На Лімарі-2 розташовувалися чотири різні навчальні заклади, кожен з яких займав один з чотирьох основних континентів планети. Технологічний Інститут Лімара, або ТІЛ, займав східний архіпелаг, всіяний тисячами островів різного розміру. Його відомі факультети займали головні острови, а факультет дизайну мехів займав перлину в центрі.
Діставшись звичайним шатлом до космодрому на сході архіпелагу, Вес і Дітріх роззирнулися довкола широкими очима. Кількість багатств і технологій, виставлених на огляд, приголомшила двох вихідців з Яскравої Республіки. Вони ніколи не стикалися з таким рівнем екстравагантності.
По-перше, майже половина людей на космодромі літала в повітрі. Їхні ноги не торкалися землі, бо крихітні антигравітаційні модулі, вмонтовані в одяг, підіймали їх у повітря і доставляли до місця призначення лише за мить, коли вони думали про це. Якби Вес не знав їх краще, він би прийняв їх за небесних фей.
Люди були не єдиними, хто ширяв над землею. Величезний космодром вирізнявся відкритим дизайном, безліччю плавучих планів і будівель, багато з яких пропонували дорогі послуги, що нагадували ті, які пропонував Смолоскип Авангарду. Лише з багатим гаманцем можна було насолоджуватися різноманітними послугами цих ексклюзивних магазинів і клубів.
Однак літати могли далеко не всі. Ті, хто мав менш екстравагантний одяг, просто ходили пішки, обмежуючись дешевшими крамницями на першому ярусі. Лише деякі робітники, які використовували антигравітаційні платформи або невеликі транспортні засоби, могли сподіватися дістатися до плавучих конструкцій.
— Чувак, це не виглядає дуже особливим у драмі, але побачити це на власні очі — щось інше, — Дітріх присвиснув, заздрячи цим заможним другосортним громадянам, що ширяють у повітрі. — Скільки коштує комплект антигравітаційного одягу?
Вес увімкнув комунікатор і почав шукати в галактичній мережі: «Найдешевший комплект коштує близько десяти тисяч колів, або близько мільйона яскравих кредитів».
І це стосувалося лише одного костюма. Заможний громадянин П’ятничної Коаліції мав щонайменше десятки костюмів. Лише величезне багатство держави гарантувало, що більшість її громадян могли дозволити собі розкіш витрачати стільки грошей на високотехнологічний одяг. Одяг був не лише дорогим продуктом, але й пропонував інші системи, такі як регулювання температури та вакуумне ущільнення.
— Я не можу дозволити собі вбрання, а як щодо тебе, Вес?
Він похитав головою: «Я не збираюся грати в цю гру. Якщо я куплю одне вбрання, то не зможу носити його щодня, інакше стану посміховиськом. Краще дотримуватися третьосортних ідентичностей і звести витрати до мінімуму».
Дітріх відчував себе незручно, коли пара елітних громадян Коаліції проходила повз них над головами: «Вони вже тицяють у нас носами, наче ми пара п’явок, що смокчуть кров. Ми просто ще одна купка економічних біженців, як і решта тутешніх ходоків».
Так люди з Коаліції називали людей, які покинули свої домівки зі своїх третьосортних держав. Так звані «ходоки» ніколи за тисячу років не змогли б дозволити собі комплект антигравітаційного одягу. Вони були приречені на життя, в якому ходили ногами та купували товари в найдешевших магазинах.
— Якщо мені доведеться робити вибір між грошима і гідністю, я щоразу оберу перше, — заявив Вес. Зрештою, він вже заплямував свою кар’єру, продавши мех з гульфіком, тож наскільки нижче він може впасти? — Я впевнений, що це не матиме великого значення, коли справа доходить до того, щоб привернути увагу майстра. Вони не повинні надто перейматися минулим дизайнера мехів, інакше вони не будуть називати це відкритим конкурсом.
Вес вивчив зразки з попередніх відкритих конкурсів, які проводив ТІЛ. Хоча майстри, які головували на змаганнях, здебільшого приймали дизайнерів мехів з інших країн Коаліції, іноді вони шокували натовп, приймаючи учня з третьорядної держави.
— Проте, це трапляється досить рідко, щоб мати хорошу підготовку, яка може покращити мої шанси, — пробурмотів він собі під ніс. Хоча майстри були поза звичайними міркуваннями про багатство і владу, це не означало, що вони повністю їх ігнорували. Часто прийняття учня давало їм гарну нагоду домовитися про партнерство або довгострокову ділову угоду.
Як пара ходоків, Вес і Дітріх були змушені слідувати за натовпом і проходити через безліч суворих контрольних пунктів. ТІЛ не лише приймав у себе низку видатних майстрів, але й наймав на роботу велику кількість професорів та дослідників. Вони також навчали теперішню і майбутню еліту Коаліції. Зважаючи на таку високу концентрацію людського капіталу, служба безпеки космодрому ретельно перевіряла кожного прибулого.
Сувора офіцерка служби безпеки похитала головою, вивчаючи блокнот з даними, що лежав перед Весом: «Оскільки ваш механічний улюбленець класифікується як автономний бойовий бот 2 Класу, ми не можемо дозволити йому безперешкодно потрапити на територію ТІЛ. Якщо ви не бажаєте приймати наші обмеження, то можете залишити його в нашому сховищі для домашніх тварин».
— Що потрібно зробити, щоб взяти з собою домашню тварину?
— Ми повинні будемо одягнути на нього обмежувач на час вашого перебування у нас, — співробітниця відкрила коробку і дістала звідти складний нашийник. — Цей обмежувач може знерухомити будь-яку механічну тварину 2 Класу певного розміру. Він не робитиме нічого, окрім як відстежуватиме вашого улюбленця, але активує захисний екран, щойно ваш улюбленець активує будь-яку смертоносну зброю.
Обмежувач міг не сподобатися Лакі, але Вес навряд чи був у стані сперечатися з ним. Він спокійно стояв поруч, поки офіцер закріплювала нашийник на шиї Лакі. Кіт виглядав похмурим і зрадженим, ніби не міг повірити, що Вес так швидко здасться.
— Гаразд, містере Ларкінсон, все інше в порядку. Ваш напарник вже чекає на вас на вулиці.
Як впливовий і активний пілот мехів, Дітріх користувався вищим рівнем обслуговування, навіть якщо він походив з третьорядної держави. Він неквапливо сидів у кафе під голим небом, потягуючи пиво. Він допив решту напою, коли помітив Веса.
— Який план, босе?
Вес подумки перевірив свій внутрішній розклад: «Ми запізнилися на день. Я сподівався, що ми встигнемо дослідити Лімар, але у нас залишилося лише півдня до початку відбіркових змагань. Це займе три дні, а головна подія — ще два дні. Тому спочатку нам потрібно знайти житло».
Як сторонні люди, пара мала доступ лише до невеликої ділянки на околиці території, на яку претендував ТІЛ. Зовнішня територія здебільшого обслуговувала таких відвідувачів, як він сам, хоча навіть у цьому регіоні існувала різниця між гуляками та повноправними громадянами.
Диференціація між багатими та бідними була більш різкою, ніж думав Вес. Він став свідком того, як очевидний іммігрант використовував плавучу платформу, щоб увійти до одного з масивних плавучих готелів. Літальний апарат вийшов з ладу, щойно він наблизився до готелю, через що чоловік, який стояв на ньому, закричав і впав.
Пристрій перезавантажився через кілька секунд, але не зміг повністю зупинити падіння. Він зламався на купу разом із чоловіком, який на ньому стояв, і впав одразу після цього. Він випустив нестерпний крик, коли його ноги зламалися, як гілки.
Реакція людей, що оточували бідолаху, зацікавила Веса. Перехожі хитали головами й без зупинки продовжували свій шлях. Що ж до містян, то одні посміхалися і плескали, ніби насолоджуючись видовищем, а інші поводилися так, ніби наступили на лайно.
На щастя для чоловіка, Коаліція не була повністю безсердечною. До нього підпливло кілька медичних ботів, які підняли його на ноші та відвезли в місцевий медичний заклад для подальшого лікування. Що ж до того, як він буде за це платити, то це вже потім.
— Це не має до нас ніякого відношення, — сказав Вес Дітріху, який виглядав розлюченим, дивлячись на бездушну реакцію оточення. — Хоч ми й громадяни Республіки, але зараз ми на чужій землі. Ми повинні грати за правилами, встановленими П’ятничною Коаліцією.
Вони витратили деякий час на відвідування найбільш пристойних на вигляд помешкань. На жаль, відкритий конкурс привернув увагу тисяч дизайнерів мехів, деякі з яких приїхали з родичами або свитою послідовників. Більшість готелів у цьому районі не мали вільних місць. А в тих, що були, брали до смішного високу суму за одну ніч.
— Що?! П’ятдесят тисяч коллів? Це виходить за межі пограбування! Це все одно, що розкопати могилу мого діда і вкрасти всі його коштовності! — закричав Дітріх, грюкнувши кулаком по прилавку.
— Вибачте, сер, але наша пропозиція залишається в силі, — бот, що стояв по інший бік прилавка, відповів.
— Цей бот не запрограмований пропонувати жодних угод, — сказав Вес, відводячи свого розлюченого охоронця. Готель виглядав досить занедбаним і недоглянутим. Його сад заріс бур’янами та неприємними комахами. Брати за ніч більше тисячі коллів було вже занадто, не кажучи вже про п’ятдесят тисяч, але що ще вони могли зробити? Вони приїхали надто пізно, і всі найкращі готелі були заброньовані.
— Краще запитаємо у місцевих, — сказав Вес, озираючись назад і переконуючись, що їхні плавучі багажники все ще на місці. — Можливо, у них є пропозиція, про яку не згадується в галактичній мережі.
Шкода, що натовп ледве кинув на них погляд. Їхній одяг, акценти й поведінка — все вказувало на те, що вони нещодавно прибули та не мають ніякого впливу. Ніхто не витрачав часу на те, щоб допомогти іншим іммігрантам. А ті, хто все ж таки приділяв час, не давали жодних відповідей, окрім як заплатити непомірну плату.
— А чого ви очікували? Щороку в конкурсі беруть участь п’ятдесят тисяч нетямущих дизайнерів мехів. Звісно, ціни зашкалюють!
Хоча Вес знав, що багато дизайнерів мехів прибувають до Лімара, щоб здійснити свою мрію, він не очікував, що ТІЛ виявиться настільки погано підготовленим до напливу відвідувачів.
— Їм байдуже. Ті, у кого є гроші, можуть заплатити будь-яку суму. А решта мусять дбати про себе самі, — зрозумів Вес.
Технологічний інститут Лімара щороку приваблював незліченну кількість абітурієнтів. Вони хотіли взяти лише найкращих. Вони могли б побудувати набагато більше житла з тією кількістю землі, якою володіли, але вони залишили більшу її частину в незайманому стані, ніби їм не хотілося пестити таких бідолах, як Вес.
— Ми не повинні бути єдиною групою, яка запізнилася і не хоче платити за дурнуваті готельні збори, — зауважив Дітріх, роззираючись довкола. — Тут немає жодного безхатька. Вони мали б знайти собі місце для ночівлі.
Він порозпитував і нарешті отримав підказку.
— Перевірте південні доки, — сказав напівп’яний перехожий, потягуючи пляшку пива, яку Дітріх купив у маленькій крамничці. — Там є човни. Не ті модні шатли, а справжні човни, які плавають по воді й все таке. Там можна знайти місце для ночівлі.
Заінтриговані, вони обоє пішли вулицями, минаючи все нові й нові напівзруйновані будівлі, поки нарешті не дійшли до величезного причалу, заповненого іржавими човнами.
Вес був шокований, коли побачив ці хиткі плавучі замки. Більшість з них були збудовані з уламків мехів! Найкрасивіші човни були зроблені з гладких пластин броні, тоді як менш заможні човни використовували все, що було під рукою, наприклад, кінцівки або навіть шматки внутрішнього каркаса. Це створювало еклектичне видовище.
— Гей! Сюди! У нас є вільні місця на кораблі! Дуже дешево, всього п’ять тисяч коллів з людини! Сніданок включено!
Крикун, який покликав цю пару, сидів на стільці, зробленому з пальця меха, зігнутого в химерну форму. Він сидів перед одним із найнепривабливіших на вигляд човнів, але тепер і Вес, і Дітріх просто хотіли пройти через це випробування, не втративши надто багато грошей. Вони з цікавістю підійшли до юнака, чия посмішка ставала все ширшою і ширшою при появі гостей.
— Вітаю вас, панове, на Беладонні, моїй гордості й радості на цьому прекрасному архіпелазі! Мене звати Клаус Блейн. Чи можу я запитати, чи ви разом? — запитав худорлявий чоловік.
— Так, ми разом, — відповів Вес, з цікавістю дивлячись на понівечений човен. Як він взагалі міг триматися на плаву?
— За одномісний номер з двоспальним ліжком, будь ласка, десять тисяч коллів.
Поки Дітріх переказував гроші через свій комунікатор, Вес почухав обличчя і намагався зрозуміти, чому така заможна установа, як ТІЛ, терпить ці плавучі уламки брухту.
Помітивши розгубленість гостей, Клаус винувато посміхнувся: «А, ви тут новенькі, так?»
— Саме так. Не можу не запитати, але... чому саме човни?
— Так працює Технологічний Інститут Лімара. Студенти-екстерни, як ми, не можуть жити в шикарному плавучому готелі. Ні. ТІЛ хоче, щоб ми працювали на нього. Якщо ми не можемо дозволити собі власний антигравітаційний одяг, нам не дозволяється зупинятися в жодному помешканні на суші. Ми повинні побудувати свій власний плавучий готель.
Це правило звучало жорстоко і надумано, ніби його єдиною метою було принизити іммігрантів з третьосортних країн.
Однак, що ще могли зробити ці студенти? Вони покладали всі свої надії на навчання в Лімарі, і якщо їм вдавалося пройти суворі вступні випробування, вони вже були на порозі. Повернутися назад, не намагаючись боротися, означало б зганьбити свій дух і людей, які їх підтримували. Саме тому такі студенти, як Клаус, продовжували будувати власні іржаві плавучі гуртожитки.
У Веса було неприємне передчуття, що відкритий конкурс може виявитися не таким вже й відкритим. Якщо ТІЛ так ставився до деяких своїх студентів, то як він ставитиметься до сторонніх дизайнерів мехів, які не мають такої підтримки, як він?
Далі
Том 1. Розділ 79 - Студентське Життя
За кілька сотень коллів Клаус дозволив Весу розпитати його про життя на Лімарі. Поки Дітріх піднявся на борт і, потягуючи пиво, дивився на горизонт, Вес знайшов випадковий шматок брухту і сів поруч із власником човна. — По-перше, що сталося з човном? Клаус знизав плечима: «Як я вже казав, студенти повинні побудувати власне житло, яке або плаває у воді, або літає в небі. Заковика в тому, що ми повинні врятувати або профінансувати цей процес з наших заробітків на Лімарі. ТІЛ практично працює на внутрішній кредитній системі, яку всі називають лімами. Без лімів я не можу купувати компоненти на внутрішньому ринку або купувати доступ до звалищ металобрухту, де я можу врятувати зламані деталі». Виявилося, що транзакція, яку вони щойно здійснили, вже була зареєстрована складним штучним інтелектом, який керував і забезпечував функціонування внутрішньої кредитної системи. Десять тисяч коллів, які отримав Клаус, автоматично перетворилися на десять тисяч лімів на його студентському рахунку. — Зрозуміло, — Вес кивнув. — Тож багаті хлопці не можуть просто купити все доступне, використовуючи кишенькові книжки своїх батьків? — Ха! Якби ж то. Антигравітаційний одяг — виняток. Є ексклюзивні заняття та можливості, доступні лише для літунів. Такий ходок, як я, може тільки мріяти про доступ до них. Навіть якщо я нашкрябаю достатньо лімів, щоб купити костюм, я все одно не зможу дозволити собі плату, яку там беруть. Повір мені, у студентів грошових мішків є багато способів заробити легкі ліми. Це звучало напрочуд неефективно для Веса. У Ріттерсберзі, поки Вес платив за навчання, йому не було про що турбуватися, тож він з головою поринув у навчання. — Я знаю, про що ти думаєш. Ти думаєш, що я так зайнятий тим, що повзаю по землі, збираючи крихітні гроші, коли я міг би легко розкошувати в Республіці Терах. — Ех, підловив. Клаус посміхнувся і жестом показав на свій напівзруйнований корабель: «Я збудував цей човен власними руками. І хоча я, можливо, принижуюсь і вишкрібаю копійки, я все ще маю власну гордість. Попри жорстку конкуренцію, я все ще можу залишатися на плаву. Чи знаєш ти, що сімдесят відсотків студентів першого курсу кидають навчання протягом семестру? Тут, на архіпелазі, жорстоке життя, але ті, хто може вистояти, отримують більше, ніж просто диплом». Дивлячись на Клауса, Вес помітив у його очах особливий бойовий дух. ТІЛ, вочевидь, сформував особливий менталітет: «Гадаю, що диплом також допомагає відчинити багато дверей. Я заздрю тобі та твоїй можливості вивчати екзотичні предмети, до яких я не мав змоги доторкнутися вдома». — Так і є. Це Лімар, один з центрів розробки мехів у зоряному секторі. Ти не знайдеш багато інших місць у місцевому секторі, які можуть зрівнятися з кількістю досліджень і розробок, які тут проводяться щодня. Шкода, що Клаус відмовився заглиблюватися в деталі того, що він дізнався. Очевидно, в ТІЛ суворо карали студентів, які проговорилися про те, що вони дізналися, стороннім. — То ти маєш якісь поради для завтрашнього відкритого конкурсу? — Хех, удачі тобі з цим, — Клаус посміхнувся. — Ти навіть не уявляєш, скільки людей змагатиметься. Я навіть не думаю, що майстри серйозно ставляться до того, щоб приглядати за багатообіцяючим учнем. Інакше як пояснити, що з п’ятдесяти тисяч перспективних дизайнерів мехів майстри беруть до себе в учні в середньому трьох-чотирьох? — Ти думаєш, у них є приховані мотиви? — Звісно, що так! Гадаю, вони хочуть з часом оцінити загальний стан молодих дизайнерів мехів з Зоряного Сектора Комодо. Вони записують все, що ти робиш, і заносять це все в базу даних для подальшого вивчення. Я навіть мав доступ до частини цієї бази даних для виконання дослідницького завдання. Ти не можеш собі уявити, скільки лайна вони записують на папір. Б’юся об заклад, вони навіть знають, скільки у тебе волосся в носі. Обидва злегка здригнулися. Хоча це звучало дивовижно, вони не могли виключити цього для ініціативи, яка намагалася записати якомога більше. — То що я можу зробити, щоб збільшити свої шанси стати одним з п’яти? — запитав Вес, навіть не замислюючись над тим, що його шанси не потрапити до п’ятірки дуже великі. Він був не тим Весом, який володів лише кількома посередніми навичками. — Я не знаю, чесно кажучи. Як на мене, спробуй підкреслити свою філософію дизайну і привернути увагу майстра, який їй відповідає. Завтра ти почуєш багато промов про філософію дизайну, тому я не буду пояснювати. Просто тримай вуха відкритими та працюй старанно. — Тобто, якщо у тебе немає сильної філософії дизайну, у тебе немає шансів? — Ага, — Клаус похитав головою. — Багато студентів зрозуміли, що майстри хочуть прийняти лише номінального учня, якщо виберуть когось із натовпу. Вони не хочуть докладати зусиль, щоб тримати тебе за руку і формувати твою філософію дизайну, коли ти вже досить дорослий для учня. Вони краще збережуть свою енергію для власних нащадків або перспективних геніїв на початку їхнього навчання дизайну мехів. Це мало сенс. Майстер міг сформувати менталітет молодого студента-дизайнера мехів в будь-якому напрямку, підлаштовуючи його під своє вчення. Що ж до тих, хто вже закінчив навчання, то вони вже були більш визначеними у своїх поглядах. — Однак, не варто недооцінювати цінність номінального учня. Ти отримаєш доступ до ексклюзивних книг і настанов, які ти не зможеш отримати більше ніде. Можливо, ти не отримаєш жодних особистих порад від майстра, але ти принаймні отримаєш доступ до невеликої частини його внутрішньої бази знань. Це передові дослідження в таких галузях, про які ти можеш тільки мріяти. Для звичайного молодого дизайнера мехів це може звучати як мрія. Для Веса це не мало жодного сенсу. Хіба може влада Системи зрівнятися з владою одного майстра? Закінчивши розмову про студентське життя в ТІЛ, Вес і Дітріх пішли спати. На кораблі було лише кілька тісних кают, більше схожих на комірчини, ніж на справжні спальні. Після некомфортного сну вони освіжилися під дешевим звуковим душем і зібралися йти на плац, де проходила церемонія відкриття. — Щасти тобі на змаганнях, Вес, — Клаус поплескав його по спині, коли Вес зійшов з човна. — Там буде справжнє пекло, тож не здавайся. Без сили волі ти не зможеш потрапити до фіналу. — А як же наші навички та знання? — Здібні учні це рідкість. Якщо Технологічний Інститут Лімара хоче вбити в наші голови якомога більше знань, вони не будуть виганяти стільки студентів щороку. Галактика жорстока, тому ти повинен боротися за те, чого хочеш. Це була глибока думка, яку Лімар міг собі дозволити завдяки своїй величезній популярності. Вес кивнув головою і пішов шукати транспорт. На щастя, на відміну від студентів, відвідувачам, таким як Вес і Дітріх, дозволили сісти на великий пасажирський автобус, який привіз їх прямо на плац. Вес дивився у вікно і бачив внизу безліч човнів. Більшість з них елегантно літали в повітрі, але близько чверті з них мляво плавали на воді. — Я не зможу бути поруч з тобою, коли почнеться змагання, — сказав Дітріх, жуючи яблуко. — Не хвилюйся, я буду вболівати за тебе на трибунах. — Ти вже дуже допоміг, коли на Святий Герст напали. Я чув, що твоя присутність була дуже важливою для того, щоб пірати не змогли надто сильно натиснути на охоронні мехи. — Так, але мене добряче побили. Ці пірати здійснили лише опортуністичний напад. Якби вони билися на смерть, я впевнений, що єдиний спосіб врятуватися — катапультуватися з кабіни. Почувши слова Дітріха, Вес відчув себе пригніченим. Він втратив трохи впевненості в собі після бою. Порівнювати себе зі стандартами другорядного громадянина було отруйним. — Ну, не запивай свою печаль. Ти мені ще потрібен на ногах для зворотного шляху. — Знаю, знаю. Чесно кажучи, я більше хвилююся за свій мех. Сподіваюся, місцеві майстри не поскупляться на ремонт тільки тому, що він мені дістався безкоштовно. Наближаючись до місця проведення заходу, Вес помітив набагато більше шатлів, що прибували з різних напрямків. Більшість з них виглядали так само утилітарно, як і той, на якому він їхав. Кілька виглядали меншими й вишуканішими, що свідчило про заможність пасажира. Деякі здавалися абсолютно унікальними та дивовижними. Один шатл навіть імітував дракона з крилами й все таке. Найбільше його вразили шатли, що падали прямо з орбіти. Очевидно, не всі прибулі були змушені спочатку чекати на околиці. Ці привілейовані сини й доньки комфортно спали у своїх кораблях до дня початку змагань, де вони могли неквапливо сісти на свої приватні шатли та спуститися прямо до місця проведення параду, не проходячи через охорону. Як тільки вони нарешті дісталися до місця масової посадки, пара зійшла разом з іншими пасажирами. Вони помітили молоду жінку в особливій уніформі, яка жестами показала їм, щоб вони покинули зону шатлів. На ній була королівська фіолетова уніформа, прикрашена кількома дивними символами та темно-синім поясом. — Привіт! Ласкаво просимо до Технологічного Інституту Лімара. Я Емі Дюбуа, студентка другого курсу Факультету Розробки Мехів. Я дуже рада бачити вас усіх тут! Тепер, якщо ви можете слідувати за мною, я проведу вас до плацу, де розпочнеться все шоу! Студентка поводилася так молодо і бадьоро, що відвідувачам важко було повірити, що вона студентка-дизайнер мехів. Оскільки Емі поводилася зовсім не так, як Клаус, Вес вирішив, що вона одна з тих багатих дітей, які отримують багато привілеїв. Якби вона не супроводжувала групу прибулих з нижчого класу, то, мабуть, літала б над їхніми головами, як деякі інші екскурсоводи та відвідувачі. Покинувши околицю, де припаркувалися всі шатли, вони наблизилися до останнього контрольного пункту, де охоронці в екзоскелетах ретельно перевіряли кожного пасажира. На щастя, Лакі все ж пропустили всередину, якщо він не знімав нашийника. Вес вже передав кота Дітріху, який тримав його так, ніби ніколи раніше не тримав домашніх тварин. — Лакі дуже розумний, тому тобі не треба ні про що турбуватися. Він знає, що не може бути поруч зі мною під час змагань. — Так, але якщо він посцить на мене, я викину його з трибун. Охорона навколо параду була всюдисущою. Вес вже помітив сотні екзоскелетів, які патрулювали територію. Найбільше його вразило те, що вони взагалі не використовували ботів. Це мало сенс, адже будь-якого бота можна було зламати або підробити. Але це все одно збільшувало витрати. Як мекка мехів, сили безпеки також використовували мехів. Своїм досвідченим оком Вес розпізнав більшість з них як найсучасніші мехи поточного покоління. Це були найсучасніші фронтові моделі, які не поступалися головному Корпусу Мехів Карнегі Груп. Найбільше його вразило те, що офіцерські мехи насправді виглядали як моделі наступного покоління. Не було двох мехів нового покоління, які виглядали б однаково. — Це, мабуть, особисті роботи майстрів! — промовив дизайнер з їхнього натовпу, змусивши всіх захопитися їхньою вишуканою технікою. Пройшовши останній контрольно-пропускний пункт, вони пройшли крізь своєрідний захисний екран, який також перекрив їм огляд. Коли вони опинилися на іншій стороні, всі затамували подих і подивилися вгору. Масивна статуя, заввишки з капітанський корабель, демонстративно стояла, піднявши зброю до неба. — Це що, джаґґернаут?! — Хіба це не незаконно? — Він виглядає розплавленим. Я не думаю, що він більше функціонує. Емі плеснула в долоні, щоб привернути увагу групи: «Саме так! Наш великий старий Колос — це джаґґернаут, який пережив ядерний вибух близького радіусу дії. Я вже можу сказати вам, що сторона, яка запустила бомбу, була нещадно знищена АТМ, але не раніше, ніж цей великий шматок перетворився на шлак. Рубартанці дезактивували уламки та зібрали їх так, як змогли. З якихось причин вони виставляли його на показ кілька десятиліть, а потім продали нам, коли він їм набрид. Цікава історія, чи не так?» Коли група продовжила прогулянку, кожен з них замовк і замислився над представленою статуєю. Для всіх них це був перший раз, коли вони зіткнулися з одним з вершинних творінь в області дизайну мехів. Деяких відвідувачів ця сцена змусила відчути себе маленькими, а інших спонукала до наполегливої праці, щоб одного дня спроєктувати щось подібне. Що ж до Веса, то його думки залишилися на ядерній бомбі: «Завжди є щось більше, ніж мехи. Мехи — це не вершина війни. Принаймні, поки що». Він вдавався в питання, чи зможе він одного дня сконструювати меха, який зможе витримати ядерну бомбу.
Читати
Відгуки
у кафе під голим небом, у кафе просто неба, дизайнерів меїів. дизайнерів мехів.