Лавджой чекав у своїй капсулі. Його початкове піднесення від звістки про успішне просування змінилося занепокоєнням. Він знав, що відтепер йому доведеться зіткнутися з грізними супротивниками. Навіть ті, хто посідав останнє місце в першій сотні, становили для нього загрозу з правильним мехом.
— Сподіваюся, що цього разу мій дизайнер має мозок і забезпечить мене мечем.
Задля забезпечення справедливості пілоти не мали жодного контакту із зовнішнім світом. Кадет Лавджой не мав жодного враження про свого дизайнера, окрім того, що його робота була добротною. Якщо він зміг створити такого меха, як Єдиноріг, менш ніж за три години, це означало, що він був реальним претендентом на перемогу.
Він облизав губи: «Якщо мені вдасться дійти до фіналу і виділитися, я, можливо, отримаю пропозицію від Корпусу Мехів Карнегі Груп».
Кожен курсант Академії Абеляр мріяв приєднатися до Корпусу Мехів. Ті, хто працював безпосередньо в найпрестижнішому підрозділі Групи, користувалися найбільшим багатством і владою. Натомість вони повинні були брати участь у найзапекліших битвах під своїм прапором і жити за військовим статутом.
— Навіть з усіма зобов’язаннями, така вражаюча робота забезпечить мене на все життя.
Його капсула засвітилася. Його мех був готовий прийняти його свідомість. Кадет Лавджой відкрив свій розум і занурився у звичну рутину, дозволяючи своєму розуму осягути свій новий мех.
— Що за чортівня, воно знову там?! — пробурмотів він, відчуваючи поколювання в голові. — З моїм нейроінтерфейсом точно щось не так. Чому я не повідомив про цю аномалію технікам вчора?
Він поклявся собі. Він збирався увійти в матч. Не було часу розв’язати технічні проблеми.
— Ух. Наступного разу.
Як тільки процес з’єднання завершився, Лавджой обережно простягнув руки. Він не знайшов нічого незвичного, тож заспокоївся і побачив свого нового меха.
Відчуття на деякий час приголомшили його. Мех рухався так плавно, що він навіть не знав, чи це було його власне тіло. І хоча він врешті-решт заспокоївся, коли відчув звичайну повільність, притаманну мехам, він все одно насолоджувався цим новим мехом.
— Ця машина набагато краща, ніж навчальні мехи в академії! — вигукнув він, коли звик до її рухів. — Шкода, що дизайнер вирішив супроводжувати мого меча довгим мечем.
Мечі мехів відрізнялися своєю універсальністю. Ними можна було володіти як однією рукою, так і двома, і вони могли як рубати, так і пробивати добре захищені ділянки, якщо докласти достатньої сили.
Ця універсальність перетворила їх на універсальні мечі. Лавджой віддавав перевагу великим дворучним мечам. Його бойовий стиль полягав у створенні обертального імпульсу для того, щоб випустити шквал нищівних ударів. Такий стиль надавав великого значення міцності зброї.
Поєдинок розпочався раніше, ніж він встиг подумати про щось інше. Темрява навколо нього зникла, відкриваючи пустельне середовище арени.
Лавджой неоднозначно ставився до навколишнього середовища. Його мех не надто покладався на зброю, що генерувала тепло, тож він мав би мати перевагу. З іншого боку, відсутність перешкод означала, що його можна було підстрелити здалеку. Все залежало від супротивника.
Коли Лавджой увімкнув свої сенсори, він помітив дуже потужний сигнал: «Це, мабуть, важкий мех».
Його брови нахмурились від цього відкриття. Важкі мехи жертвували мобільністю заради броні та вогневої потужності. Кожен мех, який хотів звалити такий важкий валун, як цей, повинен був принести багато жертв.
Його Танцюрист Меча підійшов ближче. Він не поспішав через обмежений розмір арени. Помірний темп також дозволив йому відрегулювати опору на піщаному ґрунті. Кожне середовище ставило перед мехами різні виклики, а піщані пустелі були справжнім пеклом для опори. На щастя, хоча ноги його меха були не надто великими, підошви були достатньо широкими, щоб не занурюватися надто глибоко.
Важкий мех з’явився в полі зору. Враховуючи його розмір і масу, він не рухався з місця, щоб не зіпсувати власну опору.
— Чорт, це важкий бойовик. Проте, це одне з найгірших середовищ для нього.
Наступні дуелі другого раунду відбувалися у випадковому середовищі арени. Це було стандартно для багатьох дуелей мехів. Так сталося, що цей важкий бойовик, побудований на теплогенеруючій зброї, як-от наручні вогнемети та наплічні лазерні гармати, випромінював величезну кількість тепла.
У такому спекотному середовищі, як ця імітована пустеля, це було смертельною небезпекою.
— Ха-ха, це мій щасливий день! — радісно вигукнув Лавджой і зигзагоподібно наблизився до свого супротивника.
Важкий бойовик приготував свої вогнемети, але спершу відкрив вогонь з лазерних гармат. Потужна, далекобійна зброя мала пристойну точність. Від їхніх променів зі швидкістю світла неможливо було ухилитися, тому Лавджою залишалося лише ухилятися, покладаючись на інтуїцію та кут нахилу стволів.
— Чорт забирай, хто б не спроєктував цей мех, він є експертом з лазерної зброї!
Здавалося, що системи наведення важкого меха чудово націлилися на його Танцюриста Меча, що кружляли в повітрі. Без щита Лавджою нічого не залишалося, як дозволити меху влучити в себе кілька разів. Його Танцюрист з Мечем намагався зменшити якомога більше пошкоджень, розподіляючи удари. І все ж він зазнав нищівного удару, коли ліва рука його меха перетворилася на марноту.
— Ти за це заплатиш!
Тримаючи довгий меч в одній руці, він закрив дистанцію з мстивою люттю. Мех, яким він керував, доповнював кожну його думку, дозволяючи йому метафорично танцювати на своєму меху. Це був піднесений досвід, який підняв його майстерність пілотування на ще більшу висоту. Він навіть покращив свої навички ухиляння.
Тепер, коли він наблизився на близьку відстань, він почав кружляти навколо важкого меха. Його швидкість переважала повільне обертання потужних, але неповоротких лазерних гармат. Бойовик махнув рукою на перегріті лазери та підняв зброю.
Від зап’ясть відійшли подвійні подагри хімічно підсиленого полум’я. Пустеля стала ще більш задушливою від безмірної спеки. Навіть Лавджою здалося, що він потрапив у піч. Його мех несамовито відскочив назад, щоб уникнути початкового полум’я.
Оскільки палкі рідини нічого не зачепили, вони впали на пустелю і продовжували горіти. Очі Лавджоя заблищали, коли він спробував обійти полум’я, що впало, і підійти до сутички ззаду. Важкий мех не заспокоївся і випустив ще одну подагру полум’я, але мечник відскочив назад неушкодженим.
Повторивши цю картину кілька разів, важкий бойовик врешті-решт опинився в оточенні власного полум’я. Температура в центрі пожежі продовжувала зростати.
— Хаха, дати прикурити? — засміявся Лавджой, задаючись питанням, який пілот дозволив собі бути оточеним власним полум’ям.
Ворожий пілот, мабуть, був розпещеним фахівцем, який знав, як пілотувати лише один тип мехів. Хтось на кшталт Лавджоя, який терпляче опановував основи всіх видів мехів і зброї, перш ніж зупинитися на мечах, зневажав тих, хто йшов короткими шляхами. Йому довелося вдвічі більше працювати в академії, щоб піднятися на вершину рейтингу.
— Я не знаю, який ти ледачий вилупок, але тобі кінець!
Решта поєдинку пройшла без особливого напруження. Лавджой сховав меч у піхви й дістав свій маленький лазерний пістолет. Він тримався на безпечній відстані від полум’я і кружляв навколо, стріляючи з пістолета крізь полум’я. Величезна маса бойовика дозволяла легко влучати в меха, навіть якщо більшість пострілів відскакували від його значної броні.
За межами арени коментатори відзначали дивну обставину цієї дуелі.
— Подивіться на цю дуель. Такого фарсу я не бачив вже три роки. Це надзвичайно наполегливе полум’я. Зазвичай я б похвалив дизайнера за розробку такого сильного прискорювача, але з таким безпорадним пілотом він міг би з таким же успіхом вистрілити собі в ногу!
— Пілот — Майкл Форно. Він відомий лазерний стрілець. Такий мех повинен дозволити йому грати на повну силу, якби не додавання вогнемета. Він коли-небудь відвідував заняття з бойовиків? Стежити за вогнем — перший урок, який треба вбити собі в голову!
— Не знаю, як ви, а я вважаю, що кадет Форно не гідний з’являтися на цій сцені. Який ганебний виступ для того, кого називають майбутнім експертом!
Не всі в залі були з цим згодні. Пілоти мали лише обмежену кількість часу, щоб навчитися користуватися мехами. Потрібні були роки, щоб здобути базовий рівень майстерності в кожному різновиді мехів та зброї. Якби час, що витрачався на розширення діапазону навичок пілота, був зосереджений на їх поглибленні, вони могли б мати більше досвідчених пілотів та асів.
Таких просунутих пілотів, як двоюрідна сестра Веса Мелінда, було небагато. Будь-яка пристойна академія щороку випускала цілу кучу просунутих пілотів. Проте навіть така велика другорядна держава, як П’ятнична Коаліція, не могла випустити велику кількість досвідчених пілотів. Попит все ще значно перевищував пропозицію.
Поки коментатори теревенили, важкий бойовик виснажувався від постійних пошкоджень. Після п’яти хвилин безперервної стрілянини полум’я почало вщухати, але важкий мех був небезпечно перегрітий. Його пілот завбачливо відмовився від бою, щоб уникнути подальшого пошкодження машини, коли шансів врятувати перемогу вже не було.
— Це було легко, — подумав кадет Лавджой, коли його пошкоджений мех покинув арену і повернувся в обійми дизайнера. Його свідомість від’єдналася від машини. Його наступний поєдинок розпочнеться менш ніж за дві години, тож у нього було достатньо часу, щоб відпочити.
Вес, з іншого боку, похитав головою, дивуючись дурості свого супротивника. Він не скаржився на легку перемогу, хоча й нарікав на те, що його малюк неодноразово потрапляв під лазерні гармати, встановлені на плечі. Щойно його мех під’їхав достатньо близько, щоб роздивитися пошкодження, він зашипів.
— Навіть стиснута броня не може зупинити потужний лазерний промінь.
Лазерні гармати володіли руйнівною кількістю енергії. Хоча стиснута броня виконувала свою роботу, запобігаючи пошкодженню внутрішніх органів, більша частина броні потребувала заміни. Лавджой спробував розподілити пошкодження по всьому каркасу меха, і хоча це було правильним рішенням, воно також завдало Весу головного болю.
Різниця між лазерними гарматами та лазерними гвинтівками полягала не лише в масштабі. Розробники зброї часто створювали лазерні гвинтівки для того, щоб завдавати довготривалої стійкої шкоди. Ефективність і довговічність мали більше значення, ніж потужність і проникна здатність.
Лазерні гармати змінили ці пріоритети. Вони були сконструйовані таким чином, щоб миттєво плавити товсті шари броні та випромінювати руйнівну кількість теплової енергії в одну мить. Пілоти на полі бою полюбили використовувати лазерні гармати через їх поєднання високої проникної здатності та простоти поповнення боєкомплекту.
Коротко кажучи, пошкодження, завдані лазерними гарматами, дуже зашкодили його меху. Єдине, що міг зробити Вес, це зробити якомога більше замін до початку наступної дуелі.
Він зі свистом виготовив новий комплект пресованої броні, зосередившись на найнеобхідніших деталях. На щастя, коротка тривалість дуелі зіграла йому на руку. Не всі пластини потребували заміни, тому він виготовив достатню кількість і встиг замінити всю пошкоджену обшивку ще до того, як минуло дві години.
— Я нічого не можу вдіяти із залишковим тепловим впливом, який пройшов крізь броню, — з жалем пробурмотів Вес. Ці лазери нанесли дійсно величезний удар, і навіть якщо броня розсіяла більшу частину тепла, невелика кількість все одно спричинила хаос глибоко всередині його меха. — Для наступної дуелі це не матиме великого значення, але якщо внутрішні пошкодження накопичаться, я нічого не зможу вдіяти.
Заміна внутрішніх компонентів завжди тягнула за собою додаткові труднощі. Заміна нутрощів займала набагато більше часу через взаємозв’язок деталей.
Далі
Том 1. Розділ 97 - Зношений
Розпочалася друга дуель. Кадет Лавджой вже звик до аномальних відчуттів і відмахнувся від них, як від несуттєвих привидів. Натомість він зосередив свою увагу на стані свого меха. Його рот скривився: «Мені все більше подобається мій дизайнер. Моя броня знову стала блискучою». Його Танцюрист Меча стиснув свого меча в очікуванні наступного бою. Лавджой сподівався, що цього разу його супротивник буде сильнішим. Остання дуель була надто ганебною, щоб він міг відчувати хоч якусь гордість. Темрява відступила, відкриваючи звичайне заміське середовище. Невеличкі будиночки та міські парки всіяли арену. Перешкоди були достатньо високими, щоб заважати меху, але достатньо низькими, щоб не закривати їм огляд. Це було складне середовище, яке сприяло використанню далекобійної зброї. — Он там! — сказав він, націлившись на супротивника. Це виявився легкий переслідувач, мех, який спеціалізувався на тому, що бігав кільцями навколо мехів ближнього бою, таких як його Танцюрист Меча. — Чорт, це справжній виклик Єдине, що вселяло надію в його другій дуелі, було те, що легкий мех зазнав значних пошкоджень. Навіть після деякого ремонту він все одно зазнав помірних пошкоджень тулуба, де, напевно, вибухнув артилерійський снаряд. — Я можу використати це на свою користь. Лавджой поклав меч на місце і знову дістав крихкий маленький лазерний пістолет. Він був трохи пригнічений тим, що не може продемонструвати свою майстерність володіння мечем і натомість мусить покладатися на свою жалюгідну запасну зброю. Втім, проти меха, який рухався швидше за нього, він був би дурнем, якби гнався за ворогом. Легкий переслідувач відреагував першим, вистріливши в нього зі своєї легкої лазерної гвинтівки. Швидкість стрільби була високою, але потужність кожного лазерного променя була мізерною. Навіть якщо Танцюрист Меча й отримував влучання, це ніяк не впливало на його цілісність завдяки міцності його стиснутої броні. Поки що не звертаючи уваги на переривчасті пошкодження, Танцюрист Меча скоротив дистанцію. Хоча світлий переслідувач намагався тримати дистанцію, складні обставини не завжди дозволяла це робити. Хоча будь-який мех мав достатню силу, щоб проломити будь-який житловий будинок, така дія сповільнювала його, а також завдавала незначної шкоди. Для тендітного меха, який цінував свою мобільність, це було неприйнятно. — Повертайся сюди, курча! — крикнув Лавджой по рації, вистріливши з пістолета. Хоча його потужність блідла порівняно з гвинтівкою в руках переслідувача, броня легкого меха не витримувала надто багато влучень. Лавджой ретельно дозував постріли, щоб не перегріти пістолет. Він цілився саме в пошкоджений тулуб легкого робота, щоб посилити його внутрішні пошкодження. Таким чином, між двома мехами зав’язалася тривала перестрілка. Швидкість стрільби сповільнилася, коли зброя обох мехів перегрілася. Лазерна гвинтівка мала перевагу в цьому аспекті, оскільки більша зброя набагато краще розсіювала тепло. Танцюрист Мечв почав накопичувати набагато більше пошкоджень, ніж його супротивник. — Чувак, ось чому я ненавиджу легких мехів, — поскаржився Лавджой і випустив ще кілька прокльонів, коли щасливий лазерний промінь прострелив частину пошкодженої ноги його меха. Легкий мех помітив, що ноги Танцюриста Меча були стрункішими, ніж зазвичай, і тому сконцентрував більшу частину своєї вогневої потужності саме на них. Нищівний удар пошкодив деякі внутрішні органи, що різко знизило швидкість меча Лавджоя. — Та ну! Як ця дешева лазерна гвинтівка змогла пробити мою броню! За хвилину все змінилося. Хоча ноги Танцюриста Меча почали перегризати, пістолет нарешті досяг перспективного результату. Останній малопотужний промінь, що вилетів з пістолета, зміг пробити обгорілу частину тулуба легкого меха. Всі наступні влучання в цю ділянку принесли свої плоди. Легкий мех перекинувся, коли його енергетичний реактор ініціював аварійне вимкнення. Ворожий пілот швидко подав сигнал про свою капітуляцію, перш ніж Лавджой встиг зробити ще кілька пострілів. Насправді якби обидва мехи були в найкращому стані, Танцюрист Меча програв би. Повільніший середній мех не мав можливості наздогнати легкого меха, пілотованого кимось компетентним. Хоча його лазерна гвинтівка і була полегшеним варіантом, вона все одно функціонувала як основна зброя. Резервний лазерний пістолет, яким володів Танцюрист Меча, не міг з нею зрівнятися. — Воістину доля знову посміхається мені, — Лавджой посміхнувся, усвідомивши цю нерівність. Він виграв поєдинок, який мав програти. — Не пощастило тобі. Наступного разу намагайся тримати свого меха в кращій формі! Проте, з напівпонівеченою ногою Танцюриста Меча, він ризикував потрапити в таку ж ситуацію в наступному поєдинку. Він сподівався, що його дизайнер встигне полагодити ногу за час, що залишився. Перестрілка з легким мехом забрала багато часу. Насправді Вес вже почав відчувати себе пригніченим. Хоча лазери, можливо, і не оптимальна зброя для того, щоб прогризати броню, але як тільки вони проникали крізь шар захисту, вони могли завдати величезної шкоди. Різка передача енергії руйнувала або розплавляла багато вразливих маленьких компонентів поблизу місця, куди потрапляв промінь. Деякі кабелі та крихітні компоненти повністю випаровувалися, тоді як більш віддалені частини лише страждали від симптомів сильного перегріву. З практичної точки зору, ці напіврозплавлені деталі могли бути вже не функціональними. Для належного ремонту Вес мав усунути всі пошкодження, незалежно від того, наскільки легкими вони були. — У мене залишилося лише півтори години. Цього недостатньо, щоб відремонтувати всю ногу. Техніки ненавиділи такі види ремонтних робіт. Хоча Весу пощастило, що внутрішній каркас не зазнав значних ушкоджень, перебирання всіх крихітних компонентів та їхня заміна забрала багато часу. Йому також довелося відкласти в сторону інші пошкодження, яких зазнав мех. — Б’юся об заклад, що цей ківш ШвидкоїКузні може автоматизувати ремонт, — сміливо припустив Вес. За кількістю автоматизації в цій машині можна було б написати цілу бібліотеку книг. Він відмовлявся вірити, що машиною до такої міри доводиться керувати вручну. — Швидше за все, вони вимкнули полегшений режим, тому таким дизайнерам, як я, доводиться працювати на результат. Не маючи іншого виходу, Вес безпорадно взявся за ремонт ноги. Він намагався заощадити якомога більше часу, вириваючи цілі шматки меха. Його мало хвилювало, чи функціонує те, що він видаляє, чи ні. На його думку, близькість до надмірного нагрівання зіпсувала їх усіх. Перевірка цілісності кожного компонента забирала надто багато часу. — Тепер я маю виготовити та поставити на місце замінники. Більшість внутрішніх частин складалися з простих деталей, таких як кабелі, болти та інші дрібниці. Це були прості деталі, над виготовленням яких не потрібно було багато думати. Справжній виклик почався, коли йому довелося вставляти деталі назад у виточену ногу. У Веса склалося хибне враження, що він грає в головоломку найвищого рівня складності. Іноді йому доводилося просовувати деталі через перешкоду, щоб поставити їх на належне місце. Він надавав перевагу швидкості, а не обережності, що не надто допомагало в ремонті, оскільки інші деталі іноді вигиналися не за формою. Коли час почав спливати, Вес поквапився з ремонтом і навіть почав де-не-де помилятися. Пошкодження, яке він ненавмисно завдав, лише трохи зачепило ногу, але принаймні він зміг вставити запасну броню на місце. — Гаразд! Починаємо третій поєдинок! Кадет Лавджой ще не встиг повністю оговтатися після останнього поєдинку, як його знову кинули в Танцюриста Меча. Тривала дуель розчарувала його. Коли його свідомість повністю заповнила його мех, він швидко оглянув пошкодження. Він клацнув зубами: «Нога виглядає краще, але не в найкращому стані. Броня все ще на тому ж рівні». Розсіяні лазерні постріли також обпалили інші частини Танцюриста Меча, окрім ніг. Хоча вони й не пробивали спресовану броню, але все ж суттєво її послабили. Третій поєдинок розпочався, коли відкрилося замерзле озеро. Товсті шари льоду гарантували, що більшість мехів зможуть встояти на ногах, але будь-які серйозні удари об поверхню могли призвести до жахливих наслідків. Ніде не можна було знайти жодної ділянки суші. Замерзле середовище дуже сприяло мехам, які генерували велику кількість тепла. Наприклад, лазери могли стріляти частіше і з більшою потужністю, не турбуючись про перегрів. З іншого боку, не все працювало оптимально в сильно замерзлому середовищі. Багато мехів були спроєктовані так, щоб оптимально працювати в середніх температурних діапазонах планети. Чим далі навколишнє середовище відхилялося від стандарту, тим більше деякі деталі починали псуватися. — З моїм мехом все повинно бути гаразд, — вирішив Лавджой, хоча й визнав, що не є експертом. — Мех-мечник не є механічно складною машиною. У нього не повинно бути багато вразливих місць всередині. Танцюрист Меча швидко продирався крізь завивання снігу. Він повинен був знайти свого супротивника і прикінчити його якомога швидше, щоб виграти більше часу для свого конструктора мехів. За хвилину його сенсори пискнули, коли він знайшов джерело тепла. Силует виявився середнім лицарем. Мех виглядав зовсім новим. За винятком кількох незначних подряпин на броні, весь мех виглядав так, ніби він ніколи не брав участі в дуелі. Це викликало тривогу у Лавджоя. — Або пілот, або дизайнер мехів — вундеркінд. Він відмовився розглядати випадок, коли обидва виявилися геніями. Єдине, що свідчило на його користь, це те, що мечники зазвичай перемагають лицарів сам на сам. Мех лицар помітив Танцюриста Меча й приготував свій незайманий краплеподібний щит. — Цього разу тобі краще розважити мене як слід, — Лавджой підколов ворожого лицаря. — Я щойно повернувся з кількох дуелей, де мій меч навіть не знадобився. Сподіваюся, ти протримаєшся досить довго, щоб задовольнити мою жагу до бою. Хоча навколишнє середовище могло б бути кращим, Лавджой радів, що нарешті може провести старомодний рукопашний поєдинок. Він збільшив швидкість свого меха і помітив, що відремонтована нога поки що витримує. Заспокоєний, він від душі кинувся в бій, спробувавши потужний горизонтальний удар. Лицар не був манекеном і виставив щит, щоб відбити очевидну атаку. Однак неймовірна сила удару відкинула лицаря на кілька кроків назад. Перший удар не був задуманий як вбивчий, а як відволікаючий маневр, який зламав охорону противника. Очі кадета Лавджоя заблищали, коли його мех затанцював навколо щита. Його Танцюрист Меча різко призупинив обертання, і його меч відскочив назад з іншого боку. Лицар мляво намагався відновити рівновагу, одночасно піднімаючи щит. Якимось чином пілоту вдалося вправно зробити та те, і інше в одну мить. Удар закінчився лише черговою вм’ятиною на щиті. Попри невтішний результат, Лавджой продовжував свою агресію. Він рубав і колов, кружляючи навколо лицаря. Тим часом пілот лицаря зберігав холоднокровність і безпомилково блокував кожен удар. Іноді він навіть відповідав ударом меча у відповідь, що відкидало Танцюриста Меча назад. Мех-лицар перетворився на неприступну черепаху. Після кількох хвилин марних обмінів, лицар раптом відволікся від своєї рутини. Відбивши черговий удар меча, він вдарив вістрям свого краплеподібного щита по льоду під ногами. Постійні маневри ослабили шари льоду до такої міри, що в них утворилися тріщини. Удар щита вниз повністю розколов пошкоджену кригу, внаслідок чого обидва мехи втратили стійкість. Лицар спритно уникнув нестабільної зони завдяки тому, що сам почав рух. Танцюрист Меча був заскочений зненацька і ледь не відреагував занадто пізно. Лише відмінна спритність і швидкість реакції дозволили Лавджою наздогнати його і перестрибнути в безпечне місце. Між двома мехами з’явилася діра розміром з десять мехів. Лавджой вдарив себе по обличчю за те, що мало не загинув через цей рух. Якби його мех провалився в лід, він би не тільки програв, але й міг би втратити всього меха. Не всі мехи добре трималися у воді, якщо тільки вони не були спеціально розроблені для цієї мети. Лавджой поставився до свого супротивника серйозніше. Хоча він і не впізнав свого опонента, але визнав його майстерність: «Цей хлопець входить до топ-30. Ми майже рівні». Замерзле озеро дратувало його. Йому не подобалося занурюватися в крижану безодню. Покружлявши навколо новоутвореного пролому, він відновив атаку на лицаря, хоча цього разу він підвищив свою пильність, щоб уникнути подальших несподіванок. Після кількох наступних обмінів, ворожий пілот довів свою силу. Пристосувавшись до темпу Лавджоя, лицар почав краще справлятися з атаками, що надходили, і завдавати більш отруйних ударів у відповідь. Несподівано лицар ухилився вбік замість того, щоб заблокувати останню атаку. Танцюрист Меча перенапружився, залишившись відкритим для наступного удару щитом. Суцільний шматок металу врізався в голову Танцюриста. Він миттєво розтрощив половину його обличчя, особливо знищивши оптику. Щойно Лавджой відчайдушно перевів погляд на запасну оптику, як лицар рубонув мечем. Оскільки Танцюрист Меча рефлекторно відскочив назад, меч не влучив у тулуб. Натомість йому вдалося відрубати руку. Лавджой закричав від розчарування. Він не очікував, що ця лицарська качка виявиться дикобразом. Принаймні, його мех не втратив руків’я меча. — Я так більше не можу. Треба змінити правила гри. Майстерність ворожого пілота стримувала його гру з мечем. Це було так, ніби він спеціалізувався на тому, щоб розбивати мрії інших фехтувальників. Після кількох секунд роздумів він посміхнувся. — Оскільки ти любиш гратися з льодом, дозволь зробити тобі приємний сюрприз. Танцюрист Меча трохи відступив, щоб звільнити простір. Лицар стояв на місці, приготувавши щит до наступної атаки. Лавджой видав бойовий клич, коли його мех з гуркотом помчав вперед. Щойно його мех досягнув лицаря, Лавджой потягнув його вбік і зробив кілька складних маневрів. Його меха наполовину ковзнув по льоду, одночасно спрямувавши свій меч проти льоду. Меч кілька разів вдарив по льоду, створюючи тріщини біля лицаря. Танцюрист Меча скористався перевагою своєї чудової мобільності, щоб кружляти навколо лицаря, неодноразово вдаряючи по льоду під ним. Хоча меч — не найкращий інструмент для пошкодження льоду, руки Танцюриста Меча були здатні передавати велику силу, що допомогло механізму у виконанні його завдання. Після кількох обертів крига почала руйнуватися сама по собі. Пілот лицаря запанікував і швидко затупотів з небезпечної зони. — Тільки не сьогодні! — вигукнув Лавджой, коли його мех знову закружляв навколо і зіткнувся з лицарем лоб в лоб, вдаривши його плечем. Хоча удар і не пошкодив ворожу машину, але перервав її втечу. Передача сили також прискорила падіння. Через секунду лицар зник. Він впав в озеро і потонув у глибині. — Ненавиджу лід, — сказав Лавджой, дивлячись на це за кілька кроків попереду. Його мех уникнув води в останню секунду, відскочивши від щита ворожого меха. Це був ризикований крок, але йому вдалося перемогти, не затягуючи бій. — Троє вбито, залишився один.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!