Наступного дня сотня вцілілих дизайнерів мехів повернулася на арену комплексу. Цього разу поля арени були розділені, а це означало, що другий раунд більше не відбувався на масовому полі бою.
Минулої ночі Вес добре поговорив з Дітріхом про те, як йому краще сконструювати меха для фехтувальника. Хоча Дітріх не спеціалізувався в цій галузі, багато хто з його підлеглих спеціалізувався, і він був багатим джерелом практичних знань.
— Доброго ранку, Вес, — привіталася Патриція, щойно побачивши його. — Ти готовий до другого раунду?
— Наступні дуелі завжди складні. Це буде боротьба, але я впевнений, що зможу перемогти.
До сюди дібралася лише сотня найкращих дизайнерів, які пройшли весь шлях до Лімара. Ті, хто пройшов цей шлях, не були м'якою хурмою. Незалежно від того, з ким він зіткнеться, на нього чекала важка боротьба. Хоча він не гарантував, що зможе виграти кожну дуель, він все одно хотів виділитися.
Після короткого виступу музикантів, які відкрили день, ведучий пояснив правила другого раунду.
— У першому випробуванні ми перевірили наших дизайнерів на те, чи зможуть вони вчасно представити робочий продукт. Другий раунд стосується ефективності та довговічності. Дизайнер мехів повинен створити продукт, який виконуватиме свою роботу якомога довше і з найменшими витратами.
Проєкт перетворився на список доступних базових деталей. Це був той самий застарілий мотлох, який вони використовували в попередньому раунді, але тепер на них були цінники. Їх кількість сильно варіювалася залежно від якості.
— Перше основне завдання — за шість годин сконструювати мех, який коштує не більше тисячі балів. Якщо ви хвилювалися, що не зможете досягти цієї висоти, то не варто. Запевняю вас, що ви захочете, щоб ця межа була вищою.
Ті, хто досягав цього етапу, були здатні спроєктувати за цей час пристойного меха. Шість годин на дизайн було досить мало, але для Веса, який використовував систему ШвидкаКузня, щоб спроєктувати меха менш ніж за три години, це була вічність.
— Готові мехи повинні будуть битися з чотирма випадковими супротивниками у стандартному дуельному середовищі, з двогодинним інтервалом між кожним боєм. Дизайнеру мехів дозволяється використовувати систему ШвидкаКузня лише для того, щоб зробити якомога більше ремонтів. Якщо ви не встигнете закінчити ремонт за цей час, то вам не пощастило, адже багато ремонтників стикалися з подібними ситуаціями під час війни.
Ці чотири дуелі поспіль випробували дизайнера на міцність з усіх боків. По-перше, вони повинні були спроєктувати мех таким чином, щоб його можна було легко відремонтувати, якщо він зазнає будь-яких пошкоджень. По-друге, їм довелося мати справу з широким спектром можливих пошкоджень і розподілити свій обмежений час на ремонт найнеобхідніших деталей.
Це могло стати досить жорстокою ситуацією до моменту, коли мала відбутися четверта дуель. Крім того, багато разів мех отримував настільки сильні пошкодження, що не міг продовжувати бій, і це прямо виводило дизайнера і пілота з боротьби за перемогу.
В такому випадку пілот мав сам вирішувати, як вести бій. Ризик означав, що бій може закінчитися швидко, але це також залишало їх відкритими для важких пошкоджень, які було нелегко відремонтувати. Вони також мали можливість відмовитися від дуелі в будь-який момент, щоб уникнути накопичення пошкоджень у разі програшу. Проте занадто часта відмова від поєдинку знижувала рейтинг. До третього раунду потрапляли лише 25 найкращих.
Коли Вес підійшов до своєї вже знайомої системи ШвидкоїКузні, він переглянув шаблони дизайнів, які мав на увазі. Минулого разу, коли він проєктував Єдинорога, він розраховував, що він буде сумісний з будь-яким пілотом.
Цього разу все було інакше. Він знав пілота. Він читав його досьє. Він бачив, як він воює. Кадет Лавджой уявляв себе фехтувальником, тож Вес мав розробити меха, який в першу чергу використовуватиме один меч.
Мехи з мечами суттєво відрізняються від стандартного лицарського типу. У той час як лицарі отримували вигоду від значної кількості обладунків разом з надійним щитом, мечник мав меншу масу для того, щоб прискорити свою реакцію.
У тактичному сенсі лицарі діяли як заслони у проході. Вони досягали успіху в оборонних сутичках, де ворог повинен був пройти повз лицаря, щоб досягти своєї мети. Мечники гірше справлялися з лобовими зіткненнями, але добре діяли, коли їх використовували як флангових бійців або для супроводу.
Мех-мечник мав був побудований навколо свого меча. Вес ознайомився з основами. Мех-мечник покладався на поєднання механічної сили та імпульсу, щоб наносити швидкі та сильні удари. Мех мав бути достатньо важким, щоб додати велику масу для сильного удару, але водночас достатньо гнучким, щоб маневрувати, як дуелянт, який намагається отримати перевагу.
— Занадто багато речей потрібно враховувати при розробці меха-мечника, — підсумував Вес, коли у нього почала боліти голова від кількості кульок, якими йому доводилося жонглювати. — Я не можу сконструювати такого важкого меха, як Цезар Август, і не можу зробити його таким легким, як Октагон.
Йому довелося покинути знайому територію і розробити нового меха за іншою формою. Це був ще один поспішний дизайн, хоча щедрий запас у шість годин мав би надати йому пристойного меха цього разу.
Спочатку він знову уявний зібраний образ. Завдяки постійній практиці він став більш вправним у тому, як налаштуватися на потрібний лад. Йому навряд чи потрібно було більше як хвилину, щоб досягти стану загостреного ментального фокуса.
Профіль, який отримав Вес, зображував Лавджоя як балакучого, але старанного кадета. Він багато тренувався, але розчарувався, коли його підйом вгору по рейтингу зупинився. Він досяг стелі, за якою не міг просуватися достатньо швидко.
— Напевно, він зіткнувся з людьми, які отримали генетичне підсилення, — здогадався Вес. здогадався Вес. Якби він опинився в такій ситуації, то рвав би на собі волосся, поки не облисів би.
Якщо пілот не міг покращитися, то мех міг би все змінити. Вес пригадав вчорашню розмову з Патрицією. Або мех мав пристосуватися до пілота, або пілот мав пристосуватися до меха.
— Ну, я ж не розробляю модель для масового виробництва. Я маю конкретну інформацію про пілота, тому мені не доведеться пристосовувати свого меха до нього.
Він уявляв собі досить просунутого і механічно складного робота. Танцюриста з Мечем, що кружляє в повітрі. Швидкого і маневрового, але водночас такого, що виграє від стратегічно розміщеної броні. Не настільки, щоб занадто обтяжувати його, але достатньо, щоб додати ваги кожному удару меча. Модель повинна бути достатньо рухливою, щоб полегшити важкі удари, коли вся вага меха додається до атаки.
Маючи чіткий образ Танцюриста Мечем, Вес взявся до роботи. Спочатку він вибрав основні компоненти. Щоб утримати витрати нижче тисячі балів, він почав вибирати найнеобхідніші частини спочатку.
— Мех-мечник будується навколо свого меча, тому перше, що потрібно вибрати — зброя.
Вес мусив визнати, що не знав багато чого, окрім основ, коли мова йшла про мечі для мехів. Як зброя ближнього бою для мехів за замовчуванням, меч меха був важким, гострим знаряддям руйнування. Він мав бути достатньо гострим, щоб пробивати броню, і достатньо міцним, щоб витримати вагу двох мехів, що зіткнулися один з одним.
— Він має бути великим і важким, але як далеко я можу зайти?
У профілі не згадується тип меча, якому Лавджой надає перевагу. Він міг спеціалізуватися на тонкій одноручній рапірі або важкому дворучному клейморі. Зрештою, Вес прийняв рішення і вибрав модель одноручного довгого меча, який коштував сто балів.
З моделлю меча на місці, він розробив решту каркаса навколо використання одноручного меча. Двісті очок він витратив на потужну пару з двигуна й енергетичного реактора, п'ятдесят очок — на високопродуктивні енергетичні елементи, сто очок — на ноги, оптимізовані під удар, і колосальні двісті п'ятдесят очок — на важкі, але потужні руки.
Більшу частину очок, що залишилися, він витратив на менш пріоритетні частини. Витративши двісті балів на багато деталей початкового рівня, таких як датчики, кабіна та запасний лазерний пістолет, він повністю знищив свої заощадження.
На останні сто балів він обрав середню систему броні, яка відрізнялася лише тим, що її можна було легко стиснути.
З усіма обраними деталями Вес швидко накинув базовий дизайн. Він міг дозволити собі витратити більше часу на його розробку, тому подбав про те, щоб оптимізувати свій майбутній мех для ведення ближніх високошвидкісних боїв.
Він багато чого змінив, наприклад, зміцнив пальці, щоб вони міцніше трималися за меч. Він зменшив частину задньої броні тулуба, щоб покращити маневровість свого меха. Для того, щоб утримати мех збалансованим, йому також довелося змістити деякі внутрішні компоненти, щоб мех не мав тенденції перекидатися.
Закінчивши детальний начерк свого проєкту, він активував модуль кування своєї системи ШвидкоїКузні. Через тривалу процедуру стискання всіх броньових пластин у нього було обмаль часу, тож він знову поспішав, хоча й не так екстремально, зі створенням дизайну.
На відміну від Бараковської, він почав зсередини та рухався назовні. Таким чином, він міг застрахувати цілісність меха, а якщо не встигатиме, то зменшить обтиснення сплаву.
На щастя, до цього не дійшло. Він витратив дві години на формування внутрішнього каркаса та внутрішніх компонентів.
Система ШвидкаКузня працювала набагато краще, ніж вживаний 3D-принтер і система складання, яку його батько придбав для своєї майстерні. Система складання навіть мала автоматизовані функції, які автоматично прокладали кабелі та іншу внутрішню інфраструктуру найоптимальнішим і ненав'язливим чином.
— Якби мій асемблер був таким же хорошим, як ця, я міг би збирати по два мехи на день замість одного за два дні.
Коли він дійшов до процесу кування броньового покриття, то побачив, як система ШвидкаКузня виготовляє його за одну комплексну процедуру. Він був вражений, коли побачив, як різні рідкі матеріали з'єднуються разом під сильним тиском і нагріванням, і все це відбувалося у всіх на очах. Надзвичайно потужна комбінація електромагнітної, гравітаційної та деяких інших чарів, про які Вес не знав, стримувала процес.
Все, що мало значення — це те, що він контролював процес. Незважаючи на приголомшливі технології, які використовувала машина, кроки, яких вона дотримувалася, мало чим відрізнялися від стандартного процесу.
Його мех нарешті набув форми після того, як пластини почали кріпитися до каркаса. Металеві пластини, піддані найпримітивнішому ступеню стиснення, сяяли синім кольором. Меч, який пройшов дещо іншу процедуру стиснення, з'явився наприкінці. У поєднанні з товстими руками та стрункими ногами він створював враження, що це крижаний воїн.
Оскільки Вес ретельно розраховував час своєї роботи, він закінчив за кілька хвилин до закінчення шести годин.
— Час вийшов, дизайнери! Відкладіть свою роботу, поки ваші мехи готуються до бою. Перша дуель почнеться за кілька хвилин!
Він закінчив свою роботу. Тепер справа була за його пілотом. Він сподівався, що зможе творити дива з Танцюристом Меча. Зрештою, він формував цього меха виключно для нього. Шкода тільки, що він не отримав жодних нових знань щодо вічно містичного Х-фактору.
— Я отримав натяк на майбутній напрямок з Єдинорогом. Чому мені здається, що я упустив можливість з Танцюристом Меча?
Можливо, через тривалий час на Веса не було достатнього тиску, щоб він відчував себе пристрасним. Чесно кажучи, він був трохи розгублений. Чи може Х-фактор запалюватися лише тоді, коли він перебуває в екстремальному настрої? Це ускладнювало його використання, коли б він не захотів. Адже якщо думки він міг відточувати, то емоції повністю контролювати не міг.
— Цей пазл мені доведеться скласти пізніше. Спочатку треба підготуватися до ремонту.
Далі
Том 1. Розділ 96 - Дати Прикурити?
Лавджой чекав у своїй капсулі. Його початкове піднесення від звістки про успішне просування змінилося занепокоєнням. Він знав, що відтепер йому доведеться зіткнутися з грізними супротивниками. Навіть ті, хто посідав останнє місце в першій сотні, становили для нього загрозу з правильним мехом. — Сподіваюся, що цього разу мій дизайнер має мозок і забезпечить мене мечем. Задля забезпечення справедливості пілоти не мали жодного контакту із зовнішнім світом. Кадет Лавджой не мав жодного враження про свого дизайнера, окрім того, що його робота була добротною. Якщо він зміг створити такого меха, як Єдиноріг, менш ніж за три години, це означало, що він був реальним претендентом на перемогу. Він облизав губи: «Якщо мені вдасться дійти до фіналу і виділитися, я, можливо, отримаю пропозицію від Корпусу Мехів Карнегі Груп». Кожен курсант Академії Абеляр мріяв приєднатися до Корпусу Мехів. Ті, хто працював безпосередньо в найпрестижнішому підрозділі Групи, користувалися найбільшим багатством і владою. Натомість вони повинні були брати участь у найзапекліших битвах під своїм прапором і жити за військовим статутом. — Навіть з усіма зобов’язаннями, така вражаюча робота забезпечить мене на все життя. Його капсула засвітилася. Його мех був готовий прийняти його свідомість. Кадет Лавджой відкрив свій розум і занурився у звичну рутину, дозволяючи своєму розуму осягути свій новий мех. — Що за чортівня, воно знову там?! — пробурмотів він, відчуваючи поколювання в голові. — З моїм нейроінтерфейсом точно щось не так. Чому я не повідомив про цю аномалію технікам вчора? Він поклявся собі. Він збирався увійти в матч. Не було часу розв’язати технічні проблеми. — Ух. Наступного разу. Як тільки процес з’єднання завершився, Лавджой обережно простягнув руки. Він не знайшов нічого незвичного, тож заспокоївся і побачив свого нового меха. Відчуття на деякий час приголомшили його. Мех рухався так плавно, що він навіть не знав, чи це було його власне тіло. І хоча він врешті-решт заспокоївся, коли відчув звичайну повільність, притаманну мехам, він все одно насолоджувався цим новим мехом. — Ця машина набагато краща, ніж навчальні мехи в академії! — вигукнув він, коли звик до її рухів. — Шкода, що дизайнер вирішив супроводжувати мого меча довгим мечем. Мечі мехів відрізнялися своєю універсальністю. Ними можна було володіти як однією рукою, так і двома, і вони могли як рубати, так і пробивати добре захищені ділянки, якщо докласти достатньої сили. Ця універсальність перетворила їх на універсальні мечі. Лавджой віддавав перевагу великим дворучним мечам. Його бойовий стиль полягав у створенні обертального імпульсу для того, щоб випустити шквал нищівних ударів. Такий стиль надавав великого значення міцності зброї. Поєдинок розпочався раніше, ніж він встиг подумати про щось інше. Темрява навколо нього зникла, відкриваючи пустельне середовище арени. Лавджой неоднозначно ставився до навколишнього середовища. Його мех не надто покладався на зброю, що генерувала тепло, тож він мав би мати перевагу. З іншого боку, відсутність перешкод означала, що його можна було підстрелити здалеку. Все залежало від супротивника. Коли Лавджой увімкнув свої сенсори, він помітив дуже потужний сигнал: «Це, мабуть, важкий мех». Його брови нахмурились від цього відкриття. Важкі мехи жертвували мобільністю заради броні та вогневої потужності. Кожен мех, який хотів звалити такий важкий валун, як цей, повинен був принести багато жертв. Його Танцюрист Меча підійшов ближче. Він не поспішав через обмежений розмір арени. Помірний темп також дозволив йому відрегулювати опору на піщаному ґрунті. Кожне середовище ставило перед мехами різні виклики, а піщані пустелі були справжнім пеклом для опори. На щастя, хоча ноги його меха були не надто великими, підошви були достатньо широкими, щоб не занурюватися надто глибоко. Важкий мех з’явився в полі зору. Враховуючи його розмір і масу, він не рухався з місця, щоб не зіпсувати власну опору. — Чорт, це важкий бойовик. Проте, це одне з найгірших середовищ для нього. Наступні дуелі другого раунду відбувалися у випадковому середовищі арени. Це було стандартно для багатьох дуелей мехів. Так сталося, що цей важкий бойовик, побудований на теплогенеруючій зброї, як-от наручні вогнемети та наплічні лазерні гармати, випромінював величезну кількість тепла. У такому спекотному середовищі, як ця імітована пустеля, це було смертельною небезпекою. — Ха-ха, це мій щасливий день! — радісно вигукнув Лавджой і зигзагоподібно наблизився до свого супротивника. Важкий бойовик приготував свої вогнемети, але спершу відкрив вогонь з лазерних гармат. Потужна, далекобійна зброя мала пристойну точність. Від їхніх променів зі швидкістю світла неможливо було ухилитися, тому Лавджою залишалося лише ухилятися, покладаючись на інтуїцію та кут нахилу стволів. — Чорт забирай, хто б не спроєктував цей мех, він є експертом з лазерної зброї! Здавалося, що системи наведення важкого меха чудово націлилися на його Танцюриста Меча, що кружляли в повітрі. Без щита Лавджою нічого не залишалося, як дозволити меху влучити в себе кілька разів. Його Танцюрист з Мечем намагався зменшити якомога більше пошкоджень, розподіляючи удари. І все ж він зазнав нищівного удару, коли ліва рука його меха перетворилася на марноту. — Ти за це заплатиш! Тримаючи довгий меч в одній руці, він закрив дистанцію з мстивою люттю. Мех, яким він керував, доповнював кожну його думку, дозволяючи йому метафорично танцювати на своєму меху. Це був піднесений досвід, який підняв його майстерність пілотування на ще більшу висоту. Він навіть покращив свої навички ухиляння. Тепер, коли він наблизився на близьку відстань, він почав кружляти навколо важкого меха. Його швидкість переважала повільне обертання потужних, але неповоротких лазерних гармат. Бойовик махнув рукою на перегріті лазери та підняв зброю. Від зап’ясть відійшли подвійні подагри хімічно підсиленого полум’я. Пустеля стала ще більш задушливою від безмірної спеки. Навіть Лавджою здалося, що він потрапив у піч. Його мех несамовито відскочив назад, щоб уникнути початкового полум’я. Оскільки палкі рідини нічого не зачепили, вони впали на пустелю і продовжували горіти. Очі Лавджоя заблищали, коли він спробував обійти полум’я, що впало, і підійти до сутички ззаду. Важкий мех не заспокоївся і випустив ще одну подагру полум’я, але мечник відскочив назад неушкодженим. Повторивши цю картину кілька разів, важкий бойовик врешті-решт опинився в оточенні власного полум’я. Температура в центрі пожежі продовжувала зростати. — Хаха, дати прикурити? — засміявся Лавджой, задаючись питанням, який пілот дозволив собі бути оточеним власним полум’ям. Ворожий пілот, мабуть, був розпещеним фахівцем, який знав, як пілотувати лише один тип мехів. Хтось на кшталт Лавджоя, який терпляче опановував основи всіх видів мехів і зброї, перш ніж зупинитися на мечах, зневажав тих, хто йшов короткими шляхами. Йому довелося вдвічі більше працювати в академії, щоб піднятися на вершину рейтингу. — Я не знаю, який ти ледачий вилупок, але тобі кінець! Решта поєдинку пройшла без особливого напруження. Лавджой сховав меч у піхви й дістав свій маленький лазерний пістолет. Він тримався на безпечній відстані від полум’я і кружляв навколо, стріляючи з пістолета крізь полум’я. Величезна маса бойовика дозволяла легко влучати в меха, навіть якщо більшість пострілів відскакували від його значної броні. За межами арени коментатори відзначали дивну обставину цієї дуелі. — Подивіться на цю дуель. Такого фарсу я не бачив вже три роки. Це надзвичайно наполегливе полум’я. Зазвичай я б похвалив дизайнера за розробку такого сильного прискорювача, але з таким безпорадним пілотом він міг би з таким же успіхом вистрілити собі в ногу! — Пілот — Майкл Форно. Він відомий лазерний стрілець. Такий мех повинен дозволити йому грати на повну силу, якби не додавання вогнемета. Він коли-небудь відвідував заняття з бойовиків? Стежити за вогнем — перший урок, який треба вбити собі в голову! — Не знаю, як ви, а я вважаю, що кадет Форно не гідний з’являтися на цій сцені. Який ганебний виступ для того, кого називають майбутнім експертом! Не всі в залі були з цим згодні. Пілоти мали лише обмежену кількість часу, щоб навчитися користуватися мехами. Потрібні були роки, щоб здобути базовий рівень майстерності в кожному різновиді мехів та зброї. Якби час, що витрачався на розширення діапазону навичок пілота, був зосереджений на їх поглибленні, вони могли б мати більше досвідчених пілотів та асів. Таких просунутих пілотів, як двоюрідна сестра Веса Мелінда, було небагато. Будь-яка пристойна академія щороку випускала цілу кучу просунутих пілотів. Проте навіть така велика другорядна держава, як П’ятнична Коаліція, не могла випустити велику кількість досвідчених пілотів. Попит все ще значно перевищував пропозицію. Поки коментатори теревенили, важкий бойовик виснажувався від постійних пошкоджень. Після п’яти хвилин безперервної стрілянини полум’я почало вщухати, але важкий мех був небезпечно перегрітий. Його пілот завбачливо відмовився від бою, щоб уникнути подальшого пошкодження машини, коли шансів врятувати перемогу вже не було. — Це було легко, — подумав кадет Лавджой, коли його пошкоджений мех покинув арену і повернувся в обійми дизайнера. Його свідомість від’єдналася від машини. Його наступний поєдинок розпочнеться менш ніж за дві години, тож у нього було достатньо часу, щоб відпочити. Вес, з іншого боку, похитав головою, дивуючись дурості свого супротивника. Він не скаржився на легку перемогу, хоча й нарікав на те, що його малюк неодноразово потрапляв під лазерні гармати, встановлені на плечі. Щойно його мех під’їхав достатньо близько, щоб роздивитися пошкодження, він зашипів. — Навіть стиснута броня не може зупинити потужний лазерний промінь. Лазерні гармати володіли руйнівною кількістю енергії. Хоча стиснута броня виконувала свою роботу, запобігаючи пошкодженню внутрішніх органів, більша частина броні потребувала заміни. Лавджой спробував розподілити пошкодження по всьому каркасу меха, і хоча це було правильним рішенням, воно також завдало Весу головного болю. Різниця між лазерними гарматами та лазерними гвинтівками полягала не лише в масштабі. Розробники зброї часто створювали лазерні гвинтівки для того, щоб завдавати довготривалої стійкої шкоди. Ефективність і довговічність мали більше значення, ніж потужність і проникна здатність. Лазерні гармати змінили ці пріоритети. Вони були сконструйовані таким чином, щоб миттєво плавити товсті шари броні та випромінювати руйнівну кількість теплової енергії в одну мить. Пілоти на полі бою полюбили використовувати лазерні гармати через їх поєднання високої проникної здатності та простоти поповнення боєкомплекту. Коротко кажучи, пошкодження, завдані лазерними гарматами, дуже зашкодили його меху. Єдине, що міг зробити Вес, це зробити якомога більше замін до початку наступної дуелі. Він зі свистом виготовив новий комплект пресованої броні, зосередившись на найнеобхідніших деталях. На щастя, коротка тривалість дуелі зіграла йому на руку. Не всі пластини потребували заміни, тому він виготовив достатню кількість і встиг замінити всю пошкоджену обшивку ще до того, як минуло дві години. — Я нічого не можу вдіяти із залишковим тепловим впливом, який пройшов крізь броню, — з жалем пробурмотів Вес. Ці лазери нанесли дійсно величезний удар, і навіть якщо броня розсіяла більшу частину тепла, невелика кількість все одно спричинила хаос глибоко всередині його меха. — Для наступної дуелі це не матиме великого значення, але якщо внутрішні пошкодження накопичаться, я нічого не зможу вдіяти. Заміна внутрішніх компонентів завжди тягнула за собою додаткові труднощі. Заміна нутрощів займала набагато більше часу через взаємозв’язок деталей.
Читати
Відгуки
Ох я навіть радий що розділи закінчились, а то ця історія мене настільки захопила що капець. Красно дякую за переклад, з нетерпінням чекаю на продовження.