Захід сонця на пляжі

Це було весело. Він міг їх чути.

Голоси, що долинають звідкись. Це, і шум хвиль.

Він повинен відкрити очі. Це було б найкраще. Але він не хотів.

Звичайно, він не міг тримати їх закритими вічно. Він знав це. Але ще трохи.

Він хотів залишитися таким ще трохи.

По суті, він був втомлений. Виснажений тілом і душею. Звісно, що так. Він не міг нормально спати на кораблі через морську хворобу. Потім, коли вони нарешті пристали до берега, вони знову потрапили в якусь безглузду ситуацію.

Ось чому. Так.

Коли дракони відлетіли раніше, він подумав, що, можливо, зможе подрімати.

Він відчував, що з настанням ночі він повинен буде щось зробити. Але він не знав, що саме. Він відчував, що його голова перестала працювати, ніби він був на межі.

"Вибачте, я трохи посплю", - сказав він, і ніхто не заперечив. Принаймні, він так думав. Можливо. Його спогади були трохи розпливчасті. Він пішов до місця, яке здавалося пристойним, а потім ліг спати.

Ще не стемніло. А може, він проспав усю ніч, і вже настав світанок. Ні, цього не могло бути. Якби це було так, він був би більш бадьорим. Він не бачив снів. Принаймні, він нічого не пам'ятав. Його розум поступово прояснювався.

Його відчуття: "Чи потрібно мені вставати? Я хочу більше лежати, і його воля, яка говорила: "Я повинен встати", суперечили одне одному.

Фух... Він перевів подих і...

"О, ти прокинувся?" - запитав його хтось.

"Так", - відповів він, сідаючи одночасно з розплющеними очима. Цей пляж виходив до моря на південному заході. Сонце, що сідало, висовує своє обличчя з-за краю моря, освітлюючи поверхню води. Західне небо і море виглядали так, ніби були у вогні.

Вітерець, який був настільки слабким, що лише іноді злегка грався з його волоссям, був таким же неприємно теплим, як і раніше. Ще не встиг висохнути нічний піт, як він знову почав пітніти. Якби він сказав: "Ух, як спекотно", йому здавалося, що від цього йому стане ще спекотніше, тому він вирішив не казати цього. Принаймні, це було краще, ніж холодно. Але все одно було до біса спекотно. Мабуть, саме тому дівчата бавилися босоніж біля самої води.

Ні, не просто по краях, вони були в воді трохи нижче колін. "Сплоооооооооооооооооооооооооооо!" Юме зачерпнула в руки велику кількість води, а потім хлюпнула у бік Шихору, Мері та Сетори. "Ік!" закричала Шихору і вчепилася в Мері.

Сетора відскочила назад. "Ха!" Вона різко вдарила ногою по поверхні води.

"Мяу!" Юме закричала. Набравши повне обличчя морської води, вона кинулася на Сетору. "Муррррр!"

Сетора спритно відтанцювала.

Юме закричала: "Пуг'я!" і пірнула в море, але незабаром виринула і вчепилася в праву ногу Сетори.

"Няв-няв!"

"Стій, ти, зупинись!"

"Няв-няв-няв!"

"Ух!" Сетору затягнуло в море. Глибина була сантиметрів тридцять, але цього було більш ніж достатньо, щоб залишити її повністю мокрою.

Незабаром вони вдвох каталися по воді. "Будь ти проклята, мисливець! Стій! Відпусти!"

"Назви Юме "Юме"! Тоді Юме тебе відпустить!"

"Хто тебе так назвав?!"

"Якщо ти і далі будеш такою, Юме не відпустить тебе!"

"Ти вперта...!"

Шихору і Мері посміхалися і спостерігали за їхньою боротьбою - або так виглядало, поки Мері раптом не вигукнула: "Ось!" і не штовхнула Шихору.

Шихору вигукнула: "Ік?!" і впала, наскрізь промокнувши до нитки.

"Це було підло!" Ніби кажучи, я не дозволю тобі так просто піти, Шихору побризкала Мері морською водою.

"Вона солона!" поскаржилася Мері, коли та повернулася до неї.

"Ха-ха..." Харухіро знайшов це глибоко смішним. Але в той же час у нього з'явився жар у спинці носа, і він, всупереч собі, натиснув на перенісся.

Кузаку шморгнув носом. "Я знаю, що дивно говорити це після того, що сталося з містом, але..."

Кузаку зняв з себе обладунки і був топлес. Кіічі лежав біля ніг Кузаку із заплющеними очима, але, судячи з того, як нашорошилися його вуха, няа не спав.

"Як тут спокійно. Коли ми востаннє так розслаблялися?"

"Цікаво."

Вони не були весь час на межі. Якби вони не втрачали пильність час від часу, вони б ніколи не зайшли так далеко. Але це правда, не схоже, що їм часто вдавалося так розслабитися.

"Це як літні канікули", - каже Харухіро.

"Ох..." Кузаку трохи розсміявся, потім витер чоло рукою. "Літні канікули, ага..." - пробурмотів він, а потім кивнув головою і сказав: "Так". Здавалося, йому знадобився якийсь час, щоб знайти наступні слова. "Літні канікули, ага. Я знаю, що це означає. Але це якось по-іншому відчувається. Я не можу це добре пояснити. Що таке літні канікули, я маю на увазі. I... Не знаю, що зі мною".

"Я знаю, так?" сказав Харухіро. "Дивно казати це, коли я сам вжив ці слова, але я розумію, чому ти так думаєш".

"Але ж це справді літні канікули, так? Це мило."

"Так і є."

"Але ж дівчата такі енергійні, правда?"

"Ти не втомився, Кузаку?"

"Я тут відпочивав, тож я в порядку, типу того".

"Я хропів?" наважився Харухіро.

"Трохи."

"Ого, серйозно?"

"Думаю, ти був більш виснажений, ніж я, - сказав Кузаку. "Ти ж думаєш головою, зрештою".

"Сподіваюся, я добре нею користуюся".

"Я зовсім не думаю. Ти не даєш мені розслабитися..." Кузаку позіхнув, мляво поводячи головою зліва направо.

На піщаному пляжі було розкидано щось схоже на колоди. Іноді вони повільно рухалися. Це не були колоди чи щось подібне. Це були живі істоти. Вони були схожі на тюленів, але кругліші. Якщо підійти до них ближче, вони дуже лякалися, але здалеку вони були до біса милі.

Побачивши, як відпочивають ці морські тварини, та ще й у такій великій кількості, можливо, саме тому їм стало так легко на серці.

"Це нормально, що я так наскрізь промок у солоній воді?" замислився Харухіро. "Мені здається, що, на відміну від прісної води, вона не просто висихає..."

"Так." Кузаку засміявся. "Спочатку вони збиралися лише намочити ноги. Потім Юме пірнула. В якийсь момент, гадаю, всі вони просто перестали про це дбати."

"Вони страшенно енергійні, чи не так?" Раптом за спиною пролунав голос, який здивував Харухіро.

Коли він обернувся, то побачив, що там сидить нежить, обмотаний бинтами, а поверх них одягнений в одяг.

"Ох..." сказав Харухіро. "Начальник відділу. Так ось де ти був. Я не знав."

"Я теж не спав деякий час, тож відпочивав".

"Ти зовсім не рухався", - сказав Кузаку, а потім знову легенько позіхнув.

Тепер Юме нападала на Мері. Можливо, вона втратила пильність, бо Шихору лоскотала ребра Сетори.

"Якщо подумати, мерці теж сплять?" Питання Кузаку здалося мені трохи грубим, але якщо подумати, то, можливо, й ні.

"Ми спимо, - просто відповів Джиммі. "Хоча я підозрюю, що наш сон трохи відрізняється від вашого. Ви, люди, бачите сни, чи не так?"

"Іноді ми не бачимо снів. Зачекай, мерці не бачать снів?"

"Так. Кажуть, що ми бачимо довгий сон перед тим, як нас знищать, але ніхто не може цього знати. Наш сон - це... Як би це сказати? Ніби все перетворилося на мул. Ніби ми тонемо в болоті."

"Звучить так, ніби від цього ти ще більше втомишся", - прокоментував Харухіро.

Джиммі перевірив стан своїх бинтів. "Відчуття не з приємних, це точно, - визнав він. "Але якщо ми не спимо, це болото тисне на нас. Можна сказати, що ми засинаємо. Я думаю, що між задоволенням і незадоволенням ми відчуваємо значно більше останнього. Якщо говорити вашими словами, то ми не дуже весело проводимо час".

"Ого", - вставив Кузаку. "Тоді я радий, що я людина". Джиммі виглядав незадоволеним. "Кузаку, ти..."

"А, вибач. Джиммі-сан не вирішив стати мерцем."

"Ні, ні, - не підвищуючи голосу, відповів Джиммі і посміхнувся. "Я ненавиджу нежить. Включаючи і мене, знаєш. Що таке жива істота? Я б сказав, що це те, що росте, розмножується і має життя. В такому випадку, ми, нежить, не є живими істотами. Життя - занадто абстрактне поняття для мене, щоб зрозуміти, але ми не ростемо і не розмножуємося. Що ж ми таке, цікаво? Було б легше, якби ми могли просто не думати, як порожнисті зомбі та скелети, що пересуваються під прокляттям Короля Безсмертя".

"Ти дуже схожий на людину, Джиммі-сан", - сказав Кузаку. "Ні, не те, щоб я знав, на що схожа інша нежить."

"Я прикидаюся людиною, Кузаку-кун. Хоча, що б я не робив, я не можу бути людиною."

"Хм. Я не розумію складних речей. Але неважливо, прикидаєшся ти чи ні, якщо ти виглядаєш, як людина, то хіба це не чудово? Джиммі-сан, ти робиш це тому, що ненавидиш нежить, і вважаєш за краще бути схожим на людину, так? Якщо відкинути питання про те, чи є щось погане в тому, щоб бути нежиттю, ось що ти робиш".

"Так... Я хотів стати ким завгодно, тільки не нежиттю, якщо б міг. Але це неможливо."

Кузаку похитав головою. "Це, я не знаю, як це назвати, ця воля? Це дуже важливо. Важливіше, ніж те, до якої раси ти належиш, я думаю, що це найважливіше. Те, що ти хочеш робити, і те, що ти насправді робиш. Чесно кажучи, я не думаю, що має значення, якої ти раси. Я не проти таких, як ти, Джиммі-сан. Не те, щоб я знав тебе дуже добре. Але я розумію, що ти маєш на увазі."

"Зрозуміло." Тон Джиммі був рівним. Попри це, його емоції тонко проступали в інтонації та проміжках між словами. Як зараз, наприклад. "Ви вже друга людина, яка говорить мені щось подібне. Ви, мабуть, допитливий хлопець, я впевнений".

Джиммі, напевно, був щасливий. Але в той же час він міг відчувати себе збентеженим.

Кузаку був допитливим хлопцем. А ще він був хорошим хлопцем.

Якщо подумати, то його перша команда була знищена, і Кузаку вижив сам-один. Незважаючи на цей неймовірно суворий досвід, він вибрався з самого дна. До того ж, він не чекав, що хтось йому допоможе, він рухався сам. У нього був позитив, якого не вистачало Харухіро.

Кузаку не був трагічним і не був цинічним. Навіть коли він мав почуття до Мері і отримав відмову, він не впав у депресію через це.

Зачекай, зачекай. Чому Мері відкинула Кузаку? Він же був непоганим хлопцем, так? Він був справжньою знахідкою, чи не так? Не як риба, звичайно. Але, ні, серйозно.

Якби Харухіро був жінкою, і йому сподобався такий хлопець, як Кузаку, він би не відчував себе погано через це. Через те, що хлопець поводився як маленька дитина, він часом відчував себе трохи ненадійним, але все одно без вагань ставив на кін своє життя. Він лоскотав материнські інстинкти, але в той же час був мужнім. Він був настільки хорошим хлопцем, що деякий час Харухіро навіть заздрив йому. Йому ставало сумно, коли він думав про те, наскільки він був слабкодухим.

"Мроу?! Хару-кун прокинувся!" крикнула Юме. Він озирнувся.

"Нві!" Юме широко розмахувала руками. Харухіро помахав у відповідь. "Я щойно прокинувся."

"Тоді, Хару-кун і Кузаккун, чому б вам не прийти до нас?! Джиммі-тян теж! Ми можемо грати разом!"

"Я пас", - просто сказав Джиммі. "Я не вмію плавати."

"Але ж ти пірат..."

"Нежить тоне".

"Справді?"

"Хоча, можливо, лише я".

"Гаразд." Кузаку похитав лівою ногою і зачекав, поки Кіічі відійде сам, перш ніж встати. "Ходімо, Харухіро. Час від часу нам потрібен... відпочинок? Поглибити наші товариські зв'язки, так би мовити. Це важливо."

"Мабуть..."

Харухіро все ще був трохи виснажений і, чесно кажучи, не хотів цього робити, але тут він мусив пливти за течією. До того ж, це, мабуть, було б по-своєму весело. З "Уф" Харухіро підвівся.

"Давай, біжи." Кузаку потягнув його за руку.

"Оу..." Харухіро ледь не спіткнувся, а Кузаку розсміявся.

Скаржитися на все було надто клопітно. Харухіро підхопив темп і не опирався.

"О, так, будьте обережні." Джиммі щось говорив.

"Що?" Харухіро спробував повернутися, але Кузаку з бурчанням підняв його і кинув у море. "Гей, зачекай, звідки у цього ідіота така сила?"

Води тут було лише по щиколотки, але це був пісок, тому він був м'яким, і йому вдалося граціозно впасти. Але все одно все тіло було мокре.

Харухіро підскочив. "Що це було?! Чорт забирай, Кузаку!"

"Вахахаха! Впіймай мене, якщо зможеш!"

Кузаку страшенно високо підняв ногу, здіймаючи великі бризки, коли розбігався.

"Стій!" Харухіро погнався за ним.

Частково через дивну манеру бігу Кузаку був не надто швидким. Харухіро наздогнав би його в найкоротші терміни.

"Ха! Ти відкритий!" Юме закричала, стрибнувши на нього ззаду.

"Це занадто очевидно!" Харухіро відскочив убік, ухиляючись від удару Юме. Коли Кузаку розвернувся і теж пішов в атаку, Харухіро передбачив це.

"Ось воно! Удар тілом...!"

"Хто взагалі дасться цьому влучити?!" – вигукнув Харухіро.

Він не пішов ні вбік, ні назад. Вперед. Харухіро знизив стійку, проходячи під Кузаку, коли той наступав на нього із захватом, широко розкинувши руки.

"Гва!" Кузаку зрештою використав свій удар тілом, чи як там його, на морській воді. Харухіро зупинився, щоб подивитися.

Можливо, це була помилка.

"Ти мій!" З-за його спини пролунав голос Сетори.

Харухіро не обернувся, намагаючись втекти боковим стрибком. Він був надто повільний?

"Техніка шпигунів онміцу також відома як ніндзюцу! Літаючий вітряк...!"

Харухіро ахнув. Що це було? Мабуть, його схопили за спину і стегна. А потім що? Він не знав.

Що б це не було, тіло Харухіро крутилося з боку в бік з неймовірним імпульсом. Сетора теж може використовувати такі фізичні прийоми? І, зачекайте, це було нечесно, витягувати таку техніку тут!

Харухіро вдарили об дно мілководдя. Коли він спробував піднятися, його вже оточили товариші.

"Гей! А! П'ять на одного - це нечесно!" - кричав він.

Кузаку міцно тримав Харухіро за руки, Юме і Сетора - за праву ногу, Шихору і Мері - за ліву.

"На старт, увага, марш!"

За наказом Кузаку, тіло Харухіро спочатку відкинуло праворуч, до берега. Набираючи обертів, наче маятник, його штовхнули вліво, до моря.

"Стоп, я не об'єкт, так що..."

"Лети...!"

За другим сигналом Кузаку, його одразу ж відпустили. Ува...

Він летів. Можливо, він мав тут вражаючий ефірний час? Він був трохи наляканий, але це було досить весело.

Ні, але коли він почав падати, раптом з'явився страх. "А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!"

Він почав розмахувати руками в повітрі, бо думав, що так буде веселіше. Принаймні, у нього було стільки самовладання.

Харухіро приземлився у воду першим. Але чи не було тут глибше, ніж він очікував? Але не настільки, щоб його ноги не торкалися дна. Замість того, щоб одразу виплисти назад, він не поспішав.

Коли він вистромив обличчя з води і голосно закричав: "Що це було?!", його товариші розреготалися. Кузаку хапався за боки, на очах у нього стояли сльози.

Харухіро намагався розсмішити їх, але чи справді це було так смішно? Зазвичай Харухіро не робив таких речей, тож, можливо, несподіванка зробила їх щасливішими від цього. Це було не так вже й погано, час від часу. Але лише іноді.

"Дідько!" Харухіро розрізав воду, мчачи до Кузаку. Вода була йому по плечі, і ставала глибшою, коли набігали хвилі, тож, навіть виклавшись на повну, він не мав великої швидкості. Він, мабуть, виглядав кумедно, бо всі сміялися.

"Агов!" кричав Джиммі з берега.

Після перегляду він вирішив, що хоче приєднатися? Не схоже, що це було саме так.

З набігаючими хвилями щось пройшло повз Харухіро. Не просто щось. Вони з'являлися одна за одною, і деякі з них чіпали Харухіро, коли проходили повз нього. Це були живі істоти. Може, ті морські тварини, що валялися на пляжі?

"Аааа! Харухіро!" Очі Кузаку були широко розплющені, і він вказував на щось.

"Хару! Позаду тебе!" Мері підвищила голос. Юме, Шихору та Сетора теж кричали.

"Хару,  позаду..."

Харухіро обернувся. "Зачекайте, що?!"

Щось широко роззявило пащу. Не одна з тих морських істот, схожих на звірів. Це була інша істота. Що це могло бути? Зачекай, зараз не час для роздумів.

Це було близько. Дуже близько. Його збиралися з'їсти?

Можливо - ні, тут не було ніяких "можливо" - він був у великій халепі. "Тааа...!" Харухіро випустив таємничий крик, і спробував стрибнути так, ніби від цього залежало його життя, але його підхопила потужна течія, і він не мав жодного уявлення про те, що сталося.

Але це означало, що він був ще живий. Очевидно, його не з'їли.

Масивна істота протиснулася крізь воду. Сильніша за хвилі, течія, створена цією істотою, кидала Харухіро навколо. Це була акула? Касатка? Напевно, щось подібне.

Харухіро здригнувся. Зазвичай, він би помер там, чи не так? Йому все ще здавалося, що він може померти.

Це було погано. Він збирався втонути.

Навіть коли йому вдалося підняти обличчя над поверхнею, щоб зробити вдих, він наковтався води.

"Бляха, солоно!" - кричав він.

Кузаку та інші дико кричали і бігали навколо. Чи не була ця істота акулою або китом? Вона вийшла на сушу і нападала на морських звіроподібних істот одну за одною.

Трюки, які вона демонструвала, як-от використання добре розвинених передпліч, щоб легко підкинути здобич, і стрибки в повітря на суші, щоб вчепитися в неї, були, мабуть, за межами можливостей акули чи кита. Морські звіроподібні істоти, які до цього бездіяльно лежали на піщаному пляжі, тепер масово тікали назад у море.

"Це погано", - задихався Харухіро. "Коли ми захоплюємося, таке завжди трапляється!"

Харухіро прямував до суші, але морські звіроподібні істоти, що тікали, зіштовхувалися з ним одне за одним, і він не міг потрапити туди, куди хотів.

Крики, ревіння тварин, крики - все це відлунювало. Сонце сідало.