Діти

Якби не Джако, яка пішла зі мною, я б точно не заспокоївся.

Ті, хто в тьмяно-золотих шоломах, схоже, є королівською охороною та бойовими підрозділами, які підпорядковуються безпосередньо королю. Вони не тільки охороняють короля, але й охороняють ворота, патрулюють підземні вулиці та виконують різну роботу. Їх називають Армендзами.

Королівський палац, куди мене відконвоювали в оточенні Армендзів, був спорудою, подібної до якої я ніколи не бачив навіть у Ніхоні. Зовнішні стіни, зроблені, ймовірно, з металу, такого ж, як і шоломи Армендзів, майже не мали плоских ділянок і були ніби обплетені товстими трубами. Звідки лунає цей безперервний звук: 「пссшю, пссшю」? Також чутно звуки: 「кан, кан, кан, кан」. Королівський палац радше заповнював частину підземного простору, ніж стояв там. Скрізь стояли або ходили Армендзи. Напевно, Армендзи кричать один на одного, бо інакше не почути. Навколо королівського палацу дуже гамірно.

【Я дуже не люблю цей шум】

Голос Джако, що лунає в голові, теж важко розібрати. Сам голос Джако чути добре, але інші звуки занадто гучні, і це дуже відволікає.

Навіть коли я зайшов усередину через напівкруглий вхід, який був більш ніж удвічі вищий за зріст Манато, гамір не зник. Підлога постійно дрібно вібрувала, і від цього якось не по собі. На стелі та стінах були встановлені круглі світильники, і було добре, що світло, але не всі світильники були ввімкнені. Чомусь кожна третя чи четверта миготіла. Це чомусь дуже дратувало нерви.

「Хяааа...」

Манато якось не міг тримати обидва ока відкритими, тому заплющував то ліве, то праве око. Якщо тримати обличчя прямо вперед, то ставало дивно, тому він весь час повертав голову то вліво, то вправо.

「Що трапилось?」 - запитав Армендз, який був схожий на Манато та Джако статурою.

「Та нічого особливого...」

「А, це звук?」

「Ну, якось, не тільки звук, але й хитає...?」

「Згодом звикнеш」.

「Цікаво, чи я звикну до цього...」

「Слабак」.

Армендз з насмішкою засміявся: 「у, у, у」.

「$%+\*$%+\*$%+\*$%+\*$%+\*$%+\*$%+\*$%+」

Після цього я не дуже добре розчув, що було сказано, і навіть якби й почув, то не зрозумів би сенсу. Джако теж не переклала. Здається, Джако, не гірше за Манато, реагує на цей звук і вібрацію. Армендз і Манато деякий час просувалися королівським палацом, аж поки не сіли у щось на зразок величезного кошика, підвішеного до вертикальної шахти. Тільки-но подумав, що воно зараз рушить, так і сталося. Коли кошик почав опускатися, здійнявся ще жахливіший звук.

「А-а...」

Манато більше не міг не затуляти вуха. І очей не міг розплющити. Це був нестерпний звук, ніби хтось гамселив дзвоном чимось біля вуха.

Нарешті кошик зупинився. Манато ледве стояв на ногах. Якби Джако не підтримала його, він, мабуть, упав би.

Армендзи посміялися з того, як Джако допомогла йому вийти з кошика, але Манато це не образило.

「Не думаю, що зможу до цього звикнути...」

【Я з вами згодна】

「Так і є...」

【Мені було наказано служити Королю. Я відмовилася від цього】

Армендзи квапили, тому Манато, з допомогою Джако, пішов далі. Він зміг знову ходити сам, але знову відчув себе зле, коли спускався в іншому кошику.

「У-о-о-о...」

【Вас нудить?】

「...Ні. Все добре. Це. Мабуть. Все добре...」

Я спробував прикинутися, що все гаразд, але, можливо, це межа. Принаймні, я більше не хочу в кошик. Якби мені довелося ще раз сідати в кошик, все було б по-справжньому погано.

На щастя, після того, як я вийшов з другого кошика і нетвердою ходою пройшов коридором, я опинився у великій кімнаті, а в її кінці були напівкруглі двері. По обидва боки дверей стояли Армендзи. Я не думаю, що хтось щось зробив, але двері відчинилися самі по собі. Це був унікальний спосіб відкривання: двері крутилися і всмоктувалися вгору. До речі, коли двері відчинилися, теж пролунав оглушливий звук. Але він не був таким жахливим, як звук під час спуску в кошику.

Кімната за дверима була майже круглою, а в центрі була кругла платформа, і від дверей до цієї платформи був перекинутий міст.

На підвищенні, як і слід, облаштовано круглий подіум, а над ним — ще один круглий подіум у формі циліндра. На першому ярусі круглого подіуму є кілька місць, що оточують циліндр, і на кожному з них сидить якась істота, схожа на людину в одязі. На великому стільці на циліндрі теж сидить істота, схожа на людину. Мабуть, сам стілець завеликий, але справа не тільки в цьому, істота, що сидить, теж не велика.

Скоріше, вона досить маленька.

Коли ми дійшли до середини мосту, двері зачинилися самі собою. Коли двері зачинилися, у цій великій кімнаті стало тихо. Втім, не зовсім тихо. Чути ті самі звуки: пшию, пшию, кан, кан, кан, кан. Але, схоже, у цій великій кімнаті немає джерела цих звуків.

Армендз зупинився, не дійшовши до кінця мосту, тому Манато і Джако теж зупинилися.

Ті, що на круглому подіумі, і ті, що на циліндрі, пильно дивляться на Манато.

У місті Ніхон іноді траплялися люди зі слабким зором, які носили окуляри. Кілька людей на круглому подіумі теж носять окуляри. Зовнішній вигляд у всіх приблизно однаковий, тому, мабуть, це окуляри.

У будь-якому разі, не тільки ті, що на циліндрі, а й усі на круглому подіумі — надзвичайно маленькі. Не те щоб просто низькі на зріст, а скоріше, маленькі від самого скелета, і обличчя теж маленькі.

Можливо, вони ще діти?

Діти.

Вони виглядають як людські діти.

Армендзи одночасно підняли руки. На відміну від Манато, Джако та дітей на круглому подіумі та циліндрі, є Армендзи, у яких більше трьох рук, але вони піднімають стільки, скільки можуть.

「$%+*$%+*$%+*$%+*$%+*$%+*」

Армендз, схожий на Манато та Джако тілом, щось сказав, і дитина на циліндрі трохи підняла праву руку. Тоді Армендзи опустили руки.

「Люди, ня」

Хтось сказав.

Діти.

Дитина на круглому подіумі, притримуючи окуляри рукою, кивнула.

「Справді, вони виглядають лише як люди, ню. Певно, люди…」

「Люди…」

Сказала інша дитина.

「Люди, ва…」

「Тож, мандрівник…」

「Мандрівник не з'являвся, іняіто…」

「Так і мало бути」

Діти переглядаються між собою, дивляться на Манато і голосно сперечаються.

「Це, можливо…」

「Чи не пов'язано це з тим пророцтвом, арю?」

「З пророцтвом, нядо…」

「Так, ня. Це просто стара легенда」

「Але ж відродження богів справді сталося」

「Якщо мандрівник пробудить дракона початку, боги відійдуть…」

「Та що той люд може?」

「Так. Що він здатен зробити…」

「Замовкніть!」

Коли дитина на колоні знову підняла праву руку, діти на круглому вівтарі миттєво замовкли. Саме тоді Манато помітив, що на колоні є ще хтось.

Інший майже повністю ховався за кріслом, на якому сиділа дитина на колоні, тому й не впадав в око.

「А…」

Манато кинув погляд на Джако. Майже ідентичний. Інший на колоні одягнений майже так само, як Джако. Статура, ймовірно, також схожа.

Інший на колоні носить маску, яка повністю приховує голову, не показуючи жодної шкіри чи волосся, включно з кінчиками пальців. Він товариш Джако. Чи ні? Джако казала, що їхні шляхи розійшлися. Але все одно вони з одного роду. Етаріхіна з Етаріхіни.

【Ти можеш розмовляти мовою, якою користується людський рід цього світу?】

Голос пролунав у голові.

Манато подивився на Джако. Але подумав, що це не вона. Це не лише різниця в тому, як звучить голос, але важко пояснити, чим саме він відрізняється. Якщо наполягати, то голос був твердішим або різкішим, ніж голос Джако.

Мабуть, це голос не Джако, а того Етаріхіни.

「Можу… але」

Коли Манато бурмотів у відповідь, діти на круглому вівтарі знову почали галасувати.

「Людський рід!」

「Не інакше, як людина!」

「Мандрівник?」

「Все ж таки, це якось пов'язано з пророцтвом?」

「Ні-ні, ця штука — просто нісенітниця!」

「Замовкніть!」

Дитина на колоні підняла праву руку й сказала сильніше, ніж раніше. Діти на круглому вівтарі миттєво замовкли.

「Людино,」

Дитина на колоні встала з крісла.

Навіть стоячи, вона маленька.

Манато дивиться вниз з досить високої колони, але перше, що спадає на думку, це: 「Який же він маленький」.

「Я є Діаломолололон Онолоклопілолос Понпаралонпа Ненен Пілопілолос Ексфата. Король, що править підземеллями Ґрімґару, і законний вождь славного роду Гномів.」

У цій кімнаті звук може відбиватися й звучати голосніше, але, в будь-якому разі, голос доволі гучний.

Але все одно, це дитина. Діапазон високий, і немає жодної важливості, тому це звучить лише як дитячий голос.

Таке відчуття, ніби дитина намагається бути дорослою.

「…Пхе —」

Манато ледь не розреготався, і миттєво прикрив рот тильною стороною долоні. Не схоже, що він жартує, і сміятися, здається, не варто. Хоч він і виглядає як дитина, але вираз обличчя суворий. Одяг також надмірно блискучий і помпезний. На шиї, зап’ястях і пальцях багато чогось схожого на кільця, а на голові теж якась прикраса.

Чи не заважає це йому?

Подумавши так, він знову ледь не розсміявся.

「Ть-ть —……」

「Людино」.

Дитина-циліндр явно насупилася.

「Шо тобє такоє смішноє?」

「Ні」.

Манато помахав правою рукою, а лівою сильно бив себе в груди.

「Вибач, вибач, вибач. Е-е, ні, не так, тобто це, не те, що смішно. Смішно… Пхе —」

「Манато」, — прошепотіла Джако. Не знаю, чи вона дивиться на Манато з докором, але намагається сказати, щоб той не сміявся.

「Так, я розумію, я розумію... але ж...!」

Манато закрив обличчя обома руками.

Не сміятися.

Це зовсім не смішно.

Не хочу сміятися.

Я тричі глибоко вдихнув. Все добре.

Не варто розслаблятися, це небезпечно.

「Зачекайте. Просто зачекайте. Заспокойтеся. Зараз, я заспокоюсь —」

「Кого це ти збираєшся заспокоювати?」

「Перестань! Бо я засміюся!」

「До короля не поважно!」

「Угя-а-а!」

Манато закричав. Він спробував заглушити порив сміху криком. Це на диво спрацювало. Оскільки Манато раптово голосно закричав, усі здивувалися, і це було добре, що діти затихли.

「…Добре. Все гаразд. Фуууу…」

Манато знову глибоко вдихнув, а потім повільно опустив руки, які закривали обличчя. Спочатку він примружив очі й почав поступово звикати до вигляду дитини.

「Слухай… Чому тут діти?」

「Ми не дєті людського племені. Ми — ґном'є племя」.

「Ґном'є племя…」

「Нічого не знаєш, людє?」

「А… Так. Я тут не так давно, в Ґрімґарі」.

「Отже, ти прибулець?」

「Не знаю, але я був у Ніхоні. Чи знаєш ти, що таке Ніхон? І коли я отямився, тут був Хару. І він сказав мені, що це не Ніхон, а Ґрімґар」.

「Хто такий той Харію?」

「Не Харію, а Хару. Харію…」

Нічого не вийде.

Аж сміятися захотілося.

Манато сильно похитав головою.

「Е-е-е…! Біля Альтерни є Ковчег! Якщо дивитися ззовні, то це як зруйнована вежа. Хару — це людина, яка там живе」.

Діти на круглій площі тихо перемовляються між собою. Хоча, чи діти це? Можливо, це такі номи? Тіла маленькі, і для людини Манато вони виглядають малими.

Армендз розвернув до Манато свій золотий шолом. Армендз має таку ж будову тіла, як Манато та Джако.

「Він ще живий, Харухіро?」

「Ти його знаєш?」

「Особисто — ні. Батько батька」.

「То це означає… гм… ти — людина?」

「Батько батька — так」.

「Ось воно що」.

「Тихо!」

Король на колоні підняв праву руку.

「Мандрівнику, як тебе величати?」

「Як величати…?」

Манато схилив голову, і Джако голосом пояснила:

【Король питає твоє ім'я】

「А, ім'я. Манато. Е-е, Манато Дайо, ні, просто Ма, На, То. Манато!」

「Ти з мене глузуєш…」

「Глузую? Та ні, нічого такого не роблю」.

「Не глузуєш, а знущаєшся! Ти ж прийшов з Ніхону до іншого світу, Ґрімґарію, але не страждав…」

「Та я ж нічого такого складного не робив. Просто опам'ятався, а вже тут」.

「Хіба це не важливо?!」

「Може, ти за мене хвилюєшся?」

「Я зовсім не хвилююся!」

「Зрозуміло. А, до речі, ти ж король, так? Як тебе звати?」

「Я вже назвав своє ім'я!」

「Правда? Ти казав? Ти казав? Е-е-е… як там було. Воно було дуже довге. Зовсім не пам'ятаю」.

「Мене звати Діаломороророн-Онорокропіророс-Понпаралонпа-Ненен-Піропіророс Ексфата!」

「Яке довге. Е-е? Роророророн…?」

「Хто тут Роророророн? Не так, Діаломороророн-Онорокропіророс-Понпаралонпа-Ненен-Піропіроро…」

「Діамо… Моророро? Ну, може, краще скоротити до Моро? Король — це ж поважно. Король Моро, наприклад. Тоді одразу запам'ятаю」.

「Якісь причини? Це ж королівське ім'я, яке передається з покоління в покоління! Звісно, воно трохи... довге...」

「Все-таки ти думаєш, що воно довге」.

「Ну... так...」

「До речі, чому це ти, Моро-чан, мене покликав?」

「Моро-чан... кажеш...」

「Ой, вибач. Може, краще Моро-сан?」

「Хіба не Моро-о? (король Моро)」

「А, точно. Моро-о, так...」

「Це ж ти так почав казати!」

「Так... ну... Так. Ну, ніби все добре...」

「Чому ти такий незадоволений?!」

「То?」

「—Що?!」

「Чому Моро-о покликав мене? Якась справа?」

「Ах ти ж...!」

Можливо, Моро-о і злиться, але він такий дитячий, зовсім не страшно. Манато навіть трохи сумнівався. Чи справді він сердиться? Навіть якщо він дійсно так розлютився, то мало б бути хоч трохи більшої грізності.

「Я думав, що все обійдеться мирно, але...」

Сказав Моро-о і сів на стілець.

「Я передумав, чужинцю」.

【Ти не повинен чинити опір】

Голос Джако пролунав у голові. Раптом Армендзі стали загрозливими. Манато хотів було схопитися за руків'я тачі, але передумав. Армендзь, у якого батько був людиною, тримався за довгий молот, який висів навскоси на спині. Інші Армендзі також мали при собі щось схоже на зброю. Якщо Манато доторкнеться до тачі, Армендзі одразу ж схопляться за зброю і нападуть.

Манато зітхнув і підняв обидві руки приблизно до рівня плечей.

Джако кивнув. Це означало, що все гаразд.

「Схопіть його, Армендзі」.

Тон, яким Моро-о віддав наказ, звучав надзвичайно холодно.

Манато подумав.

Він справді не дитина, а король.