Видовище

Настав день головної події. Як престижна подія, свідками якої були всі в зірковому секторі, ТІЛ не проводив змагання на простому трав'янистому полі. Натомість кожного учасника привезли до величезного і розгалуженого комплексу арен.

Вес, Дітріх і Лакі виглядали з вікна шатла. Пролетівши через незліченну кількість островів, вони нарешті побачили знаменитий на весь сектор комплекс арен ТІЛ. Він займав стільки ж місця, скільки й велике місто Яскравої Республіки. У комплексі вже було підготовлено п'ятсот сцен. Найсучасніші технології виробництва та проєкції, розроблені Карнегі Груп, лежали в основі систем цього величезного змагального майданчика.

Подібно до Виставки Молодих Тигрів Республіки, конкурс у Лімарі зневажливо ставився до використання симуляцій. Вони вдавалися до симуляцій лише під час відбіркових змагань з міркувань доцільності. Тепер, коли вони збиралися транслювати конкурс дизайну для громадськості, вони повинні були продемонструвати свою силу. Кожного разу, коли ТІЛ проводив свої відкриті змагання, люди з Коаліції та багатьох менших держав насолоджувалися захопливими боями між справжніми мехами, пілотованими справжніми пілотами.

— Шкода, що вони не дозволяють аутсайдерам, таким як я, пілотувати від твого імені, — Дітріх зітхнув. Йому дуже хотілося розділити сцену з Весом і зробити собі ім'я в дуелях. — Бути пілотом — точно відстій.

— Хаха. У вас, пілотів мехів, є свої змагання, — недбало відповів Вес.

Людство тепер любило все, що пов'язане з мехами. Хоча дизайнери мехів отримували свою частку захоплення, високотехнологічне середовище не давало змоги неспеціалістам відчути захоплення.

На противагу цьому, пілоти мехів затьмарювали пілотів шатлів своєю зухвалістю та азартом. Навіть у такому маленькому місці, як Яскрава Республіка, щороку відбуваються сотні різноманітних змагань. Виставка Молодих Тигрів може бути престижним заходом, але ті, де свою майстерність демонстрували пілоти-ветерани, приваблювали в десятки разів більше фанатів. Культура знаменитостей навколо пілотування значно затьмарила увагу до конструкторів-механіків.

Коли вони підійшли ближче, Вес став свідком того, як тисячі шатлів спускалися з орбіти. Як велика подія, змагання приваблювало мільйони глядачів. Більшість з них прийшли просто тому, що жили неподалік. Швидше за все, лише десять відсотків по-справжньому розуміли, що відбувається. Решта просто прийшли подивитися на захопливі дуелі мехів.

Лімар звертав увагу лише на впливових гостей. Багато інсайдерів індустрії спостерігали здалеку. Вес навіть здогадувався, що сьогодні будуть присутні представники деяких найбільших корпорацій Республіки. Конкурс не лише дав шанс засвітитися іноземним талантам, але й зібрав разом багато впливових чоловіків і жінок з усього сектору. Багато угод і договорів було укладено під столом під час кожної події.

— Гаразд, будь ласка, виходьте і йдіть за мною. Сьогодні дуже багато людей, тому будьте обережні! — вигукнув гід, коли їхній шатл приземлився.

Величезна кількість людей сходилася на арену. Дітріху і Лакі знову довелося відокремитися від Веса. Вони пішли за більшістю натовпу до глядацького входу. Що стосується Веса, то він сів у менший шатл, який привіз його та його колег-дизайнерів до зони відпочинку за лаштунками.

На головних сценах розгорталося грандіозне видовище. Шоу, що передувало конкурсу, охоплювала музику і танці від найпопулярніших артистів, які працюють на Карнегі Груп. У перервах між виступами на сцену виходили різні керівники, щоб представити різні високотехнологічні інновації, такі як нова модель двигуна або оновлення популярного пристрою побутової електроніки.

— Група ніколи не втрачає можливості видоїти рекламу досуха, — зауважив дизайнер, що сидів поруч. — Щороку вони проходять через той самий процес.

Вес кивнув на знак згоди: «Це хороший спосіб відволікти аудиторію, коли ми ще на стадії проєктування. Змагання тільки з дизайну мехів досить нудне для пересічного глядача».

Спостерігати за тим, як хтось проєктує меха в реальному часі, було схоже на те, як скульптор висікає статую. Хоча кінцевий продукт може виглядати вражаюче, ніхто не захоче годинами перебирати всі нудні деталі.

— Інші партнери Коаліції проводять власні конкурси. У цьому немає нічого незвичайного. Зараз, коли ми переживаємо неспокійні часи, кожна влада намагається залучити таланти. Навіть відомий своєю закритістю Клан Консу відкрив свої двері.

— Треба бути божевільним, щоб найнятися до Клану Консу. Там навряд чи є місце для просування для аутсайдерів.

— Це правда, але в Клані Консу все чесно. Тобі потрібно буде підписати контракт лише на дванадцять років. Після цього ти будеш вільний.

Це звучало як досить хороша угода. Якби Вес не пройшов відбір на сьогоднішню подію, він, ймовірно, був би змушений повзати перед їхніми дверима і благати їх прийняти його. На щастя, він досить добре бився, щоб уникнути такої жалюгідної долі.

Після півгодинної реклами на сцену нарешті вийшли конструктори мехів. Вони вклонилися мільйонам присутніх і трильйонам тих, хто дивився трансляцію зі своїх домівок. Весь зоряний сектор звернув увагу. Керівник групи Карнегі представив правила першого раунду.

— Сьогодні ми проведемо наш знаменитий відкритий конкурс! П'ятсот дизайнерів мехів отримають доступ до наших фірмових систем миттєвого виготовлення ШвидкаКузня. Ці дизайнери можуть поспішати зі своїм проєктом або не поспішати, щоб довести його до досконалості. Однак швидкість, з якою вони завершують свою роботу, визначає рейтинг їхнього пілота. Чим швидше вони закінчать дизайн, тим кращий їхній пілот!

Відомий формат відкритого конкурсу Лімара мав багато стратегії за своїми простими правилами. Раунд тривав дванадцять годин. Дизайнер мехів міг подати свій проєкт у будь-який момент, але якщо він затягував, то отримував лише посереднього пілота. Найшвидша заявка завжди отримувала найкращого пілота з п'ятисот курсантів пілотів з афілійованої академії пілотів мехів.

Конструктор ШвидкаКузня міг виготовляти або модифікувати багато простих компонентів мехів, створюючи ілюзію, що він працює так само швидко, як і віртуальна майстерня. Звичайно, це стосувалося лише застарілих технологій. Саме тому Лімар використовував у відбіркових змаганнях еквівалент 3-зіркових компонентів мехів. Час і вартість виготовлення більш досконалих компонентів на зараз значно зросли.

Ці відомі пілоти-курсанти воювали від імені дизайнерів своїх мехів у величезному просторі, що складався з багатьох тимчасово злитих арен. У цьому випадковому лісовому середовищі час від часу у випадкових місцях з'являлися гігантські монети. Пілоти мехів повинні були шукати ці монети й приносити їх у випадкове місце, не забуваючи при цьому про засідки. Незалежно від того, хто володів монетами, пілот, який успішно здавав монету, отримував очко.

Щоб все було чесно, п'ятсот пілотів були повністю ізольовані. Вони пілотували мехи дистанційно за допомогою передових технологій передачі даних. На справжній війні ворог мав мільйони способів перехопити ці сигнали. У місці, повністю контрольованому Карнегі Груп, ризик вважався прийнятним. Зрештою, Група не хотіла ризикувати життям своїх майбутніх офіцерів-пілотів.

Ключовим питанням цього раунду було те, що мех мав лише одне життя. Отримавши смертельні пошкодження, мех не мав можливості зібрати більше монет. Дизайнери, які подадуть свої проєкти раніше, мали більше часу, щоб зібрати монети. Ті, хто прийде пізніше, мали б затьмарити роботу поспішливих, але з пілотами нижчого рангу і меншим часом на збір монет, їм доведеться вести нелегку боротьбу.

Ще одним ключовим моментом було те, що пілот, який пройде цей раунд, залишатиметься прикріпленим до дизайнера, якщо він успішно виживав у цьому. До другого раунду потрапить лише сотня найкращих команд, які зібрали найбільше монет. Таким чином, ранг пілота мав першочергове значення для ваших шансів потрапити до фіналу.

— Тепер щороку ми отримуємо одні й ті ж скарги. Це несправедливо. Це занадто довільно. Всі повинні отримувати однаково якісних пілотів.

Керівник розвернувся і втупився в дизайнерів на сцені. Всі вони відчули енергійність людини, яка піднялася по кар'єрних сходах у відомій Карнегі Груп.

— Я бізнесмен. Ви працюєте на нас. Як відповідальний бізнесмен, я очікую від своїх підлеглих оперативної роботи та своєчасної доставки продукції. Ті, хто ніколи не може вкластися в терміни, ніколи не виживуть в індустрії мехів. Найкращі дизайнери мехів — це ті, хто завжди на крок попереду конкурентів. Ви самі вирішуєте, скільки часу ви хочете витратити на свої розробки.

Кожен відчув вагу його слів. Хоча деякі дизайнери не дуже розуміли, про що він говорив, Вес знав краще, оскільки вже мав певний досвід ведення власного бізнесу.

Вільний вибір фактично можна було вважати перегонами. Той, хто працював швидше, отримував набагато більше переваг, хоча іноді повільніші перевертали ситуацію, подаючи майже непереможний дизайн.

По суті, Вес мав три варіанти дій ще до того, як розпочати роботу. Він міг випустити недбалий дизайн і отримати елітного пілота, який міг би шукати монети до того, як більшість конкурентів вийде на симуляційне поле бою.

Це був найвищий ризик, на який міг піти дизайнер, і він мав величезний вплив на подальший хід подій. Якщо Весу вдасться його гамбіт і він підійметься в першу сотню, то він прокладе собі шлях до фіналу. З висококласним пілотом поруч, він мав достатню кваліфікацію, щоб боротися за перше місце.

Якби Вес не був настільки впевненим у швидкому дизайні, він міг би зробити його повільніше і представити свій дизайн десь на середньому рівні. Маючи достатньо часу, він може спроєктувати значно кращого меха, який міг би йти нога в ногу майже з будь-яким супротивником, окрім повільних роботів.

Зрештою, він міг би не поспішати та створити справді досконалого меха. Маючи багато часу, він зможе створити меха, який матиме повне покриття з пресованої броні. З таким чудовим захисним шаром його мех буде практично непереможним.

— Втім, пілот, якого я візьму, не впорається з цим. Існує величезна різниця між кращими пілотами й середніми пілотами, — Вес ретельно все обміркував. Він хотів досягти абсолютної вершини. Ті, хто не поспішав, здебільшого задовольнялися тим, що входили до сотні чи п'ятдесятки найкращих. Лише дизайнери, які подавали свої проєкти досить швидко, мали право боротися за обмежену кількість доступних місць для учнівства.

Упродовж усього конкурсу Вес уже поводився сміливо. Він уже поставив усе своє майбутнє на один кидок костей. Він мав іти обраним шляхом до кінця.

— Три години. За три години я зможу закінчити функціональний дизайн, — прошепотів Вес. Середній час подачі заявок на минулих змаганнях зазвичай коливався в межах п'яти-шести годин. Скорочення часу вдвічі означало, що його мех неминуче матиме серйозні недоліки. Ключовим моментом було звести ці недоліки до мінімуму або пом'якшити їх.