— Чуваче Вес, я отримав твої файли. Не можу сказати, що я повністю задоволений твоєю роботою. Накидка не має жодних прикрас, а схеми освітлення поверхні не вражають. Єдине, що я знайшов крутим — червоні ліхтарі, встановлені під бронею.
Вес боявся цього. Якщо він не задовольнить клієнта, то його винагорода за місію може бути зменшена: «Я робив свій вибір дизайну з думкою про стійкість. Надмірні прикраси — перше, що втрачається, коли ваш мех отримує пошкодження. Краще зберегти чистий зовнішній вигляд, який буде мати чудовий вигляд як в первозданному вигляді, так і після бою».
Цього виправдання було достатньо, щоб змусити Вінсента зробити паузу у своїй тираді. Він насупився та обдумав свої слова: «Гаразд, але я проконсультуюся з професійним митцем, який займається модифікацією шатлів, щодо схеми освітлення. Мені все одно здається, що твої проєкти занадто прості. Хех, чому я не зробив цього одразу. Ти ж не митець.
— Якщо ви незадоволені моїм дизайном, не соромтеся звертатися до когось іншого, — хоча Системі це не сподобалося б, Вес погодився з вибором Вінсента. — Тільки переконайся, що митець знає, що мехи — машини, які призначені для передової.
— Так-так, як скажеш. Щодо отримання дозволу та пошуку матеріалів, то цим займеться мій асистент.
— Буду вдячний, — хоча він міг би придбати додаткові матеріали сам, його могли б обікрасти в цьому процесі. — У будь-якому випадку, я все ще перебуваю на концептуальній стадії розробки дизайну, щоб задовольнити вашу... третю вимогу.
— Я чекатиму на твою пропозицію завтра. Мені потрібно, щоб ти попрацював над моїм новим мехом якомога швидше, протягом двох тижнів щонайбільше.
Це збило Веса з курсу. Він уперше почув про якийсь дедлайн: «Це дуже терміново, що я повинен доставити ваш мех за цей час?»
— Так, дуже терміново! Я вже уклав парі. Я покажу цьому виродку, що я не боюся! Я не боягуз!
— Так, так, ви дуже хоробрий! — швидко сказав Вес, намагаючись не потрапити під тираду. — Вінсенте, я зроблю це сьогодні, і до завтрашнього дня у мене буде готовий проєкт, який ви зможете розглянути.
— Постарайся!
Сигнал різко обірвався, змусивши Веса зітхнути з полегшенням. Він трохи недбало поставився до своїх обов’язків. Він думав, що має достатньо часу, щоб обдумати всі варіанти та крок за кроком вдосконалювати омріяного Вінсентом меха. Раптовий жорсткий дедлайн у два тижні раптово обірвав його неквапливий відпочинок на Бентгеймі.
Він забрав Лакі з собою і залишив арену та її вболівальників позаду. Він викликав аерокар і повернувся назад до АТМ. Пройшовши кілька перевірок, він нарешті опинився в студії дизайну, схожій на попередню. Він був готовий повернутися до роботи.
— Гм, опуклість, так? — подумав Вес, викликаючи на екран зображення свого меха, тепер уже з плащем і примітивною системою освітлення. В його очах мех вже виглядав досить мужньо, як лицар у блискучих обладунках. Додавання очевидної випуклості на передній частині талії зіпсувало б весь вигляд меха.
— Чоловіки, які носили обладунки в ті часи, ніколи не наражали свої інтимні місця на небезпеку. Це одне з найуразливіших слабких місць у людському тілі.
Мехи були майже так само влаштовані. Центральне положення, прямо над механічно голодними ногами, робило його ідеальним місцем для розміщення двигунів. Таким чином, талія і нижня частина тулуба меха вже мала достатньо броні. Було б дуже складно подовжити передню частину без того, щоб якимось дивним чином не вплинути на маневровість меха.
Хіба що приліпити щось під прямим кутом. Але тоді він зіпсує собі репутацію, а Вінсента заарештують за непристойність.
— Я не повинен бути єдиним, хто має справу з цією проблемою.
Мех — імітація людської форми. Проте дизайнери мехів задовольнялися тим, що мінімізували будь-які виступи на талії, наскільки це було можливо в ім’я ефективності. Можливо, Вінсент мав рацію, коли казав, що відсутність гендерного вираження в мехах перешкоджає повному зближенню з ним у процесі роботи. Якби Вес просто додав туди щось ледь помітне, це могло б навіть покращити Х-фактор меха.
— А якщо пілот буде іншої статі?
Вес уявляв, що дисонанс між мехом і пілотом може виникнути, але не надто сильний. Багато пілотів-жінок та інших гендерно відмінних пілотів демонстрували фантастичні результати на дуже маскулінних мехах. І хоча вони зустрічаються рідше, його власний жіночний варіант Фантазії також показав, що жоден пілот-чоловік ніколи не виступав набагато гірше, ніж пілоти-жінки.
Проте він не міг позбутися відчуття, що стать має значення. Можливо, саме це стало тією великою стіною, яка не дозволила йому отримати вищий бал, ніж E, за шкалою X-фактор. Той випадок, коли він отримав С від Системи, мабуть, пояснюється іншими факторами. Вона могла б бути навіть вищою, якби Вес в першу чергу звернув увагу на стать свого меха.
— Чи не в цьому секрет отримання вищого Х-фактора? — запитав себе Вес, і з тими знаннями, які він опанував до цього часу, він здогадався, що це цілком може бути життєздатним напрямком для подальшого розвитку.
Потім він пригадав деякі дивні навички та під-навички в Дереві Навичок Системи. Здебільшого вони стосувалися заміни механічних частин меха біологічними еквівалентами. Замість того, щоб використовувати штучні м’язи зі сплавів і полімерів, ці дослідники вирощували живу м’язову тканину з такою ж формою і функціями.
Мех — імітація людського тіла.
— У галактиці є люди, які сприймають цю фразу трохи більш буквально, ніж інші.
Весу здавалося, що він торкнувся однієї з найбільших таємниць того, чим займається еліта людства. Він зрозумів, що ненавмисне розкриття Системою Дизайнера Мехів того, чим займаються інші дослідники у своїх темних і прихованих лабораторіях, було небезпечною таємницею. Це було настільки вище його рівня, що якби він коли-небудь розкрив будь-які свої підозри, то міг би накликати на свою голову цілий бойовий флот якоїсь першокласної супердержави.
— Краще поки що триматиму всі ці думки під замком, — він швидко зробив висновок і повернувся до питання зображення певної частини чоловічої анатомії.
Він знову звернувся до галактичної мережі та подивився, як стародавні цивілізації, що жили до космічних польотів, вирішували питання захисту промежини.
З’явилося багато зображень, що викликають насмішки. Деякі стародавні зброярі буквально формували обтислий гульфік, який виглядав так, ніби міг щільно облягати член. У наш час, якби Вес впровадив подібне на своєму меху, його б буквально вигнали з професії.
Трохи більші та приталені гульфіки були не набагато кращими. Вони все одно випирали настільки, що неодмінно притягували погляд спостерігача до талії. Звісно, вони забезпечували надійний захист, але те, як вони привертали увагу, робило їх схожими на павичів, що виставляють себе напоказ.
— З іншого боку, не схоже, що Вінсент чимось відрізняється.
Проте Вес шукав більш пристойний приклад. Він знайшов кілька цікавих зображень. Деякі дизайнери обладунків акуратно уникали цієї проблеми, додаючи кольчугу або пластинчасту спідницю. Хоча це блискуче працювало б з певними мехами, він був упевнений, що викличе гнів Вінсента. Зрештою, чоловік ніколи не носив спідниць, а його клієнт хотів підкреслити свою маскулінність, а не заперечити її повністю.
Врешті-решт він помітив кілька гульфіків, які виглядали трохи більш відповідними до сучасності. Ці гульфіки відійшли від округлих форм і натомість використовували гострі кути в поєднанні з трикутними та прямокутними формами. Ці приклади наштовхують на думку, що вони мали виконувати свою роботу по захисту промежини, не привертаючи до себе зайвої уваги.
Це виглядало гостро, сучасно, а головне — не переходило межу непристойності. Концепт настільки сподобався Весу, що він одразу ж увімкнув дизайнерську програму студії й втілив свої натхнення у форму.
На цьому шляху він наштовхнувся на певні труднощі. Марк Антоній був каркасом, що базувався на важкоброньованому Цезарю Августу. Обидва мехи знаходилися у верхній частині середньої вагової категорії. Оскільки ноги й талія були одними з найбільш важкоброньованих частин будь-якої машини, це означало, що додавати додаткові шари зверху було дуже незвично.
Вес повинен був враховувати діапазон руху ніг. Екстремальні викривлення цілком могли зачепити мех і розтрощити будь-яку жорстку перешкоду на його шляху. Він сумнівався, що Вінсент хотів, щоб усі бачили, як він знищує свою факсимільну чоловічу гідність, перебуваючи в кабіні. Надання гульфіку трикутної форми, щоб мінімізувати його нижню частину, могло зайти лише так далеко.
— Якщо я не можу уникнути зіткнень, то він повинен бути трохи гнучким.
Він подумав про вчорашній день і пригадав свою розмову з Вінсентом. Він випадково згадав про використання матеріалу, схожого на губку, для виготовлення цієї частини. Такий метод міг би дозволити Весу уникнути проблеми, що його мех буде відкритий для знищення його власної статі.
Він витратив годину на розробку цієї простої деталі. Спочатку він взяв на ринку пружний губчастий композит і надав йому приблизно трикутної форми, яка достатньо виступала над нижньою частиною талії. Він зменшив його розмір, щоб залишити достатньо місця для броньованих пластин, які прикриють м’який і гнучкий композит. Він не хотів вдаватися до іншого матеріалу, тому вирішив використовувати ту ж саму броньовану пластину HRF.
Відступивши, він роздивлявся всю проєкцію меха. Марк Антоній все ще виглядав грізним і готовим до бою. Трикутний броньований гульфік все ж привертав до себе значну увагу, але його дизайн значно відрізнявся від більш непристойних прикладів в історії. Він виглядав... зі смаком, хоча Вес ніколи не визнав би цього. Проте, він сподівався, що Вінсент прийме це доповнення.
Його варіант Марка Антонія якось виглядав більш завершеним з гульфіком. Ну, особисто Вес вважав за краще, щоб він був меншим і менше привертав увагу. Проте, тепер, коли він замислився над питанням, чи має значення, чи є у мехів стать, він виглядав більш доречним.
Коли Вес зв’язався з Вінсентом вранці, він показав захеканому нащадку проєкцію своєї роботи.
Навіть Вінсент прийняв ошелешений вираз обличчя. Його щелепа практично відвисла, коли він милувався доповненою формою: «Це чудово! Це саме те, до чого я прагнув! Трохи стильніше, ніж мені хотілося б, але зате більше ніхто не буде висміювати мене за те, що я ховаю свій пакунок!»
Вес запитав, у кого саме не вистачило розуму критикувати меха за те, що він позбавив його непотрібних доповнень. Проте він промовчав, не бажаючи принижувати могутніх спадкоємців і водночас наступати на п’яти Вінсенту.
Після кількох хвилин просторікувань про геніальність гульфіка, Вінсент нарешті дав Весу зелене світло: «Я хочу, щоб ти повернувся до тієї брудної діри, в якій ти базуєшся, і виготовив мій мех за цим проєктом! Переконайся, що ти скоординуєшся з моїм асистентом, якщо тобі знадобиться щось додатково. Не передзвонюй мені, поки не закінчиш мех».
Його особистий асистент взяв слухавку. Вес трохи поцікавився про хід закупівлі матеріалів для накидки, системи освітлення та гульфіка, і отримав заспокійливу відповідь.
— Наш відділ логістики прискорив доставлення до вашої майстерні в Хмарній Завісі. Вони прибудуть задовго до вашого відльоту на рідну планету.
Потім Вес порекомендував особистому асистенту зв’язатися зі своїм брокером, щоб підписати контракт за комісійну винагороду. Марселла була набагато більш здатна впоратися з частиною переговорів, пов’язаною з продажем. Отримавши аванс, він міг відправити всі інші необхідні матеріали до своєї майстерні.
Коли Вес пакував свій мізерний багаж і повертав кота на космодром, він замислився над тим, як саме йому будувати свого меха. Виріб Вінсента мав бути в його руках приблизно через тринадцять днів, що звучало багато, але сертифікація і доставлення займали багато часу, так само як і акліматизація. Він не міг очікувати, що Вінсент освоїть свій новий мех за один день.
Першого разу, коли він виготовляв Марка Антонія, у нього зайняло понад тиждень, і це тоді, коли він працював з максимальною ретельністю. Тепер, коли він трохи краще ознайомився з процесом виготовлення, він може відмовитися від надмірної обережності та працювати трохи жвавіше.
— В ідеалі виготовлення не повинно займати понад тиждень, включно з додатковими деталями. Якщо це займе більше часу, то виникає питання, навіщо я взагалі взявся за його виготовлення.
Він, безумовно, міг собі уявити, що найняв би майстра на повний робочий день, щоб подбати про виробництво, але зараз був не той час. Він подумки просив вибачення перед Карлосом за те, що відклав його пропозицію про роботу. Коли попит на його продукцію зросте, він зможе повернутися до цього питання.
Далі
Том 1. Розділ 64 - Другий Мех
Коли Вес вийшов з транзитного шатла, він вдихнув свіже і вологе повітря рідної планети. Бентгейм, можливо, і був плавильним котлом торгівлі та бізнесу, але він не міг прийняти стільки людей на такій маленькій планеті. Він посадив Лакі та його пливучу валізу на літак, що стояв неподалік, і попрямував до свого дому. Коли він повернувся, його майстерня вже отримала перші постачання матеріалів. Решта сировини, необхідної для побудови модифікованого Марка Антонія, надходила протягом дня. Нова система безпеки, встановлена СБСА, зробила свою справу і ретельно просканувала шатли, що прибували, та контейнери, які вони перевозили. Вес вже створив дизайн у своїй програмі Дизайнера й оптимізував свій перший комерційний проєкт. Він трохи вдосконалив свої навички з того часу, як вперше завершив цей проєкт, тож Вес скористався цим, щоб трохи підвищити швидкість та броньові характеристики свого меха. — Минуло лише кілька тижнів, а я вже настільки просунувся у своїх навичках, — швидкість його прогресу вразила його самого. Тільки справжня еліта, виплекана більш розвиненими державами, могла вдосконалюватися так швидко. З 3000 ОД на кону, Вес ставився до цього завдання з надзвичайною важливістю. Він не міг провалити свій другий виріб. Це не лише зірвало б місію, але й залишило б поганий слід у його малому послужному списку. П’ятдесятивідсоткова ймовірність невдалого виконання замовлення не сприяла зміцненню його репутації. Коли оптимізація дизайну була закінчена, Вес приступив до нудної роботи з його виготовлення. Спочатку він розпакував сировину і розсортував її. Він перевірив кожну партію на цілісність і повноту. На щастя, попри те, що він купив ці матеріали як надлишки на відкритому ринку, всі вони були доставлені, як і було обіцяно. АТМ не сприймала такі маніпуляції, тому гарантувала всі угоди, що відбувалися під її наглядом. Маючи таку потужну підтримку, Вес покладав великі надії на постачання, за які платив чималі гроші. Він витратив до 18 мільйонів кредитів, щоб доставити їх до своєї майстерні. — Усе готово. Тепер мені потрібно лише налаштуватися на потрібний лад. Очікувалося, що його модифікований варіант виконуватиме ту саму роль. Однак його змінений вигляд вимагав дещо іншого набору пріоритетів. Весу довелося додати до списку речей, на яких він мав зосередитися при створенні меха, ще й те, щоб він мав гарний вигляд. — Я знаю, що дизайн має чудовий вигляд. Все, що мені залишилося зробити, це перетворити цю віртуальну проєкцію на цілком реальний об’єкт. Попри те, що він встановив чіткий дедлайн — 7 днів, Вес не поспішав з виготовленням. Він нудно виконував найважливіше завдання — виготовити всі частини Марка Антонія без жодної помилки. Його знайомство з процесом, а також консолідація його навичок виготовлення дозволили йому виготовити більшість деталей без жодних проблем. Найбільше часу зайняло створення броньового покриття HRF, хоча, знаючи всі тонкощі, Вес не мав жодних ризиків при його створенні. Вона була спроєктована з урахуванням грубого масового виробництва, оскільки броня повинна була бути дешевим варіантом броні з високим ступенем обробки. Для Веса це було одночасно і перевагою, і недоліком. Найкраще було те, що тепер, коли він знав, як формувати складні форми, навіть безмозкий Вес зміг би виготовити пристойну партію. Однак Марлін Солюшнс, які розробили цю формулу, прагнули зробити її максимально захищеною, а це означало, що перед тим, як броня з’явилася на світ, потрібно було виконати багато нудних кроків між ними. По суті, його виготовлення все одно забирало колосальні два дні з його розкладу. Булава та щит були відносно простими конструкціями, але їхня велика маса та об’єм означали, що його старенькому 3D-принтеру знадобилося досить багато часу, щоб виготовити всю їхню масу. Оскільки на виготовлення решти компонентів пішло два з половиною дні досить швидкого виробництва, у Веса залишилося лише три дні на збірку. На щастя, процес складання меха з компонентів не був делікатним. Якщо зробити все правильно з першого разу, це заклало міцний фундамент для подальших спроб складання, а оскільки Вес вносив лише незначні зміни в конструкцію, у нього виникло дуже мало проблем. Єдиною реальною проблемою, з якою він зіткнувся на цьому етапі, було те, що у нього завжди було занадто мало місця для кабелів та інших делікатних компонентів. Марк Антоній частково успадкував переповнений інтер’єр від своєї базової моделі, і Вес не міг нічого з цим вдіяти, хоча вже зробив деякі спроби розв’язати цю проблему. — Ця частина — найризикованіший етап виробничого циклу. Я не можу поспішати. Якщо я буду вставляти кабелі з надмірною силою, то можу щось зламати. Таким чином, всупереч своїм очікуванням, Вес врешті-решт завершив основний каркас меха через сім з половиною днів. І хоча мех виглядав жахливо завершеним, Весу все ж довелося додати до нього прикраси від Вінсента. На щастя, всі додаткові елементи не були складними. Найскладніше було встановити систему освітлення. Вес не загерметизував свій недобудований мех наглухо, але залишив кілька дірок в обшивці. Він міг легко вмонтувати внутрішнє освітлення і розмістити бездротові передавачі енергії в будь-якому куточку, де могла б поміститися така маленька деталь. Зовнішнє освітлення становило для нього меншу проблему. Ці тонкі плоскі шматочки вже були виготовлені вправним митцем, якого обрав Вінсент. Вес мусив визнати, що гострий, кутастий дизайн був на голову вищий за його власні жалюгідні спроби. Митцю навіть вдалося сформувати їх таким чином, що вони доповнювали гульфік. Це посилювало маскулінність меха. Закінчивши розміщення освітлення та прикріпивши малиновий плащ, Вес залишився з останнім шматком. Гульфік лежав на землі, готовий до встановлення на його майже готового меха. Він на мить завагався. — Це трохи незручно. Дивлячись на нього... таке відчуття, що я пересаджую чиюсь інтимну частину. Проте, щоб завершити свій другий у житті витвір, він мусив зробити цей крок. Зітхнувши, він наказав роботизованій руці схопити гульфік і підняти його вгору. Трикутна прикраса не була виготовлена з виняткових матеріалів, тож рука без проблем підняла її вгору. Коли Вес переконався, що вирівнювання відповідає проєктним характеристикам, він натиснув останню кнопку і дозволив руці міцно прикріпити гульфік на його законне місце. Вес глибоко зітхнув. Мех був майже повністю готовий. Він дозволив ботам-сканерам обшукати його на наявність прихованих дефектів, а сам ступив на літального бота і піднявся в кабіну. Він не забув зробити останній крок. Він увійшов до кабіни й оглянув невеликий отвір, куди Вес збирався помістити свій наступний самоцвіт. — Що ж мені вибрати? Хоча Вес зібрав невеличку колекцію самоцвітів, жоден з них не був вартий уваги. Лакі ще не висрав екзотичний сплав, який він витягнув з анонімної скриньки, яку хтось доставив на його адресу деякий час тому. Вес сподівався, що його самоцвітний кіт закінчить перетравлювати надзвичайні матеріали та, можливо, використає їх для цього меха, але, мабуть, він був надто оптимістичним. Він відкрив мішечок, куди поклав усі зібрані до цього часу самоцвіти, і навмання витягнув найблискучіший з них. Ним виявився надзвичайно блискучий камінь циркон. [Циркон Малого Резонансу] Підвищує тональну якість зброї меха на 20% при встановленні. На перший погляд, Вес подумав, що зірвав джекпот. Зібравши стільки самоцвітів, які підвищували якийсь атрибут лише на один відсоток або менше, він раптом відкопав самоцвіт, який покращував щось на цілу п’яту! Тоді він уважніше прочитав опис і розчарувався. Тональна якість? Ви жартуєте? Цей самоцвіт, по суті, робив звук пострілу зброї меха більш приємним! Запитайте будь-якого пілота чи дизайнера мехів, чи хвилювало їх, як вони звучать. Майже нікого з них це не хвилювало! Вес вважав, що коштовний камінь абсолютно марний, окрім того, що він мав гарний вигляд. Відверто кажучи, він був радий його позбутися. Його зовнішній вигляд відповідав марнославству Вінсента. Вставивши самоцвіт у гніздо, Вес якусь мить погладжував консоль меха. Іноді він все ще мріяв про те, щоб керувати мехом. Тоді він дивився на темну кабіну і думав про те, що кожну її деталь він збудував власноруч. Звичайно, він використовував для цього багато машин, але в наші дні це практично означало ручну роботу. — Я буду сумувати за тобою. Вес вийшов з кабіни меха і дозволив літальному боту опустити його вниз. Гордість переповнювала його, коли він задоволено зв’язувався з АТМ. Він офіційно закінчив виготовлення свого другого меха. Тепер йому залишалося лише сертифікувати його і дозволити Марселлі відправити його назад до Бентгейму пріоритетним вантажним шатлом. Цього разу він вирішив дозволити співробітникам АТМ забрати готового робота без нього. Вес сумнівався, що Ґетруда, відповідальний технік, оцінить його присутність. — Вона знову розсердиться, коли я перерву її графік ще одним процесом сертифікації. Проте Вес сподівався, що його зв’язки в АТМ, які щойно зароджувалися, зможуть тримати цю скупувату жінку під контролем. З такими порядними людьми, як Раян Болдвін і Джастін Чендлер, на чолі філії Хмарної Завіси, Вес не мав жодних підстав сумніватися в її доброчесності. — До речі, виникає питання, чому їх взагалі розмістили в цьому глухому закутку планети. Вони занадто хороші для своїх посад. Можливо, Вес був занадто короткозорий? Хоча в АТМ не бракувало талантів, йому все одно здавалося, що таланти Болдвіна і Чендлера тут марнуються. У цьому тихому районі не відбувалося нічого цікавого. Можливо, вони вирішили оселитися тут саме з цієї причини. А може, вони були заслані. Вес похитав головою і перестав морочити голову над цим питанням. Палацові інтриги АТМ, великої, могутньої організації, що охоплювала всю галактику, робили все, що відбувалося в залах Ріттерсберга, дитячою забавкою на тлі того, що відбувалося в палаці. Аутсайдеру на кшталт нього не варто було здогадуватися про те, що відбувалося в глибині АТМ. Поки він чекав на закінчення атестації, Вес зателефонував Марселлі. На екрані наручного проєктора з’явилося огрядне жіноче обличчя з втомленим виразом: «Ти знаєш, як пізно зараз у Дорумі?» — А, вибачте. Я забув перевірити місцевий час. — Нічого страшного, я все одно вже збиралася прокидатися. Я так розумію, ти закінчив свого другого меха? — Так, і він виглядає досить добре. Мех зійшов з мого конвеєра без проблем, навіть з додатковими деталями. — Я бачила креслення. Ти не розчарував. Я подбаю про доставлення зі свого боку. А ти не забудь підготуватися до наступної роботи. — Ти вже маєш для мене інше замовлення? Марселла похитала головою: «Угода все ще на початковій стадії. Я не очікую ніякого прогресу з цього боку протягом тижня. Все, що я можу сказати, це те, що це замовлення на кілька мехів, максимум до п’яти». Це була дуже несподівана новина. Вес все ще очікував, що отримає замовлення на один мех. Але те, що хтось купив п’ять повних мехів, було дуже серйозною прихильністю до нового дизайну. Він швидко підрахував суми й з’ясував, що клієнт може викласти до ста сорока мільйонів кредитів за один раз. Це була величезна сума, і навіть якщо він залишив більшу частину цієї суми на покриття своїх витрат і комісійних Марселлі, це все одно залишало йому сорок мільйонів кредитів валового прибутку. — Сорок мільйонів кредитів… — Вес уже пускав слину, уявляючи, що він може зробити з такою сумою. Він міг би заздалегідь розпочати активне виробництво і заздалегідь почати накопичувати свої мехи. Йому більше не потрібно було чекати авансових платежів, щоб почати закуповувати сировину. Без передоплати його мех став би набагато привабливішим для потенційних покупців. Марселла також могла продемонструвати справжнього меха замість того, щоб покладатися на специфікації та проєкції. — Не святкуй занадто рано, Вес. Мало хто готовий витратити стільки грошей на просунутого меха минулого покоління. Тепер, коли він подумав про це, гроші виглядали занадто добре, щоб бути правдою. Витратити велику суму грошей за один раз на новий дизайн від дизайнера-початківця було божевіллям. Або покупець просто купався в кредитах, або висунув якісь додаткові вимоги. — У чому ж тоді підступ? — Покупець є посередником для іншої сторони. Вони хочуть провести торгівлю без участі АТМ. Це звучало як неприємність. Ці дві інформації не були б надто примітними, якби вони надійшли окремо, але в поєднанні вони практично кричали про брудні оборудки. Марселла мала б знати про це від самого початку й одразу відкинути пропозицію. — Хоч я і новий дизайнер, але я не впав у відчай настільки, щоб продавати свої мехи піратам. — Зачекай секунду, Вес, — Марселла простягнула руку. — Насправді ми продаємо наші мехи не піратам. Посередник — знайоме обличчя на Бентгеймі. Він служить агентом для деяких тіньових найманців, але має хорошу репутацію, оскільки не має справ з бандами, за голови яких призначено винагороду. Це зменшило його обурення. Замість того, щоб продавати свої мехи злодіям, ґвалтівникам і вбивцям, він вів бізнес з регіональними силами, такими як Китобої Волтера. Чи було це все ще нормально? Можливо, ні, але атмосфера легітимності, яку часто створювали ці угруповання, робила менш неприйнятною для Веса роботу над створенням мехів для них. Хоча у Веса все ще було питання. — Якщо ці групи не такі вже й погані, чому вони не звертаються до тебе напряму? — Посередники все ще служать своїм цілям. Я спілкувалася з представником протягом останнього тижня, але він так і не розказав жодної подробиці про своїх клієнтів. Єдине, що ти можеш зробити — це зробити стрибок віри. Вес уявив, як стоїть на вершині високого хмарочоса, розкинувши руки. Він перебігає дах і стрибає з його краю. Чи зможе він безпечно приземлитися, чи розбитися в кінці падіння? Він вдався до своєї звичайної тактики, коли стикався зі складним питанням. «Дай мені подумати. Оскільки угода ще не закрита, дай мені ще трохи подумати. Тільки переконайся, що вони не роблять нічого надто тіньового. Я не хочу мати проблеми з владою». — Я теж. Можу тебе запевнити, що мені не дуже подобається привертати увагу Корпусу Мехів. Я обов’язково детально вивчу їхні умови. Обговоривши ще кілька дрібних питань, Вес поклав слухавку. Тепер йому залишалося лише чекати, коли його мех доставлять Рікліну. Йому було цікаво, чи скоро його мех побачить бій. Вес був дуже стурбований потенційним виступом Вінсента. Той, хто вважав, що важливіше виглядати круто, ніж керувати найефективнішим мехом, не був нормальним пілотом. Хто б міг подумати, як старанно він вчився воювати на меху.
Читати
Відгуки
Дяка