Королева Небес

[Переможець: КессіЛисиця.]

— Я... програв.

СьомийЗмій відкинувся на спинку крісла, виснажений, хоч і грав у симулятор. Відчайдушні ухиляння, обережні постріли, імпульсивне пірнання наприкінці. Висока інтенсивність подій відлунювала в його серці.

Він навіть не шкодував, що програв КессіЛисиці. Той фінальний стрибок був атакою, яка в кращому випадку призвела б до піррової перемоги. Битися так, щоб вбити 1000 людей, втративши при цьому 800, можливо, було б нормально в Залізному Дусі, де ремонт був дешевим і швидким. У реальному всесвіті такий нерозважливий вчинок був хорошим способом опинитися в труні або на пенсії за офісним столом.

[Трицератопсссс: ЦЕ БУЛО ДИВОВИЖНО! :O]

[СьомийЗмій: Я знаю. Я заплачу за це під час ремонту.]

[Трицератопсссс: Чувак, ти справді повинен був перемогти. Той стрибок був таким блискучим, особливо те, як ти викривив свого меча в останню мить.]

[СьомийЗмій: Ні, я заслужив цю поразку. Я був надто захоплений моментом, щоб зрозуміти, що ноги Фантазії не зможуть пробити панцир Ексельсіора.]

Попри всі свої тренування, йому все ще бракувало зрілості та досвіду справжнього пілота. Він був ще молодий, тож міг дозволити собі робити такі помилки.

[Трицератопсссс: То як тобі Серафим? Не жалкуєш, що купив його?]

[СьомийЗмій: Він однозначно того вартий, хоча я не можу сказати те ж саме щодо всіх. У нього дуже нерівномірна продуктивність. Поки у вас достатньо енергії, це чудово, але якщо вона закінчується, ви мертві. У мене таке відчуття, що я ніколи не закінчу виконувати пірнальні атаки.]

[Трицератопсссс: Так, було б відстійно, якби тобі знову довелося зіткнутися з важким мехом. Вони можуть просто втомити тебе. А як він у порівнянні з іншими твоїми літальними мехами?]

[СьомийЗмій: Вогнева міць не найкраща. Він швидкий і маневровий, але за це довелося заплатити бронею і витривалістю. Це ідеальний далекобійний переслідувач, але є й інші мехи, які можуть виконувати ту саму роботу трохи краще. І все ж мені подобається ця машина. Він дійсно гарний, і мені подобається генератор хмар. Мені хочеться пілотувати його цілими днями.]

[Трицератопсссс: Не заперечуєш, якщо я поділюся відтворенням з іншими?]

[СьомийЗмій: Ха-ха, звісно. Роби, що хочеш.]

Поки СьомийЗмій пірнув назад на арену, Трицератопсссс відправив запис своїм друзям з приміткою, щоб вони подивилися новий варіант. Не всі його подивилися, оскільки багато з них не були в грі або не були зацікавлені. Ті, хто подивився, знайшли Серафим дуже дивовижним варіантом старої Фантазії. Лише коли вони шукали меха на ринку, вони злякалися. Деякі з них навіть залишили зневажливі коментарі на сторінці магазину.

— 8800 золотих за штуку? Я стільки навіть за рік не заробляю!

— Той, хто платить 3300 кредитів за цей недороблений мех — ідіот.

— Перевір свій мозок, жадібний здирнику!

— Цей мех занадто сексистський! Немає жодної причини збільшувати передню частину грудей. Мехи не носять бюстгальтерів!

Дехто з цих потентатів переслав відеозапис своїм друзям і назвав ціну Серафима. Це викликало ще більшу хвилю захоплення красою мехів і презирства до їхньої ціни. Зрештою, сенсація вщухла, і ніхто не наважився придбати меха.

Тим часом СьомийЗмій продовжував кидатися в сольні матчі. Наразі він здобув дванадцять перемог і п’ять поразок — дивовижний показник, але хвалитися нічим. У Бронзовій Лізі з’явилося дуже мало літального мехів, тому деякі пілоти йшли в бій, не маючи при собі вогнепальної зброї. Цим гарячим молодикам, які хотіли потрапити прямо в обличчя супротивнику, залишалося тільки плакати, коли Серафим граціозно малював у повітрі веселку, закидаючи їх енергетичними болтами.

Загрозу для нього становили лише снайпери та важкі мехи. Їх перевага у вогневій потужності чи броні була настільки вирішальною, що вони тримали Серафима як на долоні.

Наступний матч виявився для СьомогоЗмія найзахопливішим за весь день. Його суперник несподівано пілотував ще одного літального меха.

[Профіль гравця]

Нік: Грізний_Вовк

Ліга: Бронза

Перемоги / Поразки / Нічиї: 524 / 360 / 3

Екіпірований мех: Загублені Сузір’я, Модель VF-5 (Відредагована)

Вагова Класифікація: Середня

— Чорт, це страшний супротивник. Що сталося з цим божевільним коефіцієнтом перемог. Я ніколи не бачив такого співвідношення в Бронзовій Лізі.

СьомийЗмій спітнів на своєму місці. Модель меха також змусила його підвищити пильність. Загублені Сузір’я Компані були одними з найзагадковіших виробників мехів навіть тоді, на початку Епохи Мехів. Вони дотримувалися іншої філософії дизайну і першими представили на полі бою мехів у формі тварин.

Знаменита модель VF була спроєктована як гриф Він проміняв швидкість на потужність та витривалість. Хоч і повільно, щоб наздогнати легкі мехи, він випускав потужні снаряди зі своїх гармат, які могли розтрощити навіть важку броню, якщо стріляти досить довго. Хоча його боєприпаси були схильні до виснаження в тривалих боях, модель VF все ще могла становити загрозу в ближньому бою завдяки своїм потужним посиленим атакам кігтями та дзьобом.

VF-5, який пілотував його опонент, безсумнівно, був індивідуальним варіантом. Що завгодно могло відрізнятися від серійної моделі. СьомийЗмій не міг здогадатися, чому віддає перевагу його супротивник, і просто притримав своє судження.

Поле бою нарешті завантажилося, відкривши порожнє міське середовище. Карта повністю складалася з щільно заповненого центру міста. Металеві хмарочоси закривали огляд обом гравцям, а також зменшували ефективність їхніх сенсорів.

— Я можу легко потрапити в засідку VF, якщо помилюся. Краще дочекатися, поки суперник сам прийде до мене, — зробив висновок СьомийЗмій.

Він вирішив підійнятися прямо вгору і вибрав для приземлення випадковий хмарочос середнього розміру. Дах пропонував багато простору, але дуже мало укриття. Серафим вимкнув крила, перш ніж витягнути свої волосяні сенсори.

Цього разу СьомийЗмій вів пасивне сканування. По суті, він просто нашорошив вуха і сподівався вловити звук, який видасть ворог. Цього разу він хотів пірнути на свого ворога. Якби він не поспішав з першим пострілом, то, можливо, зміг би скалічити крила VF.

П’ять хвилин минули, але він не втрачав терпіння. Ліміт часу на одиничний бій становив 30 хвилин, тож у нього було достатньо часу в запасі. Він був готовий стояти та чекати 25 хвилин, якщо буде потрібно. Він дійсно не міг розслабитися проти суперника з таким дивовижним рекордом перемог.

Піт стікав по його потилиці, коли він продовжував терпляче чекати. Будильник на тринадцятій хвилині ледь не зірвав його з місця.

— Нарешті, ти ворухнувся.

Серафим прибрав датчики, розвернувся та обережно наблизився до краю даху в напрямку супротивника. Він помітив VF-5, який ширяв на великій швидкості, не зменшуючи її, але намагаючись зберігати в польоті характерну для себе маневровість.

— Він намагається мене виманити. І він не знає, що моя Фантазія має систему керування польотом.

Ворог знав, що Фантазія має значний радіус дії сенсорів. Замість того, щоб безрезультатно шукати Серафим, він ліниво літав навколо. Політ VF-5 здавався повільним, але він мав значну потужність в резерві. VF-5 ховав під крилами кілька прискорювачів малого радіуса дії, які допомагали ухилятися і здійснювати раптові атаки.

СьомийЗмій вирішив не поспішати з прицілюванням. Його сенсори виявили VF-5 на достатній відстані. Разом з усім сенсорним забрудненням, яке створює переповнене міське середовище, він був впевнений на 90%, що ворог його ще не помітив. Модуль Червоне Око Серафим засяяв трохи яскравіше, коли він націлився на ліву гармату VF-5, якраз під його крилом.

Оскільки він не проходив снайперської підготовки, СьомийЗмій відкрив вогонь, щойно відчув гудіння.

Енергетична куля, що вилетіла зі ствола ПСГ, злетіла в повітря у стрімкому польоті до грифоподібного меха. VF-5, можливо, захоплений зненацька несподіваним кутом польоту снаряда, зреагував занадто пізно.

Крило та ствол лівої гармати зазнали легкого удару. Це призвело до незначних ушкоджень у польотних системах VF-5, але пошкодження ствола зробили зброю непрацездатною.

Грізний_Вовк, здавалося, був розлючений, оскільки VF-5 відкрив дзьоб, щоб випустити пронизливий крик. Ця звукова хвиля зруйнувала фіксацію Серафима на грифоподібному меху, через що він пропустив наступні постріли.

VF-5 вибухово активував усі свої прискорювачі, швидко підіймаючись до Серафима. СьомийЗмій залишив свою позицію і сам здійнявся в небо. Серафим збільшив дистанцію, продовжуючи відстрілюватися від розлюченого грифа.

VF-5 міг лише безпорадно ухилятися від пострілів, намагаючись не відставати. Він чудово справлявся з наземними мехами, шматуючи їх своїми потужними гарматами, але коли одна з них була вже виведена з ладу, а інша стріляла за межами ефективного радіуса дії, гриф працював досить погано. Лише його другорядні кулемети забезпечували стабільне влучання, але їхній калібр був настільки малий, що навіть Фантазія могла прийняти кілька куль, якщо вони не потрапляли в одне й те саме місце.

Однак, вона чомусь поки що страждала лише від побіжних влучень у шасі. СьомийЗмій намагався влучити в основні системи VF-5, такі як крила чи двигун, але йому вдавалося лише пробити броню або незначні системи.

— Дивна манера ухилятися у цього виродка, — СьомийЗмій ставав дедалі підозрілішим, оскільки його постріли продовжували вести не туди, куди він хотів. — Зрозумів. Він обдурює мою систему прицілювання!

Ранні версії системи прицілювання було легко обдурити. Певні патерни руху легко змушували внутрішні комп’ютери системи надмірно компенсувати приціл у неправильному напрямку. На практиці це було нелегко зробити. Потрібно було бути надзвичайно завзятим пілотом, щоб навіть знати про це рішення.

У будь-якому випадку, тепер, коли він знав, що сталося, він відключив Червоне Око. Це майже одразу вплинуло на точність його ПСГ. Його постріли тепер розліталися набагато ширше, іноді промахуючись повз грифа навіть на тридцять метрів. Він нічого не міг з цим вдіяти. Стріляти з гвинтівки в повітрі було досить важко. Швидкий рух, намагання ухилитися від вогню грифа у відповідь лише додавали нестабільності.

Проте, майже ідеально випадковий розліт пострілів вдруге застав грифа зненацька. Оскільки навіть пілот Серафима не міг передбачити, куди впадуть його постріли, його супротивник міг забути про пошук закономірності.

Перестрілка тривала кілька хвилин. VF-5 виглядав жалюгідно: на його ходовій частині було багато обгорілих слідів, а боєприпаси закінчувалися. Йому вдалося зберегти свої важливі системи, лише масивні крила зазнали значних пошкоджень. Гриф був сконструйований так, щоб бути витривалим серед літунів, тому, навіть втративши половину крил, він все одно зберіг здатність триматися на плаву.

З іншого боку, Серафим витримав спорадичний шквал твердих снарядів, отримавши кілька вм’ятин. Наприкінці він зазнав невдалого влучання, коли гарматний снаряд влучив у рушницю. Удар і подальший вибух безповоротно зіпсували зброю, залишивши легкоозброєного Серафима без далекобійної зброї.

— Це добре. У мене залишилася лише третина моєї енергії.

Обидві сторони знали, що цей поєдинок вирішиться в ближньому бою. Серафим припинив тікати, розвернувся та обережно наблизився до VF-5, виймаючи з піхов свій бойовий ніж. Райдужна хмара, що вирвалася з його задньої частини, надавала ангельській машині величного вигляду, наче вона була королевою, яка оголосила небо своїми володіннями.

VF-5 випустив з дзьоба обурений крик, різко прискорившись, прагнучи кинути виклик непроханому гостю. Хоча його напівзруйновані крила зменшували потужність польоту, численні двигуни все ще забезпечували значне вибухове прискорення. Гриф вилетів, витягнувши гострі та загрозливі кігті. Сили його наближення вистачало, щоб розтрощити будь-яку ходову частину Фантазії при лобовому зіткненні.

СьомийЗмій відлетів убік і використав свою чудову маневровість у повітрі, щоб уберегти мех. Він провів по VF-5 своїм бойовим ножем, завдаючи окремих ударів, але не зміг завдати критичної шкоди. Генератор хмар виплеснув стільки різнобарвних хмар, так що вулиці були майже повністю закриті. Це ніяк не вплинуло на роботу обох машин, оскільки вони обидва перемкнулися на альтернативні режими зору, які дозволяли легко бачити крізь хмари пари.

Якимось чином пілоту VF-5 вдалося зорієнтувати свою машину таким чином, що її найбільш броньована частина була спрямована до Серафима. Це дозволило VF-5 використати свою потужну броню, щоб заблокувати невеликий ніж.

Якби руки Серафима мали більшу силу і були озброєні кращою зброєю, він би вже давно розірвав VF-5 на шматки. Натомість йому доводилося ухилятися від смертельних ударів кігтів VF-5 при кожному наближенні, отримуючи у відповідь кілька побіжних ударів, один з яких просто відрубав йому обидві ноги в колінах.

СьомийЗмій відчув себе затиснутим, і коли його запаси енергії впали до останніх 10%, він знову зробив ставку на фінальний удар. Він перестав ухилятися вбік і полетів на VF-5 лоб в лоб. Гриф помітив зміну стратегії та в очікуванні витягнув кігті та дзьоб.

В останню мить Серафим вирішив ухилитися праворуч внизу, прямо на один з кігтів VF-5. Посилена кінцівка пробила тонку броню Серафима. Голова ангельського меха відлетіла, а його тулуб був розрізаний наполовину, виводячи з ладу незліченну кількість важливих систем.

У відповідь VF-5 зазнав катастрофічних пошкоджень. Бойовий ніж Серафима глибоко увійшов у його грудну броню, і хоча поки що вона не зазнала значних пошкоджень, удар з близької відстані мав достатній імпульс, щоб пробити її броню наскрізь. З проломів потекла червона рідина.

Серафиму вдалося пробити кабіну своїм останнім гамбітом. Обидва мехи втратили тягу і впали.

[Переможець: СьомийЗмій.]