Відвідувач

Обличчя Веса спохмурніло, коли він пробігся очима по своїй аналітичній сторінці в Залізному Дусі.

— Справді, за що я плачу стільки за лайно? Я думав, що реклама повинна працювати!

У нього залишилося лише двадцять днів, щоб виконати завдання Системи — продати сотню віртуальних мехів. Поки що Вес спромігся продати лише власноруч зроблену Фантазію 2R Серафим. Це означало, що інші мехи, які він продав, не отримували його особистої турботи та уваги. Мало того, що їхні характеристики погіршилися, вони ще й були продані вдвічі дорожче своєї й без того безглуздої ціни.

Коли Вес відвідав сторінку магазину Серафима, він натрапив на сотні зневажливих коментарів.

— 8800 золотих XD! Тобі бракує кількох клітин мозку? Ти аутист? Тоді вперед, купуй цей позолочений шматок лайна!

— Хто-небудь може позичити мені 8700 золотих? Обіцяю повернути, як тільки буду домінувати на арені. Ніхто не встоїть перед моєю секретною зброєю — сраною веселкою!

— НЕ КУПУЙТЕ ЦЬОГО МЕХА! Це надмірно складний шматок лайна, який просто з’єднаний з купою зайвих деталей. Просто купіть справжнього літального меча!

Не дивно, що з такими коментарями на адресу його меха, він не зміг зробити додатковий продаж. З цього досвіду Вес засвоїв цінний, але дорогий урок.

— Я випустив з уваги свою цільову аудиторію. Я думав, що міг би без наслідків змішати багато компонентів разом. Але Бронзові Ліги — це здебільшого купка дітей, у яких мало золота і кредитів.

1-зіркові мехи виступали в ролі тренувальних коліс у грі. Як тренувальні інструменти, більшість потентатів не намагалися встановити емоційний зв’язок з мехами, якими вони пілотували, вважаючи їх жахливо застарілими. Бронзові Ліги приділяли більше уваги тому, скільки продуктивності вони могли витиснути за певну ціну.

Добре, що він не витратив решту свого часу даремно. Окрім наповнення Лакі рудами, він також добряче переробив Фантазію 2R на новий варіант. Це був його наймасштабніший проєкт на сьогодні, в якому він використав усі свої нові навички до межі, особливо під-навичку Оптимізація Легкої Броні.

Новий варіант Фантазії був повністю покритий матовою сірою бронею. Вес ретельно зняв оригінальну броню і замінив її на новішу та ефективнішу надлегку броню Мірін-21. Щоб зберегти та навіть покращити міцність меха, Весу довелося перерахувати профіль і товщину кожної пластини, що призвело до потовщення меха в багатьох місцях. Всупереч збільшенню броні, вага меха значно зменшилася, що зробило його швидшим і маневровніший на землі.

Наразі Вес почувався дуже задоволеним своєю роботою. Він високо оцінив чудодійні можливості Системи, яка дозволила йому звикнути до таких дивовижних процедур за лічені дні, а не місяці.

У гарному настрої та під впливом своїх творчих здібностей він навіть встановив на голову модифікованого меха РЕП Файєтт та Генератор Святкових Хмар. Дотримуючись теми привидів, він налаштував хмари так, щоб вони генерували лише відтінки сірого, і назвав свого робота Привид.

[Оцінка дизайну: Фантазія 2R Привид].

Назва варіанту: Фантазія 2R Привид

Базова модель: Фантазія 2R

Оригінальний виробник: Озброєння Кезії

Вагова класифікація: Легка

Рекомендована роль: Розвідник/Винищувач

Броня: C-

Вантажність: F+

Естетика: B+

Витривалість: D+

Енергоефективність: D

Гнучкість: C

Вогнева міць: D-

Цілісність: C

Мобільність: B+

Спостережливість: B

Х-фактор: Немає

Відхилення: 8%.

Підвищення продуктивності: 11%

Загальна оцінка:

[Ви отримали 50 Очок Дизайну за створення оригінального дизайну з покращенням продуктивності більш ніж на 10%.]

[Ви були нагороджені лотерейним білетом за досягнення значного покращення продуктивності з мінімальним відхиленням.]

На другому повідомленні Вес розширив очі. Система оцінювала його індивідуальну роботу за тими ж стандартами, що й промисловість, і тепер, коли він про це подумав, це мало сенс. Він дізнався про це ще в коледжі, але забув про це, коли став марити від володіння Системою.

Дизайнери-ентузіасти, які вкладали багато ресурсів у мех і досягали лише кількох відсотків покращення порівняно зі стандартною моделлю, вважалися сміттям.

З іншого боку, дизайнери, які змінили лише кілька речей тут і там, і все одно змогли досягти покращення більш ніж на десяток відсотків, вважалися майстрами своєї справи.

Вес здобув схвалення Системи завдяки економічній конструкції Привида. За допомогою трьох дешевих компонентів він частково переробив раму старої Фантазії 2R на непомітного хижака. Привид міг робити все, на що була здатна стандартна модель, але трохи краще.

Справжньою зіркою шоу стала нудна заміна Весом броні. Мірін-21, можливо, і пропонував менший захист, але важив набагато менше. Наповнення Фантазія додатковими пластинами, що прилягають до форми, забезпечило кращий захист, але загальну вагу все одно вдалося зменшити. Не кожен молодий дизайнер мехів зміг би досягти того ж самого. Не вирізавши зайві та неефективні секції та не переконавшись, що їхні місця залишаються дещо прикритими, Вес ніколи не зміг би так ефективно вдосконалити броню.

І тепер він тримав у руках ще один лотерейний білет. Як нетерпляча дитина з цукеркою, Вес швидко перейшов на сторінку лотереї та закрутив метафоричне колесо.

— Ну ж бо, дай мені щось хороше, наприклад, ліцензію на виробництво або мішок кредитів.

[Ви отримали цукерку «Сила».]

[Цукерка сили]

Збільшує силу на 0,1 після споживання. Зі смаком полуниці.

Вес упав на коліна і розпачливо закричав: «Ну ж бо, Системо! Я так важко працював останні кілька днів! Чому б тобі не кинути мені кісточку-другу?»

Він відчував себе чарівником, який вирішив підкачати м’язи в спортзалі. Розвиток м’язів був непотрібною розкішшю, яка мало чим могла допомогти в його скрутному становищі.

Що ж, оскільки він отримав подарунок, він міг би його використати. Поклавши подарунок до рота, він знову перевірив свій статус.

[Статус]

Ім’я: Вес Ларкінсон

Професія: Початківець-конструктор мехів

Спеціалізації: Немає

Очки дизайну: 113

Атрибути

Сила: 0,7

Спритність: 0,7

Витривалість 0,6

Інтелект: 1,2

Креативність: 1

Концентрація: 1

Нейронні Здібності: F

Навички

[Збірка]: Початківець - [Володіння 3D-принтером I]

[Бізнес]: Учень

[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний

[Математика]: Некомпетентний

[Механіка]: Учень - [Монтаж Обладнання I], [Налаштування Швидкості I]

[Металургія]: Учень

[Фізика]: Початківець - [Оптимізація Легкої Броні I].

Оцінка: Повинен зробити кар’єру в проєктуванні космічних шатлів.

Він майже не відчув збільшення сили, але, подивившись на інші переваги, які принесла йому Система, відчув себе цілком задоволеним. Можливо, зараз Система не дуже добре ставилася до Веса, але він знав, що в майбутньому це може змінитися.

— Після того, як я завершу два хороших дизайни, у мене буде достатньо ОД, щоб купити нову під-навичку.

Минулого тижня Вес отримав багато користі від уже придбаних під-навичок. Попри те, що вони пропонували найнижчий рівень знань, вони значно покращили його наявні компетенції та загострили його інстинкти.

Наразі він розмірковує над тим, чи купувати додаткові під-навички, чи почати вдосконалювати вже наявні. Перше розширило б його базу знань, а друге — поглибило б її. Жоден з варіантів не був неправильним, тому Весу важко було прийняти рішення.

Роздуми Веса перервав дзвінок у двері. Він не чекав на гостей і не замовляв, щоб йому щось принесли. З цікавості Вес увімкнув камеру на вхідних дверях.

— Агов, Вессі? Ти вдома? Це я, твоя кузина!

— Меліндо! — вигукнув Вес. Він підбіг до входу в майстерню та обійняв свою кузину. — Давно не бачилися!

— Не завдяки тобі, маленький Вессі, — Мелінда посміхнулася, куйовдячи волосся свого молодшого родича. — Бачу, ти змінив своє житло. Виглядає дуже... ех...

— Маленьким? Я знаю, що воно не виглядає переконливо, але я тут застряг, тож можу вважати його своїм домом.

Вони увійшли до маленької житлової квартири майстерні та сіли на побитий диван. Лакі, який щасливо дрімав посередині, обурено нявкнув, коли його відсунули вбік.

— О, він такий милий! — вигукнула Мелінда, беручи кота на руки. — Як його звуть?

— Я називаю його Лакі. Я сподіваюся, що він змінить моє життя на краще, — відповів Вес, а потім зітхнув. — Я знаю, що ти прийшла не тому, сумувала за мною. Скажи мені, чого хоче сім’я.

Ларкінсони були відомою родиною пілотів мехів щонайменше 200 років. Хоча їм не вистачало багатства і глибоких зв’язків у владних колах, вони зуміли міцно вкоренитися у військовій справі. Разом з десятками інших родин вони складали неофіційну військову аристократію Яскравої Республіки.

— Дідусь був зайнятий у штабі, тому він не міг приділити багато часу пошукам того, що сталося з твоїм батьком. Єдине, що йому вдалося з’ясувати з його ресурсами — це те, що це не пов’язано з Корпусом Мехів.

Розмова про зниклого батька Веса зіпсувала йому настрій. Він стиснув кулак. — Я не знаю, куди подівся тато, але я впевнений, що він все ще живий.

— Ми всі на це сподіваємося, Вессі. Але життя має тривати. Ми не можемо поставити наше життя на паузу. Твої тітки й дядьки дуже стурбовані боргами, які твій тато набрав, щоб дозволити собі все... це. Це занадто екстравагантно. Вони вважають, що 20 років це занадто молодий вік, щоб брати на себе відповідальність за власний меха-бізнес.

— То вони не схвалюють?

— Вони бажають тобі тільки найкращого, — відповіла Мелінда, поклавши руку йому на плече. — Ти все ще можеш розвернутися і віддати активи банку. З твоєю кваліфікацією мій батько може швидко влаштувати тебе в Корпус Мехів техніком. Ти зможеш отримати багато практичного досвіду з ремонту та модифікації військової техніки нового покоління. Твої перспективи працевлаштування значно покращаться, коли ти матимеш за плечима кілька ротацій.

Вес похитав головою: «Звучить безпечно, але для мене це занадто повільно. Я хочу зробити собі ім’я як дизайнер мехів, а не як технік чи ремонтник. Більшість зіркових дизайнерів починають свою кар’єру молодими».

— Це не означає, що ти маєш іти їхніми слідами. Без значного багатства чи зв’язків ти не володієш достатньою кваліфікацією, щоб займатися таким жорстоким бізнесом, як продаж мехів.

Він хотів сказати Мелінді, що вона помиляється. У Веса була певна перевага. Батьківська Система Дизайнера Мехів дуже допомогла йому, і він міг розраховувати на те, що вона допоможе йому стати на ноги в цьому бізнесі. Але він не міг сказати про це своїй кузині. Система була дивною та унікальною, і Вес міг втратити життя, якщо хтось захоче скористатися цією перевагою.

— Меліндо, я розумію, звідки ти прийшла, але я вирішив взяти на себе ризики. Зрештою, це спадок мого батька. Він залишив свій дім, свої заощадження і навіть свій особистий мех, щоб знайти кредити для фінансування цієї маленької майстерні. У гіршому випадку мене просто оголосять банкрутом, а активи трохи згодом заберуть. Для підприємця немає нічого ганебного в тому, щоб зазнати банкрутства. Принаймні, я буду задоволений тим, що спробував.

Його кузина зітхнула, але не наполягала на своєму: «Я думаю, що ти сам так вирішив. Гадаю, єдине, що я можу повідомити родині — розповісти їм про твою рішучість. Дідусь також сказав мені, що якщо ти вирішиш залишитися на цьому шляху, він буде тиснути на банк, щоб переконатися, що вони не будуть робити ніяких брудних трюків».

— Дякую. Мені дуже допомагає те, що мені не треба турбуватися про те, що банк змінить свої умови. Я впевнений, що зможу впоратися з цим самостійно. У мене вже є деякі плани в роботі.

— О? Можеш показати мені деякі з твоїх робіт?

Вес привів кузину до робочої зони магазину. Він активував термінал і увійшов до свого облікового запису дизайнера Залізного Духа.

— Я намагався зробити собі ім’я як дизайнер у грі. Я домовився з... не можу сказати з ким. Мені потрібно лише добре попрацювати та продати достатньо віртуальних мехів, щоб отримати додаткові стартові ресурси для мого реального бізнесу. Зараз я покажу тобі два моїх останніх дизайни.

Серафим зачарував кузину своєю витонченою зовнішністю. Вона посміхнулася й ущипнула Веса за щоку.

— То ти почав гратися з Фантазією, га? Хочеш, я познайомлю тебе з моїми знайомими дівчатами?

— Меліндааааа! Я вже не дитина. Тож окрім його статі, скажи мені, що ти думаєш про мого меха.

— Хм, Серафим демонструє твої основи. Ти вразив мене тим, наскільки пристойно ти поєднав усі компоненти разом. Хоча я не дуже добре знайома з ходовою частиною Фантазії, я впевнена, що в повітрі вона поводиться гідно. Просто...

— Так, я знаю. Це коштує цілий статок для легкого меха 1-ї зірки.

— Принаймні твій Привид виглядає приголомшливо, — прокоментувала Мелінда, переглядаючи специфікацію. — Я не технік, але навіть я бачу, що ти добряче попрацював над його бронею. Це дійсно ґрунтовна робота. Якби я все ще була в Бронзі, я б обов’язково випробувала його.

— У якій ти зараз лізі?

— Я вже деякий час у Платиновій. Якщо добре попрацюю, то зможу пробитися в Діамантову.

— Небеса.

Досягти Діамантового рангу в її віці було б винятковим подвигом. Таким досягненням могли похвалитися лише диваки природи та виплекані аристократичні еліти. Іноді Весу здавалося, що його талант пілота мехів перейшов до Мелінди. Всесвіт іноді був несправедливим.

Мелінда помітила вираз обличчя Веса і наморщила лоба: «Гей, не треба про це думати. Можливо, ти не успадкував усі батькові гени, але його серце у тебе точно є. До того ж Залізний Дух це всього лише гра. Багато моїх колег з Планетарної Гвардії Бентгейму навіть не сприймають її серйозно. Коли ти заробляєш на життя, пілотуючи та б’ючись зі справжніми речами, гра здається надто фальшивою».

Кивнувши, Вес погодився з її словами: «Я знаю. Дизайн мехів у Залізному Дусі це лише трамплін для мого бізнесу в реальному всесвіті. Якщо мені вдасться досягти достатнього рівня продажів, я зможу отримати якийсь грант».

— Я обов’язково порекомендую твої моделі манчкінам вдома, — Мелінда посміхнулася, уявивши, як щипає за личка своїх милих маленьких племінників і племінниць.

Ларкінсони не були об’єднані, як справжні аристократичні сім’ї, але вони підтримували зв’язок, навіть коли розлетілися по багатьох планетах Республіки. Молоде покоління часто зустрічалося і грало разом, якщо не особисто, то в Залізний Дух.

Відсутність у багатьох з цих кіл через брак здібностей до пілотування мехів дещо віддаляла Веса від однолітків. Мелінда була однією з небагатьох, хто підтримував з ним активну дружбу. Саме в такі моменти, коли він поставав перед певними труднощами, Вес усвідомлював, як багато для нього значить сім’я. Тепле почуття охопило його серце, і він ще раз обійняв кузину.