Після душевної розмови Мелінда мала йти, щоб встигнути на свій рейс до Бентгейму. Коли Вес проводжав її до дверей, вона обернулася і зачепила свій комунікатор його зап’ястям.
— Що це? — запитав Вес, активуючи комунікатор. На екрані з’явилася брошура.
— Це Виставка Молодих Тигрів.
— Хіба це не змагання для молодих пілотів мехів, щоб продемонструвати свої навички? Я чув, що Корпус Мехів і місцеві найманці організовують цей захід, щоб набрати видатних пілотів.
Яскрава Республіка рекламувала ВМТ щороку. Він практично перетворився на національне свято. Його батько навіть приводив його на захід, коли він був маленьким. До того, як він дізнався, мрія пілотувати мехів була недосяжною через його здібності.
— Це було десять років тому, — сказала Мелінда, простягнула руку і постукала по брошурі, перегортаючи її на наступну сторінку. — Останніми роками вони розширили програму, включивши в неї конкурс дизайнерів мехів. Це не так захопливо, як битви мехів, але Корпус Мехів і кілька великих гравців приділяють багато уваги людям, які досягають успіху в конкурсі.
— Зрозуміло, — Вес кивнув, читаючи брошуру. — Зручно, що в ньому можуть брати участь дизайнери мехів, які щойно закінчили навчання або перебувають на останніх курсах коледжу. Гадаю, Республіка хоче переконатися, що не пропустила жодного таланту.
— Тобі варто поглянути на винагороду.
Вес подивився, і його очі розширилися.
1-е Місце — Золотий Кубок, 1 мільйон яскравих кредитів
2-е Місце — Срібний Кубок, 500 000 яскравих кредитів
3-тє Місце — Бронзовий Кубок, 200 000 яскравих кредитів
Якщо він отримає перше місце, то навіть якщо не зможе сплатити відсотки, то принаймні зможе дозволити собі інші необхідні речі. Сировина для створення меха коштувала недешево.
— Це навіть не справжня нагорода, Вес. Якщо ти виділишся на конкурсі, то зможеш отримати аудиторію зі справжніми рушіями та лідерами меха-бізнесу. Якщо їм сподобається твій стиль, ти можеш отримати пропозиції про роботу і замовлення.
Почувши ці слова, Вес сумно посміхнувся: «Мабуть, великі гравці не зацікавлені в таких малих бізнесменах, як я. Я не один з тих геніїв з вигадливими дипломами з Марса чи Естелона».
Марс був технологічною столицею Великої Об’єднаної Терранської Конфедерації, найстарішої та найпрестижнішої людської наддержави. Естелон був центром високотехнологічних компаній мехів і зоряних університетів Нової Рубартської Імперії, найбільш панівним у військовому відношенні людської держави.
— Більшість з цих геніїв вже визначилися зі своєю майбутньою кар’єрою, можливо, в одній з Ґалактик 500, — Мелінда відповіла, насупившись. — Коли вони приходять до нас у гості, я іноді думаю, що розмовляю з терранином чи рубартанцем. Вони ніби забули своє коріння.
— Республіка — держава третього рівня, як-не-як, — Вес нарікав, не зовсім щиро. Він любив свою країну і її високий рівень життя. У мирній глушині була своя вигода від любові. — Наші мехи нового покоління, напевно, вважаються минулим поколінням у наддержавах першого ешелону.
Тих, кому судилося стати великими, не могла стримати маленька Яскрава Республіка. Вес знав, що немає сенсу заздрити тим, хто наділений великими можливостями. Все зводилося до сили! Якщо Вес не зміг здобути перше місце, значить, він просто не був створений для цього. З підтримкою Системи він, можливо, і не досягне успіху зараз, але через десять років все може бути інакше.
Він помахав кузині рукою на прощання і повернувся до свого термінала. Він перечитав брошуру про ВМТ і зареєструвався для участі в конкурсі, переконавшись, що відповідає всім вимогам.
— Добре, що ВМТ починається через два місяці. У моєму нинішньому стані я не впевнений, що зможу щось виграти. Сподіваюся, що з часом все зміниться.
Вес повернувся до роботи. Він увійшов у Залізний Дух і почав годинами створювати Привида у своїй віртуальній майстерні. Дивлячись на те, як кожна деталь виходить з 3D-принтера і розміщується у відповідному місці, він ще більше зрозумів своє творіння. Закінчивши збірку та перевіривши її характеристики, він виставив новий варіант на продаж.
[Фантазія 2R Привид]
Рівень: 1-зірковий
Базова модель: Фантазія 2R
Ціна Покупки: 3600 золотих (-50%)
Преміум Ціна: 750 яскравих кредитів
Порівняння нового Привида з попереднім Серафимом показало разючий контраст в рівнях цін.
[Фантазія 2R Серафим]
Рівень: 1 зірка
Базова модель: Фантазія 2R
Ціна Покупки: 8800 золотих
Преміум Ціна: 3300 яскравих кредитів
Його Привид ручної роботи був проданий лише за 1800 золотих, що було дуже багато. Наступні моделі після його першого Привида будуть виготовлятися автоматично, що призведе до незначного зниження якості та подвоєння ціни. Проте, за 3600 золотих покупець не був би розчарований роботою Привида.
Після того, як Вес з гордістю випустив свого меха на ринок, він відвідав звичайні форуми любителів мехів у галактичній мережі та безсоромно вихвалявся Привидом. Далеко не кожен дизайнер мехів наважився створити варіант з переосмисленою конфігурацією броні. Принаймні, Вес не знайшов на ринку жодного іншого варіанту Фантазія з повноцінною заміною броні на Мірін-21.
Минуло кілька днів. Більше нічого не змінювалося, окрім того, що час від часу з’являлися самоцвіти Лакі. Користь від цього була, як і раніше, незначною, але Вес не втрачав оптимізму. Як тільки його грошовий потік покращиться, він планував купити кілька екзотичних мінералів і з’ясувати, чи вартий Лакі своєї золотої класифікації.
У ці дні Вес працював над четвертим варіантом Фантазії, цього разу зосередившись на витривалості та енергоефективності. Він хотів створити модель, яка б слугувала довше і могла бігати на далекі відстані без негативного впливу на її бойові характеристики.
Хоча він наголошував на інших вимогах, Вес все одно міг скопіювати більшу частину своєї роботи над Привидом, щоб заощадити час. Зрештою, Привид справді був значно кращим за оригінальну Фантазію 2R.
Тим часом сторінка магазину Веса почала отримувати деякі перегляди. На диво, постійний клієнт купив його Привида ручної роботи. СьомийЗмій також придбав Серафима ручної роботи Веса. Мабуть, СьомогоЗмія можна назвати фанатом.
Потім прийшло молодше покоління Ларкінсонів. Хоча більшість з них мали намір лише поглянути на обличчя своєї старшої сестри Мелінди, деякі з них були зачаровані королівською грацією Серафима або темною елегантністю Привида.
Один багатий племінник імпульсивно купив Серафима в кредит, витративши три місяці своїх особистих заощаджень. Кілька інших племінників і племінниць придбали Привида, визнавши його чудові характеристики як хижака, що сидить у засідці. Дехто навіть купив 2R-E жартома, маючи намір здивувати своїх друзів, яким ходом буде рухатись модель.
Таким чином, Вес досяг 23 продажів цього тижня. Разом з оригінальним Серафимом він здійснив 24 продажі, майже подолавши четверту частину своєї місії.
Лише коли Вес завершив останнє налаштування, він знову зайшов на сторінку свого магазину. Його очі розширилися від задоволення, коли він зрозумів, що Мелінда надала йому таку необхідну допомогу.
Спочатку Привид продавався досить добре, але згодом його продажі пішли на спад, оскільки нікого більше не цікавило, і лише випадкові покупці приходили та купували його. Мабуть, вони були переможені Привидом у матчі.
Разом з 50 Очками Дизайну, які Вес отримав за розробку свого останнього дизайну, він отримав загалом 73 ОД. Йому не вистачало лише трохи більше десятка мехів, щоб накопичити 200 ОД. Як тільки він досягне цієї позначки, він зможе побалувати себе чимось смачненьким з Дерева Навичок або Магазину Системи.
Він завантажив свій новий витвір в Залізний Дух і знову старанно створив його першу модель вручну. Як і тоді, коли він виготовляв Привида, він відчував глибший зв’язок із ходовою частиною Фантазія, беручи участь у кожному кроці на цьому шляху. Як тільки модель була побудована, Вес одразу ж вирішив виставити її на продаж.
[Фантазія 2R Кочівник]
Рівень: 1-зірковий
Базова модель: Фантазія 2R
Ціна Покупки: 3400 золота (-50%)
Преміум Ціна: 700 яскравих кредитів
Кочівник важив більше, ніж Привид, завдяки додатковим енергетичним блокам і броньовим пластинам. Проте Кочівник не мав модулів РЕП Файєтт і Генератора Святкових Хмар, що в кінцевому підсумку призвело до його нижчої ціни. На думку Веса, характеристики Кочівника були непоганими, але йому не вистачало певного вау-фактора, яким володіли попередні два варіанти.
— У мене починають закінчуватися ідеї. Я не думаю, що зможу змусити себе знову зібрати ще один варіант Фантазії без купівлі нових деталей, які я не можу собі дозволити.
Коли до завершення роботи залишилося лише півмісяця, Вес мав щось робити з місією, яку дала йому Система. Виведення Кочівника на ринок могло б допомогти збільшити продажі, але він сумнівався, що встигне продати сотню штук до закінчення терміну.
— Мені потрібно вийти й особисто продавати свої мехи.
Відверто кажучи, Вес був надто бідний, щоб дозволити собі складніше рішення. Хоча він отримав чималу суму кредитів від продажу своїх віртуальних мехів, йому потрібно було зарезервувати капітал для майбутньої роботи крамниці мехів. До того ж його попередня покупка оголошення в Залізному Дусі була краплею в морі.
Вес покопався в купі мотлоху, який майстерня зберігала на задньому дворі, і зумів відшукати зламану голографічну рамку розміром з вікно. З його технічними навичками відновити її було просто. Він полагодив її, а також приварив довгий стовп під раму.
Коли все запрацювало, Вес завантажив у пам’ять рамки всі свої механічні конструкції. Трохи подумавши, він також додав туди кілька відеозаписів, скопійованих з публічних матчів, де його мехи перемагали. Звісно, він проігнорував ті матчі, де його мехи зазнали жахливої поразки.
Готовий до виходу, Вес взяв дошку і викликав аерокаб.
— Гей, Лакі, хочеш вийти та подивитися на центр міста?
Коли його транспорт прибув, він неквапливо вирушив до центру міста Родріґос Рест. Проживши більшу частину свого життя в передмісті, Вес був більш ніж знайомий з його вулицями. Він знав, де збираються всі діти після школи. Він прийшов до місцевого ігрового центру і зайняв місце поруч з іншими людьми, які тримали свої дошки напоготові.
Лакі тим часом стрибав туди-сюди, роздивляючись дерева та ліхтарні стовпи з розгубленою цікавістю. Вес не боявся, що він втече, тож дозволив своєму улюбленцю досліджувати місцевість досхочу.
— Ти тут новенький? — запитав замурзаний хлопець, який виглядав так, наче йому треба було прийняти пару душів.
— Так.
— І чому ти тут?
— А що ж іще? Мушу терміново продати свій товар, — безпорадно зізнався Вес. — Є щось, що я маю знати? Що можна і що не можна?
Гранж голова дав кілька коротких порад: «Перш за все, не дратуй менеджерів. Вони хочуть, щоб діти заходили та виходили без зайвих клопотів».
Вони разом з іншими терпляче чекали, поки діти вийдуть зі школи. Як тільки з’явилися перші охочі підлітки, Вес взявся до роботи.
— Вам потрібен новий мех, швидший і довговічніший? Тоді у мене є для вас такий!
Звісно, більшість потентатів ігнорували людей, які пропонували свою продукцію. Лише кілька молодих пілотів дивилися, але їхні погляди залишалися зосередженими лише на секунду-дві, перш ніж вони увійшли до ігрового центру.
Годинне стояння біля анімованої дошки втомило Веса. Він зціпив зуби та продовжував свою роботу, намагаючись втовкмачити мехів у свідомість гравців, що прийшли.
Все змінилося, коли повернувся Лакі. Кіт, очевидно, був ситий по горло дослідженням навколишнього середовища. Він легко застрибнув на сміттєвий бак біля Веса і мляво вмостився на його кришці, наче король, що оглядає своїх кріпаків.
Тонка робота кота і його привітний вираз обличчя привернули увагу кількох дівчат.
— Такий милий!
— Можна погладити?
— Такий великий кітик!
Лакі, здавалося, був приголомшений, але Вес поклав руку йому на шию, щоб заспокоїти його: «Будь ласка, не тисніть на мого кота. Він ще молодий і не дуже часто буває на вулиці».
Зрозумівши, що дівчата не хочуть його скривдити, Лакі нявкнув і витріщився на них своїми блискучими очима.
— Який чарівний!!! Дозвольте мені сфотографуватися з ним!
— Мені подобається його жвавість. Він навіть кращий за пса, який є у мене вдома. Ти сам його змайстрував?
Вес ніяково кашлянув і безсоромно відповів: «Так, я брав участь у його створенні. Лакі унікальний і не продається, але якщо вас цікавлять інші мої творіння, як щодо того, щоб поглянути на мого Привида?»
Коли групи верескливих дівчаток намагалися погладити й сфотографуватися з Лакі, Вес дозволяв їм це робити, якщо вони поводилися чемно. Здавалося, кіт забирає на себе всю увагу, ніби компенсуючи час, коли Вес був надто заклопотаний своєю роботою, щоб погратися з улюбленцем. Проте, безперервний потік дівчат дозволив Весу зручно вставити кілька згадок про свою продукцію.
— Обов’язково пошукайте Фантазія 2R Привид, коли будете на ігровому ринку! Це ідеальний мех, якщо ви хочете добре виглядати, коли надираєте дупу своєму другові.
Можливо, 99 зі 100 дівчат не звернули уваги на слова Веса. Якщо одна дівчина, яка звернула увагу, заходила на сторінку його магазину, то Вес відчував, що його важка праця була недаремною.
Дивно, але збільшені сили дозволили йому встояти на тротуарі й протриматися трохи довше. Тримання рамки для картини втомило його трохи менше, ніж він очікував. Його фізична сила також перетворилася на ментальну, але якимось чином Вес не міг зрозуміти. Він все одно відчував ефект. Це змусило його переосмислити корисність покращення інших «марних» атрибутів.
— Можливо, покращення спритності зробить мої думки швидшими, а покращення витривалості збільшить мою силу волі. Система — не те, чим вона здається на перший погляд. Вона має велику глибину, а я поки що лише занурюю пальці ніг.
Після того, як сонце почало опускатися за обрій Хмарної Завіси, Вес вирішив завершити свій день. Він швидко перекусив у місцевому ресторані та поїхав додому на шатлі. Втомлено опустившись на диван, Вес активував Систему і перевірив свій прогрес.
[Прогрес Місії: 35/100 продажів.]
Сьогодні він продав дванадцять мехів. Якщо продажі йтимуть такими ж темпами, то він точно виконає місію за тиждень. Він також накопичив 198 ОД. Ще кілька продажів — і він досягне порогу у 200 ОД, що відкриє для нього безліч можливостей у Крамниці та Дереві Навичок Системи.
Хоча інші дизайнери мехів могли б насміхатися з жалюгідної вуличної торгівлі Веса, вся його важка праця виправдала себе для нього особисто.
Звісно, не останню роль у його успіху відіграв Лакі. Він взяв на руки сонного кота і погладив його по морді.
— Ти добре впорався з цим завданням. Я замовлю кілька ласощів, і завтра їх привезуть.
Лакі задоволено нявкнув.
Далі
Том 1. Розділ 10 - Білий Слон
Протягом тижня Вес продовжував свої продажі. Щодня він відвідував різні міста, щоб максимізувати свій вплив. Удача завжди супроводжувала його, і за допомогою своєї чарівності йому вдалося привернути достатньо уваги до своїх товарів, щоб продати сотню мехів менш ніж за два тижні. Він також накопичив чималі 263 Очки Дизайну, але ще не витратив їх. Він вирішив, що буде краще, якщо він спочатку отримає наступну місію. [Вітаємо вас із завершенням Навчання: Частина 3.] [Ви отримали лотерейний білет на 10-річну ліцензію на виробництво бойових мехів. Будь ласка, відвідайте сторінку лотереї, щоб використати цей білет.] [За виконання місії із запасом часу ви отримали бонусний лотерейний білет.] Система дуже любила лотереї, що викликало у Веса погане передчуття. Досі йому не щастило з лотереєю. — Гей, Системо, хіба ти не мала б уже надіслати мені іншу місію? [Будь ласка, не захоплюйтеся місіями. Система Дизайнера Мехів пропонує місії лише для того, щоб спрямувати своїх користувачів на правильний шлях. Тільки немовлята потребують постійного тримання за руку. Ви дитина?] Вес ледь не сплюнув кров: «Хто тут дитина?! Ти — дитина!» Насправді почувши ці слова, Вес відчув себе досить жахливо. Він справді звик до керівництва Системи. Тепер же, коли у нього не було чіткої місії, до якої він мав би прагнути, Вес відчував себе так, ніби плив за течією. — Ні, це неправильно. Мені ще треба готуватися до Виставки Молодих Тигрів, яка почнеться за півтора місяця. А ще мені потрібно зібрати 5 мільйонів кредитів, щоб виплатити відсотки через два місяці. Іншими словами, йому потрібно було вдосконалювати свої навички та заробляти багато грошей. Вес міг би працювати над цим без того, щоб Система генерувала чергове навчання, щоб розповісти йому, як досягти цих цілей. — Шкода, що я не можу отримати більше нагород за завершення. До речі, мені ще треба використати нагороди за минулу місію. Потираючи долоні, Вес відкрив сторінку Лотерея. Він проігнорував можливість витратити ОД на лотерею і натомість обрав варіант використання наявних білетів. Спочатку він активував свій бонусний білет. Як і в попередніх розіграшах лотереї, він давав право на виграш лише одного призу з найнижчого призового фонду. Неякісний квиток розламався навпіл, відкривши знайоме колесо, що оберталося. Вес енергійно смикнув колесо, змусивши його видавати клацальні звуки, коли покажчик швидко обертався над різноманітними нагородами. Через пів хвилини колесо сповільнилося. Здавалося, що час сповільнився, оскільки колесо перебільшено рухалося вперед. Це дозволило Весу прочитати нагороди, що висіли навколо вказівника. [Цукерка Витривалості] [Вуха Інопланетної Вечірки] [100 000 яскравих кредитів] [Ліхтар Недосконалості] [1-денний привид] Вказівник пролетів над цукеркою витривалості, промайнув повз дивні вуха і ледь не приземлився на сумі кредитів. Вес ніколи не заперечував проти того, щоб мати більше грошей. [Ви отримали Ліхтар Недосконалості.] Система знову проігнорувала бажання Веса. Замість того, щоб отримати щось, що могло б стати йому у пригоді, він отримав старомодний пристрій з відполірованої бронзи, який явно пережив кращі часи. [Ліхтар Недосконалості] Запаліть ліхтар і посвітіть ним на мех або компонент, щоб виявити структурні недоліки. Виявлені дефекти видно лише тому, хто тримає ліхтар. Лампа містить достатньо масла, щоб горіти протягом п’яти годин. — Це може стати в пригоді, — зауважив Вес, насправді трохи вражений щедрістю лотереї. Машини, які могли б аналізувати та виявляти дефекти конструкції, існували, але дозволити собі їх могли лише високотехнологічні дослідники та виробники. Допомога такого пристрою допомогла запобігти потраплянню дефектного матеріалу до механізму. Деякі деталі було набагато складніше замінити після того, як збирач поєднав їх з іншими частинами та помістив у мех. Шкода, що ліхтар протримався лише п’ять годин. Вес також не знав, де можна було б купити додаткове мастило для лампи. Система, як завжди, була дуже впертою і на запитання Веса не відповідала. — А тепер настав час для головного шоу, — Вес усміхнувся, побачивши блискучий золотий квиток, який фактично матеріалізувався перед ним. Із задоволенням потягнувши, він розірвав квиток навпіл. Святкові дзвоники задзвонили, коли прозора Пагода розміром з людину опустилася згори. Пагода складалася з дев’яти поверхів, і кожен з них обертався в протилежному напрямку. Перший поверх обертався вліво, другий — вправо, третій — назад вліво і так далі. Все це викликало у Веса відчуття величі, ніби сам Будда спустився, щоб дати йому нагороду. Видовище підняло надії Веса. Якщо вже вступ виглядав так дивовижно, то він точно не отримає щось дешеве. [Підійдіть до Пагоди, щоб визначити рівень вашої винагороди.] Це було інакше. Спантеличений, Вес зробив крок вперед, а потім ще один, хоча нічого особливого не відбувалося. Якимось чином він не міг наблизитися до Пагоди, скільки б кроків не робив. З’явився безформний тиск, який тиснув на його тіло. Ні сила тяжіння, ні тиск повітря не змінилися. Все інше залишалося незмінним. Лише сама Пагода піднялася в повітря, затуливши собою майстерню від очей Веса. Вес відчув, як від тиску, що загрожував розірвати голову, потьмяніло в очах. Проте він зціпив зуби й продовжував переставляти одну ногу на іншу. Коли його свідомість була на межі втрати, тиск зник. Він впав на землю, задихаючись так, ніби пробіг марафонську дистанцію. Ця дивна подія сильно вразила його. Він точно не знав, що це був за тиск, але сподівався, що з ним все гаразд. [Оцінювання завершено. Ви маєте право отримати нагороду з 5-го рівня.] Пагода трансформувалася у відповідь на вирок. Її верхні 4 і нижні 4 поверхи сповільнили своє обертання і врешті-решт зупинилися. Лише п’ятий поверх пагоди продовжував весело кружляти. — Я не знаю точно, що пагода зробила зі мною, але гадаю, що добре попрацювала, — недовірливо підсумував Вес. Він справді не дуже розумів, навіщо Системі потрібно було вдаватися до такої містики, щоб видати йому просту ліцензію на виробництво. — Наступного разу мені справді потрібно постаратися краще. Я не збираюся залишатися середнячком до кінця життя. Тепер, коли випробування закінчилося, Вес легко підійшов до стіни пагоди. Її п’ятий поверх продовжував обертатися, здіймаючи невеликий потік повітря, який обдував обличчя Веса. Навіть Лакі зіскочив з дивана й оглянув дивну плавучу конструкцію. Його обличчя виглядало так, ніби він дивувався, що, в біса, змушує її обертатися. У повітрі з’явився маленький, завбільшки з долоню, дзвіночок. Це був один з тих дзвіночків, які висіли в Древніх Земних храмах. З хлопавки звисав невеликий шнур, який дозволяв дзвону дзвеніти. [Будь ласка, потягніть за шнур, коли будете готові.] Вес взявся за кінець шнура і міцно потягнув. Дзвін видав ніжний дзенькіт, змусивши п’ятий поверх пагоди засяяти яскравіше, навіть коли його обертання втратило рушійну силу. Як і на звичайному лотерейному колесі, на багатьох сторонах пагоди були зображені різні призи. Вес навіть впізнав кілька їхніх профілів і визначив, що це були переважно моделі останнього покоління. Це означало, що мехи вперше побачили комерційний випуск протягом останніх тридцяти-сімдесяти років, що було досить непоганим діапазоном. Будь-які моделі мехів, старші за останнє покоління, вважалися застарілими. Їх продуктивність просто не могла йти в ногу з сучасними моделями, навіть якщо вони використовувалися як допоміжні засоби. Ціна таких мехів часто дорівнювала вартості сировини та виробництва, а це означало, що Вес ніколи не зміг би отримати прибуток, навіть якби виготовляв їх вручну у власній крамничці. З іншого боку, новіші моделі також створювали для Веса певні проблеми. Чим сучасніша модель меха, тим суворіша ліцензія на нього. Лише перевірені дизайнери та великі комерційні підприємства отримували дозвіл на їхню купівлю. Крім того, новіші моделі містили більш досконалі технології, які вимагали спеціальних верстатів для виготовлення. Його 3D-принтер був звичайним продуктом нинішнього покоління без особливих функцій. Він міг друкувати майже будь-які спеціалізовані компоненти минулого покоління, але якщо мова йшла про вишукані технології нинішнього покоління, то йому, можливо, знадобилося б придбати виробничі лінії вартістю в мільйони чи навіть мільярди кредитів. Пагода нарешті припинила своє неповоротке обертання. У Веса стислося в животі, коли він упізнав білого, середнього розміру меха на її передній стіні. [Вітаємо! Ви отримали 10-річну ліцензію на виробництво наступного меха: Національні Авіальоти Цезар Август ЦА-1]. — ...Лайно, — пробурмотів Вес, коли все його хвилювання зникло з його обличчя. Його комунікатор вибухнув, коли Вес отримав новий лист. Він заціпеніло натиснув на повідомлення. Воно було з купою юридичного лайна від так званого «Технологічного Інституту Синів Майбутнього». Вес пробіг очима довжелезні тексти. [...Цим ми надаємо вам необмежену ліцензію на виробництво Цезаря Августа ЦА-1, дійсну протягом 10 років з моменту підписання контракту, що додається.] Скільки б побоювань не було у Веса щодо ЦА-1, він застряг на ньому. Він швидко підписав усі контракти, щоб прибрати паперову тяганину з очей. За кілька хвилин він отримав ще одне повідомлення, в якому йшлося про те, що місцева влада успішно затвердила контракт. Тепер Вес мав законну ліцензію на виробництво Цезаря Августа. — Курва, двічі лайно, — Вес відчув, що йому хочеться плакати, але сліз не було. У Цезаря Августа була яскрава історія. Вес був знайомий з нею, бо це був урок у коледжі про те, чого не варто робити. Історія почалася п’ятдесят років тому, коли компанія Національні Авіальоти, відомий виробник літаків і шатлів, вирішила вийти на ринок мехів. Вони обрали двосторонній підхід. Перший підхід полягав у тому, щоб ліцензувати кілька основних конструкцій, переобладнати кілька заводів і випустити на ринок безліч низькоякісних, але дешевих мехів. Велика кількість виготовлених мехів дозволила їм досить швидко розібратися в тонкощах їхнього виробництва. З кожним новим циклом виробництва якість їхніх мехів покращувалася. Другий спосіб полягав у тому, що Джейсон Козловскі, син генерального директора НА, отримав можливість навчитися дизайну мехів. Він брав безпосередню участь в одній з найкращих програм Естелона з дизайну мехів. Важливо зазначити, що Джейсон був розпещеною дитиною. Як можна собі уявити, Джейсон проводив більшу частину свого часу на Естелоні, відвідуючи вечірки та напиваючись до безтями. Лише його чудові гени дозволили йому достатньо добре вчитися, щоб закінчити школу. Повернувшись додому, Джейсон зробив гучну заяву для галактичної преси. Він стверджував, що йому знадобиться лише один місяць, щоб спроєктувати повністю оригінальний мех, який перевершить всі наявні на той час мехи нинішнього покоління. Багато інсайдерів галузі насміхалися з таких хвастощів. Забудьте про те, щоб перевершити мех поточного покоління, багато дизайнерів, які щойно закінчили навчання, навіть не були здатні розробити модель, яка могла б перевершити мех минулого покоління. Потрібні були роки досвіду, навчання багатьом навичкам і освоєння багатьох нових технологій, щоб навіть бути здатними створити такого зоряного меха. Так чи інакше, публіка ловила кожне слово Джейсона. Таке гарне обличчя не відступиться від своєї обіцянки, чи не так? Після оголошення пара чоловіків у чорних костюмах швидко вивели блудного сина з пресконференції, і його більше ніхто не бачив протягом місяця. Деякі конспірологи припустили, що Національні Авіальоти хотіли, щоб громадськість забула про обіцянку Джейсона. Вони отримали сюрприз, коли Джейсон з’явився перед пресою рівно через тридцять днів. Трохи розпатланий, але привабливий молодий чоловік почав представляти свою місячну працю. Він владно назвав його на честь першого давньоримського імператора, бо він справді був здатен перевершити більшість мехів нинішнього покоління. Лише його велична постава та величний дизайн голови свідчать про те, що Джейсон витратив чимало часу на те, щоб привести естетику меха у відповідність до його неперевершеної наступальної потужності. Цезар Август пропонував найкращий напад і найкращий захист у середній ваговій категорії. Безумовно, найдорожчим компонентом була фірмова броня Національних Авіальотів, спочатку розроблена для захисту найрозкішнішої лінійки космічних шатлів від прямих зіткнень з мікроастероїдами. Попри дорожнечу і складність у виробництві, ця броня забезпечувала чудовий захист, який наближався до стандартів наступного покоління на той час. ЦА-1 також забезпечував різноманітні можливості для нападу. Його основною зброєю були дві лазерні гармати, встановлені на зап’ясті. Ракети, встановлені на плечах, забезпечували можливість непрямої стрільби на великі відстані, а класичні меч і щит, виготовлені з того ж чудового матеріалу, що і броня, робили меха монстром у ближньому бою. Поки Джейсон демонстрував голографічну модель пофарбованого в білий колір меха та його виняткові можливості, експерти обговорювали його технічні характеристики. Вони швидко не змогли стримати сміху. Цезар Август ховав під своїм ідеальним зовнішнім виглядом купу проблем. Джейсон напхав ЦА-1 такою кількістю гаджетів, що це вплинуло на цілісність рами. Будь-яке пошкодження, що проникало крізь броню, могло легко вивести з ладу п’ять найважливіших підсистем, або покалічити меха, або принаймні вивести його з ладу на полі бою. Задля економії місця багато з цих підсистем були переплетені між собою, що перетворювало заміну навіть однієї несправної лінії електроживлення на справжній біль у дупі для будь-якого техніка. На щастя, Джейсон не був настільки самовпевненим, щоб додати систему польоту до і без того надмірно спроєктованого меха. У такому випадку його енергія просто вичерпалася б швидше! Все це означало, що Вес застряг з одним з найбільших комерційних провалів НА за останній час. ЦА-1 був білим слоном, якого було складно виробляти і який вимагав постійної опіки. Найскладнішим у виробництві було те, що його спеціальне броньоване покриття вимагало спеціального верстата для виготовлення. 3D-принтер Веса був недостатньо досконалим, щоб виготовити його самостійно. За два місяці Вес не зміг би виготовити стокову модель Цезаря Августа. Йому бракувало часу, грошей, навичок та обладнання, щоб здійснити таке кластерне виробництво. І навіть якби йому вдалося зліпити модель, було питання, чи буде вона продаватися. Однак Система дала йому лише одну ліцензію на виробництво, і, на жаль чи на щастя, Вес застряг зі слоном. — Не те щоб я застряг зі стоковою моделлю. У мене все ще є Система Дизайнера Мехів. Якби Вес міг використати систему для перероблення ЦА-1, він міг би створити менш складну версію першого шедевру Джейсона. Він не був готовий здаватися. У його голові вже вимальовувався приблизний план.
Читати
Відгуки
— Це таке велике маля! я не знаю що тут не так, але так люди не говорять. Краще вже Такий великий кіт