Вінсент Ріклін неймовірно довго, близько десяти хвилин, говорив про важливість мужності в мехах. Він справді вважав, що майже всі мехи гендерно нейтральні. Як справжній чоловік, Вінсент ненавидів думку про те, що подумки каструє себе щоразу, коли пілотує меха.
Звісно, для тих, хто був занурений у мехів, таких як Вес, відсутність гендерних ознак не була проблемою. Мехи були розроблені лише для того, щоб імітувати людську форму, щоб краще працювати як бойова машина. Додавання непотрібних доповнень, таких як волосся, шкіра або гендерні ознаки, нічого не додавало до бойових характеристик мехів.
Відверто кажучи, вимагати щось подібне міг лише вкрай марнославний пілот, який дбав про свою зовнішність більше, ніж про бойовий досвід. Вес мав нещастя робити меха саме для такої людини.
— Це надзвичайно складне доповнення. Дайте мені день-два подумати. Не так просто додати масу в передній частині талії.
Насправді Вес хотів кинути Вінсента, повернутися до Марселли та вимагати, щоб вони відмовилися від нього як від клієнта. Вінні встиг дійти лише до третьої вимоги, як задуманий ним мех став непрактичним.
Його комунікатор пискнув пріоритетним повідомленням.
Вес зупинив тираду Вінсента піднятою долонею: «Вибачте, Вінсенте, я налаштував свій комунікатор так, щоб він сповіщав мене, якщо відбувається щось надзвичайно термінове. Можна я відповім на цей дзвінок?»
— Звичайно. Я тільки змішаю ще один напій, — недбало сказав Вінні, відвертаючись і хапаючи кілька випадкових пляшок на полицях.
На його пошту не прийшло жодного повідомлення від Марселли, Мелінди чи інших знайомих. Натомість він отримав звичайне текстове повідомлення від акаунта під назвою Система.
[Місія]
Місія: Операція зі Зміни Гендеру
Складність: C-Ранг
Необхідні умови: Немає
Опис
Дизайнер ніколи не пасує перед викликами. Бути успішним дизайнером означає бути авантюристом у випробуванні нових концепцій. Щоб виконати цю місію, ви повинні задовольнити побажання свого клієнта і створити меха, якого він зможе використовувати як свого особистого бойового коня.
Нагорода: Випадкова цукерка з атрибутами вартістю 0,5 балів атрибута, 3000 Очок Дизайну
Очі Дизайнера мехів вирячилися, коли він прочитав повідомлення. Примхлива Система заздалегідь дала йому ще одну місію. Хоча це не завжди було погано через щедрі винагороди, які вона завжди пропонувала, але цього разу це означало продовження роботи з цим хлопцем Рікліном.
Йому дуже потрібна була ця винагорода, і він шкодував би про це все життя, якби проґавив її, поспішаючи уникнути неприємного клієнта. Ці 3000 ОД виглядали дуже апетитно, якщо врахувати, що Весу знадобилися б місяці, щоб накопичити таку суму.
Вес повільно розслабив тіло. Він не міг завжди тікати від клієнтів, як би негідно вони себе не поводили. Краще було прийняти виклик якнайкраще і сприймати його як ще одну тренувальну вправу.
Він глибоко вдихнув і знову повернувся обличчям до Вінсента: «Ви пропонували цю ідею іншим дизайнерам мехів?»
— Пффф, — Вінсент невдоволено виплюнув, проливши при цьому кілька крапель алкоголю. — Я зв’язався з Патрицією Шнайдер. Коли я спробував розповісти їй про свій геніальний план, вона просто вимкнула телефон! Тепер вона навіть не відповідає мені після мільйона дзвінків!
Не дивно, що вона відкинула Вінсента і почала його ігнорувати. Окрім очевидного, сама лише пропозиція дизайнеру мехів додати трохи маси до переду поясу була ідіотською ідеєю, яка не мала жодної користі.
Проте Вес почав розглядати її серйозно. Фактично, він змінив весь свій світогляд і придушив свій скептицизм. Йому довелося відкинути майже всі раціональні думки, щоб прийняти дивовижні ідеї Вікентія.
— Хоча важко, кхм, посилити обдарованість меха, це було б легше, якби він був зроблений з гнучкого матеріалу. Чи можна використовувати рідини або матеріал, схожий на губку? Це буде набагато легше реалізувати, і ви матимете гнучкість, щоб... змінювати розмір під час пілотування свого меха.
— Так, бляха-муха! Це фантастична пропозиція! Тільки не роби його надто м’яким чи крихким. Останнє, що я хочу, щоб моя мужність здулася, як повітряна кулька.
— Гаразд, зупинимося на цих пунктах, — поспішно сказав Вес, намагаючись підштовхнути цю маленьку сесію до завершення, поки Вінсент не згадав щось ще більш дивовижне. — Зрештою, ви ж не хочеш, щоб ваш спеціальний мех був надто обтяженим брязкальцями.
Вінні трохи моргнув, допиваючи свій останній напій. Він голосно відригнув, дозволивши сирому алкогольному запаху розлитися над Весом.
— Як скажеш, друже. Додавання всього того, що я вже згадував, досить непогано. Це, безперечно, підніме мій особистий мех на вершину крутого чарту.
Плейбой, що дедалі більше напивався, почав відходити від теми. Вес кілька разів намагався відсторонитися від розмови, але був змушений повернутися назад, коли Вінні виливав своє розчарування з приводу того, що він вважав некрутими мехами.
Минуло понад годину, перш ніж Вес поспішно вийшов з маєтку Вінсента. Він почув більш ніж достатньо думок про те, як насправді повинні виглядати мехи на думку нащадка Ріклінів. Принаймні, після тривалого обміну думками у нього склалося дуже добре уявлення про естетичні смаки Вінсента.
Він хотів було сісти на наступний пасажирський шатл до Хмарної Завіси, але за мить передумав. Якщо він хотів виконати місію Системи якнайкраще, то дуже важливо було часто консультуватися зі своїм клієнтом, щоб не звернути на хибний шлях.
Тому він зателефонував Марселлі й попросив її надати йому безпечне робоче місце, де він міг би спокійно доопрацювати свій дизайн.
— Абсолютної безпеки не існує, ти знаєш, але я можу сказати тобі, що філія АТМ у Дорумі здає в оренду найнадійніші студії дизайну, яким можна довіряти. Це буде коштувати трохи дорожче, але я зателефоную заздалегідь і покрию витрати для тебе, як послугу. Тільки не підведи Вінсента. Твоя репутація не покращиться, якщо ти не впораєшся з другим виробленим мехом.
— Я знаю. Попри численні дивацтва Вінсента, я сповнений рішучості зробити так, щоб все вийшло. Тільки переконайся, що візьмеш з нього достатньо грошей, щоб воно того вартувало.
— О, не хвилюйся про це, Вес. Поки він щасливий, він буде спускати свої кредити, поки не висохне.
Вони обоє хихотіли одне з одного. Вес і Марселла були однодумцями, коли мова йшла про те, щоб заробити якомога більше кредитів.
Вес перенаправив свій шатл на прямий шлях до АТМ. Це зайняло лише пару хвилин, щоб дістатися до розлогого комплексу завширшки з цілий квартал. Безпека тут була надзвичайно суворою. Шатл автоматично спустився і приземлився на майданчику безпеки. Боти на чолі з людиною-інспектором ретельно обшукали шаттл і його самого на предмет будь-яких небезпек. Це було трохи неприємно, але необхідно.
— Ви можете йти.
Вес продовжив свою подорож, роззираючись довкола. Це був його перший візит до головної філії АТМ у Яскравій Республіці. Крихітний аванпост у Хмарній Завісі бліднув у порівнянні з могутністю і ресурсами філії в Бентгеймі.
Величезна кількість стаєнь з мехами була розкидана по всій місцевості. Він припустив, що АТМ, ймовірно, була другою за чисельністю мехів серед усіх держав. Тільки Корпус Мехів Республіки розмістив на цій планеті більше мехів.
Коли він нарешті дістався до приймальні, то вискочив з шатла і взяв із собою допитливого Лакі. Уся будівля була збудована для того, щоб вражати. Побудована в стилі заломлюючого скла і кришталю, вона, здавалося, свідчила про те, що АТМ — відкрите місце, де вільно діляться знаннями.
Однак, дехто може інтерпретувати це більш недоброзичливо і припустити, що ніхто не міг нічого приховати від їхніх пильних очей.
У будь-якому разі, окрім Системи, Вес не мав чого приховувати. Хоча Система все ще гніздилася глибоко в його комунікатора, він не надто турбувався про її безпеку. Жодна випадкова перевірка не могла виявити її та її дивовижні властивості.
— Доброго вечора, містере Ларкінсон. Бачу, ви зареєстровані на Хмарній Завісі. Чим можу допомогти?
— Я тут у справах, розробляю дизайн для клієнта. Я хотів би орендувати безпечну студію дизайну. Я впевнений, що моя колега вже забронювала таку для мене. Можете перевірити?
— Хммм. Ах, бачу. Місис Боллінґер щойно зареєструвала для вас захищений номер, — секретарка провела рукою, дозволяючи невеликій зеленій проєкції з’явитися зі стійки реєстрації. — Будь ласка, дотримуйтесь віртуального путівника, щоб дістатися до місця призначення. Приємного вечора.
Куля повільно відлетіла від столу і вилетіла в коридор. Вес неквапливо пішов за зеленою кулею, яка вела вглиб периферії АТМ. Основні зони були закриті для сторонніх, але зовнішні території комплексу були вже достатньо великими, щоб за п’ятнадцять хвилин ходьби він дістався до місця призначення.
Він явно дійшов до секції, що спеціалізувалася на наданні послуг дизайнерам мехів. Він побачив багато цікавих споруд, таких як бібліотека, консультація з фінансових питань, звалище запчастин тощо. З іншого боку, будівля, в якій розташовувалися дизайнерські студії, виглядала досить непоказною у порівнянні з ними.
Після чергового сканування системи безпеки Вес нарешті увійшов до закритих коридорів і опинився в призначеній йому студії. Електронна ізольована кімната мала досить спартанський вигляд. Окрім сидіння, столу та терміналу, тут більше нічого не було. Вес ледве помітив високоточні проєктори в стінах і стелі, які дозволяли йому розглядати свої проєкти в найдрібніших деталях. Ці системи були на голову вище дешевих споживчих проєкторів у його власній майстерні.
Він увімкнув термінал і перемістив проєкт Марка Антонія у тимчасове сховище. Професійні проєктори ожили. Посеред кімнати з’явився грандіозний мех. Роздільна здатність і точність проєкції вразила Веса. Він навіть експериментально доторкнувся до нього і відчув м’який опір пальців. Ступінь цієї симуляції перевершив його очікування.
На його губах з’явилася легка посмішка: «АТМ справді екстравагантна у всьому, що вона робить».
Засвідчення цього маленького дива допомогло Весу підняти настрій. Отримавши важливий урок з проєктування Демона Швидкості, Вес знав, що не може продовжувати зациклюватися на тому, чого не може зробити.
Конструювання меха було справою любові. Якби він не любив його, коли створював його дизайн, то він не був би щасливим мехом, який би втілився в життя.
Він вважав процес дизайну схожим на виховання дитини. Так звана дитина в цьому випадку була просто мехом, але вона все ж таки була здатна успадкувати ментальність дизайнера. Якщо він ненавидів процес дизайну й постійно проклинав у розпачі, то його мех не мав би хорошого майбутнього, як і дитина, що виросла баламутом.
— Гаразд, досить налагоджувати. До роботи.
Вес хотів спершу розв’язати найпростіші питання, тож почав з плаща. По суті, Вес міг би закінчити роботу за хвилину, просто вибравши випадкову тканину, пофарбувавши її в червоний колір і накинувши на плечі меху.
Але плащ був надто крихким, щоб витримати більше кількох хвилин інтенсивного пілотування меха. Бувши багатотонними монстрами, мехи часто піддавалися потужним навантаженням. Якби мех коли-небудь наступив на тканину, він розірвав би її так само легко, як дитина розриває аркуш паперу навпіл.
— Це має бути короткий плащ, з додатковими опорами, щоб він не заплутувався в каркасі меха.
Посилюючи та випрямляючи підкладку плаща, він може запобігти тому, щоб тканина не перетворилася на щось небезпечне. Хоча через це прикраса може втратити частину своєї органічної жвавості, Вес вважав, що це варта жертва.
— Треба пошукати відповідний матеріал.
Термінал мав прямий зв’язок із внутрішнім ринком АТМ. Поки Вес шукав сучасні тканини, він отримав лише кілька десятків результатів. Звісно, жодна з них не була використана для виготовлення дурних накидок для мехів. Натомість вони слугували іншим цілям, наприклад, для покращення оббивки кабіни пілота.
Він одразу відфільтрував усі делікатні матеріали з результатів пошуку. У списку залишилися більш міцні матеріали, які багато в чому відрізнялися один від одного. Вес переглядав продукти один за одним, але знайшов дуже мало такого, що задовольняло б його потреби.
Хоча деякі тканини були розроблені так, щоб витримувати грубе використання, це стосувалося лише людського використання. Збільшивши зусилля, прикладені до матеріалів, до рівня меха, вони розійшлися б так само легко, як павутиння.
— Хм, це безплідні пошуки. Якими б міцними не були ці вдосконалені тканини, вони ніколи не були розроблені, щоб впоратися з навантаженнями від мехів.
Пошук відповідного матеріалу вимагав іншого підходу. Замість того, щоб зациклюватися на традиційному значенні плащів, йому слід було подумати, чи Вінсент взагалі переймався тим, чи його плащ був зроблений зі справжньої тканини.
— Гм, такий технічно неграмотний тупак, як він, навіть не зможе побачити різницю.
З огляду на це, він шукав інший тип матеріалу. Він мав чимось нагадувати тонкість і гнучкість аркуша тканини, але при цьому бути набагато еластичнішим.
Список, який видав термінал, був набагато ширшим. Від тонких листів гнучкої броні до посиленої прокладки для делікатних кабелів — вибір виявився набагато ширшим. Він ретельно уточнив свої результати та відкинув неприйнятні варіанти.
Товстіші матеріали, такі як гнучка броня, зовсім не тріпотіли, коли крізь них дув вітер. З іншого боку, найтонші матеріали могли витримати певні пошкодження, але не надто сильні. Весу знадобилося трохи часу, щоб відкинути крайнощі та зрештою отримати невеликий вибір продуктів, які мали потрібні характеристики.
— Гм, замість того, щоб робити вибір самостійно, я можу відправити його Вінсенту, і він подбає про закупівлю.
Зрештою, продукти, що залишилися на його екрані, мали багато спільних рис. Їхню міцність забезпечувало хитромудре переплетення спеціальних синтетичних матеріалів і тонких металевих ниток. Міцна матрична опора не давала тканині легко розірватися, хоча й зменшувала плинність матеріалу. Проте вони відповідали майже всім іншим вимогам, тож Вес сподівався, що Вінсент знайде їх прийнятними.
Він написав коротке повідомлення Вінсенту і додав до нього посилання на матеріали, щоб він міг їх переглянути. Відправивши листа, Вес перейшов до наступного завдання. Його обличчя вже набуло роздратованого виразу.
Якимось чином він повинен був перетворити свого меха на світлове шоу.
Далі
Том 1. Розділ 61 - Студія Дизайну
Вес не був занурений в атмосферу перегонів шатлів. Для людини, яка все своє життя зосередила на мехах, витончені персональні транспортні шатли, здатні як до атмосферних, так і до космічних польотів, не мали для нього особливого інтересу. Це не означає, що інші вважали їх негідними свого часу. Насправді багато нормалів поклонялися шатлам. Вони фанатично стежили за кожним новим шатлом, а у вільний час любили налаштовувати та ремонтувати власні транспортні засоби. Додавання декоративного освітлення було лише одним зі способів, яким фанатик вирізнявся з-поміж своїх однолітків. Він переглянув кілька відеороликів у галактичній мережі та виявив, що це базова концепція. Це могло бути так само просто, як додавання кількох кольорових смуг до складного художнього візерунка. Веса вразило, що ці аматори створили привабливий зовнішній вигляд для своїх шатлів. — Я не зможу отримати схвалення Вінсента, якщо зроблю це в половину сил. Найкрасивіші транспортні засоби не обов’язково мали найбільше світла. Натомість митці, які їх створювали, використовували візерунки та інші мистецькі трюки, щоб максимізувати ефект від кожної смужки світла. Якщо Вес хотів не відставати, йому довелося бути трохи винахідливим. — Хм, що підійде моєму Марку Антонію? Він вийшов з галактичної мережі та відкрив програму для дизайну мехів. Як програмне забезпечення, розроблене самою АТМ, вона мала складні функції. Проте, за винятком проєкторів, вони не могли зрівнятися з власним пакетом Системи Дизайнера Мехів. Студія дизайну АТМ мала високоякісні проєкційні системи, які могли втілити в життя будь-яке зображення. Коли посеред кімнати з’явилося імпозантне зображення Марка Антонія, Вес обійшов проєкцію і повільно обмірковував свої ідеї. Мех був схожий на броньованого солдата. З гребенем шолома, що генерував пару, і важким прямокутним щитом, він виглядав спеціально створеним для війни. Вес також посміхнувся про себе, що це виглядало досить хвацько. Тепер йому потрібно було знайти спосіб підвищити крутизну меха, не перегинаючи палицю. На щастя, більшість освітлювальних систем дешеві й не потребують ліцензії. Зрештою, вони в основному були зроблені для модифікації шатлів. — Дістати в руки відповідну систему освітлення не складно. Що додає складнощів, так це те, що їхня міцність відстійна. Він зіткнувся з тією ж проблемою, що і з накидкою. Таке спорядження просто не було призначене для бойової машини. Хоча існувало кілька систем, призначених для управління дорожнім рухом або рятувальних мехів, які мали трохи більше підсилення, вони не справлялися в умовах активних бойових дій. — Можливо, на мене занадто сильно вплинуло те, як ці системи освітлення застосовуються на шатлах. Я не зобов’язаний використовувати таку саму схему для мого меха. Він думав над тим, щоб розробити стандартну схему, а також дещо на додаток. В міру того, як мех накопичуватиме пошкодження, він виглядатиме все гірше і гірше. Щоб заспокоїти Вінсента, якщо він потрапить у справжню битву, Вес вирішив використати цю властивість, щоб додати внутрішнє освітлення, яке було б невидимим, якщо броня не буде пробита. Оскільки Вес знав свій дизайн найкраще, він вже мав ідею, як організувати внутрішнє освітлення. Він без проблем виділив багато невеликих ділянок, де можна було б розмістити невелике, але потужне джерело світла. Оскільки світильники споживають не так багато енергії порівняно з іншими системами, Вес навіть не потурбувався про прокладання кабелів для їхнього живлення. Натомість він додав бездротові передавачі енергії, заховані глибше в механізмі, щоб забезпечити живлення, не покладаючись на тендітні кабелі, які легко пошкоджуються. Щоб переконатися, що це відповідає стандартам Вінсента, Вес протестував свої зміни. Коли Вес використав модуль симуляції в програмі проєктування для імітації накопичення пошкоджень, він побачив, що мех все більше світиться червоним від тріщин у броні. На тлі переважно чорного покриття меха зловісне червоне сяйво посилювало загрозливу ауру. Натхненний цим дикунським виглядом, Вес взявся за програму для створення ескізів і накидав кілька ліній на макеті каркаса. Він додав переважно нерівні лінії, схожі на стилізовані блискавки на щиті, які він також замалював світлими смугами. Він розфарбував його переважно червоним кольором, за винятком вогнів на щиті, які були заштриховані яскраво-жовтим кольором. Коли Вес відійшов і дозволив дизайнерській програмі змоделювати схему освітлення, він був вражений власною роботою. Світлова схема підкреслила тему древнього воїна в його дизайні. Гострота зазубрених, діагональних ліній створювала враження, що це бог війни, який спустився з небес. — Хм, хоча це гарний вигляд, я не впевнений, що це сподобається Вінсенту. У нього дуже вибагливий смак. Щоб перестрахуватися, Вес провів цілий день, мізкуючи над альтернативними варіантами дизайну. Він спав, їв і приймав душ у кімнаті з основними побутовими зручностями, але решту часу проводив, морочивши голову. Лакі стало так нудно, що Вес активував програму-поводиря, яка випустила спроєктовану кульку, що хаотично літала по кімнаті, щоб його кіт міг за нею побігати. Його наполеглива праця дозволила йому придумати кілька життєздатних дизайнів. Він створив білий візерунок блискавки, що нагадує про бога блискавок, і зелений вигнутий візерунок, який добре контрастує з червоними акцентами. На завершення він створив жовтий візерунок, що нагадував про швидкість. Проєктуючи різні схеми освітлення пліч-о-пліч, він мусив визнати, що, хоча вони та виконували свою роботу, але не були досконалими. Весу просто не вистачало практики та майстерності, щоб вийти за межі базових одноколірних схем освітлення. Змішати два або три кольори в гармонійне ціле було набагато складніше, ніж він думав. — Якщо Вінсент дійсно буде незадоволений моїми спробами, йому варто просто найняти власного митця, — підсумував він. Оскільки Вінсент був добре знайомий зі сценою перегонів шатлів, у нього мали бути власні контакти. Він відправив ескізи Вінсенту і поставив крапку. Він залишився в дизайн-студії вже більше, ніж на добу. Думаючи про всі неприємності, через які йому довелося пройти, він сподівався, що Вінсент отримає гроші, коли Вес нарешті доставить свій продукт. Вийшовши зі студії дизайну, він викликав автоматичного гіда, який привів його до кафетерію для відвідувачів АТМ. Те, що він з’їв кілька пайків швидкого приготування, не означало, що він їх оцінив. Він з нетерпінням чекав, щоб перекусити чимось більш пристойним. Оскільки тисячі пілотів, дизайнерів і техніків щодня відвідували АТМ у Дорумі, ця їдальня була першокласною. Ті, хто мав вибагливіші смаки, могли зайти до сусіднього ресторану, а ті, кого влаштовувала дешевша їжа, приготована найкращими ботами, відвідували кафетерій. Вибравши пару улюблених м’ясних страв, Вес сів навмання і почав їсти. Щойно він закінчив жувати, як тверда рука поплескала його по спині. — Весе! Яка несподіванка, що ти тут! Вес обернувся і побачив молоду жінку, яку не бачив з часу свого останнього візиту до Бентгейму: «Шарлотта?» Шарлотта Гофмейстер посміхнулася, коли вона штовхнула сидіння поруч з ним і застрибнула на нього. Вона впустила свою тарілку з їжею з невеликим брязкотом, від чого шматочки їжі розлетілися в різні боки. — Ми давно не спілкувалися. То як в тебе справи? Він знизав плечима: «Я перебуваю в процесі налаштування мого першого комерційного варіанту меха для клієнта. Кілька тижнів тому я завершив продаж, і зараз я тут, щоб задовольнити потреби мого другого клієнта». Шарлотта вдячно підняла брову, гризучи курячу гомілку: «Схоже, твій бізнес уже працює. Це дуже добре. Занадто багато дурнів, які думають, що вони все це вміють, але борсаються, коли нарешті починають самостійно». — Мені пощастило більше, ніж більшості, — сказав Вес стримано, не бажаючи принижувати своїх колег-дизайнерів. Зрештою, до приходу Системи він був одним із них. — У мене не все гаразд, але я впевнений, що зможу подолати свої негаразди, якщо добре попрацюю. — Ось це настрій! — Шарлотта вдарила долонею по столу. — Поглянь на мене. Попри те, що я посіла друге місце в побічному турнірі, я одна з трьох рекрутів Відділ Охорони Правопорядку АТМ з цьогорічного випускного класу! — О, вітаю. Не дивно, що ти так маєш такий чудовий вигляд у своєму новому костюмі пілота. Вес був щиро вражений досягненням Шарлотти. Відділ Охорони Правопорядку АТМ міг мати погану репутацію серед сторонніх, але дизайнери мехів особливо цінували їх за те, що вони зберігали мир і не давали тіньовим виробникам красти їхні розробки. Їхній престиж був значно вищим, ніж у Корпуса Мехів Республіки, оскільки стандарти набору до нього були неймовірно суворими. — Поки що я ще стажистка, але ти можеш бути певен, що я побуваю в таких місцях, про які ти навіть не здогадуєшся. Шкода, що мені довелося повернути Кірбі назад в академію. Я сумую за цим великим старим псом, навіть якщо він зазнав неприємного побиття на турнірі. Перед тим, як Шарлотта повернулася до тренувань, вони перекинулися кількома словами на менш значущі теми: «Ще побачимося, Вес. Продовжуй в тому ж дусі. Я обов’язково поширю інформацію». — Дуже дякую. Я ціную будь-яку допомогу, яку можу отримати. Зустрівши Шарлотту, він згадав, що давно не спілкувався з друзями. Звісно, всі поринули у власні кар’єри, але він мав би принаймні зв’язатися з Карлосом зараз, коли у нього був час. Вес відкопав його ім’я у своєму комунікаторі й зателефонував йому, щоб дізнатися, чи вільний він. — Вечора, Вес. Чувак, я думав, що ти загубився на краю всесвіту. Поглянь, хто повернувся! — Ха-ха, я був зайнятий своєю роботою, але випадково опинився тут, на Бентгеймі, у справах. Хочеш зустрітися? — Звичайно! Я знаю, куди тебе відвести, якщо ти вперше у Бентгеймі. Це обов’язкова пам’ятка нашої планети! Карлос надіслав йому стандартний набір координат, які він міг вказати службі оренди літаків. — Я чекатиму на тебе на тому місці! Знизавши плечима, Вес доїв і вийшов з кафетерію. Він сів на невелику платформу, що левітує, щоб швидше дістатися до виходу з комплексу. Озирнувшись на імпозантну базу, він зітхнув від могутності АТМ. Вони володіли військовою міццю, що перевершувала навіть найкращі найманські загони Республіки. Викликавши аерокар, він ввів координати в пілотажну систему і дозволив машині відвезти його туди, де на нього чекав Карлос. Він дивився у вікно і милувався розлогим міським лісом, що розкинувся за вікном. Навіть поважний Ріттерсберг не міг зрівнятися з жвавістю Бентгейма. Нарешті шатл опустився на околиці Дорума. Виявилося, що координати, які подав Карлос, були великим колізеєм мехів просто неба, з кількома меншими аренами, розміщеними навколо головного атракціону. Він чимось нагадував стадіон і конференц-центр, де проходила ВМТ, але цей був явно приватною власністю. Настрій тут був набагато динамічнішим. Численні відвідувачі були одягнені у фірмовий одяг із зображенням своїх улюблених мехів або знаменитостей. Навіть з такої відстані Вес відчував дикий гуркіт і зіткнення справжніх мехів, які билися на очах у глядачів. Витрати на утримання цього підприємства, мабуть, сягають мільярдів, але, судячи з кількості фанатів, які відвідували матчі, воно, очевидно, працювало дуже безперебійно. Його друг чекав за воротами. Заплативши за вхід, Вес зустрівся з Карлосом і міцно обійняв його: «Радий тебе знову бачити. Як справи на роботі?» — Так собі. Я все ще вивчаю ситуацію. Мені потрібен час, щоб просунутися в такій великій організації. Але подивись на себе. Ти вже успішний дизайнер мехів, маєш щонайменше одну угоду на своєму рахунку. Більшість людей з нашого класу тобі дуже заздрять. Веса не турбували думки інших: «Якщо вони думають, що можуть краще, то нехай відкривають власний бізнес». Звичайно, це було майже неможливо. Обидва посміхнулися один одному, бо знали це. Карлос похитав головою. — Ну, досить про це. Ходімо всередину. Я цілий рік збирав ці акційні квитки на любительський ринг. Можу використати їх зараз. Вони поговорили про те, що робили з часу їхньої останньої зустрічі. Вес розповів про деякі виклики, з якими йому довелося зіткнутися. Коли він говорив про те, як захопливо будувати мех власними руками, Карлос виглядав заздрісним. — Чувак, ти набагато далі у своїй кар’єрі, ніж я. Я все ще застряг на тій же рутинній роботі з перевірки несправностей. — Минуло вже кілька місяців. Тримайся. З твоїми навичками ти можеш розраховувати на підвищення досить скоро. Вес і Карлос підійшли до входу в найменшу і найзанедбанішу на вигляд арену. Оскільки боти-прибиральники сьогодні коштують дешево, Вес вирішив, що організатори навмисно зробили її стіни обвітреними. Сканери на воротах дозволили їм увійти, як тільки Карлос показав свої квитки. Вони піднялися сходами та увійшли всередину широкої арени, яка могла вмістити до ста тисяч людей, якщо відбувалася велика подія. Оскільки це був звичайний день, арена була заповнена лише на третину своєї місткості. Чесно кажучи, акційні квитки, які Карлос виграв невідомо де, не такі вже й цінні. Вес міг легко дозволити собі вхід тепер, коли він потенційно заробляв мільйони з кожного продажу мехів. Проте він не звик до багатства, тому все ще цінував жест Карлоса. Вони знайшли пару місць, які наблизили їх до середини арени. Кілька вболівальників потягували пиво або їли нездорову їжу, вигукуючи вигуки на дуелянтів на арені. Судячи з усього, на сцені були два легкі мехи. Оскільки вони були досить крихкими, обидва грали дуже консервативно. Це викликало чимало вигуків незадоволених глядачів. — Чувак, я завжди ненавиджу, коли ці легкі мехи весь час танцюють. Наче вони змагаються, хто швидше розрядиться. — Легкі мехи, можливо, і дешеві, але їх ремонт все одно коштує чимало, — зауважив Вес. — Особисто я, якби мені довелося виводити на сцену меча, обрав би середню вагу. Сказати це було легко, але не кожен пілот мав кошти, щоб купити хороший середній мех. Більшість нижчих ланок були не в змозі назбирати достатньо грошей на пристойно броньований мех. Як добре знав Вес, найдорожчим компонентом будь-якого меха була його броня. У сучасному виробничому середовищі, якщо матеріали не були надто екзотичними, будь-яку делікатну або складну техніку можна було відтворити за допомогою 3D-принтерів та інших сучасних виробничих машин. Однак, як би не розвивалися виробничі можливості людства, воно не могло зробити золото зі свинцю. Хороші матеріали призводять до чудових кінцевих продуктів, і ніде це не було більш очевидним, ніж у сучасному стані бронетехніки. Такі трюки, як модульна броня, квантове риштування та інші модні слова не виправдали своїх обіцянок. Зрештою, розробники броні вдалися до найпростіших рішень — пошуку найкращих базових матеріалів для роботи. Галактика Чумацький Шлях була величезною, і багато нетрадиційних зірок виявилися живильним середовищем для дуже бажаних екзотичних матеріалів. Природні, через особливі обставини, в яких вони сформувалися, вони також були сумнозвісно рідкісними. Це означало, що гірничодобувні компанії, які експлуатували ці цінні гірничодобувні райони, заробляли на цьому шалені гроші. До Веса дійшли чутки, що першокласний мех з першокласної супердержави може коштувати до трильйона яскравих кредитів. Це була немислима сума з точки зору Яскравої Республіки, але для громадянина супердержави держави вона викликала б лише здивоване миготіння очей. Так чи інакше, Вес і Карлос трохи поговорили про власні вподобання, мимохіть звертаючи увагу на повільний танцювальний двобій на сцені. Однак Вес відчував нервову напругу з боку свого друга. Очевидно, Карлос мав іншу мету, коли попросив про зустріч з Весом. Він зовсім не цікавився матчами. Як би захопливо не билися аматори на сцені, Карлос ніколи не кліпав очима. Весу було цікаво, що відбувається. У Карлоса ж не могло бути неприємностей?
Читати
Відгуки
Дякую.