Коли Вес зійшов зі свого шатла з допитливим Лакі на буксирі, його серце обтяжував настрій. Статті, які він читав про Вінсента Рікліна, малювали потворний образ безвідповідального марнотратника.
Як серйозний дизайнер, Вес вважав за краще, щоб його мехи використовувалися за призначенням. Він був не проти, щоб вони припадали пилом на складі або стояли на виставці в якомусь приватному гаражі, але гратися з ними й ставитися до них занадто несерйозно — вже було занадто. Жодному дизайнеру не хотілося заробляти собі репутацію майстра кричущих мехів, яким бракувало суті.
— Хоча не те щоб у мене був вибір.
Те, що хтось на кшталт Вінсента задумався про купівлю меха у новачка, було дивом. Вес мав би подякувати небесам за те, що вони дали йому ще одну можливість сконструювати й продати свій варіант.
Вес сів на менший шатл до брокерської контори Марселли. У неї був гарний офіс у центрі Дорума, серед багатьох інших офісів великих виробників і продавців мехів.
МЕХИ БОЛЛІНҐЕР
Велетенська назва, намальована на невеликому п’ятиповерховому офісі, давала зрозуміти, що Марселла претендує на всю будівлю. Увійшовши всередину, Вес був вражений інтер’єром. Він виглядав висококласно, не надто стараючись над цим. Витончені штрихи, такі як абстрактні картини та автентичні шкіряні сидіння, надавали приміщенню шикарного вигляду казино. Простіше кажучи, декор заохочував витрачати гроші.
Портьє у вестибюлі провів Веса у приватний ліфт. Схоже, що всі боси зайняли верхній поверх, оскільки Вес піднявся прямо на п’ятий поверх. Вийшовши з ліфта, він пройшов невеликим холом і попросив ботів безпеки просканувати його речі. Оскільки Вес нещодавно дізнався про важливість безпеки, він вжив заходів обережності.
Пройшовши крізь подвійні двері, він нарешті знову зустрівся з Марселлою особисто.
— Вес, рада тебе знову бачити! — посміхнулася вона йому з-за свого столу. Перед її безладним столом лежала купа захищених планшетів з даними. — Сідай. Нам треба поговорити.
Після того, як Вес сів, він дав волю думкам, що накопичилися в його голові: «Я думав, що ти будеш наполегливо працювати, щоб отримати клієнта. Я не очікував, що ти доставиш мені бомбу в людській подобі».
— У цьому бізнесі є багато типів клієнтів. Поки вони платоспроможні, тобі краще звикнути задовольняти їхні забаганки.
Брокерка, звісно, мала рацію. Вес потребував грошей і не міг дозволити собі бути перебірливим.
— Тож розкажи мені про клієнта. Я так розумію, це той плейбой, про якого постійно говорять у новинах?
Вона кивнула на це: «Вінсент — це... персонаж. Не варто сприймати все, що показують у новинах, як належне. У сім’ї Ріклін багато чого відбувається, але вони добре справляються з придушенням витоків. У будь-якому випадку, ти просто повинен знати, що, хоча його грошове утримання урізали, у нього не буде жодних проблем з оплатою твого меха».
Звісно, так воно і буде. Вес не збирався обмінювати свої мехи на послуги замість грошей: «Чи потрібно мені звертати увагу на політику під час зустрічі з Вінсентом?»
— Це само собою зрозуміло. Не лякайся. Я в цьому бізнесі вже понад двадцять років і все ще цілісенька. Якщо ти тримаєш свою цікавість під контролем, немає нічого поганого у веденні бізнесу у вищій лізі.
Марселла перерахувала кілька речей, на які слід звернути увагу, розмовляючи з Вінсентом. Перш за все, Вес повинен уникати розмов про спадкоємність родини. Особливо слід уникати будь-яких згадок про братів і сестер Вінсента. Брокерка також згадала кількох великих гравців, які мали ворожі стосунки з родиною Ріклін.
Відверто кажучи, Весу здавалося смішним, що він повинен уникати такої кількості тем. Проте він з усіх сил намагався запам’ятати всі імена. Останнє, що він хотів зробити, це зробити помилку і втратити дорогоцінне замовлення.
— Я призначила вашу зустріч на завтрашній ранок. Хоча зараз у Дорумі ще не надто пізно, я не раджу тобі зустрічатися з Вінсентом о цій годині. Нічні клуби можуть непередбачувано вплинути на настрій твого клієнта.
— Це має сенс. Я нікуди не поспішаю, тож можу зачекати. У тебе є де переночувати?
Поки Марселла пропонувала йому готель, Вес не проти був використати для ночівлі її вільну спальню в кінці офісного поверху. Він цілу годину бавився з Лакі, обдумуючи інформацію, яку вже зібрав. Від цього замовлення тхнуло неприємностями.
— Це, напевно, як взаємодіяти з Маленьким Босом, тільки в десять разів гірше.
З точки зору деяких людей, великі багаті сім’ї, такі як Ріклін, були просто перевдягнутими бандитами. Вони зазвичай покладалися на багатство і законну владу, щоб домогтися свого, але не боялися забруднити руки, якщо це було необхідно.
Наступного дня Вес сам відправився на шатлі до приватного маєтку, де зараз мешкав Вінсент. Очевидно, він розгромив попередні чотири маєтки, в яких жив після того, як його вигнали з батьківського дому.
На щастя, будівля була неушкодженою. Ворота і паркани виглядали загрозливо і високотехнологічно, але як тільки охорона дозволила йому увійти, він зіткнувся з величним маєтком в терранському стилі. Білі пофарбовані стіни, імпортна плитка та блискучі скляні вироби домінували в декорі. Все в ньому говорило про вишуканість. Вінсент ніяк не міг докласти руку до цього дизайну.
Старий джентльмен, який служив особистим помічником Вінсента, привів його на криту спортивну арену, де Вінсент боксував проти бота. Штучний боксерський бот відбивався з жорстокою силою. Навіть якщо все його тіло було оббите м’якою тканиною, сила його постійних ударів була такою страшною, що якби Вес потрапив під його удар, то всі його зуби були б вибиті.
— Ха! — Вінсент прийняв удар побіжно в обмін на сильний удар по обличчю бота. Голова робота засяяла жовтим кольором, вказуючи на кількість отриманих ушкоджень.
— Ще!
Поки людина і бот обмінювалися ударами, Вес вже зіткнувся з першим несподіваним сюрпризом. ЗМІ часто називали Вінсента ледачим боягузом, але зусилля, які він докладав у боксі, були зовсім не боягузливими.
Проте Вес пояснював фізичну форму Вінсента багатими ресурсами своєї сім’ї. Будь-хто міг би розвинути його тіло до максимальної продуктивності за допомогою генетичної терапії та безлічі ліків.
Після того, як Вінсент остаточно вирішив закінчити, він викинув своє боксерське спорядження і роздягнувся прямо на очах у Веса й особистого асистента. Збентежений Вес відвернувся, коли звідкись з’явився бот і облив Вінсента гелем для очищення.
Через десяток секунд бот-чистильник зник, а на його місці з’явився бот з одягом. Розкішні тканини, виготовлені з високопружних волокон, спліталися під керівництвом надсучасного бота, доки одяг Вінсента не матеріалізувався повністю.
— Хто цей ботанік? — це було перше, що вилетіло з вуст клієнта.
— Сер, це дизайнер мехів, якого ви замовляли для створення вашого останнього меха.
— А, точно, ти ж приніс мені запасного. Тьху, — Вінсент сплюнув на підлогу боксерського рингу великий клубок слини. — Цей мудак Едвін думає, що він занадто крутий, щоб продавати мені свою продукцію, а ця довбана сука Патриція навіть не відповідає на мої дзвінки.
— Це дизайнери, яких спонсорують і пов’язують з набагато потужнішими силами, ніж наші. Містер Ларкінсон посів друге місце на Кубку Злиття. Його здібності, можливо, не на рівні з їхніми, але їх має бути достатньо для ваших побажань. Найголовніше, що він приватний підприємець і не підпорядковується жодній фракції.
Вінсент витріщився на Веса, наче на комаху: «То ти вважаєш, що ти достатньо хороший?»
— Це ваш вибір. Специфікація мого продукту доступна в мережі. Я впевнений, що ви бачите, що за свою ціну він не поступається іншим.
— Смілива заява для ботаніка. Ходімо за мною.
Асистент і Вес пішли за Вінсентом, коли той вийшов зі спортивної зали та зайшов у якусь кімнату відпочинку. Більярдний стіл, симулятори та всілякі розваги були розкидані без жодного сенсу. Нащадок Ріклінів попрямував до вщент заповненого бару і почав власноруч змішувати собі напої.
— Розумієш, мені подобається робити це самому. Якщо дозволити ботам змішувати твої напої, ти завжди отримаєш точнісінько однаковий смак. Одноманітність — занадто нудно. Мені подобається шукати нові гострі відчуття кожного дня.
Весу стало цікаво, чи не пов’язано це з мехом, якого він створюватиме для свого клієнта.
— Я не просив народитися потентатом. Звичайно, це підняло багато галасу, коли я отримав позитивний результат тесту на здатність пілотувати мехів. Я довго ламав голову над цим, а нещодавно вирішив змиритися з цим і рухатися далі. Розумієш, про що я?
Не зовсім, але Вес не збирався цього визнавати. Натомість він наважився висловити припущення: «Ви шукаєте у меху щось нетрадиційне?»
— Саме так! Звичайні мехи такі нудні. Як на мене, пілоти, які купують стандартні військові мехи, не створені для того, щоб бути асами. Ви повинні відкинути свої страхи й прийняти свої ризики! Саме тому я зійшов з протоптаної стежки та знайшов твій мех. Це Цезар Август, але з паскудною бронею, тому він такий унікальний!
Вес обережно кашлянув йому в руку: «Містере Ріклін, хоча я впевнений, що мій продукт — задовільний мех, хіба така видатна людина, як ви, не може дозволити собі кращий варіант?»
Обличчя плейбоя одразу втратило свій азарт і набуло незручного виразу. Вес зрозумів, що поставив зайве запитання. На щастя, на допомогу прийшов його особистий асистент.
— Ми суворо контролюємо свої витрати. Бюджет, який ми виділили на новий мех, не дозволяє нам закупити найсучасніший мех. Ваш продукт задовольняє вимоги мого клієнта, залишаючись при цьому в прийнятному для нього ціновому діапазоні.
Вес читав між рядків. Схоже, татові чи дідусеві Рікліну набридли Вінсентові витівки, і вони урізали йому астрономічні кишенькові. Вінсент, напевно, подумки скривився від думки, що йому, як звичайній людині, доведеться економити копійки.
— Мій дизайн — вже завершений проєкт. Нелегко модифікувати його частини, не переконавшись, що це не вплине негативно на його продуктивність.
Вінсент не виглядав задоволеним цими словами, але Вес вважав за потрібне додати застереження.
— Мене не хвилюють дрібні невдачі. Якщо я не можу виглядати круто під час керування мехом, то який сенс в їхньому існуванні? У світі є багато мехів, які виглядають потворно. Я краще помру, ніж буду спійманий на чомусь, про що нафантазувала купка незайманих у ліжку. Принаймні, твій мех виглядає досить круто. Мені подобається вся ця давньоримська тема. У мене є лише кілька пропозицій.
Вес внутрішньо застогнав. Здавалося, єдиною причиною, чому Вінсент взагалі розглядав можливість купити його меха, було те, що він виглядав «круто». Він здогадувався, що більшість так званих придуркуватих мехів були спеціалізованими моделями, розробленими для досягнення успіху в певній галузі. Звичайно, вони можуть виглядати дивно, але ці моделі мали великий попит, оскільки багато пілотів визнавали їхні переваги.
— Гаразд, Вінсенте, уважно слухаю. Я подивлюся, чи можна втілити ваші ідеї в модифікованому дизайні.
Світська левиця закінчила змішувати щось червоне і шипуче. Він зробив ковток напою і закричав у чоловічому екстазі: «Ось це вже більше схоже на правду! Гм, так, щодо меха. По-перше, йому потрібен плащ».
— Ем… плащ?
— Бля, чувак, твій мех і так виглядає як сутенер, йому просто потрібен плащ, щоб завершити образ. Повір мені, це виглядає охуенно, якщо твій мех має плащ. Звичайно, він повинен бути червоним, інакше він не впишеться в тему. Зроби його довгим і струмливим, і не думай про використання дешевої тканини. Якщо тобі потрібен доступ до чогось модного, я можу порекомендувати тебе кільком знайомим.
Вес не сприйняв пропозицію серйозно, але був змушений подумати про практичність використання плаща. Будь-яка звичайна тканина легко порветься, якщо мех помилково наступить на неї. Якщо Вес хотів зберегти плащ, коли мех, який його носив, виконував лише легкі обов’язки, то Вес мав обрати щось синтетичне і трохи міцніше.
— Мені потрібно дослідити, які спеціалізовані тканини я можу використати для формування плаща, тож, можливо, я прийму вашу пропозицію.
— Чудово. Накидка дійсно є моїм основним пріоритетом. Ще одна річ, яку я хотів би додати — декоративне освітлення. Та годі, всі мої спортивні машини перетворюються на магніти для дівчат, як тільки я вмикаю блискітки. Чому ніхто не додумався зробити мех якомога яскравішим, я не розумію. Так, мені потрібно багато вогнів на каркасі, і краще додати пару супер-пупер потужних прожекторів на голові.
Існувало багато причин, чому дизайнери мехів відмовлялися включати декоративне освітлення у свої проєкти. Мало того, що воно збільшувало вразливість броні та електричної системи, так ще й вказувало на гігантський напис «Вдар мене» на корпусі. Очевидно, що такі аргументи були програшними для клієнта.
— Я можу щось придумати. Дайте мені день, щоб я намалював купу ескізів можливих схем дизайну.
— Гаразд, гаразд. Для ботаніка ти непоганий, — сказав Вінсент, роблячи ще один ковток свого напою. — Гаразд, накидка і світло — це лише для того, щоб прокласти шлях. А тепер сиди тихо, бо я збираюся розкрити тобі свою таємну ідею. Якщо ти знаєш, що для тебе добре, то тримай її при собі. Зрозуміло?
— Гм, зрозуміло.
Вінсент хитро посміхнувся до Веса: «Оскільки ти дизайнер мехів, ти, мабуть, чув, як розумні люди кажуть, що мехи створені, щоб бути схожими на людей, так? Що ж, відколи мене втягнули в навчання пілотуванням одного з них, я розумію, про що говорять ці старі люди. Є лише одна річ, яка не дає мені спокою щоразу, коли я сідаю в кабіну».
— І що ж?
Пілот меха випростав стегна і схопився за передню частину: «Це. Мій пакунок».
Цього разу Вес втратив дар мови. Він буквально не міг сформувати жодної відповіді на цю божевільну ідею.
— Ну-ну, я не хочу, щоб мене заарештували за те, що я роздягаюся з моїм мехом. Ти маєш розробити якісь штани для мехів чи щось таке, щоб вони були дружніми до дітей і все таке. Просто переконайся, що коли я вийду на вулицю з моїм новим мехом, дівчата зможуть оцінити товар, якщо ти розумієш, що я маю на увазі?
У цій абсолютно непрактичній вимозі було так багато помилок. Поки Вінсент продовжував вихвалятися «покращеним» мехом, Вес перевів погляд на мовчазного особистого асистента плейбоя.
Весу вдалося передати вираз обличчя, який виражав приблизно це: “Ти що, знущаєшся з мене?”
До честі старого, він був непохитним і ніколи не натякав на неповагу до свого молодого господаря. Його очі були гострі, як у яструба, і він, здавалося, натякав Весу, що краще поставитися до прохання свого господаря серйозно.
Натомість Вес скоріше б узяв найміцніші напої з бару Вінсента і випив їх до дна. Він уже міг передбачити, що його репутація піде під укіс, якщо він продовжить співпрацювати з Вінсентом.
Далі
Том 1. Розділ 60 - Примхливий
Вінсент Ріклін неймовірно довго, близько десяти хвилин, говорив про важливість мужності в мехах. Він справді вважав, що майже всі мехи гендерно нейтральні. Як справжній чоловік, Вінсент ненавидів думку про те, що подумки каструє себе щоразу, коли пілотує меха. Звісно, для тих, хто був занурений у мехів, таких як Вес, відсутність гендерних ознак не була проблемою. Мехи були розроблені лише для того, щоб імітувати людську форму, щоб краще працювати як бойова машина. Додавання непотрібних доповнень, таких як волосся, шкіра або гендерні ознаки, нічого не додавало до бойових характеристик мехів. Відверто кажучи, вимагати щось подібне міг лише вкрай марнославний пілот, який дбав про свою зовнішність більше, ніж про бойовий досвід. Вес мав нещастя робити меха саме для такої людини. — Це надзвичайно складне доповнення. Дайте мені день-два подумати. Не так просто додати масу в передній частині талії. Насправді Вес хотів кинути Вінсента, повернутися до Марселли та вимагати, щоб вони відмовилися від нього як від клієнта. Вінні встиг дійти лише до третьої вимоги, як задуманий ним мех став непрактичним. Його комунікатор пискнув пріоритетним повідомленням. Вес зупинив тираду Вінсента піднятою долонею: «Вибачте, Вінсенте, я налаштував свій комунікатор так, щоб він сповіщав мене, якщо відбувається щось надзвичайно термінове. Можна я відповім на цей дзвінок?» — Звичайно. Я тільки змішаю ще один напій, — недбало сказав Вінні, відвертаючись і хапаючи кілька випадкових пляшок на полицях. На його пошту не прийшло жодного повідомлення від Марселли, Мелінди чи інших знайомих. Натомість він отримав звичайне текстове повідомлення від акаунта під назвою Система. [Місія] Місія: Операція зі Зміни Гендеру Складність: C-Ранг Необхідні умови: Немає Опис Дизайнер ніколи не пасує перед викликами. Бути успішним дизайнером означає бути авантюристом у випробуванні нових концепцій. Щоб виконати цю місію, ви повинні задовольнити побажання свого клієнта і створити меха, якого він зможе використовувати як свого особистого бойового коня. Нагорода: Випадкова цукерка з атрибутами вартістю 0,5 балів атрибута, 3000 Очок Дизайну Очі Дизайнера мехів вирячилися, коли він прочитав повідомлення. Примхлива Система заздалегідь дала йому ще одну місію. Хоча це не завжди було погано через щедрі винагороди, які вона завжди пропонувала, але цього разу це означало продовження роботи з цим хлопцем Рікліном. Йому дуже потрібна була ця винагорода, і він шкодував би про це все життя, якби проґавив її, поспішаючи уникнути неприємного клієнта. Ці 3000 ОД виглядали дуже апетитно, якщо врахувати, що Весу знадобилися б місяці, щоб накопичити таку суму. Вес повільно розслабив тіло. Він не міг завжди тікати від клієнтів, як би негідно вони себе не поводили. Краще було прийняти виклик якнайкраще і сприймати його як ще одну тренувальну вправу. Він глибоко вдихнув і знову повернувся обличчям до Вінсента: «Ви пропонували цю ідею іншим дизайнерам мехів?» — Пффф, — Вінсент невдоволено виплюнув, проливши при цьому кілька крапель алкоголю. — Я зв’язався з Патрицією Шнайдер. Коли я спробував розповісти їй про свій геніальний план, вона просто вимкнула телефон! Тепер вона навіть не відповідає мені після мільйона дзвінків! Не дивно, що вона відкинула Вінсента і почала його ігнорувати. Окрім очевидного, сама лише пропозиція дизайнеру мехів додати трохи маси до переду поясу була ідіотською ідеєю, яка не мала жодної користі. Проте Вес почав розглядати її серйозно. Фактично, він змінив весь свій світогляд і придушив свій скептицизм. Йому довелося відкинути майже всі раціональні думки, щоб прийняти дивовижні ідеї Вікентія. — Хоча важко, кхм, посилити обдарованість меха, це було б легше, якби він був зроблений з гнучкого матеріалу. Чи можна використовувати рідини або матеріал, схожий на губку? Це буде набагато легше реалізувати, і ви матимете гнучкість, щоб... змінювати розмір під час пілотування свого меха. — Так, бляха-муха! Це фантастична пропозиція! Тільки не роби його надто м’яким чи крихким. Останнє, що я хочу, щоб моя мужність здулася, як повітряна кулька. — Гаразд, зупинимося на цих пунктах, — поспішно сказав Вес, намагаючись підштовхнути цю маленьку сесію до завершення, поки Вінсент не згадав щось ще більш дивовижне. — Зрештою, ви ж не хочеш, щоб ваш спеціальний мех був надто обтяженим брязкальцями. Вінні трохи моргнув, допиваючи свій останній напій. Він голосно відригнув, дозволивши сирому алкогольному запаху розлитися над Весом. — Як скажеш, друже. Додавання всього того, що я вже згадував, досить непогано. Це, безперечно, підніме мій особистий мех на вершину крутого чарту. Плейбой, що дедалі більше напивався, почав відходити від теми. Вес кілька разів намагався відсторонитися від розмови, але був змушений повернутися назад, коли Вінні виливав своє розчарування з приводу того, що він вважав некрутими мехами. Минуло понад годину, перш ніж Вес поспішно вийшов з маєтку Вінсента. Він почув більш ніж достатньо думок про те, як насправді повинні виглядати мехи на думку нащадка Ріклінів. Принаймні, після тривалого обміну думками у нього склалося дуже добре уявлення про естетичні смаки Вінсента. Він хотів було сісти на наступний пасажирський шатл до Хмарної Завіси, але за мить передумав. Якщо він хотів виконати місію Системи якнайкраще, то дуже важливо було часто консультуватися зі своїм клієнтом, щоб не звернути на хибний шлях. Тому він зателефонував Марселлі й попросив її надати йому безпечне робоче місце, де він міг би спокійно доопрацювати свій дизайн. — Абсолютної безпеки не існує, ти знаєш, але я можу сказати тобі, що філія АТМ у Дорумі здає в оренду найнадійніші студії дизайну, яким можна довіряти. Це буде коштувати трохи дорожче, але я зателефоную заздалегідь і покрию витрати для тебе, як послугу. Тільки не підведи Вінсента. Твоя репутація не покращиться, якщо ти не впораєшся з другим виробленим мехом. — Я знаю. Попри численні дивацтва Вінсента, я сповнений рішучості зробити так, щоб все вийшло. Тільки переконайся, що візьмеш з нього достатньо грошей, щоб воно того вартувало. — О, не хвилюйся про це, Вес. Поки він щасливий, він буде спускати свої кредити, поки не висохне. Вони обоє хихотіли одне з одного. Вес і Марселла були однодумцями, коли мова йшла про те, щоб заробити якомога більше кредитів. Вес перенаправив свій шатл на прямий шлях до АТМ. Це зайняло лише пару хвилин, щоб дістатися до розлогого комплексу завширшки з цілий квартал. Безпека тут була надзвичайно суворою. Шатл автоматично спустився і приземлився на майданчику безпеки. Боти на чолі з людиною-інспектором ретельно обшукали шаттл і його самого на предмет будь-яких небезпек. Це було трохи неприємно, але необхідно. — Ви можете йти. Вес продовжив свою подорож, роззираючись довкола. Це був його перший візит до головної філії АТМ у Яскравій Республіці. Крихітний аванпост у Хмарній Завісі бліднув у порівнянні з могутністю і ресурсами філії в Бентгеймі. Величезна кількість стаєнь з мехами була розкидана по всій місцевості. Він припустив, що АТМ, ймовірно, була другою за чисельністю мехів серед усіх держав. Тільки Корпус Мехів Республіки розмістив на цій планеті більше мехів. Коли він нарешті дістався до приймальні, то вискочив з шатла і взяв із собою допитливого Лакі. Уся будівля була збудована для того, щоб вражати. Побудована в стилі заломлюючого скла і кришталю, вона, здавалося, свідчила про те, що АТМ — відкрите місце, де вільно діляться знаннями. Однак, дехто може інтерпретувати це більш недоброзичливо і припустити, що ніхто не міг нічого приховати від їхніх пильних очей. У будь-якому разі, окрім Системи, Вес не мав чого приховувати. Хоча Система все ще гніздилася глибоко в його комунікатора, він не надто турбувався про її безпеку. Жодна випадкова перевірка не могла виявити її та її дивовижні властивості. — Доброго вечора, містере Ларкінсон. Бачу, ви зареєстровані на Хмарній Завісі. Чим можу допомогти? — Я тут у справах, розробляю дизайн для клієнта. Я хотів би орендувати безпечну студію дизайну. Я впевнений, що моя колега вже забронювала таку для мене. Можете перевірити? — Хммм. Ах, бачу. Місис Боллінґер щойно зареєструвала для вас захищений номер, — секретарка провела рукою, дозволяючи невеликій зеленій проєкції з’явитися зі стійки реєстрації. — Будь ласка, дотримуйтесь віртуального путівника, щоб дістатися до місця призначення. Приємного вечора. Куля повільно відлетіла від столу і вилетіла в коридор. Вес неквапливо пішов за зеленою кулею, яка вела вглиб периферії АТМ. Основні зони були закриті для сторонніх, але зовнішні території комплексу були вже достатньо великими, щоб за п’ятнадцять хвилин ходьби він дістався до місця призначення. Він явно дійшов до секції, що спеціалізувалася на наданні послуг дизайнерам мехів. Він побачив багато цікавих споруд, таких як бібліотека, консультація з фінансових питань, звалище запчастин тощо. З іншого боку, будівля, в якій розташовувалися дизайнерські студії, виглядала досить непоказною у порівнянні з ними. Після чергового сканування системи безпеки Вес нарешті увійшов до закритих коридорів і опинився в призначеній йому студії. Електронна ізольована кімната мала досить спартанський вигляд. Окрім сидіння, столу та терміналу, тут більше нічого не було. Вес ледве помітив високоточні проєктори в стінах і стелі, які дозволяли йому розглядати свої проєкти в найдрібніших деталях. Ці системи були на голову вище дешевих споживчих проєкторів у його власній майстерні. Він увімкнув термінал і перемістив проєкт Марка Антонія у тимчасове сховище. Професійні проєктори ожили. Посеред кімнати з’явився грандіозний мех. Роздільна здатність і точність проєкції вразила Веса. Він навіть експериментально доторкнувся до нього і відчув м’який опір пальців. Ступінь цієї симуляції перевершив його очікування. На його губах з’явилася легка посмішка: «АТМ справді екстравагантна у всьому, що вона робить». Засвідчення цього маленького дива допомогло Весу підняти настрій. Отримавши важливий урок з проєктування Демона Швидкості, Вес знав, що не може продовжувати зациклюватися на тому, чого не може зробити. Конструювання меха було справою любові. Якби він не любив його, коли створював його дизайн, то він не був би щасливим мехом, який би втілився в життя. Він вважав процес дизайну схожим на виховання дитини. Так звана дитина в цьому випадку була просто мехом, але вона все ж таки була здатна успадкувати ментальність дизайнера. Якщо він ненавидів процес дизайну й постійно проклинав у розпачі, то його мех не мав би хорошого майбутнього, як і дитина, що виросла баламутом. — Гаразд, досить налагоджувати. До роботи. Вес хотів спершу розв’язати найпростіші питання, тож почав з плаща. По суті, Вес міг би закінчити роботу за хвилину, просто вибравши випадкову тканину, пофарбувавши її в червоний колір і накинувши на плечі меху. Але плащ був надто крихким, щоб витримати більше кількох хвилин інтенсивного пілотування меха. Бувши багатотонними монстрами, мехи часто піддавалися потужним навантаженням. Якби мех коли-небудь наступив на тканину, він розірвав би її так само легко, як дитина розриває аркуш паперу навпіл. — Це має бути короткий плащ, з додатковими опорами, щоб він не заплутувався в каркасі меха. Посилюючи та випрямляючи підкладку плаща, він може запобігти тому, щоб тканина не перетворилася на щось небезпечне. Хоча через це прикраса може втратити частину своєї органічної жвавості, Вес вважав, що це варта жертва. — Треба пошукати відповідний матеріал. Термінал мав прямий зв’язок із внутрішнім ринком АТМ. Поки Вес шукав сучасні тканини, він отримав лише кілька десятків результатів. Звісно, жодна з них не була використана для виготовлення дурних накидок для мехів. Натомість вони слугували іншим цілям, наприклад, для покращення оббивки кабіни пілота. Він одразу відфільтрував усі делікатні матеріали з результатів пошуку. У списку залишилися більш міцні матеріали, які багато в чому відрізнялися один від одного. Вес переглядав продукти один за одним, але знайшов дуже мало такого, що задовольняло б його потреби. Хоча деякі тканини були розроблені так, щоб витримувати грубе використання, це стосувалося лише людського використання. Збільшивши зусилля, прикладені до матеріалів, до рівня меха, вони розійшлися б так само легко, як павутиння. — Хм, це безплідні пошуки. Якими б міцними не були ці вдосконалені тканини, вони ніколи не були розроблені, щоб впоратися з навантаженнями від мехів. Пошук відповідного матеріалу вимагав іншого підходу. Замість того, щоб зациклюватися на традиційному значенні плащів, йому слід було подумати, чи Вінсент взагалі переймався тим, чи його плащ був зроблений зі справжньої тканини. — Гм, такий технічно неграмотний тупак, як він, навіть не зможе побачити різницю. З огляду на це, він шукав інший тип матеріалу. Він мав чимось нагадувати тонкість і гнучкість аркуша тканини, але при цьому бути набагато еластичнішим. Список, який видав термінал, був набагато ширшим. Від тонких листів гнучкої броні до посиленої прокладки для делікатних кабелів — вибір виявився набагато ширшим. Він ретельно уточнив свої результати та відкинув неприйнятні варіанти. Товстіші матеріали, такі як гнучка броня, зовсім не тріпотіли, коли крізь них дув вітер. З іншого боку, найтонші матеріали могли витримати певні пошкодження, але не надто сильні. Весу знадобилося трохи часу, щоб відкинути крайнощі та зрештою отримати невеликий вибір продуктів, які мали потрібні характеристики. — Гм, замість того, щоб робити вибір самостійно, я можу відправити його Вінсенту, і він подбає про закупівлю. Зрештою, продукти, що залишилися на його екрані, мали багато спільних рис. Їхню міцність забезпечувало хитромудре переплетення спеціальних синтетичних матеріалів і тонких металевих ниток. Міцна матрична опора не давала тканині легко розірватися, хоча й зменшувала плинність матеріалу. Проте вони відповідали майже всім іншим вимогам, тож Вес сподівався, що Вінсент знайде їх прийнятними. Він написав коротке повідомлення Вінсенту і додав до нього посилання на матеріали, щоб він міг їх переглянути. Відправивши листа, Вес перейшов до наступного завдання. Його обличчя вже набуло роздратованого виразу. Якимось чином він повинен був перетворити свого меха на світлове шоу.
Читати
Відгуки
У будь-якому випадку, ти просто повинні знати У будь-якому випадку, ти просто повинен знати Дякую