було добре.

Напевно, все залежало від того, як він діяв далі. Він просто повинен був діяти так, щоб сказати: "Я точно один з вас, хлопці". Якби він так робив, усі б поступово почали йому довіряти. Зрештою, він би приєднався до їхнього кола друзів. Шкода, що там не було жінок, але це також означало, що він не повинен був зважати на почуття жінок, тому були плюси і мінуси.

Він заплющив очі.

Він легко уявляв своє майбутнє тут.

Він дедалі більше вписувався в колектив, проживаючи кожен день з добрим гумором. Навіть якщо він іноді бунтував, були люди, які притискали його до землі і змушували вибачатися. У нього також були шанси бути настільки диким, наскільки він хотів.

Той костюм, який носив Джамбо, йому подобався. Це було круто. Якби він його дістав, то вдягнув би поверх броні.

Ні, може, йому навіть не потрібна була б броня. Джамбо не носив жодної. Так. Мобільність була його найбільшою перевагою, тому йому було краще без важких обладунків, чесно кажучи.

Незалежно від того, яка була атака, якщо вона не потрапляла, він був у порядку. Йому просто треба було ухилятися, так? Він міг би навчитися ухилятися. Що йому потрібно було б зробити, щоб досягти цього? Тут були люди, у яких він міг про це запитати.

Те, чого він завжди хотів... Він не міг висловити словами, що це було, але що б це не було, він відчував, що це було тут.

"Ранта!" Такасаґі покликав його на ім'я.

"...Так?"

Як би він не виглядав, йому ніколи не здавалося, що він зможе її мати. Тому він наполовину... ні, здебільшого махнув на це рукою.

Для нього не було місця, і ніхто ніколи не міг його зрозуміти. Чому він так почувався? Він сам не знав. Чи був якийсь поштовх, і після цього він почав так думати? Навіть якщо і був якийсь поштовх, то, мабуть, це було ще до приходу в Ґрімґар. Він не міг цього пригадати.

Щось тут не так, подумав він. Як і завжди. Де б я не був. Моє серце калатає. Принаймні, так було. Тепер, може, вже не так сильно.

"Що?" запитав Ранта.

"Ти справді хочеш стати сильним?"

Чи було це метою його життя? Саме про це питав Такасаґі.

Наприклад, якщо він хотів стати сильнішим, чи це була його мета? Чи ставати сильнішим було лише засобом для досягнення мети, і він хотів досягти чогось за допомогою цієї сили? Або бажання стати сильнішим було втечею, і він просто намагався відвернути очі від того, з чим йому потрібно було зіткнутися?

Що я хочу робити? Яке моє бажання? запитав він. Не маю жодного уявлення. Як і коли-небудь.

"Злізь з мене, старий, - пробурмотів він. "Як довго ти збираєшся сидіти на моєму животі? Я не стілець, ясно?"

"Цього не буде". Такасаґі засміявся тихим сміхом. Він поклав листя в люльку і підпалив її чимось схожим на запальничку. Щоб зробити це однією рукою, потрібна була вправність. "Як би там не було, якщо ти хочеш стати сильнішим, я не проти потренувати тебе, але..."

"Будь ласка". Ранта здивувався, що він вимовив ці слова легко і без вагань.

Такасаґі теж був трохи здивований, але після короткої мовчанки сказав: "Ну що ж, добре".

Це була відповідь, яка, можливо, мала сенс, а можливо, ні.