Другий Раунд

Наступного дня сотня вцілілих дизайнерів мехів повернулася на арену комплексу. Цього разу поля арени були розділені, а це означало, що другий раунд більше не відбувався на масовому полі бою.

Минулої ночі Вес добре поговорив з Дітріхом про те, як йому краще сконструювати меха для фехтувальника. Хоча Дітріх не спеціалізувався в цій галузі, багато хто з його підлеглих спеціалізувався, і він був багатим джерелом практичних знань.

— Доброго ранку, Вес, — привіталася Патриція, щойно побачивши його. — Ти готовий до другого раунду?

— Наступні дуелі завжди складні. Це буде боротьба, але я впевнений, що зможу перемогти.

До сюди дібралася лише сотня найкращих дизайнерів, які пройшли весь шлях до Лімара. Ті, хто пройшов цей шлях, не були м'якою хурмою. Незалежно від того, з ким він зіткнеться, на нього чекала важка боротьба. Хоча він не гарантував, що зможе виграти кожну дуель, він все одно хотів виділитися.

Після короткого виступу музикантів, які відкрили день, ведучий пояснив правила другого раунду.

— У першому випробуванні ми перевірили наших дизайнерів на те, чи зможуть вони вчасно представити робочий продукт. Другий раунд стосується ефективності та довговічності. Дизайнер мехів повинен створити продукт, який виконуватиме свою роботу якомога довше і з найменшими витратами.

Проєкт перетворився на список доступних базових деталей. Це був той самий застарілий мотлох, який вони використовували в попередньому раунді, але тепер на них були цінники. Їх кількість сильно варіювалася залежно від якості.

— Перше основне завдання — за шість годин сконструювати мех, який коштує не більше тисячі балів. Якщо ви хвилювалися, що не зможете досягти цієї висоти, то не варто. Запевняю вас, що ви захочете, щоб ця межа була вищою.

Ті, хто досягав цього етапу, були здатні спроєктувати за цей час пристойного меха. Шість годин на дизайн було досить мало, але для Веса, який використовував систему ШвидкаКузня, щоб спроєктувати меха менш ніж за три години, це була вічність.

— Готові мехи повинні будуть битися з чотирма випадковими супротивниками у стандартному дуельному середовищі, з двогодинним інтервалом між кожним боєм. Дизайнеру мехів дозволяється використовувати систему ШвидкаКузня лише для того, щоб зробити якомога більше ремонтів. Якщо ви не встигнете закінчити ремонт за цей час, то вам не пощастило, адже багато ремонтників стикалися з подібними ситуаціями під час війни.

Ці чотири дуелі поспіль випробували дизайнера на міцність з усіх боків. По-перше, вони повинні були спроєктувати мех таким чином, щоб його можна було легко відремонтувати, якщо він зазнає будь-яких пошкоджень. По-друге, їм довелося мати справу з широким спектром можливих пошкоджень і розподілити свій обмежений час на ремонт найнеобхідніших деталей.

Це могло стати досить жорстокою ситуацією до моменту, коли мала відбутися четверта дуель. Крім того, багато разів мех отримував настільки сильні пошкодження, що не міг продовжувати бій, і це прямо виводило дизайнера і пілота з боротьби за перемогу.

В такому випадку пілот мав сам вирішувати, як вести бій. Ризик означав, що бій може закінчитися швидко, але це також залишало їх відкритими для важких пошкоджень, які було нелегко відремонтувати. Вони також мали можливість відмовитися від дуелі в будь-який момент, щоб уникнути накопичення пошкоджень у разі програшу. Проте занадто часта відмова від поєдинку знижувала рейтинг. До третього раунду потрапляли лише 25 найкращих.

Коли Вес підійшов до своєї вже знайомої системи ШвидкоїКузні, він переглянув шаблони дизайнів, які мав на увазі. Минулого разу, коли він проєктував Єдинорога, він розраховував, що він буде сумісний з будь-яким пілотом.

Цього разу все було інакше. Він знав пілота. Він читав його досьє. Він бачив, як він воює. Кадет Лавджой уявляв себе фехтувальником, тож Вес мав розробити меха, який в першу чергу використовуватиме один меч.

Мехи з мечами суттєво відрізняються від стандартного лицарського типу. У той час як лицарі отримували вигоду від значної кількості обладунків разом з надійним щитом, мечник мав меншу масу для того, щоб прискорити свою реакцію.

У тактичному сенсі лицарі діяли як заслони у проході. Вони досягали успіху в оборонних сутичках, де ворог повинен був пройти повз лицаря, щоб досягти своєї мети. Мечники гірше справлялися з лобовими зіткненнями, але добре діяли, коли їх використовували як флангових бійців або для супроводу.

Мех-мечник мав був побудований навколо свого меча. Вес ознайомився з основами. Мех-мечник покладався на поєднання механічної сили та імпульсу, щоб наносити швидкі та сильні удари. Мех мав бути достатньо важким, щоб додати велику масу для сильного удару, але водночас достатньо гнучким, щоб маневрувати, як дуелянт, який намагається отримати перевагу.

— Занадто багато речей потрібно враховувати при розробці меха-мечника, — підсумував Вес, коли у нього почала боліти голова від кількості кульок, якими йому доводилося жонглювати. — Я не можу сконструювати такого важкого меха, як Цезар Август, і не можу зробити його таким легким, як Октагон.

Йому довелося покинути знайому територію і розробити нового меха за іншою формою. Це був ще один поспішний дизайн, хоча щедрий запас у шість годин мав би надати йому пристойного меха цього разу.

Спочатку він знову уявний зібраний образ. Завдяки постійній практиці він став більш вправним у тому, як налаштуватися на потрібний лад. Йому навряд чи потрібно було більше як хвилину, щоб досягти стану загостреного ментального фокуса.

Профіль, який отримав Вес, зображував Лавджоя як балакучого, але старанного кадета. Він багато тренувався, але розчарувався, коли його підйом вгору по рейтингу зупинився. Він досяг стелі, за якою не міг просуватися достатньо швидко.

— Напевно, він зіткнувся з людьми, які отримали генетичне підсилення, — здогадався Вес. здогадався Вес. Якби він опинився в такій ситуації, то рвав би на собі волосся, поки не облисів би.

Якщо пілот не міг покращитися, то мех міг би все змінити. Вес пригадав вчорашню розмову з Патрицією. Або мех мав пристосуватися до пілота, або пілот мав пристосуватися до меха.

— Ну, я ж не розробляю модель для масового виробництва. Я маю конкретну інформацію про пілота, тому мені не доведеться пристосовувати свого меха до нього.

Він уявляв собі досить просунутого і механічно складного робота. Танцюриста з Мечем, що кружляє в повітрі. Швидкого і маневрового, але водночас такого, що виграє від стратегічно розміщеної броні. Не настільки, щоб занадто обтяжувати його, але достатньо, щоб додати ваги кожному удару меча. Модель повинна бути достатньо рухливою, щоб полегшити важкі удари, коли вся вага меха додається до атаки.

Маючи чіткий образ Танцюриста Мечем, Вес взявся до роботи. Спочатку він вибрав основні компоненти. Щоб утримати витрати нижче тисячі балів, він почав вибирати найнеобхідніші частини спочатку.

— Мех-мечник будується навколо свого меча, тому перше, що потрібно вибрати — зброя.

Вес мусив визнати, що не знав багато чого, окрім основ, коли мова йшла про мечі для мехів. Як зброя ближнього бою для мехів за замовчуванням, меч меха був важким, гострим знаряддям руйнування. Він мав бути достатньо гострим, щоб пробивати броню, і достатньо міцним, щоб витримати вагу двох мехів, що зіткнулися один з одним.

— Він має бути великим і важким, але як далеко я можу зайти?

У профілі не згадується тип меча, якому Лавджой надає перевагу. Він міг спеціалізуватися на тонкій одноручній рапірі або важкому дворучному клейморі. Зрештою, Вес прийняв рішення і вибрав модель одноручного довгого меча, який коштував сто балів.

З моделлю меча на місці, він розробив решту каркаса навколо використання одноручного меча. Двісті очок він витратив на потужну пару з двигуна й енергетичного реактора, п'ятдесят очок — на високопродуктивні енергетичні елементи, сто очок — на ноги, оптимізовані під удар, і колосальні двісті п'ятдесят очок — на важкі, але потужні руки.

Більшу частину очок, що залишилися, він витратив на менш пріоритетні частини. Витративши двісті балів на багато деталей початкового рівня, таких як датчики, кабіна та запасний лазерний пістолет, він повністю знищив свої заощадження.

На останні сто балів він обрав середню систему броні, яка відрізнялася лише тим, що її можна було легко стиснути.

З усіма обраними деталями Вес швидко накинув базовий дизайн. Він міг дозволити собі витратити більше часу на його розробку, тому подбав про те, щоб оптимізувати свій майбутній мех для ведення ближніх високошвидкісних боїв.

Він багато чого змінив, наприклад, зміцнив пальці, щоб вони міцніше трималися за меч. Він зменшив частину задньої броні тулуба, щоб покращити маневровість свого меха. Для того, щоб утримати мех збалансованим, йому також довелося змістити деякі внутрішні компоненти, щоб мех не мав тенденції перекидатися.

Закінчивши детальний начерк свого проєкту, він активував модуль кування своєї системи ШвидкоїКузні. Через тривалу процедуру стискання всіх броньових пластин у нього було обмаль часу, тож він знову поспішав, хоча й не так екстремально, зі створенням дизайну.

На відміну від Бараковської, він почав зсередини та рухався назовні. Таким чином, він міг застрахувати цілісність меха, а якщо не встигатиме, то зменшить обтиснення сплаву.

На щастя, до цього не дійшло. Він витратив дві години на формування внутрішнього каркаса та внутрішніх компонентів.

Система ШвидкаКузня працювала набагато краще, ніж вживаний 3D-принтер і система складання, яку його батько придбав для своєї майстерні. Система складання навіть мала автоматизовані функції, які автоматично прокладали кабелі та іншу внутрішню інфраструктуру найоптимальнішим і ненав'язливим чином.

— Якби мій асемблер був таким же хорошим, як ця, я міг би збирати по два мехи на день замість одного за два дні.

Коли він дійшов до процесу кування броньового покриття, то побачив, як система ШвидкаКузня виготовляє його за одну комплексну процедуру. Він був вражений, коли побачив, як різні рідкі матеріали з'єднуються разом під сильним тиском і нагріванням, і все це відбувалося у всіх на очах. Надзвичайно потужна комбінація електромагнітної, гравітаційної та деяких інших чарів, про які Вес не знав, стримувала процес.

Все, що мало значення — це те, що він контролював процес. Незважаючи на приголомшливі технології, які використовувала машина, кроки, яких вона дотримувалася, мало чим відрізнялися від стандартного процесу.

Його мех нарешті набув форми після того, як пластини почали кріпитися до каркаса. Металеві пластини, піддані найпримітивнішому ступеню стиснення, сяяли синім кольором. Меч, який пройшов дещо іншу процедуру стиснення, з'явився наприкінці. У поєднанні з товстими руками та стрункими ногами він створював враження, що це крижаний воїн.

Оскільки Вес ретельно розраховував час своєї роботи, він закінчив за кілька хвилин до закінчення шести годин.

— Час вийшов, дизайнери! Відкладіть свою роботу, поки ваші мехи готуються до бою. Перша дуель почнеться за кілька хвилин!

Він закінчив свою роботу. Тепер справа була за його пілотом. Він сподівався, що зможе творити дива з Танцюристом Меча. Зрештою, він формував цього меха виключно для нього. Шкода тільки, що він не отримав жодних нових знань щодо вічно містичного Х-фактору.

— Я отримав натяк на майбутній напрямок з Єдинорогом. Чому мені здається, що я упустив можливість з Танцюристом Меча?

Можливо, через тривалий час на Веса не було достатнього тиску, щоб він відчував себе пристрасним. Чесно кажучи, він був трохи розгублений. Чи може Х-фактор запалюватися лише тоді, коли він перебуває в екстремальному настрої? Це ускладнювало його використання, коли б він не захотів. Адже якщо думки він міг відточувати, то емоції повністю контролювати не міг.

— Цей пазл мені доведеться скласти пізніше. Спочатку треба підготуватися до ремонту.