Холодний вітер

На північ від Роронеа місцевість швидко перетворилася на густий ліс. Щоправда, протягом перших тридцяти-сорока метрів була ділянка, де дерева були вирубані, залишивши трав'янисту рівнину. Трава там і раніше росла густо, але тепер вона була заставлена кіосками і крамницями, які, здавалося, були відкриті для бізнесу цілодобово.

Харухіро з групою купили змінний одяг на цьому стихійному ринку на північ від Роронеа. Там не було філії депозитної компанії Йорозу, тож грошей у них було небагато. Вибір товарів також був, можна сказати, дуже "тропічним". Було багато дуже ефектного вбрання, і вибирати було трохи складно, але учасники команди якось впоралися.

Дракони були розлючені. Хтось зробив щось таке, що їх розлютило. Незалежно від того, що хтось зробив раніше, дракони ніколи не показували себе за межами польотів між своїм гніздом і рибальськими угіддями.

Якби хтось хотів щось зробити з драконами, йому довелося б прокрастися до їхніх гнізд. Аби наблизитися до гнізд, треба було б пройти через густий ліс.

У лісі жили рунаруки. Рунаруки можуть щось знати.

З піратом рунарука Ціхою на чолі, Харухіро з групою увійшли до лісу.

З того, що розповіла їм Ціха, а точніше, з того, що переклала Юме, рунаруки не були особливо потайливими, але вони були стриманими. Навіть якщо група гукала їх, вони не показувалися. Однак, якщо група підійде до них і ввічливо попросить, то, ймовірно, знайдуться рунаруки, які їх вислухають.

Крім того, рунаруки, як правило, прокидалися в другій половині дня і були активні всю ніч. Якщо учасники команди хотіли б зустрітися з ними, то краще шукати їх вночі.

Ціха сказала, що вона може привести групу до села, де живе її родина. До речі, керівник відділу Джиммі був десь в іншому місці, з'ясовуючи, чи були якісь інші чутки про драконів.

Чому дракони розлютилися? Харухіро не мав жодного уявлення, але вони не лютували наосліп. Але якщо це була помста, то трохи слабенька. Може, залякування? Можливо, вони демонстрували свою незрівнянну силу, погрожуючи жителям Роронеа чимось. Хіба не так це виглядало?

По правді кажучи, одна ідея спала йому на думку. Яйця, або, можливо, новонароджені дракони.

Чи хтось прокрався до гнізда драконів і забрав їхні яйця або дітей?

Він не був знайомий з природою драконів та їхніми здібностями, тож це була лише його уява, але, можливо, вони пішли на запах своїх яєць чи дітей і виявили, що їх переховують у Роронеа. Тоді, оскільки вони не могли говорити, щоб вимагати своїх дітей назад, вони показували це своїми діями.

Він не знав, наскільки великими були дракончики, але, зважаючи на те, якими великими були дорослі дракони, вони не могли бути маленькими. Вони, напевно, теж плакали б або боролися, тож яйця здавалися більш імовірною можливістю. Або, можливо, дракончики були вже мертві, а батьки вірили, що вони ще живі, абощо.

Однак чи була в них справді достатня цінність, щоб виправдати ризик крадіжки драконячого яйця або драконячого немовля?

Він запитав Джиммі і отримав відповідь: "Я не можу сказати, що його немає".

Якби вони були справжнім артефактом, знайшлася б будь-яка кількість людей, які захотіли б отримати яйце або живого дракончика, або навіть мертве тіло дракончика.

Роронеа була містом піратів, але й купці приїжджали торгувати з ними. На цих купецьких чи піратських кораблях іноді бували люди невизначеного походження та цілей. Їх можна назвати мисливцями за скарбами. Наприклад, такі дослідники, як Лала і Ноно, могли проникнути в заборонену зону, наприклад, у гніздо дракона, і винести звідти драконяче яйце або драконячий кістяк. Це не було неможливим.

Якби щось подібне, гіпотетично, сталося, це не було б дивно, що кілька людей щось бачили чи чули. Цікавим було те, що дракони напали на порт лише одного разу. Знову ж таки, це була лише його уява, але в той час винуватці могли перебувати на причалі № 2. Або на борту одного з кораблів, що там зупинялися. Тож, можливо, винуватець врятувався втечею і зараз переховується в місті. Відтоді дракони нападали на Роронеа, намагаючись примусити винуватця повернути яйце чи дракончика, абощо.

Доказів не було, тож, як уже неодноразово було сказано, все це було виключно уявою Харухіро. Але хтось зробив щось погане з драконами. І цей хтось був у Роронеа. У цьому Харухіро був абсолютно впевнений.

Якби ця людина була розумною, вона могла б не залишити жодних слідів. Проте, навіть якщо Харухіро не зміг схопити його за хвіст, десь може залишитися хоч одна волосинка з цього хвоста.

Вночі ліс був страшним місцем, але група Харухіро мала досвід відвідин Дарунґару та Тисячі Долин, а провідником у них була Ціха. Вони кілька разів чули крики звірів або відчували їхню присутність, але нічого не відбувалося, поки вони йшли близько двох годин.

"Ще не скоро?" запитав Кузаку.

Юме запитала Ціху: "Час? Дубль? Досі?"

Вона просто розбила його на окремі слова, чи не так?

"Лілмор", - відповіла Циха.

Незабаром вони побачили попереду щось схоже на вогонь. Швидше за все, це був смолоскип або щось подібне. Коли вони підійшли до нього, виявилося, що це вогнище, а біля нього стоїть одна рунарука.

Циха привітала іншого мовою рунаруків, а рунарука відповів їй.

"Ходімо", - сказала Ціха. "Сюди."

Ціха показала рукою повз вогнище і повела Харухіро та групу далі. Рунарука біля вогнища була одягнена так само, як і Ціха, носив лук зі стрілами через плече, а на поясі мав сокиру. Він не зводив очей з Харухіро і групи, поки вони не пройшли, але особливої ворожості не відчувалося.

І все ж це було дивно. Що саме було дивним? Харухіро не міг висловити це словами, але щось не давало йому спокою.

"Ціха", - покликав він.

"Ннн?" одразу ж відповіла Цига.

"Ви часто повертаєтеся до села рунарука?"

"Ні."

"Прокляття".

Харухіро вилаявся попри себе, а потім швидко рушив. Він витягнув кинджал, схопив Ціху і притиснув його до горла рунаруки.

"Хару-кун?!" Юме закричала.

Кузаку виглядав переляканим. "Що..."

"Будь напоготові!" крикнув Харухіро. "Не рухайся", - попередив він Ціху, що пручалася. "Ти ж розумієш, так? Що я кажу. Ти завжди все розуміла. Ти намагаєшся нас підставити, чи не так?"

Ціха перестала чинити опір, але не відповіла.

Хтось наближався. Рунарука, який перед тим сидів біля вогнища. У нього була встромлена і натягнута стріла.

Сетора спробувала змусити Кіічі тихо рушити в темряву, і рунарука випустив стрілу.

"Кіх!" Кіічі закричав і відскочив назад. Він ухилився від стріли на волосину, але це було дуже близько.

Рунарука готував наступну стрілу. Ця рунарука стріляла дуже добре.

"Ми облажалися", - пробурмотіла Сетора.

Так. Вони не хотіли, але втратили пильність.

"Це ще не все..." - це все, що сказала Мері.

Шихору приготувалася, розслаблено зітхнувши.

Спереду, праворуч і ліворуч тепер лунали звуки. Вони свідомо вирішили не приховувати своїх кроків. Ми тут, ми тут, - говорили вони команді.

Коли Кузаку спробував витягнути свою велику катану, рунарука з луком напоготові закричав страшним голосом: "Янна!".

"Меч, нічия", - сказала Ціха тихим голосом. "Стріляй стрілою. Отрута. Смерть швидко."

"Кузаку". Харухіро похитав головою.

Кузаку зняв руку з руків'я своєї великої катани. "Ти збираєшся вбити нас?" запитав Харухіро.

"Ціха не вирішує".

"Хто вирішує?"

"Тато."

"Твій батько?"

"Тато Ціхи. Лідер Камушики."

"Якийсь вождь племені?" Харухіро замислився. "Тоді ти наступний у черзі, щоб очолити своє плем'я?"

"Мати старшого брата".

Виявилося, що ватажком рунаруків, які оточили групу і спіймали їх у цю пастку, був той самий старший брат.

Рунарука, схожий на Ціху, але вищий і міцнішої статури, вийшов вперед і сказав щось їхньою мовою.

Згідно з перекладом Ціхи, якщо вони мовчатимуть і не чинитимуть опору, їх ще не вб'ють. Крім того, його брат очолював більше десяти рунаруків, і всі вони були лучниками з луками, націленими в бік команди.

Харухіро не мав жодних підстав сумніватися у словах Ціхи про те, що стріли були вкриті смертельною отрутою. Наразі все виглядало так, ніби їм доведеться робити те, що їм сказали.

Їм міцно зв'язали руки за спиною мотузкою і повели геть.

Кіічі спочатку вишкірив ікла на рунаруків, що наближалися, щоб залякати їх, але коли Сетора сказала: "Стій, Кіічі", він замовк і його зв'язали. Сірого няа  рунаруки несли як багаж.

Дорогою Сєтора бурмотіла щось на кшталт: "Вони нас підловили. Не знаю, як так вийшло..."

Потім вона спіткнулася об щось і злегка штовхнула Харухіро. "Ах!" - вигукнула вона.

"Яно!" - попередила їх одна рунарука.

"Вибач", - покірно вибачилася Сетора, відходячи від Харухіро.

Десь за півгодини вони підійшли до місця, де було видно вогні багатьох багать, ймовірно, села. Скільки там було цих високих будинків, побудованих на верхівках дерев? Важко було сказати. Навіть вдень вони були приховані деревами, тож важко було розгледіти. І все ж, це не виглядало як маленьке село, в жодному разі.

На Харухіро та компанію чекало багато рунаруків. Не просто десятки. Сотні. Їх було дві, три сотні. Дивлячись на розмір це були не лише дорослі. Серед них були й діти. Одяг, який вони носили, ймовірно, походив з Роронеї. Судячи з вигляду речей, вони пристосували його до своїх тіл.

Кожен рунарука мав лук і стріли, що відповідали його розміру, перекинуті через плече. Крім того, багато з них носили сокири, ножі або вигнуті мечі.

Всі вони мали лисячі мордочки, і було досить важко визначити їхній вік лише за розміром, але здавалося, що у багатьох з них з віком збільшилася кількість волосся. Маленькі рунаруки мали мало волосся, тоді як ті, що виглядали старшими, були страшенно пухнастими.

Харухіро і гостей посадили перед великим багаттям, запаленим посеред площі.

Ціха і кремезний рунарука, який, вочевидь, був братом Ціхи, про щось розмовляли. Інші рунаруки здалеку роздивлялися групу.

Дуже мало рунаруків ходили до Роронеї, тобто решта мало контактували із зовнішнім світом, тож, можливо, люди були для них незвичним видовищем.

"Ти думаєш, що Ціха весь цей час обманювала Юме і всіх інших?" Юме повісила голову, явно пригнічена.

"Я не думаю, що вони хотіли нас обдурити". Навіть зі зв'язаними за спиною руками Сетора була спокійна, сидячи на колінах з прямою спиною. Кіічі, який сидів поруч з нею, імітував позу Сетори, що було трохи кумедно. "Можливо, вони проникли в піратську компанію K&K з якоюсь метою, і прикидатися, що не розуміють людської мови, мабуть, було для них зручніше".

"Юме, вона стільки часу розмовляла з Ціхою, а вона навіть не помітила..."

"Ні, - сказав Кузаку з гірким сміхом. "Це не тільки ти, Юме-сан. Ніхто з нас не помітив, ясно? Я маю на увазі, що навіть слухаючи твій переклад, я ніколи не думав: "Хм, це підозріло", або щось подібне".

Юме застогнала. "Юме справжня дурепа..."

Раптом, пробиваючись крізь стіну рунаруків, з'явилася особливо пухнаста рунарука у супроводі великого рунарука.

Коли вони зупинилися перед Харухіро, все навколо затихло. Пухнаста рунарука заговорила. Велика рунарука перекладала.

"Люди заходять до лісу. Рунарукам не можна. Ви погані люди."

Велика рунарука володіла мовою трохи краще, ніж Ціха, що було несподіванкою.

Проте цей рунарука був величезний. Він був вищий за Кузаку. На ньому був лише жилет без рукавів на верхній половині тіла, але його груди були такими широкими, що здавалося, ніби вони ось-ось лопнуть. Шия, плечі та руки були товсті, а тіло - на іншому рівні, ніж у інших рунаруків. У нього була така ж лисяча морда, але чи справді він належав до тієї ж раси?

"Ми непогані люди", - почав Харухіро, переводячи погляд з пухнастої рунаруки на велику рунаруку. "Не заперечуєте, якщо я поясню?"

Великий переклав запитання, і Пухнастий кивнув.

"Говори", - закликав його Великий.

Харухіро перевів подих. "Я впевнений, що ви, рунаруки, знаєте, що дракони нападають на Роронею. Ми підозрюємо, що це тому, що хтось їх розлютив. Ми шукаємо того, хто це зробив. Ми хочемо з'ясувати, що саме він зробив. Я думаю, що ця людина, мабуть, проникла в драконяче гніздо і щось вкрала".

Великий прошепотів Пухнастику на вухо, переказуючи йому слова Харухіро.

Ціха сказала їм, що якщо ти скажеш щось страшне, то прийде гевгав і зробить тебе хворим. Рунаруки, ймовірно, вірили, що якщо говорити про щось, пов'язане з драконами, то прилетить гевгав. Саме тому Великий говорив тихіше, щоб інші рунаруки не чули.

Пухнастик щось шепотів Великому. Великий кивнув, а потім подивився на Харухіро.

"Ви погані люди. Від ваших слів віє холодним вітром".

Однією з особливостей гевгавів було те, що, коли він наступав, можна було одразу сказати про це, бо дув холодний вітер.

Можливо, однієї лише розмови про табу було достатньо, щоб зробити Харухіро поганою людиною в очах рунаруків. Можливо, лише можливо, його збиралися вбити...?

Ні, ситуація не була настільки жахливою. Це не була криза, з якої він не міг би вийти.

Принаймні, він так думав. Насправді це був просто інстинкт.

"Ми не погані люди, - сказав він їм. "Вони деінде. Все ще ховаються в Роронеа. Вони зробили погану річ. Чи можна їх відпустити?"

"Це ваша проблема. Рунаруки тут ні до чого."

"Ми просто хочемо, щоб ви трохи допомогли".

"Рунаруки не будуть в це втручатися."

"Такими темпами пірати покинуть Роронеа. Якщо Роронеа зникне, це стане проблемою і для вас".

"Давним-давно Роронеа не існувало, - сказав Великий. "Для рунаруків це не проблема."

Великий більше не переймався тим, щоб перекладати все для Пухнастика. Якщо Пухнастик був чимось на кшталт вождя племені, то Великий міг бути його наступником. Або ж Великий був вождем, тобто татом Ціхи, а Пухнастик - старшим, або колишнім вождем, який перейшов на посаду радника.

Як би там не було, важко було сказати, наскільки сильно натиснути. Якби Харухіро розлютив Великого, його могли б стратити на місці. Можливо, було б краще не бути надто агресивним і замість цього благати про життя.

"Тату". Ціха ступила крок уперед, щось промовивши до Пухнастика мовою рунаруків.

Виглядало так, ніби Пухнастик таки був батьком Ціхи. "Ціхо!" Великий сварив Ціху.

Ціха щось заперечила, а потім продовжила розмову з Пухнастиком.

Здавалося, що Ціха сперечалася від їхнього імені. Харухіро було цікаво, що Ціха намагається зробити, після того, як заманила їх у цю пастку, але якщо Ціха збиралася стати на їхній бік, то це допомогло б.

Давай, Ціхо.

Якби переговори зірвалися, Харухіро та його група могли б, у найгіршому випадку, вдатися до застосування сили. Якби це сталося, жодна зі сторін не вийшла б неушкодженою. Тут були діти, тож він волів би цього уникнути.

Ціха все ще палко сперечалася.

Харухіро оглянув навколишню територію. Якби дійшло до цього, що б він зробив?

Правда полягала в тому, що у Харухіро було заховане маленьке лезо, схоже на бритву, і він міг перерізати свої мотузки будь-якої миті. Перед тим, як дійти до цього села, Сетора навмисне натрапила на нього і передала йому лезо. У неї, ймовірно, теж був таке ж. Якби Харухіро і Сетора захотіли, вони могли б негайно звільнитися від своїх пут.

Рунаруки зв'язали їм руки, але не потурбувалися роззброїти їх. Їх важко було назвати обережними.

Отруйні стріли вимагали обережності, але якщо команда швидко стрибне у натовп, рунаруки не змогли б стріляти в них, побоюючись влучити не в ту ціль. Існував також варіант узяти Вождя Пухнастика в заручники. Це могло бути більш практичним рішенням.

Якщо він збирався це зробити, то це мало бути несподіванкою, тому він повинен був діяти до того, як у нього не залишиться іншого вибору.

Якби Харухіро ворухнувся, його товариші неодмінно відреагували б на це. Про це він не хвилювався.

Ціха показувала на них і щось говорила агресивним тоном. Чи вже час?

Ще ні?

Якщо він облажається, все буде дуже погано. Це було правдою, але якщо він надмірно усвідомлював невдачу, його тіло напружувалося, і йому було важко докладати максимальних зусиль. Йому доводилося до певної міри перестати хвилюватися. Що б не трапилося, він розбирався з цим, коли це траплялося.

"Туванра, шитте!" вигукнула Ціха, і корона глядачів рунарука заревіла, що трохи занепокоїло Харухіро.

"Туванра! Туванра! Туванра! Туванра!" Натовп тупотів ногами і скандував це слово.

Вони були дуже схвильовані. Це недобре. У такій ситуації було б важко рухатися.

Раптом великий рунарука вдарив себе в товсті груди. "Туванра! Розвійте холодний вітер! Я - Мвадан, перший син тата Датта, вождя Камушики! Ви, люди, виходьте на дуель зі мною, один на один!"

Харухіро двічі моргнув. "...Га? Дуель? Що?"

"Ну, думаю, це повинен бути я." Кузаку підвівся. Рунарука заревли ще голосніше.

"Туванра!" "Туванра!" "Туванра!" "Туванра!" "Туванра!"

"Ні, ні, ні." Харухіро був напівзабутий. "Чому?" - пробурмотів він.

"Га?" Кузаку обернувся, дивлячись на Харухіро. У нього був здивований вираз обличчя. "А я не можу? Ворог великий, тож я вирішив, що це буду я".

"Насправді проблема не в цьому".

Рунаруки були всі розпалені, і великий рунарука Мвадан скидав жилет, явно готовий до бою, а Кузаку злегка вигукнув: "Я тебе візьму!". Давай, давай, давай! і навколо нього теж. Виглядало так, ніби вони збиралися битися один на один.

Серйозно, чому?