Генні Підсилювачі
Дотик МехаХоча йому було приємно дати Флойду ментального прочухана, Вес знав, що спровокував розлюченого ведмедя. Якби ставки не були такими високими, він би краще зробив крок назад. Тепер же його тиск збільшився. Цього разу його не влаштовувало друге місце. Він повинен був засліпити глядачів і загіпнозувати хоча б одного з присутніх майстрів.
— Дорога попереду тільки починається. Якщо брати за еталон Флойда, то далі мені зустрічатимуться лише сильніші суперники.
Багато учасників хотіли оскаржити результати. Більшість з них в основному звинувачували ШІ пілотів у тому, що вони не змогли розкрити потенціал їх мехів. Найбільше скарг надходило від літунів.
— Ти шахраював! Такому нікчемі, як ти, ніяк не перемогти мого крутого меха!
На жаль для Флойда, нікому не було діла до його звинувачень. Хоча студентський науковий керівник прибув, щоб розглянути його результати, він не зміг простягнути руку допомоги випускникам з Лімара.
— Згідно з журналами, обидва мехи спроєктовані в межах допустимих норм. Механічно тут немає нічого підозрілого, навіть якщо ви обидва зробили нестандартний вибір.
— А як щодо мого паскудного пілота зі штучним інтелектом? Очевидно, що мені дістався дебіл замість пілота!
Керівник похитав головою: «Кожен мех у кожній симуляції починав з одним і тим же пілотом зі штучним інтелектом. Всі вони мають однакову здатність до навчання та адаптації. Згідно з журналами, ШІ пілот твого кентавра досяг піку на середині шляху. Він не зміг знайти нових стратегій. Що ж до середнього меха вашого супротивника, то його ШІ пілот постійно знаходив щось нове, щоб спробувати».
Іншими словами, один мех надавав трохи більше можливостей, ніж інший. Існувала межа того, наскільки різноманітно пілот міг використовувати наявні інструменти. Основним фактором, який обмежував кентавра, була його катастрофічно низька швидкість. Брак швидкості звужував його можливості до суто наступальних та оборонних позицій.
Що стосується проєкту, представленого Весом, то завдяки свободі пересування, ШІ пілот міг перехоплювати ініціативу в більшості боїв. Він міг атакувати прямо, а міг не поспішати, обходячи супротивника з флангу. Це, власне, і було основною причиною того, що важкі мехи так і не досягли домінування. Без достатньої мобільності мех був нічим іншим, як легкою здобиччю.
Переконавшись у достовірності результатів, супервайзер забрав спустошеного Флойда. На жаль, деякі невдахи продовжували галасувати, хоча з ними легко було впоратися за допомогою кількох оглушливих снарядів. Вес не міг повірити, скільки дизайнерів зламалися і поводилися як діти.
— Я завжди думав, що для того, щоб стати дизайнером мехів, потрібна дисципліна та постійне навчання. Не уявляю, як ці багаті діти змогли закінчити навчання за спеціальністю дизайну мехів.
— Пфф. Це генетика, чуваче, — додав товариш ходок. — Всі знають, що їхні батьки постійно впорскують у своїх дітей генетичні підсилювачі. Вони за годину вивчають теорію, на яку звичайні люди, як ми, витрачають цілий день. Існують різні ін’єкції, які можуть зміцнити твої м’язи, зробити тебе розумнішими або навіть позбавити від потреби спати.
Це було досить новим для Веса: «Я думав, що такі речі є незаконними або навіть не існують».
— Для простих людей це все одно, що казки. Це змова, яку вищий ешелон воліє тримати в таємниці. Вони навіть об’єдналися, щоб придушити будь-яку вірогідну згадку про ці підсилювачі. Якщо не віриш мені, спробуй завантажити пост. Можу гарантувати, що тебе заарештують швидше, ніж ти встигнеш відлити.
Вес майже не повірив, якби не одне але. Чи не робив він сам собі якісь «ін’єкції»? Коли він пригадав, як кілька разів ковтав цукерки з атрибутикою Системи, то помітно посилився в кількох місцях. Невже Система втручалася в його гени щоразу, коли він їв цукерку?
Ця новина похитнула його уявлення про те, як влаштована галактика. Він завжди вважав чутки про генетичне втручання несерйозними, але, можливо, він недооцінював прогрес, якого людство досягло за ці роки в галузі генетики людини.
— У тебе є якісь докази?
— Пфф! Звісно, ні! Я був би вже мертвий, якби щось мав. Я зміг дізнатися лише трохи, тому що у мене є друг грошовий мішок.
Коли сьогоднішня програма підійшла до кінця, всі повільно покинули плац. Поки Вес намагався спостерігати за Дітріхом та котом, він знову замислився над тим, щоб покращити свої атрибути. Тепер, коли він розвинув деякі пристойні навички, можливо, настав час покращити свій інтелект.
— Якби мені випала ще одна порція ОД, я міг би дозволити собі розщедритися на пару цукерок для інтелекту.
Ціна цукерки відповідала висоті його поточних атрибутів.
Будь-який атрибут від 1,0 до 2,0 можна було покращити, купивши цукерку, вартість якої в 1000 разів перевищує бажаний рівень. Наприклад, з поточним інтелектом 1,2, якщо він хоче підвищити його до 1,3, йому доведеться витратити 1200 ОД.
Якщо він захоче підняти свій інтелект до 2,0, йому доведеться витратити 13200 ОД в цілому.
Після досягнення порогу 2,0 ціна цукерок збільшувалася до 10000, а це означає, що йому доведеться витратити 21000 ОД, щоб підвищити свій інтелект до 2,1.
Ціна покращення атрибута зростала до неймовірних висот, чим більше він зростав. На своєму поточному рівні Вес не мав можливості заробити достатньо ОД, щоб підвищити свій інтелект до значущого рівня, на якому це могло б мати значення.
Саме тому досі він завжди наголошував на набутті навичок. Вони давали конкретну користь за розумні гроші. Вес завжди планував розвивати свій інтелект і, можливо, деякі інші якості в довгостроковій перспективі. Попри заздрість, він дотримувався своєї нинішньої позиції. Щонайбільше, він підвищував свій інтелект на пару пунктів, щоб не виглядати дурнем, коли зустрінеться з майстром.
Вес зітхнув, згадавши про свій порожній запас ОД. Всі його плани не мали сенсу, якщо він не отримає ще одне джерело ОД. Оскільки продажі у віртуальному та реальному всесвітах призупинилися, він не мав можливості купити у Системи нічого, що могло б допомогти йому в конкурентній боротьбі. Йому довелося покладатися лише на себе, щоб досягти вершини.
Він лише трохи розчарувався, коли Система Дизайнера Мехів стала менш унікальною. Багаті й могутні мали свої власні способи вирватися вперед навіть без нібито програми, що змінює реальність.
Нарешті Вес знайшов Дітріха біля виходу. Пілот позіхнув, вітаючи друга.
— Чувак, це найнудніший конкурс, який я коли-небудь бачив. Немає нічого захопливого в тому, щоб спостерігати за тисячами ботаніків, які божеволіють через пару дурних іспитів. Єдине, що мене зацікавило — дуелі, але вони закінчилися надто швидко, щоб я міг насолодитися ними.
— Хаха, для тебе це може бути не дуже захопливо, але для таких дизайнерів мехів, як я, це був справжній кайф.
— Ти впевнений, що ви, дизайнери мехів, все ще люди? Я не здивуюся, якщо вас усіх замінили інопланетяни.
Не маючи технічної освіти, такі пілоти, як Дітріх, ніколи не змогли б оцінити подібні події. Вес насолоджувався можливістю позмагатися з однолітками. Спостерігати за тим, як покращуються його навички в нудному Статусі, було набагато менш відчутно, ніж виграти реальний матч проти живої людини. Це робило всі його вдосконалення реальними.
На відміну від попередніх років, для решти відвідувачів ТІЛ збудував тимчасове житло. Кожна модульна квартира була обладнана всім необхідним, а також була досить безпечною. Зона тимчасового житла стала більш переповненою через посилену охорону. Щоб запобігти неналежним діям, таким як хабарництво або саботаж, все це місце стало задушливо безпечним.
Дітріх вдячно присвиснув, коли побачив, скільки мехів патрулює периметр: «Лімар докладає чимало зусиль, щоб убезпечити простий житловий район».
— Я радий, що вони серйозно ставляться до нашої безпеки. Я вже образив одного покидька з Коаліції. Невідомо, що він зробить за моєю спиною.
Оскільки Дітріх не мав жодного уявлення про дизайн мехів, він не міг слідкувати за дуеллю мехів у другому раунді. Коли Вес пояснив, як він переміг свого супротивника, він пирхнув.
— Ба, що за гівнюк. Цей хлопець відмовляється визнати свою поразку, бо він не такий хороший, як ти. На цьому варто було б поставити крапку.
Вес щиро сподівався, що більше ніколи не зустрінеться з Флойдом, але смутно підозрював, що той може бути не таким пробачливим.
Після ночі, що минула без подій, учасники повернулися на поля. З п’ятдесяти тисяч учасників залишилося лише п’ять тисяч. Фінальний раунд відбіркових змагань мав на меті скоротити їхню кількість до жалюгідних п’ятисот. Таке скорочення було жахливим, але необхідним для того, щоб зробити головну подію показною.
Як і минулого разу, Професорка Маршалл звернулася до натовпу: «Сьогодні день, коли ми визначимо фінальні 500. Кому з вас пощастить виступити перед натовпом найвидатніших діячів індустрії мехів? Кого з вас будуть показувати голограми у будівлях кожного родового дому в Зоряному Секторі Комодо? Шанс здобути славу і зробити своє ім’я відомим трильйонам людей — у ваших руках. Хіба ви не в захваті?»
Кожен дизайнер мехів радів. Всі вони наполегливо боролися за те, щоб стати більш відомими. Навіть якщо їм не вдавалося зацікавити майстра, поїздка все одно була варта того, якщо вони ставали відомими. Слава була дорогоцінним ресурсом, який прискорював кар’єру будь-якого дизайнера мехів.
— Дозвольте розпочати третій раунд. Цього разу формат полягає в командній роботі. Як ви всі знаєте, дизайнери мехів часто працюють разом з іншими дизайнерами, коли беруть участь у великому проєкті. Найкращі та найпоширеніші проєкти це завжди сукупність найкращих результатів кожного з дизайнерів. Жоден з чинних дизайнерів мехів не претендує на те, що він найкращий у всьому, хоча Полімат дуже близька до цього.
Всі трохи розсміялися. Клер Ґрамза була абсолютним генієм з жахливим рівнем інтелекту. Кількість галузей, в яких вона спеціалізувалася, могла б заповнити цілий інформаційний чіп. Вес потай гадав, чи не купалася Зіркова Дизайнерка в підсилювачах генів інтелекту з самого народження.
— Цього разу ми хочемо побачити деяку співпрацю між вами. Усіх об’єднаємо в команди по десять осіб. Ваше завдання — спільно сконструювати єдиний мех, який буде змагатися з усіма мехами, які вже створили ваші команди-суперники. Цього разу ШІ пілоти не пам’ятатимуть своїх попередніх результатів, тож усі поєдинки будуть абсолютно послідовними. П’ятдесят найкращих груп, які здобудуть найбільше перемог, разом пройдуть у завтрашнє основне змагання!
Всі були вражені форматом змагань. Спільна робота не була чимось незвичним. Зазвичай невеликі групи дизайнерів мехів часто об’єднувалися, щоб створювати проєкти, призначені для масового виробництва.
Проблема полягала в тому, що коли кількість людей перевищувала п’ять, ці групи часто ставали громіздкими. На кухні було забагато кухарів. У кожного були свої ідеї. Якщо кілька людей мали однакові спеціалізації, вони могли легко зіткнутися. Намагання зігнати всіх в одну купу, навіть якщо їхні думки збігалися, було справжнім кошмаром.
— Зараз вам може бути цікаво, як можна контролювати таку кількість дизайнерів в одній групі. Що ж, це вам вирішувати. Ви можете доручити одному дизайнеру виконувати роботу, а решті дев’ятьом — нічого не робити. Ви можете доручити кожному дизайнеру провести одну годину з інтерфейсом, а потім передати роботу іншому, коли його час закінчиться. Ви можете об’єднатися з кимось сильним і побити тих, з ким ви не згодні. Поки ніхто не потребує медичної допомоги, ми не будемо втручатися.
— Це варварство!
— Ха! Я капітан боксерського клубу! Якщо не хочеш синців, то краще визнай, хто тут головний!
Вес ніколи не чув про такий абсурдний набір правил для групового змагання. Не виключалося навіть фізичне залякування.
— Пам’ятайте! Єдиний проєкт, який ми приймемо для симуляції — це проєкт, надісланий з призначеного терміналу групи. Нас не хвилюватиме, якщо інші заблокують вам доступ до термінала, або якщо вся ваша група так довго сперечатиметься, що ваш дизайн буде незавершеним. Єдине, що буде схвалено — те, що буде на терміналі. А тепер знайдіть своїх одногрупників і заведіть нових друзів!
Складна серія проєкцій вела всіх разом у групи по десять осіб. Вес швидко познайомився з еклектичною групою дизайнерів. Семеро з них були літунами, що свідчило про їхнє глибоке походження. Четверо з них навіть носили форму випускників ТІЛ. Вес був лише одним з трьох, хто походив з менш заможного середовища. Він швидко подивився на молодих чоловіка і жінку, які залишилися на землі.
— Привіт. Я Вес Ларкінсон, із Яскравої Республіки.
Жінка витріщилася на нього: «Міссі Філліпс. Королівство Везія».
Його посмішка трохи зменшилася, коли він це почув. З усіх можливих членів команди організатори згрупували його з дівчиною з ворожої держави.
Відчуваючи напругу між ними, хлопець, що залишився, спробував розрядити становище: «Привіт усім. Мене звати Кларк МакКаллум, я народився і виріс у Коаліції».
Обидві вони потиснули руку Кларку. Ні Вес, ні Міссі не хотіли псувати свої шанси безплідною суперечкою про національну гордість.
— Якщо ви, плебеї, не могли б заткнутися, ми, справжні дизайнери, починаємо працювати, — гукнула зверху владна жінка.
Жоден з трьох ходоків не оцінив її тону, хоча й не наважився підвищити голос. Жінка була однією з випускниць Лімара. На її уніформі було найбільше символів, що означало, що за час навчання вона здобула чимало досягнень.
Проте Вес не хотів бути витісненим елітою. Він зібрався з духом і запитав: «Хто ви?»
— Ви маєте честь звернутися до Синтії Бараковської. Можливо, ви чули про Б&Ф Інтенгрейтед?
Б&Ф Інтенгрейтед була одним з виробників важкої промисловості Коаліції. Вони також занурили свої пальці у виробництво мехів. Продажі їхнього мехпідрозділу легко перевищили трильйон колонів.
Через кілька секунд очі Міссі розширилися. Вона впізнала її ім’я: «Ви та сама Синтія Бараковська, яка увійшла в сотню найкращих в останній ітерації Юніорських Ігор Рімварда!»
Хоча Вес все ще не впізнавав її імені, самої згадки про Юніорські Ігри Рімварда було достатньо, щоб приголомшити всіх присутніх. Юніорські Ігри Рімварда були найпрестижнішими спортивними змаганнями в галактиці для всіх, кому не виповнилося двадцяти п’яти років. Вони вже давно поширилися на нефізичні види спорту, такі як дизайн мехів.
Синтія ввібрала в себе увагу з посмішкою: «Можете не сумніватися, що з моєю присутністю ми легко пройдемо відбір. Поки ви мені не заважаєте, я можу легко сконструювати вбивчого меха.
І Кларк, і Міссі практично мали зірки в очах. Вес спантеличено дивився на їхні захоплені погляди. Він ніколи не звертав особливої уваги на масові Ігри Рімварда, не кажучи вже про менші за розміром Юніорські. Він міг лише стояти на місці та спостерігати, як Синтія зачаровує всіх, щоб дати їй простір для проєктування меха їхньої групи.
Хоча Вес не сумнівався у досягненнях Синтії, це не змінювало того, що вони повинні були працювати як група. Кожен з тих, хто вижив, мав свої сильні сторони. Як людина, що прагнула дійти до фіналу, Вес вважав, що навіть його власний внесок має бути цінним. Він не хотів ризикувати своїми шансами, покладаючись на незнайомця.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!