За кілька сотень коллів Клаус дозволив Весу розпитати його про життя на Лімарі. Поки Дітріх піднявся на борт і, потягуючи пиво, дивився на горизонт, Вес знайшов випадковий шматок брухту і сів поруч із власником човна.
— По-перше, що сталося з човном?
Клаус знизав плечима: «Як я вже казав, студенти повинні побудувати власне житло, яке або плаває у воді, або літає в небі. Заковика в тому, що ми повинні врятувати або профінансувати цей процес з наших заробітків на Лімарі. ТІЛ практично працює на внутрішній кредитній системі, яку всі називають лімами. Без лімів я не можу купувати компоненти на внутрішньому ринку або купувати доступ до звалищ металобрухту, де я можу врятувати зламані деталі».
Виявилося, що транзакція, яку вони щойно здійснили, вже була зареєстрована складним штучним інтелектом, який керував і забезпечував функціонування внутрішньої кредитної системи. Десять тисяч коллів, які отримав Клаус, автоматично перетворилися на десять тисяч лімів на його студентському рахунку.
— Зрозуміло, — Вес кивнув. — Тож багаті хлопці не можуть просто купити все доступне, використовуючи кишенькові книжки своїх батьків?
— Ха! Якби ж то. Антигравітаційний одяг — виняток. Є ексклюзивні заняття та можливості, доступні лише для літунів. Такий ходок, як я, може тільки мріяти про доступ до них. Навіть якщо я нашкрябаю достатньо лімів, щоб купити костюм, я все одно не зможу дозволити собі плату, яку там беруть. Повір мені, у студентів грошових мішків є багато способів заробити легкі ліми.
Це звучало напрочуд неефективно для Веса. У Ріттерсберзі, поки Вес платив за навчання, йому не було про що турбуватися, тож він з головою поринув у навчання.
— Я знаю, про що ти думаєш. Ти думаєш, що я так зайнятий тим, що повзаю по землі, збираючи крихітні гроші, коли я міг би легко розкошувати в Республіці Терах.
— Ех, підловив.
Клаус посміхнувся і жестом показав на свій напівзруйнований корабель: «Я збудував цей човен власними руками. І хоча я, можливо, принижуюсь і вишкрібаю копійки, я все ще маю власну гордість. Попри жорстку конкуренцію, я все ще можу залишатися на плаву. Чи знаєш ти, що сімдесят відсотків студентів першого курсу кидають навчання протягом семестру? Тут, на архіпелазі, жорстоке життя, але ті, хто може вистояти, отримують більше, ніж просто диплом».
Дивлячись на Клауса, Вес помітив у його очах особливий бойовий дух. ТІЛ, вочевидь, сформував особливий менталітет: «Гадаю, що диплом також допомагає відчинити багато дверей. Я заздрю тобі та твоїй можливості вивчати екзотичні предмети, до яких я не мав змоги доторкнутися вдома».
— Так і є. Це Лімар, один з центрів розробки мехів у зоряному секторі. Ти не знайдеш багато інших місць у місцевому секторі, які можуть зрівнятися з кількістю досліджень і розробок, які тут проводяться щодня.
Шкода, що Клаус відмовився заглиблюватися в деталі того, що він дізнався. Очевидно, в ТІЛ суворо карали студентів, які проговорилися про те, що вони дізналися, стороннім.
— То ти маєш якісь поради для завтрашнього відкритого конкурсу?
— Хех, удачі тобі з цим, — Клаус посміхнувся. — Ти навіть не уявляєш, скільки людей змагатиметься. Я навіть не думаю, що майстри серйозно ставляться до того, щоб приглядати за багатообіцяючим учнем. Інакше як пояснити, що з п’ятдесяти тисяч перспективних дизайнерів мехів майстри беруть до себе в учні в середньому трьох-чотирьох?
— Ти думаєш, у них є приховані мотиви?
— Звісно, що так! Гадаю, вони хочуть з часом оцінити загальний стан молодих дизайнерів мехів з Зоряного Сектора Комодо. Вони записують все, що ти робиш, і заносять це все в базу даних для подальшого вивчення. Я навіть мав доступ до частини цієї бази даних для виконання дослідницького завдання. Ти не можеш собі уявити, скільки лайна вони записують на папір. Б’юся об заклад, вони навіть знають, скільки у тебе волосся в носі.
Обидва злегка здригнулися. Хоча це звучало дивовижно, вони не могли виключити цього для ініціативи, яка намагалася записати якомога більше.
— То що я можу зробити, щоб збільшити свої шанси стати одним з п’яти? — запитав Вес, навіть не замислюючись над тим, що його шанси не потрапити до п’ятірки дуже великі. Він був не тим Весом, який володів лише кількома посередніми навичками.
— Я не знаю, чесно кажучи. Як на мене, спробуй підкреслити свою філософію дизайну і привернути увагу майстра, який їй відповідає. Завтра ти почуєш багато промов про філософію дизайну, тому я не буду пояснювати. Просто тримай вуха відкритими та працюй старанно.
— Тобто, якщо у тебе немає сильної філософії дизайну, у тебе немає шансів?
— Ага, — Клаус похитав головою. — Багато студентів зрозуміли, що майстри хочуть прийняти лише номінального учня, якщо виберуть когось із натовпу. Вони не хочуть докладати зусиль, щоб тримати тебе за руку і формувати твою філософію дизайну, коли ти вже досить дорослий для учня. Вони краще збережуть свою енергію для власних нащадків або перспективних геніїв на початку їхнього навчання дизайну мехів.
Це мало сенс. Майстер міг сформувати менталітет молодого студента-дизайнера мехів в будь-якому напрямку, підлаштовуючи його під своє вчення. Що ж до тих, хто вже закінчив навчання, то вони вже були більш визначеними у своїх поглядах.
— Однак, не варто недооцінювати цінність номінального учня. Ти отримаєш доступ до ексклюзивних книг і настанов, які ти не зможеш отримати більше ніде. Можливо, ти не отримаєш жодних особистих порад від майстра, але ти принаймні отримаєш доступ до невеликої частини його внутрішньої бази знань. Це передові дослідження в таких галузях, про які ти можеш тільки мріяти.
Для звичайного молодого дизайнера мехів це може звучати як мрія. Для Веса це не мало жодного сенсу. Хіба може влада Системи зрівнятися з владою одного майстра?
Закінчивши розмову про студентське життя в ТІЛ, Вес і Дітріх пішли спати. На кораблі було лише кілька тісних кают, більше схожих на комірчини, ніж на справжні спальні. Після некомфортного сну вони освіжилися під дешевим звуковим душем і зібралися йти на плац, де проходила церемонія відкриття.
— Щасти тобі на змаганнях, Вес, — Клаус поплескав його по спині, коли Вес зійшов з човна. — Там буде справжнє пекло, тож не здавайся. Без сили волі ти не зможеш потрапити до фіналу.
— А як же наші навички та знання?
— Здібні учні це рідкість. Якщо Технологічний Інститут Лімара хоче вбити в наші голови якомога більше знань, вони не будуть виганяти стільки студентів щороку. Галактика жорстока, тому ти повинен боротися за те, чого хочеш.
Це була глибока думка, яку Лімар міг собі дозволити завдяки своїй величезній популярності. Вес кивнув головою і пішов шукати транспорт.
На щастя, на відміну від студентів, відвідувачам, таким як Вес і Дітріх, дозволили сісти на великий пасажирський автобус, який привіз їх прямо на плац. Вес дивився у вікно і бачив внизу безліч човнів. Більшість з них елегантно літали в повітрі, але близько чверті з них мляво плавали на воді.
— Я не зможу бути поруч з тобою, коли почнеться змагання, — сказав Дітріх, жуючи яблуко. — Не хвилюйся, я буду вболівати за тебе на трибунах.
— Ти вже дуже допоміг, коли на Святий Герст напали. Я чув, що твоя присутність була дуже важливою для того, щоб пірати не змогли надто сильно натиснути на охоронні мехи.
— Так, але мене добряче побили. Ці пірати здійснили лише опортуністичний напад. Якби вони билися на смерть, я впевнений, що єдиний спосіб врятуватися — катапультуватися з кабіни.
Почувши слова Дітріха, Вес відчув себе пригніченим. Він втратив трохи впевненості в собі після бою. Порівнювати себе зі стандартами другорядного громадянина було отруйним.
— Ну, не запивай свою печаль. Ти мені ще потрібен на ногах для зворотного шляху.
— Знаю, знаю. Чесно кажучи, я більше хвилююся за свій мех. Сподіваюся, місцеві майстри не поскупляться на ремонт тільки тому, що він мені дістався безкоштовно.
Наближаючись до місця проведення заходу, Вес помітив набагато більше шатлів, що прибували з різних напрямків. Більшість з них виглядали так само утилітарно, як і той, на якому він їхав. Кілька виглядали меншими й вишуканішими, що свідчило про заможність пасажира. Деякі здавалися абсолютно унікальними та дивовижними. Один шатл навіть імітував дракона з крилами й все таке.
Найбільше його вразили шатли, що падали прямо з орбіти. Очевидно, не всі прибулі були змушені спочатку чекати на околиці. Ці привілейовані сини й доньки комфортно спали у своїх кораблях до дня початку змагань, де вони могли неквапливо сісти на свої приватні шатли та спуститися прямо до місця проведення параду, не проходячи через охорону.
Як тільки вони нарешті дісталися до місця масової посадки, пара зійшла разом з іншими пасажирами. Вони помітили молоду жінку в особливій уніформі, яка жестами показала їм, щоб вони покинули зону шатлів. На ній була королівська фіолетова уніформа, прикрашена кількома дивними символами та темно-синім поясом.
— Привіт! Ласкаво просимо до Технологічного Інституту Лімара. Я Емі Дюбуа, студентка другого курсу Факультету Розробки Мехів. Я дуже рада бачити вас усіх тут! Тепер, якщо ви можете слідувати за мною, я проведу вас до плацу, де розпочнеться все шоу!
Студентка поводилася так молодо і бадьоро, що відвідувачам важко було повірити, що вона студентка-дизайнер мехів. Оскільки Емі поводилася зовсім не так, як Клаус, Вес вирішив, що вона одна з тих багатих дітей, які отримують багато привілеїв. Якби вона не супроводжувала групу прибулих з нижчого класу, то, мабуть, літала б над їхніми головами, як деякі інші екскурсоводи та відвідувачі.
Покинувши околицю, де припаркувалися всі шатли, вони наблизилися до останнього контрольного пункту, де охоронці в екзоскелетах ретельно перевіряли кожного пасажира. На щастя, Лакі все ж пропустили всередину, якщо він не знімав нашийника. Вес вже передав кота Дітріху, який тримав його так, ніби ніколи раніше не тримав домашніх тварин.
— Лакі дуже розумний, тому тобі не треба ні про що турбуватися. Він знає, що не може бути поруч зі мною під час змагань.
— Так, але якщо він посцить на мене, я викину його з трибун.
Охорона навколо параду була всюдисущою. Вес вже помітив сотні екзоскелетів, які патрулювали територію. Найбільше його вразило те, що вони взагалі не використовували ботів. Це мало сенс, адже будь-якого бота можна було зламати або підробити. Але це все одно збільшувало витрати.
Як мекка мехів, сили безпеки також використовували мехів. Своїм досвідченим оком Вес розпізнав більшість з них як найсучасніші мехи поточного покоління. Це були найсучасніші фронтові моделі, які не поступалися головному Корпусу Мехів Карнегі Груп. Найбільше його вразило те, що офіцерські мехи насправді виглядали як моделі наступного покоління. Не було двох мехів нового покоління, які виглядали б однаково.
— Це, мабуть, особисті роботи майстрів! — промовив дизайнер з їхнього натовпу, змусивши всіх захопитися їхньою вишуканою технікою.
Пройшовши останній контрольно-пропускний пункт, вони пройшли крізь своєрідний захисний екран, який також перекрив їм огляд. Коли вони опинилися на іншій стороні, всі затамували подих і подивилися вгору.
Масивна статуя, заввишки з капітанський корабель, демонстративно стояла, піднявши зброю до неба.
— Це що, джаґґернаут?!
— Хіба це не незаконно?
— Він виглядає розплавленим. Я не думаю, що він більше функціонує.
Емі плеснула в долоні, щоб привернути увагу групи: «Саме так! Наш великий старий Колос — це джаґґернаут, який пережив ядерний вибух близького радіусу дії. Я вже можу сказати вам, що сторона, яка запустила бомбу, була нещадно знищена АТМ, але не раніше, ніж цей великий шматок перетворився на шлак. Рубартанці дезактивували уламки та зібрали їх так, як змогли. З якихось причин вони виставляли його на показ кілька десятиліть, а потім продали нам, коли він їм набрид. Цікава історія, чи не так?»
Коли група продовжила прогулянку, кожен з них замовк і замислився над представленою статуєю. Для всіх них це був перший раз, коли вони зіткнулися з одним з вершинних творінь в області дизайну мехів. Деяких відвідувачів ця сцена змусила відчути себе маленькими, а інших спонукала до наполегливої праці, щоб одного дня спроєктувати щось подібне.
Що ж до Веса, то його думки залишилися на ядерній бомбі: «Завжди є щось більше, ніж мехи. Мехи — це не вершина війни. Принаймні, поки що».
Він вдавався в питання, чи зможе він одного дня сконструювати меха, який зможе витримати ядерну бомбу.
Далі
Том 1. Розділ 80 - Майстри
Величезний натовп стояв перед підвищеною платформою. Понад п’ятдесят тисяч дизайнерів мехів з нетерпінням заповнили поле. Ходоки залишалися стояти на плацу, а літуни висіли в порожньому повітрі, оскільки їхній антигравітаційний одяг без зусиль утримував їх у повітрі. Коли стільки людей збиралося в одному місці, вони зазвичай поводилися галасливо. Однак ніхто не наважувався вимовити жодного звуку, бо перед ними мовчки сиділи величні постаті, що викликали благоговіння. На подіумі стояла жменька майстрів на п’єдесталах, на яких були перераховані їхні функції та досягнення. Жменька одягнених в уніформу учнів і слуг оточувала високі колони. Інша причина, чому ніхто не розмовляв, полягала в тому, що велетенський Колос нависав прямо над їхніми головами. Він затуляв сонце, відкидаючи всіх у свою гігантську тінь. Ефект був яскраво виражений, і вся їхня впевненість вивітрилася, і вони стали схожими на мурах. На авансцену вийшов старий і поважний на вигляд джентльмен. Вік, гідність і майже відчутна аура трансцендентності виходили від його постаті. Це був чоловік, який, безумовно, пройшов тривале лікування, що продовжує життя. Якби Вес вгадав, цьому чоловікові було понад п’ятсот років. Це означало, що він народився ще до епохи мехів і був свідком її розквіту! Чоловік дивився своїми пронизливими очима на натовп, змушуючи кожного відвідувача відчувати, як у нього перехоплює подих. Більшість не знала, хто це, але ті, хто знав, схиляли голови та не наважувалися зустрітися з ним поглядом. Навіть Вес не знав, хто він такий, а це вже щось означало, адже під час своїх мандрів він досконало вивчив Факультет Розробки Мехів. — Ви пишаєтесь? — запитав старий, змусивши натовп розгубитися. Звичайно, вони пишалися! Вони представляли майбутнє дизайну мехів на своїх рідних планетах. Вони були кращими з кращих і вважали себе гідними змагатися на вищому рівні. — Ви молоді. Гордість робить вас сміливими. Це добре. Без достатньої відваги далеко не підеш у світі мехів. Галактика не стоїть на місці у ваше дозвілля. Вона невблаганно обертається. Ніколи не стійте на місці. Ніколи не здавайтеся. І, перш за все, ніколи не зраджуйте людську расу. Люди навколо Веса впали в розгубленість. Невже цей старий виверткий чоловік збирався нести маячню? — Людство вже стільки століть оберігають від інопланетної агресії, що ми забули про їхню жорстокість. Головні інопланетні загрози все ще мляво накопичують свої сили для великого наступу. Як люди, ми робимо те ж саме! Ми спокійно розробляємо смертоносніші військові кораблі та займаємося жахливими дослідженнями більш руйнівної зброї масового знищення. Не думайте, що ви стоїте на сторожі суверенітету людства. В наших очах ви просто діти, які граються іграшками. Це викликало шум недовіри та невдоволення. Це була Епоха Мехів! Потентати отримували незліченні привілеї, щойно їм виповнювалося десять років, а до дизайнерів мехів з досягненнями за плечима ставилися, як до членів королівських сімей. Почути від когось авторитетного, що вони нічого не варті, змушувало багатьох дизайнерів у натовпі накидатися на них. — Наша робота має цінність! Ми не купа сміття! — Ви забули свої ліки? Повертайся до свого будинку престарілих! — Військові кораблі не такі круті, як мехи! — ХАХАХАХАХА! — Старий засміявся. Його раптова зміна змусила всіх замовкнути. — Ось це дух! Не задовольняйтеся своєю ілюзорною гордістю! Боріться за своє ремесло і боріться за свої мехи! Продовжуйте рухатися вперед і виведіть світ мехів на передові позиції! Закінчивши свою коротку і заплутану промову, чоловік розвернувся. Половина натовпу аплодувала старому, а інші все ще бурчали, що їх так недбало принизили. Цього разу на сцену вийшла літня жінка. На щастя, тут усі знали, хто вона така. Едіт Маршалл була деканом Факультету Розробки Мехів, відомим професором і Старшим Дизайнером мехів. Вона керувала факультетом понад п’ятдесят років, підтримуючи його репутацію на високому рівні. — Ласкаво просимо молодих дизайнерів на 73-й Відкритий Конкурс з дизайну мехів Технологічного Інституту Лімара. Як адміністратор одного з центрів дизайну мехів у Зоряному Секторі Комодо, я рада бачити, що так багато молодих людей прибули, щоб взяти участь у нашому заході. Я розповім про правила, але спершу дозвольте мені представити майстрів, які наглядають за змаганнями. Якимось чином довкола потемніло, аж до того, що не можна було побачити власного пальця, якщо простягнути руку. Лише Професорка Маршалл залишалася видимою. Вона показала жестом на крайню ліву колону, яка повільно засвітилася, відкидаючи на майстра і всіх навколо контрастну тінь. — По-перше, дозвольте мені представити вам нашого наймолодшого учасника, Майстра Гійома Дюшана! У свої 103 роки він зумів прорватися вперед і отримати визнання своїх колег завдяки революційним інноваціям у застосуванні систем рідкої броні. Ця малорозвинена галузь має великий потенціал, і майстер Дюшан наполегливо прокладає життєздатний шлях до прогресу для майбутнього покоління, такого як ви! Всі захоплено аплодували без жодних застережень. Майстер Дюшан був справжнім першопрохідцем, який наполегливо розвивав сферу, недоторкану елітами в центрі галактики. У партнерстві з багатьма дослідницькими установами йому вдалося очолити успішну розробку прототипу броні, яка мала одночасно тверді та рідкі властивості. Це був ще ранній продукт, який працював лише наполовину краще, ніж звичайна броня, хоча і мав деякі переваги. Однією з головних переваг було те, що обладунок можна було легко доповнити, «переливши» його в рідку форму. Як відносно молодий майстер, Вес не був дуже вражений Дюшаном. Окрім вузької спеціалізації, інші його навички все ще відставали. Єдиний раз, коли він спроєктував мех найвищого рівня, це коли він працював у партнерстві з іншими майстрами. Проте, як новачок, Майстер Дюшан мав би бути найбільш охочим до залучення нових учнів. Кількість людей, що стояли навколо його стовпа, була найменшою. Справжній майстер ніколи не працював наодинці. Навчаючи перспективних дизайнерів, він не лише розширював свій вплив, але й міг виховати групу помічників, які могли б допомагати йому в роботі. — На нашому наступному місці — видатний Майстер Тімоті Нгуєн! Він є професором нашого факультету вже понад двісті років, приєднавшись до нас одразу після його заснування. Його внесок був неоціненним у те, щоб зробити Лімар-2 раєм для всіх мехів. Щодо його навичок у дизайні систем меха, то його попередні дослідження в галузі шатлів та нинішній досвід у сфері авіаційних систем перевершили всі очікування. Наразі його призначено головним дизайнером передових бойових льотних мехів Карнегі Груп. Майстер Нгуєн був ще одним старим хлопцем, який став відомим на початку ери мехів. Колись він вивчав дизайн шатлів, але перемикнувся на мехів, коли вони стали популярними. Цей трьохсотлітній патріарх керував династією нащадків, яких він дуже цінує. Всі його основні учні складалися з його найперспективніших нащадків. Єдина проблема полягала в тому, що жоден з його нащадків не досягнув достатнього успіху, щоб перейняти його мантію. Хоча він все ще докладав багато зусиль до виховання своїх онуків та онучок, він почав навчати аутсайдерів, щоб доповнити свій периферійний вплив. Для тих номінальних учнів, які не бажали надто втручатися, це була досить пристойна угода, оскільки майстер Нгуєн не вимагав від них багато, окрім як іноді простягати руку допомоги його некомпетентним нащадкам. Він також залишався справжнім майстром у льотних системах, одному з найскладніших у роботі компонентів мехів. Здатні до польоту мехи мали велику мобільність і могли бути використані різними способами. Льотні системи також були необхідні для роботи в космічному просторі, де не було жодної поверхні, на якій наземні мехи могли б маневрувати. Лише величезне енергоспоживання завадило їх повсюдному впровадженню. — На нашому третьому місці — наша гордість і радість, Майстриня Мередіт Катценберг! Жінка після мого серця, вона є одним з найвидатніших умів у галузі екзотичного матеріалознавства. Її Науково-Дослідний Інститут Катценберг є передовим у партнерстві з багатьма іншими дослідницькими організаціями в галузі пошуку більш доступних замінників дорогих екзотичних матеріалів, які є дефіцитними в нашому куточку галактики. Без її невпинної праці наші мехи ніколи не мали б такої сили, щоб довести П’ятничну Коаліцію до належного другорядного стану! Усі підвелися і бурхливо привітали Майстриню Катценберг. У той час як більшість дизайнерів, що спеціалізуються на матеріалознавстві, намагалися впроваджувати дедалі дорожчу екзотику, ця витончено постаріла жінка натомість перевернула все догори дриґом. Це було питання розподілу ресурсів. Дизайнери мехів, розташовані ближче до центру галактики, були розпещені екзотикою і могли дозволити собі використовувати всілякі рідкісні матеріали, не зважаючи на їхню вартість. Майстриня Катценберг розуміла, що ця постійна гонитва за дефіцитними матеріалами не може тривати у віддаленому Зоряному Секторі Комодо, тому вона намагалася знайти способи відтворити характеристики рідкісних екзотичних матеріалів за допомогою звичайних матеріалів, яких було вдосталь. Її нечисленні успіхи були життєво важливими для зниження витрат на високопродуктивні мехи. Навіть якщо вона не змогла досягти повного успіху, вона все одно розробила багато сплавів, де основний матеріал розбавлявся жменькою дешевих матеріалів, що суттєво зменшувало кількість необхідної екзотики, не надто впливаючи на її ефективність. Через те, що вона зосереджувалася на кількох спеціальностях, її розробки ніколи не відрізнялися високими експлуатаційними характеристиками. Проте вони завжди були значно дешевшими та простішими, ніж будь-які інші подібні мехи. Кожна її розробка досягала масових продажів, що робило її надзвичайно бажаною для будь-кого, хто просив її стати їхнім майстром. Як наслідок, вона мала найбільше учнів під своїм крилом, хоча лише деякі з них досягли достатнього успіху, щоб носити її мантію, через те, що для того, щоб опанувати її спеціальність, потрібно було багато вчитися. — Що стосується нашого четвертого майстра, будь ласка, вітайте Майстриню Кармін Олсон. Вона є нашим найвидатнішим запрошеним професором і зробила значний внесок своїм унікальним поглядом на механічну інженерію. Її робота над ультраефективними двигунами була використана у багатьох фронтових мехах П’ятничної Коаліції, орієнтованих на витривалість. Майстриня Олсон належала до того ж покоління, що й Майстер Дюшан. Насправді вона була генієм, виплеканим іншою групою з Коаліції, і отримала визнання як Майстер трохи пізніше, ніж її колега. Проте, її спеціалізація на двигунах і механіці була майже повсюдно зажаданою. Вона багато співпрацювала з іншими майстрами, коли вони просили використовувати її ефективні двигуни. Це відкрило їй внутрішню роботу інших майстрів, що дозволило їй зміцнити свої слабкі сторони. Її нещодавні сольні проєкти миттєво отримали високу оцінку клієнтів завдяки їхній чудовій витривалості та багатогранності. Як запрошеному професору, їй судилося рухатися далі через кілька років. Тому вона не надто заглиблювалася у справи Лімара і трималася на здоровій відстані від усього надто чутливого. Однією з її особливостей було те, що вона виявляла дуже елітарні тенденції. Практично всі її учні та прихильники походили з вищого прошарку суспільства Коаліції. — Я краще буду їсти собачий корм, ніж стану її учнем, — тихо пробурмотів Вес. Деякі чутки, що ходили навколо Майстрині Олсон, свідчили, що в приватному житті вона була повноправною сукою. Шкода, що її підтримував цілий великий партнер Коаліції. — Наш останній майстер, який головує на змаганнях — наш знаменитий Майстер Нуль. Принаймні, це ім’я ви всі мали б знати. Якщо ви знаєте його справжнє ім’я, то, будь ласка, здавайтеся нашій службі безпеки, щоб ми могли викреслити його з вашої пам’яті. Всі розсміялися з цього жарту, хоча ніхто не був по-справжньому задоволений. Чоловік, що сидів на останньому п’єдесталі, елегантно помахав гладкою і худорлявою рукою, що було можливо тільки в молодості або після найкращого лікування, що продовжує життя. Звичайно, найбільш загадковою його рисою було те, що він ховав своє обличчя під чорною маскою без виразу. — Я впевнена, що ви чули чутки й теорії змови, тому нам немає сенсу заперечувати, що він втікач. Незалежно від його походження, Майстер Нуль лише шукає спокійного дому, тому він є живим скарбом для нашого факультету. Хоча ми не наважуємося розкривати його спеціальності, він ніколи не був недостатньо компетентним у жодній галузі. Як нібито втікач з передової другосортної держави або першокласної наддержави, Майстер Нуль діяв як універсал, пристойний у будь-якій сфері, але не майстер у жодній. Звичайно, всі знали, що він приховує щось особливе, але, щоб не дати переслідувачам винюхати його, він ніколи публічно не розкривав своїх спеціальностей. Як людина без зовнішніх слабких і сильних сторін, він був другим вибором для кожного молодого дизайнера мехів. Можливо, Майстер Нуль відмовився від спроб зробити собі ім’я, бо він також був плідним викладачем. Він мав найбільше основних учнів під своїм керівництвом, і навіть своїх номінальних учнів старанно навчав. На жаль, його брак сміливості у передачі своїх спеціальностей означав, що його учні отримали лише мішанину з посередніх спеціальностей. Вони були достатньо хороші, щоб стояти на ногах, але не настільки, щоб досягти найвищих рівнів у розробці мехів. На цей час усі п’єдестали світилися в темряві. Професорка Маршалл посміхнулася і розвела руками: «П’ятеро з тринадцяти майстрів нашого факультету висловили бажання взяти до себе учня, тож вони зараз перед вами. Слідкуйте за своєю поведінкою і покажіть себе з найкращого боку, адже ви можете стати одним з небагатьох обраних, які піднімуться до небес». Майстер Дюшан. Майстер Нгуєн. Майстриня Катценберг. Майстриня Олсон. Майстер Нуль. Якщо Вес хотів просунутися по кар’єрних сходах, він повинен був потрапити в поле зору когось із цих видатних особистостей. Якщо не брати до уваги снобістську Майстриню Олсон, Вес вже почав розробляти стратегію для досягнення такої нелегкої мети.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!